薛嬋醒來的時候覺得兩手像是著了火一樣痛。要過了好一會兒才意識到這樣的痛並非夢境。
那個夢境已經許久不曾前來侵擾。她哥哥薛珋在屍山血海中掙紮沉浮，終於被滾滾濃煙吞噬。薛嬋夢見自己跑向兄長，大聲呼喊想要讓他留意。他卻毫無反應，待她到了麵前卻仍然看不見她。
薛嬋眼睜睜看著那支箭飛過來，從穿透他的背心。
薛嬋大哭，抱住倒下的兄長。熊熊火焰席卷而來，她在烈火中煎熬，仿佛骨肉心肺都被灼烤成了焦炭。仿佛身入修羅地獄，慘遭油鍋拔舌之刑。
薛嬋躺在冰冷的地上，視線漸漸由模糊而清晰。
然而四壁光線暗淡，她渾身痛得仿佛是條被剃掉鱗片的魚。
“娘娘……娘娘……”
像是玉鍾在叫她。薛嬋連眨眼都會疼。她費力地微微抬起頭，看見鐵柵欄外，玉鍾像一張獸皮一樣被掛在牆上。血從她的手腳不停地向外冒。
“玉鍾！”薛嬋發現在即的嗓音嘶啞，每一個字說出來都像是在喉嚨上劃了刀。
“娘娘別費力說話……”玉鍾氣息奄奄，仍忍不住紅了眼眶：“她們下手太狠，喂了娘娘吃碳。”
記憶到這時才仿佛一擊重錘迎麵撞來。薛嬋呼吸一滯，這才發現渾身那火燒火燎的疼痛並不是因為身處地獄。她舉起雙手，血肉模糊的指尖上指甲一片也不剩。右手掌心一個黑色的窟窿，能讓人瞬間以為是天生的痣。她這才想起來，最後的記憶是像玉鍾一樣被釘在牆上，眼睜睜看著人將燒得火紅的碳送到口中。
薛嬋張開嘴嘶吼，卻發不得一點聲音。
眼淚打在手背上，鑽心得痛。
她的記憶慢慢回來。崔霞的笑容在搖曳的陰影間閃爍。
薛嬋無聲地痛哭，並不為周身的劇痛，隻是一時間覺得人生絕望，莫過於在以為已經沒有可以失去的時候，仍舊有人不肯放過她。
外麵傳來鎖鏈振動的聲音。
腳步由遠及近。
薛嬋抬起頭，抹去擋住視線的鮮血，在搖曳的火光中，看見秦固原走了進來。
獄卒跟在秦固原的身後，念念叨叨地說：“奴婢謹遵上麵的意思，不敢讓人犯有半分可乘之機。”
秦固原來之前已經想到崔霞絕不會對薛嬋手下留情。然而當看到眼前仿佛血泥裏打過滾的人時，還是沒忍住瞪大了眼。
“華嬪娘娘？”他甚至不敢確認，出聲詢問。
薛嬋的眼淚落下來，張嘴發出嘶啞斷續的聲音，卻惶然無法成言。
秦固原努力壓抑自己，問：“這是怎麽回事？”
那獄卒卻很有眼力勁兒，瞅著秦固原的神色，一連串推脫：“奴婢真的不清楚，奴婢是晌午才來上值的，來的時候這個人犯已經在這裏了。”
秦固原反手一巴掌狠狠抽過去，將獄卒打得一頭撞在旁邊牆上。
秦固原冷冷地說：“不知道？那你知道這是什麽人嗎？”
獄卒不敢造次，隻得趴伏在地上：“還請秦公公明示。”
秦固原努力冷靜了一下，知道眼前這人不過替人辦事，再多責難也毫無用處。“這兩個人我要帶走。”
那獄卒一驚，連連叩頭：“求公公別為難奴婢，這是上麵吩咐要嚴格看管的人犯，若是公公帶走，奴婢的腦袋可就保不住了。”
秦固原怒急，一腳踹翻那人，踩住他的臉，將鞋尖搗入他的口中，咬牙獰笑：“若是這兩個人死在你這裏，整個掖庭上下的人都活不了。而你，掉腦袋的福分是不會有的，我親手將你碎屍萬段。”
四壁火光搖曳，巨大的陰影將人心壓得如同一潭深淵。薛嬋躺在地上，看著秦固原的身姿，無聲地笑了。
再有意識時聽見床邊切切的語聲。
“十個指甲都保不住了，好在是皮肉傷，過個一年半載興許還能長出來。身上有幾處燙傷，用了藥，料來不會留疤。手掌上的傷是釘子釘出來的，每日記得用藥水清洗，能不能好兩說，這隻手若想繡花彈琴怕是不能了，但粗點的事情不影響。好在娘娘身份貴重，原也不需做什麽費手的事。”
秦固原的聲音問：“她的嗓子……”
“這就說到要緊處了。她身上其她地方都是皮肉傷，處置等當不會有大問題。隻是那夥人也心狠手辣得少見，喂她吃碳，口中全是燒傷，嗓子自然不能幸免，以後想要恢複如初怕是不可能呢。”
這個結果並不意外，秦固原穩住氣又問：“那該如何調理？”
對方沉吟片刻，道：“盡人事，聽天命吧。娘娘這次能撿回一條命來，已屬不易。”
薛嬋用盡力氣揮手，撞響掛在簾鉤上的鈴鐺，發出聲響。
外間的談話聲戛然而止，不過片刻，秦固原從外麵進來。
“娘娘醒了？感覺如何？”
薛嬋用盡力氣，仿佛是從巨大的山壁間發出細小如同秋葉劃水的聲音：“玉鍾……”
秦固原聽不清，“你別說話，有什麽寫……”他去握她的指尖，捏到厚厚的包紮，才意識到，連忙鬆開手。
她拚盡了力氣：“玉鍾……”仍然隻是歎息一樣的聲音。
好在他聽懂了，“她沒事，養上幾個月就好了。”
“翕王……”
秦固原皺起眉：“什麽？”
“她……翕王……”
秦固原心中有數，撫上她的額頭，和聲道：“你好好休息，萬事有我在。”
薛嬋裹成粽子的手卻攔住他，一雙眼睛似有千言萬語，卻因無法說出來而滿是焦急。
秦固原自然知道她想說什麽，且不論她說不說得出來，也不能由她口中說出。他堅定地後退一步，還是那句話：“好好休息。”
小竹在外麵等候，待秦固原一出來便進到裏屋去照料。
秦固原的外屋中鎖心坐立難安地來回踱步。一見他出來，連忙迎上來：“如何了？我能去看看她嗎？”
秦固原在椅子上坐定，“先別急，我有話問你。”
鎖心大致也明白是怎麽回事，委委屈屈在秦固原麵前站定：“秦公公要問什麽，能說的鎖心知無不答。”
秦固原淡淡一笑：“這麽說不能說的無論怎麽問你都不肯說？”
“望公公體諒。”
“陛下離京前給你留了什麽話？”
鎖心低頭不語。
“這不能說？”秦固原冷笑：“娘娘成現在這個樣子，你打算如何向陛下交代？”
鎖心噗通一聲在秦固原麵前跪下：“求公公解救。娘娘出這樣的事情實屬意料之外，陛下臨行前並無任何額外囑咐。”
秦固原扶著額深深思量。他是皇帝身邊近侍，此前卻對鎖心的真實身份一無所知，可見皇帝對他的戒備遠非麵上看到的那樣。
“你是哪年入宮？家鄉何處？為何會到華嬪娘娘身邊？”
鎖心尚在猶豫，又聽秦固原道：“說真話，對別人說的那一套可以收起來。”
鎖心橫下心：“公公明鑒，奴婢自到華嬪娘娘身邊之後，便忠心耿耿，絕無惡意。陛下對奴婢的囑咐，也隻是好生照料，不可讓人作踐欺負。秦公公，奴婢知道您對我們娘娘格外照拂，其實奴婢跟您是一條心啊。”
“既是一條心有什麽不可說的？”
鎖心沉吟了許久才終於橫下一條心來：“隻是有一件事，奴婢也想不通。”
“你說。”
“自從翕王入京以來，陛下每日都要過問，娘娘和翕王見過幾次麵，說過幾句話。”
秦固原一下子站起來，來回踱了幾步，快步來到鎖心麵前，彎腰問她：“你家娘娘為何平白跑到外麵喝酒去？”
“是玉鍾勸娘娘多出去走走。又說陛下不在京中，宮裏閑雜人也少了，不怕碰見什麽人。娘娘這才去了。”
秦固原隻覺得頭頂一個激靈，一片寒意直通到腳底。
如果鎖心所說屬實，那麽皇帝並沒有料到薛嬋會遇見翕王。薛嬋奮力要說的自然是玉鍾與翕王有勾結，所以玉鍾引兩人相見也是能解釋得通。如今解釋不通的是皇帝既然如此介意薛嬋與翕王的接觸，為何又要在翕王在京城期間出京？
他突然意識到自己是關心則亂，隻將注意力放在了薛嬋身上。而皇帝的目標顯然是別人。
那個夢境已經許久不曾前來侵擾。她哥哥薛珋在屍山血海中掙紮沉浮，終於被滾滾濃煙吞噬。薛嬋夢見自己跑向兄長，大聲呼喊想要讓他留意。他卻毫無反應，待她到了麵前卻仍然看不見她。
薛嬋眼睜睜看著那支箭飛過來，從穿透他的背心。
薛嬋大哭，抱住倒下的兄長。熊熊火焰席卷而來，她在烈火中煎熬，仿佛骨肉心肺都被灼烤成了焦炭。仿佛身入修羅地獄，慘遭油鍋拔舌之刑。
薛嬋躺在冰冷的地上，視線漸漸由模糊而清晰。
然而四壁光線暗淡，她渾身痛得仿佛是條被剃掉鱗片的魚。
“娘娘……娘娘……”
像是玉鍾在叫她。薛嬋連眨眼都會疼。她費力地微微抬起頭，看見鐵柵欄外，玉鍾像一張獸皮一樣被掛在牆上。血從她的手腳不停地向外冒。
“玉鍾！”薛嬋發現在即的嗓音嘶啞，每一個字說出來都像是在喉嚨上劃了刀。
“娘娘別費力說話……”玉鍾氣息奄奄，仍忍不住紅了眼眶：“她們下手太狠，喂了娘娘吃碳。”
記憶到這時才仿佛一擊重錘迎麵撞來。薛嬋呼吸一滯，這才發現渾身那火燒火燎的疼痛並不是因為身處地獄。她舉起雙手，血肉模糊的指尖上指甲一片也不剩。右手掌心一個黑色的窟窿，能讓人瞬間以為是天生的痣。她這才想起來，最後的記憶是像玉鍾一樣被釘在牆上，眼睜睜看著人將燒得火紅的碳送到口中。
薛嬋張開嘴嘶吼，卻發不得一點聲音。
眼淚打在手背上，鑽心得痛。
她的記憶慢慢回來。崔霞的笑容在搖曳的陰影間閃爍。
薛嬋無聲地痛哭，並不為周身的劇痛，隻是一時間覺得人生絕望，莫過於在以為已經沒有可以失去的時候，仍舊有人不肯放過她。
外麵傳來鎖鏈振動的聲音。
腳步由遠及近。
薛嬋抬起頭，抹去擋住視線的鮮血，在搖曳的火光中，看見秦固原走了進來。
獄卒跟在秦固原的身後，念念叨叨地說：“奴婢謹遵上麵的意思，不敢讓人犯有半分可乘之機。”
秦固原來之前已經想到崔霞絕不會對薛嬋手下留情。然而當看到眼前仿佛血泥裏打過滾的人時，還是沒忍住瞪大了眼。
“華嬪娘娘？”他甚至不敢確認，出聲詢問。
薛嬋的眼淚落下來，張嘴發出嘶啞斷續的聲音，卻惶然無法成言。
秦固原努力壓抑自己，問：“這是怎麽回事？”
那獄卒卻很有眼力勁兒，瞅著秦固原的神色，一連串推脫：“奴婢真的不清楚，奴婢是晌午才來上值的，來的時候這個人犯已經在這裏了。”
秦固原反手一巴掌狠狠抽過去，將獄卒打得一頭撞在旁邊牆上。
秦固原冷冷地說：“不知道？那你知道這是什麽人嗎？”
獄卒不敢造次，隻得趴伏在地上：“還請秦公公明示。”
秦固原努力冷靜了一下，知道眼前這人不過替人辦事，再多責難也毫無用處。“這兩個人我要帶走。”
那獄卒一驚，連連叩頭：“求公公別為難奴婢，這是上麵吩咐要嚴格看管的人犯，若是公公帶走，奴婢的腦袋可就保不住了。”
秦固原怒急，一腳踹翻那人，踩住他的臉，將鞋尖搗入他的口中，咬牙獰笑：“若是這兩個人死在你這裏，整個掖庭上下的人都活不了。而你，掉腦袋的福分是不會有的，我親手將你碎屍萬段。”
四壁火光搖曳，巨大的陰影將人心壓得如同一潭深淵。薛嬋躺在地上，看著秦固原的身姿，無聲地笑了。
再有意識時聽見床邊切切的語聲。
“十個指甲都保不住了，好在是皮肉傷，過個一年半載興許還能長出來。身上有幾處燙傷，用了藥，料來不會留疤。手掌上的傷是釘子釘出來的，每日記得用藥水清洗，能不能好兩說，這隻手若想繡花彈琴怕是不能了，但粗點的事情不影響。好在娘娘身份貴重，原也不需做什麽費手的事。”
秦固原的聲音問：“她的嗓子……”
“這就說到要緊處了。她身上其她地方都是皮肉傷，處置等當不會有大問題。隻是那夥人也心狠手辣得少見，喂她吃碳，口中全是燒傷，嗓子自然不能幸免，以後想要恢複如初怕是不可能呢。”
這個結果並不意外，秦固原穩住氣又問：“那該如何調理？”
對方沉吟片刻，道：“盡人事，聽天命吧。娘娘這次能撿回一條命來，已屬不易。”
薛嬋用盡力氣揮手，撞響掛在簾鉤上的鈴鐺，發出聲響。
外間的談話聲戛然而止，不過片刻，秦固原從外麵進來。
“娘娘醒了？感覺如何？”
薛嬋用盡力氣，仿佛是從巨大的山壁間發出細小如同秋葉劃水的聲音：“玉鍾……”
秦固原聽不清，“你別說話，有什麽寫……”他去握她的指尖，捏到厚厚的包紮，才意識到，連忙鬆開手。
她拚盡了力氣：“玉鍾……”仍然隻是歎息一樣的聲音。
好在他聽懂了，“她沒事，養上幾個月就好了。”
“翕王……”
秦固原皺起眉：“什麽？”
“她……翕王……”
秦固原心中有數，撫上她的額頭，和聲道：“你好好休息，萬事有我在。”
薛嬋裹成粽子的手卻攔住他，一雙眼睛似有千言萬語，卻因無法說出來而滿是焦急。
秦固原自然知道她想說什麽，且不論她說不說得出來，也不能由她口中說出。他堅定地後退一步，還是那句話：“好好休息。”
小竹在外麵等候，待秦固原一出來便進到裏屋去照料。
秦固原的外屋中鎖心坐立難安地來回踱步。一見他出來，連忙迎上來：“如何了？我能去看看她嗎？”
秦固原在椅子上坐定，“先別急，我有話問你。”
鎖心大致也明白是怎麽回事，委委屈屈在秦固原麵前站定：“秦公公要問什麽，能說的鎖心知無不答。”
秦固原淡淡一笑：“這麽說不能說的無論怎麽問你都不肯說？”
“望公公體諒。”
“陛下離京前給你留了什麽話？”
鎖心低頭不語。
“這不能說？”秦固原冷笑：“娘娘成現在這個樣子，你打算如何向陛下交代？”
鎖心噗通一聲在秦固原麵前跪下：“求公公解救。娘娘出這樣的事情實屬意料之外，陛下臨行前並無任何額外囑咐。”
秦固原扶著額深深思量。他是皇帝身邊近侍，此前卻對鎖心的真實身份一無所知，可見皇帝對他的戒備遠非麵上看到的那樣。
“你是哪年入宮？家鄉何處？為何會到華嬪娘娘身邊？”
鎖心尚在猶豫，又聽秦固原道：“說真話，對別人說的那一套可以收起來。”
鎖心橫下心：“公公明鑒，奴婢自到華嬪娘娘身邊之後，便忠心耿耿，絕無惡意。陛下對奴婢的囑咐，也隻是好生照料，不可讓人作踐欺負。秦公公，奴婢知道您對我們娘娘格外照拂，其實奴婢跟您是一條心啊。”
“既是一條心有什麽不可說的？”
鎖心沉吟了許久才終於橫下一條心來：“隻是有一件事，奴婢也想不通。”
“你說。”
“自從翕王入京以來，陛下每日都要過問，娘娘和翕王見過幾次麵，說過幾句話。”
秦固原一下子站起來，來回踱了幾步，快步來到鎖心麵前，彎腰問她：“你家娘娘為何平白跑到外麵喝酒去？”
“是玉鍾勸娘娘多出去走走。又說陛下不在京中，宮裏閑雜人也少了，不怕碰見什麽人。娘娘這才去了。”
秦固原隻覺得頭頂一個激靈，一片寒意直通到腳底。
如果鎖心所說屬實，那麽皇帝並沒有料到薛嬋會遇見翕王。薛嬋奮力要說的自然是玉鍾與翕王有勾結，所以玉鍾引兩人相見也是能解釋得通。如今解釋不通的是皇帝既然如此介意薛嬋與翕王的接觸，為何又要在翕王在京城期間出京？
他突然意識到自己是關心則亂，隻將注意力放在了薛嬋身上。而皇帝的目標顯然是別人。