昝萬壽站在船頭，眺望著遠方血紅的夕陽。此刻他的心境如同這殘陽下的景致一樣昏黃。一個多月前，他離開臨安溯江而上。離開繁華的臨安越遠，沿途所見的村落便越發是凋敝起來。過了鄂州之後，偶爾停靠岸邊補充食水蔬菜，卻見碼頭處處是乞討的難民，更有不少人身上因刀兵之傷而殘疾。剛開始他還命人施以食水，但見沿途難民越來越多，他所帶的那點盤纏即使一並用了，也不足讓所見難民飽腹，索性心腸一硬，隻得聽之任之了。所幸這是正是草木甤甤的五月，倒有不少野菜與草根可以充饑，倒不至於餓死太多的人。
五天前他離開了重慶府，行船前往嘉定赴任。赴任之前拜會上司乃是官場慣例，他自然也不能免俗。隻不過拜會過程讓他委屈，甚至感到屈辱。俞興高座官衙正堂，不苟言笑態度冷淡，又見昝萬壽年紀輕輕，更有輕視之意，談及事情皆以教訓口吻，絲毫不顧及所訓之人乃朝廷任命的嘉定知府。昝萬壽也算年少英才，年紀輕輕便中了進士，剛滿十九歲便成了嘉定知府。這其中雖然大半功勞是皇帝賞識和朝中勳貴相助，但其才能也可見一斑。
窩了一肚子氣的昝萬壽剛回到客館，便有四川製置司一書吏溜入其房中。這書吏乃是他叔父的遠親，見他臉色難看知道他在俞興處受了一肚子氣。書吏滿臉堆笑勸他：“昝大人不必惱怒，前些日子瀘州劉整大人所受難堪更甚。如要討得俞大人歡心，須得多多孝敬些錢財”。聽聞此言昝萬壽道：“拜會之前，我也命人送去了價值數百兩銀子的玉器字畫”。“幾百兩銀子那裏能入俞大人眼裏，昝大人還得使出更多錢財才是。”那書吏又訕笑道。
昝萬壽雖然在臨安之時他便聽說過俞興父子極為貪財，但卻沒有料到其如此貪婪。要知道，二十兩銀子便可以讓一戶臨安家庭溫飽，幾百兩銀子已是數十戶家庭一年衣食所需。想到自己年俸雖高卻仍不夠打點各方，低級官僚如果不搜刮民脂民膏，如何才能生存？想到這官場陋習必已成風，當下心中的豪壯激情不禁消散了大半，更是懷疑如果不貪不腐，自己能否在四川官場立足？嚴格管束下屬的話，是否會令他們疏遠自己，對命令陽奉陰違。
氣憤歸氣憤，昝萬壽還是命人拿了自己祖傳的幾件珠寶玉器去換了銀兩，趁夜偷偷給俞興送了地過去。果然，第二日他再去拜訪之時，俞興的態度和藹了許多，臉色也從昨日的陰雲密布變成今日的雨後初霽。既拉著他的手敘舊，又是不停誇他年輕有為，今後必定入閣拜相，比歐陽軒強多了。一提到歐陽軒，俞興臉色又浮過一層陰雲。他告誡昝萬壽不要給歐陽軒親近，而是應該多多提防。歐陽軒在霹靂軍搞得那一套絕非聖賢之道，實在混賬得很。俞興不說還好，這一說更激起了昝萬壽的好奇心。他在臨安便聽說過霹靂軍和歐陽軒，隻是說法不一眾說紛紜。
夕陽慢慢向地平線沉去，河上悄悄飄起了白色的薄霧。“大人，我已令船夫在前方尋一河汊處停靠，明日早早出發，中午便可到達嘉定地界。”說話之人是一名叫侯興的青年將領，此番隨昝萬壽一同前往嘉定赴任。按照宋製一方主官可以舉薦下級官吏僚屬，昝萬壽考慮到所任職的川西乃是戰事頻繁之地，便舉薦了武藝高強又熟讀兵書的侯興充任裨將，協助處理嘉定軍務。“夜間行船頗為不便，你這安排甚為妥當”，昝萬壽對侯興的安排並無異議。
眼見天色已晚，昝萬壽正欲轉身回艙，卻聽得隨行船隻有水手大聲喝道，“來船何人，看不到這是官船嗎？速速避讓”。他轉身望去，隻見上遊處不知何時出現了十餘艘船隻，除了打頭的是艘大船外，其餘都是小船。這些艘隻占據了河道中央又是順流而下來，來勢極快。他們並不理會喊話，不僅不避讓反倒加速往官船衝來，這讓昝萬壽和侯興也有些惱了。按照宋製民船理應讓官船，這來船不僅不主動回避，也不按水上行船規距各走半邊，反倒橫衝直撞。對於這種無禮行為民船，昝萬壽可以治理船老大之罪，甚至可以命令直接擊沉。
侯興眼見來船越衝越快，為避免船隻發生碰撞，他一麵命舵手緊急避讓，一麵命船上士兵作好戰鬥準備。他已隱隱發現來船的不對勁。這些船中除了為首的大船因有木板遮擋看不清楚之外，能看到後麵跟隨的小船上站滿了影影綽綽的人，約摸不下百人，似乎都還帶著長短兵器。夜幕時分見官船而不避讓的船隊，絕非普通民船，甚至不是水匪，而是隻有一個可能——敵人。如果對方也是官船，則會放緩速度互報官員，待官職品級高者的船隻先行。甚至還會一起停靠在岸邊，把酒言歡。
天色朦朧，就在兩邊船隊即將交匯之時，侯興吃驚發現為首的來船不知何時已掀掉了船艙上的木板，船舷上幾個大鐵管上正燃著明滅的火光。他猛然想起川西有一種威力極大名叫火炮的武器，多安裝在城池堡壘或船隻上。正是憑借這種武器，霹靂軍得以屢屢擊敗蒙軍。莫非來的是霹靂軍的船隻？這個念頭在腦中一閃而過，情急之下此刻他大聲命令船隻加速前進。船上水手得了他的號令，開始急速劃槳。不同於普通的民船，官方船隻為了趕速度，往往配置了槳手的位置和配套器械。昝萬壽此行一路皆是逆水而上，故也配備了槳手。
船隻在侯興的命令下陡然加速，轉眼之間便竄出去不少。說時遲那時快，昝萬壽的座船剛與對方的大船相交而過，一連串巨大的爆炸伴便接連炸響，閃耀的白光映亮寬闊的河麵，原來對方是艘炮船。巨大的衝擊力之下，炮船也被橫推著險些側翻，搖搖晃晃了許久才停止了起伏，隨即便被巨大的白硝煙所籠罩。侯興在炸響之後回過神來，他抹了抹額頭上的汗回頭一看，背上的冷汗又淋漓地流下了。在他身後隨行的一艘官船已被打得千瘡百孔，麵對敵人炮船開火的那一側船舷上，伏滿了死傷的士兵，船體的不少部位已經起火，正在劈劈叭叭地燃燒。
五天前他離開了重慶府，行船前往嘉定赴任。赴任之前拜會上司乃是官場慣例，他自然也不能免俗。隻不過拜會過程讓他委屈，甚至感到屈辱。俞興高座官衙正堂，不苟言笑態度冷淡，又見昝萬壽年紀輕輕，更有輕視之意，談及事情皆以教訓口吻，絲毫不顧及所訓之人乃朝廷任命的嘉定知府。昝萬壽也算年少英才，年紀輕輕便中了進士，剛滿十九歲便成了嘉定知府。這其中雖然大半功勞是皇帝賞識和朝中勳貴相助，但其才能也可見一斑。
窩了一肚子氣的昝萬壽剛回到客館，便有四川製置司一書吏溜入其房中。這書吏乃是他叔父的遠親，見他臉色難看知道他在俞興處受了一肚子氣。書吏滿臉堆笑勸他：“昝大人不必惱怒，前些日子瀘州劉整大人所受難堪更甚。如要討得俞大人歡心，須得多多孝敬些錢財”。聽聞此言昝萬壽道：“拜會之前，我也命人送去了價值數百兩銀子的玉器字畫”。“幾百兩銀子那裏能入俞大人眼裏，昝大人還得使出更多錢財才是。”那書吏又訕笑道。
昝萬壽雖然在臨安之時他便聽說過俞興父子極為貪財，但卻沒有料到其如此貪婪。要知道，二十兩銀子便可以讓一戶臨安家庭溫飽，幾百兩銀子已是數十戶家庭一年衣食所需。想到自己年俸雖高卻仍不夠打點各方，低級官僚如果不搜刮民脂民膏，如何才能生存？想到這官場陋習必已成風，當下心中的豪壯激情不禁消散了大半，更是懷疑如果不貪不腐，自己能否在四川官場立足？嚴格管束下屬的話，是否會令他們疏遠自己，對命令陽奉陰違。
氣憤歸氣憤，昝萬壽還是命人拿了自己祖傳的幾件珠寶玉器去換了銀兩，趁夜偷偷給俞興送了地過去。果然，第二日他再去拜訪之時，俞興的態度和藹了許多，臉色也從昨日的陰雲密布變成今日的雨後初霽。既拉著他的手敘舊，又是不停誇他年輕有為，今後必定入閣拜相，比歐陽軒強多了。一提到歐陽軒，俞興臉色又浮過一層陰雲。他告誡昝萬壽不要給歐陽軒親近，而是應該多多提防。歐陽軒在霹靂軍搞得那一套絕非聖賢之道，實在混賬得很。俞興不說還好，這一說更激起了昝萬壽的好奇心。他在臨安便聽說過霹靂軍和歐陽軒，隻是說法不一眾說紛紜。
夕陽慢慢向地平線沉去，河上悄悄飄起了白色的薄霧。“大人，我已令船夫在前方尋一河汊處停靠，明日早早出發，中午便可到達嘉定地界。”說話之人是一名叫侯興的青年將領，此番隨昝萬壽一同前往嘉定赴任。按照宋製一方主官可以舉薦下級官吏僚屬，昝萬壽考慮到所任職的川西乃是戰事頻繁之地，便舉薦了武藝高強又熟讀兵書的侯興充任裨將，協助處理嘉定軍務。“夜間行船頗為不便，你這安排甚為妥當”，昝萬壽對侯興的安排並無異議。
眼見天色已晚，昝萬壽正欲轉身回艙，卻聽得隨行船隻有水手大聲喝道，“來船何人，看不到這是官船嗎？速速避讓”。他轉身望去，隻見上遊處不知何時出現了十餘艘船隻，除了打頭的是艘大船外，其餘都是小船。這些艘隻占據了河道中央又是順流而下來，來勢極快。他們並不理會喊話，不僅不避讓反倒加速往官船衝來，這讓昝萬壽和侯興也有些惱了。按照宋製民船理應讓官船，這來船不僅不主動回避，也不按水上行船規距各走半邊，反倒橫衝直撞。對於這種無禮行為民船，昝萬壽可以治理船老大之罪，甚至可以命令直接擊沉。
侯興眼見來船越衝越快，為避免船隻發生碰撞，他一麵命舵手緊急避讓，一麵命船上士兵作好戰鬥準備。他已隱隱發現來船的不對勁。這些船中除了為首的大船因有木板遮擋看不清楚之外，能看到後麵跟隨的小船上站滿了影影綽綽的人，約摸不下百人，似乎都還帶著長短兵器。夜幕時分見官船而不避讓的船隊，絕非普通民船，甚至不是水匪，而是隻有一個可能——敵人。如果對方也是官船，則會放緩速度互報官員，待官職品級高者的船隻先行。甚至還會一起停靠在岸邊，把酒言歡。
天色朦朧，就在兩邊船隊即將交匯之時，侯興吃驚發現為首的來船不知何時已掀掉了船艙上的木板，船舷上幾個大鐵管上正燃著明滅的火光。他猛然想起川西有一種威力極大名叫火炮的武器，多安裝在城池堡壘或船隻上。正是憑借這種武器，霹靂軍得以屢屢擊敗蒙軍。莫非來的是霹靂軍的船隻？這個念頭在腦中一閃而過，情急之下此刻他大聲命令船隻加速前進。船上水手得了他的號令，開始急速劃槳。不同於普通的民船，官方船隻為了趕速度，往往配置了槳手的位置和配套器械。昝萬壽此行一路皆是逆水而上，故也配備了槳手。
船隻在侯興的命令下陡然加速，轉眼之間便竄出去不少。說時遲那時快，昝萬壽的座船剛與對方的大船相交而過，一連串巨大的爆炸伴便接連炸響，閃耀的白光映亮寬闊的河麵，原來對方是艘炮船。巨大的衝擊力之下，炮船也被橫推著險些側翻，搖搖晃晃了許久才停止了起伏，隨即便被巨大的白硝煙所籠罩。侯興在炸響之後回過神來，他抹了抹額頭上的汗回頭一看，背上的冷汗又淋漓地流下了。在他身後隨行的一艘官船已被打得千瘡百孔，麵對敵人炮船開火的那一側船舷上，伏滿了死傷的士兵，船體的不少部位已經起火，正在劈劈叭叭地燃燒。