洛州知府後衙的接風晚宴上，嚴愉坐在席間，左看右看，總覺得氣氛不太對。
他三叔倒還行，慈眉善目，談笑間對他滿麵慈愛，活像個彌勒佛轉世。可同桌的另外兩位卻怎麽一個比一個寶相莊嚴？
二位……這是要化身成男女怒目金剛，降伏四魔，給他三叔這尊低眉菩薩當左右護法？
還有這隱隱的暗潮洶湧是怎麽回事？
嚴愉咳了一聲：“呃，你倆……認識？”
“不認識！”兩位金剛同時開口，橫眉立目，默契十足。
呃？行吧。五湖四海皆兄弟，天涯何處不相逢。雖然你倆皆說不認識，但怎麽看都像舊相識。有深仇大恨的那種。
“來來來，秦公子，愉兒，一路辛苦，快嚐嚐咱們這洛州風味。”嚴文寬樂嗬嗬地相讓。他雖已奔不惑，可仍眉帶清風，眼如明月，是個風度翩翩的美大叔。
嚴愉欣然從命，舉筷伸向他相中好久的豬頭肉。
秦主恩卻沒動筷，而是雙手鄭重地端起酒杯舉向主位，感覺像要祭天。
嚴文寬趕緊也端起酒杯。
嚴愉無奈，隻得放下剛夾起的豬頭肉，把酒杯端了起來。
“嚴三叔不必客氣。”秦主恩滿臉誠懇，“咱們兩家本就是親戚又是世交，我與嚴愉又是一起長大的兄弟。您就把我當成自家子侄，叫我阿恩就好。”
“嗬嗬，嗬嗬……”嚴愉幹笑著望向那塊肥瘦適中顫巍巍泛著油光的豬頭肉，咂了咂嘴。秦主恩也有主動和人攀交情的一天？孩子長大了，懂得人情世故了。這“嚴三叔”叫得，多順嘴。
不過直覺告訴他，秦主恩這貨今天很反常！
果然，下一句便聽他繼續說道：“我是將嚴三叔當成自家長輩，這才跟著嚴愉來蹭這頓家宴，並腆顏借住幾日。”
“啥？啥！”
嚴愉懵了。借住？還幾日？大哥你和我有商量過嗎？我怎麽不知道我同意了？
這眼瞅著還有不到十天就過年了！他爺爺他爹他娘他二叔二嬸大哥大嫂弟弟妹妹們，都還等著他回家團圓呢！
本打算今晚找嚴文寬深談一次，明早就往京城趕，年前怎麽都趕回家了！要不他十天跑了淮峰、洛州兩個府，今天又緊追著秦主恩前後腳兒到了洛州城，這麽不要命地趕路，是因為喜歡嗎？
還有，就算今晚要住宿，可為啥要住他三叔家？
洛州城最好的客棧，兩間天字號上房，他和秦主恩可連一刻鍾都沒住上！放下行李就來這兒了！
嚴愉望著麵前那塊一直沒吃進嘴的豬頭肉未敢擅動。仿佛一口咬上去，下一刻自己的肉就會跟著疼。麻蛋！房錢白交了！
這祖宗今天抽得哪門子風？！他不是最煩住別人家嗎？！用他的話講就是“還得守著狗屁規矩，不自在”。
可沒等嚴愉開口抗議，他家的佛爺三叔卻已經樂嗬嗬地一口答應下來：“世侄說得極是！既是來到家裏，自然不能住在外頭。我早就吩咐人收拾出了房間。說來，我這兒年年難得有個子侄來探望，過年時就更顯冷清。兩位賢侄能在這新歲將至之時來洛州看我，老夫甚是歡喜呀……”
“既然嚴三叔歡喜，那小侄便留在洛州陪三叔過年如何？正好我年裏也沒什麽地方可去。就怕叨擾了三叔，惹三叔厭煩。”
嚴恬抬起眼睛去瞅秦主恩。
嚴文寬也愣住了。他沒料到自己隨口一句客套話，這愣頭小子就真開口要留在這兒過年。在別人家過年？他家大人不管他？等等，哦……長公主府……
嚴愉也愣住了，他眼前劃過老祖父的殷殷淚目……
“其實我得……”
“哈哈哈哈……好好好。”嚴愉微弱的反抗尚沒徹底出口就淹沒在了嚴文寬爽朗的笑聲中。“這些年就我和恬恬父女兩人，確是有些孤單。今年正好，人多熱鬧！這才有過年的樣子！”說完竟突然感懷起來，忍不住端起酒杯和秦主恩又碰了一下。
“三叔說得極是！”
“……”
極是個屁呀！嚴愉抓著頭發感覺自己已經在崩潰的邊緣徘徊。世侄？三叔？你倆認親經過我同意了嗎？！啊？
誰要在這兒過年？你倆倒是先問問我呀！
嚴愉心煩氣躁，可一轉眼又正看見坐在一旁麵無表情的嚴恬。白瓷的小臉，五官精致如畫，雖然緊繃著麵孔，給人拒人千裏凜然難犯之感，但更顯得清靈脫俗，竟有種不似人間的出塵之美。
事情沒那麽簡單！嚴愉眯起眼睛對自己說。秦主恩愛美人兒可是京裏出了名的。雖說從不招惹大家閨秀，隻逛花街柳巷，可這種事兒誰又敢打保票？
他，該不會是對嚴恬起了什麽心思吧？
這個大堂妹果然很不省心！得盡快和三叔談談才是。
……
嚴愉和秦主恩到底還是被嚴文寬安排在外院住下了。
借晚宴散席之機，秦主恩尋了個空當兒湊到嚴恬身旁，低聲問道：
“你就不關心今兒白天那位冷小姐的繡球到底被誰得了去？”
嚴恬看了他一眼，微微一笑：“我若猜得不錯，應被東街賃豆腐店房子的王文才……哦，就是人群裏那個唯一穿秀才儒衣戴儒巾的書生得著了吧。”
“誒？你怎麽知道的？”秦主恩十分驚訝。
嚴恬一邊看著孫伯胡嬸兒收拾桌子，一邊隨意說道：“你若想脫身，定要引開眾人注意。那還有什麽比讓你那位本事高強的護衛將繡球塞給一人，再喊上一句‘有人搶得繡球，冷小姐終身已定’，更好的辦法？至於為什麽是王秀才？”嚴恬看向秦主恩，目光忽有幾分鄭重，“這些搶繡球的男子中鮮有樣貌整齊的，也就他眉目端正，且又有秀才功名，是這群人中最合適的。
“秦公子雖……有微瑕，但為人俠肝義膽古道熱腸。即使為了脫身，也定會找個可靠
之人將事情辦得妥當，必不會誤了冷小姐的終身。
“不過秦公子也確實沒有看錯。那王文才雖然父母雙亡，家中極貧，但為人倒是端方。”
誒？嚴恬這個人倒是讓秦主恩挺意外。自己前兩次確實存了戲弄她的心思，她卻並不否認他的好處，竟還給了這樣一個評語。無論之前他倆有什麽梁子，這丫頭似乎隻對事不對人。
女人能做到這一點實在難得。就是男人也鮮少有幾個能如此疏闊公正的。
而且她長得……也確實不負這“花顏”二字……咳咳……
不過……呃？什麽叫“雖有微瑕”？！嘿，你個丫頭片子！給我解釋清楚了！爺我幹幹淨淨美玉無雙的一代大俠，哪裏有瑕了？！
還沒等一代大俠秦主恩開口，一代堂兄嚴愉在邊上看著他二人旁若無人地竊竊私語，忍不住直皺眉頭。這次本就為了嚴恬而來，這麽一看還真是不管不行。
“大妹妹這是說什麽呢，這麽高興？”嚴愉的聲音突然插了進來，隨後似不經意玩笑道，“聽說大妹妹也是讀書的，不知可曾聽過聖人道，‘不學詩，無以言，不學禮，無以立’?”
嚴恬轉過身來，緩緩看向這位沒見過幾麵的二堂兄。這是在說她站這兒和外男話多不知禮數？！
架子端得這樣足，上來就教訓人。嗬！多少年了，京中那一房人果然還是這副德性，沒一點兒改變。自己小時候可是頗見過兩次這樣的嘴臉。
“小妹讀書少，讓二堂兄見笑了。”嚴恬垂眸衝嚴愉恭謹一笑，端的是溫婉端莊，燈燭輝映下，若春花照水，連嚴愉都不禁都看得一呆。
“不過小妹倒是還記得一句‘君子敏於行而訥於言’。天色已晚，二堂兄還是早點安歇吧。小妹告辭。”
嚴恬轉身離去。嚴愉望著她的背影呆了呆，半晌才猛地一拍大腿。好家夥！她這是讓自己少管閑事，趕緊閉上嘴滾去睡覺的意思？
一旁的秦主恩早已捂著嘴笑成一團，像在抽羊角風。
嚴愉忍不住磨了磨牙。看來事不宜遲，得趕緊和他三叔談談他這位伶牙俐齒無法無天的大堂妹才是！
……
當夜，嚴文寬的書房內，嚴愉行了禮後撩袍落坐，端起茶碗斟酌半天，方才慎重開口道：“三叔，小侄這次來洛州是為了大妹妹之事……”
原本還笑意盈盈滿麵慈和的嚴文寬陡然鄭重起來，兩眼刹時精光四射，隱隱透出幾分嚴厲。
嚴愉沒由來的心頭一驚，在嚴文寬忽然爆發的氣勢下，還未等開口，冷汗先嘩地流了下來……
……
叔侄二人並未談多長時間。當嚴文寬親自送嚴愉出門時，又複恢成剛剛那副笑眯眯慈祥的樣子。可嚴愉手中的帕子卻早已經被汗水浸透了。
嚴文寬端著笑臉目送著嚴愉走遠，隨後轉頭對候在門口的胡嬸溫聲說道：“去，看看恬恬睡沒睡下。若沒有，叫她到我這兒來一趟。”
……
嚴恬這一十六年的人生，雖說幼時失母少小孤苦了點，可好在有一個百般疼愛她的爹，日子過得倒也無憂無虛。
嚴文寬和夫人小田氏自幼青梅竹馬，婚後更是琴瑟和諧，感情深厚，絕非一般夫妻能比。
因此當年小田氏病逝，嚴文寬差點就想跟著去了。那些日子裏，他白天沉浸公務，晚上借酒消愁，直到有一天乳母抱著發了高燒好懸沒活了下來的嚴恬尋來，他才猛然驚醒。逝者已去，生者卻仍要好好活著。
……
這些年，他各地上任，政績斐然，為了女兒一直沒有再娶。
恬恬自幼聰慧，尤其在律法斷案上極有天賦，近兩年更是漸漸成了他的左膀右臂。
可也正是由於他的這份溺愛縱容，使得女兒與別的姑娘相較，實在太過驚世駭俗！
他本意原隻是想讓恬恬活得恣意快活些。這世間，為女子者太苦，安時隨分、恪守婦道、相夫教子、侍奉公婆，卻行差踏錯一步便萬劫不複。能在做姑娘時順心順意，不要受世俗拘束，本是他的一片為父的愛女之心。
可現如今，卻不知是對是錯……
他三叔倒還行，慈眉善目，談笑間對他滿麵慈愛，活像個彌勒佛轉世。可同桌的另外兩位卻怎麽一個比一個寶相莊嚴？
二位……這是要化身成男女怒目金剛，降伏四魔，給他三叔這尊低眉菩薩當左右護法？
還有這隱隱的暗潮洶湧是怎麽回事？
嚴愉咳了一聲：“呃，你倆……認識？”
“不認識！”兩位金剛同時開口，橫眉立目，默契十足。
呃？行吧。五湖四海皆兄弟，天涯何處不相逢。雖然你倆皆說不認識，但怎麽看都像舊相識。有深仇大恨的那種。
“來來來，秦公子，愉兒，一路辛苦，快嚐嚐咱們這洛州風味。”嚴文寬樂嗬嗬地相讓。他雖已奔不惑，可仍眉帶清風，眼如明月，是個風度翩翩的美大叔。
嚴愉欣然從命，舉筷伸向他相中好久的豬頭肉。
秦主恩卻沒動筷，而是雙手鄭重地端起酒杯舉向主位，感覺像要祭天。
嚴文寬趕緊也端起酒杯。
嚴愉無奈，隻得放下剛夾起的豬頭肉，把酒杯端了起來。
“嚴三叔不必客氣。”秦主恩滿臉誠懇，“咱們兩家本就是親戚又是世交，我與嚴愉又是一起長大的兄弟。您就把我當成自家子侄，叫我阿恩就好。”
“嗬嗬，嗬嗬……”嚴愉幹笑著望向那塊肥瘦適中顫巍巍泛著油光的豬頭肉，咂了咂嘴。秦主恩也有主動和人攀交情的一天？孩子長大了，懂得人情世故了。這“嚴三叔”叫得，多順嘴。
不過直覺告訴他，秦主恩這貨今天很反常！
果然，下一句便聽他繼續說道：“我是將嚴三叔當成自家長輩，這才跟著嚴愉來蹭這頓家宴，並腆顏借住幾日。”
“啥？啥！”
嚴愉懵了。借住？還幾日？大哥你和我有商量過嗎？我怎麽不知道我同意了？
這眼瞅著還有不到十天就過年了！他爺爺他爹他娘他二叔二嬸大哥大嫂弟弟妹妹們，都還等著他回家團圓呢！
本打算今晚找嚴文寬深談一次，明早就往京城趕，年前怎麽都趕回家了！要不他十天跑了淮峰、洛州兩個府，今天又緊追著秦主恩前後腳兒到了洛州城，這麽不要命地趕路，是因為喜歡嗎？
還有，就算今晚要住宿，可為啥要住他三叔家？
洛州城最好的客棧，兩間天字號上房，他和秦主恩可連一刻鍾都沒住上！放下行李就來這兒了！
嚴愉望著麵前那塊一直沒吃進嘴的豬頭肉未敢擅動。仿佛一口咬上去，下一刻自己的肉就會跟著疼。麻蛋！房錢白交了！
這祖宗今天抽得哪門子風？！他不是最煩住別人家嗎？！用他的話講就是“還得守著狗屁規矩，不自在”。
可沒等嚴愉開口抗議，他家的佛爺三叔卻已經樂嗬嗬地一口答應下來：“世侄說得極是！既是來到家裏，自然不能住在外頭。我早就吩咐人收拾出了房間。說來，我這兒年年難得有個子侄來探望，過年時就更顯冷清。兩位賢侄能在這新歲將至之時來洛州看我，老夫甚是歡喜呀……”
“既然嚴三叔歡喜，那小侄便留在洛州陪三叔過年如何？正好我年裏也沒什麽地方可去。就怕叨擾了三叔，惹三叔厭煩。”
嚴恬抬起眼睛去瞅秦主恩。
嚴文寬也愣住了。他沒料到自己隨口一句客套話，這愣頭小子就真開口要留在這兒過年。在別人家過年？他家大人不管他？等等，哦……長公主府……
嚴愉也愣住了，他眼前劃過老祖父的殷殷淚目……
“其實我得……”
“哈哈哈哈……好好好。”嚴愉微弱的反抗尚沒徹底出口就淹沒在了嚴文寬爽朗的笑聲中。“這些年就我和恬恬父女兩人，確是有些孤單。今年正好，人多熱鬧！這才有過年的樣子！”說完竟突然感懷起來，忍不住端起酒杯和秦主恩又碰了一下。
“三叔說得極是！”
“……”
極是個屁呀！嚴愉抓著頭發感覺自己已經在崩潰的邊緣徘徊。世侄？三叔？你倆認親經過我同意了嗎？！啊？
誰要在這兒過年？你倆倒是先問問我呀！
嚴愉心煩氣躁，可一轉眼又正看見坐在一旁麵無表情的嚴恬。白瓷的小臉，五官精致如畫，雖然緊繃著麵孔，給人拒人千裏凜然難犯之感，但更顯得清靈脫俗，竟有種不似人間的出塵之美。
事情沒那麽簡單！嚴愉眯起眼睛對自己說。秦主恩愛美人兒可是京裏出了名的。雖說從不招惹大家閨秀，隻逛花街柳巷，可這種事兒誰又敢打保票？
他，該不會是對嚴恬起了什麽心思吧？
這個大堂妹果然很不省心！得盡快和三叔談談才是。
……
嚴愉和秦主恩到底還是被嚴文寬安排在外院住下了。
借晚宴散席之機，秦主恩尋了個空當兒湊到嚴恬身旁，低聲問道：
“你就不關心今兒白天那位冷小姐的繡球到底被誰得了去？”
嚴恬看了他一眼，微微一笑：“我若猜得不錯，應被東街賃豆腐店房子的王文才……哦，就是人群裏那個唯一穿秀才儒衣戴儒巾的書生得著了吧。”
“誒？你怎麽知道的？”秦主恩十分驚訝。
嚴恬一邊看著孫伯胡嬸兒收拾桌子，一邊隨意說道：“你若想脫身，定要引開眾人注意。那還有什麽比讓你那位本事高強的護衛將繡球塞給一人，再喊上一句‘有人搶得繡球，冷小姐終身已定’，更好的辦法？至於為什麽是王秀才？”嚴恬看向秦主恩，目光忽有幾分鄭重，“這些搶繡球的男子中鮮有樣貌整齊的，也就他眉目端正，且又有秀才功名，是這群人中最合適的。
“秦公子雖……有微瑕，但為人俠肝義膽古道熱腸。即使為了脫身，也定會找個可靠
之人將事情辦得妥當，必不會誤了冷小姐的終身。
“不過秦公子也確實沒有看錯。那王文才雖然父母雙亡，家中極貧，但為人倒是端方。”
誒？嚴恬這個人倒是讓秦主恩挺意外。自己前兩次確實存了戲弄她的心思，她卻並不否認他的好處，竟還給了這樣一個評語。無論之前他倆有什麽梁子，這丫頭似乎隻對事不對人。
女人能做到這一點實在難得。就是男人也鮮少有幾個能如此疏闊公正的。
而且她長得……也確實不負這“花顏”二字……咳咳……
不過……呃？什麽叫“雖有微瑕”？！嘿，你個丫頭片子！給我解釋清楚了！爺我幹幹淨淨美玉無雙的一代大俠，哪裏有瑕了？！
還沒等一代大俠秦主恩開口，一代堂兄嚴愉在邊上看著他二人旁若無人地竊竊私語，忍不住直皺眉頭。這次本就為了嚴恬而來，這麽一看還真是不管不行。
“大妹妹這是說什麽呢，這麽高興？”嚴愉的聲音突然插了進來，隨後似不經意玩笑道，“聽說大妹妹也是讀書的，不知可曾聽過聖人道，‘不學詩，無以言，不學禮，無以立’?”
嚴恬轉過身來，緩緩看向這位沒見過幾麵的二堂兄。這是在說她站這兒和外男話多不知禮數？！
架子端得這樣足，上來就教訓人。嗬！多少年了，京中那一房人果然還是這副德性，沒一點兒改變。自己小時候可是頗見過兩次這樣的嘴臉。
“小妹讀書少，讓二堂兄見笑了。”嚴恬垂眸衝嚴愉恭謹一笑，端的是溫婉端莊，燈燭輝映下，若春花照水，連嚴愉都不禁都看得一呆。
“不過小妹倒是還記得一句‘君子敏於行而訥於言’。天色已晚，二堂兄還是早點安歇吧。小妹告辭。”
嚴恬轉身離去。嚴愉望著她的背影呆了呆，半晌才猛地一拍大腿。好家夥！她這是讓自己少管閑事，趕緊閉上嘴滾去睡覺的意思？
一旁的秦主恩早已捂著嘴笑成一團，像在抽羊角風。
嚴愉忍不住磨了磨牙。看來事不宜遲，得趕緊和他三叔談談他這位伶牙俐齒無法無天的大堂妹才是！
……
當夜，嚴文寬的書房內，嚴愉行了禮後撩袍落坐，端起茶碗斟酌半天，方才慎重開口道：“三叔，小侄這次來洛州是為了大妹妹之事……”
原本還笑意盈盈滿麵慈和的嚴文寬陡然鄭重起來，兩眼刹時精光四射，隱隱透出幾分嚴厲。
嚴愉沒由來的心頭一驚，在嚴文寬忽然爆發的氣勢下，還未等開口，冷汗先嘩地流了下來……
……
叔侄二人並未談多長時間。當嚴文寬親自送嚴愉出門時，又複恢成剛剛那副笑眯眯慈祥的樣子。可嚴愉手中的帕子卻早已經被汗水浸透了。
嚴文寬端著笑臉目送著嚴愉走遠，隨後轉頭對候在門口的胡嬸溫聲說道：“去，看看恬恬睡沒睡下。若沒有，叫她到我這兒來一趟。”
……
嚴恬這一十六年的人生，雖說幼時失母少小孤苦了點，可好在有一個百般疼愛她的爹，日子過得倒也無憂無虛。
嚴文寬和夫人小田氏自幼青梅竹馬，婚後更是琴瑟和諧，感情深厚，絕非一般夫妻能比。
因此當年小田氏病逝，嚴文寬差點就想跟著去了。那些日子裏，他白天沉浸公務，晚上借酒消愁，直到有一天乳母抱著發了高燒好懸沒活了下來的嚴恬尋來，他才猛然驚醒。逝者已去，生者卻仍要好好活著。
……
這些年，他各地上任，政績斐然，為了女兒一直沒有再娶。
恬恬自幼聰慧，尤其在律法斷案上極有天賦，近兩年更是漸漸成了他的左膀右臂。
可也正是由於他的這份溺愛縱容，使得女兒與別的姑娘相較，實在太過驚世駭俗！
他本意原隻是想讓恬恬活得恣意快活些。這世間，為女子者太苦，安時隨分、恪守婦道、相夫教子、侍奉公婆，卻行差踏錯一步便萬劫不複。能在做姑娘時順心順意，不要受世俗拘束，本是他的一片為父的愛女之心。
可現如今，卻不知是對是錯……