正在山林之中穿行的梁蕭，趁著眾人休息的工夫研究地圖，因為擔憂，漸漸感到心煩意亂。
“我帶了幹糧，先行一步，你們隨後跟上！”
不等梁蕭說完，玄衛們紛紛跪下懇求。
“南國毒蟲野獸太多，危機四伏，王爺萬萬不能孤身一人！天下可以失去臣等，不可失去王爺！！”
“那位钜子若是知曉王爺如此親身犯險，隻會於心不安！”
眾人言辭懇切，梁蕭也無可奈何。
他何嚐不明白眾人的憂慮。
為了早日馳援邢風，他精打細算，甚至趕在南征部隊後勤完備之前抵達金陵。
但他仍覺得不夠快。
就在梁蕭惆悵之時，前方一名燕雲鐵騎斥候趕來聯係，興奮道：“帝君！雷將軍領兵所過之處秋毫無犯，各地百姓爭相獻上家中餘糧！不過，雷將軍牢記帝君教誨，以金銀回贈，並叮囑那些百姓籌備上好草料，等待後方部隊！沿途補給充足，足夠千人快馬加鞭！”
聞言，梁蕭這才起身，欣慰道：“雷洪幹得好！”
大楚百姓感念大周將士秋毫無犯，甚至回贈金銀，沿途為後來軍隊籌備糧食和草料，讓梁蕭這一千人得以快速補給，放心趕路，行軍效率足足提升了一半。
無名村，已故梁亭家門口。
麵對前所未有之強敵，皇朝雪也不得不提起十二分精神，小聲叮囑身後隨從。
“護送钜子和村民撤離，此地有我斷後。”
秦勳道：“你快走！”
皇朝雪恍若未聞，身後隨從也陷入兩難，隻能擋在秦勳身前，以防天日騎兵們暴起突襲。
阿喀琉斯打量著皇朝雪，見他始終從容不迫，也不禁忌憚，立即下馬。
直覺告訴他，若是想要憑借聖龍影的戰馬優勢，一定會適得其反。
他有刀槍不入的寶甲，聖龍影可沒有。
這皇朝雪既然是十幾年前便已聞名於世的刀皇劍尊，配合寶刀寶劍，斬殺聖龍影不在話下！
皇朝雪與阿喀琉斯對視，心中開始計較。
有生以來，他隻在當年麵對钜子的時候，沒有足夠的自信。
而眼前強敵，眼如毒蛇，麵如蒼鷹，無論身形還是氣度、裝備，帶給自己前所未有的壓迫感，即使是當年钜子也做不到。
當然，關鍵還是那一身裝備。
頂尖武者決死，縱然棋差一著，往往也不至於一敗塗地，同歸於盡也並非什麽稀奇事。
自己想要跟這個傳說中的“神之子”同歸於盡，恐怕都是一種奢望。
但他有必須守護的人。
無論如何，不能讓钜子飲恨於此！
每堅持片刻，秦勳的生機便能再多一分。
地上慘死的梁亭，讓秦勳悲痛萬分，此刻無論他如何呼喚，皇朝雪也無動於衷。
秦勳渾身乏力，唯有哀歎。
他當然明白皇朝雪的決心。
倘若不能保住他這钜子一命，生不如死！
為何……
秦勳從未有過如此痛恨自己的時候。
同伴，摯友，侄子，義父，還有那位姑娘……
這一路走來，太多人為自己而死，而自己卻總是無能為力！
“皇朝雪，我求你，走吧！！！”
麵對秦勳的哀求，皇朝雪依舊無動於衷。
阿喀琉斯卻饒有興致地看著即將死別的兩人，隻感到前所未有的暢快。
“秦勳，在你出現之前，從來不曾有人能過脫離我的掌控！是你，讓我在偉大的克麗絲緹女神麵前顏麵掃地，無數次喪失表現的機會，從此抬不起頭來！”
“而現在，我會讓你明白何謂生不如死。而你的一切痛楚，對我而言其實微不足道，最終不過隻是我迎娶克麗絲緹、登臨神位的墊腳石罷了！”
秦勳深吸了一口氣，沒有理會阿喀琉斯，隻是不停哀求皇朝雪撤離。
皇朝雪道：“钜子，你我皆已累了。”
聞言，秦勳終於陷入沉默，淒然苦笑。
是啊！
後來他與皇朝雪何其相似。
這一生，他們都虧欠了太多太多人，卻為那“盛世願景”，求死不能，忍辱負重。
都累了。
皇朝雪見秦勳陷入沉默，終於滿足一笑，心中卻仍感愧疚。
他沒敢告訴秦勳，楚儀懷了自己的骨肉。
否則，隻怕一起到了九泉之下，秦勳都不會原諒自己。
想到仍在守望的妻子，皇朝雪目光堅定，一字一頓道：“钜子，你要活下去，不可就此消沉，辜負大家的期望。”
秦勳知他心意，淒然道：“我答應你便是……”
遠處走來的阿喀琉斯更是得意萬分。
“好感人的訣別！可惜，你們一個也逃不了！”
阿喀琉斯已經走近皇朝雪五丈位置，二人目光接觸間，皆是殺機畢露。
“中原高手，確實氣度不凡，不似我西方……”
阿喀琉斯見他依然氣定神閑，也不禁暗暗稱奇，不敢輕敵。
他鋒利的寶刀固然危險，但背上的那把劍或許才是最致命的。
雙方隻是對視良久，後方天日騎兵也慢慢逼近。
就在此時，皇朝雪隨手從腰間取出一柄小劍投射，緊接著便是一聲悶響。
原來是一名靠近的天日騎兵被皇朝雪的飛劍射穿喉嚨，當場倒地身亡。
阿喀琉斯眼神一凜，咬牙切齒道：“你們退後！”
不等阿喀琉斯說完，又是一柄飛劍射穿一名天日騎兵右眼，當場擊殺。
阿喀琉斯微眯著眼，隨手一刀，擊飛了近在咫尺的第三劍：“雕蟲小技！”
天日騎兵們驚恐後退，怔怔地盯著皇朝雪，不敢置信。
距離雖近，但能如此輕易射殺天日騎兵，著實不可思議！
他們可是渾身披甲，隻露出脖子的縫隙和七竅，那兩人也沒能逃過一劫！
第一個被射殺的人，脖子上的傷口是和下巴平行的。
那柄飛劍居然能順著微小的縫隙取命！
“中原，竟有如此奇人？”天日騎兵們連退數十步，驚魂未定，終於明白阿喀琉斯為何不敢輕敵了。
不留下聖龍影，隻怕寶馬也難逃一死！
阿喀琉斯並未被皇朝雪激怒，隻是靈機一動，笑道：“你明明可以明哲保身，卻上趕著一起來送死，可見秦勳在你心中的地位。不如這樣，將秦勳作為人質，你為我效力，刺殺大周要員，如何？”
回應他的，是皇朝雪若有所思的眼神。
“心動了？”阿喀琉斯笑道。
皇朝雪一字一頓道：“聽說金發碧眼的天日國人，狡詐多端，唯利是圖，甚至六親不認，今日一見，果然不假。”
阿喀琉斯眉頭一擰，道：“等價交換，有什麽問題麽？”
皇朝雪道：“你身後還躺著兩具自家將士的屍體。”
阿喀琉斯不以為然道：“他們是為克麗絲緹而死，死得其所，死得光榮！你若是棄暗投明，一切既往不咎。”
皇朝雪陷入沉默。
阿喀琉斯不耐煩了，喝道：“我隻給你一刻鍾的時間考慮！”
不等皇朝雪回應，後方驚恐的天日騎兵紛紛提醒：“阿喀琉斯大人，他分明是在拖延時間！！”
阿喀琉斯恍然大悟，終於惱羞成怒：“原來如此！此地遠離郡城，但你們能趕來支援，其他人未嚐不可！皇朝雪，你在自尋死路！！”
言語間，阿喀琉斯終於疾衝而來。
被識破心思的皇朝雪，也終於抽刀迎敵。
眾人隻見戰場上兩道寒芒交會，定睛一看，原來是皇朝雪的寶刀與阿喀琉斯的神刀正式交鋒，交鋒處火光迸射。
皇朝雪隻感到虎口發麻。
他天生力大無窮，但麵對眼前的天日教神之子，終究還是遜色一籌，被震得虎口發麻。
但此刻他已無路可逃，也不容後退。
再退，死的人便是秦勳和眾多隨從。
“能格擋天日神鋒而不斷，倒也不失為寶刀！”阿喀琉斯不吝稱讚，隨即便是抽刀連砍，勢如風雷，招招直取咽喉、腰腹、雙眼等各處要害。
皇朝雪奮力格擋，麵對占據主動權的阿喀琉斯，倍感吃力。
不能後退，他的刀劍根本施展不開，隻能被動防禦。
阿喀琉斯見火候到了，突然抽刀後退，一臉索然無味，笑道：“看來你無法發揮全力，來，向前十丈，我先殺你，再殺秦勳不遲！我要天下人明白，中原高手在神之子麵前不值一哂！！”
聞言，秦勳身側的大楚隨從們紛紛麵露鄙夷。
他們早已看出來了，阿喀琉斯力大無窮，皇朝雪格擋支絀，對方先讓皇朝雪吃過足夠的悶虧之後，才宣稱公平一戰，何等無恥！
但此刻他們都希望能為秦勳爭取時間，也不敢聲張，紛紛恢複淡定，默默注視戰場，暗暗為皇朝雪捏了把汗。
他們都是軍隊裏的一等好手，當然也能明白，接下來皇朝雪將要麵臨怎樣的絕境與羞辱。
皇朝雪並未拒絕阿喀琉斯的“公平”邀戰，見阿喀琉斯不斷後退，也大方向前。
即使深知阿喀琉斯在玩弄人心，羞辱自己，此刻他已無從選擇。
身後便是眾人性命，阿喀琉斯的任何看似公平的提議，他都已無法拒絕。
阿喀琉斯見他握刀的手微微顫抖，也深感滿意，哈哈一笑，瞬間變臉。
天日神鋒索命而來，刀影幾乎籠罩皇朝雪。
“鏗——”
戰場上金屬撞擊聲連綿不絕，皇朝雪不再被動格擋，時而交鋒，時而閃避，又欺身上前。
那阿喀琉斯身為神之子，反應力同樣驚人，憑借長兵器優勢，盡可能避免皇朝雪近身，偶爾被欺身上前，也可以刀柄格擋，但仍是中了皇朝雪幾刀。
這一刻，阿喀琉斯竟有些心驚膽戰：若自己沒有一身寶甲護體，對方再往刀上淬毒的話，那自己必死無疑！
交手不過片刻，皇朝雪便已發現端倪：自己的寶刀已經被砍出缺口，對方的銀色寶刀卻是未損分毫！
“那是銀龍金？”
皇朝雪心中了然。
自己的寶刀也是吹毛斷發，但麵對這種神秘的“銀龍金”武器，終究是落入下乘，不能再強行格擋。
戰場上交鋒的刀影，讓人眼花繚亂。
除了交鋒二人，隻有秦勳看得真切，越發不安。
那阿喀琉斯並不是空有蠻力和裝備，出手也是快如閃電，甚至不下於皇朝雪。
“咻！”
皇朝雪終於覷準要害，一刀捅在阿喀琉斯心口，卻並未刺穿鎧甲，反而連人帶劍被彈開數尺。
“那是白龍金鎧甲！”秦勳當即提醒。
“居然有足夠製作全身甲的白龍金？”皇朝雪同樣麵露驚訝，立即收刀急退。
阿喀琉斯摸清皇朝雪速度與力道之後，終於不再保留，改為欺身上前。
天日神鋒如同雷霆閃電，招招逼命。
皇朝雪即使沒有輕敵，麵對暴起發難的阿喀琉斯，也感到前所未有的支絀。
不能隨意格擋，已經限製了他的發揮。
“刀皇劍尊，大周刀劍之巔峰，不過如此！”
阿喀琉斯再也難掩心中得意之情，輕蔑狂笑。
“嘶——”
皇朝雪倉促閃避，左肩軟甲依然被橫掃而來的天日神鋒劃開，瞬間血流如注。
吐蕃宗教奉為至寶的軟甲，麵對銀龍金打造的天日神鋒，形同虛設！
初次掛彩之後，皇朝雪的招架越來越支絀，但為秦勳與隨從、村民，決不允許自己當場速死，不得不隨手取出腰間飛劍，射向阿喀琉斯雙眼，卻被阿喀琉斯側頭閃避。
“雕蟲小技！”
阿喀琉斯仿佛貓捉老鼠，一路追逐皇朝雪。
皇朝雪忍著肩膀血流如注的傷口，不停閃避。
反觀皇朝雪的寶刀，屢次砍在阿喀琉斯身上，對方卻是毫發無損。
阿喀琉斯又不耐煩了，轉身作勢要衝向秦勳。
皇朝雪心中一驚，立即側身上前攔截，卻不料阿喀琉斯反手一刀落下——
“啪！”
骨骼碎裂的聲音響起，秦勳與隨從們目眥欲裂：“皇朝雪！！”
原來，阿喀琉斯以刀背猛擊，強行敲碎了皇朝雪的左肩！
“中原刀劍巔峰，麵對神之子，也隻能如耗子遇見貓一般，被神之子玩弄！”天日騎兵們終於忍不住放聲大笑。
皇朝雪忍著劇痛，拖著已經殘廢的左臂，右手揮刀，奮力格擋。
但身體受到如此創傷，刀皇劍尊已經不複昔日風采。
“噗！“
又是一刀刺穿了皇朝雪的右大腿，皇朝雪吃痛反擊，卻被阿喀琉斯輕易格擋。
緊接著便是一刀刺穿左邊大腿。
兩腿殘廢，即將倒地，皇朝雪仍然保持沉默，咬牙切齒，右手一刀猛擊地麵，身體隨之彈起，反手一刀投向阿喀琉斯。
阿喀琉斯眼神一狠，側頭閃避，卻不料皇朝雪順勢抽出背上寶劍，一間朝著他的雙眼橫挑而來，迅如雷電！
“什麽？！”
阿喀琉斯驚恐低頭，勉強躲開了這致命一擊，隨後一刀斬斷皇朝雪右臂！
“皇朝雪！！”
秦勳早已淚如雨下，卻因為病體殘軀，渾身乏力，動彈不得，痛徹心扉。
隨從們早先已經聽過皇朝雪叮囑，紛紛守在秦勳麵前，嚴陣以待。
皇朝雪若是戰死，他們便是秦勳最後的人牆！
此時皇朝雪已經四肢殘廢，倒在地上，右臂切口血流如注。
“刀皇劍尊，在神之子手下，居然連一刻鍾都堅持不了！”
阿喀琉斯看著倒在地上的皇朝雪，蹲了下來，揪起皇朝雪的衣領，笑眯眯道：“你還有什麽話說？你怎麽一直不出聲啊？你真不怕疼麽？”
皇朝雪隻是麵露微笑，看著眼前的阿喀琉斯，額頭猛地向前一頂。
“啪！”
這決死的一擊猝不及防，阿喀琉斯抽身急退，依然被擊中下唇，擠壓尖牙，頓時血流如注。
“啊！！”
阿喀琉斯驚怒交加，摸了摸自己的下唇，看著手上的血，終於陷入暴怒。
“你讓老子流血了？！”
暴怒的天日神鋒刺穿了皇朝雪的腹部，緊接著便是連捅數刀。
“我是神！神是不能流血的，你不明白嗎！！”
此刻的阿喀琉斯已經徹底瘋狂。
皇朝雪依然默不作聲，咬牙忍受。
“皇朝雪……”秦勳向著遠在十丈開外的伸出顫抖的手，撲了個空，萬念俱灰。
“你該死了，給我看著！下一個便是你心心念念守護的钜子！”
阿喀琉斯抽出插在皇朝雪腹部的天日神鋒，滿臉猙獰，走向遠處的秦勳，不斷逼近。
皇朝雪側身一滾，隻求以殘軀攔截強敵腳步，卻被一腳踢飛。
秦勳握緊手中寶劍，咬牙道：“你們退後！”
隨從們紛紛道：“大丈夫何懼一死！”
望見視死如歸的眾人，阿喀琉斯隻感到前所未有的憤怒。
正當眾人絕望之際，遠方傳來一聲暴喝，緊接著便是數支飛劍穿空而來，直取阿喀琉斯五髒六腑。
“又是雕蟲小技！”
阿喀琉斯冷然一笑，挺身受劍，後方卻飛來幾個發臭的水袋。
“有毒？？”
阿喀琉斯連忙後退，定睛一看。
原來是劍滄浪和秦一起率眾來援，身後眾人一起抱著一根一尺直徑、三丈長的木柱，也飛撲而來。
數十人同時抱木衝擊，勢頭凶猛，阿喀琉斯終究還是不敢硬接，側身閃避。
劍滄浪立即抽劍上前，劍勢淩厲，秦也暴怒抽刀，二人夾攻，招招直取阿喀琉斯咽喉與五官。
“還有高手？？”
察覺二人出手神速，招招取命，阿喀琉斯不敢大意，立即虛晃一招，逼退劍滄浪，轉身跳上聖龍影。
秦與劍滄浪也不追趕，當擋在皇朝雪身前，怒視著阿喀琉斯，心中驚疑。
“那不是白龍影麽？”
阿喀琉斯眼見後方援軍越來越多，意識到自己大意玩砸了，獰笑道：“秦勳，你注定逃不出我的手掌心！！撤！”
天日騎兵一日連遇兩名飛劍高手，也不敢久留，跟著阿喀琉斯撥馬就走。
“皇朝雪！！”
秦勳在眾人的攙扶下，來到皇朝雪身邊，握緊了皇朝雪的手，淚如決堤。
劍滄浪逼退強敵，也轉身跪倒在地，取出傷藥為皇朝雪緊急止血，滿臉悲戚。
“師弟啊！！”這一刻，秦悲痛無措。
自己和劍滄浪全速追趕，終究還是慢了一步。
皇朝雪帶領眾人，也在全速搜尋秦勳啊！
早已意識昏迷的皇朝雪，聽到秦勳呼喚，緩緩睜眼，看見秦勳安全，終於如釋重負，勉強擠出一絲微笑，道：“钜子，你的眼淚隻能為蒼生而流。”
“可你也是蒼生一員……”秦勳哀聲道。
皇朝雪無言以對，忍痛道：“钜子，請替我轉告楚儀，照顧好自己和孩子……”
秦勳連連點頭，眼中泣血，無限痛苦：“若這世間不曾有過钜子秦勳，或許你不會有這等悲劇……”
皇朝雪安慰道：“沒有钜子的人世，何等淒涼，我不敢想。”
聞言，在場眾人潸然淚下，卻又生怕打擾皇朝雪交代遺言。
“劍宗，依楚之事，我……”
劍滄浪連忙道：“我與劍族子民，早就不恨你了……”
皇朝雪微微點頭，又看向秦：“師兄……”
秦含淚哽咽道：“往後，我會收你的孩子為義子義女，親自教導。”
皇朝雪感激一笑，又看向秦勳，道：“钜子，欲成太平之幸福，必承太平之痛楚。我也是墨家一員，你不能讓奮戰犧牲的眾人失望……”
聞言，秦勳握緊皇朝雪的手，將他抱在懷裏，一字一頓道：“我答應你便是，從此我將視楚儀為親妹，你們孩子便是我的侄子外甥……”
皇朝雪終於滿足，注視著秦勳，滿懷不舍，在秦勳懷裏合上雙眼。
這一刻，他隻感到如釋重負。
“钜子，隻願來生，人世烽火已靖平，你我能是兄弟，無有恩仇。”
一代傳奇，俠之大者，刀皇劍尊，撒手人寰。
今日敦煌，萬家燈火，飛雪連天，晝夜無休。
石窟內，高僧樂尊盤膝坐在壁畫前，輕敲木魚，若有所感，終是不忍，失聲悲歎。
“那一日，先是钜子辭別小僧，數月之後，便是刀皇劍尊來訪，卻是一樣的辭別之語。”
“吾道不孤，義無反顧。”
“哀哉，痛哉。”
得道高僧感念二人決心，終年為二人誦念佛經，普渡蒼生。
吐蕃人有雪山信仰，雪是聖潔的存在。
滿天飛雪，有些許輕輕雪花飄進石窟，侵染這滿地佛光。
就近的佛寺傳來清絕鍾聲，似是與這滿天飛雪訣別。
石窟的壁上，是多年來皇朝雪與秦勳聯手，用心繪製。
諸多飛天，美輪美奐。
尤其是皇朝雪與钜子聯手繪製的第一幅，更是歎為觀止。
正如巴蜀俠女楚儀翩翩起舞，如謫落人世的飛仙，眉眼帶笑。
壁上那微笑的麵容，也是她。
他們都會以另一種形式存在於此，永垂不朽。
逼退阿喀琉斯之後，秦和劍滄浪立即帶隊護送秦勳和村民，返回當地郡城。
路上秦勳才得知，吳王與天日教聯軍發起突襲，南方接連失守。
失去皇朝雪的秦勳，望著兩具分別裝有皇朝雪和梁亭遺體的棺槨，失魂落魄。
皇朝雪與依楚等人舍命救他，他這條命，早已不是為自己而活了。
但活著是如此的煎熬。
回到郡城之後，劍滄浪安慰秦勳：“钜子節哀順變，早日殄滅邪眾，肅清吳王，方能告慰刀皇劍尊等人在天之靈！”
秦勳鄭重點頭，打起精神，道：“我也明白，你心裏仍有諸多疑問，直說無妨。”
劍滄浪與秦對視一眼，見對方點頭，也不再遲疑，道：“我想了解，當年我姐死亡的具體真相，至少要給家裏一個交代……”
秦勳苦笑道：“我說的，你能信麽？”
劍滄浪點頭道：“這麽多人能為了你奮不顧身，我有不信的理由麽？”
秦勳一怔，歎息片刻，娓娓道來……
月色朦朧，劍滄浪也無奈感慨。
“當年我姐突然送來一封家書，說要保護钜子，我們全家都傻眼了。原來，當年之事如此曲折。我姐竟然用自己一命，解了刀皇劍尊與你的血海深仇……”
秦勳不禁愴然：“我這一生虧欠的人太多，每每覺得自己該如釋重負之時，又總是再添犧牲……”
劍滄浪連忙握緊了他的手，嚴肅道：“那你可要好好活著，把我姐和刀皇劍尊他們的那一份，一並活下去啊！刀皇劍尊的遺腹子還等著你教育，遺孀不能沒有你和秦叔叔的庇護。”
“教育？我怎敢再教育他人呢。”秦勳失魂落魄。
秦終於開口了：“钜子，你的悲痛和愧疚，我完全可以感同身受！但你要清楚，他們都是有誌之士，為何奮不顧身？難道不是因為與你誌同道合，希望能讓你更好地為蒼生謀福？你若就此消沉，他們豈不是白白犧牲了！那阿喀琉斯，還在逍遙法外！”
秦勳努力平複心情，鄭重點頭：“是，我會全力以赴，為眾人報仇雪恨……”
隨著邢風的南方郡城接連失守，叛軍一路勢如破竹，直逼北方腹地。
在馬車的護送下，秦勳終於安全回到大楚京城，與邢風相會。
久別重逢，邢風並未有任何喜悅，一見麵便握緊了秦勳的手，歎道：“辛苦你們了！”
早在秦勳回來之前，他就提前接收了將士們送來的皇朝雪的訃告。
秦勳急問道：“大周那邊，如何了？”
女帝夏侯蕙道：“武王禦駕親征，正在派遣精銳，盡快馳援京城，很快便能兩國一統。”
“什麽？”秦勳吃了一驚，囁嚅道，“我一再告誡，武王不可以身犯險……”
邢風安慰道：“他既然執意南下，想必也是做好了充分的準備，不必擔憂！眼下叛軍猖獗，我軍戰鬥力本就有限，又被迫清洗世家，如今難以抵抗。我正在召集東西各地軍隊勤王，李將軍親自領兵南下迎敵，但隻怕不是對手。”
秦勳提醒道：“南方軍隊軍備鬆弛，的確不是對手，如今陽龍郡地勢特殊，可以據險而守，阻擊敵軍，以待援軍。”
邢風道：“待你養好身體之後，還需要你一同擘畫。”
秦勳鄭重點頭，道：“我來之前已經聽說，天日教已經從孔雀王朝帶來大量的天花病人，如今情況如何？”
邢風歎道：“此疫危險，防不勝防，朝廷暫時又無力效仿武王的牛痘預防之法，惠及全國，陽龍郡南方的縣城青葉縣，已經混入了敵人的天花病人，如今全城爆發，堪比人間地獄，我們隻能先切斷陽龍郡與青葉縣之間的通路，權當封鎖……”
言語間，邢風羞愧無地。
名為封鎖，實為舍棄！
但如今北方各地自身難保，一旦放任天花肆虐，軍隊戰鬥力大打折扣，損失將會擴大到十倍乃至數十倍……不等大周部隊來援，京城便已陷落了。
秦勳沉默良久，歎道：“邢公子不必自責，眼下大局為重……”
邢風隻是苦笑點頭，不複多言。
現場眾人陷入沉默，同感羞愧。
大楚的情況越是危急，他們越是明白兩國一統的重要性。
再任由吳王和阿喀琉斯作亂，屆時死傷的百姓將是數以百萬計，甚至上千萬。
整個大楚的人口才多少！
良久，秦勳才道：“邢公子，我需要了解阿喀琉斯動向，按照如今的局勢，最遲半個月，他便能殺到京城，京城百姓可就等不到王師救援。”
邢風道：“你隻管擘畫，我與李將軍他們見機行事，若有必要，全力配合！”
秦勳望著地圖上代表接連失陷的紅線區域，陷入沉思。
阿喀琉斯回歸樂民郡之後，跪在艾麗緹身前，滿臉崇敬。
“偉大的克麗絲緹在上！我，神之子阿喀琉斯，已經斬殺刀皇劍尊皇朝雪，此人謀害本教精英過百，終於伏誅，大快人心！！”
“至於秦勳，病入膏肓，已經活不長了……我並不是因為玩弄他們而延誤戰機，實在是因為他們罪大惡極，就算我想一刀了結他們，萬千將士和無數教徒也不會答應！我們需要這兩人的慘死，鼓舞士氣！”
言訖，阿喀琉斯也不禁鬱悶。
他本想好好拿二人泄恨，怎麽也料不到會有這麽多援軍出現。
那些援軍但凡再慢一個呼吸的時間，也夠他處死秦勳了。
艾麗緹隻是麵無表情，道：“神之子，請你去忙你的。”
阿喀琉斯惶恐道：“偉大的克麗絲緹！就算秦勳命不久矣，最遲一個月之內，我必攻取大楚京城，為您獻上他和邢風夫婦的人頭，絕不讓您雙手染血！”
艾麗緹道：“去吧。”
阿喀琉斯頓時精神抖擻，激動離去。
艾麗緹冷漠地掃了一眼阿喀琉斯離去的背影，又回頭看向北方。
那片土地，從來不乏舍身成仁之士……
墨家钜子，明明有逐鹿中原的梟雄之資，也如此奮不顧身，以身犯險，奔赴大楚南方……
她能猜測的這一切原因，或許……
都是因為自己不曾見過真容的那個男人？
阿喀琉斯離開行宮之後，一名金發碧眼的女教宗滿臉諂媚迎了上來，小聲提醒。
“神之子呀！您不在的時候，那個吳王賊眉鼠眼地看著偉大的克麗絲緹，全無半分矜持，這是對神的褻瀆！”
聞言，阿喀琉斯勃然大怒，朝遠處招了招手。
一名侍者立即端來裝有血淋淋嬰兒手臂的盤子。
阿喀琉斯隨手取來兩根嬰兒手臂，丟進嘴裏，嚼得吱吱響，緊接著滿嘴流血。
“帶我去見吳王！”
女教宗頓時滿臉癡迷。
吳王行宮內。
吳王和部將望著台下滿嘴是血的阿喀琉斯，也不禁麵露懼色。
這是哪來的吃人怪物？
但他的確是無敵的！
就在剛才，他們收到了消息，大周的傳奇刀客，假死退隱的刀皇劍尊皇朝雪，就是慘死在他手裏……
這意味著，無論是戰時還是平時，他都是刀槍不入……
一個刀槍不入、力大無窮、所向披靡的將軍，對軍隊而言意味著什麽，與阿喀琉斯先交戰過、再聯手作戰過的吳王麾下眾將，深有體會。
那是他們揮之不去的夢魘，無論如何都不想再與之為敵了！
如今可是好不容易與他並肩作戰！
“阿喀琉斯，本王按照你的戰略，先釋放天花蠶食邢風治下的百姓，再突襲邢風的南方郡城，戰無不勝，你的確有勇有謀！”
阿喀琉斯沉聲道：“吳王何故對偉大的克麗絲緹無禮？”
吳王早有準備，連忙解釋道：“偉大的克麗絲緹，完美無缺，本王初見時難免失態，然後便是自慚形穢。也隻有像你阿喀琉斯這樣的勇士才配得上克麗絲緹啊！”
阿喀琉斯對吳王的回答甚是滿意，擦了擦嘴角的嬰兒血，道：“從現在起，我會親自領軍，後天即可進攻陽龍郡，必取之！”
吳王狂喜點頭：“準奏！”
阿喀琉斯離開後，吳王看著滿臉敬畏的眾將，心裏的危機感油然而生。
再任由阿喀琉斯領兵的話，早晚這些將軍都要被他折服？
夜裏，艾麗緹正在調製藥水，台下數百信徒虔誠拜倒在地，等候指示。
一名信徒從外麵焦急闖進，激動道：“克麗絲緹殿下，我們按照您的指示，以牛痘預防天花，卓有成效！大家都沒有染上天花！孔雀王朝國內也送來喜訊，都是卓有成效！”
“偉大的克麗絲緹！！”
台下數百心頭以頭搶地，感激涕零。
艾麗緹隻是微微點頭，沒有回應。
她身前的桌上，放著一份大周日報，講述的正是武王義莊如何預防天花。
這一年裏，她接受了恩師大祭司的建議，也讓信徒嚐試，的確卓有成效，而且牛痘不會毀容。
誰承想，因為預防效果絕佳，信徒為此大肆宣傳。
國內則是由大祭司安排人員宣傳，把所有功勞歸於“克麗絲緹”……
但隻有她和大祭司清楚，真正讓孔雀王朝避免天花肆虐的人，是大周帝君，梁蕭。
當然，孔雀王朝不遺餘力預防天花，為此消耗國庫裏大量財富，並非與民為善，而是有別的目的。
無懼天花的孔雀王朝民眾，尤其是天日教信徒，可以放心地把天花帶往其他戰區，輕易瓦解敵人的防線……
作為至高無上的克麗絲緹，她默默注視著這一切的發展。
她和大祭司都有自己的打算。
但不知為何，這段時間她一直心神不寧。
這是她泯滅作為人類情感以來的第一次經曆。
那個易容的男人，以蕭清的身份，甚至出現在了她的夢裏。
她明白，自己必須見他一回，與他談判！
但他會同意麽？
艾麗緹陷入沉思。
就在此時，又一名女兵焦急趕回來匯報。
“殿、殿下！大事不好了！！經確認，帝釋天與阿修羅統領的軍隊，被大周軍隊徹底擊潰，應該已經全軍覆沒！！”
聞言，台下信徒渾身戰栗，惶恐不安。
“怎麽可能！我們有無敵的戰象！！”
“敗了！真的敗了！”那女兵哀痛不已，跪向艾麗緹，封賞急報。
艾麗緹隨手取來一看，道：“一定是大周帝君禦駕親征，一般的大周將軍不可能打出這等殲滅戰。”
“偉大的克麗絲緹，我們該怎麽辦！！”
眾人驚恐之際，阿喀琉斯從外麵闖了進來，與送信的女兵眉來眼去之後，朗聲道：“我，神之子，阿喀琉斯，願為偉大的克麗絲緹殲滅大周軍隊，陣斬大周帝君梁蕭！！”
艾麗緹道：“大周軍隊藏龍臥虎，除了梁蕭本尊，還有無數將帥，諸葛定，常破浪，公孫無極，沐淩霄，王破軍，顧平休，司馬陵，司馬弘，皆不容小覷。”
阿喀琉斯傲然回應：“不過土雞瓦狗而已！那些人交給我們的天日騎將即可，梁蕭敢禦駕親征，我必親自斬他於馬下！！”
艾麗緹掃了一眼無比自信的阿喀琉斯，道：“我倒是很期待。”
阿喀琉斯不解其意，隻道她是期待自己表現，激動萬分，道：“請您靜候佳音！一個月內，大楚京城必破！”
梁蕭親自指揮，殲滅孔雀王朝大部隊的消息，先是度過恒江，送達交州，又通過八百裏加急，送往全國各地。
一時間，舉國自豪，人人歡悅！
“傳說中南蠻無敵的戰象，竟是如此不堪一擊！”
“你可別大意輕敵，不是戰象本身不堪一擊，而是那些戰象在咱們帝君麵前不堪一擊，這是有區別的！！”
消息途徑之處，大街小巷到處都是慶祝和議論。
京城禦書房內，段雲衣看完捷報，擦了擦額上的冷汗。
她最擔心的，便是自己的夫君遇險，畢竟南征環境和敵人不同於沙漠北胡人。
如此捷報，也足以證明，她的夫君的確做好了完全準備，如此可以大大提升南征效率，減少損失。
而她要做的，便是居中調度，賞罰分明，昭告天下，鼓舞全國。
大周的軍隊，絕對不能因為南征勝利而就此滿足，從此軍備鬆弛。
西邊，西南，西北，東北，東方，依舊強敵環伺！
“按照朕的夫君建議，讓戶部落實封賞，先賞這些南征將士的家屬！”
對著女帝詔令傳開，封賞如火如荼進行中。
“我帶了幹糧，先行一步，你們隨後跟上！”
不等梁蕭說完，玄衛們紛紛跪下懇求。
“南國毒蟲野獸太多，危機四伏，王爺萬萬不能孤身一人！天下可以失去臣等，不可失去王爺！！”
“那位钜子若是知曉王爺如此親身犯險，隻會於心不安！”
眾人言辭懇切，梁蕭也無可奈何。
他何嚐不明白眾人的憂慮。
為了早日馳援邢風，他精打細算，甚至趕在南征部隊後勤完備之前抵達金陵。
但他仍覺得不夠快。
就在梁蕭惆悵之時，前方一名燕雲鐵騎斥候趕來聯係，興奮道：“帝君！雷將軍領兵所過之處秋毫無犯，各地百姓爭相獻上家中餘糧！不過，雷將軍牢記帝君教誨，以金銀回贈，並叮囑那些百姓籌備上好草料，等待後方部隊！沿途補給充足，足夠千人快馬加鞭！”
聞言，梁蕭這才起身，欣慰道：“雷洪幹得好！”
大楚百姓感念大周將士秋毫無犯，甚至回贈金銀，沿途為後來軍隊籌備糧食和草料，讓梁蕭這一千人得以快速補給，放心趕路，行軍效率足足提升了一半。
無名村，已故梁亭家門口。
麵對前所未有之強敵，皇朝雪也不得不提起十二分精神，小聲叮囑身後隨從。
“護送钜子和村民撤離，此地有我斷後。”
秦勳道：“你快走！”
皇朝雪恍若未聞，身後隨從也陷入兩難，隻能擋在秦勳身前，以防天日騎兵們暴起突襲。
阿喀琉斯打量著皇朝雪，見他始終從容不迫，也不禁忌憚，立即下馬。
直覺告訴他，若是想要憑借聖龍影的戰馬優勢，一定會適得其反。
他有刀槍不入的寶甲，聖龍影可沒有。
這皇朝雪既然是十幾年前便已聞名於世的刀皇劍尊，配合寶刀寶劍，斬殺聖龍影不在話下！
皇朝雪與阿喀琉斯對視，心中開始計較。
有生以來，他隻在當年麵對钜子的時候，沒有足夠的自信。
而眼前強敵，眼如毒蛇，麵如蒼鷹，無論身形還是氣度、裝備，帶給自己前所未有的壓迫感，即使是當年钜子也做不到。
當然，關鍵還是那一身裝備。
頂尖武者決死，縱然棋差一著，往往也不至於一敗塗地，同歸於盡也並非什麽稀奇事。
自己想要跟這個傳說中的“神之子”同歸於盡，恐怕都是一種奢望。
但他有必須守護的人。
無論如何，不能讓钜子飲恨於此！
每堅持片刻，秦勳的生機便能再多一分。
地上慘死的梁亭，讓秦勳悲痛萬分，此刻無論他如何呼喚，皇朝雪也無動於衷。
秦勳渾身乏力，唯有哀歎。
他當然明白皇朝雪的決心。
倘若不能保住他這钜子一命，生不如死！
為何……
秦勳從未有過如此痛恨自己的時候。
同伴，摯友，侄子，義父，還有那位姑娘……
這一路走來，太多人為自己而死，而自己卻總是無能為力！
“皇朝雪，我求你，走吧！！！”
麵對秦勳的哀求，皇朝雪依舊無動於衷。
阿喀琉斯卻饒有興致地看著即將死別的兩人，隻感到前所未有的暢快。
“秦勳，在你出現之前，從來不曾有人能過脫離我的掌控！是你，讓我在偉大的克麗絲緹女神麵前顏麵掃地，無數次喪失表現的機會，從此抬不起頭來！”
“而現在，我會讓你明白何謂生不如死。而你的一切痛楚，對我而言其實微不足道，最終不過隻是我迎娶克麗絲緹、登臨神位的墊腳石罷了！”
秦勳深吸了一口氣，沒有理會阿喀琉斯，隻是不停哀求皇朝雪撤離。
皇朝雪道：“钜子，你我皆已累了。”
聞言，秦勳終於陷入沉默，淒然苦笑。
是啊！
後來他與皇朝雪何其相似。
這一生，他們都虧欠了太多太多人，卻為那“盛世願景”，求死不能，忍辱負重。
都累了。
皇朝雪見秦勳陷入沉默，終於滿足一笑，心中卻仍感愧疚。
他沒敢告訴秦勳，楚儀懷了自己的骨肉。
否則，隻怕一起到了九泉之下，秦勳都不會原諒自己。
想到仍在守望的妻子，皇朝雪目光堅定，一字一頓道：“钜子，你要活下去，不可就此消沉，辜負大家的期望。”
秦勳知他心意，淒然道：“我答應你便是……”
遠處走來的阿喀琉斯更是得意萬分。
“好感人的訣別！可惜，你們一個也逃不了！”
阿喀琉斯已經走近皇朝雪五丈位置，二人目光接觸間，皆是殺機畢露。
“中原高手，確實氣度不凡，不似我西方……”
阿喀琉斯見他依然氣定神閑，也不禁暗暗稱奇，不敢輕敵。
他鋒利的寶刀固然危險，但背上的那把劍或許才是最致命的。
雙方隻是對視良久，後方天日騎兵也慢慢逼近。
就在此時，皇朝雪隨手從腰間取出一柄小劍投射，緊接著便是一聲悶響。
原來是一名靠近的天日騎兵被皇朝雪的飛劍射穿喉嚨，當場倒地身亡。
阿喀琉斯眼神一凜，咬牙切齒道：“你們退後！”
不等阿喀琉斯說完，又是一柄飛劍射穿一名天日騎兵右眼，當場擊殺。
阿喀琉斯微眯著眼，隨手一刀，擊飛了近在咫尺的第三劍：“雕蟲小技！”
天日騎兵們驚恐後退，怔怔地盯著皇朝雪，不敢置信。
距離雖近，但能如此輕易射殺天日騎兵，著實不可思議！
他們可是渾身披甲，隻露出脖子的縫隙和七竅，那兩人也沒能逃過一劫！
第一個被射殺的人，脖子上的傷口是和下巴平行的。
那柄飛劍居然能順著微小的縫隙取命！
“中原，竟有如此奇人？”天日騎兵們連退數十步，驚魂未定，終於明白阿喀琉斯為何不敢輕敵了。
不留下聖龍影，隻怕寶馬也難逃一死！
阿喀琉斯並未被皇朝雪激怒，隻是靈機一動，笑道：“你明明可以明哲保身，卻上趕著一起來送死，可見秦勳在你心中的地位。不如這樣，將秦勳作為人質，你為我效力，刺殺大周要員，如何？”
回應他的，是皇朝雪若有所思的眼神。
“心動了？”阿喀琉斯笑道。
皇朝雪一字一頓道：“聽說金發碧眼的天日國人，狡詐多端，唯利是圖，甚至六親不認，今日一見，果然不假。”
阿喀琉斯眉頭一擰，道：“等價交換，有什麽問題麽？”
皇朝雪道：“你身後還躺著兩具自家將士的屍體。”
阿喀琉斯不以為然道：“他們是為克麗絲緹而死，死得其所，死得光榮！你若是棄暗投明，一切既往不咎。”
皇朝雪陷入沉默。
阿喀琉斯不耐煩了，喝道：“我隻給你一刻鍾的時間考慮！”
不等皇朝雪回應，後方驚恐的天日騎兵紛紛提醒：“阿喀琉斯大人，他分明是在拖延時間！！”
阿喀琉斯恍然大悟，終於惱羞成怒：“原來如此！此地遠離郡城，但你們能趕來支援，其他人未嚐不可！皇朝雪，你在自尋死路！！”
言語間，阿喀琉斯終於疾衝而來。
被識破心思的皇朝雪，也終於抽刀迎敵。
眾人隻見戰場上兩道寒芒交會，定睛一看，原來是皇朝雪的寶刀與阿喀琉斯的神刀正式交鋒，交鋒處火光迸射。
皇朝雪隻感到虎口發麻。
他天生力大無窮，但麵對眼前的天日教神之子，終究還是遜色一籌，被震得虎口發麻。
但此刻他已無路可逃，也不容後退。
再退，死的人便是秦勳和眾多隨從。
“能格擋天日神鋒而不斷，倒也不失為寶刀！”阿喀琉斯不吝稱讚，隨即便是抽刀連砍，勢如風雷，招招直取咽喉、腰腹、雙眼等各處要害。
皇朝雪奮力格擋，麵對占據主動權的阿喀琉斯，倍感吃力。
不能後退，他的刀劍根本施展不開，隻能被動防禦。
阿喀琉斯見火候到了，突然抽刀後退，一臉索然無味，笑道：“看來你無法發揮全力，來，向前十丈，我先殺你，再殺秦勳不遲！我要天下人明白，中原高手在神之子麵前不值一哂！！”
聞言，秦勳身側的大楚隨從們紛紛麵露鄙夷。
他們早已看出來了，阿喀琉斯力大無窮，皇朝雪格擋支絀，對方先讓皇朝雪吃過足夠的悶虧之後，才宣稱公平一戰，何等無恥！
但此刻他們都希望能為秦勳爭取時間，也不敢聲張，紛紛恢複淡定，默默注視戰場，暗暗為皇朝雪捏了把汗。
他們都是軍隊裏的一等好手，當然也能明白，接下來皇朝雪將要麵臨怎樣的絕境與羞辱。
皇朝雪並未拒絕阿喀琉斯的“公平”邀戰，見阿喀琉斯不斷後退，也大方向前。
即使深知阿喀琉斯在玩弄人心，羞辱自己，此刻他已無從選擇。
身後便是眾人性命，阿喀琉斯的任何看似公平的提議，他都已無法拒絕。
阿喀琉斯見他握刀的手微微顫抖，也深感滿意，哈哈一笑，瞬間變臉。
天日神鋒索命而來，刀影幾乎籠罩皇朝雪。
“鏗——”
戰場上金屬撞擊聲連綿不絕，皇朝雪不再被動格擋，時而交鋒，時而閃避，又欺身上前。
那阿喀琉斯身為神之子，反應力同樣驚人，憑借長兵器優勢，盡可能避免皇朝雪近身，偶爾被欺身上前，也可以刀柄格擋，但仍是中了皇朝雪幾刀。
這一刻，阿喀琉斯竟有些心驚膽戰：若自己沒有一身寶甲護體，對方再往刀上淬毒的話，那自己必死無疑！
交手不過片刻，皇朝雪便已發現端倪：自己的寶刀已經被砍出缺口，對方的銀色寶刀卻是未損分毫！
“那是銀龍金？”
皇朝雪心中了然。
自己的寶刀也是吹毛斷發，但麵對這種神秘的“銀龍金”武器，終究是落入下乘，不能再強行格擋。
戰場上交鋒的刀影，讓人眼花繚亂。
除了交鋒二人，隻有秦勳看得真切，越發不安。
那阿喀琉斯並不是空有蠻力和裝備，出手也是快如閃電，甚至不下於皇朝雪。
“咻！”
皇朝雪終於覷準要害，一刀捅在阿喀琉斯心口，卻並未刺穿鎧甲，反而連人帶劍被彈開數尺。
“那是白龍金鎧甲！”秦勳當即提醒。
“居然有足夠製作全身甲的白龍金？”皇朝雪同樣麵露驚訝，立即收刀急退。
阿喀琉斯摸清皇朝雪速度與力道之後，終於不再保留，改為欺身上前。
天日神鋒如同雷霆閃電，招招逼命。
皇朝雪即使沒有輕敵，麵對暴起發難的阿喀琉斯，也感到前所未有的支絀。
不能隨意格擋，已經限製了他的發揮。
“刀皇劍尊，大周刀劍之巔峰，不過如此！”
阿喀琉斯再也難掩心中得意之情，輕蔑狂笑。
“嘶——”
皇朝雪倉促閃避，左肩軟甲依然被橫掃而來的天日神鋒劃開，瞬間血流如注。
吐蕃宗教奉為至寶的軟甲，麵對銀龍金打造的天日神鋒，形同虛設！
初次掛彩之後，皇朝雪的招架越來越支絀，但為秦勳與隨從、村民，決不允許自己當場速死，不得不隨手取出腰間飛劍，射向阿喀琉斯雙眼，卻被阿喀琉斯側頭閃避。
“雕蟲小技！”
阿喀琉斯仿佛貓捉老鼠，一路追逐皇朝雪。
皇朝雪忍著肩膀血流如注的傷口，不停閃避。
反觀皇朝雪的寶刀，屢次砍在阿喀琉斯身上，對方卻是毫發無損。
阿喀琉斯又不耐煩了，轉身作勢要衝向秦勳。
皇朝雪心中一驚，立即側身上前攔截，卻不料阿喀琉斯反手一刀落下——
“啪！”
骨骼碎裂的聲音響起，秦勳與隨從們目眥欲裂：“皇朝雪！！”
原來，阿喀琉斯以刀背猛擊，強行敲碎了皇朝雪的左肩！
“中原刀劍巔峰，麵對神之子，也隻能如耗子遇見貓一般，被神之子玩弄！”天日騎兵們終於忍不住放聲大笑。
皇朝雪忍著劇痛，拖著已經殘廢的左臂，右手揮刀，奮力格擋。
但身體受到如此創傷，刀皇劍尊已經不複昔日風采。
“噗！“
又是一刀刺穿了皇朝雪的右大腿，皇朝雪吃痛反擊，卻被阿喀琉斯輕易格擋。
緊接著便是一刀刺穿左邊大腿。
兩腿殘廢，即將倒地，皇朝雪仍然保持沉默，咬牙切齒，右手一刀猛擊地麵，身體隨之彈起，反手一刀投向阿喀琉斯。
阿喀琉斯眼神一狠，側頭閃避，卻不料皇朝雪順勢抽出背上寶劍，一間朝著他的雙眼橫挑而來，迅如雷電！
“什麽？！”
阿喀琉斯驚恐低頭，勉強躲開了這致命一擊，隨後一刀斬斷皇朝雪右臂！
“皇朝雪！！”
秦勳早已淚如雨下，卻因為病體殘軀，渾身乏力，動彈不得，痛徹心扉。
隨從們早先已經聽過皇朝雪叮囑，紛紛守在秦勳麵前，嚴陣以待。
皇朝雪若是戰死，他們便是秦勳最後的人牆！
此時皇朝雪已經四肢殘廢，倒在地上，右臂切口血流如注。
“刀皇劍尊，在神之子手下，居然連一刻鍾都堅持不了！”
阿喀琉斯看著倒在地上的皇朝雪，蹲了下來，揪起皇朝雪的衣領，笑眯眯道：“你還有什麽話說？你怎麽一直不出聲啊？你真不怕疼麽？”
皇朝雪隻是麵露微笑，看著眼前的阿喀琉斯，額頭猛地向前一頂。
“啪！”
這決死的一擊猝不及防，阿喀琉斯抽身急退，依然被擊中下唇，擠壓尖牙，頓時血流如注。
“啊！！”
阿喀琉斯驚怒交加，摸了摸自己的下唇，看著手上的血，終於陷入暴怒。
“你讓老子流血了？！”
暴怒的天日神鋒刺穿了皇朝雪的腹部，緊接著便是連捅數刀。
“我是神！神是不能流血的，你不明白嗎！！”
此刻的阿喀琉斯已經徹底瘋狂。
皇朝雪依然默不作聲，咬牙忍受。
“皇朝雪……”秦勳向著遠在十丈開外的伸出顫抖的手，撲了個空，萬念俱灰。
“你該死了，給我看著！下一個便是你心心念念守護的钜子！”
阿喀琉斯抽出插在皇朝雪腹部的天日神鋒，滿臉猙獰，走向遠處的秦勳，不斷逼近。
皇朝雪側身一滾，隻求以殘軀攔截強敵腳步，卻被一腳踢飛。
秦勳握緊手中寶劍，咬牙道：“你們退後！”
隨從們紛紛道：“大丈夫何懼一死！”
望見視死如歸的眾人，阿喀琉斯隻感到前所未有的憤怒。
正當眾人絕望之際，遠方傳來一聲暴喝，緊接著便是數支飛劍穿空而來，直取阿喀琉斯五髒六腑。
“又是雕蟲小技！”
阿喀琉斯冷然一笑，挺身受劍，後方卻飛來幾個發臭的水袋。
“有毒？？”
阿喀琉斯連忙後退，定睛一看。
原來是劍滄浪和秦一起率眾來援，身後眾人一起抱著一根一尺直徑、三丈長的木柱，也飛撲而來。
數十人同時抱木衝擊，勢頭凶猛，阿喀琉斯終究還是不敢硬接，側身閃避。
劍滄浪立即抽劍上前，劍勢淩厲，秦也暴怒抽刀，二人夾攻，招招直取阿喀琉斯咽喉與五官。
“還有高手？？”
察覺二人出手神速，招招取命，阿喀琉斯不敢大意，立即虛晃一招，逼退劍滄浪，轉身跳上聖龍影。
秦與劍滄浪也不追趕，當擋在皇朝雪身前，怒視著阿喀琉斯，心中驚疑。
“那不是白龍影麽？”
阿喀琉斯眼見後方援軍越來越多，意識到自己大意玩砸了，獰笑道：“秦勳，你注定逃不出我的手掌心！！撤！”
天日騎兵一日連遇兩名飛劍高手，也不敢久留，跟著阿喀琉斯撥馬就走。
“皇朝雪！！”
秦勳在眾人的攙扶下，來到皇朝雪身邊，握緊了皇朝雪的手，淚如決堤。
劍滄浪逼退強敵，也轉身跪倒在地，取出傷藥為皇朝雪緊急止血，滿臉悲戚。
“師弟啊！！”這一刻，秦悲痛無措。
自己和劍滄浪全速追趕，終究還是慢了一步。
皇朝雪帶領眾人，也在全速搜尋秦勳啊！
早已意識昏迷的皇朝雪，聽到秦勳呼喚，緩緩睜眼，看見秦勳安全，終於如釋重負，勉強擠出一絲微笑，道：“钜子，你的眼淚隻能為蒼生而流。”
“可你也是蒼生一員……”秦勳哀聲道。
皇朝雪無言以對，忍痛道：“钜子，請替我轉告楚儀，照顧好自己和孩子……”
秦勳連連點頭，眼中泣血，無限痛苦：“若這世間不曾有過钜子秦勳，或許你不會有這等悲劇……”
皇朝雪安慰道：“沒有钜子的人世，何等淒涼，我不敢想。”
聞言，在場眾人潸然淚下，卻又生怕打擾皇朝雪交代遺言。
“劍宗，依楚之事，我……”
劍滄浪連忙道：“我與劍族子民，早就不恨你了……”
皇朝雪微微點頭，又看向秦：“師兄……”
秦含淚哽咽道：“往後，我會收你的孩子為義子義女，親自教導。”
皇朝雪感激一笑，又看向秦勳，道：“钜子，欲成太平之幸福，必承太平之痛楚。我也是墨家一員，你不能讓奮戰犧牲的眾人失望……”
聞言，秦勳握緊皇朝雪的手，將他抱在懷裏，一字一頓道：“我答應你便是，從此我將視楚儀為親妹，你們孩子便是我的侄子外甥……”
皇朝雪終於滿足，注視著秦勳，滿懷不舍，在秦勳懷裏合上雙眼。
這一刻，他隻感到如釋重負。
“钜子，隻願來生，人世烽火已靖平，你我能是兄弟，無有恩仇。”
一代傳奇，俠之大者，刀皇劍尊，撒手人寰。
今日敦煌，萬家燈火，飛雪連天，晝夜無休。
石窟內，高僧樂尊盤膝坐在壁畫前，輕敲木魚，若有所感，終是不忍，失聲悲歎。
“那一日，先是钜子辭別小僧，數月之後，便是刀皇劍尊來訪，卻是一樣的辭別之語。”
“吾道不孤，義無反顧。”
“哀哉，痛哉。”
得道高僧感念二人決心，終年為二人誦念佛經，普渡蒼生。
吐蕃人有雪山信仰，雪是聖潔的存在。
滿天飛雪，有些許輕輕雪花飄進石窟，侵染這滿地佛光。
就近的佛寺傳來清絕鍾聲，似是與這滿天飛雪訣別。
石窟的壁上，是多年來皇朝雪與秦勳聯手，用心繪製。
諸多飛天，美輪美奐。
尤其是皇朝雪與钜子聯手繪製的第一幅，更是歎為觀止。
正如巴蜀俠女楚儀翩翩起舞，如謫落人世的飛仙，眉眼帶笑。
壁上那微笑的麵容，也是她。
他們都會以另一種形式存在於此，永垂不朽。
逼退阿喀琉斯之後，秦和劍滄浪立即帶隊護送秦勳和村民，返回當地郡城。
路上秦勳才得知，吳王與天日教聯軍發起突襲，南方接連失守。
失去皇朝雪的秦勳，望著兩具分別裝有皇朝雪和梁亭遺體的棺槨，失魂落魄。
皇朝雪與依楚等人舍命救他，他這條命，早已不是為自己而活了。
但活著是如此的煎熬。
回到郡城之後，劍滄浪安慰秦勳：“钜子節哀順變，早日殄滅邪眾，肅清吳王，方能告慰刀皇劍尊等人在天之靈！”
秦勳鄭重點頭，打起精神，道：“我也明白，你心裏仍有諸多疑問，直說無妨。”
劍滄浪與秦對視一眼，見對方點頭，也不再遲疑，道：“我想了解，當年我姐死亡的具體真相，至少要給家裏一個交代……”
秦勳苦笑道：“我說的，你能信麽？”
劍滄浪點頭道：“這麽多人能為了你奮不顧身，我有不信的理由麽？”
秦勳一怔，歎息片刻，娓娓道來……
月色朦朧，劍滄浪也無奈感慨。
“當年我姐突然送來一封家書，說要保護钜子，我們全家都傻眼了。原來，當年之事如此曲折。我姐竟然用自己一命，解了刀皇劍尊與你的血海深仇……”
秦勳不禁愴然：“我這一生虧欠的人太多，每每覺得自己該如釋重負之時，又總是再添犧牲……”
劍滄浪連忙握緊了他的手，嚴肅道：“那你可要好好活著，把我姐和刀皇劍尊他們的那一份，一並活下去啊！刀皇劍尊的遺腹子還等著你教育，遺孀不能沒有你和秦叔叔的庇護。”
“教育？我怎敢再教育他人呢。”秦勳失魂落魄。
秦終於開口了：“钜子，你的悲痛和愧疚，我完全可以感同身受！但你要清楚，他們都是有誌之士，為何奮不顧身？難道不是因為與你誌同道合，希望能讓你更好地為蒼生謀福？你若就此消沉，他們豈不是白白犧牲了！那阿喀琉斯，還在逍遙法外！”
秦勳努力平複心情，鄭重點頭：“是，我會全力以赴，為眾人報仇雪恨……”
隨著邢風的南方郡城接連失守，叛軍一路勢如破竹，直逼北方腹地。
在馬車的護送下，秦勳終於安全回到大楚京城，與邢風相會。
久別重逢，邢風並未有任何喜悅，一見麵便握緊了秦勳的手，歎道：“辛苦你們了！”
早在秦勳回來之前，他就提前接收了將士們送來的皇朝雪的訃告。
秦勳急問道：“大周那邊，如何了？”
女帝夏侯蕙道：“武王禦駕親征，正在派遣精銳，盡快馳援京城，很快便能兩國一統。”
“什麽？”秦勳吃了一驚，囁嚅道，“我一再告誡，武王不可以身犯險……”
邢風安慰道：“他既然執意南下，想必也是做好了充分的準備，不必擔憂！眼下叛軍猖獗，我軍戰鬥力本就有限，又被迫清洗世家，如今難以抵抗。我正在召集東西各地軍隊勤王，李將軍親自領兵南下迎敵，但隻怕不是對手。”
秦勳提醒道：“南方軍隊軍備鬆弛，的確不是對手，如今陽龍郡地勢特殊，可以據險而守，阻擊敵軍，以待援軍。”
邢風道：“待你養好身體之後，還需要你一同擘畫。”
秦勳鄭重點頭，道：“我來之前已經聽說，天日教已經從孔雀王朝帶來大量的天花病人，如今情況如何？”
邢風歎道：“此疫危險，防不勝防，朝廷暫時又無力效仿武王的牛痘預防之法，惠及全國，陽龍郡南方的縣城青葉縣，已經混入了敵人的天花病人，如今全城爆發，堪比人間地獄，我們隻能先切斷陽龍郡與青葉縣之間的通路，權當封鎖……”
言語間，邢風羞愧無地。
名為封鎖，實為舍棄！
但如今北方各地自身難保，一旦放任天花肆虐，軍隊戰鬥力大打折扣，損失將會擴大到十倍乃至數十倍……不等大周部隊來援，京城便已陷落了。
秦勳沉默良久，歎道：“邢公子不必自責，眼下大局為重……”
邢風隻是苦笑點頭，不複多言。
現場眾人陷入沉默，同感羞愧。
大楚的情況越是危急，他們越是明白兩國一統的重要性。
再任由吳王和阿喀琉斯作亂，屆時死傷的百姓將是數以百萬計，甚至上千萬。
整個大楚的人口才多少！
良久，秦勳才道：“邢公子，我需要了解阿喀琉斯動向，按照如今的局勢，最遲半個月，他便能殺到京城，京城百姓可就等不到王師救援。”
邢風道：“你隻管擘畫，我與李將軍他們見機行事，若有必要，全力配合！”
秦勳望著地圖上代表接連失陷的紅線區域，陷入沉思。
阿喀琉斯回歸樂民郡之後，跪在艾麗緹身前，滿臉崇敬。
“偉大的克麗絲緹在上！我，神之子阿喀琉斯，已經斬殺刀皇劍尊皇朝雪，此人謀害本教精英過百，終於伏誅，大快人心！！”
“至於秦勳，病入膏肓，已經活不長了……我並不是因為玩弄他們而延誤戰機，實在是因為他們罪大惡極，就算我想一刀了結他們，萬千將士和無數教徒也不會答應！我們需要這兩人的慘死，鼓舞士氣！”
言訖，阿喀琉斯也不禁鬱悶。
他本想好好拿二人泄恨，怎麽也料不到會有這麽多援軍出現。
那些援軍但凡再慢一個呼吸的時間，也夠他處死秦勳了。
艾麗緹隻是麵無表情，道：“神之子，請你去忙你的。”
阿喀琉斯惶恐道：“偉大的克麗絲緹！就算秦勳命不久矣，最遲一個月之內，我必攻取大楚京城，為您獻上他和邢風夫婦的人頭，絕不讓您雙手染血！”
艾麗緹道：“去吧。”
阿喀琉斯頓時精神抖擻，激動離去。
艾麗緹冷漠地掃了一眼阿喀琉斯離去的背影，又回頭看向北方。
那片土地，從來不乏舍身成仁之士……
墨家钜子，明明有逐鹿中原的梟雄之資，也如此奮不顧身，以身犯險，奔赴大楚南方……
她能猜測的這一切原因，或許……
都是因為自己不曾見過真容的那個男人？
阿喀琉斯離開行宮之後，一名金發碧眼的女教宗滿臉諂媚迎了上來，小聲提醒。
“神之子呀！您不在的時候，那個吳王賊眉鼠眼地看著偉大的克麗絲緹，全無半分矜持，這是對神的褻瀆！”
聞言，阿喀琉斯勃然大怒，朝遠處招了招手。
一名侍者立即端來裝有血淋淋嬰兒手臂的盤子。
阿喀琉斯隨手取來兩根嬰兒手臂，丟進嘴裏，嚼得吱吱響，緊接著滿嘴流血。
“帶我去見吳王！”
女教宗頓時滿臉癡迷。
吳王行宮內。
吳王和部將望著台下滿嘴是血的阿喀琉斯，也不禁麵露懼色。
這是哪來的吃人怪物？
但他的確是無敵的！
就在剛才，他們收到了消息，大周的傳奇刀客，假死退隱的刀皇劍尊皇朝雪，就是慘死在他手裏……
這意味著，無論是戰時還是平時，他都是刀槍不入……
一個刀槍不入、力大無窮、所向披靡的將軍，對軍隊而言意味著什麽，與阿喀琉斯先交戰過、再聯手作戰過的吳王麾下眾將，深有體會。
那是他們揮之不去的夢魘，無論如何都不想再與之為敵了！
如今可是好不容易與他並肩作戰！
“阿喀琉斯，本王按照你的戰略，先釋放天花蠶食邢風治下的百姓，再突襲邢風的南方郡城，戰無不勝，你的確有勇有謀！”
阿喀琉斯沉聲道：“吳王何故對偉大的克麗絲緹無禮？”
吳王早有準備，連忙解釋道：“偉大的克麗絲緹，完美無缺，本王初見時難免失態，然後便是自慚形穢。也隻有像你阿喀琉斯這樣的勇士才配得上克麗絲緹啊！”
阿喀琉斯對吳王的回答甚是滿意，擦了擦嘴角的嬰兒血，道：“從現在起，我會親自領軍，後天即可進攻陽龍郡，必取之！”
吳王狂喜點頭：“準奏！”
阿喀琉斯離開後，吳王看著滿臉敬畏的眾將，心裏的危機感油然而生。
再任由阿喀琉斯領兵的話，早晚這些將軍都要被他折服？
夜裏，艾麗緹正在調製藥水，台下數百信徒虔誠拜倒在地，等候指示。
一名信徒從外麵焦急闖進，激動道：“克麗絲緹殿下，我們按照您的指示，以牛痘預防天花，卓有成效！大家都沒有染上天花！孔雀王朝國內也送來喜訊，都是卓有成效！”
“偉大的克麗絲緹！！”
台下數百心頭以頭搶地，感激涕零。
艾麗緹隻是微微點頭，沒有回應。
她身前的桌上，放著一份大周日報，講述的正是武王義莊如何預防天花。
這一年裏，她接受了恩師大祭司的建議，也讓信徒嚐試，的確卓有成效，而且牛痘不會毀容。
誰承想，因為預防效果絕佳，信徒為此大肆宣傳。
國內則是由大祭司安排人員宣傳，把所有功勞歸於“克麗絲緹”……
但隻有她和大祭司清楚，真正讓孔雀王朝避免天花肆虐的人，是大周帝君，梁蕭。
當然，孔雀王朝不遺餘力預防天花，為此消耗國庫裏大量財富，並非與民為善，而是有別的目的。
無懼天花的孔雀王朝民眾，尤其是天日教信徒，可以放心地把天花帶往其他戰區，輕易瓦解敵人的防線……
作為至高無上的克麗絲緹，她默默注視著這一切的發展。
她和大祭司都有自己的打算。
但不知為何，這段時間她一直心神不寧。
這是她泯滅作為人類情感以來的第一次經曆。
那個易容的男人，以蕭清的身份，甚至出現在了她的夢裏。
她明白，自己必須見他一回，與他談判！
但他會同意麽？
艾麗緹陷入沉思。
就在此時，又一名女兵焦急趕回來匯報。
“殿、殿下！大事不好了！！經確認，帝釋天與阿修羅統領的軍隊，被大周軍隊徹底擊潰，應該已經全軍覆沒！！”
聞言，台下信徒渾身戰栗，惶恐不安。
“怎麽可能！我們有無敵的戰象！！”
“敗了！真的敗了！”那女兵哀痛不已，跪向艾麗緹，封賞急報。
艾麗緹隨手取來一看，道：“一定是大周帝君禦駕親征，一般的大周將軍不可能打出這等殲滅戰。”
“偉大的克麗絲緹，我們該怎麽辦！！”
眾人驚恐之際，阿喀琉斯從外麵闖了進來，與送信的女兵眉來眼去之後，朗聲道：“我，神之子，阿喀琉斯，願為偉大的克麗絲緹殲滅大周軍隊，陣斬大周帝君梁蕭！！”
艾麗緹道：“大周軍隊藏龍臥虎，除了梁蕭本尊，還有無數將帥，諸葛定，常破浪，公孫無極，沐淩霄，王破軍，顧平休，司馬陵，司馬弘，皆不容小覷。”
阿喀琉斯傲然回應：“不過土雞瓦狗而已！那些人交給我們的天日騎將即可，梁蕭敢禦駕親征，我必親自斬他於馬下！！”
艾麗緹掃了一眼無比自信的阿喀琉斯，道：“我倒是很期待。”
阿喀琉斯不解其意，隻道她是期待自己表現，激動萬分，道：“請您靜候佳音！一個月內，大楚京城必破！”
梁蕭親自指揮，殲滅孔雀王朝大部隊的消息，先是度過恒江，送達交州，又通過八百裏加急，送往全國各地。
一時間，舉國自豪，人人歡悅！
“傳說中南蠻無敵的戰象，竟是如此不堪一擊！”
“你可別大意輕敵，不是戰象本身不堪一擊，而是那些戰象在咱們帝君麵前不堪一擊，這是有區別的！！”
消息途徑之處，大街小巷到處都是慶祝和議論。
京城禦書房內，段雲衣看完捷報，擦了擦額上的冷汗。
她最擔心的，便是自己的夫君遇險，畢竟南征環境和敵人不同於沙漠北胡人。
如此捷報，也足以證明，她的夫君的確做好了完全準備，如此可以大大提升南征效率，減少損失。
而她要做的，便是居中調度，賞罰分明，昭告天下，鼓舞全國。
大周的軍隊，絕對不能因為南征勝利而就此滿足，從此軍備鬆弛。
西邊，西南，西北，東北，東方，依舊強敵環伺！
“按照朕的夫君建議，讓戶部落實封賞，先賞這些南征將士的家屬！”
對著女帝詔令傳開，封賞如火如荼進行中。