天色將亮,躁動一夜的濃馬城,還沒有靜下來的意思,城外駐紮的聖光、雷霆兩支軍團,早在兩個時辰前,就已各派一隊士兵入城,隨後趕赴西部平原,幫忙撲滅火勢。


    青冥的天色麻麻亮,位於濃馬東部城牆兩側的軍營靜悄悄的,士兵們沒有多少睡意,或多或少他們都聽說了西部平原的事。


    加上最近塞力斯軍隊沒有任何動靜,讓他們感到不安,索性圍攏篝火說著一些話。


    遠方的空氣裏,有砰的聲響穿透夜色朝這邊傳來。


    箭樓上值崗的弓箭手下意識的往外看了看天,隱約看到什麽東西從濃馬城正對的方向飛了過來。


    “什麽東西?”


    箭樓上的士兵疑惑的呢喃,便看到那模模糊糊的黑影劃過天空,飛向城牆那邊。


    敵襲?


    這個念頭剛一閃過腦海,視野之中,幾團黑影迅速朝他這邊飛來,士兵本能的下蹲躲避,飛來的黑影擦著箭樓上方,直接飛進了營裏。


    隨即,口鼻間,聞到的是一股腐爛的惡臭。


    還沒等他回過神,營地裏頓時一片喧嘩,就見之前那邊烤火的幾個士兵捂著口鼻逃離火堆。


    緊跟著其他地方,許多士兵捂著口鼻鑽了出來。


    聖光騎士珀西瓦爾聞訊趕來,此時他並未穿戴甲胄,詢問附近逃開的士兵發生何事時,他也走到了那邊出事的地方。


    一股惡臭瞬間撲進嗅覺,頓時胃裏一陣翻湧。


    他目光望向被砸塌的帳篷,裏麵的士兵早已跑了出來,而壓在帳篷上的東西,是一具腫脹發黑,流著粘稠濃液的屍體。


    身軀腫脹潰爛,毛發被體液浸濕,臉部更如同充氣一般腫脹,舌頭都伸到唇邊,兩眼發白幾乎被擠的快要凸出來,還有密密麻麻的蛆蟲在口鼻、眼眶、耳朵裏鑽進鑽出,鼓脹的皮肉下麵也能蠕動的小包。


    從貼身的衣物能看出,這些是之前騎馬出城襲擊塞力斯人攻城塔的近衛騎兵。


    “將屍體拖走!”


    珀西瓦爾極力壓著巨大的惡心感,他不清楚塞力斯人將這些屍體用拋石車丟過來是什麽意思,不過他能想到的,可能是對方存著羞辱他們的念頭。


    “該死的塞力斯人!”


    他咬牙一拳砸在掌心,隨後招來值夜的士兵到麵前詢問一番,在得知也有這樣的屍體拋向城內,珀西瓦爾皺起眉,心底漸漸泛起一股不安。


    可他又說不出來,不安的情緒從哪裏來。


    “派人去問問雷霆軍團那邊情況,是否也遭遇了這件事。”


    城牆最右方的犄角,雷霆軍團駐紮的營地裏,貝德維爾一臉陰沉的看著地上被拖過來,擺在他幾步距離的三具腐屍。


    屍體散發的惡臭擠滿了空曠的大營,讓人感到窒息,許多士兵忍受不了這種反胃惡心的腐爛臭味,紛紛跑到營角,扶著柵欄彎腰嘔吐。


    他們能聞慣血腥氣,但這種腐爛的惡臭卻不同的,尤其看到腐爛腫脹的畫麵,完全不是正常人能忍受。


    “塞力斯人想幹什麽?”


    貝德維爾忍著惡心,揮手下了跟珀西瓦爾相同的命令,派出人手去詢問另一邊的聖光軍團。


    就在兩邊斥候在淩晨的昏黑裏奔行時,有著冰涼的水漬從夜空掉下來。


    奔行的騎兵下意識的摸了摸頭發和後頸,抬起頭望向夜空,又是十多道黑影從他們頭頂飛過去,然後落向數十丈外的城牆上,那邊頓時引起一片驚呼呐喊。


    一支支火把在飛奔的士兵手中,照亮城牆四周。


    圍攏過來的士兵看著被拋飛砸來的屍體,一個個麵麵相覷而其他城段,不時還有屍體飛來,與驚慌大叫的士兵親密接觸;有些徑直越過這段城牆,飛進城池,落在某棟房屋頂部或砸在街邊、巷子……


    屍體重重落地的刹那間,暗紅血垢混雜油脂的液體形成噴射狀,濺的到處都是。


    聽到動靜的平民,或巡視過來的士兵,看到這一幕,紛紛幹嘔出聲。


    這些曾經莊嚴威武的近衛騎兵,此刻都變成慘不忍睹的腐屍,令人不忍直視。


    “將這些屍體立即帶去城下,找一個空地掩埋。”


    守城的將領在查探了事情之後,一邊下達處理屍體的命令,一邊讓人立即去皇宮通報。


    令騎飛奔亮起無數燈火的街頭,穿過聚集平民、士兵的街道,衝向皇宮,然而他撲了一空。


    皇帝並沒有在宮裏。


    此時的亞瑟以及一幹重要的大臣,都在西部城牆上,關注滅火的事,對於現在來說,撲滅大火,保住城外的麥田是眼下最重要的事。


    “吾王,加拉哈德帶著兩支軍團已經離開了很長時間,沿途也沒有消息傳回。”


    智慧騎士高文看著已經靜立許久的帝王,輕聲的提醒。


    那邊,亞瑟王並沒有急著回答,他望著西麵的大火,以及大火中來來往往的士兵、平民滅火的身影。


    好一陣他才開口。


    “加拉哈德已經有進步了。而且他的父親蘭斯洛特守城受傷,為了不讓蘭斯洛特覺得我放棄他了,所以有必要讓他知道他的兒子繼續得到重用,同時也讓他明白,我對他們父子的聖恩,並沒有減退。”


    亞瑟王長出了一口氣,“一支翻山越嶺的騎兵,數量不會很多,加拉哈德帶兩支軍團,一萬七千人應該是夠了。”


    “吾王,不擔心?”


    亞瑟微微仰起臉,神色肅然:“我選擇相信他!”


    城外,蔓延的火海,嘈雜的人聲,奔走的身影間,一名斥候騎馬穿梭交織的人潮,仿若一葉扁舟逆流而行。


    這邊說話到一半,那騎馬而來的斥候,在城門口下馬,隨後迅速上了城牆,將城外打探到的消息送來。


    天色還未亮起,噩耗擺在了亞瑟王麵前。


    加哈拉德戰敗,正在東撤。


    剛剛亞瑟王肅然的話語,瞬間化作巴掌,結結實實打在他臉上。


    將他整個人都‘打’的懵了一下,高文、梅林也跟著愣在原地,一時間還未反應過來。


    梅林拄著手杖,上前一步追問那斥候。


    “一萬七千人,他怎麽做到被對方少量騎兵打敗?”


    老人不敢質問加哈拉德不是有進步了嗎,如何會打敗仗,隻能追問匯報的斥候。


    後者隻是查探消息,戰場上的具體情況,根本不知道。


    “不要難為他。”


    亞瑟打斷了梅林的話,隨即朝了斥候揮下手:“你退下。”


    待斥候行禮離開,城牆上跟來的軍團長們七嘴八舌的議論起加拉哈德戰敗的事。


    “塞力斯人的騎兵,聽說有兩千。”


    “翻山越嶺,又奔波幾日,疲憊之下,不可能擊敗哈拉加德騎士大人的一萬七千士兵。”


    “可能由其他因素導致。”


    看得出這些軍團長們神經一直處於緊繃的狀態,收成的糧食被付之一炬,東部戰場,塞力斯人兵力雄厚,卻按兵不動,每一個人心裏都七上八下。


    就在你一言我一語地猜測加拉哈德如何被擊敗的時候,遠方又有西部平原那邊的斥候飛奔回來。


    帶來了加拉哈德快回城的消息。


    城牆上眾人鴉雀無聲,向著外麵的亞瑟王,站在那裏一動不動,沉默了稍許,他輕聲說了一句:“他回來,讓他上城牆過來見我。”


    一時間,四周異常安靜。


    誰都清楚,這位高大的帝王此時已經處於爆發的邊緣。


    不久,狼狽的加拉哈德率僅剩的四千多人返回濃馬西城,四千多人都還是他在奔逃途中集結的潰兵,而沒找到的,估計已經葬身塞力斯人的屠刀之下。


    一進城門,便有專門等候他的士兵,知道亞瑟王就在城牆要見他,加拉哈德不由打了一個寒顫。


    這個時候,他是沒顏麵去見皇帝的。


    他搖晃著身子,沉重的鎧甲摩擦的金屬聲裏,一步步走上石階,便看到十幾個軍團長站在那邊,哈拉加德在這群人望來的視線裏,走到前方站在牆垛後麵的背影,半跪行了騎士禮。


    哈拉加德低下臉:“拜見,吾王。”


    “告訴我,你被塞力斯人怎麽樣打敗的。”


    哈拉加德臉色沉重,猶豫了片刻,便在開始說起,與對方的遭遇,以及自己如何反撲,眼看快要圍殺那支塞力斯騎兵將領,忽然另有一支塞力斯人從西麵增援。


    “加哈拉德,你要學習你的父親,他是公正公平的人,從來不會把過錯,推到別人身上……”


    亞瑟慢慢轉過身,看向半跪地上的身影,正欲繼續說下去,此時有城中的令騎來到城下,匆匆上樓匯報了不久前塞力斯人將屍體拋到城裏的事。


    “屍體?”


    亞瑟表情嚴肅,沉默了一陣,“塞力斯人不過是在羞辱我們,不要中他們的陰謀!”


    這事之前就有猜想。


    眼下對方將屍體丟過來,也印證了亞瑟的猜測,便隨意說了一句:“將屍體掩埋。”便打發走了那名令騎。


    談興被打斷,亞瑟也沒了繼續說下去的欲望。


    叫加哈拉德起來後,便一起返回皇宮。


    ……


    天色漸漸放亮,雲隙露出的晨陽映著天際飄過的雲朵,泛著暖玉一般的顏色。


    東部原野上,連橫數十裏的西征軍營地,依舊有條不紊的處理各種事。


    蒙古輕騎早在太陽升起時,與前幾日一樣,早早的奔出行營,前往各處搜索、掠奪口糧。


    匯合了秦軍、唐軍,糧食得到暫緩,但始終是不夠的。


    畢竟誰也不清楚,這場仗還會打多久,為了萬無一失,蘇辰給速不台下了另一道命令,那就是每日派出蒙古輕騎四下出擊,搜刮能搜刮一切可吃的食物。


    在蒙古輕騎走後不久,中軍營帳內,蘇辰舒展了一遍筋骨,在用過早膳後,走出營帳。


    陽光照在臉上,耳中是軍營內繁忙的腳步聲,遠方高聳的攻城塔,工匠們正攀爬上麵,揮舞木槌呯呯的敲打。


    喊著號子的幾隊士卒從前方的陽光裏整齊的跑過去;校場上,一隊隊一列列士兵光著上身,跟隨高台上的將校,揮動長矛,或刀盾。


    蘇辰走過一排草人,拉弓的士卒紛紛停下來躬身行禮。


    “繼續練!”


    蘇辰朝他們笑了笑,在典韋、許褚拱衛下,回到祖柩車這邊,給供桌上的列祖列宗上了一炷香,並拜了三拜。


    跟一群皇帝吹了會兒,外麵便有侍衛來報:“啟稟陛下,太尉已在帥帳等候。”


    “諸位陛下,我就先過去一趟,回來再跟你們嘮!”


    蘇辰朝曹操、李世民、朱元璋等一幫皇帝揮了揮手,便撩開車簾走了出去,這次賈詡過來,應該是說昨日將屍體投進蠻夷城池的事。


    一進到帥帳,便看到那老狐狸,正與韓信在那邊說話。


    兩人見到進來的蘇辰,便起身拱手見禮。


    “拜見陛下。”


    “坐下說話。”蘇辰笑著走去首位,那邊的韓信也識趣的將這裏的座位讓出來,讓天子落座。


    三人落座,蘇辰便問起賈詡的來意。


    “臣來見陛下,當是匯報昨晚的事。兩千餘具腐屍,已經悉數投到蠻夷城內。”


    賈詡麵容祥和,雙目微眯,很難看出他用計陰損歹毒。


    “……另外,那一千兩百名薩克普魯特平民俘虜,今日四更天的時候,一並射殺,屍骨燒毀棄於坑道掩埋。”


    “我們的人,中途沒有誰摘下麵巾吧?”


    蘇辰倒了溫水,“如果有,立即將其處置,若不忍殺掉,就流放他地。”


    “臣做事,陛下無需擔憂。”


    隨著天色大亮,十月的天氣越漸漸拔高,濃馬西部原野的大火也終於熄滅了,保住的麥田並不多,勉強夠軍隊吃上幾日。


    但濃馬裏外的平民大抵是沒有吃的了。


    然而,就在眾人發愁的時候,城中有人出現渾身發熱、惡心嘔吐、頭暈目眩的症狀。


    炎熱天氣本就是容易患病的時節,原本有些頭痛腦熱也屬正常。


    平民得了風寒,能挨過的去,就挨過去,挨不過的,大多已是在家中等死,然後丟進土坑埋了事。


    畢竟人哪有不生病的,沒有多少人放在心上。


    可接下來的幾天,從最先患病的平民,然後軍隊裏也有士兵開始出現這樣的症狀。


    等亞瑟、梅林察覺到這一變化的時候,出現症狀的人已經達到了上萬人,傳播的速度之快,讓人咋舌。


    遠在東部原野,立在營帳外,眺望西麵濃馬城的賈詡,在陽光裏站立許久,他目光淡然而安定,感受上方陽光的溫度。


    心裏似乎已經盤算到什麽。


    “應該,已經開始了,給陛下說一聲,後撤一百裏。”


    天光流轉,燥熱的風浪攜帶著不可觸摸的大恐怖,開始醞釀著,在那高聳的城牆後麵悄然蔓延起來。

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