常風急於在新君麵前證明自己的價值。一門心思想辦件漂漂亮亮的大差事。


    他跟著張永,興衝衝的來到了乾清宮大殿前。


    本來他巴望著能夠得到弘治帝單獨召見,麵授機宜,委以重任。


    沒想到,朝廷文武百官全都站在大殿前。


    常風品級低微,隻能站在最後一排。


    單獨召見是別想了。


    他聽到了幾名官員的竊竊私語。


    “宮裏的公公回京,皇帝至正陽門親迎。這真是大明開國後的頭一遭啊。”


    “咳。懷恩公公絕對配得上這樣的殊榮。貴妃黨禍國時,他保全了多少忠臣良將啊。”


    常風聽明白了。原來到乾清宮大殿前跟群臣聚齊,是為了隨君至正陽門迎接懷恩。


    他還以為弘治帝要交托給他什麽大差事呢。


    片刻的失落後,常風一陣欣喜。他是個寵妹狂魔,糖糖去南京這一年多,可想煞他了。


    我們兄妹終於可以團圓了!


    再有,懷恩公公算得上他的大靠山。現在大靠山回京,他還愁得不到在弘治帝麵前表現的機會嘛?


    群臣的最前排,站著紙糊三閣老。


    弘治帝初登大寶兩個月。需要朝局的穩定。還沒騰出手來讓這老三位滾蛋。


    夭壽了!紙糊三閣老此刻談論的不是花鳥魚蟲,不是昆曲典故,而是朝政!


    以前,三閣老在內閣當值時都沒見有這麽積極。


    現在,就等待皇帝出殿這麽點兒的空閑,他們都要討論朝政。


    無非是想在大明的新老板麵前表現出積極的態度。


    劉珝道:“兩淮鹽務積欠達五百萬引,導致商引壅滯,鹽法日壞。首輔、次輔怎麽看?”


    劉吉道:“自然應該清查兩淮鹽務。”


    劉珝追問:“怎麽清查。”


    劉吉踢起了皮球:“這就要首輔拿主意了。”


    萬安是個有理政大才的人(啊嗬呸)。一生隻有兩件事不會:這也不會,那也不會。


    萬安清了清嗓子,字正腔圓的說起了廢話:“大明財稅的三成在兩淮。兩淮財稅的四成在鹽務。”


    “鹽務上的問題,是關鍵的問題。對待這個問題,我們一定要慎之又慎。”


    “我看,我們還需再考慮考慮、斟酌斟酌、議論議論、觀察觀察、商榷商榷、推敲推敲。再拿定主意。”


    “這個事啊,啊,我們不是說不辦。隻是說啊,要慎重。啊,明白吧。”


    三人為了裝積極,故意扯著嗓門“探討政務”,想讓殿內的弘治帝聽到動靜。


    常風雖站在最後一排,卻對他們的交談聽得一清二楚。


    常風心中暗罵:讓虎子進內閣當閣員,估計都比他們幹得好。虎子至少還能憑著嗅覺找銀子呢。


    這老三位,除了往家撈銀子,屁事兒都辦不了。


    就在此時,新任司禮監秉筆蕭敬高聲道:“皇上起駕,眾臣隨扈!”


    弘治帝出得乾清宮大殿。


    如今的他已不是一年前的弱勢太子了!十八歲的他雙目炯炯有神,盡顯帝王之氣。他的眼神中,流露出開創盛世的宏圖之誌!


    百官驚詫,弘治帝今日穿的竟然是上玄下紅的冕服!


    冕服是大明皇帝最正式的禮服和祭服。隻有祭祀天地、社稷、太廟、先農以及登基、冬至、正旦、聖節、冊拜,還有召見凱旋大將時穿。


    弘治帝傳冕服相迎,是把懷恩當成了凱旋大將。


    在弘治帝看來,要開創盛世,就要用賢。無論是賢臣還是賢宦!


    眾人隨弘治帝,來到了正陽門前。


    懷恩的回京隊伍還沒到。


    弘治帝下旨:“出城五裏,迎懷恩。”


    常風以前當過大漢將軍,知曉一些宮廷禮節。皇帝出城相迎臣下......這麽說吧,上個有此等待遇的臣子,是洪武年間的徐達。


    偽元至正二十七年到洪武二年,徐達北伐,驅逐元虜,恢複中原、收複大都。


    洪武三年徐達返回應天時,太祖爺攜馬皇後出城二十裏相迎。


    常風心道:皇上如此重視懷恩公公。對我來說是好事。我是懷恩公公的心腹啊。


    弘治帝的龍輦起駕,向前走了五裏。眾臣步行跟了五裏。


    正值盛夏,有些年紀大的老臣已是滿頭大汗、氣喘籲籲。


    弘治帝是個關愛員工的新老板。


    他吩咐蕭敬:“你手下的徒子徒孫們也太沒眼力價了!還不快給老臣們送冰巾、冰鎮烏梅湯?”


    蕭敬連忙道:“是老奴疏忽了。”


    龍駕車隊最後麵的幾輛車乃是冰車。每輛冰車上都有兩個大冰桶。裏麵放著手巾和烏梅湯。


    上百個小宦官忙不迭的給官員們分發冰巾和冰鎮烏梅湯。


    官員們齊聲道:“謝皇上賞賜!”


    等了好一會兒,還是不見懷恩返京隊伍的蹤影。


    弘治帝道:“再出十裏相迎!大漢將軍把馬讓出來,給年老體衰的老臣們騎。”


    龍駕又前行了十裏。還是不見懷恩的影子。


    弘治帝迫不及待想要見到保護了他十三年的懷恩。


    從某種意義上說,懷恩是弘治帝最大的恩人。


    弘治帝開了金口:“再出五裏相迎!”


    禮部尚書周洪謨忍不住了。他出班道:“稟皇上。不可再出五裏了!”


    弘治帝問:“哦?周卿說說,為何不可?”


    周洪謨道:“懷恩公公返京,皇上出城十五裏相迎,已是破格的恩賞。”


    “若再出五裏,就是二十裏。當初中山王北伐凱旋,天子不過出二十裏相迎。”


    “懷恩公公是開國以來第一賢宦不假。可若得了跟中山王一樣的恩榮,恐怕一向謙虛為懷的老公公會心生愧疚啊!”


    周洪謨很會說話。既在弘治帝麵前將懷恩誇成“第一賢宦”,迎合了弘治帝。又有理有據的反對繼續南行相迎。


    弘治帝點點頭:“周卿說得有禮。朕和諸卿就在這等吧。”


    終於,弘治帝看到遠處出現了懷恩的身影。


    懷恩並沒有坐車。為表恭敬,他自進了京郊就下車步行。


    糖糖寸步不離的跟在懷恩身邊。活像是個小護衛。


    懷恩見到龍輦,老腰不酸了,老寒腿不疼了,竟然跑了起來,健步如飛的飛奔向龍輦。


    糖糖也擺動著兩條小腿兒,跟在他後麵飛跑。


    懷恩邊跑,眼角邊滑落沒有半分虛情假意的老淚。


    那個五歲的孩子,麵對了整整十三年的明槍暗箭,終於有驚無險的長大了!成為了十八歲的大明天子!


    我懷恩這十三年來所做的一切都值了!


    那些為了保護他,死在萬貴妃手中的宮女、太監們,他們的血沒有白流!


    懷恩是無根之人,沒有孩子。他是看著弘治帝長大的。


    說句大不敬的話,有時在內心深處,懷恩將弘治帝看成了自己的孩子。


    他和他在感情上,已經超越了主仆,近乎於父子!

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