那是初冬的夜裏，雪薄薄地落了一層，鹽晶一般，在夜色裏散發著微弱的光，就如同此刻滿身疲憊，累的已經說不出話的那十幾個孩子一樣，卑微得不值一提。
這是新入宮的十幾個小內侍，最大的不過十五六歲，最小的才七八歲，俱是剛剛淨了身不久，剛能下地行走，便被安置在了大內中的這個角落裏。一間背陰的屋子，十幾個人擠在大通炕上，七八條薄被子橫搭過去，孩子們的身量短，將將能夠蓋全。北風在門外呼嘯，從窗縫門縫裏鑽進來，又往被窩裏麵侵去，孩子們隻得彼此貼近，靠體溫取暖。
門外突然傳來雜亂的腳步聲，一個尖銳的聲音在院子裏響起來：“都別睡了，快起來快起來。”
還沒等孩子們有反應，門哐地一聲被推得大開，冷風灌進來，瞬間將鐵爐裏原本就稀薄的火色給撲滅了。
來的是個三十出頭的年輕內侍，姓高，是專門派來管理這群新入宮的孩子們的。
“快起來，竇公公來了，來挑人了。”
孩子們於是不情願地離開暖和的被窩哆哆嗦嗦地穿上外衣，列隊來到庭院裏，在鋪了雪的地上跪下，等候著自己不可知的命運。
新人進宮後並不直接分配職務，而是等各處品銜高的太監先來挑選，各處會根據所司事務不同，挑選些合適的人選。譬如匠工局便需要手腳靈活的，而文殊閣則要挑選耳聰目明，最好識字的孩子帶回去培養。白天已經來過幾撥人，各自選了根骨好的，機靈聰明的孩子去，剩下這些如果十天後還沒有被選走，便隻能去做些漿洗，掌燈，掃撒之類的雜役。因此聽說此時竟還有機會被選走，孩子們雖然疲憊，卻也都心中存著期盼，期望能被挑去個好去處，也不枉受了這麽大的罪進來。
然而高太監的心裏卻泛著詫異。這次來的這位竇公公據說是皇後身邊來的，然而白天皇後的鳳棲宮裏已經來過人了，這位卻不知道為何又走一趟。但無論如何，都是比他品銜高的，自己左右得罪不起，索性多一事不如少一事，既然拿了內務府的條子來挑人，便由他挑就是了。
竇公公看上去五十來歲，卻沒有這個年紀的貴人們發福的跡象，身形極瘦極高，微微有些駝背，說話聲音雖然也尖細，卻不刺耳：“都跪著，如何看的清楚？起來吧。”
高太監連忙招呼孩子們：“都站起來，站起來。”
天色本就暗，跪著時看不大清楚，一旦站起來，其中高矮胖瘦就立即一覽無餘。
高太監盡職盡責地解說著：“公公請看這個，這個孩子今年九歲，人機靈，會看眼色……”
竇公公看了一眼，不置可否。
高太監又拉過另外一個孩子：“這個孩子今年七歲，個子長得高，人卻細皮嫩肉的，最小心體貼，伺候娘娘們斷不會惹事兒。”
竇公公飛快地瞟了他一眼，冷笑：“你伺候過娘娘們？”
高太監聽他語氣不善，陪著小心：“奴婢，沒有那個福分。”
“那就少說話。”
高太監心中有氣，卻不好發作，於是答應了一聲，兩手攏在袖中，再不發一言，一任那竇公公從十幾個孩子麵前緩緩走過，將他們一個個地仔細打量過去。
“你多大了？”竇公公停下來問。他麵前的孩子比別人都高出一截，身上衣褲都不合身，手腳露出一大截來。
“十四。”那孩子的聲音比別人略粗些，顯見淨身前已經開始變聲了。
“十四了？”竇公公搖頭歎息：“可惜了。”他從頭到腳又仔細打量了那孩子一遍，“若是沒有進宮，再過兩年也可以娶妻生子咯。”
孩子低下頭去，看不清神色。兩隻手在身側緊緊握成了拳頭，身子微微發著顫，卻什麽都沒有說。
竇公公冷眼瞧著他，清楚那顫抖並不來自於寒冷。
“十四歲……”他仰頭望天，喃喃自語：“卻是做這個差事的好年紀。”
聽他似乎有意選中這個孩子，高太監忍不住出聲：“公公，這個孩子不一樣，他……”
竇公公又是斜斜一瞟，“問你了嗎？”
低頭在雪地裏發抖的孩子們忍不住憋著聲悶笑。高太監平日裏對他們頤指氣使，想不到今夜卻連連碰釘子，小孩子們城府淺，個個都覺得解氣。
高太監氣得頭頂生煙，想要說話卻又生生憋住，心中暗自冷笑：也好，你不讓我說，我便不說。他日若出了事兒，可別怪我沒有提醒。
竇公公沒再看他，對他心中的小算計也毫不看在眼內，拉起那十四歲孩子的手翻來翻去仔細看了看，終於點了點頭：“也好，就是你吧。”
竇公公放開孩子的手，轉身就朝外走，走了兩步，見那孩子沒跟上來，便回頭招呼：“來，跟我走。”
孩子有些遲疑地向高太監望去，高太監懶得惹事兒，兩眼一翻望著天，假裝看不見。那孩子咬了咬牙，拔腳跟著竇公公走了。
此時雪已經有了兩三寸之厚，兩個人離去的腳步聲落在雪上，吱吱作響，隻剩下滿院新入宮的小內侍們一邊羨慕地望著門外，一邊擔憂自己的前程。
這是新入宮的十幾個小內侍，最大的不過十五六歲，最小的才七八歲，俱是剛剛淨了身不久，剛能下地行走，便被安置在了大內中的這個角落裏。一間背陰的屋子，十幾個人擠在大通炕上，七八條薄被子橫搭過去，孩子們的身量短，將將能夠蓋全。北風在門外呼嘯，從窗縫門縫裏鑽進來，又往被窩裏麵侵去，孩子們隻得彼此貼近，靠體溫取暖。
門外突然傳來雜亂的腳步聲，一個尖銳的聲音在院子裏響起來：“都別睡了，快起來快起來。”
還沒等孩子們有反應，門哐地一聲被推得大開，冷風灌進來，瞬間將鐵爐裏原本就稀薄的火色給撲滅了。
來的是個三十出頭的年輕內侍，姓高，是專門派來管理這群新入宮的孩子們的。
“快起來，竇公公來了，來挑人了。”
孩子們於是不情願地離開暖和的被窩哆哆嗦嗦地穿上外衣，列隊來到庭院裏，在鋪了雪的地上跪下，等候著自己不可知的命運。
新人進宮後並不直接分配職務，而是等各處品銜高的太監先來挑選，各處會根據所司事務不同，挑選些合適的人選。譬如匠工局便需要手腳靈活的，而文殊閣則要挑選耳聰目明，最好識字的孩子帶回去培養。白天已經來過幾撥人，各自選了根骨好的，機靈聰明的孩子去，剩下這些如果十天後還沒有被選走，便隻能去做些漿洗，掌燈，掃撒之類的雜役。因此聽說此時竟還有機會被選走，孩子們雖然疲憊，卻也都心中存著期盼，期望能被挑去個好去處，也不枉受了這麽大的罪進來。
然而高太監的心裏卻泛著詫異。這次來的這位竇公公據說是皇後身邊來的，然而白天皇後的鳳棲宮裏已經來過人了，這位卻不知道為何又走一趟。但無論如何，都是比他品銜高的，自己左右得罪不起，索性多一事不如少一事，既然拿了內務府的條子來挑人，便由他挑就是了。
竇公公看上去五十來歲，卻沒有這個年紀的貴人們發福的跡象，身形極瘦極高，微微有些駝背，說話聲音雖然也尖細，卻不刺耳：“都跪著，如何看的清楚？起來吧。”
高太監連忙招呼孩子們：“都站起來，站起來。”
天色本就暗，跪著時看不大清楚，一旦站起來，其中高矮胖瘦就立即一覽無餘。
高太監盡職盡責地解說著：“公公請看這個，這個孩子今年九歲，人機靈，會看眼色……”
竇公公看了一眼，不置可否。
高太監又拉過另外一個孩子：“這個孩子今年七歲，個子長得高，人卻細皮嫩肉的，最小心體貼，伺候娘娘們斷不會惹事兒。”
竇公公飛快地瞟了他一眼，冷笑：“你伺候過娘娘們？”
高太監聽他語氣不善，陪著小心：“奴婢，沒有那個福分。”
“那就少說話。”
高太監心中有氣，卻不好發作，於是答應了一聲，兩手攏在袖中，再不發一言，一任那竇公公從十幾個孩子麵前緩緩走過，將他們一個個地仔細打量過去。
“你多大了？”竇公公停下來問。他麵前的孩子比別人都高出一截，身上衣褲都不合身，手腳露出一大截來。
“十四。”那孩子的聲音比別人略粗些，顯見淨身前已經開始變聲了。
“十四了？”竇公公搖頭歎息：“可惜了。”他從頭到腳又仔細打量了那孩子一遍，“若是沒有進宮，再過兩年也可以娶妻生子咯。”
孩子低下頭去，看不清神色。兩隻手在身側緊緊握成了拳頭，身子微微發著顫，卻什麽都沒有說。
竇公公冷眼瞧著他，清楚那顫抖並不來自於寒冷。
“十四歲……”他仰頭望天，喃喃自語：“卻是做這個差事的好年紀。”
聽他似乎有意選中這個孩子，高太監忍不住出聲：“公公，這個孩子不一樣，他……”
竇公公又是斜斜一瞟，“問你了嗎？”
低頭在雪地裏發抖的孩子們忍不住憋著聲悶笑。高太監平日裏對他們頤指氣使，想不到今夜卻連連碰釘子，小孩子們城府淺，個個都覺得解氣。
高太監氣得頭頂生煙，想要說話卻又生生憋住，心中暗自冷笑：也好，你不讓我說，我便不說。他日若出了事兒，可別怪我沒有提醒。
竇公公沒再看他，對他心中的小算計也毫不看在眼內，拉起那十四歲孩子的手翻來翻去仔細看了看，終於點了點頭：“也好，就是你吧。”
竇公公放開孩子的手，轉身就朝外走，走了兩步，見那孩子沒跟上來，便回頭招呼：“來，跟我走。”
孩子有些遲疑地向高太監望去，高太監懶得惹事兒，兩眼一翻望著天，假裝看不見。那孩子咬了咬牙，拔腳跟著竇公公走了。
此時雪已經有了兩三寸之厚，兩個人離去的腳步聲落在雪上，吱吱作響，隻剩下滿院新入宮的小內侍們一邊羨慕地望著門外，一邊擔憂自己的前程。