周世顯讓車隊保持行進,和迎駕的隊伍相向而行,同時讓吳興業密切關注西麵和北麵的情況,以免中了圈套而不知。


    路振飛親自前來迎駕,倒是讓他安心了一些,有他這個淮安府一把手在,周世顯想進清河縣,問題自然不大,然後在那裏等待薛老二率兵前來會合,再進淮安,那就是穩操勝券了。


    淮安府雖然號稱駐紮了五六萬明軍,但其中能戰的兵馬,除了劉澤清麾下四大總兵的三四千精兵,便是路振飛的這支巡撫標兵營了,若是盧九德從鳳陽把嫡係偷偷調了過來,或許還能多個兩三千。


    不說這三方人馬不大可能同時反叛,釜底抽薪,便是會,周世顯也有自信自己手下的三千兵馬可以擋住他們。


    這是所謂的明軍精銳,又不是八旗精銳,或者從九鎮邊軍轉化而成,打了十幾年仗的順軍精銳,一倍的兵力優勢奈何不了周世顯這支裝備精良的正經京營。


    但問題是薛老二得先率兵來匯合,否則僅憑當前這一千護駕部隊,想要對付可能反叛的六七千明軍精銳,還是很困難的。


    畢竟,周世顯匯集而來的這些人馬雖然在明軍中已經十分強悍,武器裝備也齊全,物資補給也充足,但終究還是明軍。


    很快,哨騎的一隊夜不收便把一支五十多騎的明軍騎兵帶了過來,領頭的是一個身材頗為魁梧,一身甲胄的中年將領,濃眉大眼,看起來十分凶悍。


    周世顯在十幾個親衛的簇擁下,策馬上前,王會見狀,先是一愣,隨即立刻就反應了過來,連忙翻身下馬,跪倒在地,拜見道:


    “末將淮安標營都督王會,見過駙馬!”


    “路振飛呢?”


    周世顯卻是正眼也沒看他,便厲聲質問道:“聖駕在此,這老頭好大的膽子,居然敢不來拜見,難不成還要聖上親自去見他嗎?”


    這個時候,就不是禮賢下士的時候了,該有的下馬威,該表現出來的天家威嚴,一點也不能少。


    “路大人唯恐身後有失,專門讓末將前來迎駕,他已經在清河縣外布置好一切,隻等天家臨幸。”王會沒聽到周世顯讓他起來,就一直跪著,態度十分恭敬。


    “此有此理,聖駕在此,路振飛身為臣子,竟敢不親自前來迎接,還諸多借口,此人論罪當斬!”周世顯暴喝道。


    他一聽就知道不對,這分明就是迷魂陣,剛剛那個給夜不收看到的那個所謂“路大人”,恐怕是假的,隻是為了取信於他。


    否則,哪裏有臣子迎駕,要君王去見他的道理,這還是迎駕嗎?


    難道他路振飛還清高孤寡,怕別人說他阿諛奉承不成?


    “駙馬息怒,大人這也是擔心清河縣那邊布置不周,一時倉皇,才犯了這等錯誤!”王會心中一緊,趕緊解釋道。


    “如今路大人親自回身布置,駙馬盡管放心,此次迎駕,絕不會出問題。”


    “到底是什麽事情值得路大人拋下聖駕,親自去布置?”周世顯冷笑一聲:“難道,這淮安府域內還有亂兵不成?”


    王會心中一驚,生怕周世顯發現了什麽端倪,但是現在自己跪在對方馬下,根本就是毫無反擊之力,隻能強忍著心中的惶恐訕訕回答道:“冤枉啊,駙馬,淮安府安靖得很,絕無所謂的亂兵。”


    周世顯恐嚇了對方一頓,又看了看周圍,暫時還沒發現有什麽異象,派出去的斥候也沒有回來報信的,也不想再耽誤時間了,隨即命令道:


    “帶著你的人馬,在前麵帶路,等一會見到了路振飛,本駙馬再親自找他問罪。”


    王會得了命令,當即起身,也不敢抬頭正眼看馬上的周世顯,低著頭向周世顯行了一個軍禮,便趕緊翻身上馬,把他帶來的騎兵帶到了車隊前方。


    周世顯腦中回憶著周邊的地圖,清河縣就在十裏之外,和他們的距離並不遠,車隊全速急行,不需要一個時辰就能趕到,而其它地方,都沒有像樣的城鎮了。


    如果落到平原野地,到時候可就是四麵受敵了。


    盧九德根本沒把周世顯的這點人馬放在眼裏,他覺得自己優勢很大,所以選在了兩麵臨水的清河,就是為了防止聖駕車隊突圍逃走。


    而清河縣的知縣,也已經被他買通了,到時候絕對不會開城門讓周世顯的車隊進去。


    知縣自然不知道裏麵的是聖駕,他隻知道這是一股北方來的順賊,想要借著聖駕的名義,偷襲淮安的。


    在南直隸,盧九德可是手眼通天的人物,他的話,這些地方的小官自然不會懷疑,也不敢不信。


    但是盧九德沒想到的是,周世顯和他想到一塊去了,他也要去清河,看重也是兩麵臨水,而且有城池作為依托。


    相比起四麵受敵,周世顯更希望可以以一麵對敵,然後和薛老二所部,裏應外合,兩麵夾擊,擊敗這夥亂軍。


    換言之,若是抱著打不過的心態,一心突圍,清河絕對是最壞的處境。但如果是另外一個方向,清河則是附近最好的地方。


    不同的目的和對敵我力量的判斷,使得處於對立麵的兩個軍隊指揮者做出了同樣的選擇。


    隻能說,這就是戰爭的奇妙之處了。


    車隊繼續行進,周世顯把祝茂臻、王朝東,吳興業,孫虎,翁大傑,還有另外一個京營千總李大喜都召到了身邊,隨即給他們安排了任務。


    王朝東率部作為前鋒突擊,一有異變,迅速擊殺他們麵前的王會。


    祝茂臻率部和武/衛營右衛護駕,孫虎、翁大傑則和李大喜一起,作為中軍主力緊隨王朝東之後,而吳興業的騎兵負責斷後。


    周世顯猜測盧九德的兵馬很快就會從北麵,東麵襲來,以壓縮包圍圈,在追擊中利用優勢兵馬打擊護駕部隊,削弱周世顯的實力,到時候合圍,就能更快結束戰鬥了。


    而且清河縣知縣一旦看到兩軍交戰,更加不可能打開城門了。


    現在,南麵已經確定是路振飛的巡撫標營,北麵和東麵應該是盧九德和劉澤清的兵馬,而盧九德為了防止薛老二率兵前來會和,必然會親自在北麵留下阻擊部隊。


    而事實也大抵如同,吳興業派出的斥候很快就收縮了回來,他們在北麵發現了一支兵馬,人數在一千以上,東麵還有一支規模還要大些的,配合著西麵的運河,在南麵的,所謂“迎駕”的路振飛所部,幾乎是已經牢牢鎖死了聖駕車隊。


    不過,他們都和周世顯的車隊保持了一定的距離,似乎是想要等到口袋再紮緊一點,然後再行動。


    王會意識到了危險,讓手下人悄悄回頭觀察,發現周世顯麾下的軍隊已經悄悄改變了部署之後,故意和對方拉開了距離。


    要知道,路振飛之所以能夠短時間內組織起上萬鄉勇,便是因為有他的協助,而盧九德當初也是看重了他的本事,才把他推薦給了路振飛。


    這些人原本都是同一個戰線上的,也都是大明王朝僅有的,兩隻手就能數的過來的做實事的人,如今卻是倒戈相向。


    車隊繼續行進,雙方都加快了速度,一路上除了密集的馬蹄聲,道路上揚起的灰塵,一片寂靜。


    車隊很快距離清河縣已經不足五裏,而盧九德和馬化豹的人馬也已經逼近到了距離車隊五六裏的距離。


    車駕裏麵,崇禎皇帝,周皇後,坤興公主還有幾個大臣,都已經知道了即將爆發戰鬥的消息,也都做好了準備。


    一路風雨而來,便是坤興公主臉上都沒了害怕,除了小昭仁死死抱著姐姐,她一聽到槍炮聲,還是會哭鼻子。


    王朝東得了周世顯的命令,很快打馬上前,身邊隻跟了三四十人,他和王會保持了一定的距離,但又隱隱有把他們夾在中間的意思。


    嗯,以三四十人夾擊王會的五十多騎,是王朝東的風格。


    王會也注意到了後麵有一個將領率幾十騎兵追擊而來,他心中十分緊張,倒不是因為有人在背後追殺,而是他知道自己是在劫駕,事情一旦敗露,這可是誅九族的重罪。


    而他身邊的士兵並不知情,隻以為自己在引誘順軍,但因為後背暴露在敵人的麵前,一個個都不免麵露驚恐。


    就在這樣一觸即發的緊張氣氛中,兩撥人馬又行進了二裏地,此時距離清河縣隻剩下三裏了,而盧九德和馬化豹的軍隊則被他們甩在了六裏以外。


    王朝東接到命令,揮鞭猛地一抽,當即打馬上前,他身邊的幾十個騎兵見狀,也趕緊跟上。


    王會很快就聽到了後方傳來的馬蹄聲,回頭一看,卻見王朝東已經帶著騎兵迅速趕上,和他的距離迅速拉近到了百步以內。


    “快,順賊發現咱們了,回清河布陣!”


    王會朝著身邊的士兵大喊一聲,然後胯下用力一夾,坐下的戰馬也隨即加速飛馳而出。

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