眾人繼續偵查了一會兒,直到聯邦艦隊突然發動攻擊為止。


    高能粒子的光矛撕開空間,跨越過極其漫長的距離,急射向陳子昂的頭顱上方——由於光矛周圍環繞著等離子流,殺傷範圍毫無疑問會將他的上半身也波及進去。


    “小心!”夏紫璃隻來得及叫了個小心,因為這些光矛的速度和光速無異,話音未落就已經從眾人頭頂劃過。


    然後就消失不見了。


    陳子昂卻是心有餘悸。剛才他靈感突然察覺不妙,下意識開啟了【虛空獻祭】……這才千鈞一發保住性命,將周圍致命的等離子流全部送入虛無。


    “走!”月宮鈴奈也反應過來,將陰影迅速裹住陳子昂,消失不見。


    眾人迅速趕回永遠號,隨後在艦橋休息室裏緊急商量起來。


    “剛才那究竟是什麽東西?”夏紫璃心驚膽戰地問道。


    理論上來說,當時相隔那麽遠的距離,已經完全超出了聯邦艦隊的探查範圍。更何況四人全是血肉之軀,又不是金屬,質量又小,怎麽可能被探查出來?


    “似乎是武器調試。”月宮鈴奈猜測說道。


    艦載武器維護調試完畢之後,按軍事條例需要進行試射,以確保其運行無礙。但考慮到能源的市場價格,每發射一炮都相當於燒掉大筆的錢,所以很多艦隊壓根就不會做這最後一步調試。


    不過這次對麵艦隊裏麵混有神罰船隻,眾所周知玩宗教的從來不差錢,所以按條例試射也不算是什麽意外的事情。


    隻是……


    宇宙那麽大,偏偏就往我們這個方向射?這是不是也太過巧合了點?


    “應該不是巧合。”陳子昂緩緩說道,“當時我的靈感報警了,所以我才來得及施展權能保命,否則肯定要死在光矛周圍的等離子流裏。”


    既然會導致靈感報警,毫無疑問必然有什麽神秘力量在其中作祟。


    也就是說,武器調試和試射都是正常的,但因為某種神秘力量的幹涉和偏轉,使得發射方向被“恰好”指著陳子昂的位置來了。


    這種手段,即便是在神秘界見多識廣的魔女們,也不免在心裏生起了幾分寒意。


    似乎是某種詛咒。


    但詛咒的種類之繁多,原理之複雜,即便是魔女也很難識別破解。再加上如今聯邦艦隊正在靠近,就更沒有時間去調查詛咒的事情了。


    “時間緊迫,我要去帶隊了。”夏青瑜淡淡說道,就要轉身離開。


    “稍等。”陳子昂連忙說道,“我們一起去吧。”


    不知道為什麽,心頭的不安預感越來越強烈了。


    ————————————


    夏青瑜在星艦人類的軍方頻道裏,宣布要組建斷後艦隊去迎擊聯邦追兵,並且強調這是為了“給永遠號爭取到足夠多的時間”。


    當然,這隻是比較委婉的說法,畢竟總不能公開跟士兵們說“我們要派你們去執行送死的任務”。


    但若是不交代是“執行高危任務”,士兵們沒有做好心理準備,後麵承受巨大壓力的時候就更容易崩潰。


    因此,就需要用巧妙的言辭藝術,讓更多的人明白這次出戰的重要性。


    但夏青瑜並沒有過多賣弄口舌,隻是簡單地給大家點明了一個殘酷的事實:


    如果出動的艦隊數量不足,就起不到阻截聯邦艦隊追擊的作用,那麽所有人最後都會死去,無論是你們還是你們的家人——隻有拚搏才有一線生機。


    她在頻道裏進行演說,陳子昂則是和紫璃鈴奈一起,確認下級軍官和士兵們的反應。


    比較慶幸的是,大部分人的反應都很平淡,很少有人露出驚恐甚至怯戰的表情。


    平民裏或許會有腦子不好的投降派,但軍方這邊的認知普遍要正常很多,畢竟不正常的也進不了軍隊……大家其實都早就意識到,如今這個局麵和聯邦已經不死不休了,哪怕戰敗投降大概率也是被殺,精靈絕對不會遵守什麽優待戰俘的契約,那還不如跟他們拚一把呢。


    陳子昂不得不承認,軍方目前這種沉默敢戰的普遍心態,確實出乎他的意料之外。


    從高天原到艾吉拉歐斯,從下船派到投降派,他見過了太多認知存在嚴重缺陷、乃至於非得自尋死路的蠢貨了,那真是勸也勸不回來、救都救不動,隻能眼睜睜地看著他們去死……以至於他對人心都快失去信心了。


    但是從另一方麵去思考,隨著那些愚蠢的人類個體和群體陸續走向滅亡,星艦人類本身何嚐沒有得到反複的洗練提純呢?


    慌張後退的人死了,衝出隊伍的人死了,停下來休息的人也死了,剩下的人無論多麽畏懼未來,也隻能集體抱團在黑暗裏摸索前進,因為他們本身已經被“充分篩選”過了。


    陳子昂收回思緒,就聽見夏青瑜又宣布了出戰隊伍的選拔規則。


    首先,如今是星艦時代,船員必須跟隨艦船集體行動,不可能一艘船上隻去一半人,另一半人不去……那船怎麽開得動呢?


    所以要出動近一半左右的艦船,組成斷後艦隊去攔截。


    其次,每個船員都需要在線填寫表格,選擇“報名”還是“不報名”,如果不報名的話需要填寫原因。


    高層會根據每一艘艦船裏報名的船員人數,來決定是否將這艘艦船加入到斷後艦隊裏去。


    這也是相當稀奇的事情。因為按照各國的軍事慣例,上級命令壓下來就是死命令,叫你去你就得去,哪裏還會給你選擇的餘地呢?


    當然士兵也可以選擇做逃兵,所以又有憲兵隊和軍事法庭……總之軍隊作為暴力機器,無論對外還是對內都差不多,暴力就是維係上下結構的工具,從來不會講求什麽民主。


    夏青瑜的這種做法,後續是建立在軍心可用的現狀上吧。


    最後,也是最關鍵的一點,由於聯邦艦隊正在從星係邊緣朝這邊趕來,所以大家隻有十分鍾的時間去填寫表格。


    這點卻也很好理解:不要給士兵思考的機會。時間拉得越長,決定退縮的人也就越多。


    不過如今確實也沒有多少時間就是了。


    十分鍾後,統計結果很快就出來了:主動報名要留下來斷後的軍人,居然占了整體的87%以上。


    即便可能有人“懷疑這是送命題”而故意選擇“我要報名”,但也沒辦法解釋這麽高的報名比例。


    陳子昂隨手選了幾份不報名的表格點開,這邊的原因倒是正常多了:大多數都是聲稱家裏有老人或者剛出生的孩子要照顧,所以希望留在永遠號附近駐守。


    但其中也有不少人表示“如果上級抽調,會服從部隊命令”。


    無論如何,既然給了人家“不報名”和“填寫原因”的機會,那也沒理由去責怪他們“貪生怕死”。


    將統計結果封存好,陳子昂便問夏青瑜道:


    “所以你打算怎麽辦?”


    “我已經選好了。”夏青瑜將一份名單丟在桌上,上麵列滿了留下來斷後的艦船編號。


    “這選拔的規則是什麽?”陳子昂拿起名單,迅速翻閱起來。


    “隨機選。”夏青瑜回答說道。


    “隨機選?”陳子昂皺眉不解,“那你為什麽要讓他們自主報名?”


    夏青瑜沉默下來。


    過了好久,就在陳子昂以為她不打算回答的時候,隻聽見夏青瑜幽幽說道:


    “因為每個人在臨死之前,都應該看清楚自己的真實內心。”


    “我希望他們都能有這個機會。”


    她拿起名單離開了。陳子昂看著她離去的背影,忽然有種想要將其叫住的衝動。


    隻是最終還是放棄了,因為總感覺她目前的狀態有些不太對……說起來,剛才的對話是不是連一句毒舌都沒有?


    在原地發了一會兒呆,陳子昂又注意到她原本坐著的沙發上,有什麽東西在閃閃發亮。


    是一把鑰匙,掉在沙發的夾縫裏了。


    將鑰匙撈了出來,陳子昂離開艦橋休息室,就看見夏紫璃和月宮鈴奈正在門口互相交談。


    “青瑜呢?”他掃視了一圈艦橋。


    “姐姐去瞬息號艦隊那邊了。”夏紫璃回答說道。


    既然如此,也不可能把人叫回來,那就等她回來再還給她吧。


    陳子昂再次看向艦橋屏幕,斷後艦隊已經完成了充能準備,正在緩緩和剩餘艦隊進行分離,朝著聯邦艦隊追殺過來的方向航行過去。


    與此同時,永遠號以及剩餘的護航艦隊,也開始朝著星係的另一頭提速,逐漸進入亞光速巡航狀態。


    兩隻艦隊就這樣在漆黑的太空之中彼此分離開來。


    一隻義無反顧地奔赴死亡,另一隻默默地飛向了希望。


    直到永遠號航行離開星係引力範圍,引擎室那邊的工程師團隊才匯報說,空間穩定度已經回歸正軌,隨時可以進行躍遷了。


    顯然,夏青瑜帶隊的斷後艦隊,將聯邦艦隊拖在了原地,為他們爭取到了脫離空間錨的寶貴機會。


    “準備躍遷。”月宮鈴奈正要發布命令,突然隻聽見陳子昂叫道:


    “等一下!”


    他驚訝地盯著屏幕,上麵顯示收到了斷後艦隊發送的數據包,從時間上估算應該是彼此分開的20分鍾後發送的。


    通訊員對其進行了初步解包,隨後盯著屏幕發起呆來。


    “上麵寫的是什麽?”見她始終沒有回應,夏紫璃便過去確認。


    “是……”那個通訊員欲言又止,“似乎是斷後艦隊全體官兵寫的遺書。”


    永遠號和護航艦隊迅速進入躍遷狀態,畢竟不能浪費同胞為他們爭取而來的時間。


    在躍遷的過程中,通訊團隊開始對數據包進行完整解包,最後統計出了十三萬六千份遺書,每一份都能對應到瞬息號艦隊的一位現役官兵。


    “把……”陳子昂努力壓下情緒,沉靜說道,“把這些遺書按照所屬艦船編製,進行初步分類和歸檔,然後……給他們的家屬發過去。”


    “好。”結城出雲點頭說道,“我跟和花去安排了。”


    如今夏青瑜不在,軍方這邊是她在代管,而民政那邊就要天上院和花和宋明遠去處理了。


    小姑娘已經哭得稀裏嘩啦,直到被結城出雲扶著離開艦橋,才抽抽搭搭地說道:


    “我……我堂兄也在裏麵,他是瞞著家裏人填的報名。他的遺書……能打印出來讓我去送嗎?”


    “那為什麽不跟我們說呢?”結城出雲淡淡問道,“如果是你的親戚,是可以獲得特殊豁免的。”


    “因為……我不知道。”天上院和花沉默了一會兒,“他跟我說,總要有人去的。”


    “……是的。”結城出雲怔了片刻,點頭說道,“總要有人去的。”


    “無論是高層還是平民,其實都一樣了。”


    艦橋之中,眾人看著屏幕上大量的遺書文件,一時間也有些悲哀無言。


    “我明白姐姐的意思了。”夏紫璃喃喃說道,“她要用這些遺書去說服帝國那邊,證明我們星艦人類已經徹底脫胎換骨,和昔日高天原人的身份徹底劃清界限了。”


    “你的意思是。”陳子昂沉默片刻,說道,“要向帝國證明,我們有被接納的價值是吧?”


    “嗬嗬,那還真是。”月宮鈴奈冷冷說道,“有這麽多人願意自我犧牲,來換取種族的生存延續。如此頑強的星艦人類,哪怕不去投靠帝國,我們難道就不能在邊緣星區活下去了嗎?”


    “鈴奈……”陳子昂低聲說道。


    “抱歉,前輩。”月宮鈴奈擦了擦眼角,“我隻是為他們覺得悲哀而已。當一個人被逼到要用自己的死亡,來證明自己有活下去的價值,這不是一件非常荒謬的事情嗎?”


    “你說錯了。”旁邊忽然有人說道,“確切地說,是他們用自己的死亡,來證明你們有活下去的價值。”


    眾人驚詫地回過頭去,才發現出聲的是剛回到艦橋的結城出雲。


    “你什麽意思?”月宮鈴奈皺眉說道,對她話裏聲稱“你們”有些疑惑。


    但僅僅是疑惑了幾秒鍾,她很快又迅速反應過來,臉上神情迅速轉為狂怒:


    “所以……是你!你就是帝國埋伏在永遠號上的間諜!”


    “並不是。”結城出雲斷然否決了這一點,“我確實是帝國安排的特工,但我的職責從始至終隻有一個,那就是保護夏青瑜殿下,這件事情殿下也是知曉的。最近在暗殺陳子昂的是另一隻特工隊伍,跟我所在的部門機構是完全對立的,我拿不到他們的情報。”


    “你以為你說這些,我們就會信嗎?”月宮鈴奈冷冷說道,陰影從她的腳下飛快蔓延出去,將結城出雲的身體死死捆縛住了,“沒關係,等我撬開你的大腦,就能知道你的心裏話了。”


    “雖然我不打算反抗,但你大可不必這樣做。”結城出雲麵臨死亡威脅,神情卻仍然沒有半點動容,隻是說道,“就在剛才,那隻特工隊伍的任務已經宣告失敗,他們集體選擇了自盡。”


    “什麽?”陳子昂皺眉問道。


    “就是他們不再會嚐試暗殺你了。”結城出雲回答說道,“這是結論。至於如何讓你接受這個結論,我相信在殿下的遺書裏麵,會給你一個完整的交代,陳子昂。”


    “什麽遺書?”陳子昂微微一怔。


    隨後他連忙轉向旁邊的電腦屏幕,飛快地打開最後一個文件。


    在開頭聲母為“x-z”的文件夾裏,他終於找到了那個名字登記為“夏青瑜”的遺書文件,和其他普通官兵的遺書混在一起,沒有任何特殊的標注。


    雖然我覺得看到這裏,會棄的人早就棄了,但看在還有書友在追,我覺得還是得給大家發一顆定心丸:我不喜歡寫“永久的遺憾”,這是我堅持的風格,所以不會寫死,但是洗還是要洗的,不然真的要變成反派了。夏青瑜的人物設定,都是開書的時候就定下來的,不是什麽後期崩節奏了突發奇想機械降神,當然我自己也沒有信心說一定能寫得很好就是了……


    (本章完)

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