在紮布瑞爾的記憶中，奧都魯克要塞修道院是一座宏偉莊嚴的建築。
暗黑天使各連隊與遠征艦隊的旗幟掛滿了整個一層大廳的天花板，這些戰旗並非隻用作裝飾的複製品，而是真正意義上從戰場帶回來的血腥之證。
敵人與戰鬥兄弟們的鮮血浸透了每一麵旗幟，子彈或轟炸造成的損傷仍存在於它們的表麵。沒有經過任何修繕，就這樣懸掛於所有人的頭頂。在這些旗幟之下，暗黑天使的新兵們會聆聽前輩的教誨與經驗，學到勝利的代價與榮譽的意義
為此，新生的卡利班裔暗黑天使將這裏視作一個至高無上的榮耀之所，泰拉裔的老兵們雖然有不同看法，但也的確認同有關於榮譽的觀點。
但這一切都已經遠去了。說來好笑，他明明身處‘過去’，卻沒有辦法將自己記憶中過去的要塞修道院與眼前的這一座聯係起來。
明亮的燈光、奢侈的純大理石地麵，其中甚至還鑲嵌著金子走廊的落地窗外掀起一陣殷紅的波濤，漣漪擴散，於萊昂·艾爾莊森的臉上映照出一片使人心悸的急促光亮。
年輕的原體神色平靜地站在原地，在這個原始版本的修道院中等待著紮布瑞爾的回答。
要怎麽回答？
目鏡之後，紮布瑞爾看了一眼米德裏斯。後者正略顯疑惑地打量著他，這很好，畢竟現在還隻是疑惑，但疑惑與懷疑之間隻有一牆之隔，他不能任由其繼續發展下去。
“紮布瑞爾。”他微微欠身，雙手抬起，於胸前交叉，幹脆自報家門。“骸骨天軍。”
米德裏斯眉頭稍鬆，還處於醞釀期間的懷疑消散了，但疑問仍存。紮布瑞爾甚至知道他想問什麽——一個骸骨天軍怎麽會在這裏？你們的大部隊應該還在銀河的另一端作戰.
幸運的是，米德裏斯沒有得到將問題說出口的機會。年輕的原體微微點頭，腳步急促地遠去了，他們顯然有更重要的事情要處理，紮布瑞爾不免生出幾分慶幸。
若原體再年長幾歲，不，甚至隻需要再給萊昂·艾爾莊森幾個月的時間用以熟悉第一軍團的具體結構，他都必定會察覺到紮布瑞爾身上那些細微的可疑之處。
暗黑天使自己甚至都能隨口說出兩個疑點，一是盔甲本身過於簡潔，缺乏身為骸骨天軍應有的複雜標識與徽記。二是一個骸骨天軍不該在這個時間點出現在卡利班。
若他是個火炎天軍，這樣的單獨行動恐怕還說得過去，但他並不是那些致命的滲透者.
紮布瑞爾微微轉身，望著原體遠去，這才繼續深入修道院。
這座古老的磚石建築內部並無太多第一軍團的戰士存在，他們也沒有像紮布瑞爾這樣步入深處，這給他的行動創造了相當大的便利。
凡人是很難察覺黑暗中到底潛伏著什麽的，尤其是一個經驗豐富的第一軍團老兵
紮布瑞爾雖然不敢說自己擁有夜刃或鴉衛們那樣的潛行技術，可他要是沒辦法在這樣的環境下自如行動，那他不如找塊石頭撞死，還得在死前抹除掉自己身為暗黑天使的身份。
紮布瑞爾花了十分鍾摸清楚整個修道院的構造，上下一共六層，算上地下室的話就是七層。白天時，他已經通過目鏡測算過這棟建築的具體高度與寬度，現在再配以實地探訪，他沒費多少力氣便推測出了這座修道院內一定存在著不少暗室。
在得出這個結論的三分鍾後，紮布瑞爾便找到了第一個。位於第二層東邊走廊，隻需推開一閃隱秘得恰到好處的門扉便能進入其中。
他在這裏看見了一些私藏起來的書籍，有些屬於感官刺激，低俗且無聊。另一些則是些詩集，作者無名無姓，書籍本身的材質卻令紮布瑞爾忍不住地想往這裏放把火。
但他最終也沒這麽做，隻是將那幾本尤其使人厭惡的、擁有皮質封麵的書扯碎了扔在房間中央，便離去了。
想來主人回來時看見這幅狼藉的表情會相當有趣。
在接下來的十分鍾內，他連續探訪了八個新的暗室。其中僅有一個是個安靜的清修之所，主人大概隻是將這裏當做冥想室使用。
其他七個要麽像第一個那樣充滿了違禁品，要麽就是擺滿了不知道從哪弄來的私釀酒。顯然，秩序騎士團的成員們並不是每一個人都像平日裏表現得那樣，會時刻保持嚴格的清修.
小打小鬧。紮布瑞爾皺起眉。他沒指望直接發現叛逆的證據，但這些東西可不是他如此大費周章的理由。
暗黑天使停下腳步，在黑暗中躲過了兩個醉酒的仆從。待他們遠去以後，他方才踏上樓梯，朝著修道院的最頂層走去。
外界人聲鼎沸，到了這裏卻已經變得相當微弱，經由修道院內部層疊空間的傳遞後，這些聲音變得相當空洞、古怪。
紮布瑞爾側耳傾聽數秒，推斷出宴會大概快要結束了，明日的慶典才是重頭戲，人們今夜不可能徹夜狂歡
他意識到自己必須再快一些。
懷揣著自己對自己的催促，紮布瑞爾迅速地抵達了修道院的最高一層，並開始逐一排查那些可疑的地方，效率奇高。不過短短五分鍾內，又是四個暗室。
一個集會所，三個私人儲藏室，堆滿了畫作與金銀珠寶。從牆壁上懸掛著的旗幟來看，這三個私人儲藏室大概都屬於同一個人。
紮布瑞爾不經感到些許惱火，他一層一層地檢查上來，卻隻發現了這些對他而言全然無用的紀律問題。
幸好，擺在他麵前的還有最後一個可疑地點——位於最高層的一處議會大廳。從其布置與裝潢的嚴肅程度來看，這裏應當是平日裏奧都魯克騎士們專用的會議場所。
紮布瑞爾沿著整個大廳走了半圈，沒費多少力氣就在演講台的右後方找尋到了水平線較為古怪的石板。
他伸手將其扳起，看見一個碩大的空洞，其下是蔓延開來的黑暗，以及旋轉著往下的磚石樓梯。逸散出的空氣中沒有半點塵埃的味道，這裏一定經常被使用，一陣又一陣細碎的交談聲飄蕩而上，傳入了紮布瑞爾的耳朵裏。
他眯起眼睛，三步並作兩步地向下走，很快便抵達了樓梯底層。一條單行道出現在他眼前，道路盡頭是一個亮著燈的、沒有門的房間。一些披著白色長袍，戴著兜帽的人正在其內相互交談。
暗黑天使隻聽了寥寥幾句話，便拔出了戰鬥短刀。
“.恐怕我們必須做出選擇，諸位，我們沒得選。帝國將從我們手中奪走卡利班，我不是在危言聳聽，這些跡象已經顯露了，不是嗎？”
“你說沒有問題，兄弟。現在人人口中都談論著帝國與那些所謂的阿斯塔特怪物，忘恩負義的雜碎們，一下子就忘了我們到底保護了他們多少時間”
“那些泰拉人說卡利班是殖民地？放屁！卡利班就是卡利班，我活了大半輩子也沒聽過什麽狗屁泰拉！他們甚至還打算讓那些見鬼的農夫參與戰爭，你們看見他們設立的那些輔助軍營了嗎？”
“有關這點，我有不同意見，雷德利兄弟。我雖然站在這裏，但這也絕不代表我認同你們騎士團的那一套戰爭血統論。時間證明了我們才是對的，戰爭絕非貴族的遊戲，而是一項神聖光榮的事業，任何勇敢者皆可參與。”
被稱作雷德利的人從袍子下方發出一聲冷笑：“哈！你當然會這麽說了，偉大的秩序騎士！你自己以前不就是個泥腿子嗎？”
“你太放肆了，雷德利！”有人訓斥道。“不要忘記我們今日為何聚在這裏，現在討論的問題不是你的騎士團為何會失敗、會解散，而是我們要如何從帝國人手裏奪回卡利班！”
紮布瑞爾再也停不下去了，他彎著腰走進門內。僅此一瞬間，他便打斷了所有的對話，吸引了全部的目光。
他沒有開口講話，隻是緩緩直起身來，翼盔頂在低矮的天花板上，金屬摩擦磚石，發出陣陣尖銳的響聲。
半秒鍾後，被懸掛於牆壁上的油燈開始搖晃，在某人的尖叫聲中悄然碎裂。六秒鍾後，他很輕鬆地結束了工作，並開始確認死者身份。
依照記憶，他首先找到了那幾張已經被記下的臉。曾在城牆上商討如何刺殺帝皇的叛徒們無一例外，都在與會者之內。緊跟在這件事後的，則是搜屍。
除去金錢與私人印章這些無關緊要的東西以外，幾封未有任何人署名的信件引起了他的注意。這些信大概曾多次來往於不同的人之間，每封信上都有五到八個不同的筆跡。
其討論由淺至深，從理智到偏激，整個事態的發展甚至都可以通過這些交談推測出來。其中一封信上則提到，他們將在‘今夜’的會議中做最後決定。
為此，最初的寫信者希望一位‘爵士’能夠再次考慮一下他們所說的事情。他言辭懇切，但和他同使用一張信紙的回信者卻相當直白地進行了駁斥。
他的筆跡讓紮布瑞爾一眼就認了出來。
“.諸位的行為與想法毫無疑問是非常不明智的，首先，大遠征是一項光榮的事業，任何真正的騎士都應當毫不猶豫地投身其中，為全人類的解放與自由而戰。”
“其次，諸位認為單憑騎士團的武裝便能與帝國抗衡的想法，在我看來，無異於單槍匹馬狩獵巨獸——但你們可不是萊昂·艾爾莊森。”
“可以預見到的是，諸位必定會失敗，且必將遭受極其慘烈的失敗。”
“我言盡於此，日後再有任何信函不必送至我處。同僚情誼已徹底用盡，諸位好自為之吧。明日慶典上，我不希望看見任何愚蠢之舉。”
“相信我，你們是不會有機會將那可笑的幻想化作現實的，你們根本不了解自己到底在與何人為敵。勿謂言之不預也。”
盧瑟也參與了這件事.
紮布瑞爾皺起眉，他沒想到這一點。但是，老爵士在回答中所使用的言辭異常辛辣。以他在軍團時期的作風來看，這樣的話差不多就相當於在指著鼻子罵這些人是蠢貨了。
然而，他卻並不認為盧瑟有將此事告知於萊昂·艾爾莊森。依照年輕原體的脾氣，如果他知道自己的修道院裏有這樣一群人正在密謀如何反抗帝國，在慶典會上刺殺帝皇
不把這些人當眾處死斬首，他是絕無可能善罷甘休的。
也就是說，盧瑟對原體進行了隱瞞。
紮布瑞爾皺起的眉頭很快又鬆開了——人心多變，無論盧瑟在這件事中如何決定，最後的結果都證明了他的忠誠。
暗黑天使收刀歸鞘，回到了大廳之內。他合上石板，便打算離開，並不打算掩埋屍體。在他所熟知的曆史中，奧都魯克眾騎士中曾有人想要反叛的想法並未外泄.
等等。
紮布瑞爾的腳步忽地一頓，某種針紮般的疼痛自太陽穴兩端沉重地蔓延開來，在極短的時間內便迅速擴散至全身。
疼痛使腎上腺素開始奔騰，驅使著他渾身肌肉緊繃，條件反射般地拔出了腰間利劍，反手便擋在了頭頂。
看似滑稽，然而，就在他頭頂數厘米處，一柄沉重的動力戟正懸而未決地停在半空之中。握持它的那隻手擁有一種深邃的金色，其主人正安靜地站在演講台一旁，凝視著紮布瑞爾。
禁軍。
暗黑天使的頭腦中傳來陣陣嗡鳴。
“他要見你。”禁軍說，同時收回武器。
他遠比紮布瑞爾高大，沒有戴他們那標誌性的頭盔。一個白色的蛇形紋身覆蓋在他黝黑的臉上，那雙眼睛裏空洞地嚇人，猶如兩扇聯通著另一個世界的窺視窗。
紮布瑞爾的心猛地往下一沉，禁軍們共同的這種特質是無從偽裝的，他十分不情願地接受了自己被發現的事實.然而，他還是懷揣著最後一點希望，進行了愚蠢的明知故問。
“誰？”他問道。
禁軍看他一眼，平靜地說：“帝皇。”
親身登上帝皇幻夢號，麵見帝皇。無需解除武裝，可佩劍帶槍，甚至可以和他獨處一室.
如此大的殊榮，紮布瑞爾卻寧肯這一切都沒有發生過。懷抱著頭盔，他努力地繃緊臉頰，站在一扇沉重的金色門扉之外。盡管已經做好了心理準備，卻仍然免不了流露出幾分顫抖與苦澀。
與帝皇見麵——他用盡了一切意誌力才讓自己克製住這個恐怖的想法。可是現在，帝皇卻主動要召見他。
他知道我在這裏做什麽嗎？暗黑天使忍不住如此想道。
更多、更深邃也更危險的想法順著這個念頭飛速趕來，在他的頭腦中製造出了一片人為的風暴，其中的每一次旋轉聽上去都像是在尖叫。
紮布瑞爾很快便被這種恐怖折磨得難以繼續，他不得不主動放下這些東西，以免在這臨門一腳的關鍵時刻被徹底壓垮。
他深吸一口氣，看著那扇緊閉的黃金門扉，告訴自己，這不過隻是進一扇門的事情。
數秒鍾後，仿佛是為了應證他的想法，在一陣自牆壁中傳來的嗡鳴聲中，那扇門被緩緩地打開了。一陣金光從中蔓延而出，刺痛了紮布瑞爾的眼睛。
起初他感到口幹舌燥，還以為這光明源自帝皇，但他很快就發現不是。
這光實際上源自精心的設計，其目的大概是為了在每次開門之時都製造出相同的刺痛，這能讓門外等候的人無法直視大廳正中央的一座金色王座。
真正的王座，而非帝皇後來坐上的那把刑具。它整體形製威嚴且方正，每個細節都能凸顯出設計師的嘔心瀝血。
然而，落於紮布瑞爾那酸澀的眼中，這把椅子卻根本不值一提，因為它唯一的主人根本就沒有落座其上，反倒正站在王座右側。
那裏是一片被刻意留出的黑暗，一個男人的輪廓在其中模糊的顯現。
一個聲音緩緩傳來。
“是的，就像你想的那樣，我不太喜歡這把椅子。”那人說道。“歸根結底，還是設計方麵的問題。這把椅子和大廳內的設計迫使常人必須在門開之時緊閉雙眼，如不這樣做，他們就會瞎。”
紮布瑞爾克製住自己想要望向他的衝動，從順地跪了下來。
“站起來。”那人的聲音突然變得有些惱火。“他們跪，你也跪？站起來，斯塔克霍姆的紮布瑞爾！”
他記得.？！
紮布瑞爾激動著依言照做，毫不猶豫，仿佛他隻是個木偶或其他什麽東西。他的行為招致了一陣歎息，其內沒有責備，隻有些明顯的疲憊。
“請原諒。”那人再次開口。“我不得不和你在這裏見麵，這座謁見廳的設計者因其忠誠而得到了我的一個承諾。現在請過來，紮布瑞爾。”
紮布瑞爾深呼吸著，朝說話之人走去。大門在他身後緩緩合上了，發出了沉重的悶響，他一直走到視野內出現一團白色的影子方才停止。
說話之人無奈地笑了一聲：“抬起頭來，紮布瑞爾。你把人都殺了，證據也擺在了他們的屍體上，現在卻還想著對我視而不見，裝作我不存在嗎？”
“絕無此意，吾主。”紮布瑞爾迅速到不能再迅速地回答。
他抬起頭，看見一個普普通通的男人。
此人不高大，也不矮小。既無皇帝之威嚴，亦無傳說之英俊。乍一眼看上去，他根本就沒什麽特別之處，臉上甚至還架著一副眼鏡，神色疲倦，仿佛前不久還在深夜裏埋頭苦讀，是迫不得已才來到此地，與紮布瑞爾見麵.
他就這樣仰著頭，看了紮布瑞爾好一會，方才開口：“你看上去老了很多，我的騎士。”
“我——”
紮布瑞爾啞口無言。他想象過這一幕很多次，多到足以短暫地模糊想象與現實的邊界，但他唯獨沒有想過這一種開場白。
他從未想過帝皇會關心他。
他的主君對此貌似一無所知，隻是繼續開口講述。
“我在以原體為藍本創造出你們的時候並未考慮過對壽命進行設限，因此，一個阿斯塔特若沒有死在戰場之上，實際上可以活得非常之久。”
“坦白來講，紮布瑞爾，我對你經曆了什麽，又為何來到此地一無所知。但想來應該不是什麽好事，甚至難以被稱作壞事.”
“尋常的壞事，應該還不至於將我的一位原初天使摧殘成這幅頭發花白的模樣。”
在這個瞬間，紮布瑞爾幾乎想要把一切都和盤托出。隻有天才曉得他是如何忍住的，就連他自己也驚訝於自己的自製力。
男人看他一會，索性摘下眼鏡，揉揉眼眶，又歎了口氣。
“你戴著鐐銬與枷鎖。”
帶著篤定的語氣，他再次開口，語氣與此前渾然不同。若之前他還是在以私人身份與紮布瑞爾交談，那麽此時此刻，站在暗黑天使麵前的，便隻剩下帝皇。
“自泰拉上的爭端結束以來，我就再沒在任何人身上看見過這樣的事了。你身上的時間線是混亂的，紮布瑞爾。你是自願做這件事的嗎？不斷穿梭於某個過去之中？”
“這麽做是很危險的，我見過無數人試圖改變過去、現在與未來，卻無一人能夠成功。玩弄時間的人終將成為時間的奴隸，而時間對萬事萬物都一視同仁，絕不會有半分偏袒”
他怎麽什麽都知道紮布瑞爾幾乎是有點憤慨地想。
“陛下。”他生硬地開口。“請恕我不能回答。”
男人笑了。
他靠近紮布瑞爾，伸手打開了他武裝帶上的一個小格，直截了當地將那兩枚徽記從中拿了出來。帶翼劍與鷹徽一道，在那黝黑寬厚且生著老繭的手上散發出了瑩瑩光亮。
他看著它們，又看向紮布瑞爾，忽然擺出了一個近似挖苦般的表情。
“所以你並非自願。”他說。“我想我大概知道是誰送你來的了。”
紮布瑞爾再次深吸一口氣，用力地繃緊臉頰，唯恐自己此時給出半點反應。
他知道這樣做實際上很愚蠢，因為帝皇必定在看見那鷹徽的一刻就知道了一切，可他一時半會也拿不出更好的選擇。
男人又笑了，他放回帶翼劍徽記，隻單獨留下鷹徽，隨即用力地合上了右手，將它深深地攥在了掌心之內。
紮布瑞爾沒來由地突然感到一陣顫栗，聽見他說道：“盡管放心，我不會追根究底。”
“而我們既然還能站在這裏相互對話，就證明未來不會因這段對話而產生任何改變——”他意味深長地搖搖頭。“——已有的事，必將再有。”
他攤開手掌，又拉過紮布瑞爾的手，將那枚鷹徽放了回去，然後讓他握緊右拳。紮布瑞爾呆愣地照做，手掌心卻忽然傳來了一陣灼燒般的疼痛。不算多麽劇烈，卻勝在持久。
他困惑地看向男人，後者恰好也正在凝視他，那雙眼眸裏竟滿是悲憫，在瞬間便擊中了紮布瑞爾，喚起了他的回憶。
在卡利班之亂後的萬年間，他曾見過許多以帝皇悲憫像取名的塑像.有些隻是匆匆一瞥，有些卻是真的曾在深夜時分徘徊跟前，或質問或懇求地祈禱，想得到一個回答。
那些石頭與鋼鐵沒有一次回答過他。這次卻不同，這次是貨真價實的血肉之軀，正在為他流淚。
暗黑天使張開嘴，想說些什麽，卻心有所感——他想，這淚大概不隻是單為他而流。
“陛下.”
“走吧。”帝皇說，那聲音如鐵一般硬。“你不必對我透露任何事，我從一開始就明白這條路會有多麽難走。擺在我麵前的有上千條路，而我必須選這條最難的。”
“我已經走了一半，剩下的一半，無論如何也必須咬著牙走完。這是唯一的選擇，別無他法，亦不可抄近路或折返回去.那樣的話，至今為止的許多犧牲，便全部白費。”
“去做你該做的事情，紮布瑞爾。古往今來，我從未見過任何人戰勝時間，但你既然站在這裏——”
他目光如電，死死地盯著紮布瑞爾。暗黑天使渾身湧起一股火般熾熱，隻覺得主君的雙眼仿佛正透過他凝視其他人，或其他事物。
“——是否就代表，吾等已經獲勝？”
——
天亮了。
當第一束光亮從山洞的入口處蔓延進來之時，萊昂·艾爾莊森便停下了手中動作，轉而收起了彈匣。
在剛剛過去的四個小時裏，他一直在測試這個彈匣的耐久度——是的，他在連續不斷地裝載子彈，然後又將其一一卸除。這件事做起來除了單調以外，還會造成一種顯而易見的噪音。
考慮到火堆旁不遠處還躺著一位正酣睡著的老騎士，這麽做無疑是非常不合適的。雄獅沒有理由不知道這件事，因此他是明知故犯。
那麽，到底是什麽理由驅使著他不惜花費四個小時的苦工，也要給盧瑟添上這份其實根本沒有作用的堵呢？
答案無非是話隻說一半。
從古至今，沒有哪個人能忍受這種折磨。哪怕是萊昂·艾爾莊森也不例外，實際上，倒不如說，正因為他是萊昂·艾爾莊森，他才比其他人要更加地無法忍受這種事。
“你該醒了。”雄獅冷冷地進行催促。
說來也怪，前幾秒還打著鼾，舒適地躺在溫暖中枕劍而眠的老騎士在這一聲呼喚後竟迅速地睜開了眼睛，神采奕奕，整個人看上去精神極佳。
他坐起身，從鬥篷下取出一把小小的剝皮刀，又立起劍，拔出一小截來當做鏡子，開始給自己刮胡子。
雄獅強忍著某種算不上好的衝動，硬生生地等到他結束這件事，方才再次開口：“昨夜——”
“——快起來，萊昂。”
帶著微笑，老騎士打斷他的話，輕巧地跳了起來，同時踢起長劍，另一手反手揮動劍鞘，帶出一條弧線，渾然天成地將劍與鞘一起掛上了自己的腰帶。
剝皮刀也在手中消失的無影無蹤，他此時看上去又和過去一般無二了，除去發色與胡須都已全白以外，甚至讓雄獅產生了一點小小的恍惚
那語氣在他聽來，簡直恍如昨日。
“我們要去狩獵，小子，別賴床了。”盧瑟一邊說，一邊對萊昂·艾爾莊森眨了眨眼，話語仍然喋喋不休。“懶惰的人可做不成好獵人，千萬記住我的話。”
雄獅深吸一口氣。
“你到底在玩什麽把戲？”他誠心誠意地問，眉頭緊皺。
盧瑟不答，隻是轉身走出山洞。雄獅緊跟在他身後站起身，懷抱著獅劍，也一聲不吭地走了出來。然而，外界的景象卻使他的表情驟然變得陰沉無比。
作為土生土長的卡利班人，雄獅自然對這裏的原始森林並不陌生。於他而言，卡利班的森林隻有一小部分能夠被稱之為美麗，其他地方，則全都像是由一個技藝高超，卻鍾愛使用令人感到恐怖與黏膩顏色的顏料繪製油畫的畫家筆下的作品。
祂的畫裏不存半點善意，那些事物全都陰鬱非常，甚至是腐爛，冒著食人惡獸般的臭氣
這也是為什麽，哪怕是經驗老道的卡利班獵戶，也絕不會選擇在森林裏待上太長時間。世人皆知卡利班有巨獸食人，可是，葬身於它們腹中的人類哪裏比得上森林的十分之一？
而現在，那陰鬱腐爛，恐怖惡心的油畫就活生生地擺在他麵前，擠占了每一個角落。參天巨樹們昨日夕陽時分還算翠綠的葉片此時在清晨看上去反倒是焦黃一片，林中黑暗，不見半點亮光，扭曲畸變的巨影在其中耐心地走動。
有的張著嘴，口中涎水滴落地麵，腐蝕泥土，散發出的臭氣甚至讓雄獅也感到陣陣不適。有的則根本沒有‘嘴’這個器官可言，身具多眼，或猩紅或昏黃，其中看不見半點動物的生氣，唯有腐爛般的惡意正在蔓延
“歡迎來到我日常的晨練時間。”盧瑟說。“你選哪一邊？”
“什麽？”雄獅本能地問。
“我選左邊。”盧瑟說。“你可以跟我來，也可以自己先去處理右邊的那些。”
話音未落，他便已經走向岩洞之外這片平地的左邊。潛藏在林中的惡獸們終於按捺不住，發出陣陣低吼，老騎士卻一副平靜做派，仿佛已經不知道經曆了多少次。
他反手拔出腰間短劍，佩圖拉博的私人紋章再次刺痛了雄獅的眼睛，而這僅僅隻是開始。盧瑟空餘的左手如迅雷般探出那褪色的鬥篷，幾縷閃爍的銀光便順著手指尖猛地飛了出去，搶在他以前進入了森林之中。
那些光芒飛舞起來速度極快，哪怕是雄獅，也必須分出一點注意力去關注它們，方才能捕捉到完整的痕跡.
他本想觀察一下盧瑟到底想要做什麽，卻發現這不知死活的老東西竟然揮著劍便衝進了森林裏，毫無半點戰術，期間甚至還發出了幾聲大笑，仿佛早已迫不及待。
於是，萊昂·艾爾莊森也早已迫不及待地罵出了一句卡利班俚語，立刻跟上了盧瑟。
一踏進森林，他便感到了某種異常的陰冷。過去，他獵殺巨獸時也曾短暫地感到不適，但那隻是因為它們身負的混沌汙染罷了，此刻卻不同。
雄獅那超凡的直覺使他清楚明白地跨越了理性與感性的線，他甚至還來不及揮劍，便‘看見’了一條鱗片異常光滑，眼瞳空洞，塗著長長信子的大蛇。
它大張著嘴，其內遍布細密的牙齒，正含著自己的尾巴不斷咀嚼.
“烏洛波洛斯在等你，獅子。”蛇吐著信子，嘶嘶地說道。“烏洛波洛斯已經等了你很久很久.”
雄獅渾身一顫，肌肉緊繃，猛地被拉回了現實世界。一陣滾燙且腥臭的血液飛濺著落在了他的側臉，一頭巨獸轟然倒地，引起陣陣回響。
盧瑟的聲音恰到好處地從他身前左側傳來，仍帶著老騎士最初與他相遇時才具有的那種泰然自若。
“見過那條該死的蛇了？”
雄獅終於徹底地清醒過來，他所做的第一件事便是揮劍殺戮。
一頭生著羊頭，背部有扭曲觸手，遍布眼珠的扭曲惡獸被他用獅劍從頭到尾斬成了兩截。在殺戮的餘韻中，卡利班之王的側臉看上去冷酷異常。他的白發仍在飄揚，卻再沒染上半點鮮血。
他一句話也不說了，隻是專心殺戮。從森林這頭殺到那頭，直到遍地皆是殘屍，再無任何一頭巨獸站在他們麵前，獅劍才利落地歸鞘。
此刻，他的表情也變了，第一軍之主的威嚴與冷漠完全占據了他的臉。盧瑟對此好像並不意外，他用鬥篷的下擺慢慢地擦起劍，頭也不抬地開口了。
“烏洛波洛斯，在古老的語言中，這是它的名字，而我們叫它銜尾蛇。在審判庭的定義中，被命名為銜尾蛇的亞空間實體是一個難以被具體定義的存在。”
“依照現有資料來看，我們隻能說，它與卡利班有著非常深厚的聯係.甚至可以說，它在一定程度上就是卡利班本身。”
第一軍之主眯起眼睛，平靜地問：“這就是你在物質界中失蹤了一萬年所調查出來的東西嗎？”
盧瑟搖搖頭：“不，當然不止這些。我還和黑暗守望者們建立了穩固的聯係，真是難得，它們通常可不願意和其他人打交道，也算是沾了你的光總之，萊昂，卡利班的秘密遠比你我所想象的要大得多，也重要得多。”
“我現在隻想知道一件事。”雄獅緩慢地說。
“我會知無不言。”
“你說這是你的日常晨練——”雄獅凝視著他。“——這一萬年來，你到底都在做什麽？”
盧瑟微微一笑。
暗黑天使各連隊與遠征艦隊的旗幟掛滿了整個一層大廳的天花板，這些戰旗並非隻用作裝飾的複製品，而是真正意義上從戰場帶回來的血腥之證。
敵人與戰鬥兄弟們的鮮血浸透了每一麵旗幟，子彈或轟炸造成的損傷仍存在於它們的表麵。沒有經過任何修繕，就這樣懸掛於所有人的頭頂。在這些旗幟之下，暗黑天使的新兵們會聆聽前輩的教誨與經驗，學到勝利的代價與榮譽的意義
為此，新生的卡利班裔暗黑天使將這裏視作一個至高無上的榮耀之所，泰拉裔的老兵們雖然有不同看法，但也的確認同有關於榮譽的觀點。
但這一切都已經遠去了。說來好笑，他明明身處‘過去’，卻沒有辦法將自己記憶中過去的要塞修道院與眼前的這一座聯係起來。
明亮的燈光、奢侈的純大理石地麵，其中甚至還鑲嵌著金子走廊的落地窗外掀起一陣殷紅的波濤，漣漪擴散，於萊昂·艾爾莊森的臉上映照出一片使人心悸的急促光亮。
年輕的原體神色平靜地站在原地，在這個原始版本的修道院中等待著紮布瑞爾的回答。
要怎麽回答？
目鏡之後，紮布瑞爾看了一眼米德裏斯。後者正略顯疑惑地打量著他，這很好，畢竟現在還隻是疑惑，但疑惑與懷疑之間隻有一牆之隔，他不能任由其繼續發展下去。
“紮布瑞爾。”他微微欠身，雙手抬起，於胸前交叉，幹脆自報家門。“骸骨天軍。”
米德裏斯眉頭稍鬆，還處於醞釀期間的懷疑消散了，但疑問仍存。紮布瑞爾甚至知道他想問什麽——一個骸骨天軍怎麽會在這裏？你們的大部隊應該還在銀河的另一端作戰.
幸運的是，米德裏斯沒有得到將問題說出口的機會。年輕的原體微微點頭，腳步急促地遠去了，他們顯然有更重要的事情要處理，紮布瑞爾不免生出幾分慶幸。
若原體再年長幾歲，不，甚至隻需要再給萊昂·艾爾莊森幾個月的時間用以熟悉第一軍團的具體結構，他都必定會察覺到紮布瑞爾身上那些細微的可疑之處。
暗黑天使自己甚至都能隨口說出兩個疑點，一是盔甲本身過於簡潔，缺乏身為骸骨天軍應有的複雜標識與徽記。二是一個骸骨天軍不該在這個時間點出現在卡利班。
若他是個火炎天軍，這樣的單獨行動恐怕還說得過去，但他並不是那些致命的滲透者.
紮布瑞爾微微轉身，望著原體遠去，這才繼續深入修道院。
這座古老的磚石建築內部並無太多第一軍團的戰士存在，他們也沒有像紮布瑞爾這樣步入深處，這給他的行動創造了相當大的便利。
凡人是很難察覺黑暗中到底潛伏著什麽的，尤其是一個經驗豐富的第一軍團老兵
紮布瑞爾雖然不敢說自己擁有夜刃或鴉衛們那樣的潛行技術，可他要是沒辦法在這樣的環境下自如行動，那他不如找塊石頭撞死，還得在死前抹除掉自己身為暗黑天使的身份。
紮布瑞爾花了十分鍾摸清楚整個修道院的構造，上下一共六層，算上地下室的話就是七層。白天時，他已經通過目鏡測算過這棟建築的具體高度與寬度，現在再配以實地探訪，他沒費多少力氣便推測出了這座修道院內一定存在著不少暗室。
在得出這個結論的三分鍾後，紮布瑞爾便找到了第一個。位於第二層東邊走廊，隻需推開一閃隱秘得恰到好處的門扉便能進入其中。
他在這裏看見了一些私藏起來的書籍，有些屬於感官刺激，低俗且無聊。另一些則是些詩集，作者無名無姓，書籍本身的材質卻令紮布瑞爾忍不住地想往這裏放把火。
但他最終也沒這麽做，隻是將那幾本尤其使人厭惡的、擁有皮質封麵的書扯碎了扔在房間中央，便離去了。
想來主人回來時看見這幅狼藉的表情會相當有趣。
在接下來的十分鍾內，他連續探訪了八個新的暗室。其中僅有一個是個安靜的清修之所，主人大概隻是將這裏當做冥想室使用。
其他七個要麽像第一個那樣充滿了違禁品，要麽就是擺滿了不知道從哪弄來的私釀酒。顯然，秩序騎士團的成員們並不是每一個人都像平日裏表現得那樣，會時刻保持嚴格的清修.
小打小鬧。紮布瑞爾皺起眉。他沒指望直接發現叛逆的證據，但這些東西可不是他如此大費周章的理由。
暗黑天使停下腳步，在黑暗中躲過了兩個醉酒的仆從。待他們遠去以後，他方才踏上樓梯，朝著修道院的最頂層走去。
外界人聲鼎沸，到了這裏卻已經變得相當微弱，經由修道院內部層疊空間的傳遞後，這些聲音變得相當空洞、古怪。
紮布瑞爾側耳傾聽數秒，推斷出宴會大概快要結束了，明日的慶典才是重頭戲，人們今夜不可能徹夜狂歡
他意識到自己必須再快一些。
懷揣著自己對自己的催促，紮布瑞爾迅速地抵達了修道院的最高一層，並開始逐一排查那些可疑的地方，效率奇高。不過短短五分鍾內，又是四個暗室。
一個集會所，三個私人儲藏室，堆滿了畫作與金銀珠寶。從牆壁上懸掛著的旗幟來看，這三個私人儲藏室大概都屬於同一個人。
紮布瑞爾不經感到些許惱火，他一層一層地檢查上來，卻隻發現了這些對他而言全然無用的紀律問題。
幸好，擺在他麵前的還有最後一個可疑地點——位於最高層的一處議會大廳。從其布置與裝潢的嚴肅程度來看，這裏應當是平日裏奧都魯克騎士們專用的會議場所。
紮布瑞爾沿著整個大廳走了半圈，沒費多少力氣就在演講台的右後方找尋到了水平線較為古怪的石板。
他伸手將其扳起，看見一個碩大的空洞，其下是蔓延開來的黑暗，以及旋轉著往下的磚石樓梯。逸散出的空氣中沒有半點塵埃的味道，這裏一定經常被使用，一陣又一陣細碎的交談聲飄蕩而上，傳入了紮布瑞爾的耳朵裏。
他眯起眼睛，三步並作兩步地向下走，很快便抵達了樓梯底層。一條單行道出現在他眼前，道路盡頭是一個亮著燈的、沒有門的房間。一些披著白色長袍，戴著兜帽的人正在其內相互交談。
暗黑天使隻聽了寥寥幾句話，便拔出了戰鬥短刀。
“.恐怕我們必須做出選擇，諸位，我們沒得選。帝國將從我們手中奪走卡利班，我不是在危言聳聽，這些跡象已經顯露了，不是嗎？”
“你說沒有問題，兄弟。現在人人口中都談論著帝國與那些所謂的阿斯塔特怪物，忘恩負義的雜碎們，一下子就忘了我們到底保護了他們多少時間”
“那些泰拉人說卡利班是殖民地？放屁！卡利班就是卡利班，我活了大半輩子也沒聽過什麽狗屁泰拉！他們甚至還打算讓那些見鬼的農夫參與戰爭，你們看見他們設立的那些輔助軍營了嗎？”
“有關這點，我有不同意見，雷德利兄弟。我雖然站在這裏，但這也絕不代表我認同你們騎士團的那一套戰爭血統論。時間證明了我們才是對的，戰爭絕非貴族的遊戲，而是一項神聖光榮的事業，任何勇敢者皆可參與。”
被稱作雷德利的人從袍子下方發出一聲冷笑：“哈！你當然會這麽說了，偉大的秩序騎士！你自己以前不就是個泥腿子嗎？”
“你太放肆了，雷德利！”有人訓斥道。“不要忘記我們今日為何聚在這裏，現在討論的問題不是你的騎士團為何會失敗、會解散，而是我們要如何從帝國人手裏奪回卡利班！”
紮布瑞爾再也停不下去了，他彎著腰走進門內。僅此一瞬間，他便打斷了所有的對話，吸引了全部的目光。
他沒有開口講話，隻是緩緩直起身來，翼盔頂在低矮的天花板上，金屬摩擦磚石，發出陣陣尖銳的響聲。
半秒鍾後，被懸掛於牆壁上的油燈開始搖晃，在某人的尖叫聲中悄然碎裂。六秒鍾後，他很輕鬆地結束了工作，並開始確認死者身份。
依照記憶，他首先找到了那幾張已經被記下的臉。曾在城牆上商討如何刺殺帝皇的叛徒們無一例外，都在與會者之內。緊跟在這件事後的，則是搜屍。
除去金錢與私人印章這些無關緊要的東西以外，幾封未有任何人署名的信件引起了他的注意。這些信大概曾多次來往於不同的人之間，每封信上都有五到八個不同的筆跡。
其討論由淺至深，從理智到偏激，整個事態的發展甚至都可以通過這些交談推測出來。其中一封信上則提到，他們將在‘今夜’的會議中做最後決定。
為此，最初的寫信者希望一位‘爵士’能夠再次考慮一下他們所說的事情。他言辭懇切，但和他同使用一張信紙的回信者卻相當直白地進行了駁斥。
他的筆跡讓紮布瑞爾一眼就認了出來。
“.諸位的行為與想法毫無疑問是非常不明智的，首先，大遠征是一項光榮的事業，任何真正的騎士都應當毫不猶豫地投身其中，為全人類的解放與自由而戰。”
“其次，諸位認為單憑騎士團的武裝便能與帝國抗衡的想法，在我看來，無異於單槍匹馬狩獵巨獸——但你們可不是萊昂·艾爾莊森。”
“可以預見到的是，諸位必定會失敗，且必將遭受極其慘烈的失敗。”
“我言盡於此，日後再有任何信函不必送至我處。同僚情誼已徹底用盡，諸位好自為之吧。明日慶典上，我不希望看見任何愚蠢之舉。”
“相信我，你們是不會有機會將那可笑的幻想化作現實的，你們根本不了解自己到底在與何人為敵。勿謂言之不預也。”
盧瑟也參與了這件事.
紮布瑞爾皺起眉，他沒想到這一點。但是，老爵士在回答中所使用的言辭異常辛辣。以他在軍團時期的作風來看，這樣的話差不多就相當於在指著鼻子罵這些人是蠢貨了。
然而，他卻並不認為盧瑟有將此事告知於萊昂·艾爾莊森。依照年輕原體的脾氣，如果他知道自己的修道院裏有這樣一群人正在密謀如何反抗帝國，在慶典會上刺殺帝皇
不把這些人當眾處死斬首，他是絕無可能善罷甘休的。
也就是說，盧瑟對原體進行了隱瞞。
紮布瑞爾皺起的眉頭很快又鬆開了——人心多變，無論盧瑟在這件事中如何決定，最後的結果都證明了他的忠誠。
暗黑天使收刀歸鞘，回到了大廳之內。他合上石板，便打算離開，並不打算掩埋屍體。在他所熟知的曆史中，奧都魯克眾騎士中曾有人想要反叛的想法並未外泄.
等等。
紮布瑞爾的腳步忽地一頓，某種針紮般的疼痛自太陽穴兩端沉重地蔓延開來，在極短的時間內便迅速擴散至全身。
疼痛使腎上腺素開始奔騰，驅使著他渾身肌肉緊繃，條件反射般地拔出了腰間利劍，反手便擋在了頭頂。
看似滑稽，然而，就在他頭頂數厘米處，一柄沉重的動力戟正懸而未決地停在半空之中。握持它的那隻手擁有一種深邃的金色，其主人正安靜地站在演講台一旁，凝視著紮布瑞爾。
禁軍。
暗黑天使的頭腦中傳來陣陣嗡鳴。
“他要見你。”禁軍說，同時收回武器。
他遠比紮布瑞爾高大，沒有戴他們那標誌性的頭盔。一個白色的蛇形紋身覆蓋在他黝黑的臉上，那雙眼睛裏空洞地嚇人，猶如兩扇聯通著另一個世界的窺視窗。
紮布瑞爾的心猛地往下一沉，禁軍們共同的這種特質是無從偽裝的，他十分不情願地接受了自己被發現的事實.然而，他還是懷揣著最後一點希望，進行了愚蠢的明知故問。
“誰？”他問道。
禁軍看他一眼，平靜地說：“帝皇。”
親身登上帝皇幻夢號，麵見帝皇。無需解除武裝，可佩劍帶槍，甚至可以和他獨處一室.
如此大的殊榮，紮布瑞爾卻寧肯這一切都沒有發生過。懷抱著頭盔，他努力地繃緊臉頰，站在一扇沉重的金色門扉之外。盡管已經做好了心理準備，卻仍然免不了流露出幾分顫抖與苦澀。
與帝皇見麵——他用盡了一切意誌力才讓自己克製住這個恐怖的想法。可是現在，帝皇卻主動要召見他。
他知道我在這裏做什麽嗎？暗黑天使忍不住如此想道。
更多、更深邃也更危險的想法順著這個念頭飛速趕來，在他的頭腦中製造出了一片人為的風暴，其中的每一次旋轉聽上去都像是在尖叫。
紮布瑞爾很快便被這種恐怖折磨得難以繼續，他不得不主動放下這些東西，以免在這臨門一腳的關鍵時刻被徹底壓垮。
他深吸一口氣，看著那扇緊閉的黃金門扉，告訴自己，這不過隻是進一扇門的事情。
數秒鍾後，仿佛是為了應證他的想法，在一陣自牆壁中傳來的嗡鳴聲中，那扇門被緩緩地打開了。一陣金光從中蔓延而出，刺痛了紮布瑞爾的眼睛。
起初他感到口幹舌燥，還以為這光明源自帝皇，但他很快就發現不是。
這光實際上源自精心的設計，其目的大概是為了在每次開門之時都製造出相同的刺痛，這能讓門外等候的人無法直視大廳正中央的一座金色王座。
真正的王座，而非帝皇後來坐上的那把刑具。它整體形製威嚴且方正，每個細節都能凸顯出設計師的嘔心瀝血。
然而，落於紮布瑞爾那酸澀的眼中，這把椅子卻根本不值一提，因為它唯一的主人根本就沒有落座其上，反倒正站在王座右側。
那裏是一片被刻意留出的黑暗，一個男人的輪廓在其中模糊的顯現。
一個聲音緩緩傳來。
“是的，就像你想的那樣，我不太喜歡這把椅子。”那人說道。“歸根結底，還是設計方麵的問題。這把椅子和大廳內的設計迫使常人必須在門開之時緊閉雙眼，如不這樣做，他們就會瞎。”
紮布瑞爾克製住自己想要望向他的衝動，從順地跪了下來。
“站起來。”那人的聲音突然變得有些惱火。“他們跪，你也跪？站起來，斯塔克霍姆的紮布瑞爾！”
他記得.？！
紮布瑞爾激動著依言照做，毫不猶豫，仿佛他隻是個木偶或其他什麽東西。他的行為招致了一陣歎息，其內沒有責備，隻有些明顯的疲憊。
“請原諒。”那人再次開口。“我不得不和你在這裏見麵，這座謁見廳的設計者因其忠誠而得到了我的一個承諾。現在請過來，紮布瑞爾。”
紮布瑞爾深呼吸著，朝說話之人走去。大門在他身後緩緩合上了，發出了沉重的悶響，他一直走到視野內出現一團白色的影子方才停止。
說話之人無奈地笑了一聲：“抬起頭來，紮布瑞爾。你把人都殺了，證據也擺在了他們的屍體上，現在卻還想著對我視而不見，裝作我不存在嗎？”
“絕無此意，吾主。”紮布瑞爾迅速到不能再迅速地回答。
他抬起頭，看見一個普普通通的男人。
此人不高大，也不矮小。既無皇帝之威嚴，亦無傳說之英俊。乍一眼看上去，他根本就沒什麽特別之處，臉上甚至還架著一副眼鏡，神色疲倦，仿佛前不久還在深夜裏埋頭苦讀，是迫不得已才來到此地，與紮布瑞爾見麵.
他就這樣仰著頭，看了紮布瑞爾好一會，方才開口：“你看上去老了很多，我的騎士。”
“我——”
紮布瑞爾啞口無言。他想象過這一幕很多次，多到足以短暫地模糊想象與現實的邊界，但他唯獨沒有想過這一種開場白。
他從未想過帝皇會關心他。
他的主君對此貌似一無所知，隻是繼續開口講述。
“我在以原體為藍本創造出你們的時候並未考慮過對壽命進行設限，因此，一個阿斯塔特若沒有死在戰場之上，實際上可以活得非常之久。”
“坦白來講，紮布瑞爾，我對你經曆了什麽，又為何來到此地一無所知。但想來應該不是什麽好事，甚至難以被稱作壞事.”
“尋常的壞事，應該還不至於將我的一位原初天使摧殘成這幅頭發花白的模樣。”
在這個瞬間，紮布瑞爾幾乎想要把一切都和盤托出。隻有天才曉得他是如何忍住的，就連他自己也驚訝於自己的自製力。
男人看他一會，索性摘下眼鏡，揉揉眼眶，又歎了口氣。
“你戴著鐐銬與枷鎖。”
帶著篤定的語氣，他再次開口，語氣與此前渾然不同。若之前他還是在以私人身份與紮布瑞爾交談，那麽此時此刻，站在暗黑天使麵前的，便隻剩下帝皇。
“自泰拉上的爭端結束以來，我就再沒在任何人身上看見過這樣的事了。你身上的時間線是混亂的，紮布瑞爾。你是自願做這件事的嗎？不斷穿梭於某個過去之中？”
“這麽做是很危險的，我見過無數人試圖改變過去、現在與未來，卻無一人能夠成功。玩弄時間的人終將成為時間的奴隸，而時間對萬事萬物都一視同仁，絕不會有半分偏袒”
他怎麽什麽都知道紮布瑞爾幾乎是有點憤慨地想。
“陛下。”他生硬地開口。“請恕我不能回答。”
男人笑了。
他靠近紮布瑞爾，伸手打開了他武裝帶上的一個小格，直截了當地將那兩枚徽記從中拿了出來。帶翼劍與鷹徽一道，在那黝黑寬厚且生著老繭的手上散發出了瑩瑩光亮。
他看著它們，又看向紮布瑞爾，忽然擺出了一個近似挖苦般的表情。
“所以你並非自願。”他說。“我想我大概知道是誰送你來的了。”
紮布瑞爾再次深吸一口氣，用力地繃緊臉頰，唯恐自己此時給出半點反應。
他知道這樣做實際上很愚蠢，因為帝皇必定在看見那鷹徽的一刻就知道了一切，可他一時半會也拿不出更好的選擇。
男人又笑了，他放回帶翼劍徽記，隻單獨留下鷹徽，隨即用力地合上了右手，將它深深地攥在了掌心之內。
紮布瑞爾沒來由地突然感到一陣顫栗，聽見他說道：“盡管放心，我不會追根究底。”
“而我們既然還能站在這裏相互對話，就證明未來不會因這段對話而產生任何改變——”他意味深長地搖搖頭。“——已有的事，必將再有。”
他攤開手掌，又拉過紮布瑞爾的手，將那枚鷹徽放了回去，然後讓他握緊右拳。紮布瑞爾呆愣地照做，手掌心卻忽然傳來了一陣灼燒般的疼痛。不算多麽劇烈，卻勝在持久。
他困惑地看向男人，後者恰好也正在凝視他，那雙眼眸裏竟滿是悲憫，在瞬間便擊中了紮布瑞爾，喚起了他的回憶。
在卡利班之亂後的萬年間，他曾見過許多以帝皇悲憫像取名的塑像.有些隻是匆匆一瞥，有些卻是真的曾在深夜時分徘徊跟前，或質問或懇求地祈禱，想得到一個回答。
那些石頭與鋼鐵沒有一次回答過他。這次卻不同，這次是貨真價實的血肉之軀，正在為他流淚。
暗黑天使張開嘴，想說些什麽，卻心有所感——他想，這淚大概不隻是單為他而流。
“陛下.”
“走吧。”帝皇說，那聲音如鐵一般硬。“你不必對我透露任何事，我從一開始就明白這條路會有多麽難走。擺在我麵前的有上千條路，而我必須選這條最難的。”
“我已經走了一半，剩下的一半，無論如何也必須咬著牙走完。這是唯一的選擇，別無他法，亦不可抄近路或折返回去.那樣的話，至今為止的許多犧牲，便全部白費。”
“去做你該做的事情，紮布瑞爾。古往今來，我從未見過任何人戰勝時間，但你既然站在這裏——”
他目光如電，死死地盯著紮布瑞爾。暗黑天使渾身湧起一股火般熾熱，隻覺得主君的雙眼仿佛正透過他凝視其他人，或其他事物。
“——是否就代表，吾等已經獲勝？”
——
天亮了。
當第一束光亮從山洞的入口處蔓延進來之時，萊昂·艾爾莊森便停下了手中動作，轉而收起了彈匣。
在剛剛過去的四個小時裏，他一直在測試這個彈匣的耐久度——是的，他在連續不斷地裝載子彈，然後又將其一一卸除。這件事做起來除了單調以外，還會造成一種顯而易見的噪音。
考慮到火堆旁不遠處還躺著一位正酣睡著的老騎士，這麽做無疑是非常不合適的。雄獅沒有理由不知道這件事，因此他是明知故犯。
那麽，到底是什麽理由驅使著他不惜花費四個小時的苦工，也要給盧瑟添上這份其實根本沒有作用的堵呢？
答案無非是話隻說一半。
從古至今，沒有哪個人能忍受這種折磨。哪怕是萊昂·艾爾莊森也不例外，實際上，倒不如說，正因為他是萊昂·艾爾莊森，他才比其他人要更加地無法忍受這種事。
“你該醒了。”雄獅冷冷地進行催促。
說來也怪，前幾秒還打著鼾，舒適地躺在溫暖中枕劍而眠的老騎士在這一聲呼喚後竟迅速地睜開了眼睛，神采奕奕，整個人看上去精神極佳。
他坐起身，從鬥篷下取出一把小小的剝皮刀，又立起劍，拔出一小截來當做鏡子，開始給自己刮胡子。
雄獅強忍著某種算不上好的衝動，硬生生地等到他結束這件事，方才再次開口：“昨夜——”
“——快起來，萊昂。”
帶著微笑，老騎士打斷他的話，輕巧地跳了起來，同時踢起長劍，另一手反手揮動劍鞘，帶出一條弧線，渾然天成地將劍與鞘一起掛上了自己的腰帶。
剝皮刀也在手中消失的無影無蹤，他此時看上去又和過去一般無二了，除去發色與胡須都已全白以外，甚至讓雄獅產生了一點小小的恍惚
那語氣在他聽來，簡直恍如昨日。
“我們要去狩獵，小子，別賴床了。”盧瑟一邊說，一邊對萊昂·艾爾莊森眨了眨眼，話語仍然喋喋不休。“懶惰的人可做不成好獵人，千萬記住我的話。”
雄獅深吸一口氣。
“你到底在玩什麽把戲？”他誠心誠意地問，眉頭緊皺。
盧瑟不答，隻是轉身走出山洞。雄獅緊跟在他身後站起身，懷抱著獅劍，也一聲不吭地走了出來。然而，外界的景象卻使他的表情驟然變得陰沉無比。
作為土生土長的卡利班人，雄獅自然對這裏的原始森林並不陌生。於他而言，卡利班的森林隻有一小部分能夠被稱之為美麗，其他地方，則全都像是由一個技藝高超，卻鍾愛使用令人感到恐怖與黏膩顏色的顏料繪製油畫的畫家筆下的作品。
祂的畫裏不存半點善意，那些事物全都陰鬱非常，甚至是腐爛，冒著食人惡獸般的臭氣
這也是為什麽，哪怕是經驗老道的卡利班獵戶，也絕不會選擇在森林裏待上太長時間。世人皆知卡利班有巨獸食人，可是，葬身於它們腹中的人類哪裏比得上森林的十分之一？
而現在，那陰鬱腐爛，恐怖惡心的油畫就活生生地擺在他麵前，擠占了每一個角落。參天巨樹們昨日夕陽時分還算翠綠的葉片此時在清晨看上去反倒是焦黃一片，林中黑暗，不見半點亮光，扭曲畸變的巨影在其中耐心地走動。
有的張著嘴，口中涎水滴落地麵，腐蝕泥土，散發出的臭氣甚至讓雄獅也感到陣陣不適。有的則根本沒有‘嘴’這個器官可言，身具多眼，或猩紅或昏黃，其中看不見半點動物的生氣，唯有腐爛般的惡意正在蔓延
“歡迎來到我日常的晨練時間。”盧瑟說。“你選哪一邊？”
“什麽？”雄獅本能地問。
“我選左邊。”盧瑟說。“你可以跟我來，也可以自己先去處理右邊的那些。”
話音未落，他便已經走向岩洞之外這片平地的左邊。潛藏在林中的惡獸們終於按捺不住，發出陣陣低吼，老騎士卻一副平靜做派，仿佛已經不知道經曆了多少次。
他反手拔出腰間短劍，佩圖拉博的私人紋章再次刺痛了雄獅的眼睛，而這僅僅隻是開始。盧瑟空餘的左手如迅雷般探出那褪色的鬥篷，幾縷閃爍的銀光便順著手指尖猛地飛了出去，搶在他以前進入了森林之中。
那些光芒飛舞起來速度極快，哪怕是雄獅，也必須分出一點注意力去關注它們，方才能捕捉到完整的痕跡.
他本想觀察一下盧瑟到底想要做什麽，卻發現這不知死活的老東西竟然揮著劍便衝進了森林裏，毫無半點戰術，期間甚至還發出了幾聲大笑，仿佛早已迫不及待。
於是，萊昂·艾爾莊森也早已迫不及待地罵出了一句卡利班俚語，立刻跟上了盧瑟。
一踏進森林，他便感到了某種異常的陰冷。過去，他獵殺巨獸時也曾短暫地感到不適，但那隻是因為它們身負的混沌汙染罷了，此刻卻不同。
雄獅那超凡的直覺使他清楚明白地跨越了理性與感性的線，他甚至還來不及揮劍，便‘看見’了一條鱗片異常光滑，眼瞳空洞，塗著長長信子的大蛇。
它大張著嘴，其內遍布細密的牙齒，正含著自己的尾巴不斷咀嚼.
“烏洛波洛斯在等你，獅子。”蛇吐著信子，嘶嘶地說道。“烏洛波洛斯已經等了你很久很久.”
雄獅渾身一顫，肌肉緊繃，猛地被拉回了現實世界。一陣滾燙且腥臭的血液飛濺著落在了他的側臉，一頭巨獸轟然倒地，引起陣陣回響。
盧瑟的聲音恰到好處地從他身前左側傳來，仍帶著老騎士最初與他相遇時才具有的那種泰然自若。
“見過那條該死的蛇了？”
雄獅終於徹底地清醒過來，他所做的第一件事便是揮劍殺戮。
一頭生著羊頭，背部有扭曲觸手，遍布眼珠的扭曲惡獸被他用獅劍從頭到尾斬成了兩截。在殺戮的餘韻中，卡利班之王的側臉看上去冷酷異常。他的白發仍在飄揚，卻再沒染上半點鮮血。
他一句話也不說了，隻是專心殺戮。從森林這頭殺到那頭，直到遍地皆是殘屍，再無任何一頭巨獸站在他們麵前，獅劍才利落地歸鞘。
此刻，他的表情也變了，第一軍之主的威嚴與冷漠完全占據了他的臉。盧瑟對此好像並不意外，他用鬥篷的下擺慢慢地擦起劍，頭也不抬地開口了。
“烏洛波洛斯，在古老的語言中，這是它的名字，而我們叫它銜尾蛇。在審判庭的定義中，被命名為銜尾蛇的亞空間實體是一個難以被具體定義的存在。”
“依照現有資料來看，我們隻能說，它與卡利班有著非常深厚的聯係.甚至可以說，它在一定程度上就是卡利班本身。”
第一軍之主眯起眼睛，平靜地問：“這就是你在物質界中失蹤了一萬年所調查出來的東西嗎？”
盧瑟搖搖頭：“不，當然不止這些。我還和黑暗守望者們建立了穩固的聯係，真是難得，它們通常可不願意和其他人打交道，也算是沾了你的光總之，萊昂，卡利班的秘密遠比你我所想象的要大得多，也重要得多。”
“我現在隻想知道一件事。”雄獅緩慢地說。
“我會知無不言。”
“你說這是你的日常晨練——”雄獅凝視著他。“——這一萬年來，你到底都在做什麽？”
盧瑟微微一笑。