不管趙露清再怎樣驚歎連連，兩人已是悄悄返回客棧。
祝紅妮不忘打包路上要攜帶的幹糧，背起包袱，竟找不到少年郎身影。
此刻的沈鯉正和小二以及現任掌櫃躲在夥房說話。
“我故意把你們的身份泄露給了蔣灼，又向趙露清舉薦了他，此人定會將你們就是星宿教的消息告訴趙露清，以博取趙露清的信重。”
小二與掌櫃一時變色。
沈鯉立刻道：“趙露清野心勃勃且無人可用，一定會去見蔣灼，同樣意味著星宿教在他眼裏不是江湖敵對勢力，而是能夠利用的中間勢力。趙露清找到你們，千萬別客氣，那家夥有的是錢，盡管獅子大開口。”
兩人細細想來，頓覺少年郎可謂見解獨到，且布下的連環計極妙。
掌櫃問道：“公子，陳棲風能否利用一番？”
“陳棲風……此人有什麽背景？”
小二拍著腦袋：“我真該死，忘了與公子說陳棲風那位遠房親戚。”
“公子，是這樣的，陳棲風有位遠房親戚，叫做陳宣靜，道號玄真，是個女冠，被譽為道家年輕天驕之一。”
“師承道家哪門哪派？”
“東海水月觀。”
水月觀弟子稀少，神秘莫測，曆年來，隻聽聞東海水月觀名號，極少見其弟子行走紅塵。
陳宣靜甫一進入江湖，並不避諱師承，隨著一場場大戰、論道下來，玄真的道號跟水月觀再度於江湖沸騰。
“你們是如何知道陳棲風和玄真是遠房親戚？”
“星宿教一直關注著江湖天驕，玄真曾來過宛水城拜訪陳棲風，我們從陳棲風家門前的賣菜郎口中得知，根據畫下來的畫像，確認她就是水月觀玄真。”
道家玄字輩，輩分極大，當今道家中堅幾乎皆為玄字輩。
“利用陳棲風找到玄真？”
“是。”
“瞧瞧玄真是否可以為我所用？”
“不錯，星宿教對待江湖那些天驕向來是此般策略。”
“可。既然玄真被譽為天驕，行事謹慎些，別撿了芝麻丟了西瓜。”
“公子放心，由高小姐負責此事。”
“高南枝？”
高南枝也算秦羨卿的弟子，和沈鯉一樣，不是七大殺手，亦沒有二十八星宿名號，與沈鯉不同，高南枝非常聽秦羨卿的命令，有時少年郎腹誹，秦姐姐要高南枝自殺，她會不會遵從……
她比沈鯉大五歲，四品劍仙，劍術以及劍道雖不出彩，卻格外紮實。
“正是。”
“嗬，高南枝這廝也在北隋啊？”
“高小姐已經在北隋一年之久了。”
他與高南枝向來不對付，高南枝眼裏除了秦羨卿和劍再無其他，徹頭徹尾的嗜劍如命，且十分在乎規矩，而少年郎又喜歡做些出格的事，一來二去，在星宿教總舵兩人經常打架。
高南枝跟他的劍術大部分是一個師傅教出來的，不用壓箱底的殺招，兩人打上幾十回合分不出勝負，每每此時，仗著金剛龍象身，丟掉劍術，以力壓人，迫使她棄劍認輸。
認輸後，高南枝瘋狂練劍，瘋狂到秦羨卿也看不下去的地步。
沈鯉暗道，壞了，如果倒黴碰見高南枝，她看我落到這步田地，豈不是會喪心病狂的欺負我？
不怪少年郎這般想，畢竟沒少欺負過高南枝。
“公子可是要在下飛鴿傳書給高小姐？”
“啊？飛鴿傳書她幹嘛？”
“自然是告知公子的行蹤。”
掌櫃聽聞，兩人於總舵學藝時“形影不離”，尋思著關係肯定不一般。
沈鯉打斷，一字一句道：“萬萬不可！我和高南枝之間有點誤會，現今來不及解決！”
“哦～原來如此。”
掌櫃意味深長。
暗道，公子對祝姑娘頗為照顧，又和高小姐青梅竹馬，定是陷入了兩難境地，不知該選擇誰。
“記下了嗎？”沈鯉追問。
掌櫃、小二異口同聲道：“公子放心，您與祝姑娘的行蹤，我們絕不告訴高小姐。”
“那就好，這是飯錢和住宿的錢。”
“給過了。”
“當做是我請兄弟們吃酒吧。”
該說的都說了，該囑咐的囑咐了。
掌櫃拿過裝著銀兩的包裹：“公子，陳棲風那件任務的錢財都在這裏，您一路順風。”
“全部？”
小二失笑：“屬於您的部分。”
“小氣鬼。”
背起包袱，走到大堂，拍了拍祝紅妮肩膀。
“你去哪了？”祝紅妮找了好一會兒不見少年郎蹤影，又氣又怒。
“詢問了下小二我們入住後，有沒有人打探我們的行蹤。”
“啊？”祝紅妮不得其解，“你我沒得罪江湖上的大勢力呀。”
行走江湖，最怕不小心得罪了大勢力，梁子若是結下了，人家真的天南海北的追殺你。
比如臭名昭著的饕餮組織。
祝紅妮上次在野外客棧醉酒昏睡，沈鯉親手殺了幾個饕餮，加上在南吳所殺的，兩者之間的梁子誰都解不開，必須得死一個，要麽饕餮被沈鯉趕盡殺絕，要麽饕餮派大高手斬殺了他。
“小心駛得萬年船。”少年郎回道。
他們的馬讓客棧小二喂養的精神奕奕，翻身上馬，驅馬行向城外。
他望了眼那間打鹵麵鋪子，原想叫掌櫃、小二注意下，探聽孫曦究竟是何天賦神通，轉念一想，孫曦的爺爺深藏不露，仿若池底趴著的千年老王八，看似一動不動毫無凶相，誰知道怒火起來後何等的殘暴，就宛水城這點星宿教好手，還不夠老王八塞牙縫的呢。
順利過了城門守兵那一關，兩人策馬疾馳。
天高雲淡，炎炎夏日，官道縱馬，格外的清爽痛快。
祝紅妮眯著眼睛笑問：“沈公子，我與趙露緣孰美？”
這個問題就不該問！
少年郎反應極快，瞬間回複，仿佛想也沒想，“當然是祝姑娘美。”
不當著趙露緣問，這便是標準答案。
祝紅妮又問：“若是當時你接了趙露緣的繡球，會不會與她成親？”
亦是即刻答複。
“道不同，不相為謀。我和趙露緣不是一路人。”
祝紅妮十分開心：“回到家後，我一定求家裏為沈公子大開方便之門，到了稷下學宮也好暢通無阻。”
“多謝。”
綠樹成蔭，野花怒放。
兩人掠過一隊隊或前往或離開的商隊，疾馳向北。
期間，一商人似是留意到了沈鯉，望著漸行漸遠的背影，和同伴笑道：“好一個俊逸風采的少年郎。”
“中原多美男子，誠不欺我也。”
這夥商人，草原牧民打扮，帶來的貨物亦是家鄉特產，進關後，一路南下，四處售賣，已經所剩不多，宛水城是他們最後一站。
似乎讀過聖賢書的那人道：“中原地大物博，人物風流，果然是地上仙國。想我草原……唉，真不能比，越比較越垂涎三尺。”
“哈哈……王帳一麵派人與北隋虛與委蛇，一麵組織牧民訓練、打造盔甲，不日王帳大軍入關南下，這豐饒的中原大地，定會是我們的囊中之物。”
他們北隋官話說的極好，不仔細聽，還以為是土生土長的百姓。
“倒是有十幾位草原上的勇士南下比試，希望不要打草驚蛇。”
“你多慮了，中原的勇士經常遊曆草原，草原的勇士為何不可以來中原？”
應是領隊的漢子大笑道：“草原勇士能搏熊撕虎，最好給中原一點教訓，將來兩軍交戰，他們害怕了，我們可以少死點人。”
商隊裏有老人攤開一張羊皮，上麵畫著山川地形，攥著筆，遙望宛水城，深思片刻挑選正確位置，畫下一座城關，寫上宛水二字，頓了頓，又在宛水二字以紅筆畫了個圈。
地圖繪製完，小心謹慎的卷起來，要知道這卷記載詳實的地圖可是直達王帳，交給那位擁有萬古英雄氣的大汗，草原的大汗，很快便是天下的大汗、天下的王。
他又拿出書冊，翻到新的一頁，紙張空白，凝思片刻，開始記錄這段路程看見的州軍分布。
呼了口氣。
最後落筆寫下。
“宛水城乃北隋商稅重地，開戰前，將之毀掉，或可增加一成勝算。”
合上書冊，躺在貨車上，長笑道：“萬古英雄氣，遍數天下，唯有主上一人。”
“小點聲，旁邊有人看你了。”
他不以為意：“看就看唄，難不成去洛京告我一狀？嘿，北隋朝廷亂糟糟的，隻怕顧不上我這失意人。”
此人原是北隋士子，連續五次考取進士不中，心灰意冷北赴草原，彼時草原群雄薈萃、亂戰不休，如今的草原大汗見他能謀善斷，便收到大帳中，果然，老人計策百出，運籌帷幄，助其一統草原。
為了南下占領中原，老人親自前來，繪製地圖、查探兵馬，以待將來。
那位商隊頭領到老人旁悄聲問道：“先生，進了宛水城我等是否拜訪趙露清？”
“趙露清？控鷹衛情報上野心勃勃的宛水城鎮守將軍趙露清？”
“正是此人，其父還是銅錢會分舵舵主。”
“嗬，有點意思，趙露清不缺錢財，拜訪時不必攜帶了。”
“啊？先生，那該如何是好？”
一路行來，多用錢財賄賂，倘若趙露清不缺，用什麽樣的條件才能打動他？
老人冷笑：“很簡單，一句承諾便可。”
“一句承諾？”
“不錯，裂土封侯的承諾！”
…………
又幾日。
山不在高、有仙則名，水不在深、有龍則靈。
行至一座高山處，祝紅妮忽然提議要去拜訪一位前輩。
“那位前輩是個很厲害的讀書人，十幾年前曾在朝中擔任過禮部侍郎，後來因朝中紛爭不斷做不了實事，幹脆辭官歸鄉，隱居名山。”
北隋身居高位的讀書人不同於南吳，多是儒家練氣士。
所謂出將入相、為民請命，正是北隋讀書人畢其一生的追求。
能做到禮部侍郎這般高位，必是極厲害的人物。
沈鯉沒來由想到南吳禮部侍郎王純甫，假使換成北隋禮部侍郎，他跟謝令薑還真說不準搞得定。
“這位前輩和祝家關係很好？”
“與祝家關係一般，甚至緣於某件事，跟祝家鬧的非常僵，但他是我爺爺的至交好友，既然路過前輩的隱居之山，理所應當拜訪一番。”
看了少年郎一眼。
“你不願意去就在山下等我。”
其實兩人並行到此，可以分別趕路了。
有軟蝟衣在身，尋常山賊路霸根本奈何不了她。
不過，仍說等一等她……
女子心思，有時似海底針，有時淺顯易懂。
“我還是隨你上山吧。”
祝紅妮頓時眉開眼笑：“你可不許因為稷下學宮的事，心不甘情不願才陪我上山。”
“靖節先生曾說，登山涉水，亦是一種修行。”
“啊？！你也傾慕靖節先生？”
一篇《桃花源記》名震天下，縱然是在北隋，也有許多讀書人心心念念見靖節先生一麵。
“當然，靖節先生何等人傑？我怎會不傾慕？”
“哈，既然你傾慕靖節先生，那我們便是好朋友。”
調轉馬頭往山上而去。
有石碑立下山腳，此山喚作玉奴山。
“山上多梅花，以前叫做梅山，前輩到此隱居後，改名玉奴。”
玉奴是梅花的雅稱。
山腳向上走，就得下馬了。
不到半山腰，祝紅妮汗珠連連。
反觀沈鯉，臉不紅心不跳氣不喘。
“如此陡峭的山，你也不累？”
“心靜、力生。”
祝紅妮搖頭道：“我已經非常心靜了，依舊很累。”
心靜力則生，是對於金剛境高手講的，源於道家，配合道家心法，亦能百邪不侵。
“我這裏有篇道家的小手段，你可以嚐試一下。”
“哦？好！”
少年郎慢慢朗誦，祝紅妮跟著經文調整呼吸，未幾，果真氣力恢複的快，登山也不像剛才那般累了。
僅僅是一篇粗淺的呼吸之法，無他，強身健體罷了。
但就是這篇呼吸之法，被收錄進了星宿教寶庫中，和其他呼吸之法相比，這一篇，功效格外顯著。
過了半山腰，沈鯉心裏一動，仰頭望去。
懸崖上，一位粗布白衣的老者，注視著兩人。
祝紅妮順著沈鯉視線，看到老者，瞬間興奮的揮手：“前輩！是我！是我！祝紅妮！”
老者大笑：“稀客、稀客，竟是祝家的小丫頭。”
繞路到達老者所在的位置，一片平地，蓋了一件茅草屋，山泉水於一側汩汩流出匯成幽潭。
祝紅妮尚是頭一次來，好奇環視四周，見老者生活簡單，忽然悲從中來。
老者以泉水煮茶招待，見祝紅妮傷心，笑問：“祝家的小丫頭，怎麽悲傷起來了？”
祝紅妮道：“爺爺說過許多前輩的事跡，誰能想到，十幾年前意氣風發的禮部侍郎，居然避隱山林，和山風作伴。”
“哈哈……因為這點小事啊……”老者大笑，“你當此地無絲竹、無案牘，無聊的緊，老夫卻看作成了蓬萊仙界，好是自由自在、無拘無束。何況，城中儒士常來做客，與老夫談古論今、辯討學問，委實瀟灑的很，不輸劍仙半點。”
最後一句明顯說給沈鯉聽的。
老者已然看出他是金剛境的劍客。
現今的沈鯉，跌落偽金剛，仿若一間大開門戶的宅子，自家氣息想走就走、想回便回，隻要境界高於沈鯉，過不多久，就能抿出他的境界。
當然，前提是沒有施展隱藏氣息的法子。
少年郎坦然在座，絲毫沒有因為老者點出他的境界就有吃驚的作態。
“你爺爺告知你老夫的避隱之地，想來掛念著老朋友。回洛京與你爺爺說，有朝一日，煩不勝煩了，便來尋老夫一同隱居撫琴。”
上山之時，祝紅妮簡單介紹老者跟她爺爺之間的交情。
兩人皆喜歡撫琴，年輕相識，時常交流琴譜，一來二去，就成了知己好友。
“前輩，爺爺說，您要是覺得在山中百無聊賴，也可以再去洛京，他會為您找點事做。”
老者霎時大笑：“洛京城中，盡是蠅營狗苟，老東西八抬大轎請老夫去，老夫也不去。”
“若是給太子授業呢？”
“……”
“給誰授業？”
“太子。”
老者雙眼微眯，問道：“而今不是婦人幹政嗎？哪有太子！”
“爺爺說，陛下已有立太子的心思。”
“誰的太子？”
是她的娘家人，還是先皇的子嗣？
祝紅妮搖頭：“爺爺沒說。”
“罷了，罷了。十幾年未入宮城，眼看垂垂老矣，半步進了棺材，何必再去傷身勞形。”
茶煮開了。
沈鯉先他一步，為老者和祝紅妮斟茶。
“你叫什麽名字？”
“晚輩沈鯉，來自南吳。”
“嗬，南吳，前幾天，老友與我提了一嘴開禧城之亂以及南吳太子死在臥霞寺，這兩件事你知道嗎？”
“回前輩，略有耳聞。”
“好，你與我說道說道。”
沈鯉斷章取義，也像道聽途說那般，簡單講於老者聽，其中，大加抨擊樞密副使孫元季，大肆批判臥霞寺搶占農田為禍一方。
老者聽完，稍顯沉默，緩緩開口：“孫元季身不由己。看似是吳主近前紅人，一手遮天，實際上不過是吳主手底可憐的棋子，發生了這兩件事，孫元季也就沒作用了，吳主定會隨手一丟，不管他死活。”
“享受了榮華富貴，自當承受因果。”沈鯉道。
老者訝異瞧他一眼，年紀輕輕居然有此等見地，“你再說說趙汝愚。”
趙汝愚從一位開禧城名士，瞬間如大鵬展翅，高翔於天，已然傳遍天下。
“趙先生德才兼備，理應身居高位，為民做事。”
“你可知，你口中的趙先生，正在主持跟西蜀結盟，雖說盟約難成，但他的心思老夫還是可以猜到一點的，無外乎借北伐之名，黨同伐異。況且，你口中的趙先生背景不幹淨，與江湖勢力星宿教勾肩搭背，若無星宿教助力，開禧城之亂，趙汝愚占不了上風，更登不了高位。”
沒想到北上北隋這段時日，南吳廟堂發生那麽多事。
少年郎轉念一想，秦羨卿令他聯絡西蜀六皇子，在西蜀成邑設星宿教分舵……難不成真正的目的，其實是引六皇子加入星宿教，再讓趙汝愚與其接觸？推動南吳、西蜀合盟？！
如此一來，別人幹不成的事，趙大哥做成了，其在南吳的威望，一躍千裏。
柳太淵即便重新被吳主任命首輔宰相，亦是壓不住趙大哥！
遠離漩渦，沈鯉才看清了些水底下究竟有什麽。
“少年郎，為何發呆？”老者詫異問道。
回道，“想起了一件事？”
“哦？何事讓你走神？”
祝紅妮同樣好奇，目光灼灼看著沈鯉。
“名動江南的那位星宿教金剛龍象身。”沈鯉胡謅道，“都說，趙汝愚之所以功成，此人的功勞占了八成。”
“金剛龍象身啊……此人太過神秘，聽老友說此人麵貌真假難辨，時而是位少年人，時而青年，名字也不被外人知曉……星宿教將他保護的太好了。倒是他有八成功勞，稍稍言過，八成太多，六成還是有的。”
緊接著，老者歎道。
“此人委實驚才絕豔，星宿教有他，足以興盛一甲子。”
身在北隋，又避世隱居，老者依然對沈鯉在南吳做的那些事，聽的不少。
“茶快涼了，喝吧，山茶味道差，卻撫人心。”
時近傍晚。
兩人告別老者，結伴下山。
老者站在懸崖，目送他們遠去。
直到林木枝丫擋住他們的身影，才呢喃自語道。
“年紀輕輕，跌落偽金剛，又是佩戴了劍閣山副山長的凋朱顏……”
“小子，戲演的不錯。可惜，老夫當年也是在朝堂上勾心鬥角過的角色，你與那群老狐狸相比，差點火候。”
“祝家丫頭一顆芳心掛在你小子身上，嘿，也不知是福是禍。”
“王婆賣瓜、自賣自誇？有趣，有趣！”
自山腳驅馬趕赴不遠的縣城。
“祝姑娘，那位前輩是何姓名？”
祝紅妮道：“前輩姓鄭，單名一個山字。”
鄭山。
名字平平無奇。
少年郎隱約窺探到，應是位三品朝露境的儒家練氣士。
儒家練氣士中的高手，在北隋禮部尤其多。
天黑。
兩人趕到就近的縣城。
梅山被鄭山改為玉奴山。
梅縣仍是梅縣。
城門洞開，不見兵士。
迎麵走來一隊身著喪衣，卻大吹喜樂、敲敲打打歡天喜地的怪異隊伍。
經過兩人。
隊伍末尾，抬著兩口紅棺。
祝紅妮不忘打包路上要攜帶的幹糧，背起包袱，竟找不到少年郎身影。
此刻的沈鯉正和小二以及現任掌櫃躲在夥房說話。
“我故意把你們的身份泄露給了蔣灼，又向趙露清舉薦了他，此人定會將你們就是星宿教的消息告訴趙露清，以博取趙露清的信重。”
小二與掌櫃一時變色。
沈鯉立刻道：“趙露清野心勃勃且無人可用，一定會去見蔣灼，同樣意味著星宿教在他眼裏不是江湖敵對勢力，而是能夠利用的中間勢力。趙露清找到你們，千萬別客氣，那家夥有的是錢，盡管獅子大開口。”
兩人細細想來，頓覺少年郎可謂見解獨到，且布下的連環計極妙。
掌櫃問道：“公子，陳棲風能否利用一番？”
“陳棲風……此人有什麽背景？”
小二拍著腦袋：“我真該死，忘了與公子說陳棲風那位遠房親戚。”
“公子，是這樣的，陳棲風有位遠房親戚，叫做陳宣靜，道號玄真，是個女冠，被譽為道家年輕天驕之一。”
“師承道家哪門哪派？”
“東海水月觀。”
水月觀弟子稀少，神秘莫測，曆年來，隻聽聞東海水月觀名號，極少見其弟子行走紅塵。
陳宣靜甫一進入江湖，並不避諱師承，隨著一場場大戰、論道下來，玄真的道號跟水月觀再度於江湖沸騰。
“你們是如何知道陳棲風和玄真是遠房親戚？”
“星宿教一直關注著江湖天驕，玄真曾來過宛水城拜訪陳棲風，我們從陳棲風家門前的賣菜郎口中得知，根據畫下來的畫像，確認她就是水月觀玄真。”
道家玄字輩，輩分極大，當今道家中堅幾乎皆為玄字輩。
“利用陳棲風找到玄真？”
“是。”
“瞧瞧玄真是否可以為我所用？”
“不錯，星宿教對待江湖那些天驕向來是此般策略。”
“可。既然玄真被譽為天驕，行事謹慎些，別撿了芝麻丟了西瓜。”
“公子放心，由高小姐負責此事。”
“高南枝？”
高南枝也算秦羨卿的弟子，和沈鯉一樣，不是七大殺手，亦沒有二十八星宿名號，與沈鯉不同，高南枝非常聽秦羨卿的命令，有時少年郎腹誹，秦姐姐要高南枝自殺，她會不會遵從……
她比沈鯉大五歲，四品劍仙，劍術以及劍道雖不出彩，卻格外紮實。
“正是。”
“嗬，高南枝這廝也在北隋啊？”
“高小姐已經在北隋一年之久了。”
他與高南枝向來不對付，高南枝眼裏除了秦羨卿和劍再無其他，徹頭徹尾的嗜劍如命，且十分在乎規矩，而少年郎又喜歡做些出格的事，一來二去，在星宿教總舵兩人經常打架。
高南枝跟他的劍術大部分是一個師傅教出來的，不用壓箱底的殺招，兩人打上幾十回合分不出勝負，每每此時，仗著金剛龍象身，丟掉劍術，以力壓人，迫使她棄劍認輸。
認輸後，高南枝瘋狂練劍，瘋狂到秦羨卿也看不下去的地步。
沈鯉暗道，壞了，如果倒黴碰見高南枝，她看我落到這步田地，豈不是會喪心病狂的欺負我？
不怪少年郎這般想，畢竟沒少欺負過高南枝。
“公子可是要在下飛鴿傳書給高小姐？”
“啊？飛鴿傳書她幹嘛？”
“自然是告知公子的行蹤。”
掌櫃聽聞，兩人於總舵學藝時“形影不離”，尋思著關係肯定不一般。
沈鯉打斷，一字一句道：“萬萬不可！我和高南枝之間有點誤會，現今來不及解決！”
“哦～原來如此。”
掌櫃意味深長。
暗道，公子對祝姑娘頗為照顧，又和高小姐青梅竹馬，定是陷入了兩難境地，不知該選擇誰。
“記下了嗎？”沈鯉追問。
掌櫃、小二異口同聲道：“公子放心，您與祝姑娘的行蹤，我們絕不告訴高小姐。”
“那就好，這是飯錢和住宿的錢。”
“給過了。”
“當做是我請兄弟們吃酒吧。”
該說的都說了，該囑咐的囑咐了。
掌櫃拿過裝著銀兩的包裹：“公子，陳棲風那件任務的錢財都在這裏，您一路順風。”
“全部？”
小二失笑：“屬於您的部分。”
“小氣鬼。”
背起包袱，走到大堂，拍了拍祝紅妮肩膀。
“你去哪了？”祝紅妮找了好一會兒不見少年郎蹤影，又氣又怒。
“詢問了下小二我們入住後，有沒有人打探我們的行蹤。”
“啊？”祝紅妮不得其解，“你我沒得罪江湖上的大勢力呀。”
行走江湖，最怕不小心得罪了大勢力，梁子若是結下了，人家真的天南海北的追殺你。
比如臭名昭著的饕餮組織。
祝紅妮上次在野外客棧醉酒昏睡，沈鯉親手殺了幾個饕餮，加上在南吳所殺的，兩者之間的梁子誰都解不開，必須得死一個，要麽饕餮被沈鯉趕盡殺絕，要麽饕餮派大高手斬殺了他。
“小心駛得萬年船。”少年郎回道。
他們的馬讓客棧小二喂養的精神奕奕，翻身上馬，驅馬行向城外。
他望了眼那間打鹵麵鋪子，原想叫掌櫃、小二注意下，探聽孫曦究竟是何天賦神通，轉念一想，孫曦的爺爺深藏不露，仿若池底趴著的千年老王八，看似一動不動毫無凶相，誰知道怒火起來後何等的殘暴，就宛水城這點星宿教好手，還不夠老王八塞牙縫的呢。
順利過了城門守兵那一關，兩人策馬疾馳。
天高雲淡，炎炎夏日，官道縱馬，格外的清爽痛快。
祝紅妮眯著眼睛笑問：“沈公子，我與趙露緣孰美？”
這個問題就不該問！
少年郎反應極快，瞬間回複，仿佛想也沒想，“當然是祝姑娘美。”
不當著趙露緣問，這便是標準答案。
祝紅妮又問：“若是當時你接了趙露緣的繡球，會不會與她成親？”
亦是即刻答複。
“道不同，不相為謀。我和趙露緣不是一路人。”
祝紅妮十分開心：“回到家後，我一定求家裏為沈公子大開方便之門，到了稷下學宮也好暢通無阻。”
“多謝。”
綠樹成蔭，野花怒放。
兩人掠過一隊隊或前往或離開的商隊，疾馳向北。
期間，一商人似是留意到了沈鯉，望著漸行漸遠的背影，和同伴笑道：“好一個俊逸風采的少年郎。”
“中原多美男子，誠不欺我也。”
這夥商人，草原牧民打扮，帶來的貨物亦是家鄉特產，進關後，一路南下，四處售賣，已經所剩不多，宛水城是他們最後一站。
似乎讀過聖賢書的那人道：“中原地大物博，人物風流，果然是地上仙國。想我草原……唉，真不能比，越比較越垂涎三尺。”
“哈哈……王帳一麵派人與北隋虛與委蛇，一麵組織牧民訓練、打造盔甲，不日王帳大軍入關南下，這豐饒的中原大地，定會是我們的囊中之物。”
他們北隋官話說的極好，不仔細聽，還以為是土生土長的百姓。
“倒是有十幾位草原上的勇士南下比試，希望不要打草驚蛇。”
“你多慮了，中原的勇士經常遊曆草原，草原的勇士為何不可以來中原？”
應是領隊的漢子大笑道：“草原勇士能搏熊撕虎，最好給中原一點教訓，將來兩軍交戰，他們害怕了，我們可以少死點人。”
商隊裏有老人攤開一張羊皮，上麵畫著山川地形，攥著筆，遙望宛水城，深思片刻挑選正確位置，畫下一座城關，寫上宛水二字，頓了頓，又在宛水二字以紅筆畫了個圈。
地圖繪製完，小心謹慎的卷起來，要知道這卷記載詳實的地圖可是直達王帳，交給那位擁有萬古英雄氣的大汗，草原的大汗，很快便是天下的大汗、天下的王。
他又拿出書冊，翻到新的一頁，紙張空白，凝思片刻，開始記錄這段路程看見的州軍分布。
呼了口氣。
最後落筆寫下。
“宛水城乃北隋商稅重地，開戰前，將之毀掉，或可增加一成勝算。”
合上書冊，躺在貨車上，長笑道：“萬古英雄氣，遍數天下，唯有主上一人。”
“小點聲，旁邊有人看你了。”
他不以為意：“看就看唄，難不成去洛京告我一狀？嘿，北隋朝廷亂糟糟的，隻怕顧不上我這失意人。”
此人原是北隋士子，連續五次考取進士不中，心灰意冷北赴草原，彼時草原群雄薈萃、亂戰不休，如今的草原大汗見他能謀善斷，便收到大帳中，果然，老人計策百出，運籌帷幄，助其一統草原。
為了南下占領中原，老人親自前來，繪製地圖、查探兵馬，以待將來。
那位商隊頭領到老人旁悄聲問道：“先生，進了宛水城我等是否拜訪趙露清？”
“趙露清？控鷹衛情報上野心勃勃的宛水城鎮守將軍趙露清？”
“正是此人，其父還是銅錢會分舵舵主。”
“嗬，有點意思，趙露清不缺錢財，拜訪時不必攜帶了。”
“啊？先生，那該如何是好？”
一路行來，多用錢財賄賂，倘若趙露清不缺，用什麽樣的條件才能打動他？
老人冷笑：“很簡單，一句承諾便可。”
“一句承諾？”
“不錯，裂土封侯的承諾！”
…………
又幾日。
山不在高、有仙則名，水不在深、有龍則靈。
行至一座高山處，祝紅妮忽然提議要去拜訪一位前輩。
“那位前輩是個很厲害的讀書人，十幾年前曾在朝中擔任過禮部侍郎，後來因朝中紛爭不斷做不了實事，幹脆辭官歸鄉，隱居名山。”
北隋身居高位的讀書人不同於南吳，多是儒家練氣士。
所謂出將入相、為民請命，正是北隋讀書人畢其一生的追求。
能做到禮部侍郎這般高位，必是極厲害的人物。
沈鯉沒來由想到南吳禮部侍郎王純甫，假使換成北隋禮部侍郎，他跟謝令薑還真說不準搞得定。
“這位前輩和祝家關係很好？”
“與祝家關係一般，甚至緣於某件事，跟祝家鬧的非常僵，但他是我爺爺的至交好友，既然路過前輩的隱居之山，理所應當拜訪一番。”
看了少年郎一眼。
“你不願意去就在山下等我。”
其實兩人並行到此，可以分別趕路了。
有軟蝟衣在身，尋常山賊路霸根本奈何不了她。
不過，仍說等一等她……
女子心思，有時似海底針，有時淺顯易懂。
“我還是隨你上山吧。”
祝紅妮頓時眉開眼笑：“你可不許因為稷下學宮的事，心不甘情不願才陪我上山。”
“靖節先生曾說，登山涉水，亦是一種修行。”
“啊？！你也傾慕靖節先生？”
一篇《桃花源記》名震天下，縱然是在北隋，也有許多讀書人心心念念見靖節先生一麵。
“當然，靖節先生何等人傑？我怎會不傾慕？”
“哈，既然你傾慕靖節先生，那我們便是好朋友。”
調轉馬頭往山上而去。
有石碑立下山腳，此山喚作玉奴山。
“山上多梅花，以前叫做梅山，前輩到此隱居後，改名玉奴。”
玉奴是梅花的雅稱。
山腳向上走，就得下馬了。
不到半山腰，祝紅妮汗珠連連。
反觀沈鯉，臉不紅心不跳氣不喘。
“如此陡峭的山，你也不累？”
“心靜、力生。”
祝紅妮搖頭道：“我已經非常心靜了，依舊很累。”
心靜力則生，是對於金剛境高手講的，源於道家，配合道家心法，亦能百邪不侵。
“我這裏有篇道家的小手段，你可以嚐試一下。”
“哦？好！”
少年郎慢慢朗誦，祝紅妮跟著經文調整呼吸，未幾，果真氣力恢複的快，登山也不像剛才那般累了。
僅僅是一篇粗淺的呼吸之法，無他，強身健體罷了。
但就是這篇呼吸之法，被收錄進了星宿教寶庫中，和其他呼吸之法相比，這一篇，功效格外顯著。
過了半山腰，沈鯉心裏一動，仰頭望去。
懸崖上，一位粗布白衣的老者，注視著兩人。
祝紅妮順著沈鯉視線，看到老者，瞬間興奮的揮手：“前輩！是我！是我！祝紅妮！”
老者大笑：“稀客、稀客，竟是祝家的小丫頭。”
繞路到達老者所在的位置，一片平地，蓋了一件茅草屋，山泉水於一側汩汩流出匯成幽潭。
祝紅妮尚是頭一次來，好奇環視四周，見老者生活簡單，忽然悲從中來。
老者以泉水煮茶招待，見祝紅妮傷心，笑問：“祝家的小丫頭，怎麽悲傷起來了？”
祝紅妮道：“爺爺說過許多前輩的事跡，誰能想到，十幾年前意氣風發的禮部侍郎，居然避隱山林，和山風作伴。”
“哈哈……因為這點小事啊……”老者大笑，“你當此地無絲竹、無案牘，無聊的緊，老夫卻看作成了蓬萊仙界，好是自由自在、無拘無束。何況，城中儒士常來做客，與老夫談古論今、辯討學問，委實瀟灑的很，不輸劍仙半點。”
最後一句明顯說給沈鯉聽的。
老者已然看出他是金剛境的劍客。
現今的沈鯉，跌落偽金剛，仿若一間大開門戶的宅子，自家氣息想走就走、想回便回，隻要境界高於沈鯉，過不多久，就能抿出他的境界。
當然，前提是沒有施展隱藏氣息的法子。
少年郎坦然在座，絲毫沒有因為老者點出他的境界就有吃驚的作態。
“你爺爺告知你老夫的避隱之地，想來掛念著老朋友。回洛京與你爺爺說，有朝一日，煩不勝煩了，便來尋老夫一同隱居撫琴。”
上山之時，祝紅妮簡單介紹老者跟她爺爺之間的交情。
兩人皆喜歡撫琴，年輕相識，時常交流琴譜，一來二去，就成了知己好友。
“前輩，爺爺說，您要是覺得在山中百無聊賴，也可以再去洛京，他會為您找點事做。”
老者霎時大笑：“洛京城中，盡是蠅營狗苟，老東西八抬大轎請老夫去，老夫也不去。”
“若是給太子授業呢？”
“……”
“給誰授業？”
“太子。”
老者雙眼微眯，問道：“而今不是婦人幹政嗎？哪有太子！”
“爺爺說，陛下已有立太子的心思。”
“誰的太子？”
是她的娘家人，還是先皇的子嗣？
祝紅妮搖頭：“爺爺沒說。”
“罷了，罷了。十幾年未入宮城，眼看垂垂老矣，半步進了棺材，何必再去傷身勞形。”
茶煮開了。
沈鯉先他一步，為老者和祝紅妮斟茶。
“你叫什麽名字？”
“晚輩沈鯉，來自南吳。”
“嗬，南吳，前幾天，老友與我提了一嘴開禧城之亂以及南吳太子死在臥霞寺，這兩件事你知道嗎？”
“回前輩，略有耳聞。”
“好，你與我說道說道。”
沈鯉斷章取義，也像道聽途說那般，簡單講於老者聽，其中，大加抨擊樞密副使孫元季，大肆批判臥霞寺搶占農田為禍一方。
老者聽完，稍顯沉默，緩緩開口：“孫元季身不由己。看似是吳主近前紅人，一手遮天，實際上不過是吳主手底可憐的棋子，發生了這兩件事，孫元季也就沒作用了，吳主定會隨手一丟，不管他死活。”
“享受了榮華富貴，自當承受因果。”沈鯉道。
老者訝異瞧他一眼，年紀輕輕居然有此等見地，“你再說說趙汝愚。”
趙汝愚從一位開禧城名士，瞬間如大鵬展翅，高翔於天，已然傳遍天下。
“趙先生德才兼備，理應身居高位，為民做事。”
“你可知，你口中的趙先生，正在主持跟西蜀結盟，雖說盟約難成，但他的心思老夫還是可以猜到一點的，無外乎借北伐之名，黨同伐異。況且，你口中的趙先生背景不幹淨，與江湖勢力星宿教勾肩搭背，若無星宿教助力，開禧城之亂，趙汝愚占不了上風，更登不了高位。”
沒想到北上北隋這段時日，南吳廟堂發生那麽多事。
少年郎轉念一想，秦羨卿令他聯絡西蜀六皇子，在西蜀成邑設星宿教分舵……難不成真正的目的，其實是引六皇子加入星宿教，再讓趙汝愚與其接觸？推動南吳、西蜀合盟？！
如此一來，別人幹不成的事，趙大哥做成了，其在南吳的威望，一躍千裏。
柳太淵即便重新被吳主任命首輔宰相，亦是壓不住趙大哥！
遠離漩渦，沈鯉才看清了些水底下究竟有什麽。
“少年郎，為何發呆？”老者詫異問道。
回道，“想起了一件事？”
“哦？何事讓你走神？”
祝紅妮同樣好奇，目光灼灼看著沈鯉。
“名動江南的那位星宿教金剛龍象身。”沈鯉胡謅道，“都說，趙汝愚之所以功成，此人的功勞占了八成。”
“金剛龍象身啊……此人太過神秘，聽老友說此人麵貌真假難辨，時而是位少年人，時而青年，名字也不被外人知曉……星宿教將他保護的太好了。倒是他有八成功勞，稍稍言過，八成太多，六成還是有的。”
緊接著，老者歎道。
“此人委實驚才絕豔，星宿教有他，足以興盛一甲子。”
身在北隋，又避世隱居，老者依然對沈鯉在南吳做的那些事，聽的不少。
“茶快涼了，喝吧，山茶味道差，卻撫人心。”
時近傍晚。
兩人告別老者，結伴下山。
老者站在懸崖，目送他們遠去。
直到林木枝丫擋住他們的身影，才呢喃自語道。
“年紀輕輕，跌落偽金剛，又是佩戴了劍閣山副山長的凋朱顏……”
“小子，戲演的不錯。可惜，老夫當年也是在朝堂上勾心鬥角過的角色，你與那群老狐狸相比，差點火候。”
“祝家丫頭一顆芳心掛在你小子身上，嘿，也不知是福是禍。”
“王婆賣瓜、自賣自誇？有趣，有趣！”
自山腳驅馬趕赴不遠的縣城。
“祝姑娘，那位前輩是何姓名？”
祝紅妮道：“前輩姓鄭，單名一個山字。”
鄭山。
名字平平無奇。
少年郎隱約窺探到，應是位三品朝露境的儒家練氣士。
儒家練氣士中的高手，在北隋禮部尤其多。
天黑。
兩人趕到就近的縣城。
梅山被鄭山改為玉奴山。
梅縣仍是梅縣。
城門洞開，不見兵士。
迎麵走來一隊身著喪衣，卻大吹喜樂、敲敲打打歡天喜地的怪異隊伍。
經過兩人。
隊伍末尾，抬著兩口紅棺。