水匪占據了一層,但並不搶劫一層船客的財物和殺人,隻是說他們要的是三層樓上侯爺搜刮來的金銀珠寶,與船客無關。


    一層的船客是最多的,有三四百人,見沒有任何生命和財物危險,很快便安靜下來。


    占據客船一層的水匪開始喊話,“反官府,搶侯爺!”


    “反官府,搶侯爺!”


    “快把金銀珠寶送下來,不然燒船!”


    “燒船!……


    水匪越來越大膽,竟然跑上二層樓梯口開始叫嚷,一層原有的幾十個軍卒都被趕到了二層。


    三層很快有侯爺的護衛下來,找到船主和小軍尉,說不用擔心,侯爺已經放了信鴿,江州碼頭的水軍收到信息,二個時辰就會趕過來營救。務必守住上三樓的樓梯口,格殺勿論!


    但水匪們顯然不會給這樣的機會的,你能想到的事情,人家也能想到。


    二層樓梯口的水匪有人放話,如果半個時辰內不把金銀珠寶抬下來,燒船!


    消息很快在全船傳開,同時還說燒船前可用小船把船客免費接轉到附近岸上,總之意思就是不傷及客人的財物和人身安全,隻是要官家搜刮來的金銀珠寶。


    “義匪啊!這是義匪!”船客中有人大聲說。


    “這是英雄豪傑!自古敢於打劫官家的不多,這和開倉放糧,劫富濟貧的是一類的啊!”


    ……


    船客的議論越來越多。


    見軍心動搖,三樓上侯爺的護衛又下來,說侯爺命令速速將一層的水匪趕下江,並修好船槳及時向江州進發。


    船主和兩個軍尉麵麵相覷,隨即向護衛們苦笑。


    剿滅水匪不是船老大的事,乃是地方官的責任。船主犯不著和水匪們拚命,再說了這是三不管地區,還沒有進入江州郡的地盤呢。


    就算進了江州郡的地盤,侯爺雖是地方最高長官,但不是船主的頂頭上司,這條航運線的主管是京城工部的水部衙門,船主直接聽命於水部衙門的漕運總督。


    如果因水匪鬧事沉了船,那這可是大罪,船主怕要沒命了。


    哪怕船沒事,但船上出了重大事故,船主也不好向上頭交代。現在船的輪槳室被毀壞,已經讓人夠頭痛的了。


    見下麵沒有動靜,大概是侯爺生氣了,又派護衛下來,說侯爺的命令也不聽了嗎?


    船主陪著笑說聽啊,但實在不敢照做啊,惹怒了水匪,燒了船,大家都得完蛋。請轉告侯爺,本船要為所有客人的生命負責啊。


    護衛聽後又轉身回去。


    “什麽侯爺,上了船都得聽我的。要不然出了事,他能負責的了?”


    護衛一走,船主就開始發牢騷。


    “是啊,船出了大事上麵怪罪下來,倒黴的還是我們,他侯爺拍拍屁股就走人了!”黃進也在一邊敲邊鼓,他想到得先保住自己的飯碗,感覺這個侯爺不太靠譜,看來當侯爺的軍醫有些難。


    “大不了我不走他江州郡這邊的航線,再大不了不當這個船主,也不能把東家的家底給燒光嘍。”


    船主很不滿意侯爺的態度,這是水上,他侯爺以為自己有多厲害。


    船主隨即召集一些船客和隨船軍卒,把侯爺的意思透露給大家,看這個事兒怎麽辦。


    “什麽侯爺啊,隻想著保自己的錢財,不顧船上其他人的性命!”船客裏有人叫喊了一聲。


    “對啊,對啊,怎麽能這樣啊!”


    “不能聽侯爺的,我們要保命!”


    “不管聽誰的,隻要能保證我們的人身財產安全就行!”


    ……


    趙川看了一會,就回到自己的艙室,把剛才發生的情況對七丫頭講了。


    七丫頭說這個情況不太好,如果水匪們真的要燒船,我也不會水啊。趙川說我雖會水,但沒有了靈氣修為,怕也不能背著你安全遊上岸呀。


    七丫頭說我以前怎麽沒有想到要修習避水決這個法術呢。


    兩個人正說著話,黃進不知從哪裏跑出來,慌裏慌張地推門就入。


    “壞了,下麵要燒船了!”黃進說。


    “放心吧,他們不會燒的!”趙川說。


    “剛才你躲在人群裏叫喊,說侯爺不顧船上其他人的性命隻想著保自己的錢財,你的聲音我聽出來了。你怎麽敢挑撥教唆?”


    趙川一笑,說他侯爺難道不是這樣做的?我就是想惡心一下他,有什麽問題嗎?


    黃進說你不怕侯爺?這個人陰恨之極,連韓喬生韓老爺都得聽他的。


    趙川說不就是悍匪出身嗎,有什麽大不了的,我不怕他,我想揍他。


    一提當官的,趙川就不舒服。上次在靈隱山的山路上,給他轎夫治腿傷隻是想賺他的錢。


    黃進說如果你真不怕他,船主想找個人去跟侯爺說說話,談談眼下的情況,我覺得你最合適。


    趙川說有什麽好談的,水匪隻是想要他搜刮來的金銀珠寶,抬下來給他們就是。


    黃進說沒有這麽簡單吧,如果水匪得了手還不走怎麽辦?到時候在搶了客人的財物和燒船,豈不上當?


    趙川說那怎麽辦?你就算不答應水匪的要求,人家也一樣燒船和殺人。


    黃進說所以要找個人再去水匪那裏談談,我還是覺得你去也是合適的人選。


    趙川一愣,說這個我不去,我去了如果以後按通匪罪論處,我不是很麻煩?


    七丫頭說對,不能讓他去,你就別害他了。


    不管黃進如何說,趙川就是不同意當這個談判大使。


    黃進轉身出艙,片刻後帶著船主、軍尉以及幾個船客進來。


    大家分析了情況,說這個談判的人隻能是從船客裏麵找,無論是水匪裏還是船主一方去人都不合適,船客裏都問過了,沒人敢去,隻有麻煩趙川你去聊聊看。


    趙川一想還真是,自己真是最佳的人選。


    因為無論哪一方,他都有認識的人。


    水匪裏他認得王珂,船主一方他認得黃進,三樓的侯爺就更不用說了,那老家夥肯定記得自己。


    趙川看看七丫頭,七丫頭搓搓手指,趙川馬上意會。


    “這個事兒,我要是辦成了,總之讓水匪退去了,我有什麽好處?”趙川問。


    “隻要不燒船,條件你隨便提!”船主心裏沒指望這個小少年能讓水匪退去,船上的大炮都不能嚇退水匪,這小少年能有多大本事呢。


    “好吧,我試下,半個時辰快到了,我要先去問問水匪怎麽說。”


    趙川答應下來。


    其實趙川心裏清楚得很,這次不讓侯爺大放血是不行的。


    趙川下到一層,說明來意。水匪們見雖是一少年,但氣度不凡,絲毫沒有害怕怯場的樣子,便去船下艙底通報。


    很快,有人複上來,將趙川帶到船最底的輪槳室。


    輪槳室裏,二架槳葉輪正在水匪們的推動下旋轉運行,看來是水匪修好了部分的動力。


    一個熟悉的背影對著進來的趙川,正通過甲板上伸過來的傳音裝置指揮水匪們幹活。


    當那個人轉過身來,趙川看到是王珂。


    趙川佯裝不認得王珂,說明來意。


    王珂也裝作不認識,說沒得商量,必須要侯爺交出所有的搜刮來的金銀珠寶。


    趙川說侯爺那邊已經派出信鴿多時了,一個時辰後就有江州的水軍艦船趕來救援,隨後擠擠眼,意思是見好就收吧,少要一點,說不定侯爺就同意了,全都要,人家顧及麵子不一定同意。


    想不到王珂哈哈一笑,說不急,有的是時間等侯爺把金銀珠寶抬下來。


    說著將趙川帶出來,爬到一層甲板上的輪舵室,指著黑暗中的江岸說要不了二柱香,這船就會開進一條江叉,就算他們來了,定叫他們有來無回。


    趙川回到二層,將情況一說,船主大為驚訝,一是驚訝水匪們會修船和開船,二是驚訝水匪們如此囂張,竟然不怕官家的水軍要明著幹。


    這個三不管地方,本來就是江叉眾多,水匪出沒是家常便飯,所以船上才布置了這麽多的火炮和軍卒,想不到還是被打劫了。


    但這次被打劫也情有可諒,因以前都是幾隻小船的水匪,最多十來隻小船幾十個人就頂天了,像今夜這樣上百隻小船,上千口人的水匪的規模還是第一次。


    看來這夥水匪是有備而來,且是謀劃良久,看樣子侯爺的金銀珠寶是誌在必得了。


    趙川問現在怎麽辦?


    船主說還能怎麽辦,隻能按水匪的要求來,隻要能保證船和人的安全,他們保證不和水匪對抗。


    趙川說現在我要去三樓侯爺那邊談談,需要你這邊出一個人和我同行,要不然侯爺不會相信我。


    船主讓黃進去,黃進連連擺手,說自己以後指不定還得去江州混呢。


    趙川歎氣道“黃叔,你還想著以後混得高升,連這點膽子都沒有啊。”


    趙川跟著一個小軍尉來到三樓樓梯口,和把守的護衛說明來意,護衛通報後放二人進去。


    趙川邊走邊瞅,感覺侯爺帶的護衛並不多,隻有十來人,但估計精幹的高手一定不少。


    走進侯爺住的皇家套房,裏麵的空間竟也不大,三室二廳,但奇怪的是裏麵全是年輕漂亮的女人,並不見有侯爺。


    三室二廳裏倒是有不少箱子,十幾個,都是打開的狀態,裏麵全是女人用的衣服或用品。


    除此以外,並沒有見到有什麽金銀珠寶,因為就這幾室,一目了然,沒有藏東西的地方。


    這是怎麽回事?


    三樓隻有幾個頭等艙和一皇家套房,侯爺之前已經把三樓全包了下來,因為這客船雖然經過江州城,但最終的目的地是京城。


    正當趙川疑惑不解,眼光四下搜尋時,年輕的女人裏有個耳熟的聲音傳來:“小子,你好大的膽子,真不怕死?”


    趙川順聲音看去,哎呀,這不是侯爺那個十六七歲的女兒嗎?


    那女孩子噪音依然很是脆,依然帶有嬉笑怒罵的調侃。

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