接下來的幾日,靖北王派自己的心腹接管了京城的防務工作,又隆重地給先皇治喪,而後才開始籌備自己的登基大典。


    李太後受了宮變的刺激,更加心灰意冷,終日呆在宮中吃齋念佛,不再過問世事。直到新皇登基大典那一天,她才再次盛裝出現,眼底卻多了幾分無法抹去的疲憊與哀傷。


    新皇見母後心事重重,知道這場巨變給她太大的刺激,需要時間慢慢平複。


    為此,登基儀式一結束,他和軒轅皇後便一起去壽安宮看望母後,陪她閑坐了一會兒,才回到裝修一新的皇帝寢宮。


    又過了幾日,新皇正和幾位閣臣商議整頓吏治的事,突然接到樊將軍派人送來的八百裏加急密報,稱北夷組建了一支重裝騎兵,多次偷襲,給我軍將士造成了重創,讓朝廷派兵增援。


    新皇趕緊召集百官商議,然而令他失望的是,除了自己信重的幾位大臣,其他官員無不敷衍塞責,各個都打著自己的小算盤。


    新皇見此,也意識到自己剛剛上位,還沒有建立起足夠的威信,還無法完全駕馭這些先皇舊臣。


    眼下,他需要一個機會證明自己,也震懾這些迂腐、頑固的老臣。禦駕親征北夷,或許就是一次有力的證明。


    朝中的幾個老將基本指望不上,這些人有的年紀大了,顧慮太多;有的安穩日子過久了,變得膽小怕事,不敢再冒險征戰沙場。


    新皇思慮再三,決定禦駕親征北夷。臨行前,托付蘇七七等人照顧和保護軒轅皇後。蘇七七等人爽快地答應了,搬進了宮中居住。


    新皇這才放心地帶著蕭氏兄弟及幾千親兵晝夜兼程趕往邊關,去和已經在前線拒敵的樊將軍及數萬將士會合。


    新皇率軍路過困龍坡鬆林古道時,遇到了鄭尚書買通的一夥悍匪,匯集了江湖上臭名昭著的幾大武林敗類和邪惡幫宗門。他們看起來隻有數百人之眾,但戰鬥力卻不是一般的山賊土匪可比。


    為首的幾個頭目更是武藝高強,隻比蕭氏兄弟略遜一籌,普通官兵根本無法與之抗衡。


    雙方交手了半個時辰左右,新皇便損失了幾百名官兵。新皇忙下令蕭氏兄弟斷後,掩護其他官兵撤退。


    蕭傑、蕭凱使出渾身解數,死死地拖住眾匪徒,但是終究難敵對方人數眾多,二人還是掛了彩,隻能靠著意誌力勉強支撐。


    劫匪頭目看出新皇的意圖,一邊命人纏住蕭氏兄弟,一邊騰出人手繼續追擊新皇及剩餘的官兵。


    就在這萬分危急的關頭,蘇七七、秦川、南宮羽、南宮嶽趕了過來。他們通過軒轅音得知了新皇遭遇的危機,及時趕來救駕。


    這一來,戰局大為改觀,那一夥劫匪頓時被打得七零八落。幾個頭目也都負了傷,各自落荒而逃。


    蘇七七等人為防止對方使詐,也不去追擊,隻寸步不離地守在新皇身邊,一邊保護他的安危,一邊照顧受傷的蕭氏兄弟。


    沿途,新皇沒有再遭遇其他伏擊。過了幾日,眾人順利到達了與樊將軍約定的會師地點。


    蘇七七看到瘦了一圈的樊將軍和女扮男裝的青黛,頓時產生一種恍惚之感。


    真是“士別三日當刮目相看”。記憶裏嬌柔如水的青黛姑娘,在邊關呆了幾日,竟多了幾分堅毅、豪邁之氣,讓她更加心生敬佩。


    樊將軍設宴招待了眾人,並安頓新皇等人在軍中住下。而後將近日雙方交戰的情況向新皇做了匯報。


    眾人在一旁聽了,也覺得心驚肉跳。沒想到北夷竟然偷偷發展了一支重裝騎兵團,打得我軍節節敗退。


    新皇聽了樊將軍的稟報,神色大變,沉默了許久,對蘇七七等人說道:“看來,這一次對方是有備而來,我們雖然有火龍幡助力,但是他們人多勢眾,交戰的時候我們恐怕會顧此失彼……”


    蘇七七聞言點了點頭,說道:“不錯,火龍幡作用的範圍有限,我們必須結合其他戰術,才能更好地發揮它的威力……”


    蕭凱擰眉思索了一會兒,自言自語道:“要是有幾麵火龍幡就好了……談笑間就能殺得那些北夷兵片甲不留……”


    “多幾麵火龍幡……”蘇七七重複了一下蕭凱的話,突然靈機一動,對顏若雨低聲說道:“你師傅的上古八卦鏡,是不是就有複製的功能?”


    顏若雨愣了一下,而後欣喜地點點頭道:“沒錯,這次可以派上用場了……”


    兩人默契地相視一笑,而後對新皇說道:“我們想出辦法了……”


    蘇七七讓顏若雨詳細介紹了一下用上古八卦鏡仿造火龍幡的想法,眾人都被震驚得目瞪口呆。


    新皇更是對蘇七七和顏若雨誇讚有加,讓二人抓緊時間籌備試驗。


    蘇七七和顏若雨接了命令,立即帶著火龍幡和上古八卦鏡去了一個比較隱蔽的軍帳中進行試驗。


    南宮兄弟和蕭氏兄弟親自守在帳外,以免有人靠近,走漏了風聲。


    蘇七七和顏若雨在軍帳中搗鼓了一個晚上,終於成功複製出了三麵火龍幡,加上原來的,一共四麵火龍幡,蘇七七打算按照方位布陣,擴大火龍幡的輻射範圍,全方位打擊敵軍。


    翌日,天剛蒙蒙亮,蘇七七和顏若雨便頂著黑眼圈,在南宮羽、南宮嶽和蕭氏兄弟的陪同下,將仿製“成果”交給了新皇。


    新皇終於鬆了一口氣,讓蕭氏兄弟將幾麵火龍幡收藏好,而後來到書案前,攤開放在上麵的一張羊皮地圖,跟眾人簡單介紹了一下敵我雙方排兵布陣的情況,也說了自己的計劃,讓眾人做一些補充。


    蘇七七和南宮羽根據新皇的意圖,在新皇的思路上,做了一些調整,讓整個計劃更加周密。


    眾人商議完軍中大事,新皇又招呼大夥留在帳內喝茶閑聊,緩解戰前緊張的氣氛。


    另一邊,軒轅皇後即將臨盆,崔婆婆也在蘇七七的安排下,秘密進了皇宮,和軒轅音一起暗中保護皇後的安全。


    崔婆婆以穩婆的身份在坤寧宮住了下來,除了每日給皇後診脈,她還經常陪皇後聊天解悶。軒轅皇後在她的悉心照料下,臨產的焦慮也減輕了一些。


    天氣好的時候,軒轅皇後也會帶著崔婆婆一起去禦花園逛逛、散散心。軒轅音則身形敏捷地穿梭於林間花叢,時刻留意周圍的動靜,保護皇後的安全。


    眼看離預產期隻有幾日了,軒轅音卻突然上吐下瀉。崔婆婆給她號了脈,發現竟然是食物中毒!


    崔婆婆讓軒轅音回憶了一下最近幾日進食的細節。軒轅音忍著頭疼苦思冥想了許久,終於想起了自己頭一天晚上吃的燕窩雪梨湯。


    軒轅皇後和崔婆婆暗中調查後發現,那一日給軒轅音送燕窩雪梨湯的竟然是鄭妃宮中的丫鬟。


    軒轅皇後讓內監宣召了鄭妃。鄭妃知道皇後查到了自己,幹脆一不做二不休,不僅承認了自己陷害皇後的罪行,還故意用惡言惡語謾罵皇後,想要刺激皇後,讓皇後情緒失控小產而死。


    不過她沒想到的是,皇後根本不吃她這一套,隻冷冷地瞥了她一眼,淡淡地下了一道命令:“把這衝撞本宮、無端生事的賤人給我拖下去杖責二十大板……”


    皇後身邊的掌事嬤嬤帶著幾個粗壯的宮女將鄭妃拖走了。鄭妃見自己大難臨頭,這才慌了神,一邊掙紮一邊求饒:“娘娘饒命,臣妾錯了……”


    皇後看了她一眼,轉過身,無動於衷。


    鄭妃見求饒無望,頓時發狂一般地尖叫起來:“你個賤人!毒婦!我兄長不會放過你的!你們都要給我陪葬!”

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