薛嬋將秦固原送走後，方覺手腳酸軟，幾乎無法站立，扶著台階上的欄杆軟軟坐了下去。涼風不知從何處而來，微微掠過，隻覺通體已經涼透。此刻萬籟俱靜，隻有一顆心似乎拚了命要從腔子裏蹦出來一樣。血液在身體裏奔流，耳邊嗡嗡作響，一切都如夢如幻，如此的不真實。
如此便恩斷義絕了嗎？她微微扯動嘴角，像是要微笑，卻驚覺整個人已經木然，這副皮囊仿佛不屬於自己一般，有著自己的意誌。即便此刻她仍然想倔強地微笑，身體卻背叛了她。
這是她進宮後的第三個中秋節。
猶記當年剛剛被送進宮來，也是一個中秋之夜。那時身上尚無品銜的她沒有資格參加任何宴賞，隻能在天極殿裏靜靜等待著。宮內府早早便有人來通知，隻說皇帝今夜將要恩幸，於是來了七八個內侍，將她裏裏外外洗了個幹淨，換上沉重的華服，送到天極殿裏來。那時她尚無自己的寢宮，與其他剛入宮的女孩子一樣，居住在掖庭宮的角落裏，如同被埋入土壤的種子一般，等待君恩雨露，等待著抽枝發言，綻放美麗的機會。
然而她卻滿心愴然，如同一頭等待奉獻的乳羊，隨著時間的流逝一點一點揮別少女最瑰美的愛情。前途叵測，無論上天堂或是下地獄，此生將與幸福無緣的預感，越來越強烈。
那一夜的等候無比漫長，就在她漸漸被頭上飾物壓得漸漸抬不起頭的時候，一聲沉沉的笑突然響起，她聽見有人叫自己：“阿寤……”
在這深宮裏竟然有人這樣喚她？這是子奉為自己取的名字。薛嬋驚訝地抬頭，這才發現燈下立著個男人，正負了手靜靜看著她。
看清了那人的麵孔，她猛地站起來，簡直無法相信自己的眼睛。
竟然是他！一瞬間仿佛時空轉換，她幾乎以為自己又置身在暖風熏染的樂遊原，看著年少英武的情郎向自己款步而來。她使勁兒揉了揉眼睛，看清楚那眉眼，那笑容，如果不是看見他身上的龍袍，她會以為自己是在做夢。但是沒錯，那個穿著龍袍，掌握著她今後命運的男人，正在輕聲喚著她，如同在樂遊原上第一次親吻她時喚的一樣：“阿寤。”
“為什麽不閉眼？女孩子要矜持，我親吻你的時候，應該閉眼。”子奉的笑語似乎仍在耳邊，“那麽你以後也不要閉眼吧，就叫你阿寤，永遠醒著。”
薛嬋搖了搖頭，子奉的聲音散去，她死死盯著眼前的男人，仍舊覺得不可思議：“子奉？”
皇帝走過來，一邊替她拆去頭上沉重的累贅，一邊帶著惡作劇得逞的小得意問她：“沒想到是我吧？”
她似乎還沒有弄清狀況，愣了半天才問：“怎麽會是你？”
“傻瓜！”皇帝吻上她之前，隻輕輕地說了這兩個字。
於是原本懷著幾分悲壯與幾分悲切的心情被送進宮的她，卻是在巨大的驚喜和歡愉中完成了自己的初夜。誰能想到那個曾經帶著自己在城外古道上飛馳的年輕人，那個與兄長有著七年同袍交情的年輕人，那個給了自己最初愛戀體驗的年輕人，就會是九重宮殿裏的天下之主呢？
“怎麽會是你？”躺在他的懷裏，她才想起來問個究竟。
“上當了吧！”他的胸膛隨著笑聲微微震動，緊緊環抱住她：“是我不讓你哥哥說出去的。”
薛嬋恍惚想起來，當年發現自己與這位少年將軍出城郊遊的兄長，神色中有著難以言喻的焦慮。而當得知自己將要進宮，成為皇帝無數嬪妃中一個，也許一輩子就要這樣空耗掉的時候，反倒露出了如釋重負般的欣喜。
“我原先，並不想入宮。”趴在他的胸口，她悶悶地說，心裏充滿了僥幸。有幾個女人有這樣的幸運，愛上了一個人，經過幾番曲折，發現最終還是佳侶天成呢？
他握住她的手，送到唇邊輕輕吻著，得意地問：“因為我嗎？”
薛嬋支起上身盯著他看，佯裝懷怨：“是為了蘇子奉。”故意轉過臉不去看他，回憶起初初接到入宮冊文時，心中惶惑幽怨，此時仿佛仍有所感。“我隻能輾轉給他送信，是依照先前的約定，朔月之夜，城外柳下，連去了三日，都沒有音信。”
他一時竟然找不到話說。終於發了讓她進宮的冊書，隻顧欣喜，卻忘記了當初的約定。“蘇子奉算什麽？不過是一介莽夫，配不上你。”他輕聲說，也許是因為歉疚，語氣有些發虛。
“不！”薛嬋的反應出乎意料的激烈，她捧住皇帝的臉，盯牢他的眼睛，堅持澄清：“子奉不是莽夫。”她眼睛閃亮，笑容變得無比溫柔：“他是這世間最體貼溫柔的郎君，是無數女子心目中的英雄。也是我的英雄。”
他受到震撼，仿佛無法承受她眼中激越的美好，一把將她的臉按在自己的胸前，半天，仍舊隻說出那兩個字：“傻瓜。”
火熱的臉頰貼著他滾燙的胸膛，心髒猛烈的跳動，如鼓槌般敲打著她。他的皮膚滲著淡淡的汗味，讓她不由自主又想起端午那日在樂遊原上把臂同遊的情形來。心底深處，她知道那一切已經如風散去，在他出現在這裏的那一刻，蘇子奉從此已經煙消雲散，她的生命中再不會有那個帶著她在樂遊原上飛馳的蘇子奉，從此，隻有此刻這個懷抱著自己的男人，這個天下最尊貴的男人。
薛嬋是明白的。
蘇子奉可以牽著她的手帶她涉過清涼的溪水去看風吹竹搖，花開遍野。皇帝卻隻能讓她跪拜服侍，夫妻間的溫存，在他隻是賞賜恩幸。她擁有的，隻是這個男人極少極少的一小部分。
可是她認了。再也見不到情郎的憂傷被恩愛的突如其來攪散，薛嬋願意相信蘇子奉和皇帝還是同一個人。就算在別人麵前不是，在白天不是，至少她還擁有他私下的溫柔和夜裏的激情。
皇帝也的確給了她最多的寵愛。除了每月逢五之日要宿在鳳棲宮之外，其他時候多數留宿玉階館。即使在她身子不方便的時候，也極少去別的嬪妃那裏。隻是摟著她睡，什麽也不做，夜夜如此，耳鬢廝磨。“但我不能給你太高的品銜。”皇帝帶著歉意說，“福太滿了會折壽的。我希望你長長久久地陪著朕。你放心，朕把欠你的，都給你哥哥。”
皇帝說的沒錯。華嬪已算是九嬪之首，卻仍然隻是位份低下的嬪。即使她寵冠後宮，專房獨擅，成了後宮女子的公敵，究竟皇後和四妃願意容忍她，也是考慮到以一個嬪的地位，即便再受寵，也不會威脅到她們的地位。
“朕終究不是你一個人的丈夫，那麽多嬪妃，獨寵了你，如何向其他人交代呢？”皇帝有時會無奈地向她解釋，於是會有那麽一兩天，向其他人“交代”去。
薛嬋也曾妒火中燒徹夜不眠過，也曾哭鬧傾訴不甘賭氣過，也曾經幽怨自憐以淚洗麵過，終究還是接受了現實，皇帝不是蘇子奉，他不屬於自己。甚至，他從來就不曾屬於過她。
相對於丈夫，皇帝終究是君，是主人，是那個隻手翻覆間就能讓她死去活來的人。
往事化作夢境，一重一重地往複交疊。薛嬋陷在夢境深處無力自拔，來來去去看著錦袍將軍蘇子奉轉眼成了皇帝，皇帝又與她百般恩愛，轉過臉來，卻似乎在她身上纏綿的還是蘇子奉，猛然又看見皇帝一劍殺死了子奉。薛嬋夢見自己跪倒在血泊中，抱著子奉向皇帝哭喊：“你殺了他，你殺死了子奉。”皇帝卻哈哈大笑：“我就是子奉，子奉就是我，我殺了我，是我殺了我……”
薛嬋大哭起來，被困在夢中無力脫身。
一隻手壓製住她胡亂揮舞的雙臂，在她耳邊輕聲呼喚：“阿寤，阿寤，醒醒，醒過來，阿寤。”
阿寤卻在夢中逃避，一邊哭，一邊說：“不，不要醒，隻要不醒，心就不會碎，就不會聽見他冷血的話。”
“阿寤，你的哥哥死了。”
薛嬋猛然一驚，睜開眼。
眼前一片黑暗，依稀有人在床邊，她的魂魄卻顧不得這許多，奮力衝破這黑暗，穿透簾櫳，衝出重重宮殿，一時間隻覺天地蒼茫，雲卷雲舒，渾渾噩噩中再也沒有了可以依傍的力量。她想大喊，想質問天地，既然生她於這個世界之上，為什麽要將她所依戀的僅有的兩個人都帶走，為什麽要留她一個在這蒼茫世間。
皇帝看著薛嬋猛然睜開眼後便再也沒有了聲息，禁不住擔心，一邊大聲喊著她的名字，一邊使勁兒搖晃，想要把她喚醒。他料到她定然悲慟欲絕，也猜到她會質責自己突然對她實施的懲罰，卻怎麽也沒想到，會是這樣一個局麵。
眼下不能叫人，不能讓別人知道自己深夜來到玉階館，隻得招呼門外的秦固原：“固原，固原，快來！”
秦固原衝進來，一眼就看清了狀況，提醒道：“娘娘是昏死過去了，陛下，請讓開。”
皇帝鬆手放開薛嬋，秦固原在她胸口猛拍一掌，卡在胸口的那口氣被疏通，薛嬋劇烈地咳嗽起來。
皇帝抱住她連連呼喚：“阿寤，阿寤！”
薛嬋緩緩回過神來，不錯眼珠地盯著皇帝看。
皇帝知道她已經緩過來，沉聲吩咐：“固原，你出去。”
秦固原領命退出了薛嬋的寢室。
皇帝放開薛嬋，從腰間一個絲袋中掏出一個鴿子蛋大小的夜明珠，放在薛嬋的枕畔。
明珠光華四射，刺得她睜不開眼，側頭避開。
“你哥哥他……”
“是戰死的嗎？”
皇帝有些驚訝她語調中的沉著，點了點頭：“他忠勇無匹，殺敵無數，朕將追封他為忠義侯。”
薛嬋臉朝裏看著床幔上忍冬花的纏紋，像是沒聽見皇帝的允諾：“打敗了吧。”
皇帝臉色一白，“你怎麽……”
“定是中秋當日接到了兵敗的戰報，敗軍之將的妹妹，不配做你的嬪妃。”眼淚滑下來，劃過一道冰冷的路徑，跌落在枕頭上。她此刻心頭雪亮：“主將戰死的戰報遲到了半日，於是你又到我這兒來了。”
皇帝站起來，在屋裏來回踱了幾步站定，“阿寤，你是明白人。朕都是為了你好。你哥哥能當上邊郡統帥，是因為你，我把欠你的都給了他。但他辜負了我，葬送了十五萬大軍，這個罪責得有人背。我這都是為了保全你哥哥。你替他背了，他就能活命。”
“現在他死了。”短短五個字，說出來卻撕心裂肺。
“是啊……死了！”皇帝也覺惆悵，緩緩在床沿坐下，伸手摸索薛嬋的手。兩隻手握在一起，溫度彼此抵消，俱都涼得令人心驚。“我會給他榮哀，讓他走得風風光光。也會恢複你華嬪的品銜，國朝向來不刻薄為國捐軀之人的眷屬。”
“謝陛下。”她回答，聲音比兩隻手加在一起還冷。
“你不滿意嗎？”察覺到她的語氣異樣，皇帝有些意外，“我答應過你哥哥，會好好照顧你。”
“罪臣眷屬，哪裏有滿意不滿意的餘地。”薛嬋抽回自己的手。
“何苦這樣說自己，朕並沒有怪罪你們兄妹。阿寤，你要知道，你哥哥是朕最信任的良臣，一直都是。而你……你在我心裏的位置，還用說嗎？”
薛嬋聽得出來他語氣中的誠懇，也聽得出來他遣詞用句時不經意拉開的與她的距離。“如果是蘇子奉……”她輕聲說，說到一半又停下來。
皇帝沒聽清，嗯了一聲，“怎麽？”
薛嬋閉上眼，眼淚一連串地滾下，枕頭上的冰涼一圈圈地擴大，“如果是子奉，不會想辦法用各種頭銜名位來解決我哥哥的後事。他不會賞賜我哥哥根本不需要的侯位，不會給我華嬪的品銜，也不會過一會兒告訴我不得不疏遠我，然後走出這個院子，再也不回來。”
“你……”也許是被她說中了心思，皇帝有些惱怒，斥道：“你倒是胡說些什麽？怎麽又說起蘇子奉了？都跟你說過多少次，蘇子奉從來就不存在，那隻是一個化名，是朕從軍時的化名。難道朕在你身邊還不夠，你為什麽就對那個蘇子奉念念不忘呢？”
薛嬋說不出話來，她怕一旦出聲，就會掩飾不住此刻淒冷絕望的悲痛。她想告訴皇帝，蘇子奉已經死了，被他親手殺死了。但她想，他是不會懂的。
皇帝發泄完，又在床邊坐下，伸手撫著她的肩，字斟句酌：“阿寤……我確實不能再到這兒來了。我給了你哥哥太多榮哀，勢必不能再為你樹敵。你沒了哥哥，就沒了依靠。後宮之中，我雖能保你，卻不能再寵你，你明白嗎？”
明白！還有什麽不明白呢？薛嬋冷冽地笑了。他隻有那麽多的恩寵，給了她哥哥，就不能給她，給了她，就不能給她哥哥。他在宮中和朝中巧妙維持著平衡，卻不肯花自己一分力氣去給任何人更多的照拂。即使是她。
“走吧！”薛嬋說，聲音很輕，但是她相信他一定能聽見。
“你……好好保重。”他說完，又停了很長時間，似乎是在等她回應。直到確認她不會再說什麽了，這才起身離去。
他走時甚至沒有再來探看她的情形，否則一定會發現她因為苦苦壓抑而渾身顫抖，因為絕望而通體冰冷，因為悲傷而蜷縮成了一團。
夜明珠的光芒悄悄地守候著，那是皇帝留給她最後的一個紀念。
薛嬋把自己團成嬰兒狀，鼻尖碰著膝蓋，不期然想起了那一年在樂遊原上為哥哥和子奉送行。兩個少年將軍，金甲銀袍，肥馬輕裘，並肩而立，意氣風發。在飲下她奉上的酒後翻身躍上馬，在幾百扈從的陪伴下向邊郡而去。那一日陽光正好，薛嬋登高遠眺，終究隻能看見群馬馳過後騰起的半天煙塵。
鹹陽古道音塵絕，那是他們三人最後一次相聚。
薛嬋把夜明珠緊緊扣在胸口，痛哭失聲。
如此便恩斷義絕了嗎？她微微扯動嘴角，像是要微笑，卻驚覺整個人已經木然，這副皮囊仿佛不屬於自己一般，有著自己的意誌。即便此刻她仍然想倔強地微笑，身體卻背叛了她。
這是她進宮後的第三個中秋節。
猶記當年剛剛被送進宮來，也是一個中秋之夜。那時身上尚無品銜的她沒有資格參加任何宴賞，隻能在天極殿裏靜靜等待著。宮內府早早便有人來通知，隻說皇帝今夜將要恩幸，於是來了七八個內侍，將她裏裏外外洗了個幹淨，換上沉重的華服，送到天極殿裏來。那時她尚無自己的寢宮，與其他剛入宮的女孩子一樣，居住在掖庭宮的角落裏，如同被埋入土壤的種子一般，等待君恩雨露，等待著抽枝發言，綻放美麗的機會。
然而她卻滿心愴然，如同一頭等待奉獻的乳羊，隨著時間的流逝一點一點揮別少女最瑰美的愛情。前途叵測，無論上天堂或是下地獄，此生將與幸福無緣的預感，越來越強烈。
那一夜的等候無比漫長，就在她漸漸被頭上飾物壓得漸漸抬不起頭的時候，一聲沉沉的笑突然響起，她聽見有人叫自己：“阿寤……”
在這深宮裏竟然有人這樣喚她？這是子奉為自己取的名字。薛嬋驚訝地抬頭，這才發現燈下立著個男人，正負了手靜靜看著她。
看清了那人的麵孔，她猛地站起來，簡直無法相信自己的眼睛。
竟然是他！一瞬間仿佛時空轉換，她幾乎以為自己又置身在暖風熏染的樂遊原，看著年少英武的情郎向自己款步而來。她使勁兒揉了揉眼睛，看清楚那眉眼，那笑容，如果不是看見他身上的龍袍，她會以為自己是在做夢。但是沒錯，那個穿著龍袍，掌握著她今後命運的男人，正在輕聲喚著她，如同在樂遊原上第一次親吻她時喚的一樣：“阿寤。”
“為什麽不閉眼？女孩子要矜持，我親吻你的時候，應該閉眼。”子奉的笑語似乎仍在耳邊，“那麽你以後也不要閉眼吧，就叫你阿寤，永遠醒著。”
薛嬋搖了搖頭，子奉的聲音散去，她死死盯著眼前的男人，仍舊覺得不可思議：“子奉？”
皇帝走過來，一邊替她拆去頭上沉重的累贅，一邊帶著惡作劇得逞的小得意問她：“沒想到是我吧？”
她似乎還沒有弄清狀況，愣了半天才問：“怎麽會是你？”
“傻瓜！”皇帝吻上她之前，隻輕輕地說了這兩個字。
於是原本懷著幾分悲壯與幾分悲切的心情被送進宮的她，卻是在巨大的驚喜和歡愉中完成了自己的初夜。誰能想到那個曾經帶著自己在城外古道上飛馳的年輕人，那個與兄長有著七年同袍交情的年輕人，那個給了自己最初愛戀體驗的年輕人，就會是九重宮殿裏的天下之主呢？
“怎麽會是你？”躺在他的懷裏，她才想起來問個究竟。
“上當了吧！”他的胸膛隨著笑聲微微震動，緊緊環抱住她：“是我不讓你哥哥說出去的。”
薛嬋恍惚想起來，當年發現自己與這位少年將軍出城郊遊的兄長，神色中有著難以言喻的焦慮。而當得知自己將要進宮，成為皇帝無數嬪妃中一個，也許一輩子就要這樣空耗掉的時候，反倒露出了如釋重負般的欣喜。
“我原先，並不想入宮。”趴在他的胸口，她悶悶地說，心裏充滿了僥幸。有幾個女人有這樣的幸運，愛上了一個人，經過幾番曲折，發現最終還是佳侶天成呢？
他握住她的手，送到唇邊輕輕吻著，得意地問：“因為我嗎？”
薛嬋支起上身盯著他看，佯裝懷怨：“是為了蘇子奉。”故意轉過臉不去看他，回憶起初初接到入宮冊文時，心中惶惑幽怨，此時仿佛仍有所感。“我隻能輾轉給他送信，是依照先前的約定，朔月之夜，城外柳下，連去了三日，都沒有音信。”
他一時竟然找不到話說。終於發了讓她進宮的冊書，隻顧欣喜，卻忘記了當初的約定。“蘇子奉算什麽？不過是一介莽夫，配不上你。”他輕聲說，也許是因為歉疚，語氣有些發虛。
“不！”薛嬋的反應出乎意料的激烈，她捧住皇帝的臉，盯牢他的眼睛，堅持澄清：“子奉不是莽夫。”她眼睛閃亮，笑容變得無比溫柔：“他是這世間最體貼溫柔的郎君，是無數女子心目中的英雄。也是我的英雄。”
他受到震撼，仿佛無法承受她眼中激越的美好，一把將她的臉按在自己的胸前，半天，仍舊隻說出那兩個字：“傻瓜。”
火熱的臉頰貼著他滾燙的胸膛，心髒猛烈的跳動，如鼓槌般敲打著她。他的皮膚滲著淡淡的汗味，讓她不由自主又想起端午那日在樂遊原上把臂同遊的情形來。心底深處，她知道那一切已經如風散去，在他出現在這裏的那一刻，蘇子奉從此已經煙消雲散，她的生命中再不會有那個帶著她在樂遊原上飛馳的蘇子奉，從此，隻有此刻這個懷抱著自己的男人，這個天下最尊貴的男人。
薛嬋是明白的。
蘇子奉可以牽著她的手帶她涉過清涼的溪水去看風吹竹搖，花開遍野。皇帝卻隻能讓她跪拜服侍，夫妻間的溫存，在他隻是賞賜恩幸。她擁有的，隻是這個男人極少極少的一小部分。
可是她認了。再也見不到情郎的憂傷被恩愛的突如其來攪散，薛嬋願意相信蘇子奉和皇帝還是同一個人。就算在別人麵前不是，在白天不是，至少她還擁有他私下的溫柔和夜裏的激情。
皇帝也的確給了她最多的寵愛。除了每月逢五之日要宿在鳳棲宮之外，其他時候多數留宿玉階館。即使在她身子不方便的時候，也極少去別的嬪妃那裏。隻是摟著她睡，什麽也不做，夜夜如此，耳鬢廝磨。“但我不能給你太高的品銜。”皇帝帶著歉意說，“福太滿了會折壽的。我希望你長長久久地陪著朕。你放心，朕把欠你的，都給你哥哥。”
皇帝說的沒錯。華嬪已算是九嬪之首，卻仍然隻是位份低下的嬪。即使她寵冠後宮，專房獨擅，成了後宮女子的公敵，究竟皇後和四妃願意容忍她，也是考慮到以一個嬪的地位，即便再受寵，也不會威脅到她們的地位。
“朕終究不是你一個人的丈夫，那麽多嬪妃，獨寵了你，如何向其他人交代呢？”皇帝有時會無奈地向她解釋，於是會有那麽一兩天，向其他人“交代”去。
薛嬋也曾妒火中燒徹夜不眠過，也曾哭鬧傾訴不甘賭氣過，也曾經幽怨自憐以淚洗麵過，終究還是接受了現實，皇帝不是蘇子奉，他不屬於自己。甚至，他從來就不曾屬於過她。
相對於丈夫，皇帝終究是君，是主人，是那個隻手翻覆間就能讓她死去活來的人。
往事化作夢境，一重一重地往複交疊。薛嬋陷在夢境深處無力自拔，來來去去看著錦袍將軍蘇子奉轉眼成了皇帝，皇帝又與她百般恩愛，轉過臉來，卻似乎在她身上纏綿的還是蘇子奉，猛然又看見皇帝一劍殺死了子奉。薛嬋夢見自己跪倒在血泊中，抱著子奉向皇帝哭喊：“你殺了他，你殺死了子奉。”皇帝卻哈哈大笑：“我就是子奉，子奉就是我，我殺了我，是我殺了我……”
薛嬋大哭起來，被困在夢中無力脫身。
一隻手壓製住她胡亂揮舞的雙臂，在她耳邊輕聲呼喚：“阿寤，阿寤，醒醒，醒過來，阿寤。”
阿寤卻在夢中逃避，一邊哭，一邊說：“不，不要醒，隻要不醒，心就不會碎，就不會聽見他冷血的話。”
“阿寤，你的哥哥死了。”
薛嬋猛然一驚，睜開眼。
眼前一片黑暗，依稀有人在床邊，她的魂魄卻顧不得這許多，奮力衝破這黑暗，穿透簾櫳，衝出重重宮殿，一時間隻覺天地蒼茫，雲卷雲舒，渾渾噩噩中再也沒有了可以依傍的力量。她想大喊，想質問天地，既然生她於這個世界之上，為什麽要將她所依戀的僅有的兩個人都帶走，為什麽要留她一個在這蒼茫世間。
皇帝看著薛嬋猛然睜開眼後便再也沒有了聲息，禁不住擔心，一邊大聲喊著她的名字，一邊使勁兒搖晃，想要把她喚醒。他料到她定然悲慟欲絕，也猜到她會質責自己突然對她實施的懲罰，卻怎麽也沒想到，會是這樣一個局麵。
眼下不能叫人，不能讓別人知道自己深夜來到玉階館，隻得招呼門外的秦固原：“固原，固原，快來！”
秦固原衝進來，一眼就看清了狀況，提醒道：“娘娘是昏死過去了，陛下，請讓開。”
皇帝鬆手放開薛嬋，秦固原在她胸口猛拍一掌，卡在胸口的那口氣被疏通，薛嬋劇烈地咳嗽起來。
皇帝抱住她連連呼喚：“阿寤，阿寤！”
薛嬋緩緩回過神來，不錯眼珠地盯著皇帝看。
皇帝知道她已經緩過來，沉聲吩咐：“固原，你出去。”
秦固原領命退出了薛嬋的寢室。
皇帝放開薛嬋，從腰間一個絲袋中掏出一個鴿子蛋大小的夜明珠，放在薛嬋的枕畔。
明珠光華四射，刺得她睜不開眼，側頭避開。
“你哥哥他……”
“是戰死的嗎？”
皇帝有些驚訝她語調中的沉著，點了點頭：“他忠勇無匹，殺敵無數，朕將追封他為忠義侯。”
薛嬋臉朝裏看著床幔上忍冬花的纏紋，像是沒聽見皇帝的允諾：“打敗了吧。”
皇帝臉色一白，“你怎麽……”
“定是中秋當日接到了兵敗的戰報，敗軍之將的妹妹，不配做你的嬪妃。”眼淚滑下來，劃過一道冰冷的路徑，跌落在枕頭上。她此刻心頭雪亮：“主將戰死的戰報遲到了半日，於是你又到我這兒來了。”
皇帝站起來，在屋裏來回踱了幾步站定，“阿寤，你是明白人。朕都是為了你好。你哥哥能當上邊郡統帥，是因為你，我把欠你的都給了他。但他辜負了我，葬送了十五萬大軍，這個罪責得有人背。我這都是為了保全你哥哥。你替他背了，他就能活命。”
“現在他死了。”短短五個字，說出來卻撕心裂肺。
“是啊……死了！”皇帝也覺惆悵，緩緩在床沿坐下，伸手摸索薛嬋的手。兩隻手握在一起，溫度彼此抵消，俱都涼得令人心驚。“我會給他榮哀，讓他走得風風光光。也會恢複你華嬪的品銜，國朝向來不刻薄為國捐軀之人的眷屬。”
“謝陛下。”她回答，聲音比兩隻手加在一起還冷。
“你不滿意嗎？”察覺到她的語氣異樣，皇帝有些意外，“我答應過你哥哥，會好好照顧你。”
“罪臣眷屬，哪裏有滿意不滿意的餘地。”薛嬋抽回自己的手。
“何苦這樣說自己，朕並沒有怪罪你們兄妹。阿寤，你要知道，你哥哥是朕最信任的良臣，一直都是。而你……你在我心裏的位置，還用說嗎？”
薛嬋聽得出來他語氣中的誠懇，也聽得出來他遣詞用句時不經意拉開的與她的距離。“如果是蘇子奉……”她輕聲說，說到一半又停下來。
皇帝沒聽清，嗯了一聲，“怎麽？”
薛嬋閉上眼，眼淚一連串地滾下，枕頭上的冰涼一圈圈地擴大，“如果是子奉，不會想辦法用各種頭銜名位來解決我哥哥的後事。他不會賞賜我哥哥根本不需要的侯位，不會給我華嬪的品銜，也不會過一會兒告訴我不得不疏遠我，然後走出這個院子，再也不回來。”
“你……”也許是被她說中了心思，皇帝有些惱怒，斥道：“你倒是胡說些什麽？怎麽又說起蘇子奉了？都跟你說過多少次，蘇子奉從來就不存在，那隻是一個化名，是朕從軍時的化名。難道朕在你身邊還不夠，你為什麽就對那個蘇子奉念念不忘呢？”
薛嬋說不出話來，她怕一旦出聲，就會掩飾不住此刻淒冷絕望的悲痛。她想告訴皇帝，蘇子奉已經死了，被他親手殺死了。但她想，他是不會懂的。
皇帝發泄完，又在床邊坐下，伸手撫著她的肩，字斟句酌：“阿寤……我確實不能再到這兒來了。我給了你哥哥太多榮哀，勢必不能再為你樹敵。你沒了哥哥，就沒了依靠。後宮之中，我雖能保你，卻不能再寵你，你明白嗎？”
明白！還有什麽不明白呢？薛嬋冷冽地笑了。他隻有那麽多的恩寵，給了她哥哥，就不能給她，給了她，就不能給她哥哥。他在宮中和朝中巧妙維持著平衡，卻不肯花自己一分力氣去給任何人更多的照拂。即使是她。
“走吧！”薛嬋說，聲音很輕，但是她相信他一定能聽見。
“你……好好保重。”他說完，又停了很長時間，似乎是在等她回應。直到確認她不會再說什麽了，這才起身離去。
他走時甚至沒有再來探看她的情形，否則一定會發現她因為苦苦壓抑而渾身顫抖，因為絕望而通體冰冷，因為悲傷而蜷縮成了一團。
夜明珠的光芒悄悄地守候著，那是皇帝留給她最後的一個紀念。
薛嬋把自己團成嬰兒狀，鼻尖碰著膝蓋，不期然想起了那一年在樂遊原上為哥哥和子奉送行。兩個少年將軍，金甲銀袍，肥馬輕裘，並肩而立，意氣風發。在飲下她奉上的酒後翻身躍上馬，在幾百扈從的陪伴下向邊郡而去。那一日陽光正好，薛嬋登高遠眺，終究隻能看見群馬馳過後騰起的半天煙塵。
鹹陽古道音塵絕，那是他們三人最後一次相聚。
薛嬋把夜明珠緊緊扣在胸口，痛哭失聲。