雖然新附軍隻是將重型投石機往前挪動了一百米,卻耗費了一天的時間。就在工程技師七手八腳調試器械之時,頭頂上方傳來了尖厲的嘯叫聲,緊急著一顆炮彈便從天而降,砸在投石機與床弩陣地之間,將已經曬得發白泥土地麵砸得灰塵四起。自攻打播州軍營壘的夜戰之後,神臂城就再未下過雨。這東門的土地是一道疏水性強的泥夾石斜坡,在高溫和陽光之下,土地已變得十分致密堅硬,這也是劉整曾試圖按掘地道但最終放棄的原因。地道要挖入神臂城中,工程量


    分浩大,沒有三五個月時間根本不行。


    突然而至的這發炮彈讓新附軍驚恐萬分,紛紛四處逃竄。有幾人腿腳逃得快,竟然一溜煙衝到了督戰隊跟前。架在眼前的明晃晃的刀斧讓他們脖子一涼,不由縮了腦袋,扭頭又見並沒有炮彈繼續打來,便又怏怏返回了投石機旁。


    此時一名校尉正扯著脖子地給手下打氣:“兄弟們,城中的霹靂軍並沒有重炮,有的隻是小炮,奈何不了我等。隻消破了那第三道城牆,便可奪回神臂城。劉整大人已呈了紐璘大帥,奪城首功者官升五級,賞錢千貫.......”這校尉說得唾沫橫飛,那些大頭兵聽得熱血賁張,恨不得立即插上雙翅膀飛上城中,去搏取那潑天的富貴。


    “重獎之下必有勇夫”,神臂城前的新附軍士兵們嗷嗷直叫,就連絞動投石機繩索的民夫也喊起了激昂的號子。後麵操縱床弩的工程技師也在使勁鞭打著牛隻,以讓弩弦更有張力。在後麵督戰的劉整看了,不禁心中大慰。有這軍心士氣,何愁神臂城不會失而複得?隻有保有了此城,蒙軍便可立於不敗之地,自己的榮華富貴便就有了保障。就在他正欲下達攻擊命令之時,神臂城第三道城牆之後,傳來了一連串的炮聲,緊急著炮彈帶著尖嘯聲砸向了投石機陣地。


    劉整情知不妙,急令床弩開火還擊。數十根長矛帶著嘯叫擊中了第三道城牆,有的甚至過沒入了半支,剩餘的尾部兀自在牆外不停地顫抖,聲勢頗為駭人。不過要論弩炮造成的實際損害也僅限於此了,並未傷及霹靂軍一人。因為虎蹲炮是曲射火力,可以靠牆根部署,彈道平直的弩矛都被城牆擋住了。反觀霹靂軍的這一輪火炮卻將投石機陣地覆蓋,雖然在騰起的衝天灰塵之下看不清新附軍的損失,但從狼狽往回逃的新附軍士兵數量來看,想來是也戰果斐然。


    第一輪火炮的硝煙尚未散盡,又有一發炮彈帶著尖叫落到了床弩陣中之中,好巧不巧地將一架床弩的弓弦砸斷,也嚇得操作這架床弩的幾個工程技師哭喊著拚命逃竄。這哭喊聲就像撤軍的命令,一時間床弩陣地上的新附軍士兵與從投石機陣地逃回來的殘兵一道,紛紛拔腳往回跑。


    這些新附軍士兵雖然不知道什麽叫試炮和校射,但他們都知道這一發炮彈之後,必然會有密集的炮彈落下去。死亡的陰影戰勝了對督戰隊刀斧手的恐懼。在洶湧的潰兵衝擊下,劉整隻好帶著親兵隊往後方的營壘退去。他現在終於知道,前兩日霹靂軍往神臂城中吊送進什麽東西了。


    劉整親兵的簇擁下急急退到後方營地,此時霹靂軍的炮彈又如期而至了。床弩在冷兵器時代絕對屬於高精尖的武器,比投石機的科技含量高了許多,其製作十分精巧但也十分脆弱。劉整雖然命人築了矮牆又設置了揗盾保護,卻無法防住淩空落下的炮彈。幾輪的轟擊之後,床弩被轟得七零八落,雖然主體結構並沒有損壞,但顯然已經不能用了。相較之下,投石機陣地雖然又挨了幾輪炮彈,但在硝煙散盡之後,大部分投石機仍然屹立著,隻不過其周圍仆倒了一圈新附軍士兵,目測到少有上百人。


    虎蹲炮開火之前,劉整對重新奪回是神臂城是信心滿滿。炮擊之後,他心中的希望之火已經寂滅。隻是紐璘那裏肯輕易放棄神臂城,他在兩汗爭立之中態度曖昧已被忽必烈猜忌,現在好不容易有了戴罪立功的機會。雖然忽必烈給他的任務是務必援求劉整,並未指明其他任務。但在紐璘看來,大汗詔令之中沒有說明要拿下瀘州,但言辭中早已將潼川府路都視為了囊中之物。如果自己隻帶著劉整千餘人的殘部返回,便是無功而返甚至意味著失敗,意味自己赫赫威名受損,也意味著自己及其家族將會失勢和邊緣化。他決定繼續攻打神臂城,畢竟當下己方人數占優勢,戰場又是在陸上。霹靂軍水軍再強,卻不也敢上岸麵對自己騎兵的衝鋒。


    劉整的手下經過這幾日的戰鬥,已減員到一千餘人。憑這點人員要拿不下神臂城,無異於癡人說夢。更重要是他的手下雖然精銳,卻被火器炸出了心理陰影。今日的虎蹲炮擊,更讓這些百戰老兵也變成了驚弓之鳥。


    紐璘知道劉整之軍已經不堪大用,甚至可能風吹草動而炸營,故另調了一千新附軍交由劉整指揮。劉整知道這些新附軍戰力堪憂,但見紐璘繼續進攻心意已決,便隻得從中遴選了四百人,又從殘部中抽了一百精銳,準備對神臂城進行夜襲。在臨出發前,他又咬牙派了自己的親兵隊隨行。夜襲要成功隻有一次機會,在他看來勝敗便在此一舉。


    趁著月朗星稀的三更時分,劉整的親兵隊長帶著人悄悄摸向了神臂城的東門。這親兵隊長家眷尚在城中,加之劉整允諾拿下神臂城之後升其為瀘州知府,其餘兵卒也將論功行賞,故這六百人皆是戰意盎然,一副不成功便成仁的絕決。


    第一、二道城牆經過投石機飽和轟擊之後,地上布滿坑洞和石頭,走起來頗為不便,但終歸倒塌了多段,要循著缺口前進到第三道城牆前並不困難。隻要逾過這最後的城牆,開打城門,紐璘的大軍便可一湧而入,將神臂城奪回。為了出其不意輕裝前進,新附軍士兵隻帶了鉤繩和短梯。


    新附軍士兵靜默著朝城牆撲去,在離城牆還有十餘米時,衝在最前麵的士兵紛紛發出慘叫聲,抱著雙腳在地上打滾,原來城牆前的空地撒滿了三角釘,這些本來用於防止馬匹衝鋒的利器,對步兵的殺傷效果自然不在話下。要說這些新附軍也是悍勇,眼見前方隊友踩中了鐵釘,後麵的仍然向前疾衝而去,不料卻引爆了城牆根下的地雷。


    眼見偷襲行動失敗,親兵隊長急令全員強攻,隻不過他們剛到達牆根處,城牆上便拋下大大小小的圓形物——小的是地雷,大的則是裝滿火油的陶罐。一連串的手雷爆炸之後,便是火油轟然燃爆。衝天的大火之下,大群的新附軍士兵變成了人形巨燭,慘叫著滿地打滾。後麵的新附軍士兵嚇得魂飛魄散,拋下繩索和短梯,頭也不回往下方營地逃去。

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