邢風歎道：“皇朝雪已經離去多時，他已特地叮囑過我，不願見你。”
劍滄浪鬱悶不已。
邢風又道：“不過，既然你也關心秦勳去向，我派遣親衛隨你搜救，此時他應該還在大楚南方。若能將他帶回，皇朝雪自會隨你們回來。但務必注意躲避阿喀琉斯，此人勇武非凡，又殘忍狡詐，渾身戰甲刀槍不入，號稱天下無敵。”
劍滄浪當即謝過，帶上邢風的一支十人精兵小隊，奔赴大楚南方。
大周，東方偏南海域，梁蕭統帥三軍，帶領船隊一路南行。
將士們熾烈的戰心，並未因風浪大作而變色。
帶領他們南征的，是一次又一次戰勝天災人禍的大周帝君，他們沒有理由畏懼。
“啟稟帝君：周邊百裏之內確認無敵船出沒！”
梁蕭站在船頭，聽各部先鋒船隊匯報，觀察遠方風浪之後，終於下令。
“犒賞全軍，今日每人額外補貼白銀二兩！包括運糧船在內，鐵索連舟，全速前進！兩月之內若能趕赴大楚京城，每人再賞銀十兩！”
當天，三軍振奮，部分後勤兵也去接替船夫，輪班操船。
時下刮的是西北風，倒也不擔心有敵人突發火攻。
即使失火，特製的鉤索也可及時解除。
邢風不計代價誅滅世家，若是在和平時期，還有機會撥亂反正，但眼下南方強敵虎視眈眈，此舉勢必導致大楚京城危如累卵。
能逼得邢風如此瘋狂，不惜自損，可見那些世家已經大大突破了邢風的底線。
光是存銀被盜一事，若不處理，便是滅頂之災。
邢風送來的急報裏也沒有提及秦勳的下落，說明他至今杳無音信。
梁蕭向來不提倡如秦勳他們這般殉道者式的奉獻，但既然無法避免。
他原以為秦勳應該是“虯髯客”（虛構人物，見過李世民後決定放棄逐鹿中原，將家產贈予李靖並授其兵書，叮囑他輔佐李世民，自己轉戰扶餘，滅國稱帝）式的人物，直到接觸了足夠多的墨家子弟，方才理解秦勳的誌向。
自己立下了這些豐功偉業，反倒讓秦勳沒有了後顧之憂，毅然南下，與天日教殊死較量。
對這樣的人，自己能給予的最崇高敬意，便是並肩作戰。
作為權勢最高的帝君，自當禦駕親征，不畏艱險。
但願這是最後一次。
數日之後，大楚，中部郡城。
又一名天日教的教宗被皇朝雪繩之以法，身首分離。
皇朝雪收刀歸鞘之後，望著死不瞑目的首級和滿地鮮血，道：“這是墨家最後一份情報，該去尋找钜子了。”
隨行武士皆是邢風心腹，也不禁敬服，紛紛鞠躬抱拳道：“閣下高義，不愧是刀皇劍尊！”
能見識皇朝雪的刺殺和反偵察手段，對他們而言也是一種進步。
但也僅限於此了，大楚的墨家子弟已經所剩無幾，沒有墨家子弟提供情報，今後的刺殺行動難上加難。
眾人的稱讚，卻是讓皇朝雪黯然離去。
這稱讚，何等熟悉。
“閣下高義，不愧是刀皇劍尊！”
腦海裏的回響銀鈴般少女聲音，讓皇朝雪有了些許失神。
時值深秋，樹上已有了枯黃枝葉。
秋風拂過，一片枯葉隨風輕舞，最終靜靜躺在皇朝雪掌心。
“楚儀，我未能忘卻依楚，對你而言，太不公平。”
若非西川劍宗的出現，這本該是一段封存的記憶……
他所追隨的墨家钜子，原已抹去了本名。
秦勳，乃是後來钜子與容貌相似的侄子相認之後，代替後者才用的化名。
那時年少，他是吐蕃王族，師從吐蕃刀神，也是宗教乃至整個吐蕃最優秀的武士。
刀法已臻化境之後，他又根據刀法自學劍術，無師自通，卻同樣爐火純青。
雪山，本是吐蕃人的信仰之一。
賜皇朝雪之名，乃是刀神代表整個吐蕃宗教能給予他的最高敬意。
孤冷如雪的吐蕃王子，卻懷著一腔熱血，和對大周文化的向往，毅然接受師命，東行曆練，一路行俠仗義，懲惡揚善。
這片土地，山河秀麗，眾生百態，快意恩仇，是如此的令他眷戀。
也隻有他能領會恩師的良苦用心：吐蕃，並非他這顆俠客之心的歸宿。
大周的江湖，也因此留下了刀皇劍尊的傳奇，無數刀劍俠客對他心馳神往。
被奉為刀神的恩師，以他為傲，那些年寫給他的一封封家書裏，也對他這位關門弟子極盡讚美。
但最後一封家書，卻是勸他速回吐蕃。
他在回去的路上，便聽到令他難以接受的消息。
劍俠輩出的巴蜀，正式向吐蕃宣戰。
他怎麽也想不明白，一向與吐蕃井水不犯河水的巴蜀，為何會主動出擊，甚至不惜借兵關隴。
等他回到家鄉時，入眼所見，卻是滿目瘡痍，舉目破敗。
昔日輝煌的宮闕，已成殘垣斷壁。
作為王族的親人，也因為戰敗而死於吐蕃內亂。
整個吐蕃陷入了前所未有的混亂，再也無人能夠一統，在向巴蜀賠款之後，為求自保，不得不向大周稱臣納貢，以求庇護——至少名義上隸屬大周的關隴和巴蜀不會輕易進犯。
他也在宗教僧人的引導下，終於在山洞中找到了行將就木的刀神。
“師父？！”
僅存的親人，也已燈枯油盡，不複往昔矍鑠。
恩師枯槁的手，輕撫著他的臉頰，眼裏滿是欣慰。
“師父，究竟發生何事，為何父王和王兄王姐他們……”
他焦急不安，淚如雨下。
恩師握緊了他的手，娓娓道來。
“巴蜀大元帥麾下的一位幕僚，實為墨家钜子偽裝，此人暗中挑撥離間，長期煽風點火，最終挑起了巴蜀與吐蕃之戰，生靈塗炭！”
“直到近日，巴蜀方麵才查清此人來曆，但此人早已不知所蹤，吐蕃和巴蜀承受了前所未有的損失。你父王戰敗之後，底下的賤奴紛紛起義，殺了你全家泄憤，也拆毀了所有寺廟和宮殿，為師也被迫帶僧人們避禍山洞……吐蕃至少要陷入十年的紛亂，永無寧日了！”
“墨家所謂的‘兼愛非攻’，原來不過隻是掩飾他們野心的嘉言而已！那墨家钜子，便是造成這一切悲劇的罪魁禍首！”
“是那同樣行俠仗義的墨家？”他怔怔地望著悲憤的恩師，不敢置信。
“孩子，你的刀法早已青出於藍而勝於，更觸類旁通，自修劍法，乃是千年難遇的武道奇才。為師將死，有心無力。你師兄下山之前，為師也特意讓他還了恩情，以免他牽掛師門。所以，今後你要靠自己將吐蕃刀法發揚光大。隻是要當心墨家钜子暗算，不可急於報仇，以卵擊石……”
“吐蕃已經沒有你的容身之處，你務必早日離開，以免再受賤民清算。”
交代遺言之後，恩師便在他的懷中溘然長逝。
曾經意氣風發的少年，懷抱恩師遺體，淚盡泣血。
曾經鮮衣怒馬，意氣風發的刀皇劍尊皇朝雪，從此不複存在。
取而代之的，是一具背負血海深仇的行屍走肉。
悲憤的複仇者，憑借此前鍛煉的偵察與反偵察能力，踏遍千山萬水，峰回路轉，最終回到了毗鄰家鄉的城池，敦煌。
葡萄美酒，佳人藏鉤，這裏也曾是刀皇劍尊的難忘回憶。
而今，他回望遠方宴會上的美人美酒，隻感到一切與自己是如此的格格不入。
為了不承受曾經崇拜他的人們驚疑的目光，他甚至不敢再提及本名。
此行敦煌，乃是因為墨家钜子長期在此出沒。
墨家子弟，長期在各地行俠仗義，力求濟世救民，為何卻要如此對待吐蕃？
他幾度盤問俘虜的墨家子弟，對方卻寧死不屈，最終他隻能改逼迫為跟蹤、竊聽。
按照他的判斷，墨家钜子意圖不明，關隴一帶也是對方的破壞目標。
但對他而言，唯一重要的隻有複仇。
眼前是一間毫不起眼的民宅，產婆急匆匆從裏麵走了出來，與他擦肩而過。
他毫不猶豫前行，推開房門。
簡陋的房間裏，農夫正在照顧產後的妻子。
這名農夫，正是年輕時的莫恒所偽裝，後來成為東野見機的管家，東野恒。
原本還為新生命降臨而欣喜的夫妻，看清他的麵孔，頓時麵如土色。
“刀皇劍尊，皇朝雪？！”
皇朝雪盯著東野恒，眼裏殺機畢露。
“你便是墨者之一，神機管家莫恒，潛伏在東野氏，偽裝成家丁東野恒。”
被道破來曆，東野恒瞬間汗如雨下：“你能追蹤到這裏，揭露我的身份，我再想狡辯也毫無意義了！”
“不錯，你還有何遺言？”
言語間，他的手已經按在腰間刀柄上。
東野恒“撲通”跪在他麵前，懇求道：“我的妻兒並未參與吐蕃之事，隻求你放過他們一馬！！”
他凝望著東野恒，目光銳利，似蒼鷹鎖定獵物，即將一擊斃命。
產床上的產婦早已氣空力盡，隻是朝他搖頭，眼神似在哀求。
她似乎連流淚的氣力都喪失了。
這一刻，他握刀的手並未有絲毫顫抖和猶豫。
“咻！”
利刃出鞘，在產婦絕望的目光中，斬向東野恒右肩。
一縷斷發落在地上，夫妻倆錯愕地注視著他離去的背影，耳畔傳來滿含殺意的冷漠一語。
“讓你家钜子出來見我，否則我必屠盡墨家門人。”
第二天，他終於如願以償，在小河邊會見墨家真正的領袖，钜子。
眼前的钜子，一身麻衣，戴鬥笠，蒙麵，目光堅定，身後還有一眾警惕注視著自己的墨家子弟。
钜子，是墨者們的信仰，他們甚至可以為钜子付出生命。
墨者，多出自底層百姓，往往有濟世救民之心，其中不乏行俠仗義者。
而他們的信仰，卻是自己的血海深仇，如今近在眼前。
他縱然已臻化境，也難忍滔天怒火。
“你身為墨家钜子，為何去挑起兩地紛爭，致使生靈塗炭，害我全族？！”
麵對他的質問，這位钜子語氣平靜。
“刀皇劍尊，你是一位俠者，義舉卻隻在吐蕃之外，難道心裏沒有答案？”
他眼神一凜：“說清楚！”
“你作為吐蕃王族，自有榮華富貴，但可曾想過：吐蕃還有千千萬萬的百姓，世世代代隻能做最低賤的奴隸。他們與牲畜同住，一輩子都戴著枷鎖，為奴隸主和你所信仰的宗教做牛做馬，受盡屈辱和壓迫。”
“他們稍有過錯，便被處以極刑，甚至要被剝皮製鼓，或者製成你們宗教的卷軸畫。我在這些被吐蕃貴族視為賤奴人的眼裏，隻見麻木，不見希望。我既為墨家钜子，能做的，便是打碎他們身上的枷鎖，教會他們站起來反抗，僅此而已。”
“刀皇劍尊，你是以雪為名，至高無上了，難道他們就不配為人？難道他們生來就應該被人奴役？”
對方的發問，明明是輕聲細語，卻振聾發聵，令他無言以對。
刀皇劍尊，曾經世人對俠客的敬稱，此刻卻是何等的諷刺。
這便是恩師當初讓他東行曆練的用心。
吐蕃的權貴們，不會樂見自己伸張正義，而自己本就是最頂層的吐蕃王族。
倘若自己久居家鄉，這世上也不會有刀皇劍尊，隻會再多一位尋常的吐蕃貴族。
但衝天的恨意，終究沒能讓他冷靜下來。
“我的親人終究是為你所害，今日你應有死的覺悟。你們可以一起上！！”
麵對近乎歇斯底裏的刀皇劍尊，钜子製止了準備一擁而上的門人。
“抱歉，我還不能與你一戰。待我天命已盡，任你千刀萬剮又何妨？”
他嗤笑：“你怕了？？”
钜子搖頭：“墨家尚有諸多未竟之業，我若一死，無人能做。”
“與我何幹！”他聲色俱厲。
“我隻是不忍看蒼生總是罹難。”钜子的語氣依舊平靜，盯著愣住的他，又道，“你沒有為難莫恒，三個月之後我會與你在此公平一戰，屆時我也已交代好了後事。”
他死死盯著钜子，從對方眼中看不出絲毫虛偽，終於下定決心：“你若不能準時赴約，我必屠盡墨者滿門，包括老弱婦孺！”
“十一月初一，你我在此決戰。從今往後，無論勝敗，墨家戰友不會為難你，也希望你莫要為難他們。”
望著飄然離去的钜子，和麵露難色的墨家眾人，他隻感到滿心鬱悶，握刀的手劇烈顫抖。
賤奴……
奴役他們的，是自己的骨肉至親，還有師門宗教。
這是自己記事以來從未敢直麵的問題。
而對方所作所為，僅僅是為了解救那些被視為賤奴者？
一個素昧平生的仇人，連真容都不曾顯露，為何卻讓自己自疑……
不願麵對的答案，讓他一連數日借酒澆愁。
這一日，秋風蕭瑟，他又在最便宜的酒肆酗酒。
恍惚間，隻見一道倩影邁進大門，梨渦淺笑，注視著他。
“刀皇劍尊？”
銀鈴般的溫柔低語，令他下意識抬眼打量眼前少女。
一襲青衣，腰懸寶劍。
花容月貌，英氣卻不下於男子。
敦煌乃是通商之地，不乏各地美人。
他沒有理會。
刀皇劍尊，早已成了自己的累贅。
那少女隻是呼喚酒家，再上點酒菜。
他自顧自喝著自己的酒，對少女的絮絮叨叨置若罔聞。
直到杯中酒盡，她給自己倒上一杯，他才微微搖頭。
“多謝，但不必了。”
少女注視著他，道：“哪怕隻是出於對刀皇劍尊的敬意，敬這杯酒也是理所當然。”
“從今往後，不許再提這名號。”
“好的，刀皇劍尊，皇朝雪大人~”
少女看似乖巧的回應，讓他沒了脾氣，起身便走。
“這一帶有個豪紳，拓跋璞玉，欺男霸女，無惡不作，我一個人對付不來，搞不好會栽在他手裏！你、你可否助我一臂之力？”
身後委屈的懇求，終是讓他停下腳步。
他知道拓跋璞玉的惡行，隻是身負血海深仇，無暇他顧。
“帶路。”
“你、你已經醉了！”
“聒噪，帶路。”
夜深人靜，拓跋璞玉的府上突然雞飛狗跳。
“老爺讓人殺了！！”
“是何人所殺？”“不知道啊……”
荒原上，一臉絡腮胡的首級滾落在地，死不瞑目的雙眼仍可見驚恐。
“閣下高義，不愧是刀皇劍尊~”
少女滿懷感激的稱讚，卻是讓他冷起了臉。
“你走吧。”
少女一臉不解：“你若是覺得不開心，為何要去行俠仗義呢？”
“無可奉告。”他收刀歸鞘，轉身要走。
“這裏還有很多惡霸，為禍蒼生，我一個人對付不來，早晚要栽跟頭的。你不能幫一幫我麽？”
帶著哭腔的懇求，終是讓他轉身，注視著他。
“明知凶險萬分，你一個女子，又為何行俠仗義？”
少女昂首道：“自然是看不慣恃強淩弱！我輩習武，所為何事？”
他終於認真打量起眼前少女，仿佛在她身上看見了曾經意氣風發的自己。
“你叫什麽名字？”
“劍依楚。”
他終於動容：“巴蜀俠女劍依楚。”
“能被刀皇劍尊記住，三生有幸呐。”
聽出少女的歡喜，他隻是冷漠轉身。
“帶路，早些解決，回你老家去。”
一個月裏，敦煌各地的凶殺案一日一發，死者多為官吏和地主豪紳，驚動全城。
風聲緊，他不得不和劍依楚出城避禍，二人來到一處石窟。
這一刻，他孤寂悲苦的內心總算有了些許慰藉。
“你回巴蜀去吧。”他難得輕聲細語。
劍依楚哼哼道：“你之前總是冷漠，又為何不計回報幫我？”
“隻是向曾經的自己道別。”他直言不諱。
劍依楚一愣，掩嘴輕笑：“你是心係蒼生的~”
他隻是扭頭，沒有理會。
“每次我說要給你報酬，你都說‘聒噪’，‘聒噪’！”
劍依楚嘟噥著，走向石壁：“這石窟，是樂尊高僧帶人開鑿的，聽說他在尋找俠義之士，協助作畫。”
“與我何幹。”他一如既往興致缺缺。
劍依楚突然笑靨如花。
“反正閑著也是閑著，不管怎樣，你幫了我，作為回報，我便在這裏為你跳一支舞，你若記得住，興許以後那位高僧找你，你可以把我畫在上麵！”
“浪費時間。”他隻是搖頭。
“打擾舞興，很沒禮貌的！”
少女的嬌嗔讓他深感無奈，隻是保持沉默。
直到伊人翩翩起舞。
一襲青衣，眉眼帶笑，胡旋輕舞，水袖翻飛，勝似飛仙……
沒有配樂，卻是如此的美輪美奐。
這是他今生不曾見過，今後也不可能遺忘的異彩。
有生以來第一次怦然心動，內心的孤寂一掃而空，取而代之的是難以言喻的複雜情感。
他還要複仇。
“怎麽樣？”
她的急切詢問，像極了等待家長誇讚的孩子。
他嘴唇蠕動，還是不忍隱瞞，點頭道：“很好，單你該回家了。”
“我可是好不容易才擺脫‘父母之命媒妁之言’，逃出巴蜀，怎麽可能回去呢？”
他看著她委屈的嬌顏，一時心軟，歎道：“我已是將死之人。”
“什麽？你患了不治之症麽？”劍依楚驚道。
他無奈搖頭，陷入沉默。
“怎麽說咱們也做了一個月的戰友，一起刀口舔血呢！不能……互相信任麽？”劍依楚又是一臉委屈。
他終於坐了下來，道：“我約了人，十一月初一決鬥。”
“這天底下，還有人能是你的對手？”劍依楚好奇道。
他緩緩閉眼，咬牙道：“我若是為他所殺，死便死了。他若是為我所殺，我便自裁。我是多麽希望，當初自己不曾走出吐蕃，也許，和家人一起死在那裏才是我的歸宿。”
當他睜開雙眼的時候，隻看見眼前少女滿眼震驚與不忍。
劍依楚黯然垂首，道：“能給我講講你的故事麽？”
“好……”
石窟之中，劍依楚聽完皇朝雪與墨家钜子恩怨，囁嚅道：“無論如何都要決死一戰，不能放棄麽……”
他解釋道：“我受了養育之恩，沒有選擇的餘地，但也自知父兄和師父他們對吐蕃人的壓迫。他如此不擇手段，到頭來卻不願以眾敵寡，倒也的確是磊落之人。與他一戰，我會全力以赴。”
劍依楚注視著他，一字一頓道：“如果你不是生在吐蕃，也許會成為和他一樣的人。”
“沒有如果，別無選擇。”他隻是苦笑，不複多言。
少女無奈的歎息，卻讓他倍感愧疚。
如果自己沒有這血海深仇，是否能與她成為江湖俠侶，看遍這大好河山？
“我隻求你一事。”劍依楚突然握住了他的手，柔聲懇求，“你要答應我，與他決戰之後，無論如何不可自盡。”
他心中一動，不敢迎視她的目光：“為何？”
“沒有刀皇劍尊的江湖，太無趣了。”
她誠懇的目光，讓他鬼使神差點了點頭。
“我答應你便是，若是殺了他，今後會一直行俠仗義，向天下蒼生謝罪。隻不過，其實他劍法精絕，深藏不露，我未必是他對手。”
少女終於眉開眼笑，如釋重負。
十一月初一，他如約來到小河邊等候。
此地竟然空無一人。
正當他為對方失約而憤怒時，遠處走來一道身影仗劍而來。
一身麻衣，鬥笠，蒙麵。
他凜然道：“不讓門人助戰，你倒是英雄好漢，但我不會手下留情。出劍！”
回應他的，是縱橫交錯的劍影，讓他如臨大敵。
這的確是精妙絕倫的劍術。
可惜……
河邊的刀光劍影，隻持續了一刻鍾。
他一刀抵在對方腹部，沉聲道：“你已經敗了！”
言語間，他的刀劍已經刺入小半寸，卻猶豫了。
當真要殺了這個人麽……
他所拯救的人們，數量是自己拯救的千千萬萬倍……
但若不殺了他，自己又怎對得起親人。
就在他猶豫的一刹那，對方卻已凜然向前，受了這一刀。
鮮血染紅了整片刀鋒。
“你是執意求死麽……”
見對方艱難點頭，這一刻，他的心情前所未有的複雜，不敢抽刀，以免對方流血過多。
他取出隨身攜帶的傷藥，卻被對方搖頭伸手製止。
“這一刀太致命，你也知道自己無藥可救。此戰過後，我依然會行俠仗義……”
他的臉上浮現的隻有悲哀，全然沒有大仇得報的快意。
好奇心驅使他揭下了對方的麵罩，卻是再熟悉不過的臉，已不複昔日紅潤，唯有淒美的蒼白。
是劍依楚。
“怎、怎麽是你！！”
這一刻，他如遭雷擊，手忙腳亂想為她上藥，卻被她牢牢握住了手。
“我給钜子他們下藥，他們都入睡了。”
她的輕聲呢喃，讓他感到眼前天旋地轉。
“原來你也是墨者……”他聲音顫抖，悲痛萬分。
傷藥勉強止住汩汩直流的鮮血，但傷及要害，注定回天乏術。
“為何啊！”
他撕心裂肺的哀嚎，勉強喚醒了近乎失迷的劍依楚。
“钜子他，他這一生背負太多，卻不曾為自己而活。蒼生所受的一切苦難，都被他歸咎於自己的無能。我、我隻覺得心疼……”
“他欠你的，我為他償還了。這世道欠他的，我也還上了……”
他已被痛苦徹底吞噬。
“你這是何苦！！！”
劍依楚回光返照般，左手握住了他顫抖的手，右手輕撫著他的臉頰，輕歎。
“我本想為他考慮，不顧他的禁令，毒死你一了百了，但見你一如既往心善，終是不忍……你本該是他最好的戰友，放下吧。皇朝雪大人，你的心就如這風中的落葉，無論飄到何方，總會有個歸宿的。墨家，正是你的歸宿……”
淚水模糊了他的雙眼，曾經稍感慰藉的心，回歸孤寂與苦痛。
“依楚！！”
遠處傳來悲痛的呼喚，正是钜子帶人趕來。
依楚望著淚水奪眶而出的钜子，道：“我、我見不得您流淚……”
钜子揭下了自己的麵罩，擦了眼淚，強忍悲痛，跪倒在她身前，自責萬分：“你離開這麽久，我早該想到的……”
“能保護钜子，三生有幸。隻願來世，人間烽火已靖平。”
現場急救無效，一代女俠香消玉殞，眾人悲痛欲絕。
劍依楚的遺體，被葬在這小河邊，遠方便是高僧開鑿的石窟。
眾人吊唁之後，都被钜子遣散，隻留下皇朝雪。
白衣相望。
“你……”
現在的皇朝雪，已不知如何麵對他了。
不共戴天的仇人，卻是自己今生摯愛拚死保護的領袖。
他隻是冷眼注視著皇朝雪，眼裏殺機畢露。
“三日之後，午時，你我便在此處決一死戰，了斷你我之間的恩怨。”
這一刻，皇朝雪注視著他，隻感到眼前的墨家钜子異常陌生，鄭重點頭。
“明白了，我會赴約。”
三日之後，皇朝雪於辰時提前赴約，卻見他早已在此等候多時。
香塚之前，當世刀界與劍界之巔峰，終於相會，卻是……
“你擅長用刀，為何改劍？”
他一臉殺意，見皇朝雪未曾帶刀，厲聲質問。
皇朝雪隻是淡然回應：“出劍。”
刹那間，河邊劍影橫飛，足以令人目不暇接。
落英繽紛，兩人已激戰了整整兩刻鍾。
他招招逼命，皇朝雪左肩已一處負傷。
這一刻，皇朝雪終於意識到了：自己麵對的是天底下最精絕的劍術，即使自己改用寶刀，也未必是他對手。
他已全然沒有了昔日墨家钜子的悲憫，隻有滔天的殺意，招招逼命也激起了皇朝雪的凶性。
雙方已經到了決勝時刻。
“死！”
隨著他一聲暴喝，利劍橫掃而來，直取咽喉。
皇朝雪也打起十二分精神，刺出今生最快一劍。
風息，留下滿地落葉。
皇朝雪這一劍，刺中了他的左肺。
他一劍揮來，卻隻斬斷了皇朝雪右肩一縷頭發。
一如當初皇朝雪隻斬東野恒那一縷斷發。
“你……”皇朝雪震驚地望著臉色蒼白的钜子，看他的眼神從凶狠轉為往日平靜，連忙將他扶住，“你本可以先我一步將我斬首，全身而退，為何在關鍵時刻收手？！你在羞辱我麽！！”
他隻是失笑，道：“你這一劍，斬斷了彼此恩怨。我這一劍，給了你自由。”
一刹那，皇朝雪隻感到眼前世界支離破碎。
原來這位墨家钜子死誌已決，他的憤怒，他的殺意，都是為了逼迫自己全力以赴，以報血海深仇……
自己刀法更精妙卻改刀為劍，本就是有心赴死，到頭來，赴死的人卻不是自己……
“為什麽？钜子！我值得你如此犧牲？？”
皇朝雪悲痛的顫聲詢問，讓他抬起眼皮，點頭道：“即使重來一次，我仍然不會改變對吐蕃的謀略。隻是，對你和依楚的確很不公平……”
聞言，皇朝雪為他止血之後，哀聲道：“此生我不曾有過自由，更不需要。刀皇劍尊已死，今後隻有皇朝雪為墨家而戰。”
這一次，皇朝雪用的是細劍，經過緊急施救，秦勳大難不死。
一個月後，皇朝雪與钜子受樂尊和尚之邀，趕赴石窟。
“二位大俠濟世救民，堪稱俠之大者。小僧懇請二位行個方便，先為石壁首畫一幅。”
麵對高僧的盛情邀請，二人不忍拒絕，聯手作畫。
畫中女子翩翩起舞，宛如謫仙。
正是微笑輕舞的劍依楚。
遠方佛寺送來清明鍾聲，二人望著作好的壁畫，眼神堅定。
她會以另一種形式活著，永垂不朽。
钜子道：“我這一生虧欠的人，太多太多。”
皇朝雪道：“我又何嚐不是。”
樂尊和尚隻是微微頷首，注視著二人。
這一次他沒有安慰。
這兩位的境界，並不需要他來安慰。
二人回到劍依楚墓前，皇朝雪問道：“钜子以後有何打算？”
钜子神情凝重，感慨不已。
“我本是鬼穀後人，又得恩師養育，兼修縱橫家與墨家智慧，但也深感人力有限。曆史洪流，非你我二人可以阻擋。後來我拜訪諸葛丞相，問他是忠於百姓還是忠於帝王。他說：高祖始終感念蒼生困苦，可為明君。時代或許會有發展，他隻想在當前時代做好自己的本分，為後人留存希望。”
“那一刻我便想通了，諸葛丞相還在世，我依然四處布局，但不會威脅大周朝廷。待他百年之後，視情況，便宜行事。”
皇朝雪點頭：“往後，我會毫無保留配合你行動。”
此後，皇朝雪執意對外宣稱，是自己殺死巴蜀俠女楚儀，但也成為墨家一員，隱姓埋名，為墨家而戰。
往事一幕幕浮上心頭，皇朝雪眼裏隨之浮現哀傷，率眾南行。
“钜子，你可曾對自己公平過。”
大楚，東方偏南，樂民郡。
月涼如水。
長久的戰亂與苛捐雜稅，透支了當地民生。
喬裝打扮的墨家钜子，秦勳，一路躲避吳王與天日教追殺，來到一處小攤外，捂著隱隱作痛的左肺，劇烈咳嗽。
“南國，也有如此淒冷的時候……”
攤主是名老者，上前不停鞠躬，一臉歉意解釋：“客官，我們這裏剛要打烊，隻剩米飯了……”
秦勳微笑道：“無妨，就請老先生來碗米飯。”
他來時便已瞧見，這攤子了就隻有一個鍋和幾個碗，根本就沒有什麽菜肴。
那老者卻是麵露難色，支支吾吾道：“客官，那個……”
秦勳見他如此，更感心疼，連忙掏一塊碎銀子給他，道：“我倒是忘了，最近到處都是吃霸王餐的，該先付錢。”
老者滿懷感激道：“多謝客官理解！這年頭，大家的日子過得也太苦了，都是自身難保！唉！寧為太平狗，莫作離亂人！”
秦勳隻是望著老者背影，輕聲呢喃：“等兩國一統，這苦日子便能結束了……”
片刻之後，老者端著一碗粗米飯，等秦勳吃完，又將那塊碎銀子送到秦勳麵前，一臉客氣。
“客官，這錢太大了，老夫著實找不開。您一看就是個好人，這次就當請您吃飯，下回您再來光顧便是！”
“這怎麽行！碎這子也不足一兩，老先生您收著，不必找了。”秦勳連忙道。
二人正推讓間，遠處傳來一陣怯生生的呼喚。
“官人……”
秦勳側頭一看，原來是一名衣衫不整的女子，蓬頭垢麵，但仍可見姿色。
“官人，您能給我一碗米飯麽……”那女子弱弱地說著，似乎生怕他生氣，連忙補充道，“吃完一碗米飯，我就陪您睡一覺……”
秦勳一怔，見老攤主突然欲言又止，連忙道：“老先生，正好，給她一碗米飯。”
老者連連點頭，為那女子上了一碗米飯。
“莫急，慢些吃。”
那女子哪聽得進秦勳的話，狼吞虎咽，迅速吃完，又眼巴巴抬頭，看著秦勳，顫聲道：“官人，能、能再給我一碗米飯麽……”
不等秦勳回答，她連忙補充道：“我說話算話，吃過您幾碗米飯，就陪您睡幾次覺……”
秦勳又取出一枚碎銀子遞給攤主，道：道：“老先生，給她管飽。”
那女子一連吃了四碗之後，起身對秦勳道個萬福，柔聲道：“官人，您請……”
不等秦勳開口，那老攤主搶先一步道：“客官，她、她染了花柳啊……”
秦勳一驚，再看那女子，她已掩麵而泣，躲去角落裏。
老攤主解釋道：“老夫著實不忍瞞著您……您莫要生氣，就當是老夫請您和她吃飯，這錢老夫也不收了……這孩子的家人都死於兵荒馬亂，連個名字都沒能給她取好，她這些年來為了活命，每晚就隻能像今晚這般，來我攤上找客人乞食，就……”
聞言，秦勳眼裏已有了淚光，推回老攤主遞來的碎銀子，起身走向那女子。
那女子驚恐跪下，聲淚俱下。
“官人，我不是故意要騙您的，隻是好些天沒吃過飯了……您隨意處置我吧！”
秦勳隻是扶起她，替她擦了眼淚，將一袋銀子放在他手上，輕聲道：“我有急事不能久留，這些錢你拿著，把病治好之後，找個安全的地方，好好過日子。”
手上沉甸甸的銀子，讓那女子震驚呢喃：“為何要送我……”
秦勳鄭重道：“是這世道欠你的。”
聞言，她已再次哭成淚人，想要歸還錢袋，卻拗不過秦勳堅持。
她急問道：“恩公，您叫什麽名字？”
秦勳道：“認識我，隻能給你帶來災難。你小心過日子，便是對我的回報，將來自會有人挽救大楚百姓於水火。”
那女子也不敢多問，隻是千恩萬謝，在秦勳的目送下，消失在小巷子裏。
秦勳又向老攤主道了聲謝，便也匆匆離去。
大楚局勢依然惡劣，吳王與阿喀琉斯聯手，封鎖邊境各處郡縣，通緝秦勳與所有墨家子弟。
兩天後的夜晚，一路遊擊的秦勳重回這樂民郡。
“老先生，那位姑娘可還有來過？”秦勳吃完米飯，忍不住詢問。
“托您的福，她正在治病，再也沒有來這裏乞食了。”老攤主滿懷敬意道。
秦勳欣慰一笑，突然神色一變，催促道：“你快收攤，有官差來了！”
言語間，秦勳已經奔出十丈之外，一臉錯愕的老攤主也連忙收拾鍋碗，躲回家中。
遠方很快就傳來了暴怒的咆哮。
“捉拿妖人秦勳！！”
劍滄浪鬱悶不已。
邢風又道：“不過，既然你也關心秦勳去向，我派遣親衛隨你搜救，此時他應該還在大楚南方。若能將他帶回，皇朝雪自會隨你們回來。但務必注意躲避阿喀琉斯，此人勇武非凡，又殘忍狡詐，渾身戰甲刀槍不入，號稱天下無敵。”
劍滄浪當即謝過，帶上邢風的一支十人精兵小隊，奔赴大楚南方。
大周，東方偏南海域，梁蕭統帥三軍，帶領船隊一路南行。
將士們熾烈的戰心，並未因風浪大作而變色。
帶領他們南征的，是一次又一次戰勝天災人禍的大周帝君，他們沒有理由畏懼。
“啟稟帝君：周邊百裏之內確認無敵船出沒！”
梁蕭站在船頭，聽各部先鋒船隊匯報，觀察遠方風浪之後，終於下令。
“犒賞全軍，今日每人額外補貼白銀二兩！包括運糧船在內，鐵索連舟，全速前進！兩月之內若能趕赴大楚京城，每人再賞銀十兩！”
當天，三軍振奮，部分後勤兵也去接替船夫，輪班操船。
時下刮的是西北風，倒也不擔心有敵人突發火攻。
即使失火，特製的鉤索也可及時解除。
邢風不計代價誅滅世家，若是在和平時期，還有機會撥亂反正，但眼下南方強敵虎視眈眈，此舉勢必導致大楚京城危如累卵。
能逼得邢風如此瘋狂，不惜自損，可見那些世家已經大大突破了邢風的底線。
光是存銀被盜一事，若不處理，便是滅頂之災。
邢風送來的急報裏也沒有提及秦勳的下落，說明他至今杳無音信。
梁蕭向來不提倡如秦勳他們這般殉道者式的奉獻，但既然無法避免。
他原以為秦勳應該是“虯髯客”（虛構人物，見過李世民後決定放棄逐鹿中原，將家產贈予李靖並授其兵書，叮囑他輔佐李世民，自己轉戰扶餘，滅國稱帝）式的人物，直到接觸了足夠多的墨家子弟，方才理解秦勳的誌向。
自己立下了這些豐功偉業，反倒讓秦勳沒有了後顧之憂，毅然南下，與天日教殊死較量。
對這樣的人，自己能給予的最崇高敬意，便是並肩作戰。
作為權勢最高的帝君，自當禦駕親征，不畏艱險。
但願這是最後一次。
數日之後，大楚，中部郡城。
又一名天日教的教宗被皇朝雪繩之以法，身首分離。
皇朝雪收刀歸鞘之後，望著死不瞑目的首級和滿地鮮血，道：“這是墨家最後一份情報，該去尋找钜子了。”
隨行武士皆是邢風心腹，也不禁敬服，紛紛鞠躬抱拳道：“閣下高義，不愧是刀皇劍尊！”
能見識皇朝雪的刺殺和反偵察手段，對他們而言也是一種進步。
但也僅限於此了，大楚的墨家子弟已經所剩無幾，沒有墨家子弟提供情報，今後的刺殺行動難上加難。
眾人的稱讚，卻是讓皇朝雪黯然離去。
這稱讚，何等熟悉。
“閣下高義，不愧是刀皇劍尊！”
腦海裏的回響銀鈴般少女聲音，讓皇朝雪有了些許失神。
時值深秋，樹上已有了枯黃枝葉。
秋風拂過，一片枯葉隨風輕舞，最終靜靜躺在皇朝雪掌心。
“楚儀，我未能忘卻依楚，對你而言，太不公平。”
若非西川劍宗的出現，這本該是一段封存的記憶……
他所追隨的墨家钜子，原已抹去了本名。
秦勳，乃是後來钜子與容貌相似的侄子相認之後，代替後者才用的化名。
那時年少，他是吐蕃王族，師從吐蕃刀神，也是宗教乃至整個吐蕃最優秀的武士。
刀法已臻化境之後，他又根據刀法自學劍術，無師自通，卻同樣爐火純青。
雪山，本是吐蕃人的信仰之一。
賜皇朝雪之名，乃是刀神代表整個吐蕃宗教能給予他的最高敬意。
孤冷如雪的吐蕃王子，卻懷著一腔熱血，和對大周文化的向往，毅然接受師命，東行曆練，一路行俠仗義，懲惡揚善。
這片土地，山河秀麗，眾生百態，快意恩仇，是如此的令他眷戀。
也隻有他能領會恩師的良苦用心：吐蕃，並非他這顆俠客之心的歸宿。
大周的江湖，也因此留下了刀皇劍尊的傳奇，無數刀劍俠客對他心馳神往。
被奉為刀神的恩師，以他為傲，那些年寫給他的一封封家書裏，也對他這位關門弟子極盡讚美。
但最後一封家書，卻是勸他速回吐蕃。
他在回去的路上，便聽到令他難以接受的消息。
劍俠輩出的巴蜀，正式向吐蕃宣戰。
他怎麽也想不明白，一向與吐蕃井水不犯河水的巴蜀，為何會主動出擊，甚至不惜借兵關隴。
等他回到家鄉時，入眼所見，卻是滿目瘡痍，舉目破敗。
昔日輝煌的宮闕，已成殘垣斷壁。
作為王族的親人，也因為戰敗而死於吐蕃內亂。
整個吐蕃陷入了前所未有的混亂，再也無人能夠一統，在向巴蜀賠款之後，為求自保，不得不向大周稱臣納貢，以求庇護——至少名義上隸屬大周的關隴和巴蜀不會輕易進犯。
他也在宗教僧人的引導下，終於在山洞中找到了行將就木的刀神。
“師父？！”
僅存的親人，也已燈枯油盡，不複往昔矍鑠。
恩師枯槁的手，輕撫著他的臉頰，眼裏滿是欣慰。
“師父，究竟發生何事，為何父王和王兄王姐他們……”
他焦急不安，淚如雨下。
恩師握緊了他的手，娓娓道來。
“巴蜀大元帥麾下的一位幕僚，實為墨家钜子偽裝，此人暗中挑撥離間，長期煽風點火，最終挑起了巴蜀與吐蕃之戰，生靈塗炭！”
“直到近日，巴蜀方麵才查清此人來曆，但此人早已不知所蹤，吐蕃和巴蜀承受了前所未有的損失。你父王戰敗之後，底下的賤奴紛紛起義，殺了你全家泄憤，也拆毀了所有寺廟和宮殿，為師也被迫帶僧人們避禍山洞……吐蕃至少要陷入十年的紛亂，永無寧日了！”
“墨家所謂的‘兼愛非攻’，原來不過隻是掩飾他們野心的嘉言而已！那墨家钜子，便是造成這一切悲劇的罪魁禍首！”
“是那同樣行俠仗義的墨家？”他怔怔地望著悲憤的恩師，不敢置信。
“孩子，你的刀法早已青出於藍而勝於，更觸類旁通，自修劍法，乃是千年難遇的武道奇才。為師將死，有心無力。你師兄下山之前，為師也特意讓他還了恩情，以免他牽掛師門。所以，今後你要靠自己將吐蕃刀法發揚光大。隻是要當心墨家钜子暗算，不可急於報仇，以卵擊石……”
“吐蕃已經沒有你的容身之處，你務必早日離開，以免再受賤民清算。”
交代遺言之後，恩師便在他的懷中溘然長逝。
曾經意氣風發的少年，懷抱恩師遺體，淚盡泣血。
曾經鮮衣怒馬，意氣風發的刀皇劍尊皇朝雪，從此不複存在。
取而代之的，是一具背負血海深仇的行屍走肉。
悲憤的複仇者，憑借此前鍛煉的偵察與反偵察能力，踏遍千山萬水，峰回路轉，最終回到了毗鄰家鄉的城池，敦煌。
葡萄美酒，佳人藏鉤，這裏也曾是刀皇劍尊的難忘回憶。
而今，他回望遠方宴會上的美人美酒，隻感到一切與自己是如此的格格不入。
為了不承受曾經崇拜他的人們驚疑的目光，他甚至不敢再提及本名。
此行敦煌，乃是因為墨家钜子長期在此出沒。
墨家子弟，長期在各地行俠仗義，力求濟世救民，為何卻要如此對待吐蕃？
他幾度盤問俘虜的墨家子弟，對方卻寧死不屈，最終他隻能改逼迫為跟蹤、竊聽。
按照他的判斷，墨家钜子意圖不明，關隴一帶也是對方的破壞目標。
但對他而言，唯一重要的隻有複仇。
眼前是一間毫不起眼的民宅，產婆急匆匆從裏麵走了出來，與他擦肩而過。
他毫不猶豫前行，推開房門。
簡陋的房間裏，農夫正在照顧產後的妻子。
這名農夫，正是年輕時的莫恒所偽裝，後來成為東野見機的管家，東野恒。
原本還為新生命降臨而欣喜的夫妻，看清他的麵孔，頓時麵如土色。
“刀皇劍尊，皇朝雪？！”
皇朝雪盯著東野恒，眼裏殺機畢露。
“你便是墨者之一，神機管家莫恒，潛伏在東野氏，偽裝成家丁東野恒。”
被道破來曆，東野恒瞬間汗如雨下：“你能追蹤到這裏，揭露我的身份，我再想狡辯也毫無意義了！”
“不錯，你還有何遺言？”
言語間，他的手已經按在腰間刀柄上。
東野恒“撲通”跪在他麵前，懇求道：“我的妻兒並未參與吐蕃之事，隻求你放過他們一馬！！”
他凝望著東野恒，目光銳利，似蒼鷹鎖定獵物，即將一擊斃命。
產床上的產婦早已氣空力盡，隻是朝他搖頭，眼神似在哀求。
她似乎連流淚的氣力都喪失了。
這一刻，他握刀的手並未有絲毫顫抖和猶豫。
“咻！”
利刃出鞘，在產婦絕望的目光中，斬向東野恒右肩。
一縷斷發落在地上，夫妻倆錯愕地注視著他離去的背影，耳畔傳來滿含殺意的冷漠一語。
“讓你家钜子出來見我，否則我必屠盡墨家門人。”
第二天，他終於如願以償，在小河邊會見墨家真正的領袖，钜子。
眼前的钜子，一身麻衣，戴鬥笠，蒙麵，目光堅定，身後還有一眾警惕注視著自己的墨家子弟。
钜子，是墨者們的信仰，他們甚至可以為钜子付出生命。
墨者，多出自底層百姓，往往有濟世救民之心，其中不乏行俠仗義者。
而他們的信仰，卻是自己的血海深仇，如今近在眼前。
他縱然已臻化境，也難忍滔天怒火。
“你身為墨家钜子，為何去挑起兩地紛爭，致使生靈塗炭，害我全族？！”
麵對他的質問，這位钜子語氣平靜。
“刀皇劍尊，你是一位俠者，義舉卻隻在吐蕃之外，難道心裏沒有答案？”
他眼神一凜：“說清楚！”
“你作為吐蕃王族，自有榮華富貴，但可曾想過：吐蕃還有千千萬萬的百姓，世世代代隻能做最低賤的奴隸。他們與牲畜同住，一輩子都戴著枷鎖，為奴隸主和你所信仰的宗教做牛做馬，受盡屈辱和壓迫。”
“他們稍有過錯，便被處以極刑，甚至要被剝皮製鼓，或者製成你們宗教的卷軸畫。我在這些被吐蕃貴族視為賤奴人的眼裏，隻見麻木，不見希望。我既為墨家钜子，能做的，便是打碎他們身上的枷鎖，教會他們站起來反抗，僅此而已。”
“刀皇劍尊，你是以雪為名，至高無上了，難道他們就不配為人？難道他們生來就應該被人奴役？”
對方的發問，明明是輕聲細語，卻振聾發聵，令他無言以對。
刀皇劍尊，曾經世人對俠客的敬稱，此刻卻是何等的諷刺。
這便是恩師當初讓他東行曆練的用心。
吐蕃的權貴們，不會樂見自己伸張正義，而自己本就是最頂層的吐蕃王族。
倘若自己久居家鄉，這世上也不會有刀皇劍尊，隻會再多一位尋常的吐蕃貴族。
但衝天的恨意，終究沒能讓他冷靜下來。
“我的親人終究是為你所害，今日你應有死的覺悟。你們可以一起上！！”
麵對近乎歇斯底裏的刀皇劍尊，钜子製止了準備一擁而上的門人。
“抱歉，我還不能與你一戰。待我天命已盡，任你千刀萬剮又何妨？”
他嗤笑：“你怕了？？”
钜子搖頭：“墨家尚有諸多未竟之業，我若一死，無人能做。”
“與我何幹！”他聲色俱厲。
“我隻是不忍看蒼生總是罹難。”钜子的語氣依舊平靜，盯著愣住的他，又道，“你沒有為難莫恒，三個月之後我會與你在此公平一戰，屆時我也已交代好了後事。”
他死死盯著钜子，從對方眼中看不出絲毫虛偽，終於下定決心：“你若不能準時赴約，我必屠盡墨者滿門，包括老弱婦孺！”
“十一月初一，你我在此決戰。從今往後，無論勝敗，墨家戰友不會為難你，也希望你莫要為難他們。”
望著飄然離去的钜子，和麵露難色的墨家眾人，他隻感到滿心鬱悶，握刀的手劇烈顫抖。
賤奴……
奴役他們的，是自己的骨肉至親，還有師門宗教。
這是自己記事以來從未敢直麵的問題。
而對方所作所為，僅僅是為了解救那些被視為賤奴者？
一個素昧平生的仇人，連真容都不曾顯露，為何卻讓自己自疑……
不願麵對的答案，讓他一連數日借酒澆愁。
這一日，秋風蕭瑟，他又在最便宜的酒肆酗酒。
恍惚間，隻見一道倩影邁進大門，梨渦淺笑，注視著他。
“刀皇劍尊？”
銀鈴般的溫柔低語，令他下意識抬眼打量眼前少女。
一襲青衣，腰懸寶劍。
花容月貌，英氣卻不下於男子。
敦煌乃是通商之地，不乏各地美人。
他沒有理會。
刀皇劍尊，早已成了自己的累贅。
那少女隻是呼喚酒家，再上點酒菜。
他自顧自喝著自己的酒，對少女的絮絮叨叨置若罔聞。
直到杯中酒盡，她給自己倒上一杯，他才微微搖頭。
“多謝，但不必了。”
少女注視著他，道：“哪怕隻是出於對刀皇劍尊的敬意，敬這杯酒也是理所當然。”
“從今往後，不許再提這名號。”
“好的，刀皇劍尊，皇朝雪大人~”
少女看似乖巧的回應，讓他沒了脾氣，起身便走。
“這一帶有個豪紳，拓跋璞玉，欺男霸女，無惡不作，我一個人對付不來，搞不好會栽在他手裏！你、你可否助我一臂之力？”
身後委屈的懇求，終是讓他停下腳步。
他知道拓跋璞玉的惡行，隻是身負血海深仇，無暇他顧。
“帶路。”
“你、你已經醉了！”
“聒噪，帶路。”
夜深人靜，拓跋璞玉的府上突然雞飛狗跳。
“老爺讓人殺了！！”
“是何人所殺？”“不知道啊……”
荒原上，一臉絡腮胡的首級滾落在地，死不瞑目的雙眼仍可見驚恐。
“閣下高義，不愧是刀皇劍尊~”
少女滿懷感激的稱讚，卻是讓他冷起了臉。
“你走吧。”
少女一臉不解：“你若是覺得不開心，為何要去行俠仗義呢？”
“無可奉告。”他收刀歸鞘，轉身要走。
“這裏還有很多惡霸，為禍蒼生，我一個人對付不來，早晚要栽跟頭的。你不能幫一幫我麽？”
帶著哭腔的懇求，終是讓他轉身，注視著他。
“明知凶險萬分，你一個女子，又為何行俠仗義？”
少女昂首道：“自然是看不慣恃強淩弱！我輩習武，所為何事？”
他終於認真打量起眼前少女，仿佛在她身上看見了曾經意氣風發的自己。
“你叫什麽名字？”
“劍依楚。”
他終於動容：“巴蜀俠女劍依楚。”
“能被刀皇劍尊記住，三生有幸呐。”
聽出少女的歡喜，他隻是冷漠轉身。
“帶路，早些解決，回你老家去。”
一個月裏，敦煌各地的凶殺案一日一發，死者多為官吏和地主豪紳，驚動全城。
風聲緊，他不得不和劍依楚出城避禍，二人來到一處石窟。
這一刻，他孤寂悲苦的內心總算有了些許慰藉。
“你回巴蜀去吧。”他難得輕聲細語。
劍依楚哼哼道：“你之前總是冷漠，又為何不計回報幫我？”
“隻是向曾經的自己道別。”他直言不諱。
劍依楚一愣，掩嘴輕笑：“你是心係蒼生的~”
他隻是扭頭，沒有理會。
“每次我說要給你報酬，你都說‘聒噪’，‘聒噪’！”
劍依楚嘟噥著，走向石壁：“這石窟，是樂尊高僧帶人開鑿的，聽說他在尋找俠義之士，協助作畫。”
“與我何幹。”他一如既往興致缺缺。
劍依楚突然笑靨如花。
“反正閑著也是閑著，不管怎樣，你幫了我，作為回報，我便在這裏為你跳一支舞，你若記得住，興許以後那位高僧找你，你可以把我畫在上麵！”
“浪費時間。”他隻是搖頭。
“打擾舞興，很沒禮貌的！”
少女的嬌嗔讓他深感無奈，隻是保持沉默。
直到伊人翩翩起舞。
一襲青衣，眉眼帶笑，胡旋輕舞，水袖翻飛，勝似飛仙……
沒有配樂，卻是如此的美輪美奐。
這是他今生不曾見過，今後也不可能遺忘的異彩。
有生以來第一次怦然心動，內心的孤寂一掃而空，取而代之的是難以言喻的複雜情感。
他還要複仇。
“怎麽樣？”
她的急切詢問，像極了等待家長誇讚的孩子。
他嘴唇蠕動，還是不忍隱瞞，點頭道：“很好，單你該回家了。”
“我可是好不容易才擺脫‘父母之命媒妁之言’，逃出巴蜀，怎麽可能回去呢？”
他看著她委屈的嬌顏，一時心軟，歎道：“我已是將死之人。”
“什麽？你患了不治之症麽？”劍依楚驚道。
他無奈搖頭，陷入沉默。
“怎麽說咱們也做了一個月的戰友，一起刀口舔血呢！不能……互相信任麽？”劍依楚又是一臉委屈。
他終於坐了下來，道：“我約了人，十一月初一決鬥。”
“這天底下，還有人能是你的對手？”劍依楚好奇道。
他緩緩閉眼，咬牙道：“我若是為他所殺，死便死了。他若是為我所殺，我便自裁。我是多麽希望，當初自己不曾走出吐蕃，也許，和家人一起死在那裏才是我的歸宿。”
當他睜開雙眼的時候，隻看見眼前少女滿眼震驚與不忍。
劍依楚黯然垂首，道：“能給我講講你的故事麽？”
“好……”
石窟之中，劍依楚聽完皇朝雪與墨家钜子恩怨，囁嚅道：“無論如何都要決死一戰，不能放棄麽……”
他解釋道：“我受了養育之恩，沒有選擇的餘地，但也自知父兄和師父他們對吐蕃人的壓迫。他如此不擇手段，到頭來卻不願以眾敵寡，倒也的確是磊落之人。與他一戰，我會全力以赴。”
劍依楚注視著他，一字一頓道：“如果你不是生在吐蕃，也許會成為和他一樣的人。”
“沒有如果，別無選擇。”他隻是苦笑，不複多言。
少女無奈的歎息，卻讓他倍感愧疚。
如果自己沒有這血海深仇，是否能與她成為江湖俠侶，看遍這大好河山？
“我隻求你一事。”劍依楚突然握住了他的手，柔聲懇求，“你要答應我，與他決戰之後，無論如何不可自盡。”
他心中一動，不敢迎視她的目光：“為何？”
“沒有刀皇劍尊的江湖，太無趣了。”
她誠懇的目光，讓他鬼使神差點了點頭。
“我答應你便是，若是殺了他，今後會一直行俠仗義，向天下蒼生謝罪。隻不過，其實他劍法精絕，深藏不露，我未必是他對手。”
少女終於眉開眼笑，如釋重負。
十一月初一，他如約來到小河邊等候。
此地竟然空無一人。
正當他為對方失約而憤怒時，遠處走來一道身影仗劍而來。
一身麻衣，鬥笠，蒙麵。
他凜然道：“不讓門人助戰，你倒是英雄好漢，但我不會手下留情。出劍！”
回應他的，是縱橫交錯的劍影，讓他如臨大敵。
這的確是精妙絕倫的劍術。
可惜……
河邊的刀光劍影，隻持續了一刻鍾。
他一刀抵在對方腹部，沉聲道：“你已經敗了！”
言語間，他的刀劍已經刺入小半寸，卻猶豫了。
當真要殺了這個人麽……
他所拯救的人們，數量是自己拯救的千千萬萬倍……
但若不殺了他，自己又怎對得起親人。
就在他猶豫的一刹那，對方卻已凜然向前，受了這一刀。
鮮血染紅了整片刀鋒。
“你是執意求死麽……”
見對方艱難點頭，這一刻，他的心情前所未有的複雜，不敢抽刀，以免對方流血過多。
他取出隨身攜帶的傷藥，卻被對方搖頭伸手製止。
“這一刀太致命，你也知道自己無藥可救。此戰過後，我依然會行俠仗義……”
他的臉上浮現的隻有悲哀，全然沒有大仇得報的快意。
好奇心驅使他揭下了對方的麵罩，卻是再熟悉不過的臉，已不複昔日紅潤，唯有淒美的蒼白。
是劍依楚。
“怎、怎麽是你！！”
這一刻，他如遭雷擊，手忙腳亂想為她上藥，卻被她牢牢握住了手。
“我給钜子他們下藥，他們都入睡了。”
她的輕聲呢喃，讓他感到眼前天旋地轉。
“原來你也是墨者……”他聲音顫抖，悲痛萬分。
傷藥勉強止住汩汩直流的鮮血，但傷及要害，注定回天乏術。
“為何啊！”
他撕心裂肺的哀嚎，勉強喚醒了近乎失迷的劍依楚。
“钜子他，他這一生背負太多，卻不曾為自己而活。蒼生所受的一切苦難，都被他歸咎於自己的無能。我、我隻覺得心疼……”
“他欠你的，我為他償還了。這世道欠他的，我也還上了……”
他已被痛苦徹底吞噬。
“你這是何苦！！！”
劍依楚回光返照般，左手握住了他顫抖的手，右手輕撫著他的臉頰，輕歎。
“我本想為他考慮，不顧他的禁令，毒死你一了百了，但見你一如既往心善，終是不忍……你本該是他最好的戰友，放下吧。皇朝雪大人，你的心就如這風中的落葉，無論飄到何方，總會有個歸宿的。墨家，正是你的歸宿……”
淚水模糊了他的雙眼，曾經稍感慰藉的心，回歸孤寂與苦痛。
“依楚！！”
遠處傳來悲痛的呼喚，正是钜子帶人趕來。
依楚望著淚水奪眶而出的钜子，道：“我、我見不得您流淚……”
钜子揭下了自己的麵罩，擦了眼淚，強忍悲痛，跪倒在她身前，自責萬分：“你離開這麽久，我早該想到的……”
“能保護钜子，三生有幸。隻願來世，人間烽火已靖平。”
現場急救無效，一代女俠香消玉殞，眾人悲痛欲絕。
劍依楚的遺體，被葬在這小河邊，遠方便是高僧開鑿的石窟。
眾人吊唁之後，都被钜子遣散，隻留下皇朝雪。
白衣相望。
“你……”
現在的皇朝雪，已不知如何麵對他了。
不共戴天的仇人，卻是自己今生摯愛拚死保護的領袖。
他隻是冷眼注視著皇朝雪，眼裏殺機畢露。
“三日之後，午時，你我便在此處決一死戰，了斷你我之間的恩怨。”
這一刻，皇朝雪注視著他，隻感到眼前的墨家钜子異常陌生，鄭重點頭。
“明白了，我會赴約。”
三日之後，皇朝雪於辰時提前赴約，卻見他早已在此等候多時。
香塚之前，當世刀界與劍界之巔峰，終於相會，卻是……
“你擅長用刀，為何改劍？”
他一臉殺意，見皇朝雪未曾帶刀，厲聲質問。
皇朝雪隻是淡然回應：“出劍。”
刹那間，河邊劍影橫飛，足以令人目不暇接。
落英繽紛，兩人已激戰了整整兩刻鍾。
他招招逼命，皇朝雪左肩已一處負傷。
這一刻，皇朝雪終於意識到了：自己麵對的是天底下最精絕的劍術，即使自己改用寶刀，也未必是他對手。
他已全然沒有了昔日墨家钜子的悲憫，隻有滔天的殺意，招招逼命也激起了皇朝雪的凶性。
雙方已經到了決勝時刻。
“死！”
隨著他一聲暴喝，利劍橫掃而來，直取咽喉。
皇朝雪也打起十二分精神，刺出今生最快一劍。
風息，留下滿地落葉。
皇朝雪這一劍，刺中了他的左肺。
他一劍揮來，卻隻斬斷了皇朝雪右肩一縷頭發。
一如當初皇朝雪隻斬東野恒那一縷斷發。
“你……”皇朝雪震驚地望著臉色蒼白的钜子，看他的眼神從凶狠轉為往日平靜，連忙將他扶住，“你本可以先我一步將我斬首，全身而退，為何在關鍵時刻收手？！你在羞辱我麽！！”
他隻是失笑，道：“你這一劍，斬斷了彼此恩怨。我這一劍，給了你自由。”
一刹那，皇朝雪隻感到眼前世界支離破碎。
原來這位墨家钜子死誌已決，他的憤怒，他的殺意，都是為了逼迫自己全力以赴，以報血海深仇……
自己刀法更精妙卻改刀為劍，本就是有心赴死，到頭來，赴死的人卻不是自己……
“為什麽？钜子！我值得你如此犧牲？？”
皇朝雪悲痛的顫聲詢問，讓他抬起眼皮，點頭道：“即使重來一次，我仍然不會改變對吐蕃的謀略。隻是，對你和依楚的確很不公平……”
聞言，皇朝雪為他止血之後，哀聲道：“此生我不曾有過自由，更不需要。刀皇劍尊已死，今後隻有皇朝雪為墨家而戰。”
這一次，皇朝雪用的是細劍，經過緊急施救，秦勳大難不死。
一個月後，皇朝雪與钜子受樂尊和尚之邀，趕赴石窟。
“二位大俠濟世救民，堪稱俠之大者。小僧懇請二位行個方便，先為石壁首畫一幅。”
麵對高僧的盛情邀請，二人不忍拒絕，聯手作畫。
畫中女子翩翩起舞，宛如謫仙。
正是微笑輕舞的劍依楚。
遠方佛寺送來清明鍾聲，二人望著作好的壁畫，眼神堅定。
她會以另一種形式活著，永垂不朽。
钜子道：“我這一生虧欠的人，太多太多。”
皇朝雪道：“我又何嚐不是。”
樂尊和尚隻是微微頷首，注視著二人。
這一次他沒有安慰。
這兩位的境界，並不需要他來安慰。
二人回到劍依楚墓前，皇朝雪問道：“钜子以後有何打算？”
钜子神情凝重，感慨不已。
“我本是鬼穀後人，又得恩師養育，兼修縱橫家與墨家智慧，但也深感人力有限。曆史洪流，非你我二人可以阻擋。後來我拜訪諸葛丞相，問他是忠於百姓還是忠於帝王。他說：高祖始終感念蒼生困苦，可為明君。時代或許會有發展，他隻想在當前時代做好自己的本分，為後人留存希望。”
“那一刻我便想通了，諸葛丞相還在世，我依然四處布局，但不會威脅大周朝廷。待他百年之後，視情況，便宜行事。”
皇朝雪點頭：“往後，我會毫無保留配合你行動。”
此後，皇朝雪執意對外宣稱，是自己殺死巴蜀俠女楚儀，但也成為墨家一員，隱姓埋名，為墨家而戰。
往事一幕幕浮上心頭，皇朝雪眼裏隨之浮現哀傷，率眾南行。
“钜子，你可曾對自己公平過。”
大楚，東方偏南，樂民郡。
月涼如水。
長久的戰亂與苛捐雜稅，透支了當地民生。
喬裝打扮的墨家钜子，秦勳，一路躲避吳王與天日教追殺，來到一處小攤外，捂著隱隱作痛的左肺，劇烈咳嗽。
“南國，也有如此淒冷的時候……”
攤主是名老者，上前不停鞠躬，一臉歉意解釋：“客官，我們這裏剛要打烊，隻剩米飯了……”
秦勳微笑道：“無妨，就請老先生來碗米飯。”
他來時便已瞧見，這攤子了就隻有一個鍋和幾個碗，根本就沒有什麽菜肴。
那老者卻是麵露難色，支支吾吾道：“客官，那個……”
秦勳見他如此，更感心疼，連忙掏一塊碎銀子給他，道：“我倒是忘了，最近到處都是吃霸王餐的，該先付錢。”
老者滿懷感激道：“多謝客官理解！這年頭，大家的日子過得也太苦了，都是自身難保！唉！寧為太平狗，莫作離亂人！”
秦勳隻是望著老者背影，輕聲呢喃：“等兩國一統，這苦日子便能結束了……”
片刻之後，老者端著一碗粗米飯，等秦勳吃完，又將那塊碎銀子送到秦勳麵前，一臉客氣。
“客官，這錢太大了，老夫著實找不開。您一看就是個好人，這次就當請您吃飯，下回您再來光顧便是！”
“這怎麽行！碎這子也不足一兩，老先生您收著，不必找了。”秦勳連忙道。
二人正推讓間，遠處傳來一陣怯生生的呼喚。
“官人……”
秦勳側頭一看，原來是一名衣衫不整的女子，蓬頭垢麵，但仍可見姿色。
“官人，您能給我一碗米飯麽……”那女子弱弱地說著，似乎生怕他生氣，連忙補充道，“吃完一碗米飯，我就陪您睡一覺……”
秦勳一怔，見老攤主突然欲言又止，連忙道：“老先生，正好，給她一碗米飯。”
老者連連點頭，為那女子上了一碗米飯。
“莫急，慢些吃。”
那女子哪聽得進秦勳的話，狼吞虎咽，迅速吃完，又眼巴巴抬頭，看著秦勳，顫聲道：“官人，能、能再給我一碗米飯麽……”
不等秦勳回答，她連忙補充道：“我說話算話，吃過您幾碗米飯，就陪您睡幾次覺……”
秦勳又取出一枚碎銀子遞給攤主，道：道：“老先生，給她管飽。”
那女子一連吃了四碗之後，起身對秦勳道個萬福，柔聲道：“官人，您請……”
不等秦勳開口，那老攤主搶先一步道：“客官，她、她染了花柳啊……”
秦勳一驚，再看那女子，她已掩麵而泣，躲去角落裏。
老攤主解釋道：“老夫著實不忍瞞著您……您莫要生氣，就當是老夫請您和她吃飯，這錢老夫也不收了……這孩子的家人都死於兵荒馬亂，連個名字都沒能給她取好，她這些年來為了活命，每晚就隻能像今晚這般，來我攤上找客人乞食，就……”
聞言，秦勳眼裏已有了淚光，推回老攤主遞來的碎銀子，起身走向那女子。
那女子驚恐跪下，聲淚俱下。
“官人，我不是故意要騙您的，隻是好些天沒吃過飯了……您隨意處置我吧！”
秦勳隻是扶起她，替她擦了眼淚，將一袋銀子放在他手上，輕聲道：“我有急事不能久留，這些錢你拿著，把病治好之後，找個安全的地方，好好過日子。”
手上沉甸甸的銀子，讓那女子震驚呢喃：“為何要送我……”
秦勳鄭重道：“是這世道欠你的。”
聞言，她已再次哭成淚人，想要歸還錢袋，卻拗不過秦勳堅持。
她急問道：“恩公，您叫什麽名字？”
秦勳道：“認識我，隻能給你帶來災難。你小心過日子，便是對我的回報，將來自會有人挽救大楚百姓於水火。”
那女子也不敢多問，隻是千恩萬謝，在秦勳的目送下，消失在小巷子裏。
秦勳又向老攤主道了聲謝，便也匆匆離去。
大楚局勢依然惡劣，吳王與阿喀琉斯聯手，封鎖邊境各處郡縣，通緝秦勳與所有墨家子弟。
兩天後的夜晚，一路遊擊的秦勳重回這樂民郡。
“老先生，那位姑娘可還有來過？”秦勳吃完米飯，忍不住詢問。
“托您的福，她正在治病，再也沒有來這裏乞食了。”老攤主滿懷敬意道。
秦勳欣慰一笑，突然神色一變，催促道：“你快收攤，有官差來了！”
言語間，秦勳已經奔出十丈之外，一臉錯愕的老攤主也連忙收拾鍋碗，躲回家中。
遠方很快就傳來了暴怒的咆哮。
“捉拿妖人秦勳！！”