“他們由地獄的敗類蛻變而來,鎖在盔甲、長劍與光潔的臉麵之內,自詡天使。他們久帶假麵,殊不知其殘酷凶暴已如血水滲出。——第九軍團”


    納西爾·阿密特見過一次基因原體。


    那是在一場平叛戰爭的末尾,亦是血之基因在食屍鬼軍團沉寂於他們體內不久的時候。


    這條生而遭受詛咒的基因血脈,將他們的軍團別稱冠名至他們頭頂。


    食屍鬼。


    第九軍團之子麵容俊美,膚色白皙,精雕細琢如名工巧匠佳思之下的傑作。


    縱然是納西爾·阿密特——曾經他還不曾擁有這隨意地取自高哥特語的典雅名字,這位曾經從科技蠻子製造的困窘裏挖出來的變種人小子,這沒有文化、沒有品性,以其他弱小之人的血肉為生的低賤的變異人類,也在藥劑師的殘酷改造之下,搖身一變,化身為麵容無可挑剔,甚至比多數軍團更加精巧的高貴戰士,擁有了難以遺忘的美麗。


    但這份美麗毫無用處。他們從根底上便是流亡者、俘虜和變異者的集合,而真正奠定了他們可怖名聲的,是那些大戰結束過後,徘徊於戰場死屍之間,飲死者的血,食死者之肉的行徑。


    他們優雅地伏在地上,扯下死者的血管和肌肉,撬開保護大腦的頭殼,以其內容為饗食佳飲,大快朵頤,用以滿足尤其發達的基因偵測神經對血食的需求。


    他們容貌光華,卻滿身血汙,投入最危險的戰區,在鏖戰中消耗,化作比敵手更可怕的怪物。


    再完美的容貌,也在血水之中黯然失色。


    此乃帝皇賦予他們的使命,此乃帝皇的計劃之一。


    在傳言中的鋼鐵勇士基因原體佩圖拉博首次返回泰拉後,他們的基因問題得到了奇跡般的緩解,對血肉的渴望降低、被壓製在基因的螺旋之內。他們本可以從渴血的殘暴之中鬆一口氣。


    但第九軍團仍然為帝皇扮演著食屍鬼的角色。


    因為他們忠於使命,也因為他們早已享有食屍者的稱號,過去已無從改變。


    故而,當納西爾·阿密特在一場啃食屍體來維生的惡戰後,接到帝國之拳軍團的支援時,他確實已經做好了受到以直言不諱、頑固剛硬著稱的頑石羅格·多恩批評的準備。


    但羅格·多恩沒有。


    “我希望聽到你們的看法,第九軍團,”羅格·多恩說,平靜地看著第九軍團的軍團長美麗的麵容,“為什麽要血腥地食用你們的敵人。這並不符合帝皇遠征的理念。”


    “我們獲勝了。”他們的軍團長奧蘇然說,把握不好他話語的尺度。


    奧蘇然早就打算用最簡練而冷硬的態度,心懷厭惡——對自己的厭惡,去應對這名金光燦燦的高大原體的指責。


    他準備好了闡述他們製造毀滅的殘酷手段,熟練地為自己殘暴異形般的行徑找好草率的理由。


    假如羅格·多恩斥責他們,他就可以把這些話全部說出,然後轉頭就走,不安地返回“灰暗之女”號榮光女王級戰鬥駁船之中,在那冰冷而枯燥的灰色戰艦內部,啃食死去兄弟的血肉。


    羅格·多恩凝視著他,然後轉向他的軍團,淺藍的眼中彌漫著沉思。


    阿密特等著原體站在大遠征所推崇的道德口號背後對他們降下審判,這樣他們就能早點結束這場鬧劇。


    “你們……”羅格·多恩沉吟著開口,“我不會對你們加以指責。因為我無法改變你們的情況。”


    阿密特和他的戰鬥兄弟們一樣,驚訝地仰望著金光之中的原體。


    “但我不喜歡你們。”他繼續說道,話語隆隆如滾石,直白而幹脆。“我看不慣你們的作風,也不接受你們在我眼前飲血食肉。所以,伱們離開,帝國之拳將接手這場戰役。”


    “是,原體大人。”奧蘇然的攻擊性無處釋放,他幹巴巴地說,仍不敢相信原體會這樣放過他們。


    “我不會抹除你們的功勳,”羅格·多恩皺著眉,接著宣布,“軍報將如實記載我們兩方的所作所為。忠誠的戰士,你們可以走了。”


    帝國之拳的原體在短暫的思考後,又附加一句:“等你們的基因原體回歸,讓他好好教導你們。”


    此後,在灰暗之女的埋骨堂中,每一次咀嚼著他兄弟的屍首,感受著記憶與情感在他的心中激蕩時,納西爾·阿密特總會想起那意料之外的一日。


    讓你們的原體管教你們。羅格·多恩的話語在他耳中構成多重的回響,通過每個死去又曾經在場的戰鬥兄弟的聽覺,在他的記憶中重重疊加,構成一道近乎烙印的傷痕。多恩的厭惡以公正為根基,這使得食屍鬼軍團甚至無從為自己開脫。


    接著,他想到他們未曾謀麵的基因原體,想知道那是一位怎樣的人。


    如果……如果他們的原體和其他人一樣,看不起自己的軍團,鄙夷他們的行徑,他們該怎麽做?如果他厭棄他們,希望培養一支全新的高貴隊伍,他們又該何去何從?


    或者,至少,像偶然所見的羅格·多恩一樣,他不喜他們,隻是忍受——對於一名他們不屬於的原體,這是足夠的寬待,但他們的基因之父不行。


    在軍團長死了幾次後——他從食他肉的戰鬥兄弟身上複生,納西爾·阿密特獲得了第二次見到基因原體的機會。


    在尼桑德展開的戰鬥暴力而迅速,這顆星球拒絕了帝國仁慈的光輝,那麽食屍鬼將降臨在星球地表。數百萬人的拚死抵抗在阿斯塔特的進攻下轉瞬即逝,這讓所有的掙紮和痛苦都被賦予了不值一提的荒誕性質。


    “我們戰死,但我們捍衛了自己的自由。”一個俘虜這麽和他們講話,這讓奧蘇然惡心得都沒有吃他。也許這是那名戰俘保全屍身的把戲也說不定。


    阿密特殺了一個人,不快也不慢地從對方身上撕下一些肌肉,品嚐對方的記憶。死者在他的記憶裏和親人告別。又一次。總是這樣。


    通訊頻道突然送來一些信息,完全在意料之外,且原因沒有經過說明。


    荷魯斯·盧佩卡爾與他的影月蒼狼,降臨在這顆毀滅中的星球。


    “不朽之九,集合一下。”軍團長奧蘇然冷硬而疲憊地發出號令,隨之而來的是集合地點的信標。


    阿密特放下他身前的屍首,中斷未完成的血之儀式。尊敬的首歸之子何故找上門來?


    很快,阿密特見到牧狼神,甲似珍珠,麵如石塑,神采奕奕。他背後是帝國的運輸機,雕刻著無數的金線與文書,強調帝國的萬丈光輝。


    荷魯斯·盧佩卡爾大步走向他們,並不遮掩他的觀察與好奇,對他們的所作所為也毫無厭惡。有一種更顯於表麵的歡暢衝淡了荷魯斯身上的嚴肅,狼皮在他肩上隨披風張揚。


    “你是軍團長伊什杜爾?”荷魯斯親切地說,低頭看著第九軍團的首領,“我有個好消息要給你們。”


    奧蘇然嚴陣以待。


    荷魯斯並不在意軍團長的嚴肅,而他的話幾乎擊潰了軍團長自以為堅硬無比的心靈防線——以一種意料之外的方式。


    “父親找到了你們的基因原體,”他快活地說,“巴爾的聖吉列斯。本來父親希望讓我先帶著他學習一會兒帝國的知識,但他說他現在就想見到他的兒子。”


    他聳了一下肩膀,“收拾一下戰場,在你們的艦船上做好準備,不朽之九。跟著影月蒼狼,我們去巴爾。”


    (本章完)

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