襄王府大門外很開闊,但也架不住今日人多,此刻滿滿當當的站滿了人。


    隻見襄王府的大批侍衛,以及兩百多名伺候的宦官,外加此番護送朱景洪的士兵,大門外的士兵就擠了七八百人。


    除此之外,在他到府的重要時刻,他的那些庶兄和宗室長輩,以及大小勳貴們也都派了人來道賀,這些人又至少有三四百人。


    當朱景洪走出轎子,映入眼簾的全都是人,在淩亂中細看又井然有序,顯然也是按地位尊卑排列。


    “參見殿下!”


    作為天下第五尊貴的男子,朱景洪受得起眾人的參拜。


    其實按太祖時的祖製,朱景洪受封親王後還要接受百官朝賀,眼下這情形其實已算不得隆重。


    掃了左右參拜眾人,朱景洪徐徐說道:“免禮!”


    “謝殿下!”


    看了眼襄王府的大門,此刻匾額已被懸掛,金燦燦的大字簡直富貴無邊。


    邁步往前走去,沿途眾人盡皆彎腰,嘴裏不斷說著吉祥話。


    沿著台階走上大門,朱景洪又抬頭看了眼大門,然後才邁步走了進去。


    當他消失在大門內,便見餘海跟著走了出來,招呼到場的賓客們入內。


    如何招待賓客,朱景洪自是不用理會,他現在正在王府內轉悠。


    相比於上次過來,王府陳設玩器都已完備。


    此刻的朱景洪,正站在王府承運殿內,望著前方三層台階上的王座。


    承運殿乃王府最大的殿宇,依太祖製度是藩王接受官員和宗親朝賀之地,但現在就成了單純的禮儀建築,除了接旨過年節基本沒有啟用的機會。


    邁步走上台階,朱景洪來到王座之前,觀察一番後轉身坐了上去。


    雖然現場並無百官,隻有餘海等十幾名宦官,但屁股一落朱景洪就有完全不同的感覺。


    在這寬大殿宇之中,隻有他坐得最高,從大門望出去感覺會更高,仿佛能府看蒼生紅塵。


    當然了,這隻是朱景洪一瞬間的感覺,但他知道這便是權力的感覺。


    此刻他不禁想到奉天殿裏那把椅子,不知道坐上去會是什麽感覺。


    正當朱景洪體驗王座時,鄧安從殿外小跑了進來,行禮後稟告道:“王爺,薛家也派人來了!”


    薛家無官無爵,正常來說進不得王府,但鄧安這廝確實心細,提前吩咐過手下要重視薛家人。


    今日薛家人來,便被手下宦官給發現了,於是鄧安就出現在了朱景洪麵前。


    “誰來了?”


    “薛姑娘之兄,薛蟠!”


    “他呀……帶他過來見我!”


    “是!”


    大概過了幾分鍾,薛蟠臉色慘白走進了殿內,兩條腿卻是忍不住打顫。


    我就說我不行,寶丫頭非逼著我來,眼下出醜丟臉倒無所謂,就怕因此衝撞了王爺,那可就完了……薛蟠內心惶恐難安。


    “參見王爺!”


    端起茶杯,朱景洪吹了口熱氣,方才問道:“你來何事?”


    “回王爺的話,今日王爺到府,小人代表薛家眾人,特來道賀!”


    “嗯……我知道了,你可以回去了!”


    本來朱景洪想多問幾句,可想了想又覺得沒啥意思,於是幹脆就下了逐客令。


    一聽自己可以滾了,薛蟠心中自是高興無比,於是立馬叩頭道:“小人告退!”


    出了大殿,薛蟠的惶恐就消散了許多,待他出了承運門去,兩條腿也就不打顫了。


    再說此刻承運殿內,鄧安已從薛家賀禮之中,挑了最別致的遞到朱景洪麵前。


    要說別致在何處,隻因這件禮物乃是寶釵所贈,為此鄧安還特意問過薛蟠。


    打開錦盒裏麵是一個書軸,自然有兩名宦官上前,將其徐徐展開在朱景洪麵前。


    裏麵是一幅畫,上麵畫的是一騎馬將軍,但卻能讓人一眼分出是朱景洪,可見寶釵畫技之不俗。


    “鐵血豪情心不改,颯爽英姿動人心……”


    念出畫上的一句詩,朱景洪不由露出了笑容。


    這文化人就是不一樣,表達愛意都如此含蓄,隻用了動人心三個字。


    事實上,這句詩寶釵寫得很淺,為的是確保朱景洪能看懂。


    “拿進去,找個地方掛起來吧!”


    “是!”鄧安連忙應答。


    從椅子上起身,朱景洪邊走邊問道:“秦姑娘這些日子過得如何?”


    “王爺有所不知,秦姑娘一直惦記著您呢,今日一早就問過奴才,說不知何時才能見到十三爺!”


    秦可卿是否惦記自己朱景洪不確定,但他卻可以借這話題去看看她。


    “我去跟她說說話!”


    於是朱景洪又繼續向王府裏走,先是經過了正式會客的存心殿,再往北就是他的寢宮銀安殿。


    銀安殿說是寢宮,但其實是朱景洪的內會客廳,正常來說他不會住這裏。


    因為就在銀安殿之北,便是王妃所居的同心殿。


    除非兩口子吵架了,否則朱景洪都會住同心殿,實在不行去側妃或侍妾處過夜也行,一個人住銀安殿純屬吃飽了撐的。


    同心殿北有一道門,進去之後便是王府的花園了,而可卿就住在花園東側的聽雨齋。


    “姑娘,王爺要來了!”


    雖然可卿已不是姑娘,但她畢竟還沒有名分,寶珠二人隻能裝糊塗,繼續稱呼其為姑娘。


    事實上,可卿一大早就準備好了,此刻她隻需站在門口等候便是。


    在見可卿之前,朱景洪還專門換了衣服。


    把團龍袍換成了居家常服,再戴上襆頭帽他便是個翩翩公子,威嚴的氣度便被削弱了許多,如此看起來要平易近人些。


    看到朱景洪出現,可卿立馬就迎了上去,才走到朱景洪麵前就要參拜,卻被後者一把給扶住了。


    “私下不必多禮!”朱景洪笑著說道。


    就這麽牽著可卿的手,朱景洪邊走邊問道:“在這邊住的可還習慣?”


    “一切都好!”


    “等過幾天,給你換個住處,這裏長住也不是個事!”


    住在聽雨齋,確實顯得沒名沒分,而當下女子又格外在意這個。


    此刻朱景洪說換個住處,其實就是要給可卿一個名分。


    王妃和側妃他定不了,但侍妾還是可以自己做主。


    “嗯!”


    雖然隻應了一個字,但可卿心中已是心細無比,此刻她方才能夠確定,自己沒有被當做普通的玩物。


    沒錯,在當下普遍認知裏,似朱景洪這等身份的人,玩弄女子然後拋棄是很正常的事。


    不隻宗室王爵是如此,那些高門世家也不例外,這就是當下社會普遍現狀,無依靠的女子很容易淪為玩物。


    “走,咱們進去說話!”


    “王爺請!”


    說是進去說話,但他二人沒說上幾句,就一起共赴巫山雲雨去了。


    相比於第一次,此番可卿大膽了些,可操作性也更多了些,著實讓朱景洪不亦樂乎。


    ………………


    轉眼又是幾天過去,時間來到了三月二十。


    襄王妃的複選時間到來,此次仍是禮部和尚儀局共同負責,早早的參選女子們便被送進了皇城,選拔的地方被定在尚儀局。


    此刻選拔還未正式開始,上百名少女三五成群,在庭院裏低聲議論著。


    都是書香之家的女子,難得遇到這麽多同齡人,相互之間還是很有共同話題。


    寶釵沒有顯得太活躍,隻是獨自待在了角落,想著接下來將要發生的事。


    然而下一刻,隨著一個人出現,她就不再那般淡定了。


    來人正是楊靜婷,進了院子她四下掃了一圈,看到寶釵後便向她走了過來。


    “寶姐姐,好久不見!”楊靜婷麵帶淺笑。


    “是啊……好久不見,婷妹妹越發氣度不凡,雍容大度!”寶釵順口誇了一句。


    楊靜婷笑了笑,隨即說道:“再雍容大度,選不上王妃也是枉然!”


    “若寶姐姐選上了,往後可多多照顧妹妹!”


    寶釵笑得越發和煦,她發現楊靜婷確實變了,不似以往那般單純純粹,如今也會虛言客套綿裏藏針了。


    但一想到自己,寶釵也不免自嘲,畢竟她也沒比人家好多少。


    “婷妹妹說笑了,娘娘是伱親姑姑,有她老人家招呼一聲……你又如何會選不上!”


    說到這裏,寶釵極為真誠說道:“我隻盼望能選上側妃,便是謝天謝地了!”


    見寶釵如此識趣,楊靜婷心裏舒服了許多。


    雖然如今朱景洪更傾心於寶釵,但她相信隻要選上王妃,與朱景洪朝夕相處互相深入了解後,定能把表哥的心給拉回來。


    “寶姐姐才學高深,更有傾國之貌,想來定能得償所願!”


    “多謝婷妹妹吉言!”寶釵宛然一笑。


    至少從外人角度來看,她倆人的關係非常之好,不是姐妹勝似嫡親的姐妹。


    眾人在外等了十幾分鍾,才見到尚衣局正廳內有人出來,於是一眾女孩很快列隊站好。


    毫無疑問,寶釵和楊靜婷都站在前麵,很輕鬆就被尚儀局女官注意到。


    一個是皇後親侄女,一個是太子妃的表妹和睿王妃的閨中密友,她二人讓尚儀局女官們都要小心伺候。


    沒錯,經陳芷打過招呼之後,尚儀局的人也隻能認為,寶釵與這位睿王妃是好友。


    事實上在這一百個女孩裏,還有一些人有了不得的來頭,可跟寶釵二人相比卻算不得什麽。


    尚儀局女官先是一番慷慨陳詞,然後才宣布了選拔正式開始。


    第一輪選拔的是模樣身體,以及對家世的進一步審核。


    至於這第二輪複選,則主要是選樣貌和才學,其中才學又包括刺繡等技能。


    一百個女孩兒參選,即使有尚儀局權力選拔,也耗費了足足兩天時間,在此期間姑娘們都住在尚儀局。


    第二天的下午,參選女子們再度集中在庭院內,此刻女官正在宣讀入選名單。


    毫無疑問,寶釵和楊靜婷再度入選,另有二十八人一同入選。


    至於剩下的七十人,在得了例行賞賜之後,將會被官府護送回家。


    而這次入宮參選的經曆,也必將成為她們珍貴的回憶。


    大概半個時辰後,落選女子們已被送走,入選的三十人則會留著宮裏,開展為期二十天的禮儀教學。


    二十天時間一到,通過考核又會淘汰二十人,僅有十人能走到坤寧宮,由皇後親自選出其中兩人。


    既是開展禮儀教學,那顯然就得住在宮裏,對此尚儀局也早有準備,這類的事她們已是輕車熟路。


    尚儀局廂房內,寶釵與楊靜婷坐著,在她們麵前站了一位女官,正勾著腰陪笑問道:“二位姑娘,不知是否要住尚儀局!”


    “我還是回坤寧宮住吧,每天我會按時過來!”楊靜婷徐徐說道。


    見女官目光掃向自己,寶釵淺淺一笑道:“姐姐安排就是了!”


    “我們內院東側有間屋子,我早已命人收拾出來,不知姑娘可願意去!”


    顯然其他人要住集體宿舍,而寶釵有單間的待遇。


    “隻怕是不合規矩,我還是跟他們一起住吧!”寶釵笑著說道。


    尚儀局的女官,在宮裏也是見慣了風浪的人,似寶釵這般格外謹慎的人,在她看來著實是不可多見。


    “那就依姑娘的!”女官笑著答道。


    她雖嘴上是這麽說,但立馬想到了解決辦法,絕不可能讓寶釵擠集體宿舍。


    正常來說是四人一間屋子,三十人正好餘下兩人,而楊靜婷不在尚儀局住,便隻剩下了寶釵一人。


    換句話說,尚儀局依然可以給寶釵安排單間,而是合情合理且合法。


    就在這時,外麵人進來稟告,原來是黛玉和湘雲來了。


    至於甄琴,自從被拒絕參選王妃後,她整個人就頹廢下來,隻覺得人生都毫無樂趣了,那還有心思來找寶釵。


    見是這二人來了,楊靜婷便知不是來找自己,於是便起身告辭離開。


    待其離開後,寶釵便起身看向麵前女官,說道:“麻煩姐姐領她們進來!”


    作為公主侍讀,黛玉二人在宮裏並不卑微,畢竟她們能時常見到皇後,而且在皇後麵前還能說得上話。


    很快黛玉二人被引進房間內,尚儀局的人還識趣的離開,讓她們三人可以安心說話。


    “寶姐姐,好久不見……你過得可好?”


    湘雲話音落下,就聽黛玉說道:“寶姐姐豈會不好,如今都要選上王妃,得償所願了!”


    這個時候都已明牌,聽到如此調侃寶釵並不生氣,而是微微笑道:“林丫頭……你可別亂說,能不能選上還不一定!”


    黛玉不以為意道:“寶姐姐切莫自謙,外麵那些淑女我都看了,能比得上寶姐姐的……可沒幾個!”


    事實上,走到這一步的女子都不差,所以寶釵絕不會輕視他人。


    隻見寶釵神色泰然,說道:“是嗎?難道你們忘了……還有個婷姐姐!”


    提起楊靜婷,這位皇後娘娘的親侄女,黛玉和湘雲都沉默了。


    她們不得不承認,楊靜婷也足夠優秀,而且還有這樣特殊的身份,寶釵想要選上王妃基本沒有可能。


    然而黛玉最是會活躍氣氛,隻聽她笑著說道:“十三爺傾心於寶姐姐,此事終是無可更改!”


    “到時十三爺將如意遞到姐姐手中,王妃之位注定是寶姐姐的!”


    最終選出的兩人,誰為正誰為側妃,都是由帝後二人定好,再以遞如意來走個形式。


    所以,黛玉這大膽的想法,著實讓寶釵覺得荒唐。


    自古婚姻大事父母做主,更何況做主的還是皇帝皇後,在寶釵看來帝後定下的事,絕對沒有更改的可能。


    (本章完)

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