就在這天夜裏，在襄陽知府方以智的簽押房，推官陸幫傑正在向知府大人匯報情況。
方以智已經50多歲了，頭發已經花白，身材略顯肥胖，他是弘治年間的進士，憑著資曆20年間一步一步做到了今天的四品官。他端起茶杯向陸幫傑示意，讓他喝點茶潤潤嗓子，然後說道：“幫傑啊，這些日子辛苦你了，把全府各縣都跑了個遍。據你剛才所說，這陣子五鬥米教的異動不象準備舉事，但郡裏甚至刑部卻不是這麽判斷，今天喊你來，就是要告訴你，刑部侍郎周密大人親自來到了襄陽，說已有重大發現。”
陸幫傑放下茶杯，道：“方大人，下官剛才隻是說了襄陽府內五鬥米教的活動，沒有大規模聚集、調動，沒有收集武器，也不像互相聯絡，隻是本地的教眾活動頻繁。”
方以智道：“但是憑空出了什麽傳言：天師降世，歲在乙醜。到底是什麽意思呢？”
陸幫傑道：“確實費解，也審過一些教徒，低級教徒也不清楚到底什麽意思，目前匯總的情報能弄清楚的就是，他們所說的乙醜是弘治七年，應該是在那年出生的人中，有他們的天師，也就是19歲左右。至於怎麽找，隻知道不是襄樊本土人，而是由上京城來到的襄樊，其它就不得而知了。”
方以智道：“襄陽不是五鬥米教的重地，情況難查也是情理之中。但襄陽是首府，郡治所在，也不能掉以輕心。”
陸幫傑道：“大人說的是，五鬥米教號稱教眾數十萬，下分三十六方，其實教眾不過幾萬人，主要在襄樊南麵活動，而且大都是普通百姓，豐年交五鬥米即可入教，饑年教內將平時攢的糧食拿出來，賑濟教眾，本是鄉間互助的道門組織。隻是近幾年東南流民和北方饑民大量來到襄樊，才使它聲勢壯大。如不加以控製，很可能造成騷亂。”
陸幫傑試探地問道：“不知剛才大人所說，周密大人的重大發現是什麽？”
方以智搖搖頭：“我也不清楚，目前隻有郡守和郡提刑大人才知道。”
正在這時，有人在外麵敲門，方以智略帶不滿地問道：“誰啊?”
門推開後，方府管家進來小心地說：“是陸大人府上的管家，說是有急事非要立刻見陸大人。”
方知府說道：“讓他進來吧。”
話音剛落，陸二一頭撞了進來，跪下帶著哭腔喊道：“老爺，出大事了！”
陸幫傑心中驚疑，但仍是訓斥道：“沒規矩，知府大人在這裏。”
方知府道：“沒關係，有什麽事你說吧。”
陸二又磕了個頭道：“太太被郡裏的人抓走了。”
“什麽？”陸幫傑一下站起身，問道：“抓走了？”
方知府也吃了一驚，但仍保持鎮靜問道：“你不要著急，說清楚。”
陸二定了定神，說了事情的經過：
就在剛才不久，郡裏來了幾個捕快，讓陸太太跟他們到郡提刑司去一趟，說冒襄和王逸已被抓到提刑司，讓陸太太去接受訊問，陸太太問是什麽事情，捕快隻說不知，讓陸太太立刻跟他們走，陸太太沒辦法，隻讓陸二馬上找到陸幫傑想辦法，然後就去了提刑司。
陸幫傑問道：“帶枷了嗎？”
陸二道：“那倒沒有，還讓帶了翠墨跟著，坐我們家的車走的。”
陸幫傑稍稍放了點心，追問道：“舅少爺和王公子也被抓了，是什麽時候？”
陸二道：“不知道，晚上一直沒有回來，太太正在著急呢。”
陸幫傑在屋內急急轉了幾圈，轉身對方知府拱手道：“方大人——”
方知府抬手攔住他，站起身道：“不用說了，我和你馬上去提刑司。”
二人急急出門，坐上轎子便趕往郡提刑司。到了門口，早有一個提刑師爺等在門前，見到二人便迎了上來。等二人下轎，不等開口問，那位師爺就說道：“提刑大人吩咐我等候多時了，二位大人隨我來。”
說完便在前麵引路，方、陸二人也不多話，步履匆匆地跟著師爺，沒有到提刑大堂，而是一直來到後麵的簽押房。一進門，除了提刑外，還有一位著紅袍的官員在坐。
見到方、陸二人進來，提刑站起身道：“方知府，陸推官，我來介紹，這位是刑部侍郎周密大人。”
方、陸二人立刻躬身行禮，周密擺了擺手道：“二位請坐吧。”
待二人落座後，提刑道：“方知府來得正好，本來也要請你。我知道二位是為什麽來的。”
陸幫傑站起身，插手道：“正要請教大人，拙荊犯了什麽事？”
提刑伸手道：“陸大人坐。”
等陸幫傑坐下後，提刑說道：“陸太太沒有犯什麽事，倒是陸大人的內弟冒襄，惹了很大的麻煩。”
他舉手攔住陸幫傑，接著說：“最近五鬥米教的異動大家都知道了吧？什麽天師降世，歲在乙醜。如今這天師找到了，就是冒襄。”
“什麽？”方、陸二人目瞪口呆。過了一會，陸幫傑清醒了一點，急忙問道：“這是從何說起，提刑大人能說清楚點嗎？”
提刑點點頭，向方、陸二人介紹了情況：
最近一年多，五鬥米教內流傳著“天師降世，歲在乙醜”的教言，但都不知道何意。教徒在襄樊全境尋找天師，造成種種異動，有些地方還發生騷亂，引起官府注意，各地都在調查，但一直沒有頭緒。直到最近才發現些端倪，所謂天師就是出生在乙醜年——弘治七年，由都城上京來到襄樊，當然還有其它條件，但官府一直沒有掌握。這件事最終引起大隨朝廷重視，刑部專門派人到襄樊參加調查。近期得到密報，五鬥米教天師即將找到，朝廷派了刑部侍郎周密親自趕到襄樊，負責處理這一事件。
就在前一天，吉安知府飛報：五鬥米教已確認吉安府的冒襄即是降世的天師。接報後，周侍郎與郡守緊急商定，立即控製住冒襄，不能讓五鬥米教的人找到他。為謹慎起見，直到今天夜裏，冒襄的馬車進了城，單獨回陸府的路上，郡提刑司的捕快才將冒襄、王逸連同馬車一起帶回。
聽完後，陸幫傑一拱手道：“提刑大人，下官也一直在調查所謂天師之事，其它不說，天師是由上京而來，而冒襄是襄樊本土人，這豈能證明冒襄是所謂天師？”
提刑點點頭，說道：“吉安知府的密報裏詳細說明了情況，冒襄乃是靖安元年由上京而來，其母已亡，他是被冒家收養的。”
陸幫傑頓時如遭雷劈，張著嘴一時說不出話。
提刑接著說道：“這就是我們把陸夫人請來的原因，我們估計陸大人也不知情，所以想請陸夫人核實情況。”
陸幫傑道：“拙荊怎麽說？”
提刑道：“郡守大人和周大人對陸大人十分信任，不想由其他人詢問陸夫人，所以就請陸大人自己向尊夫人詢問明白，做個筆錄，這樣對大家都好。”
陸幫傑拱手道：“謝謝幾位大人的關照，不知拙荊在哪，在哪詢問，是否還須哪位大人同問？”
提刑道：“就在後麵的客廳，隻需帶個書手即可。希望陸夫人將冒襄的來曆說明，與吉安府的密報對照應證。來人啊。”
門外的師爺應聲進門，垂手聽命。
提刑道：“帶陸大人去客廳見陸夫人，安排個書手候命。”
陸幫傑起身拱手，然後跟著那師爺向後走去，
到了客廳門口，陸幫傑看見有兩名捕快站在門外，他沒有做聲，直接推門而入。屋內冒襄姐姐一看見陸幫傑就撲了過來，帶著哭腔叫道：“相公！你可來了。”
陸幫傑雙手扶住她，柔聲說道：“太太，先坐下，不要著急，我慢慢和你說。”
扶著冒襄姐姐坐下後，陸幫傑就坐在她旁邊，說道：“太太，出了點事情，不過有我在，你放心。”
冒襄姐姐問道：“到底什麽事啊？我弟弟晚上也沒回家呢。”
陸幫傑道：“就是冒襄的事情，現在郡裏要了解些情況，你一定不能隱瞞，這樣對冒家、對我們都好，你聽明白了嗎?”
冒襄姐姐臉色蒼白，顫著聲問道：“什麽事啊？”
陸幫傑沒有著急問話，先吩咐書手進來準備好，然後讓師爺先將翠墨帶到外麵等候，關好門後，陸幫傑才問道：“冒襄並不是冒家親生，而是由外麵收養的對嗎？”
冒襄姐姐臉上一點血色都沒有，問道：“你怎麽知道的？”
陸幫傑道：“你先不要問這些，隻管原原本本地，把冒襄如何到的冒家說清楚，記住，盡量說得仔細些，千萬不要隱瞞。”
冒襄姐姐見丈夫臉色鄭重，於是定了定神，慢慢說了起來。
當年冒家生了個女兒後，一直沒有再生養，冒老爹不願娶妾，於是冒老夫人年年都去吉春縣裏的觀音廟進香求子。靖安元年過年期間，冒老夫人在去縣城的路上，發現了路旁草叢中一對母子，母親病重昏迷，幼子啼哭不已。於是便將這對母子帶到縣城一座客棧住下，請醫調治，但那母親已油盡燈枯，很快故去。那母親臨終前告訴冒老夫人，因為京城的“五公之亂”，她一家老小全被亂軍所殺，她們母子是由上京城流落過來的。於是冒老夫人將孩子收養下來，取名冒襄，當年還不滿3歲。至於上京城的家庭情況甚至原來的姓氏，那母親始終不提，隻說天意如此，隻願這孩子平平安安。
陸幫傑問道：“這事知道的人多嗎？”
冒襄姐姐道：“應該不多，我母親收養冒襄後，便回了娘家，快年底才回來，對外隻說觀音顯靈，讓她懷了孩子，在娘家生的。”
陸幫傑苦笑道：“那麽大的孩子，外人會相信嗎？”
冒襄姐姐道：“我們那裏人都相信菩薩，而且我家在莊子裏沒有不說好的，所以從沒有人壞嘴，這不連你也不知道嗎？”
陸幫傑點點頭，讓書手把記錄拿過來，讓冒襄姐姐畫押後，他收起錄紙對冒襄姐姐說道：“你還要在這裏等等，我去去就來。”
冒襄姐姐急道：“我弟弟怎麽辦？”
陸幫傑道：“等我回來再說。”然後吩咐讓翠墨進來侍候。
他自己急急忙忙和那師爺一起回到簽押房，見到周侍郎等三人，他將錄紙雙手呈給提刑，提刑再將錄紙遞給周侍郎。
周密看完記錄，將它交給提刑，待提刑也看了，說道：“事情清楚了，與吉安府的密報一樣，冒襄就是五鬥米教要找的天師。”
陸幫傑道：“兩位大人，恕下官鬥膽，這事有蹊蹺。冒襄從沒有與五鬥米教有任何關連，僅憑著兩句傳言，怎麽成了五鬥米教的天師？”
周密道：“陸推官，刑部和郡裏對這件事已調查多日，吉安府的密報當然還有其它證據，在此不方便告訴你。”
陸幫傑道：“那下官聽候發落。”
提刑道：“唉，陸大人也不必如此，對你，郡守和我都是相信的。這樣吧。”他轉向周密道：“先讓陸推官把陸夫人領回去，如何？”周密有些不情願地點點頭。
提刑又轉向陸幫傑道：“你先和夫人一起回去，暫時讓夫人就待在家裏，不要外出。至於令內弟，就留在提刑司繼續調查。你放心，冒襄如今是舉人，又是本科的解元，我們一定會慎重對待。”說完，對方以智道：“方知府也請回去吧。”。
方、陸二人隻好起身告辭。出了簽押房，方以智拍拍陸幫傑的肩膀，安慰道：“且放寬心，有什麽事我會幫你說話的。”陸幫傑躬身致謝，方以智擺擺手先走了。
那師爺陪著陸幫傑把冒襄姐姐帶出提刑司，門外冒襄原先坐的馬車也在等候，陸幫傑搖搖手，不讓冒襄姐姐發問，陪她坐上車回家。
方以智已經50多歲了，頭發已經花白，身材略顯肥胖，他是弘治年間的進士，憑著資曆20年間一步一步做到了今天的四品官。他端起茶杯向陸幫傑示意，讓他喝點茶潤潤嗓子，然後說道：“幫傑啊，這些日子辛苦你了，把全府各縣都跑了個遍。據你剛才所說，這陣子五鬥米教的異動不象準備舉事，但郡裏甚至刑部卻不是這麽判斷，今天喊你來，就是要告訴你，刑部侍郎周密大人親自來到了襄陽，說已有重大發現。”
陸幫傑放下茶杯，道：“方大人，下官剛才隻是說了襄陽府內五鬥米教的活動，沒有大規模聚集、調動，沒有收集武器，也不像互相聯絡，隻是本地的教眾活動頻繁。”
方以智道：“但是憑空出了什麽傳言：天師降世，歲在乙醜。到底是什麽意思呢？”
陸幫傑道：“確實費解，也審過一些教徒，低級教徒也不清楚到底什麽意思，目前匯總的情報能弄清楚的就是，他們所說的乙醜是弘治七年，應該是在那年出生的人中，有他們的天師，也就是19歲左右。至於怎麽找，隻知道不是襄樊本土人，而是由上京城來到的襄樊，其它就不得而知了。”
方以智道：“襄陽不是五鬥米教的重地，情況難查也是情理之中。但襄陽是首府，郡治所在，也不能掉以輕心。”
陸幫傑道：“大人說的是，五鬥米教號稱教眾數十萬，下分三十六方，其實教眾不過幾萬人，主要在襄樊南麵活動，而且大都是普通百姓，豐年交五鬥米即可入教，饑年教內將平時攢的糧食拿出來，賑濟教眾，本是鄉間互助的道門組織。隻是近幾年東南流民和北方饑民大量來到襄樊，才使它聲勢壯大。如不加以控製，很可能造成騷亂。”
陸幫傑試探地問道：“不知剛才大人所說，周密大人的重大發現是什麽？”
方以智搖搖頭：“我也不清楚，目前隻有郡守和郡提刑大人才知道。”
正在這時，有人在外麵敲門，方以智略帶不滿地問道：“誰啊?”
門推開後，方府管家進來小心地說：“是陸大人府上的管家，說是有急事非要立刻見陸大人。”
方知府說道：“讓他進來吧。”
話音剛落，陸二一頭撞了進來，跪下帶著哭腔喊道：“老爺，出大事了！”
陸幫傑心中驚疑，但仍是訓斥道：“沒規矩，知府大人在這裏。”
方知府道：“沒關係，有什麽事你說吧。”
陸二又磕了個頭道：“太太被郡裏的人抓走了。”
“什麽？”陸幫傑一下站起身，問道：“抓走了？”
方知府也吃了一驚，但仍保持鎮靜問道：“你不要著急，說清楚。”
陸二定了定神，說了事情的經過：
就在剛才不久，郡裏來了幾個捕快，讓陸太太跟他們到郡提刑司去一趟，說冒襄和王逸已被抓到提刑司，讓陸太太去接受訊問，陸太太問是什麽事情，捕快隻說不知，讓陸太太立刻跟他們走，陸太太沒辦法，隻讓陸二馬上找到陸幫傑想辦法，然後就去了提刑司。
陸幫傑問道：“帶枷了嗎？”
陸二道：“那倒沒有，還讓帶了翠墨跟著，坐我們家的車走的。”
陸幫傑稍稍放了點心，追問道：“舅少爺和王公子也被抓了，是什麽時候？”
陸二道：“不知道，晚上一直沒有回來，太太正在著急呢。”
陸幫傑在屋內急急轉了幾圈，轉身對方知府拱手道：“方大人——”
方知府抬手攔住他，站起身道：“不用說了，我和你馬上去提刑司。”
二人急急出門，坐上轎子便趕往郡提刑司。到了門口，早有一個提刑師爺等在門前，見到二人便迎了上來。等二人下轎，不等開口問，那位師爺就說道：“提刑大人吩咐我等候多時了，二位大人隨我來。”
說完便在前麵引路，方、陸二人也不多話，步履匆匆地跟著師爺，沒有到提刑大堂，而是一直來到後麵的簽押房。一進門，除了提刑外，還有一位著紅袍的官員在坐。
見到方、陸二人進來，提刑站起身道：“方知府，陸推官，我來介紹，這位是刑部侍郎周密大人。”
方、陸二人立刻躬身行禮，周密擺了擺手道：“二位請坐吧。”
待二人落座後，提刑道：“方知府來得正好，本來也要請你。我知道二位是為什麽來的。”
陸幫傑站起身，插手道：“正要請教大人，拙荊犯了什麽事？”
提刑伸手道：“陸大人坐。”
等陸幫傑坐下後，提刑說道：“陸太太沒有犯什麽事，倒是陸大人的內弟冒襄，惹了很大的麻煩。”
他舉手攔住陸幫傑，接著說：“最近五鬥米教的異動大家都知道了吧？什麽天師降世，歲在乙醜。如今這天師找到了，就是冒襄。”
“什麽？”方、陸二人目瞪口呆。過了一會，陸幫傑清醒了一點，急忙問道：“這是從何說起，提刑大人能說清楚點嗎？”
提刑點點頭，向方、陸二人介紹了情況：
最近一年多，五鬥米教內流傳著“天師降世，歲在乙醜”的教言，但都不知道何意。教徒在襄樊全境尋找天師，造成種種異動，有些地方還發生騷亂，引起官府注意，各地都在調查，但一直沒有頭緒。直到最近才發現些端倪，所謂天師就是出生在乙醜年——弘治七年，由都城上京來到襄樊，當然還有其它條件，但官府一直沒有掌握。這件事最終引起大隨朝廷重視，刑部專門派人到襄樊參加調查。近期得到密報，五鬥米教天師即將找到，朝廷派了刑部侍郎周密親自趕到襄樊，負責處理這一事件。
就在前一天，吉安知府飛報：五鬥米教已確認吉安府的冒襄即是降世的天師。接報後，周侍郎與郡守緊急商定，立即控製住冒襄，不能讓五鬥米教的人找到他。為謹慎起見，直到今天夜裏，冒襄的馬車進了城，單獨回陸府的路上，郡提刑司的捕快才將冒襄、王逸連同馬車一起帶回。
聽完後，陸幫傑一拱手道：“提刑大人，下官也一直在調查所謂天師之事，其它不說，天師是由上京而來，而冒襄是襄樊本土人，這豈能證明冒襄是所謂天師？”
提刑點點頭，說道：“吉安知府的密報裏詳細說明了情況，冒襄乃是靖安元年由上京而來，其母已亡，他是被冒家收養的。”
陸幫傑頓時如遭雷劈，張著嘴一時說不出話。
提刑接著說道：“這就是我們把陸夫人請來的原因，我們估計陸大人也不知情，所以想請陸夫人核實情況。”
陸幫傑道：“拙荊怎麽說？”
提刑道：“郡守大人和周大人對陸大人十分信任，不想由其他人詢問陸夫人，所以就請陸大人自己向尊夫人詢問明白，做個筆錄，這樣對大家都好。”
陸幫傑拱手道：“謝謝幾位大人的關照，不知拙荊在哪，在哪詢問，是否還須哪位大人同問？”
提刑道：“就在後麵的客廳，隻需帶個書手即可。希望陸夫人將冒襄的來曆說明，與吉安府的密報對照應證。來人啊。”
門外的師爺應聲進門，垂手聽命。
提刑道：“帶陸大人去客廳見陸夫人，安排個書手候命。”
陸幫傑起身拱手，然後跟著那師爺向後走去，
到了客廳門口，陸幫傑看見有兩名捕快站在門外，他沒有做聲，直接推門而入。屋內冒襄姐姐一看見陸幫傑就撲了過來，帶著哭腔叫道：“相公！你可來了。”
陸幫傑雙手扶住她，柔聲說道：“太太，先坐下，不要著急，我慢慢和你說。”
扶著冒襄姐姐坐下後，陸幫傑就坐在她旁邊，說道：“太太，出了點事情，不過有我在，你放心。”
冒襄姐姐問道：“到底什麽事啊？我弟弟晚上也沒回家呢。”
陸幫傑道：“就是冒襄的事情，現在郡裏要了解些情況，你一定不能隱瞞，這樣對冒家、對我們都好，你聽明白了嗎?”
冒襄姐姐臉色蒼白，顫著聲問道：“什麽事啊？”
陸幫傑沒有著急問話，先吩咐書手進來準備好，然後讓師爺先將翠墨帶到外麵等候，關好門後，陸幫傑才問道：“冒襄並不是冒家親生，而是由外麵收養的對嗎？”
冒襄姐姐臉上一點血色都沒有，問道：“你怎麽知道的？”
陸幫傑道：“你先不要問這些，隻管原原本本地，把冒襄如何到的冒家說清楚，記住，盡量說得仔細些，千萬不要隱瞞。”
冒襄姐姐見丈夫臉色鄭重，於是定了定神，慢慢說了起來。
當年冒家生了個女兒後，一直沒有再生養，冒老爹不願娶妾，於是冒老夫人年年都去吉春縣裏的觀音廟進香求子。靖安元年過年期間，冒老夫人在去縣城的路上，發現了路旁草叢中一對母子，母親病重昏迷，幼子啼哭不已。於是便將這對母子帶到縣城一座客棧住下，請醫調治，但那母親已油盡燈枯，很快故去。那母親臨終前告訴冒老夫人，因為京城的“五公之亂”，她一家老小全被亂軍所殺，她們母子是由上京城流落過來的。於是冒老夫人將孩子收養下來，取名冒襄，當年還不滿3歲。至於上京城的家庭情況甚至原來的姓氏，那母親始終不提，隻說天意如此，隻願這孩子平平安安。
陸幫傑問道：“這事知道的人多嗎？”
冒襄姐姐道：“應該不多，我母親收養冒襄後，便回了娘家，快年底才回來，對外隻說觀音顯靈，讓她懷了孩子，在娘家生的。”
陸幫傑苦笑道：“那麽大的孩子，外人會相信嗎？”
冒襄姐姐道：“我們那裏人都相信菩薩，而且我家在莊子裏沒有不說好的，所以從沒有人壞嘴，這不連你也不知道嗎？”
陸幫傑點點頭，讓書手把記錄拿過來，讓冒襄姐姐畫押後，他收起錄紙對冒襄姐姐說道：“你還要在這裏等等，我去去就來。”
冒襄姐姐急道：“我弟弟怎麽辦？”
陸幫傑道：“等我回來再說。”然後吩咐讓翠墨進來侍候。
他自己急急忙忙和那師爺一起回到簽押房，見到周侍郎等三人，他將錄紙雙手呈給提刑，提刑再將錄紙遞給周侍郎。
周密看完記錄，將它交給提刑，待提刑也看了，說道：“事情清楚了，與吉安府的密報一樣，冒襄就是五鬥米教要找的天師。”
陸幫傑道：“兩位大人，恕下官鬥膽，這事有蹊蹺。冒襄從沒有與五鬥米教有任何關連，僅憑著兩句傳言，怎麽成了五鬥米教的天師？”
周密道：“陸推官，刑部和郡裏對這件事已調查多日，吉安府的密報當然還有其它證據，在此不方便告訴你。”
陸幫傑道：“那下官聽候發落。”
提刑道：“唉，陸大人也不必如此，對你，郡守和我都是相信的。這樣吧。”他轉向周密道：“先讓陸推官把陸夫人領回去，如何？”周密有些不情願地點點頭。
提刑又轉向陸幫傑道：“你先和夫人一起回去，暫時讓夫人就待在家裏，不要外出。至於令內弟，就留在提刑司繼續調查。你放心，冒襄如今是舉人，又是本科的解元，我們一定會慎重對待。”說完，對方以智道：“方知府也請回去吧。”。
方、陸二人隻好起身告辭。出了簽押房，方以智拍拍陸幫傑的肩膀，安慰道：“且放寬心，有什麽事我會幫你說話的。”陸幫傑躬身致謝，方以智擺擺手先走了。
那師爺陪著陸幫傑把冒襄姐姐帶出提刑司，門外冒襄原先坐的馬車也在等候，陸幫傑搖搖手，不讓冒襄姐姐發問，陪她坐上車回家。