正德元年,十月下旬。


    李東陽繼任內閣首輔;焦芳升任內閣次輔;王鏊補入內閣擔任閣員。劉瑾“半控製”了內閣。


    原吏部尚書許進轉任右都禦史,巡視西北。焦芳兼任吏部尚書,張彩升任吏部左侍郎。劉瑾完全控製了朝廷的人事任免。


    禮部左侍郎王華遷南京吏部尚書,明升暗貶,悵然離京。


    與此同時,三廠一衛開始“清職清權”。所謂的清職清權,說白了就是針對常風。


    司禮監掌印、內廠督公劉瑾宣布“錦衣衛內大小事鹹經指揮使,都督非專事不辦”。


    叛常投劉的張采重新調回錦衣衛,升任指揮左同知,兼任北鎮撫使。


    劉瑾的大哥劉景祥以都督同知銜,兼任南鎮撫使。


    常風和心腹王妙心、石文義、尤敬武、巴沙幾乎被閑置了起來。


    五人所轄袍澤陸續被調離。常風成了光杆都督僉事。


    廠衛之外的朝堂,劉瑾的倒行逆施還在繼續。


    這日,三廠一衛的頭頭腦腦聚齊,進行一月一度的“廠衛大議事”。


    常風雖無權,但有職。依舊在列。


    劉瑾咳嗽了一聲:“如今京內土蠻漸多。那些土蠻,譬如兀良哈蒙人、廣西壯人、湘西土家人、貴州苗人.個個生性好鬥,無事也要生非。”


    “這樣下去還了得?京城是天子腳下,首善之區。我思索數日,覺得應選一老成持重之人,將京內的土蠻事管起來。”


    “我看今後就由常都督負責此事,如何?”


    王妙心丟掉了南鎮撫司大權,心裏早就對劉瑾不滿。


    他為常風仗義執言:“督公,京內土蠻事一直是由順天府管。您讓常都督今後負責此事,豈不是大材小用?”


    穀大用插話:“國手錯矣!京內無小事,何來大材小用一說?”


    “常都督的小妾就是湘西土家人。他跟京內各族土蠻關係不錯。”


    “再說了,常都督的妹夫、公子是順天府尹、府丞。他管這事,也是在為自家親人分擔職責嘛!”


    張永是個直脾氣,替正德帝管京營的他絲毫不懼劉瑾、穀大用。


    張永冷笑一聲:“想閑置常帥爺就直說。謊稱個屁的委以重任?說的比唱的還好聽。”


    劉瑾怒道:“張永,不要胡說八道。”


    張永剛正色道:“我說的是事實!跟劉、謝相爭的時候,你們把常帥爺當成救命稻草。劉、謝滾蛋了,就棄常帥爺如敝履。”


    “你們這是用人朝前,不用人朝後!”


    常風打斷了張永:“張公公,不要再說了。管京內土蠻的差事我接了。既然衛裏的事不再讓我插手,我總不能當個混吃等死的閑散官兒。”


    劉瑾笑道:“還是常都督高風亮節。當著明人不說暗話。我雖不讓你管錦衣衛的事了,但從未將伱視為外人。不然也不會讓你來內廠參與議事。”


    常風起身:“罷了。你們商議大事吧。我去巡查京裏的各土蠻聚居之所就當遛彎兒消食了。”


    常風離開了內廠。


    穀大用道:“劉公公,常風似乎對您很不滿啊,依我看.”


    劉瑾瞪了狗腿子穀大用一眼:“我告訴你們,我跟常風雖於公不合。於私,我們依舊是異父異母的親兄弟!”


    “穀大用,我聽說昨日下晌你們西廠派人去順天府,挑順天府刑名案卷的毛病?”


    “我警告你們!黃元就像我的親女婿!常破奴就像我的親侄子!誰敢找他倆的茬兒,我就讓誰掉腦袋!”


    穀大用自作聰明,想通過拿捏黃元、常破奴壓常風,拍劉瑾的馬屁。沒想到拍到了馬腿上。


    穀大用連忙道:“劉公公,屬下錯了。”


    劉瑾高聲道:“還有,跟禮部打聲招呼。恢複我家小糖糖的宛平郡主封號。告訴管宗親女貴封冊的右侍郎。他若不同意,小心步王華的後塵!”


    魏彬道:“可是有祖製,金枝玉葉的駙馬、儀賓是不能充當實職的啊!恢複常恬封號,黃元的順天府尹可就.”


    劉瑾尖著嗓子喊道:“祖製?祖製是先人定的,後人維護的。後人若不維護,那祖製就是一張廢紙!”


    “糖糖的郡主封號要恢複,黃元的順天府尹得接著當!我說的!”


    “我要整的人,釋迦摩尼下凡也留不住!我要保的人,閻羅王從地底下鑽出來也傷不了分毫!”


    三廠一衛議事完畢,劉瑾回了外宅。


    次輔焦芳和禮部左侍郎張彩已經等在了那兒。


    劉瑾喝了口茶,問:“我大哥的委劄兵部開好了嘛?”


    焦芳道:“正要跟公公說這事兒呢!我這個次輔領著令兄去兵部開委劄,劉大夏還是一點麵子不給!”


    “劉大夏堅稱令兄既非有功武將,又非外戚,更不是勳貴。不能僭授都督同知銜。”


    劉瑾火了!


    正德帝封劉景祥為都督同知的聖旨已經下了五日。


    劉景祥跑了三次兵部,劉大夏次次拒開委劄。


    今日劉瑾讓焦芳領著自家大哥去辦這事兒,尋思劉大夏總得給當朝次輔點麵子吧?


    沒想到劉大夏再次拒絕!


    劉瑾冷笑一聲:“好啊!劉大夏不給我麵子。那就別怪我不客氣了!”


    “如今朝廷人事大權已落入咱們手中。兵權咱們也得抓到手!京營在張永那廝手裏,咱們動不得。”


    “兵部統轄天下邊軍、衛所軍。咱們得把兵部尚書換成咱們的人!”


    焦芳麵露難色:“恐怕很難。劉大夏是弘治前三君子之一,四朝元老。在朝中資曆太深。他又久掌兵部十幾年”


    劉瑾笑道:“沒什麽難的。咱們無論想整誰,隻需得到一個人的支持便能成功。這個人就是皇上!”


    “皇上早就有意將邊軍、衛所軍的兵權從文官手中收回來。兵部尚書資曆越深,越會成為皇上的絆腳石!”


    “咱們唯一要做的,就是尋一個讓劉大夏滾蛋的理由。”


    張彩拍了下手:“公公高見!扳倒劉大夏還有另外一宗好處。那便是立威!”


    “要通過這件事告訴朝中百官。弘治前三君子又如何?久任十幾年的夏官又如何?得罪了劉公公,照樣得丟官罷職!”


    劉瑾道:“沒錯!我初掌國事,最需要的就是立威以服眾。整人、殺人是最好的立威方式!”


    “我讓廠衛那邊找個罪名,扣在劉大夏頭上,讓他丟官掉腦袋!嗬,等整垮了他,我倒要看看誰還敢跟我做對!”


    權力是春藥,也是瘋藥。


    劉瑾前半生鬱鬱不得誌。後半生屢遭坎坷。五十六歲時天上突然掉下來滔天權柄,砸在他頭上.任誰誰也得飄。劉瑾已經陷入了瘋狂。


    且說翌日,常風來到錦衣衛上差。眼見就走到值房了,他一時尿急。


    男人嘛,都有中年危機。常風如今添了一宗新毛病——憋不住早尿。


    他幹脆到值房旁邊的假山裏放水。


    看著分叉的尿柱,常風自嘲的想:當年頂風尿三丈,如今順風濕一鞋!真是歲月不饒人。


    趕巧,假山旁路過兩個百戶。


    這兩個百戶都是張采的人。以前隻是小旗而已。張采投靠劉瑾得勢,他倆也雞犬升天了。


    常風聽到兩個百戶之間的對話。


    “劉公公和錢指揮使、張同知讓咱們搜集劉大夏的不法證據。可那劉大夏是個死腦筋。貪汙納賄的事鮮有啊!”


    “糊塗。沒有罪證咱們不會栽贓?”


    “栽贓?要是栽贓劉大夏貪贓枉法,咱們是要自己墊‘贓銀’的!”


    常風聽到這話,沒留神尿到了鞋上。


    他心中大駭:我的天,劉瑾是瘋了吧!連劉大夏那樣的功勳老臣都要整?不成,我得去提醒下劉老部堂。


    常風撒完尿,提上褲子,直接出了錦衣衛,來到了兵部。


    兵部後堂敘事廳內,劉大夏正在給嶽飛塑像上香。


    劉大夏的先祖,是正兒八經跟著嶽王爺抗過金的。劉家十一世祖劉寶,在宋高宗時任都統製,是嶽家軍悍將之一。


    嶽王爺被害於風波亭,劉寶棄官出逃,逃於華容定居。這才有了華容劉家。


    劉大夏在嶽飛塑像前恭恭敬敬的作了個揖。


    說句題外話,其實滿清之前,民間也好,武衙也罷都是拜嶽飛像的。


    到了滿清入關,滿人故意通過拔高關羽,抹殺民族英雄嶽飛。


    到了現代,隨便哪個地痞流氓開的二手車行、典當行、小貸公司裏,拜得都是關羽,而非嶽飛因為演義裏丫忠義。


    若論對華夏的貢獻,關羽根本沒辦法跟嶽王爺相提並論。


    言歸正傳。


    常風急火火的來到了劉大夏麵前:“劉老部堂,可能有人要害你。”


    劉大夏問:“哦?誰?”


    常風答:“劉瑾。”


    劉大夏半開玩笑的問:“他要害我,你常都督保得住我嘛?”


    常風歎了聲:“明槍易躲,暗箭難防。三廠一衛會用栽贓的手段對付您。我如今已成了個閑散官。想保您很難。”


    劉大夏坐到椅子上:“該來的總是會來的。兵來將擋,水來土掩,由他去吧。清者自清,我無愧於心,不怕他栽贓。”


    常風提議:“要不.您退一步,給劉景祥開出都督同知的委劄?”


    劉大夏凝視著嶽飛像:“屈從於權宦,我怕對不起祖宗!”


    常風苦勸:“能屈能伸方為丈夫。”


    劉大夏道:“我意已決。八頭牛也是拉不回來的。”


    常風歎了聲:“唉,那劉老部堂多加小心吧。”


    常風出得兵部,回了一趟家。他坐在院中的柿子樹下陷入沉思。


    他想保劉大夏。但苦於如今手下袍澤全被調走,手裏沒人可用。


    辦秘密差事,手下不在多,而在精。手下若能有個一百多號精幹之士便可。


    錦衣衛中最忠於常風的,是巴沙為首的一百多湘西巷出來的土家老弟兄,九夫人的娘家人。


    劉瑾已將這一百多土家袍澤分散於順天各縣,充當底層耳目去了。


    常風得想法子將這一百多土家袍澤重新聚攏起來,聽命於他。


    突然間,一個熟透了的柿子從樹枝上掉落,不偏不倚砸在了常風的腦袋上。


    蘋果砸牛頓,砸出了萬有引力。


    柿子砸常風,砸出了複權之法。


    有了!是時候讓我幹女兒出手了!當初廢了那麽多心思,把她捧上皇後寶座。等得不就是今天嘛?


    捧後千日,用後一時!


    常風叫來了劉笑嫣和九夫人。


    他隨手一指腦袋上方的柿子樹:“瞧,咱家的柿子紅了。你們摘十個八個,送進宮去貢給夏皇後。”


    劉笑嫣道:“讓我們進宮,就為給夏皇後送幾個柿子?”


    常風笑道:“二位夫人,附耳過來。”


    他如此這般,這般如此的交待了二人一番。


    劉笑嫣和九夫人當日下晌便進了坤寧宮,找到了夏皇後。坤寧宮內,兩個常家女人的哭聲震天!


    入夜。


    正德帝召夏皇後侍寢。


    八虎無時無刻不環繞在正德帝身邊。用後世的話說,這幫人的嘴給正德帝製造了一個信息繭房。


    也隻有正德帝晚間召幸後妃、美女時,八虎才不能近前。


    正德帝不愧是血氣方剛的少年,很是生猛。


    夏皇後討饒了兩刻功夫,正德帝才完成了朱明皇族開枝散葉求嫡子的大事。


    事罷,正德帝以手做枕,跟夏皇後說著私房話:“豹房那麽多妖嬈美女,沒一個在這事兒上及你。還是良家出身的正妻好啊!”


    夏皇後卻流出了眼淚。


    正德帝問:“你哭什麽?哦,朕不該拿你跟豹房那群小賤人比較。”


    夏皇後卻道:“臣妾不是因此事傷心。今日皇姨和九夫人來了坤寧宮,告訴了臣妾一件事。”


    “劉瑾近日在廠衛打壓咱姨父。姨父手中已無一人可用。”


    “九夫人娘家有一百多土家人,皆是錦衣衛中忠勇無雙的壯士。也被劉瑾借故分散調往京郊各縣。”


    “嗚嗚嗚,姨父可憐啊!”


    正德帝很寵愛夏皇後,最聽不得她哭。


    正德帝眉頭緊蹙:“朕是暗示過劉瑾,略微壓一壓常風。不要讓三廠一衛全都姓了常。”


    “沒想到劉瑾做的這麽絕!一個手下都不給常風留。”


    夏皇後道:“皇上,臣妾能夠順利跟您大婚,您能順利親政,全靠姨父籌劃。”


    “您可不能狡兔死走狗烹,飛鳥盡良弓藏啊!”


    “母後曾對臣妾說過。先帝評價常風‘乃朱明皇族最鋒利的袖中匕’。袖中匕若是生了鏽,斷於鞘中,於朱明皇族大不利啊!”


    任何外臣、內宦的讒言也好、忠言也罷,都敵不過衽席之娛後的枕頭風。


    枕頭風能殺人於無形,保人於無蹤。


    夏皇後不能直接保劉大夏。那就成了後宮幹政。


    但她可以替正德帝的姨父打抱不平。這是家事而非國事。


    正德帝道:“嗯,明日一早朕便敲打敲打劉瑾。他的確太過分了。朕讓他架空文官,卻沒叫他架空姨父!”


    (本章完)

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