池桃將玉佩從袖子裏拿出來：“你看這個玉佩。”她將當日在冀州悅來驛，阿楚險些受辱，她如何打暈喬玉郎，阿楚又如何想泄憤卻不慎踢到玉佩，原原本本說了一遍。
“你是說，這玉佩就是喬玉郎那個？”
“是。而且這玉佩是首飾店老板從一家叫乾雲齋的當鋪裏收的。”
“既然是當鋪，那就有去當的人。”
池桃點頭，二人對視著眼睛閃閃發亮：“隻要拿住當這玉佩的人，便揪出了幕後主使！”
原先苦於線索已斷，謝遙忙了幾日也未理出頭緒，如今天上掉下了個大餡餅砸在頭上，他興奮地錘了一下池桃的肩膀：“真有你的！真是個福將！”
池桃跳開一步，皺眉：“君子動口，不動手！”
謝遙哈哈大笑，自在了許多，故意涎著臉，做出一副花花公子的樣子逗她：“我若是想動手，你早就被抬進我家了！”他忽然發現了這種可能性的趣味，上下打量著池桃：“哎別說，雖然你又瘦又小又不起眼，可架不住有一手好廚藝啊，我娘也說喜歡你，不如你跟我回家？”
話音未落，謝遙還沒看清池桃的身形，眼花間隻見一個人影閃電般欺到眼前，掌風已經掃了過來。
謝遙未及思索，本能地出手護住自己的頭胸，上身一仰晃過池桃的進攻。
池桃卻順勢踩著一個奇怪的三角步法，瞬間便到了謝遙身後，捉住謝遙的雙臂牢牢扣在椅背後麵。
池桃在謝遙耳邊閑閑道：“我與你一樣的人，平等論交，隻是你花錢來買我做的吃食罷了。卻不是你家的奴才，也不是你花錢便能買回去的人。若你再胡言亂語……”她冷冷一笑，手上加了勁兒，“你說我是在你的飯菜裏下毒呢，還是下毒呢，還是下毒呢?”
謝遙苦笑：“哎哎，我錯了，池二姑娘，池二小姐，快放了我。”
池桃笑吟吟地鬆了手，謝遙活動了一下胳膊，嘀咕著：“我又沒說什麽……你那是什麽功夫？我見也沒見過。”
“等你查清楚玉佩的事，我再告訴你。”
謝遙“哦”了一聲，摸了摸頭：“聽雨！”
在外頭靠著牆昏昏欲睡的聽雨一個機靈醒了過來，一溜小跑進來，笑得點頭哈腰：“公子，什麽吩咐？”
“把這個給黑三，讓他到一個叫乾雲齋的當鋪裏查出這玉佩的來路。明天晚食時來這裏找我”
聽雨一愣，眼睛不由自主地瞟向池桃：“這裏？”
池桃抱著胳膊漠不關心地站在一旁，謝遙皺眉：“還不快去。”
聽雨一溜煙跑了，謝遙轉頭對池桃笑道：“黑三手底下有些能人，定能查出底細。”
“多一個人吃飯，要加錢。”
“……那索性再加一位吧……”
次日午後，池桃便從春凝雪提前回了家，給謝遙預備晚膳。
她實在是覺得自己每個月的二十兩工錢和三十兩食材錢拿得太容易，容易到心裏都過意不去了，便早早趕到後街，買了好些果、蔬、肉、鮮回家。
正是九月時節，暑熱已經過去，雖然空氣中仍不時有熱浪襲來，可卻幹爽了許多，隱隱有些秋高氣爽的意味。
池桃挽著個大籃子，裝了幾隻碩大飽滿的蓮蓬，一尾鰓部猶在一張一翕的鮮活鱖魚，十來隻宰好的鵪鶉，三四根秋黃瓜並些鮮紅噴香的蜜桃，雖說心頭記掛著玉佩的事，可也覺得天氣一下子令人愉悅起來。
池桃哼著小曲進了灶房，挽起袖子將鱖魚去鱗、剖淨，提著尾巴將淨肉剔下，切成小塊，拌上調料醃製起來。
又將鵪鶉洗淨，剪去頭、尾和雙爪，將芡粉、鹽和醬混上清水拌好，均勻地抹在鵪鶉裏外。
池桃去房中練了一個時辰大字，覺得食指和中指都有些酸軟了，方才放下毛筆，揉了揉手指，看看滴漏，覺得時間差不多了，便來到灶房，先燒了一鍋熱油，忖度著火候，將鵪鶉一個一個地放進去炸至金黃，外焦裏嫩，噴香襲人，再撈出來放在笊籬上控著油。
再將蓮蓬去瓤截底，用鱖魚肉填滿，再將蓮蓬底原樣蓋上，放到蒸籠上。
剛到申正，池杏、邵成和阿楚說說笑笑地從春凝雪回來，池桃便先蒸製了幾隻蓮蓬，盛了些炸鵪鶉，又盛了三碗碧粳米熬得綠瑩瑩、稠稠的粥，先給三人用了。阿楚抓著炸鵪鶉，吃得滿手滿臉是油，邵成也連吃幾隻鵪鶉，隻有池杏斯文些，捧著一隻蓮房魚包小口吃著。
池桃見他們用的香甜，心下也愉悅，笑道：“阿楚慢些兒吃，雖說好吃，究竟是油炸的，小心晚上積了食。”
阿楚嘴巴不停，嘟囔著：“累了一日，還不多吃些好的，等到了晚間又餓了……”
池桃抿著嘴笑：“我這邊還做著金乳酥，等你餓了給你當宵夜。”
阿楚這才滿意了：“好啦，你退下吧。”
池桃笑著取了灶房，調了一盆乳酥麵，做成一寸多的小圓餅，點上白芝麻，放入烤爐中烤著。
才堪堪飄出香氣，邵成便進來叫她：“謝公子來了，還帶了個人，沒見過的。”
池桃連忙將蓮房魚包蒸得了，待金乳酥火候差不多了，從爐中取出，在托盤上擺了四碗碧粳米粥、一盤酥炸鵪鶉、一籠金乳酥，並八隻蓮房魚包，又切了一碟子黃瓜，澆上麻油作爽口涼菜，方才去了前廳。
聽雨在穿堂裏張望著，瞧見池桃，笑嘻嘻道：“池郎君，今兒做的啥，這般香？”
池桃敏銳地發覺，聽雨對她換成了敬語。
她並未多問，笑道：“知道你定是也沒用飯，特給你也備了一份。”便在穿堂的桌上放了一個小碟子，撿了幾隻炸鵪鶉和魚包，並兩塊金乳酥、一碗粥放下：“快吃罷。”
聽雨咽了咽口水，搓著手：“那就多謝池郎君！”連忙幫著池桃掀開正房的門簾。
內中三人，兩坐一站，謝遙的臉上收了玩世不恭的紈絝之氣，倒顯得有些正氣凜然。
同謝遙分了賓主坐著的，是原先幫著池桃辦開店文書的白先生。
站著的一人膚色略黑，容貌普通，穿一件最常見的青布衣裳，可池桃轉過眼去，卻發現自己竟然記不得他的臉。
池桃心下詫異，擺完碗筷後又刻意瞧了那人兩眼。
謝遙起身道：“這是池陶，池小郎君。這位白先生你見過的，也是我的老師。這位是黑三，是我親兄弟一樣的人。”
白先生今日穿了一身白衣，顯得仙風道骨，笑嗬嗬地扇著一柄羽扇：“好說，好說。”
黑三則連忙一抱拳：“公子言重了，小人怎敢同公子相提並論。”
池桃分別對白先生和黑三行了個禮：“白先生好，三哥好。”便把筷子遞到三人手裏：“已過了飯點兒，請諸位先吃飯吧，吃完再說。”
飯畢，池桃帶著邵成撤去殘羹，換了碟蜜桃切片進來，又上了一壺茶，邵成方才下去。
池桃便也不客氣，坐在客座上：“查到了玉佩的來處？”
黑三看了謝遙一眼，謝遙點點頭，黑三才道：“這玉佩是一個叫呂小木的人，在乾元齋當的死當。他本來是南城裏一個遊手好閑的閑漢，沒有固定的營生。不過，他有個堂兄呂樹給人家做下人，主家是王慶陽，聽說還很是得力。”
“這王慶陽，是端王府的幕僚。”謝遙收了扇子，“在端王府裏，幫著處理一些文書事務，也管理著端王府的田產，聽說很得端王倚重。”
“你們的意思是，真假郡主這件事的幕後主使，便是端王？”
黑三接道：“我派人暗中與呂小木的左鄰右舍打聽，都說他近些日子不知怎的，出手闊綽了許多，身上的衣裳鞋子都換了好料子，喝的酒水也是上好的，還給相好的寡婦也買了銀鐲子。別人問他，他卻支支吾吾地說不出銀錢來路，隻說是家裏的長輩去世了，給他留了些錢財。我又在呂樹家周圍轉了轉，聽說呂樹一個多月前摔過一跤，腰受了些傷，表麵上看不出來，隻是不能用力。”
“這樣便說得通了。一個多月前，那正是處置屍體的時候，若是呂樹身上有傷，又不想在主家麵前露怯失了寵，暗地裏讓自己堂弟替自己做了拋屍的事……”
“沒想到呂小木貪財，將屍首身上的飾物都擄了下來，還迫不及待地進當鋪換了錢。”池桃覺得看到了曙光，不由心情一暢，“真是天網恢恢，疏而不漏。”旋即又皺緊了眉頭，“但是端王……”
謝遙沉吟著將扇子在手心中輕輕擊打：“端王是皇上幼弟，雖非太後所出，但生母是先皇的王嬪，原先是太後的陪嫁侍女。王嬪難產而死後，端王便一直由太後撫養長大。皇上二十七歲即位時，端王才十二歲，說是皇上看著長大的也不為過。因著年歲差的遠，反而比別的兄弟更得寵。近年來皇上忙於朝政，齊王遠在雲南，隻有端王承歡膝下，太後更是視他如親生。”
“你是說，這玉佩就是喬玉郎那個？”
“是。而且這玉佩是首飾店老板從一家叫乾雲齋的當鋪裏收的。”
“既然是當鋪，那就有去當的人。”
池桃點頭，二人對視著眼睛閃閃發亮：“隻要拿住當這玉佩的人，便揪出了幕後主使！”
原先苦於線索已斷，謝遙忙了幾日也未理出頭緒，如今天上掉下了個大餡餅砸在頭上，他興奮地錘了一下池桃的肩膀：“真有你的！真是個福將！”
池桃跳開一步，皺眉：“君子動口，不動手！”
謝遙哈哈大笑，自在了許多，故意涎著臉，做出一副花花公子的樣子逗她：“我若是想動手，你早就被抬進我家了！”他忽然發現了這種可能性的趣味，上下打量著池桃：“哎別說，雖然你又瘦又小又不起眼，可架不住有一手好廚藝啊，我娘也說喜歡你，不如你跟我回家？”
話音未落，謝遙還沒看清池桃的身形，眼花間隻見一個人影閃電般欺到眼前，掌風已經掃了過來。
謝遙未及思索，本能地出手護住自己的頭胸，上身一仰晃過池桃的進攻。
池桃卻順勢踩著一個奇怪的三角步法，瞬間便到了謝遙身後，捉住謝遙的雙臂牢牢扣在椅背後麵。
池桃在謝遙耳邊閑閑道：“我與你一樣的人，平等論交，隻是你花錢來買我做的吃食罷了。卻不是你家的奴才，也不是你花錢便能買回去的人。若你再胡言亂語……”她冷冷一笑，手上加了勁兒，“你說我是在你的飯菜裏下毒呢，還是下毒呢，還是下毒呢?”
謝遙苦笑：“哎哎，我錯了，池二姑娘，池二小姐，快放了我。”
池桃笑吟吟地鬆了手，謝遙活動了一下胳膊，嘀咕著：“我又沒說什麽……你那是什麽功夫？我見也沒見過。”
“等你查清楚玉佩的事，我再告訴你。”
謝遙“哦”了一聲，摸了摸頭：“聽雨！”
在外頭靠著牆昏昏欲睡的聽雨一個機靈醒了過來，一溜小跑進來，笑得點頭哈腰：“公子，什麽吩咐？”
“把這個給黑三，讓他到一個叫乾雲齋的當鋪裏查出這玉佩的來路。明天晚食時來這裏找我”
聽雨一愣，眼睛不由自主地瞟向池桃：“這裏？”
池桃抱著胳膊漠不關心地站在一旁，謝遙皺眉：“還不快去。”
聽雨一溜煙跑了，謝遙轉頭對池桃笑道：“黑三手底下有些能人，定能查出底細。”
“多一個人吃飯，要加錢。”
“……那索性再加一位吧……”
次日午後，池桃便從春凝雪提前回了家，給謝遙預備晚膳。
她實在是覺得自己每個月的二十兩工錢和三十兩食材錢拿得太容易，容易到心裏都過意不去了，便早早趕到後街，買了好些果、蔬、肉、鮮回家。
正是九月時節，暑熱已經過去，雖然空氣中仍不時有熱浪襲來，可卻幹爽了許多，隱隱有些秋高氣爽的意味。
池桃挽著個大籃子，裝了幾隻碩大飽滿的蓮蓬，一尾鰓部猶在一張一翕的鮮活鱖魚，十來隻宰好的鵪鶉，三四根秋黃瓜並些鮮紅噴香的蜜桃，雖說心頭記掛著玉佩的事，可也覺得天氣一下子令人愉悅起來。
池桃哼著小曲進了灶房，挽起袖子將鱖魚去鱗、剖淨，提著尾巴將淨肉剔下，切成小塊，拌上調料醃製起來。
又將鵪鶉洗淨，剪去頭、尾和雙爪，將芡粉、鹽和醬混上清水拌好，均勻地抹在鵪鶉裏外。
池桃去房中練了一個時辰大字，覺得食指和中指都有些酸軟了，方才放下毛筆，揉了揉手指，看看滴漏，覺得時間差不多了，便來到灶房，先燒了一鍋熱油，忖度著火候，將鵪鶉一個一個地放進去炸至金黃，外焦裏嫩，噴香襲人，再撈出來放在笊籬上控著油。
再將蓮蓬去瓤截底，用鱖魚肉填滿，再將蓮蓬底原樣蓋上，放到蒸籠上。
剛到申正，池杏、邵成和阿楚說說笑笑地從春凝雪回來，池桃便先蒸製了幾隻蓮蓬，盛了些炸鵪鶉，又盛了三碗碧粳米熬得綠瑩瑩、稠稠的粥，先給三人用了。阿楚抓著炸鵪鶉，吃得滿手滿臉是油，邵成也連吃幾隻鵪鶉，隻有池杏斯文些，捧著一隻蓮房魚包小口吃著。
池桃見他們用的香甜，心下也愉悅，笑道：“阿楚慢些兒吃，雖說好吃，究竟是油炸的，小心晚上積了食。”
阿楚嘴巴不停，嘟囔著：“累了一日，還不多吃些好的，等到了晚間又餓了……”
池桃抿著嘴笑：“我這邊還做著金乳酥，等你餓了給你當宵夜。”
阿楚這才滿意了：“好啦，你退下吧。”
池桃笑著取了灶房，調了一盆乳酥麵，做成一寸多的小圓餅，點上白芝麻，放入烤爐中烤著。
才堪堪飄出香氣，邵成便進來叫她：“謝公子來了，還帶了個人，沒見過的。”
池桃連忙將蓮房魚包蒸得了，待金乳酥火候差不多了，從爐中取出，在托盤上擺了四碗碧粳米粥、一盤酥炸鵪鶉、一籠金乳酥，並八隻蓮房魚包，又切了一碟子黃瓜，澆上麻油作爽口涼菜，方才去了前廳。
聽雨在穿堂裏張望著，瞧見池桃，笑嘻嘻道：“池郎君，今兒做的啥，這般香？”
池桃敏銳地發覺，聽雨對她換成了敬語。
她並未多問，笑道：“知道你定是也沒用飯，特給你也備了一份。”便在穿堂的桌上放了一個小碟子，撿了幾隻炸鵪鶉和魚包，並兩塊金乳酥、一碗粥放下：“快吃罷。”
聽雨咽了咽口水，搓著手：“那就多謝池郎君！”連忙幫著池桃掀開正房的門簾。
內中三人，兩坐一站，謝遙的臉上收了玩世不恭的紈絝之氣，倒顯得有些正氣凜然。
同謝遙分了賓主坐著的，是原先幫著池桃辦開店文書的白先生。
站著的一人膚色略黑，容貌普通，穿一件最常見的青布衣裳，可池桃轉過眼去，卻發現自己竟然記不得他的臉。
池桃心下詫異，擺完碗筷後又刻意瞧了那人兩眼。
謝遙起身道：“這是池陶，池小郎君。這位白先生你見過的，也是我的老師。這位是黑三，是我親兄弟一樣的人。”
白先生今日穿了一身白衣，顯得仙風道骨，笑嗬嗬地扇著一柄羽扇：“好說，好說。”
黑三則連忙一抱拳：“公子言重了，小人怎敢同公子相提並論。”
池桃分別對白先生和黑三行了個禮：“白先生好，三哥好。”便把筷子遞到三人手裏：“已過了飯點兒，請諸位先吃飯吧，吃完再說。”
飯畢，池桃帶著邵成撤去殘羹，換了碟蜜桃切片進來，又上了一壺茶，邵成方才下去。
池桃便也不客氣，坐在客座上：“查到了玉佩的來處？”
黑三看了謝遙一眼，謝遙點點頭，黑三才道：“這玉佩是一個叫呂小木的人，在乾元齋當的死當。他本來是南城裏一個遊手好閑的閑漢，沒有固定的營生。不過，他有個堂兄呂樹給人家做下人，主家是王慶陽，聽說還很是得力。”
“這王慶陽，是端王府的幕僚。”謝遙收了扇子，“在端王府裏，幫著處理一些文書事務，也管理著端王府的田產，聽說很得端王倚重。”
“你們的意思是，真假郡主這件事的幕後主使，便是端王？”
黑三接道：“我派人暗中與呂小木的左鄰右舍打聽，都說他近些日子不知怎的，出手闊綽了許多，身上的衣裳鞋子都換了好料子，喝的酒水也是上好的，還給相好的寡婦也買了銀鐲子。別人問他，他卻支支吾吾地說不出銀錢來路，隻說是家裏的長輩去世了，給他留了些錢財。我又在呂樹家周圍轉了轉，聽說呂樹一個多月前摔過一跤，腰受了些傷，表麵上看不出來，隻是不能用力。”
“這樣便說得通了。一個多月前，那正是處置屍體的時候，若是呂樹身上有傷，又不想在主家麵前露怯失了寵，暗地裏讓自己堂弟替自己做了拋屍的事……”
“沒想到呂小木貪財，將屍首身上的飾物都擄了下來，還迫不及待地進當鋪換了錢。”池桃覺得看到了曙光，不由心情一暢，“真是天網恢恢，疏而不漏。”旋即又皺緊了眉頭，“但是端王……”
謝遙沉吟著將扇子在手心中輕輕擊打：“端王是皇上幼弟，雖非太後所出，但生母是先皇的王嬪，原先是太後的陪嫁侍女。王嬪難產而死後，端王便一直由太後撫養長大。皇上二十七歲即位時，端王才十二歲，說是皇上看著長大的也不為過。因著年歲差的遠，反而比別的兄弟更得寵。近年來皇上忙於朝政，齊王遠在雲南，隻有端王承歡膝下，太後更是視他如親生。”