深秋的巴陵城,依舊草木蔥綠,身處江南,這裏沒有太多北地的肅寒蕭殺,反而充滿著無數的溫婉柔情。


    然而在此時,這溫婉柔情的江南之地,卻迎來了罕見的肅殺。


    高高的旗幟,飄揚整齊的隊列向前挺進,大楚的禁軍將士們皆是高昂著頭,向著城池而去。


    而此時在城門口,在城外原野,在城內街道上,也有大量的士紳百姓走出,興奮好奇的看向迎麵而來的軍隊。


    看著那一個個身形魁梧、氣勢不凡的士卒,所有人都在畏懼的同時,感到了無限的振奮。


    因為這是屬於大楚的軍隊,是他們的軍隊。


    有這支鐵軍在,大楚江河就固若金湯,而作為大楚子民的他們,現如今擁有的安穩生活和利益,也將得到保障。


    在亂世之中,沒有什麽比這更重要了。


    匯聚的人群越來越多,前來觀禮的人也開始議論起來,兩邊漸漸有些喧囂。


    而這喧囂,隨著遠處一輛華麗車輦的到來,更是達到了巔峰。


    看著那象征著王者的儀杖,隨風飄揚的大纛,所有人都知道,這是這座城池的主人,這個國家的王者,楚王到了。


    瞬間,人群便歡呼了起來。


    陸淵自邵陽府出道以來,內安百姓,守備疆界,庇佑地方。


    後來更是討滅七星叛逆、克定五毒苗亂,恢複洞庭安寧,立國長沙,使一郡恢複穩定。


    此後北逐周人,西定羌蜀,開拓三郡八府,使大楚掩有一十七府之地,位列大國。


    等前越滅亡之後,更是改國建號,與金陵寧國分裂東西,爭奪天下霸主。


    楚國也在此期間,大開科舉,選賢納士,內修文治,外訓兵馬,積蓄甲兵,大興水師。


    一係列的舉措下,使得大楚國力蒸蒸日上,成為天下有數的強國之一,隱約有霸主之資。


    這諸多功業,早已使得陸淵聚攏了楚國無數人心,徹底坐穩了這三郡基業。


    三郡子民,也無不認為楚王乃是天下有數的明君,更是戰無不勝的軍神,可為大楚帶來繁榮和榮耀。


    如今,楚王更是率著十萬大軍,擊破西南諸夷,滅國數十,拓土萬裏。


    在西南之地,設郡黔中,立下十府。


    更收得昆海、赤黎二藩,使聲威遠播西南。


    之後西川國主獻土歸附,楚王再度領兵西伐西川,大破南詔,收得西川五府。


    隨後漢中國主臣服,繼而引軍北上,逼退周兵,再令漢中國主移封劍川,又得二府。


    至此,大楚全據西川十府之地。


    自神武四年七月初,楚王出兵以來,到而今神武六年十月初歸師,這場戰事已經前後耗費兩年零三個月,最終以大勝得還。


    而在這大勝之下,楚國的收獲也是驚人。


    黔中收得一郡十府,西川收得七府,總計十七府之地。西南更得三藩國,加起來也約有一郡五府之地。


    全部相加,此次出兵,大楚已經拓土三郡,更得了五位先天宗師,如此巨大收獲,怎麽能不振奮人心?


    以上這些,還隻是大楚國家層麵上的收獲。


    關於陸淵個人,收獲也是不小。


    他在西征期間,前後十數戰,接連擊破大長和、南詔兩國近四十萬大軍。更是斬殺了赤黎族大巫祭、南詔大皇子兩位先天,可謂戰功赫赫。


    仔細算下來,自陸淵從軍以來,先後敗於他手的大軍,已有百萬之數。被他斬殺的先天,也有四位之多。


    此等成就,已然超過了前越的那位武安侯,甚至遠遠過之。


    即便是放眼天下九州各國,陸淵的戰績,也能排入前十之列,甚至前五也亦未不可,絕對是實打實的軍神。


    在內能治理國政,在外能開疆拓土,自身又是天下有名的軍神,這一樁樁功績,都已經把陸淵的聲望推向了巔峰。


    在大楚所有人眼中,他就是國之柱石,是精神的信仰,是強大的保證。


    故而,每個楚人哪怕沒看到他,但隻要知道他在,心中就信心百倍。


    如今象征楚王的旗幟出現,更是令每個見到的人歡呼雀躍,與有榮焉。


    而作為這一切的中心,陸淵此時稍稍掀開所坐王輦的窗簾,看著那外間一個個因為自己到來而大聲歡呼、麵色漲紅的人群,臉上露出一絲笑意,然後放下了簾子,繼續盤坐車間,閉目吐納。


    外人隻看到了民心所向,舉城歡騰。


    但在陸淵眼中,看到的卻是大楚各地,乃至天下各地,無數民心匯聚,化作滔天氣運洪流,從四麵八方的朝巴陵蜂擁而來,歸屬到他這位楚王身上。


    這次出兵,楚國在人口上,雖隻增加了兩百餘萬,不到原有人口的二分之一。但在疆域麵積上,直屬領土卻開拓了十七府之地,整整翻了一倍。


    若是算上藩屬,更是翻了兩倍之多。


    現如今的楚國,已經是有四郡三十四府,三個藩屬國,擁地三萬餘裏的大國了。


    隻從疆域麵積上,便已超過了江東寧國。


    在兵力上,楚國十一支禁軍和五萬水師,此時也陸續編練完成。各地郡府縣兵,都完成了建設。


    再算上守衛國都的金吾衛,此時全國加起來,楚國已有三十八萬兩千兵馬。


    另外三大藩屬國,各自也能提供五萬兵馬。


    合計便是五十餘萬。


    寧國方麵,哪怕也在不斷擴軍,但同樣也隻有五十餘萬。


    兩邊算是不相上下。


    在先天宗師上,楚國自身就有五位,三個藩屬也有三位,合計便有八位。


    寧國那邊,這兩年由於受到楚國刺激,似乎加快了對先天宗師的培養。這兩年分別培養出了白義安和李道兩位先天。


    這兩人分別是武安侯白夢陽、武陽侯李軌之後,如今已分別繼承了武安侯和武陽侯的名號,成了寧國新一代的宗師。


    再算上武成侯上官明、武宣侯楊景、武明侯穆長卿、以及沉丘這位天子,寧國一共有六位先天。


    在先天數量上,楚國也超過了寧國。


    如今楚國唯一比寧國差的,也就隻有人口數量了。


    哪怕陸淵在南邊不斷挖蘇國牆角,先後從寧國接收了近四十萬蘇、夷逃民。又在黔中郡內獲得了百萬夷人,從劍川國擄走了近三十萬夷女。


    後麵又從西川國獲得了五十萬人口,從漢中國獲得了三十萬人口。


    但全部加起來,也才堪堪兩百五十萬人而已。


    算上楚國原有的六百萬人,也隻有八百五十萬的總人口。隻相當於寧國的豫章郡,加建安郡而已。


    才隻是對方的一半。


    綜合下來,楚國在疆域上和先天宗師上勝過了寧國,在兵力上持平,在人口上輸了,二勝一平一輸,已然取得了對寧國的優勢。


    放在天下各國眼中,現在的楚國相比較寧國,可能還略有不及。


    也就是楚國沒有占據金陵這個揚州核心,在正統名分上差了點,所以顯得有些偏安。


    但在實力層次上麵,卻已經沒有了明顯的差距,兩邊已經算是一個檔次的國力了。


    這是所有人都已經承認的一點。


    在揚州霸主之位的爭奪上,楚寧兩國,已經具有了相等的資格和實力。


    其它諸如南海、蘇、宋、南詔、大理之流,都不過是偏遠小國,配角棋子而已,根本不值一提。


    甚至就連周、梁等大國,在聽聞了陸淵這次西征的收獲之後,也已經各自派遣使者,來到巴陵出使溝通,建立了穩定的驛館,常駐此地。


    要知道,這原本可是獨屬於寧國的待遇,如今楚國也享受到了。


    這無疑說明,在這兩個大國心中,楚、寧已經處於平等地位,有資格和他們平等交往了。


    這種來自國際上的認可,來自天下人的認可,使得楚國的聲勢更加顯赫,漸漸展露出了一種霸國之資。


    而這些聲望認可,也化作了一份氣運,從天下各處匯聚而來,融入到了楚國氣運天柱之中。


    以上種種收獲,已經使得陸淵自身的氣運,相較於西征之前,翻了整整一倍。


    借助於此,他靠著這浩大氣運,所能撬動的天穹靈氣,也愈發變多。


    如今每時每刻,陸淵都在運轉心法,以氣運撬動隱於天穹深處的仙靈之氣,借助天柱接引下來,供自己呼吸吐納,修煉法力。


    靠著這增長了一倍的靈氣,他修行速度陡然加快。


    如今不過短短兩月,便接連突破了數個小關卡,在凝聚二氣的道路上前進一大步,積攢下了深厚法力。


    照此進度,五六年後,陸淵差不多就可以凝聚第二道五行之氣,修為更進一步。


    不僅是法力修為增長,就連他的神魂,也隨著靈氣滋養,內氣孕育,變得越發壯大。


    憑此積累,陸淵已經隱隱感覺,或許再過兩三年,他的神魂便足以壯大到再分裂出一絲神念,凝聚第二個黃巾力士分身的程度了。


    到那時,楚國的先天級戰力,也將再多一位。


    這種種累積收獲下,自然讓人欣喜不已。


    因此聽著外間歡呼,陸淵心情也跟著變好,十分愉悅起來。


    走過巴陵郊外數裏的歡呼人道,前麵隊列很快抵達了城門口。


    城門處此時崔長青已經帶著百官,在此處迎接王駕歸來。


    這些官員此時臉上神色,也與身旁百姓相差無幾。


    大楚國勢日益鼎盛,楚王聲威浩蕩無邊,他們身為楚國臣子,處在這個體係之下,自然也跟著得到了不少好處。


    就一點。


    楚國強大,統治區域變大,他們身為中樞官員,權力地位也自然跟著不斷增長。


    而疆域擴大之後,地方官位也跟著增多,他們門下弟子和族中子弟,也有了更多入仕的機會。


    至於其它西南開拓之後,那邊各種資源的獲取,商道的開通等等利益,就更是不計其數了。


    總而言之,楚國強大,除了那些被擊敗的失敗者外,國內所有人都能跟著獲益。


    君不見那些被流放到黔中郡的犯人,雖然名為流放,可到了那邊之後,照樣分妻分子,豐田分地,老婆孩子,田地屋舍,一下子全都有了。


    人生瞬間圓滿。


    以上這些,難道不是好處嗎?


    “見過大王。”


    見到陸淵的車輦抵達,崔長青等人瞬間拜下行禮。


    “嗯,諸位賢卿起來吧。”


    陸淵從車輦中出來,親自扶起了崔長青。


    等後者起身,他仔細打量著這位自己出征在外期間,幫著打理國內諸多政務,同時調度糧草支援前線的重臣,不由心生感慨。


    這才短短兩年未見,眼前這位堪稱自己蕭何的左相,就衰老了五六歲一樣,頭上盡是白發,臉上的皺紋斑點,也已遍布。


    若非對方眼神依舊光亮,精氣神依舊盎然,陸淵幾以為對方是一個風中殘燭的老人。


    可即便如此,他也清楚,對方隻是靠著這一股精氣神撐著,才勉強沒有倒下而已。


    一旦這股氣泄了,或者精氣神燃燒盡了,生命也就走到了終途。


    而這時間什麽時候來臨?


    陸淵神念感應,心中微顫。


    按如今這麽個程度消耗下去,可能再過兩年,眼前這位幫自己諸多的老人就要撐不住了。


    “左相,孤不在國中兩年,辛苦你了。”


    陸淵張了張嘴,終是沒有說出讓對方歇歇,趁著餘生還有精力,多活兩三年的話來。


    因為他從對方的眼神中,看出了那股子堅持和期待。


    “大王率軍出征,連滅諸國,拓土萬裏,此赫赫功績,天下畏服。臣隻不過在國內安守本職,穩定人心,輸送糧草而已,不敢居功。”


    麵對陸淵的話,崔長青依舊很是自謙恭敬,言語中也滿是喜悅。


    隨著陸淵不斷取得的一場又一場功績,這位老臣心中,對於楚國的認同和期待,也變得越來越深,越來越強烈。


    尤其是如今,楚國拓土十七府,連收三個藩國,疆域麵積翻了兩倍。


    連藩屬一起算,足有五郡之地。


    如此疆土,比之昔日沒有攻略靜海國時的大越八郡,也沒差到哪裏去了。


    在此期間,楚國也正式成為了揚州霸國,與寧國並立。


    這種種成就,也使得陸淵當初跟他和孫思文兩人許諾過的,要一統揚州天下,建設出一個新的盛世的宏願,變得愈發真切接近起來。


    如今經過陸淵努力,這個宏大目標,已經實現了超過一半。


    剩下一半,也在迅速推進之中。


    作為參與到其中的一份子,尤其是占據了相當重要位置的一份子,崔長青隻覺得自己的人生目標,人生價值,得到了巨大的實現。


    修身、齊家、治國、平天下。


    論修身,他是一方大儒,學問精深,在前越時,就已經天下聞名。


    論齊家,他的女婿是國中右相,很快又要成為先天,自己也是左相,家族顯赫無比,家教也極嚴,從未有過什麽惡名傳出。


    論治國,自擔任左相以來,楚國日益繁盛,各地的戰爭創傷,也不斷撫平,漸漸有了太平盛世的景象。


    論平天下,楚國接連開疆拓土,如今掩有五郡之地,一統揚州指日可待。


    讀書人的人生四大目標,崔長青都已經走到了頂點,成就令世人矚目。


    若說非有什麽遺憾的話,大概就是因為自己的年紀太大,熬不了幾年,無法看到楚國統一整個揚州,再開一個盛世的場景了。


    但這些許遺憾,算不得什麽。


    崔長青相信,即便自己死了,但有著自己女婿兼弟子的孫思文在,這個後輩依舊能繼承自己的意誌和遺誌,輔左楚王這位明主繼續一統揚州,將自己未完成的事業發揚光大下去。


    有著孫思文在,這也不算什麽遺憾了。


    而他所要做的,就是趁著自己還能動彈,還能為楚王效命的時候,繼續奉獻自己的能力,讓楚國變得更加強大。


    ‘至少,也要幫著大王將這次西征所開拓的十七府之地,重新治理的繁榮昌盛起來,徹底成為我大楚根基。


    這樣,有了這份功績,加上先前功業,老夫死後,大楚第一相的名頭,應該就名副其實,無人能爭了吧。’


    崔長青心中這麽想著。


    人生在世,總是有所追求的。


    他不好財,也不好色,唯希望能留下一個好名聲而已。


    而輔左楚王平定天下,成為大楚第一相,就是崔長青的人生追求。


    如此青史留名,為後世無數讀書人敬仰,方不負來此世一遭。


    陸淵也正是清楚這一點,看出了對方心中意思,才沒說出讓這位左相歇歇的話來。


    而且現如今的楚國,在孫思文忙著潛心修行,突破先天的情況下。


    也確實找不出第二個有足夠威望,同時自己也能夠信任,可以取代崔長青,接過國政重擔的人了。


    此時的楚國,確實離不開這位老臣。


    心中歎了一聲,陸淵拍了拍對方肩膀,笑著勉勵道:“左相謙遜了。若無左相在國中調度四方,處理國政,孤又豈能安心在前線一心對敵,取得如此成就。


    論武功,寡人乃大楚之最。


    論文治,左相才是我楚國之首。


    我大楚千秋功業,可離不開左相啊。”


    城門口,無數百官民眾之前,君臣和樂的一幕,巧然上演。

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