文官集團這些年一直在發展屬於自己的秘密力量,以對抗廠衛。


    這股力量便是刑部督捕司,如今號稱“小錦衣衛”。


    刑部尚書閔珪早就下令督捕司,暗查有關常風及家人的一切隱事。


    九夫人當初是遠近聞名的京城第一銷贓掮客。找到她犯罪的證物、證人證言並不是什麽難事。


    刑部大堂。


    文官集團最鋒利的袖中匕首——督捕司郎中夏叢與閔珪對坐著。


    夏叢時年二十八歲,與常風有著深仇大恨。


    夏叢是京郊宛平縣人。自小父母雙亡。靠著吃百家飯長大,三天餓九頓是常態。


    不出意外的話,他會跟大部分窮人一樣,長到十來歲去給富戶當佃農,做一輩子騾馬跪族。


    無巧不成書,不出意外是不可能的。


    夏叢八歲那年,劫富濟貧的“大好人”尚銘,用綁票勒索富戶所得錢財,在大興建了一座義學。


    義學不但無償教窮孩子們讀書明理。對於夏叢這種父母雙亡的苦命娃,義學裏還管吃管住。隔三岔五還會發一套新衣服。


    夏叢自小聽過很多英雄故事,什麽精忠嶽飛、忠義關二爺。


    可是,當他衣食無著時,沒見到嶽飛、關二爺顯靈來幫他。尚恩公給了他飯吃、衣穿、書讀。在他眼裏,尚銘就是當世大英雄。


    他十歲那年,一個名叫常風的錦衣衛千戶押著尚銘最後一次來了義學。


    然後常千戶押著尚銘離開。自此夏叢再也沒見過心目中的大英雄尚銘。


    夏叢幼小的心靈中埋下了一顆仇恨的種子:我的恩公,是被一個名叫常風的錦衣千戶陷害。


    不管別人怎麽貶低尚銘。夏叢卻一直將他視為恩人。


    夏叢下定決心,一定要好好讀書,考取功名,執掌權柄。等到自己有能力的那一天,為恩公尚銘平反,將他從孝陵接回京。


    弘治十二年,科場舞弊案結案,殿試照常舉行。


    那一科的金榜上,除了有大明自開國以來唯一一位廣東籍狀元倫文敘;榮登二甲第六的王守仁,在二甲榜尾還有一個不起眼的名字:夏叢。


    夏叢寫了封信,準備告訴身在南京的尚銘。當年受過您恩惠的窮孩子,如今已金榜題名,成為進士步入仕途。


    奈何信差回京後告知夏叢,尚公公憂鬱成疾。還沒接到信就駕鶴西遊了。


    夏叢悲傷不已。悲傷過後則是憤恨。他偏執的認為是常風害了尚銘。


    夏叢這人像極了年輕時的常風。有野心,有手腕,精明幹練。


    六年時間,他從刑部的一個六品主事,爬到了都捕司郎中的位置。成為了文官集團手中專辦秘密差事的一柄鋒利匕首。


    閔珪道:“是時候動手了。那位九夫人死期已到。”


    夏叢把玩著手中的茶盅:“閔部堂放心。下官已經收集了九十多份證詞,在刑部大牢裏關了四十多個盜賊。”


    “這些證詞和盜賊,全部能證明九夫人銷贓掮客的身份,證據確鑿!”


    “按大明律,九夫人涉案的數目,已夠判她三回秋決了。”


    閔珪滿意的看著自己最得用的手下:“你做事,我向來是放心的。”


    夏叢微微一笑:“除了定九夫人的罪。還有一件事,能讓常風在京城中丟盡顏麵。”


    閔珪問:“哦?什麽事?”


    夏叢笑道:“督捕司的一個老捕快,二十年前曾跟九夫人睡過,還落了紅。”


    “打人要打臉,揭人要揭短。在九夫人的罪名上加一條,引誘私媾刑部官差以橫行不法。”


    閔珪笑道:“妙極了。堂堂錦衣衛指揮同知的女人,竟是個人盡可夫的浪貨。此事若傳出去,常風還有臉立於朝堂嘛?”


    夏叢繼續說:“抓了九夫人,湘西巷的那些土家人也難逃幹係。他們就成了異族歹人。”


    “常風聚攏異族歹人,安插入皇帝親軍,圖謀不軌,意圖謀反的罪名也就坐實了。”


    閔珪道:“抓捕九夫人之事,我親自去辦!不過不能在常府抓人。總要給常屠夫留點麵子嘛。”


    “你派人盯緊了常府。等九夫人出府時,咱們來個當街抓捕。”


    夏叢拱手:“部堂高見。”


    閔珪話鋒一轉:“若這回真能整垮常風,上頭有人打了保票,十年內你會成為刑部的侍郎,躋身部院大臣之列。”


    “你的前途不可限量啊!”


    且說常風那邊,絲毫沒察覺一張文官集團編織的陰謀大網正悄悄落在他的身上。


    劉瑾察覺到了他在督捕司是有內應的。


    浣衣局,八虎密會的密室之中。


    劉瑾道:“刑部要整常爺家的九夫人。此事常爺尚不知曉。諸位怎麽看?”


    張永道:“我一直視常爺為自家人。這種事自然該及時提醒常爺,讓他早作防備。”


    穀大用卻提出了不同的意見:“常爺這些年跟咱們八人一直若即若離。”


    “若他跟咱們八人乘同一條船,文官又何至於囂張至此?”


    “如果九夫人被文官們害死。常爺今後還會站在文官與內官之間,舉棋不定嘛?”


    “殺妾之仇,會讓他毫不猶豫的跟咱們同仇敵愾!”


    “所以啊,刑部要整九夫人,我看不僅不是壞事,反而是好事。”


    劉瑾陷入了踟躕:“可九夫人畢竟是常爺的女人。坐視她被文官害死,我於心不忍。”


    穀大用慫恿他道:“隻是一個妾室而已。又不是常爺的正妻。”


    “若刑部要害常夫人、宛平郡主、常少爺,那咱們沒說的,指定幫常爺保護他們。”


    “九夫人則不同。一個小妾而已。她死了,對常家是好事。”


    劉瑾問:“怎麽講?”


    穀大用道:“她死了,常爺會成為咱們的一員。咱們和他擰成一股繩,文官們必敗無疑。”


    “到那時,常爺就能跟咱們共掌權柄,長享榮華。”


    自古無毒不丈夫,劉瑾能在日後成為大明的“立皇帝”,自然有他心狠手辣、歹毒的一麵。


    劉瑾下定了決心:對不住了常爺。為了常家和我的未來。這一回我隻能坐視不管。


    想到此,劉瑾道:“好吧。這一次咱們就靜觀其變。”


    且說這日,劉笑嫣跟九夫人出了府,到街上閑逛。


    貴婦人出街,自然有幾個家丁仆人跟隨。


    街麵上的不少浪蕩公子,都忍不住多看這兩位溫潤美婦幾眼。家丁們時不時痛罵:“看什麽看,再看把你眼珠子挖了。”


    二人進了一家古玩店。


    劉笑嫣問掌櫃:“上次跟你說了,我想請一串上好的佛珠。怎麽樣了?”


    掌櫃的道:“一直給常夫人留意著呢!您稍後。”


    掌櫃的進了櫃房,片刻後拿出了一串佛珠:“常夫人你瞧瞧。這是最上等的檀香木佛珠,極為名貴。”


    “更為難得的是,這串佛珠還經杭州靈隱寺的妙峰大師開過光。”


    “妙峰大師活到了九十九歲圓寂,圓寂後坐缸不腐不爛,成為肉身佛。那是修成正果的大明第一高僧!”


    劉笑嫣連忙作了個佛揖:“阿彌陀佛”。隨後表情恭敬的雙手接過了那串佛珠。


    掌櫃的笑道:“您是我們店裏的老主顧了。本店這次不賺錢,隻求成全您的這段佛緣。您賞小店八百兩銀子即可。”


    劉笑嫣是高官家的大小姐出身。買東西不怎麽愛還價。


    九夫人則不同。她出身市井,又做了十年“生意人”。


    九夫人道:“八百兩?掌櫃的,你糊弄鬼呢吧?我知道這串佛珠的來路。你最多花二百兩。”


    “我最多給你一百兩的賺頭,三百兩!不賣我們立馬就走!”


    其實九夫人哪裏知道佛珠的什麽來路?隻是唬掌櫃的而已。


    九夫人從劉笑嫣手上摘下佛珠,放在了桌上:“姐姐,咱們走。”


    掌櫃的連忙阻攔:“別介啊。價錢好商量。我說了,這樁生意我不求賺錢。隻求成全這段佛緣。”


    “一口價,四百兩。”


    九夫人道:“得了吧你。姐姐咱們走。”


    掌櫃的無奈:“好吧,三百兩就三百兩。常夫人,用不用我找個上好錦盒,給您裝起來?”


    劉笑嫣道:“用不著。我帶手上就是了。”


    二人買完了佛珠,又去逛弓箭鋪子。


    劉笑嫣對一張老黃弓愛不釋手。


    就在此時,大批刑部差役突然衝進了弓箭鋪子。


    閔珪領著夏叢、刑部的幾名郎中、主事走了進來。


    閔珪徑直走到九夫人麵前,質問道:“你名叫墨貼巴·嘎尼昭昭?”


    九夫人答:“是啊。”


    墨貼巴·嘎尼昭昭是九夫人的名字。九夫人已經有好多年沒聽別人喊她這個名字了。


    一時之間,她竟有幾分親切感。


    閔珪一臉正氣的說:“我是刑部正堂閔珪。嘎尼昭昭,你涉嫌銷贓,數額達數十萬兩之巨。”


    “這是緝捕你的文書。跟我們走一趟吧。”


    劉笑嫣一個閃身,護在了九夫人麵前:“我當是誰呢。原來是刑部的閔部堂。”


    “我九妹是你們刑部想抓就抓的嘛?”


    夏叢在一旁拱手,不卑不亢的說:“常夫人,有禮了。京城之中,凡幹犯大明律的歹人,刑部皆可抓。”


    劉笑嫣怒道:“你是哪根蔥哪顆蒜?摘茄子也不看看老嫩?”


    “有我在,我看今日誰敢帶走我九妹!”


    說完劉笑嫣朝著隨行的家丁喊:“快去錦衣衛,告知老爺!”


    刑部的差役卻抽出了腰刀,指向了家丁們。家丁們不敢輕舉妄動。


    閔珪怒道:“刑部尚書親自抓捕人犯。案犯敢拒捕嘛?!”


    劉笑嫣看出閔珪來者不善。她緩和了下口氣:“閔部堂,你該不會不知道我是誰吧?”


    閔珪道:“知道,你是皇後娘娘的義姐。但天子犯法與庶民同罪。何況官員家的小妾?”


    “你若愛惜皇後娘娘的名聲,便不要妨礙我們的公務!”


    九夫人到底是江湖人,有幾分膽色。她道:“姐,不用攔他們。盡管讓他們帶我走。咱們夫君會救我出來的。”


    劉笑嫣卻道:“九妹,別犯糊塗。這兩年刑部和錦衣衛勢同水火。進了刑部大牢,你恐怕凶多吉少!”


    幾名如狼似虎的差役直接上前給九夫人套上了鎖鏈。


    其中一個主事很囂張,想在上司們麵前表現,他拿手硬拽著鎖鏈,把九夫人往門外拖。


    情急之下,劉笑嫣竟拿起櫃麵上的老黃弓,順手從旁邊的箭筒中取出一支箭。


    她搭箭拉弦:“我看哪個不怕死的,今日敢擄走我九妹!”


    閔珪和夏叢都沒說話。


    從古至今,大領導手下都得有個吆三喝四的狗腿子。


    拽著鎖鏈的那主事一聲暴喝:“好啊!敢劫人犯!反了!”


    說完,主事從身邊一名差役腰間抽出了腰刀,將刀刃橫在了九夫人的脖頸上。


    主事怒道:“按照規矩,有人敢劫刑部的人犯。刑部有權將人犯就地正法!”


    “常夫人,有本事你就放箭試試!我看你敢當著刑部正堂的麵,射殺朝廷命官!”


    劉笑嫣怒道:“你們別逼我!”


    主事故意緊了緊手中的腰刀。鋒利的刀刃直接在九夫人的脖頸上劃出了一道血痕。不過隻是皮外傷,並不致命。


    主事冷笑一聲:“來啊,你倒是射啊!”


    劉笑嫣見九夫人受了傷,假如主事的手再緊一下,便會割斷九夫人的頸脈。她心中更為慌張。


    夏叢是個極為歹毒的人。他說:“常夫人息怒。先把弓放下。”


    夏叢說完,作勢用手去推劉笑嫣拉著弓弦的右手。電光火石間,他故意用右手中指留著的長指甲,紮向了劉笑嫣的手背!


    劉笑嫣吃痛,慌亂之下手指鬆動,弓箭脫弦!


    “嗖!啪!”


    老黃弓射出的箭力道非凡。直接射進了主事的腦袋!


    劉笑嫣手腕上還帶著那串高僧開過光的佛珠,這下好,直接放箭超度了。


    在場所有刑部官員、差役都呆住了!


    閔珪心中一陣竊喜:這真是摟草打兔子,一舉兩得!


    當街射殺朝廷命官的罪名,可比當銷贓掮客大多了!


    正妻射殺朝廷命官,小妾又是銷贓掮客.常風難逃幹係!丟官罷職都算是輕的。


    劉笑嫣射出這一箭後目瞪口呆。坤寧宮的常客,怎會不知光天化日下射殺朝廷命官是多大的罪?


    閔珪一聲爆喝:“常夫人射殺刑部官員!真是.反了!來啊!將她和嘎尼昭昭一並拿下,押送刑部大牢!”


    一眾如狼似虎的差役一擁而上。兩個女人豈是他們的對手?


    閔珪和夏叢對視了一眼。


    夏叢道:“來啊,將她們押回刑部大牢!”


    兩刻功夫後。錦衣衛常風值房。


    錢寧慌慌張張的跑了進來:“常爺,大事不好了!刑部的閔珪當街抓了常夫人和九夫人。”


    常風“噌”一下從椅子上站了起來:“他怎麽敢?”


    錢寧道:“您家的仆人就在錦衣衛大門口呢。他說.常夫人當眾放箭,射死了刑部的一個主事。”


    聽到這話,常風不敢相信自己的耳朵!


    (本章完)

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