“貝爾·克萊門特在電報裏快把你誇上天了。”
安吉爾剛一坐定，鄧恩就甩著手上的電報紙說道。
“哦，他是怎麽誇的？”
確實有些好奇其他人對自己的評價，安吉爾好奇地問。
“嗯哼，”清了清嗓子，鄧恩拿起電報閱讀道，“他說，你在進攻港口區貨物倉庫的戰鬥中，幫助隊友擺脫了即將失控的狀態，並在對序列6的‘薔薇主教’戰鬥中做出了卓越的貢獻，成功將這位極光會的‘c先生’擊敗，幾乎殺死了對方。然後在另一位攜帶神奇物品的‘機械之心’叛逃者偷襲下，成功反擊，將其……唔，怎麽又是幾乎殺死？”
“因為兩個人最後都跑了……”
安吉爾也很是汗顏，她確信自己已經將“機械之心”的叛徒托馬茨捅了個透心涼，可轉眼之間對方屍體就消失在地窖之中，這讓她的戰鬥證詞變得有些說服力不足。
至於那位生命力頑強的“c先生”，從他各種詭異的血肉魔法來看，瀕死逃脫反而不那麽讓人感到意外。
隱去一些關於自己所持的神奇物品，“渴血”的信息後，安吉爾將恩馬特港集結各小隊的值夜者、未等貝克蘭德小隊到位就提前發起行動的過程都告訴了鄧恩·史密斯，後者一邊細細傾聽，一邊不時在筆記本上寫著什麽，這似乎是他對抗記憶力衰退所做的努力。
“2-031‘宣告之手’……我見過這件封印物，它由一名‘仲裁人’途徑的中序列非凡者死後出現的非凡物品，與一隻皮質手套結合後產生的。隻要了解對手的能力，合理使用這件封印物，它的強大僅次於守護查尼斯門的‘聖者遺物’。”
由於需要隱瞞自己攜帶神奇物品的事實，安吉爾將戰鬥中對c先生的諸多傷害和限製都推到了封印物“2-031”上，本以為鄧恩會有所懷疑，沒想到他也跟著一起感歎著“宣告之手”的強大。
“聖者遺物……那也是一件封印物嗎？”
“不指具體的某件封印物，而是每座黑夜教會教堂，所有‘查尼斯門’後都擁有的，鎮壓其餘封印物的防護措施。廷根市的教堂叫‘聖賽琳娜教堂’，是以黑夜女神教會建立期間的一位聖徒命名的，這位活躍於第三紀的聖徒死後，骨灰就被安葬在教堂下方的‘查尼斯門’裏麵。”
“同樣地，恩馬特港的聖喬治教堂下方，也安葬有聖喬治遺骸的一部分，它們都被稱為‘聖者遺物’。”
聖者……根據教會的記載，隻有序列4或序列3的非凡者才會被稱為“聖者”，再往上則是“地上天使”……難道高序列的非凡者死後，除了析出非凡特性，連他們遺骸的一部分也會成為強力的神奇物品？
“那這些‘聖者遺物’，比如說聖賽琳娜的骨灰，擁有哪些力量呢？”
她最終還是沒忍住，問出了這個問題。
鄧恩淺淺地笑了一下，這讓他眼角的皺紋更加明顯，明明這位值夜者僅僅年過三十。
“沒有力量，它們隻是代表為女神和教會做出偉大貢獻的聖徒的榮耀。”
我才不會信……
安吉爾猜想鄧恩可能是出於保密原因才用如此明顯的謊言蒙混過去，但出於同樣的原因，她也沒法繼續追問，隻得把這條信息暗暗記在心中，就此作罷。
“對了，除了克萊門特的電報，恩馬特港的‘機械之心’也發來一封感謝信。”鄧恩拍了拍腦袋，似乎才想起來這件事。他從抽屜裏找出另一張電報紙，遞給了安吉爾。
她拿過電報，仔細閱讀了一遍。
“……感謝值夜者安吉爾·格蘭傑小姐在卡維女士遭受襲擊時及時伸出援手，以及在之後的戰鬥中重創叛逃者托馬茨。如有關於托馬茨的後續情報請及時通報……唔，我怎麽看不出太多感謝，好像還在責怪我們有其他信息沒及時告訴他們？”
“他們的風格一貫是這樣的，‘代罰者’其實更加過分，有些感謝信寫的像檄文。當然，也不要誤會，他們確實是在感謝你。”
將風暴之主教會、蒸汽與機械之神教會的官方非凡者們批判了一番，兩人終於將話題拉回了正軌。
“在上周伱成為值夜者的正式成員時，我原本說過，需要你單獨完成一件委托，作為加入值夜者的‘試煉’，以此獲得其他成員的認可。”
“是的，我還記得。”
安吉爾點了點頭，回答道，她不清楚鄧恩為何在此時提起這件事。
“你這次恩馬特港的任務完成得非常完美，拯救了超過一百名被誘騙、綁架的民眾，擊退了序列6的非凡者，自己活到了最後，身上沒少什麽零件，也沒有隱藏的汙染或失控風險……”
鄧恩說到這裏，停頓了一下。
安吉爾也想到在地窖內由於提前戴上了“宣告之手”，魯莽地打開靈視，直視真實造物主雕像的魯伯特·諾曼。
還好他最後沒有留下後遺症……
“……總之，我認為你在這次任務中的表現，已經不需要通過其他委托證明自己了。”
“所以？”
安吉爾已經猜到鄧恩準備說什麽，但還是配合地問道。
“所以今晚的聚餐，你也一起參加。”
“今晚有聚餐？”
“你不知道嗎？”這下反而是鄧恩愣住了，他揉了揉眼角，“克萊恩沒告訴你？他昨天上午獨自解決了一件委托，幫助維德爾爵士擺脫了病死工人怨念的困擾，已經先於你完成‘試煉’了，今晚的聚餐就是為他慶祝的。”
唔，剛才由於“魔術懷表”的負麵效果，鬧得雞飛狗跳，可能克萊恩忘記說了？
“總之，晚上六點，老維爾餐廳，不要錯過美食了。”
鄧恩帶著笑意說道，隨後像是想到了什麽其他事，麵色突然沉了下去。
“可惜戴莉沒法來參加了，原本她聽說這件事，準備從恩馬特港過來一趟，祝賀一下你和克萊恩。但臨時接到通知，被調到貝克蘭德教區去了。”
隊長，你確定戴莉女士是因為我和克萊恩才來廷根的嗎？
不過……
“被調到了貝克蘭德？我才從恩馬特港回來，並沒有聽說這件事。”
安吉爾再次開始懷疑自己的記憶力了，難道“夢魘”的記憶力衰退症狀會傳染給周圍的人，又或是自己那丟失的一天記憶並沒有完全回到自己腦中？
“我也是在電報裏才知道的，克萊門特將周六夜間的戰鬥匯報到聖堂時，戴莉再次提出了特別申請，她似乎在戰鬥中發現自己完全掌握了‘通靈者’的魔藥，計劃在近期晉升序列6。”
序列6……安吉爾第一個想到的就是敢於獨闖值夜者駐地的雪倫夫人，然後就是被燒成了一灘肉泥還能逃出生天的“薔薇主教”c先生。
戴莉·西蒙妮，這位才20歲出頭的非凡者，就要跨入和這些人一樣的境界了嗎？
“你應該知道，值夜者內部的規定是，服用每個階段的魔藥後，必須等待三年，再接受嚴格的檢查，確保不會失控後才能申請下個階段的魔藥。”
“而對我這樣天賦一般的人來說，三年往往不夠，我從‘不眠者’到‘午夜詩人’就用了三年，而晉升到‘夢魘’花了整整九年，現在又過去了三年，不知道還要多少年，才能掌握這個序列的魔藥，嚐試晉升。”
說到這裏，鄧恩麵色有些苦澀，他搓了搓手指，身體也向後傾，雙腿換了個姿勢，才繼續說道。
“戴莉和我，或者說和絕大多數非凡者都不同，似乎有著掌握和挖掘魔藥的獨特天賦。她成為‘收屍人’後僅僅一年就提交了特別申請，通過了嚴格的考查，提前服用下個階段的魔藥，成為了序列8的‘掘墓人’。”
“而從序列8到序列7的‘通靈者’，她也隻用了一年時間。今年她才24歲，成為非凡者剛好五年，聖堂應該是判斷她還有足夠的機會，才會把她調到最重要的教區。”
兩年就從序列9晉升到了序列7，這和科爾·格蘭傑非常像，難道戴莉也總結出了快速消化魔藥的扮演法？
安吉爾想到塗抹眼影、打扮神秘的“通靈者”戴莉，有些明白了她快速晉升的訣竅。
“既然戴莉有快速掌握魔藥的訣竅，為什麽你不去問問她呢？”
“我當然詢問過，她讓我成為‘夢魘’，真正的‘夢魘’……”
鄧恩淺褐色劉海下的雙眼帶著些茫然，他顯然因為這個答案困惑了許久，一直找不到真正的解讀方式。
成為“夢魘”……
聽到這句訣竅，安吉爾心下了然，戴莉一定是掌握了“扮演法”或類似的經驗總結，但很有可能和發誓不泄露非凡特性不滅定律的卡維一樣，也需要遵守類似的誓言，所以隻能旁側敲擊，試圖給在序列7停留了足足九年的鄧恩一些指導。
可教會為什麽要封鎖這些知識？值夜者如此，機械之心也這樣，他們讓每個知曉隱秘知識的非凡者發誓不會泄露秘密（雖然卡維證明了這種誓言並非絕對有效），哪怕這樣會降低非凡者安全快速晉升的成功率。
如果說非凡特性不滅定律可能會引起官方非凡者之間的內鬥，對底層進行隱瞞可以理解的話，“扮演法”這種已經被證明有效的規則，為何要……
等等，我是加入值夜者之前就從科爾的記憶、從雪倫夫人的傳授中知道的“扮演法”，並不受教會約束……
安吉爾眼前仿佛亮起了一道光。
“夢魘要成為真正的‘夢魘’，通靈者要把自己當成真正的‘通靈者’，占卜家要在業餘時間積極進行‘占卜’……難道成為魔藥名稱代表的角色，就是掌握魔藥的重點？”
她裝作自言自語，輕聲將這段話說出。
鄧恩·史密斯灰色眸子如冰凍的湖水一般凝住了。
“……夢魘，成為‘夢魘’……”
他低頭陷入沉思，不再言語。
見目的已經達到，安吉爾沒有打擾鄧恩，而是輕輕挪開椅子，打開門走了出去。
就在辦公室的門關上的瞬間，安吉爾仿佛聽到鄧恩低聲說了什麽。
(本章完)
安吉爾剛一坐定，鄧恩就甩著手上的電報紙說道。
“哦，他是怎麽誇的？”
確實有些好奇其他人對自己的評價，安吉爾好奇地問。
“嗯哼，”清了清嗓子，鄧恩拿起電報閱讀道，“他說，你在進攻港口區貨物倉庫的戰鬥中，幫助隊友擺脫了即將失控的狀態，並在對序列6的‘薔薇主教’戰鬥中做出了卓越的貢獻，成功將這位極光會的‘c先生’擊敗，幾乎殺死了對方。然後在另一位攜帶神奇物品的‘機械之心’叛逃者偷襲下，成功反擊，將其……唔，怎麽又是幾乎殺死？”
“因為兩個人最後都跑了……”
安吉爾也很是汗顏，她確信自己已經將“機械之心”的叛徒托馬茨捅了個透心涼，可轉眼之間對方屍體就消失在地窖之中，這讓她的戰鬥證詞變得有些說服力不足。
至於那位生命力頑強的“c先生”，從他各種詭異的血肉魔法來看，瀕死逃脫反而不那麽讓人感到意外。
隱去一些關於自己所持的神奇物品，“渴血”的信息後，安吉爾將恩馬特港集結各小隊的值夜者、未等貝克蘭德小隊到位就提前發起行動的過程都告訴了鄧恩·史密斯，後者一邊細細傾聽，一邊不時在筆記本上寫著什麽，這似乎是他對抗記憶力衰退所做的努力。
“2-031‘宣告之手’……我見過這件封印物，它由一名‘仲裁人’途徑的中序列非凡者死後出現的非凡物品，與一隻皮質手套結合後產生的。隻要了解對手的能力，合理使用這件封印物，它的強大僅次於守護查尼斯門的‘聖者遺物’。”
由於需要隱瞞自己攜帶神奇物品的事實，安吉爾將戰鬥中對c先生的諸多傷害和限製都推到了封印物“2-031”上，本以為鄧恩會有所懷疑，沒想到他也跟著一起感歎著“宣告之手”的強大。
“聖者遺物……那也是一件封印物嗎？”
“不指具體的某件封印物，而是每座黑夜教會教堂，所有‘查尼斯門’後都擁有的，鎮壓其餘封印物的防護措施。廷根市的教堂叫‘聖賽琳娜教堂’，是以黑夜女神教會建立期間的一位聖徒命名的，這位活躍於第三紀的聖徒死後，骨灰就被安葬在教堂下方的‘查尼斯門’裏麵。”
“同樣地，恩馬特港的聖喬治教堂下方，也安葬有聖喬治遺骸的一部分，它們都被稱為‘聖者遺物’。”
聖者……根據教會的記載，隻有序列4或序列3的非凡者才會被稱為“聖者”，再往上則是“地上天使”……難道高序列的非凡者死後，除了析出非凡特性，連他們遺骸的一部分也會成為強力的神奇物品？
“那這些‘聖者遺物’，比如說聖賽琳娜的骨灰，擁有哪些力量呢？”
她最終還是沒忍住，問出了這個問題。
鄧恩淺淺地笑了一下，這讓他眼角的皺紋更加明顯，明明這位值夜者僅僅年過三十。
“沒有力量，它們隻是代表為女神和教會做出偉大貢獻的聖徒的榮耀。”
我才不會信……
安吉爾猜想鄧恩可能是出於保密原因才用如此明顯的謊言蒙混過去，但出於同樣的原因，她也沒法繼續追問，隻得把這條信息暗暗記在心中，就此作罷。
“對了，除了克萊門特的電報，恩馬特港的‘機械之心’也發來一封感謝信。”鄧恩拍了拍腦袋，似乎才想起來這件事。他從抽屜裏找出另一張電報紙，遞給了安吉爾。
她拿過電報，仔細閱讀了一遍。
“……感謝值夜者安吉爾·格蘭傑小姐在卡維女士遭受襲擊時及時伸出援手，以及在之後的戰鬥中重創叛逃者托馬茨。如有關於托馬茨的後續情報請及時通報……唔，我怎麽看不出太多感謝，好像還在責怪我們有其他信息沒及時告訴他們？”
“他們的風格一貫是這樣的，‘代罰者’其實更加過分，有些感謝信寫的像檄文。當然，也不要誤會，他們確實是在感謝你。”
將風暴之主教會、蒸汽與機械之神教會的官方非凡者們批判了一番，兩人終於將話題拉回了正軌。
“在上周伱成為值夜者的正式成員時，我原本說過，需要你單獨完成一件委托，作為加入值夜者的‘試煉’，以此獲得其他成員的認可。”
“是的，我還記得。”
安吉爾點了點頭，回答道，她不清楚鄧恩為何在此時提起這件事。
“你這次恩馬特港的任務完成得非常完美，拯救了超過一百名被誘騙、綁架的民眾，擊退了序列6的非凡者，自己活到了最後，身上沒少什麽零件，也沒有隱藏的汙染或失控風險……”
鄧恩說到這裏，停頓了一下。
安吉爾也想到在地窖內由於提前戴上了“宣告之手”，魯莽地打開靈視，直視真實造物主雕像的魯伯特·諾曼。
還好他最後沒有留下後遺症……
“……總之，我認為你在這次任務中的表現，已經不需要通過其他委托證明自己了。”
“所以？”
安吉爾已經猜到鄧恩準備說什麽，但還是配合地問道。
“所以今晚的聚餐，你也一起參加。”
“今晚有聚餐？”
“你不知道嗎？”這下反而是鄧恩愣住了，他揉了揉眼角，“克萊恩沒告訴你？他昨天上午獨自解決了一件委托，幫助維德爾爵士擺脫了病死工人怨念的困擾，已經先於你完成‘試煉’了，今晚的聚餐就是為他慶祝的。”
唔，剛才由於“魔術懷表”的負麵效果，鬧得雞飛狗跳，可能克萊恩忘記說了？
“總之，晚上六點，老維爾餐廳，不要錯過美食了。”
鄧恩帶著笑意說道，隨後像是想到了什麽其他事，麵色突然沉了下去。
“可惜戴莉沒法來參加了，原本她聽說這件事，準備從恩馬特港過來一趟，祝賀一下你和克萊恩。但臨時接到通知，被調到貝克蘭德教區去了。”
隊長，你確定戴莉女士是因為我和克萊恩才來廷根的嗎？
不過……
“被調到了貝克蘭德？我才從恩馬特港回來，並沒有聽說這件事。”
安吉爾再次開始懷疑自己的記憶力了，難道“夢魘”的記憶力衰退症狀會傳染給周圍的人，又或是自己那丟失的一天記憶並沒有完全回到自己腦中？
“我也是在電報裏才知道的，克萊門特將周六夜間的戰鬥匯報到聖堂時，戴莉再次提出了特別申請，她似乎在戰鬥中發現自己完全掌握了‘通靈者’的魔藥，計劃在近期晉升序列6。”
序列6……安吉爾第一個想到的就是敢於獨闖值夜者駐地的雪倫夫人，然後就是被燒成了一灘肉泥還能逃出生天的“薔薇主教”c先生。
戴莉·西蒙妮，這位才20歲出頭的非凡者，就要跨入和這些人一樣的境界了嗎？
“你應該知道，值夜者內部的規定是，服用每個階段的魔藥後，必須等待三年，再接受嚴格的檢查，確保不會失控後才能申請下個階段的魔藥。”
“而對我這樣天賦一般的人來說，三年往往不夠，我從‘不眠者’到‘午夜詩人’就用了三年，而晉升到‘夢魘’花了整整九年，現在又過去了三年，不知道還要多少年，才能掌握這個序列的魔藥，嚐試晉升。”
說到這裏，鄧恩麵色有些苦澀，他搓了搓手指，身體也向後傾，雙腿換了個姿勢，才繼續說道。
“戴莉和我，或者說和絕大多數非凡者都不同，似乎有著掌握和挖掘魔藥的獨特天賦。她成為‘收屍人’後僅僅一年就提交了特別申請，通過了嚴格的考查，提前服用下個階段的魔藥，成為了序列8的‘掘墓人’。”
“而從序列8到序列7的‘通靈者’，她也隻用了一年時間。今年她才24歲，成為非凡者剛好五年，聖堂應該是判斷她還有足夠的機會，才會把她調到最重要的教區。”
兩年就從序列9晉升到了序列7，這和科爾·格蘭傑非常像，難道戴莉也總結出了快速消化魔藥的扮演法？
安吉爾想到塗抹眼影、打扮神秘的“通靈者”戴莉，有些明白了她快速晉升的訣竅。
“既然戴莉有快速掌握魔藥的訣竅，為什麽你不去問問她呢？”
“我當然詢問過，她讓我成為‘夢魘’，真正的‘夢魘’……”
鄧恩淺褐色劉海下的雙眼帶著些茫然，他顯然因為這個答案困惑了許久，一直找不到真正的解讀方式。
成為“夢魘”……
聽到這句訣竅，安吉爾心下了然，戴莉一定是掌握了“扮演法”或類似的經驗總結，但很有可能和發誓不泄露非凡特性不滅定律的卡維一樣，也需要遵守類似的誓言，所以隻能旁側敲擊，試圖給在序列7停留了足足九年的鄧恩一些指導。
可教會為什麽要封鎖這些知識？值夜者如此，機械之心也這樣，他們讓每個知曉隱秘知識的非凡者發誓不會泄露秘密（雖然卡維證明了這種誓言並非絕對有效），哪怕這樣會降低非凡者安全快速晉升的成功率。
如果說非凡特性不滅定律可能會引起官方非凡者之間的內鬥，對底層進行隱瞞可以理解的話，“扮演法”這種已經被證明有效的規則，為何要……
等等，我是加入值夜者之前就從科爾的記憶、從雪倫夫人的傳授中知道的“扮演法”，並不受教會約束……
安吉爾眼前仿佛亮起了一道光。
“夢魘要成為真正的‘夢魘’，通靈者要把自己當成真正的‘通靈者’，占卜家要在業餘時間積極進行‘占卜’……難道成為魔藥名稱代表的角色，就是掌握魔藥的重點？”
她裝作自言自語，輕聲將這段話說出。
鄧恩·史密斯灰色眸子如冰凍的湖水一般凝住了。
“……夢魘，成為‘夢魘’……”
他低頭陷入沉思，不再言語。
見目的已經達到，安吉爾沒有打擾鄧恩，而是輕輕挪開椅子，打開門走了出去。
就在辦公室的門關上的瞬間，安吉爾仿佛聽到鄧恩低聲說了什麽。
(本章完)