當食品倉庫堆滿了醃魚和醃獸肉之時,時間已是九月,此時的森林已被風霜染得五彩斑斕。眼見捕獵任務完成,另一支狩獵小隊便乘船返回,他們將先返回撫遠城,並在河麵冰封之前趕到另外一個據點。眼下食物不缺了,但過冬的燃料卻缺口甚大。雖然周邊林地中多的是枯木,建設營地也鋸下了不少邊角餘料,但這些都需要將之加工成適合的形狀,而這個過程需要大量的體力和繁瑣劈砍。除此之外,營地南方和西方的狩獵小屋隻完工七成,而北方的狩獵小屋更是隻完成了五成。


    眼見天氣一天天寒冷,何老大也不禁焦燥起來,他隻得帶著兄弟們沒日沒夜地幹。所幸的是食物豐富又有充足油脂和白糖,在繁重的體力活之下,全隊人員隻是身體疲勞而已,情緒也不錯,也沒有一人病倒,這讓何老大有了些許心安。到九月底,當雪花開始紛紛揚揚灑起來,河麵也可始封凍之時,四個狩獵小屋已經全部完工,過冬所用的木材準備得差不多了,這讓何老大緊繃的神經舒緩了下來,他不再催促工作進度,而是讓手下兄弟在放鬆休息之餘繼續劈砍木材,自己則不時去河邊察看封凍情況。為了冬日取水方便,也為了冬日吃到鮮魚,他聽取了隊中生女真獵人的建議,派了人不時在冰麵上砸擊,以留出取水的冰窟窿。


    當地上的積雪過踝,河麵的冰層能行人之時,小隊的人員開始分頭狩獵了。作為隊長,何老大除了狩獵之外,還有指揮協調之責,故和隊中的文書兼測繪員留在了主營地,其餘人以兩人為單位,分別前往東南西北四個狩獵小屋。他們將在狩獵小屋方圓數十裏內放置大量的陷阱,這些陷阱的主要是捕貂,也能捕獲狐狸、鬆鼠、雪兔等動物。陷阱放置好之後,需要定期前去清理收獲,否則獵物會被狼獾等獵食者帶走或咬壞。這個營地比黑龍江更靠北,虎、豹和狼及野豬鮮有在此活動,故自熊冬眠之後,戰力強悍的狼獾便成了這片森林最凶猛的生物。它們常常偷竊被陷阱困住的獵物。在巡線的過程中,狩獵小隊對這些小偷毫不客氣,它們的皮毛雖不如貂皮,但也能賣上個好價錢。


    在整個冬季,除了暴風雪這種惡劣天氣之外,狩獵小隊都在不停的布置陷阱和巡線。為了抵禦嚴寒,他們都穿上了厚厚的毛皮大衣。笨重的裝束加上厚厚的積雪,使得戶外行動頗為不便。除此之外,他們還要帶上食物、陷阱用的誘餌及火槍、弓箭、長矛、刀等武器,這些東西總重量達數十斤。加上捕獲的獵物,返程時的負重可能達到一、二百斤,即便用雪撬拖動也是個重體力活,非身強力壯者不能承擔,這也是狩獵小隊要求獵戶出身或有過從軍經曆的原因。


    不過辛苦的付出總是值得的。當漫長冬季結束之後,狩獵小隊在方圓百裏的區域內,共獲得了三百多張貂皮和一百餘張狐狸、雪兔、狼獾等獸皮,這可是一筆可觀的財富。要知道,一張上等的紫貂皮在庫頁城能賣二十兩銀子,一般的黑貂皮能賣十兩銀子左右,如果賣到臨安,價格還會翻上數倍。五個月的時間,便獲得了數千兩銀子的收入,分攤到每個人身上也有數百兩銀子。這個收入甚至比淘金還高,僅次於最危險的捕鯨和捕海豹產業。後兩者需要駕船在惡浪滔天的凍雪海洋上尋找獵物,比在蠻荒森林裏捕貂更加危險。


    據初步估計,這些皮毛可賣得四千兩銀子左右。當然,這些皮毛的收入並不是全部歸狩獵小隊所有,而是隻能獲得三分之一——其餘的作為利潤上繳北方公司。即便如此每個人也可以分得一百兩銀子以上左右,而且是純收入,這些錢還可以通過霹靂軍的銀行係統寄給家人。北方公司作為投資方,狩獵小隊的所有支出都由其承擔。從前期的人員招聘、培訓、運輸,到中期的據點建設、武器彈藥、食品等後勤補給,再到後期的毛皮鞣製、銷售,均需要大量的支出。就拿何老大所在的狩獵小隊來說,北方公司對其直接投資便達到了二千兩銀子,如果加上分攤的安保和貿易流通渠道等費用,所花費的資金更會翻倍。


    除了皮毛之外,狩獵小隊還有一筆重要的收入——官方補助。北方公司作為霹靂軍旗下的公司,最主要目的當然是籌集抗蒙資金,但其政治屬性也很強。按照歐陽軒下達的命令,他們在鮮卑利亞大陸還有一個重要任務,即測繪製圖,這也是何老大等人都經過地形測繪培訓原因,也是每個狩獵隊的都配備了文書的原因。在這個冬季的狩獵中,隊員們已將營地周邊方圓百裏地的地形摸得清清楚楚。隊中的文書將根椐隊員們的的草圖或口述,將該區域地形圖拚接繪製出來。北方公司將根椐區域的難度、麵積和繪製質量給予相應的獎勵,金額甚至能達其分得的皮毛收入。


    在內部分配上,各支狩獵小隊不管是皮毛收入還是繪圖收入均實行共同分配,相互之間的差距並不大,團隊凝聚力和向心力都極強。正因為如此,狩獵隊員對擴大活動區域十分積極,一方麵可以布設更多的誘餌和陷阱,收獲更多的毛皮,另一方麵也可以探索更多地域,獲得更多的繪圖收入。就拿何老大所在的小隊來說,各個小組活動範圍都超過了獵狩小屋五十裏地,有的甚至達到了八十裏地。話說在冰天雪地中徒步這個距離,來回一躺至少需要三天以上,更需要在戶外挖雪洞過夜,這個苦非一般人不能吃。


    僅憑冬季獵貂時繪製的地圖,收入肯定不多。實際上狩獵小隊在冬季打獵為主,繪製地圖為輔;其餘季節則以探索繪圖為主,打獵為輔。這種模式決定了需要不斷向偏僻之地挺進,以獲得更多的皮毛,測繪出更多的地圖。事實上,經過一個冬季的誘捕,何老大所在營地周邊的貂、狐狸等動物的數量急劇減少,需要三年左右才能恢複種群。除此之外,前往新的區域也可以販賣出更多的商品,所嫌利潤的三分之一歸已所有,這也是狩獵隊的重要收入來源。


    在開春之後,當地的野人女真部落得知狩獵隊前來之後,便主動找上門來,用皮毛、金塊、寶石等物品,從何老大的手中換取了刀、鐵製箭頭和鐵鍋、鹽、糖、針頭等生活必需品。當地部落生活還處茹毛飲血,箭、矛頭和針都是骨製,肉也是胡亂用火燒了吃,根本就沒有鐵鍋,鹽、糖也是稀罕之物。對他們來說,用吃肉剩下的皮毛和溪水中拾得的亮晶晶石頭,來換取這些外來者的好東西,實在是天大的好事。


    交易結束之後,何老大等人一盤點,個個笑得合不攏嘴。這次交易可謂賺大發了,僅用價值百餘兩的貨物,便換得了包括數十張黑貂皮在內的數百張獸皮,還有重達十餘斤的狗頭金和三十餘塊寶石。

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