小二本該在大堂值夜，可平常也能抽空打盹，可昨夜被這些守衛攪得愣是一夜沒睡，心中正沒好氣，又睡眼惺忪著，見一個鄉下婦女跟在池桃身後，便認作是前幾日進店見過一麵的池杏：“是！公婆倆，早便住進來了！”
守衛無法，隻得放了。
池桃帶著阿楚出了客棧，先七拐八拐進了一條僻靜巷子，摸出鑰匙開了一扇門：“你老老實實在這裏，別人敲門不要應，隻做家裏沒人就是。”
阿楚見這院子又小又破，皺眉道：“這是哪兒啊？”
“我賃的院子，本來今日也要搬過來了。你乖乖聽話，且莫出聲，我得回去帶杏娘出來。”
池桃在攤子上買了包子吃了，還打包了兩個，提著回了悅來驛。
此時已經晨光大亮，客棧裏進進出出的人多了起來，守門的護衛一臉懊惱，隻顧得上出的人，進的人卻是無暇顧及了。
池桃大搖大擺地回了二樓屋子，池杏正焦急著：“你把她送到哪了?”
池桃把包子遞給池杏：“快吃吧，還熱乎著！”自己倒了杯水喝了：“放心吧，我昨日就賃好了房子，想著今日搬過去。正好把她送過去了，咱們等會也就過去，隻要關起門來過日子，料這些冒牌貨不敢大張旗鼓地進到人家搜查。”
池杏這才放心，又想到還要上京城，又有些憂愁：“還要送她上京……”
池桃笑道：“我本來也是打算在此地攢點銀子，到京城去謀個生路。府城雖好，可京城到底是天子腳下，什麽都正規些，適合咱們生存。”
池杏懵懵懂懂：“你如今說話我都聽不明白……算了，你說怎樣就是怎樣，反正姐都跟著你。”
二人背著包袱下了樓，與賬房會了賬，順利脫身出了酒樓。
到了小院門口，池桃敲敲門：“阿楚，開門！”
阿楚像個兔子一樣蹦了出來：“你們可來了!這裏髒死了！”
池杏卻一臉驚喜：“這，這往後就是咱們家了？”
池桃進屋把包袱放下：“我付了兩個月租金…..咱們先住在這看看形勢，我也要去酒樓幹活賺點錢，好做上京的路費。”
池杏環顧著屋子，見是個獨門獨戶的小院落，雖然小些，可院子中竟然還有口水井，房子就隻是簡單的三間，和在老家時的正房差不多，一間堂屋兩間臥房，又院子裏有個單獨的灶屋，不斷地讚歎：“真好！真好！”
阿楚翻了個白眼，在唯一比較幹淨的凳子上坐下：“哪裏好了？破破爛爛的。”
池杏東屋西屋地看了看家具，堂屋裏就一張飯桌和四張凳子，東屋裏頭是一張大床和一個衣架、一個衣箱，西屋裏就一張床和一個箱子。雖然都又髒又舊，可好在都還完整，笑眯眯道：“都是好的，我擦擦幹淨就好了。”說著就去打水收拾起來。
池桃道:“我昨日買了些棉花布料，托人做了被褥，等會咱們收拾幹淨了取了就是。還有要去買些生火做飯的家夥。”
池杏是幹慣了活兒的，這幾日憋在客棧無事可做，這會兒如魚得水，又是覺得在為自己真正的“家”做事，嘴角含笑，手腳麻利，不一會兒便收拾的幹幹淨淨。兩人去取了被褥回來，又上街買了些碗盆、油鹽醬醋等物，順手又買了兩鬥米和一顆菘菜，池桃又堅持割了一塊肥豬肉，手裏的錢已經被花得幹幹淨淨，這才回家。
忙活一天，已近黃昏。阿楚躺在西屋的床上，哭喪著臉：“哥！嫂！我餓！”心裏委屈極了，長這麽大，從來就隻有自己不想吃，堂堂華音郡主哪兒知道餓是什麽滋味兒。可自從遇到山匪以來，貼身的丫鬟、親密的乳娘都被殺了，自己在山路掙紮了十幾裏，卻又落入虎口，不但被冒名頂替，還差點被玷汙……現在可算是逃出生天，可看陶家也窮的叮當響，哪有錢送自己上京……不由哇哇大哭起來。
池杏連忙哄著：“哭啥？我這就做飯去，一會兒就好！”又朝池桃使眼色：“你快來勸勸！”
池桃無奈地翻了個白眼：“別理她，一會就好了。”
池杏連忙生火煮了粥，把菘菜熬了半顆，端上桌來。阿楚見飯菜粗鄙，本不想吃，可禁不住肚子裏咕咕直叫，勉強喝了一口，竟然覺得十分香甜，足足吃了兩碗才罷。
次日晨起，池桃便要去酒樓上工。
阿楚還沒起床，出門時便特意叮囑池杏：“阿楚的身份是未出嫁的小姑子，藏在屋子裏不見人也使得。你若出門時，也少和人攀談，若有人問起，就按咱們之前說的，是舉家投親不著，隻得落在這裏就是了。”
池杏答應了，又滿是擔心：“你畢竟是……去酒樓做活兒行嗎？”
“有什麽不行？隻怕我能做的，別人還做不來！”池桃做了個鬼臉：“再說我們就在此地過渡一段時間，等那些人走了，咱們也得上京城。你就放心吧。”
池桃的這家酒樓名字甚為土氣，“迎賓樓”，不過應是老字號，生意還不錯。
此時尚未開門，池桃從後院進了，汪掌櫃正在賬房裏琢磨著一天蔬菜肉的用量。
汪掌櫃是天生的笑臉人：“喲，池小哥，家裏都安頓好啦？”
池桃正正經經行了個禮：“多謝掌櫃的幫襯。”
汪掌櫃有一絲驚訝，忙扶起來：“好說，好說。”叫了個小二來：“邵成，這是新來的池小哥，你帶著他熟悉熟悉。”
邵成也就十七八上下，眼睛裏透著機靈：“好嘞！我先帶你去換衣裳吧！”
到了後院一間角房，邵成從櫃子裏拿出一身石青交領短衫：“這是統一配的。褲子鞋不發，但是都要穿黑的。”打量了一眼池桃，“你今兒這身就行。”
池桃謝了，把短衫套在身上：“邵成哥，你叫我陶兒就行。咱們家有什麽規矩，求你給我說說！”
邵成撓撓頭：“嗨，正經一問，我還真不知道咋說，我想想啊。咱這有五個傳菜的，剛走了一個，補了你來。他們仨是本地人，住外頭家裏，現在還沒到。我呢是鄉下來的，就住在店裏，晚上順便看店。咱們就看著客人落座了，問問要點啥，告訴後廚。做好了再上菜就是了！”
“這會兒可有活計做？”
“也沒多少。巳時末才開門哩，我得把桌椅都擺好。還有就是把後廚收拾了。”
“我和你一起，正好你教教我。”
因為住在店裏，邵成通常都是獨自做這些，有人作伴自是高興：“成！”
酒樓不大，大堂裏擺著十張方桌，另外二樓還有五個包間。池桃擺完桌椅，見賬房後頭的牆上掛著些水牌，寫的是今日供應和價格，便立在地上，默默記了一會兒。
又把後廚整理好，廚師和其餘三位跑堂、洗碗工便陸續到了。
邵成和大家都是廝混熟的，熱心介紹了池桃。因著快到上工的時候，沒說幾句便都忙碌了起來。
今日天氣好，一開門便有兩個行商模樣的人進了店。
邵成忙迎上去：“二位客官裏麵請!要吃點什麽？”
“你家有甚特色？”
“嘿，咱家大師傅的黃燜羊肉可是一絕!又香又嫩！還有鹵的驢肉，天上龍肉，地下驢肉，那配著酒可是可口極了！您看來點？”
客人被逗笑了：“你這小哥，被你說的饞蟲都上來了。行吧，各來一份，再給配個素菜，來壺茶水！”
“主食來包子，饅頭，還是米飯？”北方種小麥的多，稻子少，米飯比麵食都要貴些。
“兩碗米飯！”
“好嘞！”邵成大聲衝後廚報著菜名：“貴客點的黃燜羊肉，鹵驢肉，燉菘菜各一份！上等好茶一壺！”
後廚裏起了火，熱火朝天地烹了起來。
邵成先給上了茶，見池桃立在一邊，便衝她擠擠眼，小聲道：“你看這兩位，穿的是綢緞衣裳，又有些風塵仆仆，一看就是趕路做生意的客商。手裏有錢，又肯來酒樓吃飯不在路邊湊合，是舍得花錢的主兒。這樣的客人，就得給介紹咱們這兒最貴的飯菜！”
池桃答應著。快到午時，又有客人進來，跑堂的幾個漸漸都忙活起來，池桃也有樣學樣，又兼著菜單過目一遍便已經爛熟在肚裏，眼光又毒辣，給客人推薦的菜無不適合，倒比原先的小二還麻利些。
汪掌櫃是老江湖了，要不是原先的那個小二家裏有事辭工辭的急，也見了不少來應聘小二的，可不是木訥笨拙，就是油嘴滑舌，沒有一個看著是踏實肯幹的。這個叫池陶的，雖然是鄉下剛進城的，可言語伶俐，眼神真誠，是個跑堂的好料。
此刻也在暗暗觀察打量著池桃，不由得心裏十分滿意。
池桃雖說做的是下單、傳菜的活計，可也在留神後廚。後廚裏總共三個大師傅，還有兩個打下手的才留頭的小子。端出來的菜也無非是燉肉、燉菜，比原先家裏吃的也就多了肉，香料也下的重些，可做法上似乎大同小異，都隻用燉、燜、鹵的法子。
守衛無法，隻得放了。
池桃帶著阿楚出了客棧，先七拐八拐進了一條僻靜巷子，摸出鑰匙開了一扇門：“你老老實實在這裏，別人敲門不要應，隻做家裏沒人就是。”
阿楚見這院子又小又破，皺眉道：“這是哪兒啊？”
“我賃的院子，本來今日也要搬過來了。你乖乖聽話，且莫出聲，我得回去帶杏娘出來。”
池桃在攤子上買了包子吃了，還打包了兩個，提著回了悅來驛。
此時已經晨光大亮，客棧裏進進出出的人多了起來，守門的護衛一臉懊惱，隻顧得上出的人，進的人卻是無暇顧及了。
池桃大搖大擺地回了二樓屋子，池杏正焦急著：“你把她送到哪了?”
池桃把包子遞給池杏：“快吃吧，還熱乎著！”自己倒了杯水喝了：“放心吧，我昨日就賃好了房子，想著今日搬過去。正好把她送過去了，咱們等會也就過去，隻要關起門來過日子，料這些冒牌貨不敢大張旗鼓地進到人家搜查。”
池杏這才放心，又想到還要上京城，又有些憂愁：“還要送她上京……”
池桃笑道：“我本來也是打算在此地攢點銀子，到京城去謀個生路。府城雖好，可京城到底是天子腳下，什麽都正規些，適合咱們生存。”
池杏懵懵懂懂：“你如今說話我都聽不明白……算了，你說怎樣就是怎樣，反正姐都跟著你。”
二人背著包袱下了樓，與賬房會了賬，順利脫身出了酒樓。
到了小院門口，池桃敲敲門：“阿楚，開門！”
阿楚像個兔子一樣蹦了出來：“你們可來了!這裏髒死了！”
池杏卻一臉驚喜：“這，這往後就是咱們家了？”
池桃進屋把包袱放下：“我付了兩個月租金…..咱們先住在這看看形勢，我也要去酒樓幹活賺點錢，好做上京的路費。”
池杏環顧著屋子，見是個獨門獨戶的小院落，雖然小些，可院子中竟然還有口水井，房子就隻是簡單的三間，和在老家時的正房差不多，一間堂屋兩間臥房，又院子裏有個單獨的灶屋，不斷地讚歎：“真好！真好！”
阿楚翻了個白眼，在唯一比較幹淨的凳子上坐下：“哪裏好了？破破爛爛的。”
池杏東屋西屋地看了看家具，堂屋裏就一張飯桌和四張凳子，東屋裏頭是一張大床和一個衣架、一個衣箱，西屋裏就一張床和一個箱子。雖然都又髒又舊，可好在都還完整，笑眯眯道：“都是好的，我擦擦幹淨就好了。”說著就去打水收拾起來。
池桃道:“我昨日買了些棉花布料，托人做了被褥，等會咱們收拾幹淨了取了就是。還有要去買些生火做飯的家夥。”
池杏是幹慣了活兒的，這幾日憋在客棧無事可做，這會兒如魚得水，又是覺得在為自己真正的“家”做事，嘴角含笑，手腳麻利，不一會兒便收拾的幹幹淨淨。兩人去取了被褥回來，又上街買了些碗盆、油鹽醬醋等物，順手又買了兩鬥米和一顆菘菜，池桃又堅持割了一塊肥豬肉，手裏的錢已經被花得幹幹淨淨，這才回家。
忙活一天，已近黃昏。阿楚躺在西屋的床上，哭喪著臉：“哥！嫂！我餓！”心裏委屈極了，長這麽大，從來就隻有自己不想吃，堂堂華音郡主哪兒知道餓是什麽滋味兒。可自從遇到山匪以來，貼身的丫鬟、親密的乳娘都被殺了，自己在山路掙紮了十幾裏，卻又落入虎口，不但被冒名頂替，還差點被玷汙……現在可算是逃出生天，可看陶家也窮的叮當響，哪有錢送自己上京……不由哇哇大哭起來。
池杏連忙哄著：“哭啥？我這就做飯去，一會兒就好！”又朝池桃使眼色：“你快來勸勸！”
池桃無奈地翻了個白眼：“別理她，一會就好了。”
池杏連忙生火煮了粥，把菘菜熬了半顆，端上桌來。阿楚見飯菜粗鄙，本不想吃，可禁不住肚子裏咕咕直叫，勉強喝了一口，竟然覺得十分香甜，足足吃了兩碗才罷。
次日晨起，池桃便要去酒樓上工。
阿楚還沒起床，出門時便特意叮囑池杏：“阿楚的身份是未出嫁的小姑子，藏在屋子裏不見人也使得。你若出門時，也少和人攀談，若有人問起，就按咱們之前說的，是舉家投親不著，隻得落在這裏就是了。”
池杏答應了，又滿是擔心：“你畢竟是……去酒樓做活兒行嗎？”
“有什麽不行？隻怕我能做的，別人還做不來！”池桃做了個鬼臉：“再說我們就在此地過渡一段時間，等那些人走了，咱們也得上京城。你就放心吧。”
池桃的這家酒樓名字甚為土氣，“迎賓樓”，不過應是老字號，生意還不錯。
此時尚未開門，池桃從後院進了，汪掌櫃正在賬房裏琢磨著一天蔬菜肉的用量。
汪掌櫃是天生的笑臉人：“喲，池小哥，家裏都安頓好啦？”
池桃正正經經行了個禮：“多謝掌櫃的幫襯。”
汪掌櫃有一絲驚訝，忙扶起來：“好說，好說。”叫了個小二來：“邵成，這是新來的池小哥，你帶著他熟悉熟悉。”
邵成也就十七八上下，眼睛裏透著機靈：“好嘞！我先帶你去換衣裳吧！”
到了後院一間角房，邵成從櫃子裏拿出一身石青交領短衫：“這是統一配的。褲子鞋不發，但是都要穿黑的。”打量了一眼池桃，“你今兒這身就行。”
池桃謝了，把短衫套在身上：“邵成哥，你叫我陶兒就行。咱們家有什麽規矩，求你給我說說！”
邵成撓撓頭：“嗨，正經一問，我還真不知道咋說，我想想啊。咱這有五個傳菜的，剛走了一個，補了你來。他們仨是本地人，住外頭家裏，現在還沒到。我呢是鄉下來的，就住在店裏，晚上順便看店。咱們就看著客人落座了，問問要點啥，告訴後廚。做好了再上菜就是了！”
“這會兒可有活計做？”
“也沒多少。巳時末才開門哩，我得把桌椅都擺好。還有就是把後廚收拾了。”
“我和你一起，正好你教教我。”
因為住在店裏，邵成通常都是獨自做這些，有人作伴自是高興：“成！”
酒樓不大，大堂裏擺著十張方桌，另外二樓還有五個包間。池桃擺完桌椅，見賬房後頭的牆上掛著些水牌，寫的是今日供應和價格，便立在地上，默默記了一會兒。
又把後廚整理好，廚師和其餘三位跑堂、洗碗工便陸續到了。
邵成和大家都是廝混熟的，熱心介紹了池桃。因著快到上工的時候，沒說幾句便都忙碌了起來。
今日天氣好，一開門便有兩個行商模樣的人進了店。
邵成忙迎上去：“二位客官裏麵請!要吃點什麽？”
“你家有甚特色？”
“嘿，咱家大師傅的黃燜羊肉可是一絕!又香又嫩！還有鹵的驢肉，天上龍肉，地下驢肉，那配著酒可是可口極了！您看來點？”
客人被逗笑了：“你這小哥，被你說的饞蟲都上來了。行吧，各來一份，再給配個素菜，來壺茶水！”
“主食來包子，饅頭，還是米飯？”北方種小麥的多，稻子少，米飯比麵食都要貴些。
“兩碗米飯！”
“好嘞！”邵成大聲衝後廚報著菜名：“貴客點的黃燜羊肉，鹵驢肉，燉菘菜各一份！上等好茶一壺！”
後廚裏起了火，熱火朝天地烹了起來。
邵成先給上了茶，見池桃立在一邊，便衝她擠擠眼，小聲道：“你看這兩位，穿的是綢緞衣裳，又有些風塵仆仆，一看就是趕路做生意的客商。手裏有錢，又肯來酒樓吃飯不在路邊湊合，是舍得花錢的主兒。這樣的客人，就得給介紹咱們這兒最貴的飯菜！”
池桃答應著。快到午時，又有客人進來，跑堂的幾個漸漸都忙活起來，池桃也有樣學樣，又兼著菜單過目一遍便已經爛熟在肚裏，眼光又毒辣，給客人推薦的菜無不適合，倒比原先的小二還麻利些。
汪掌櫃是老江湖了，要不是原先的那個小二家裏有事辭工辭的急，也見了不少來應聘小二的，可不是木訥笨拙，就是油嘴滑舌，沒有一個看著是踏實肯幹的。這個叫池陶的，雖然是鄉下剛進城的，可言語伶俐，眼神真誠，是個跑堂的好料。
此刻也在暗暗觀察打量著池桃，不由得心裏十分滿意。
池桃雖說做的是下單、傳菜的活計，可也在留神後廚。後廚裏總共三個大師傅，還有兩個打下手的才留頭的小子。端出來的菜也無非是燉肉、燉菜，比原先家裏吃的也就多了肉，香料也下的重些，可做法上似乎大同小異，都隻用燉、燜、鹵的法子。