就在紐璘心如亂麻,糾結究竟要不要退兵之際,播州營壘有大動作了。自霹靂軍偷襲神臂城得手之後,蒙軍的注意力便轉向了神臂城,再沒有大規模進攻過播州營壘,隻是不斷派小股兵力襲擾。那一雨夜蒙軍的大舉圍攻讓播州軍損失慘重,光陣亡人數便達到了三百餘人,如果加上輕重傷員,戰損人員達到了千人,這些人中很多都是跟隨楊氏家族出生入死的百戰老兵。


    如此高的傷亡率讓楊文和楊邦憲都極為惱火,發誓要讓蒙軍血債血償。在將營壘防禦設施重新完備之後,播州兵也頻繁派小股兵力夜間騷擾蒙軍營地,搞得敵人連睡覺也不得安生。他們甚至還偷偷在蒙軍營壘附近埋設了地雷,讓敵人一踏出營壘大門便膽顫心驚。


    播州軍的複仇顯然不會是小打小鬧,而是要對蒙軍進行致命打擊。楊邦憲和昝萬壽一合計,便決定將播州軍營壘向往前延伸二裏地,待營壘築好之後將戰船上的火炮架設其中。這樣重炮的火力不僅阻止蒙軍繼續進攻神臂城,也可以轟擊蒙軍的營地。


    紐璘當然清楚播州軍的這個舉動意味著什麽,當即派了五百蒙古漢軍銳卒前去阻止。楊邦憲和昝萬壽也預判蒙軍必然會派兵來破壞修築工程,故早就做好了應對準備。那些衝過來的蒙古漢軍首先遭到戰船的火力覆蓋,又在壕溝中與播州兵展開了近距離的搏殺。蒙古漢軍雖然身形高大,肉搏戰中頗占優勢,卻頂不住配備了手雷的播州軍,加之壕溝之中躲無可躲,被手雷炸得灰頭土臉,不過半個時辰便便損失過半。


    紐璘眼見正麵襲擊不成轉而派兵夜襲。播州兵夜間雖然無法修築堡壘,卻也派了人對未完工的牆體嚴加防守,還在周邊埋設了地雷。一夜下來,蒙軍雖然摧毀了白日修建牆體的一半左右,卻又付出了幾百人的傷亡,而播州軍的傷亡不及其十分之一。


    第二日天一亮,播州軍又開始熱火朝天地開始往前方築牆,蒙軍卻沒有派兵來襲擊了。紐璘看得清楚,河中的戰艦都將側舷對準岸上方向,其每個打開的舷窗中都伸出一根粗黑的大鐵管。神臂城之戰已進行半月,紐璘所率人馬和劉整所部共傷亡了五千人左右,隻剩下一萬兵馬。如此之高的傷亡率讓蒙軍士氣已經低迷到穀地,再已經不起無謂的折損了。


    “在絕對的火力麵前,任何技巧都是徒勞”,麵對霹靂軍火炮和播州軍的營壘延伸戰術,紐璘根本找不到破解的辦法。如果說此時紐璘心中還不甘心失敗,還對勝利報有一絲幻想的話,那麽資州方向的一封加急軍情讓他如墜冰窖,在這炎熱暑日渾身涼意,手也不禁輕微顫抖起來。


    軍情來自駐守在資州的蒙將百家奴,他告訴紐璘,霹靂軍突然出兵攻打簡州,守城的耶律買柱戰死,劉黑馬在驚怒之下突然病倒。守城的蒙軍殘軍在劉黑馬之子劉元禮的帶著領下,退到了資州城。當下他已通知在綿水前線的忽都率軍來援資州。


    百家奴還告訴紐璘,進攻簡州的霹靂軍是曹二狗部,其水陸兩路並進,戰力極為凶悍,在重炮的轟擊之下,簡州城防傾刻之間土崩瓦解,守城的蒙軍漢軍進行了殊死的巷戰,也隻支撐了一天時間。據劉元禮稱,曹二狗部此次出動了步兵約一萬人,戰船數十艘,聲勢十分浩大。他們拿下簡州之後並沒有停留,而是仍沿水陸兩路往資州方向而來。如若劉元禮所述不虛,則憑眼下資州的二千守軍勢力難堅守,望其速速派兵支援資州。


    簡資兩州位於不僅位於潼川府路正中,也位於四川盆地的正中,不僅是蒙軍攻略四川的重要基地,也是紐璘大軍的糧草來源地。正因為這兩州如此重要,紐璘曾在派兵援助劉整問題上猶豫不決,他擔心大軍南下之後霹靂軍乘機來襲。隻不過在忽必烈的詔令之下,他不得不準備出兵。


    就在紐璘遲遲未率軍南下神臂城之際,霹靂軍從雲頂城和金堂撤至後方,探子又報嘉定戰船雲集,後來又傳來霹靂軍兵發敘州的消息。以上消息讓他得出判斷,霹靂軍的主力已前往敘州,並將沿水路前往瀘州。因為預判後方不再有威脅,加之大汗詔令和劉黑馬的不斷催促,他這才放心大膽地急速進軍神臂城。


    由於霹靂軍的保密工作做得極好,在蒙軍的情報中,霹靂軍總人數不過數千人,加上民兵人數也不過萬人左右。基於農業時代的思維,不管是紐璘還是劉黑馬,他們都不會相信霹靂軍在短短的一年時間內,能將軍隊擴充幾倍並形成戰鬥力,如果他們得知霹靂軍當下鋼鐵的產能,將會驚掉下巴。


    也正是基於霹靂軍主力不過數千人且已經盡數沿水路南下的判斷,劉黑馬對簡州防禦是信心十足。曹二狗率領大軍一到,讓他感到震驚。出現在簡州的霹靂軍人數過萬,加上數百門以上大大小小的火炮,讓劉黑馬知道中了霹靂軍之計,這也是他驚懼而病的原因。紐璘擔心的原因除了與劉黑馬一樣外,還擔心的是如今簡州已失,如果再失去資州,不僅將失去糧道,還將被截斷退路。


    眼下神臂城下的蒙軍糧食已經不多,如果再在此地僵持,將會陷入缺糧的境地。“人是鐵、飯是鋼”,軍隊一旦缺糧戰鬥力必然直線下降,甚至會不戰自潰。雖說瀘州的秋糧已到了收割季節,但百姓都已因戰爭原因躲入了山中,蒙軍根本無法就地征糧。


    眼下田野之中是有不少糧食,但收獲糧食需要收割、磨碎等工序,缺乏農具的他們無法在短期內得到這些糧食。即便他們有農具,收獲糧食是一項繁重的體力活,筋疲力竭之後能否再進行作戰?況且霹靂軍也不可能坐視他們去田中搶糧。


    毫無懸念的,神臂城下的蒙古大軍撤退了。紐璘決定先退到富順監之後,再與失裏答合兵一道援助資州的百家奴。蒙軍撤了營地之後,又放了一把火,將攻城器械和帶不走的物品盡數焚毀。


    看著漸漸望北方而去的蒙古大軍,昝萬壽也無可奈何。他並沒有令楊邦憲率播州兵追擊,隻是派了小股偵察兵遠遠地尾隨。蒙軍當下仍有一萬人,而播州軍與霹靂軍的陸上戰力不足其一半。紐璘手下的那一千精銳騎兵仍毫發無損,如果貿然派兵追擊,反而會掉入蒙軍設下的圈套。播州軍戰力再強,失去了營壘的保護,在野戰中也絕對抗不住精銳騎兵的衝擊。


    昝萬壽派出的偵察兵追到老鼠隘時,眼見一大群新附軍士兵沒命地往道旁的山上跑去,後麵的蒙古騎兵邊追趕邊放箭。道旁的山勢崎嶇陡峭,那些新附軍士兵逃到山中密林之後,蒙古騎兵弓箭無法射中逃兵,也無法驅馬上山,隻得呆了片刻之後悻悻而去。


    蒙古騎兵走後,那山上的新附軍便派了人找到霹靂軍的偵察兵。原來這些新附軍約有四百人左右,都是劉整的手下,其家眷都還在神臂城中,因不舍拋妻別子背井離鄉,便做了逃兵要投降霹靂軍,即便可能會服苦役。

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