四月中旬武裝商隊往南出發了。此去的夷蕃地區都是苦寒之地,每年三月到十月由於大雪封山無法通行,經商的時間其實隻有半年多。


    對於成立後的第一次經商,錢老大異常重視。此次商隊由他和錢老三帶三個連前往蕃區,錢老二帶一個連留守錢家寨。


    霹靂軍這邊,除了充任武裝商隊班排長的軍事骨幹外,隻派了幾名商貿公司的人員隨行。


    霹靂軍高層這樣的安排,體現了對錢家的充分信任,用歐陽軒話的來說就是


    “疑人不用、用人不疑”,既然選擇了合作,就是要充分放權。當然為了保障此行的安全,歐陽軒又為武裝商隊追加了四門輕型虎蹲炮和大量老式手雷,火力配備標準直追霹靂軍野戰營,甚至比教導連都強了不少。


    如此一來,這三個連的戰力甭說土匪不敢招惹,甚至麵對沿途的官軍和土司軍也有自保之力。


    聯合商隊此行不僅帶走了錢家寨所有的騾馬,又在邛州的另一家私鹽商處高價租借了不少矮馬。


    三百人的商隊加上二百餘匹騾馬,在山道上逶迤前進,足足有一裏路之長,十分蔚然壯觀。


    經過曹二狗和董虎的整訓,又有霹靂軍的精銳充作骨幹,行進隊列秩序森然進退有序。


    如果沒有騾馬和貨物,這支隊伍更像軍隊而不像商隊。此行商隊所帶的貨物品種較多,都是蕃區所緊俏品,大宗貨物中以鹽、鐵製農具、瓷器、絲綢為最多。


    錢老大準備先到雅州將商隊攜帶的鹽和鐵製農具販賣部分,再在當地購入大量的茶葉前往蕃區的碉州、岩州,並在當地買入霹靂軍急需要的騾馬,這也是歐陽軒專門交代,如果可能則深入到草原地帶買馬。


    碉、岩兩州有許多林間草場,蓄有大量牛馬,但這裏的馬匹隻能充作腳畜,隻有草原上才能買到戰馬。


    李杆子原來是內衛營偵察連八班班長,此次作為武裝商隊一連的排長一同隨行,他和同伴的任務除了保衛職責外,還要收集情報。


    這一路上李杆子默默記下自己所見的一切,重要情報還用歪歪扭扭的字寫了下來,放在貼身的衣物內。


    李杆子人極為機靈,在夜校上過一段時間的掃盲班後,雖然寫劃並不太流暢,但仍能將情況記個大概,這也是得益於歐陽軒推行簡化漢字。


    這簡化漢字比繁體字書寫難度小多了,非常適合掃盲班教育,甚至獲得了魯德之這個老學究的支持。


    本著實用主義的原則,歐陽軒也大力推動阿拉伯數字來記數,這種符號比方塊漢字實在方便太多,現在已在霹靂軍治下廣泛使用。


    霹靂軍偵察諜報人員尤喜簡化字和阿拉伯數字,用來記錄情報不僅快捷而且敵人也看不懂。


    過了雅州百丈縣、名山縣後便是雅州城,再往前便是黎州和碉、岩兩州,這幾州雖屬成都府路,但都是漢夷蕃雜居之地。


    百丈、名山兩縣漢人居多,多生活在河穀平地和淺山,夷民多居在高山密林地帶。


    到了雅州城便是漢夷各半,漢人居住在城中,夷人多居在鄉間各寨。黎州已是夷蕃之民為主體,漢人占少數,到了碉、岩兩州則是夷蕃雜居,漢民已是極少。


    碉岩兩州為羈糜州,官員都是當地夷蕃酋長充任,隻是在表麵服從朝廷統治。


    十餘年前蒙古人曾由此入侵大理國,並試圖入侵成都,但被餘玠派遣嘉定府知府俞興率本部人馬和播州兵擊敗。


    這幾州的夷蕃部落叛降無常,此時大都投降了蒙古人,但見蒙古人被宋軍擊退,又重新臣服朝廷。


    俞興對這些反複無常的牆頭草並無懲罰,甚至對充當帶路黨的酋長也未訓斥,反倒是極力拉攏。


    這讓各部土司頭人看穿了朝廷的內強中幹,越發不把官府號令放在眼裏,隻是為了購買漢地的鹽鐵茶才在表麵上對朝廷臣服。


    朝廷影響力下降,而蒙古人也北返,失去了外部壓力的各部陷入了無休止的內鬥之中,以致盜匪四起商道不暢。


    隻是這些夷蕃部落雖然不服從官府號令,也極度排外但總體來說並不算太排斥商隊。


    因為商隊的到來,對土司頭人意味著買路錢和奢侈品,對普通百姓來說是生產生活必需品,故武裝商隊的前期除了有些小麻煩外,總體行程還算順利。


    當然這背後原因也包括錢老大一路上向各土司頭人納貢送禮,也包括武裝商隊不遜於正規軍隊的戰力。


    所謂的小麻煩,其實就是盜匪襲擾。自過了雅州城開始,武裝商隊幾乎每天都要遇到盜匪,這些盜匪多數隻是尾隨窺探,隻有兩夥盜匪仗著地形熟悉又人多勢眾發起過偷襲,但手雷一響便都鳥作獸散了。


    這讓錢老大自信滿滿的同時,對歐陽軒的敬佩更加深了。他經商二十餘年,也被盜匪折磨二十餘年,遇到小股盜匪還好說,最多蝕點小錢。


    如果運氣不好遇到大股盜匪,貨物丟完不說,手下被殺被擄為奴隸也是常事,這些年他被殺被擄手下便有四五十人。


    商隊主要還是原來的人,但經霹靂軍改造後的麵貌卻煥然一新,戰鬥力提升了何止幾倍,這讓沿途的盜匪望風披靡,也打消了沿途土司頭人強買強賣的念頭。


    當然戰力提升除了因為配備充足的火器外,更重要的是那幾十名班排長。


    歐陽軒曾對他講過,合格的基層軍官是一支隊伍的核心,能將一群烏合之眾改造成戰力強悍精銳,當時他還半信半疑。


    現在事實證明了霹靂軍中流傳的一句話


    “軒哥兒所說的都是正確的”錢老大之前行商多數時候隻到達黎州,少數時候到達碉、岩州,隻有極少時候再往前行。


    碉、岩州的再往前便是通往高寒草原的道路,最近的草原離碉、岩州隻有十日路程。


    越往前路道越艱險,人煙稀少,盜匪也越來越凶殘亡命,當然通商的利潤也極高,特別是鹽、茶和鐵器極受歡迎。


    鹽是人畜的必需品,對人的重要無須多言,而牛馬生長也需要。因為飲食結構的原因,茶更是草原上的必需品。


    高寒草原上基本沒有冶煉業,別說日常的鐵器缺乏,甚至煮飯的鐵鍋都缺。


    不過這裏苦寒卻並非不毛之地,盛產貴重藥材、毛皮、肉類,還有霹靂軍極需要馬匹。


    故錢老大到達黎州後並沒有止步,他這次準備到草原上去買馬。

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