徐長史正要回話，被恩主製止。
三人轉到隔壁無人靜室。
“賬目是洗出來了，每一條都清晰完整，按理說錯不了。”
他解釋道。
“但這些條目互相之間都對不上。”
“這個‘對不上’是什麽意思？”
靳子明問道。
“製台，伏波行的賬目是用黑話記的。”
徐長史定了定神，取出隨身帶過來的抄本。
“您看這一句，‘十’寫作‘足’，‘百’寫作‘尺’，‘千’寫作‘丈’，一到九也各有替換。”
“項目也是一樣，‘販私鹽’是‘走沙’，‘販人’是‘開條’……”
“每個詞都洗出來後，這一條就是說‘今年四月二，伏波行與梁家合夥自勝州紅豆城走私了兩船糧，共三十八萬斤，作價三百文一石’。”
他解釋得很細致。
“這不是很清楚嗎？所以哪裏不妥？”
衡巍皺眉。
“衡主簿，那幾個賬本裏每條單拎出來都沒錯，可互相之間對不上！”
徐向霞苦笑道。
“比如說這批從南邊過來的爾白錦，
貨從伏波行倉庫出去的日子居然比收進來的日子還要早一日，
而總領收支的賬目裏，則壓根找不到這一項……”
“所以學生才讓下麵再洗第二遍。”
他說著看向靳子明，臉色蒼白。
“製台，學生恐怕，恐怕這幾本東西全是編的！”
聲音壓得很低，字字發抖。
但足以讓三人都聽得清楚。
衡巍牽起嘴角，似要強笑出言，卻驀然覺得天地旋轉，將要軟倒。
然後，被一隻手掌扶住。
五指如鐵，攥得他生疼。
“製台……”
待血從頭頂落回腿腳，衡巍慚聲喚道。
靳子明收回手。
“此事我曉得了。”
“把賬目再洗一遍，不論結果如何都不關爾事，隻來報我。”
他對長史說道，其聲冷如冬溪、穩如磐石。
徐向霞聞言，便像從雲頭踩回了大地，麵上多了三分血色。
他作了個長揖，奔回隔壁。
二人出門。
北風穿庭，吹得衣衫獵獵。
“你辛勞多日，心力枯竭，先回去睡一覺。”
靳子明對衡巍說道。
“這等時候……”
衡巍急聲道，卻被打斷。
“莫慌，區區風波，還吹不動我這百二十斤。”
靳子明笑道。
衡巍怔了片刻，胡亂點點頭，疾步去了。
院中，隻剩一人獨立。
半晌後，直到耳邊風聲取代了心跳聲，靳子明方才移步回房。
炭爐還燒著，屋內已冰涼。
他關上門窗，跌坐回圈椅，幾近虛脫。
閉目，一次又一次地悠長呼吸。
直到半刻鍾後，靳子明才睜眼。
他再次檢查門窗，然後從櫃子底一本中間掏空的書冊中取出塊鐵牌。
此牌通體漆黑，正麵是三眼交疊的徽記，反麵寫著四個大字。
【代天監察。】
鐵牌冷似冰雕。
靳子明攥住它，感到寒意透過皮膚和血肉，一直鑽入掌骨。
他必須脫開這張網。
代價是陷入另一張。
······
正和二十八年，十二月廿四。
西京城角掛著殘霞。
瑤河水際，煙波染作瑰色，倒映幾點歸鴉。
風渡江，掠過樓簷，吹雪如沙。
往下一層之隔，是棲霞居最上等的套間。
十二人合圍的巨大原木桌上，觥籌正交錯。
一身青色武服的伏波幫幫主敖伏威正接受眾人祝賀。
今日酒宴的事由是敖知弦訂婚之喜，明麵上也是由他做東。
當然，即便如此，敖伏威也隻列席左三，遠遠排不到上首。
幾輪寒暄過後，桌上酒杯皆空。
室內沒有侍者。
候在一旁的敖知弦自火爐上取下酒壺，依次斟滿。
右側次席，一位環眼虎須的五十許男子頷首致謝。
此人正是蔣家家主蔣啖虎，元磁境修為，尊號“震驚百裏”。
他接回酒杯，看向席間下首：“敖賢侄，聽說你被洪範打傷了肚腹，傷勢如何？”
“多謝世伯關懷，已經大好了。”
敖知機回道，麵色平靜。
說話間，敖知弦替兄長滿上，移到鄰座的蘇佩鋒身邊。
酒液傾倒如柱。
兩人對視，後者麵皮微緊。
“我聽說，你本來占據上風，結果此人臨戰之時新創殺法，反敗為勝？”
蔣啖虎追問道，饒有興致。
“確實如此。”
敖知機淡然點頭，好似新逢一敗、名聲大損的不是自己。
“那招‘沙霰彈’無端而發，極為成熟，我倒不信是他臨場所創。”
“但不論如何，洪範不過渾然五脈修為，一身手段便足以對上尋常天人交感，武道之能可謂驚才絕豔。”
言語誠懇。
滿座之人聞言，皆目露讚同之色。
“此人之才，可不止武道。”
又一個聲音說道，來自高坐左上首、寬袍博帶的中年文士。
“據我所知，許龜年對他常有讚譽，莊立人更是奉為至賓。”
“這兩月，他還協同器作監搞了間商行搗鼓火器，投入不小。”
眾人目光全都匯聚過來——須知剛才開口的這位乃是涼州州守、劉家家主劉修。
西京城裏能讓他記得名字的年輕人可不多。
“難得中丞如此關注，這是起了愛才之心？”
右上首，一位四十年紀、姿容莊嚴的錦袍男子笑道。
“我可記得，中丞次女年方二八、尚未婚配，正好可釣金龜婿……”
打趣之人名為沈國英。
“沈兄何必調笑？”
劉修挑眼回道，卻不動怒。
“令千金可比小女長了兩歲。”
沈國英聞言歎息一聲。
“犬女無法無天，我這做父親的說話何曾管用？”
他搖頭飲酒。
劉修陪飲一杯，話鋒一轉：“其實洪範若願意入贅，我又何惜區區一個女兒？”
滿座暗驚。
唯有隱在一旁的敖知弦麵色不太自然。
“那恐怕中丞所願難成。”
敖伏威接過話。
“以敖某鄙陋之見，洪範外謙內傲，屈之不易。”
“況且此人若不夭折，幾乎必上三榜——天驕為人贅婿，將引天下人側目……”
他說著睨了眼女兒，似是催她續酒。
“敖公老成之見。”
劉修點頭道。
“洪範年未及冠，姓名竟聞達在座諸賢，其人其才不需多言。”
“但金海洪氏門第微末，要娶我劉氏女，卻絕不可能！”
話語一出，沈國英、蔣啖虎，以及位居左二的白家老爺子都重重頷首。
(本章完)
三人轉到隔壁無人靜室。
“賬目是洗出來了，每一條都清晰完整，按理說錯不了。”
他解釋道。
“但這些條目互相之間都對不上。”
“這個‘對不上’是什麽意思？”
靳子明問道。
“製台，伏波行的賬目是用黑話記的。”
徐長史定了定神，取出隨身帶過來的抄本。
“您看這一句，‘十’寫作‘足’，‘百’寫作‘尺’，‘千’寫作‘丈’，一到九也各有替換。”
“項目也是一樣，‘販私鹽’是‘走沙’，‘販人’是‘開條’……”
“每個詞都洗出來後，這一條就是說‘今年四月二，伏波行與梁家合夥自勝州紅豆城走私了兩船糧，共三十八萬斤，作價三百文一石’。”
他解釋得很細致。
“這不是很清楚嗎？所以哪裏不妥？”
衡巍皺眉。
“衡主簿，那幾個賬本裏每條單拎出來都沒錯，可互相之間對不上！”
徐向霞苦笑道。
“比如說這批從南邊過來的爾白錦，
貨從伏波行倉庫出去的日子居然比收進來的日子還要早一日，
而總領收支的賬目裏，則壓根找不到這一項……”
“所以學生才讓下麵再洗第二遍。”
他說著看向靳子明，臉色蒼白。
“製台，學生恐怕，恐怕這幾本東西全是編的！”
聲音壓得很低，字字發抖。
但足以讓三人都聽得清楚。
衡巍牽起嘴角，似要強笑出言，卻驀然覺得天地旋轉，將要軟倒。
然後，被一隻手掌扶住。
五指如鐵，攥得他生疼。
“製台……”
待血從頭頂落回腿腳，衡巍慚聲喚道。
靳子明收回手。
“此事我曉得了。”
“把賬目再洗一遍，不論結果如何都不關爾事，隻來報我。”
他對長史說道，其聲冷如冬溪、穩如磐石。
徐向霞聞言，便像從雲頭踩回了大地，麵上多了三分血色。
他作了個長揖，奔回隔壁。
二人出門。
北風穿庭，吹得衣衫獵獵。
“你辛勞多日，心力枯竭，先回去睡一覺。”
靳子明對衡巍說道。
“這等時候……”
衡巍急聲道，卻被打斷。
“莫慌，區區風波，還吹不動我這百二十斤。”
靳子明笑道。
衡巍怔了片刻，胡亂點點頭，疾步去了。
院中，隻剩一人獨立。
半晌後，直到耳邊風聲取代了心跳聲，靳子明方才移步回房。
炭爐還燒著，屋內已冰涼。
他關上門窗，跌坐回圈椅，幾近虛脫。
閉目，一次又一次地悠長呼吸。
直到半刻鍾後，靳子明才睜眼。
他再次檢查門窗，然後從櫃子底一本中間掏空的書冊中取出塊鐵牌。
此牌通體漆黑，正麵是三眼交疊的徽記，反麵寫著四個大字。
【代天監察。】
鐵牌冷似冰雕。
靳子明攥住它，感到寒意透過皮膚和血肉，一直鑽入掌骨。
他必須脫開這張網。
代價是陷入另一張。
······
正和二十八年，十二月廿四。
西京城角掛著殘霞。
瑤河水際，煙波染作瑰色，倒映幾點歸鴉。
風渡江，掠過樓簷，吹雪如沙。
往下一層之隔，是棲霞居最上等的套間。
十二人合圍的巨大原木桌上，觥籌正交錯。
一身青色武服的伏波幫幫主敖伏威正接受眾人祝賀。
今日酒宴的事由是敖知弦訂婚之喜，明麵上也是由他做東。
當然，即便如此，敖伏威也隻列席左三，遠遠排不到上首。
幾輪寒暄過後，桌上酒杯皆空。
室內沒有侍者。
候在一旁的敖知弦自火爐上取下酒壺，依次斟滿。
右側次席，一位環眼虎須的五十許男子頷首致謝。
此人正是蔣家家主蔣啖虎，元磁境修為，尊號“震驚百裏”。
他接回酒杯，看向席間下首：“敖賢侄，聽說你被洪範打傷了肚腹，傷勢如何？”
“多謝世伯關懷，已經大好了。”
敖知機回道，麵色平靜。
說話間，敖知弦替兄長滿上，移到鄰座的蘇佩鋒身邊。
酒液傾倒如柱。
兩人對視，後者麵皮微緊。
“我聽說，你本來占據上風，結果此人臨戰之時新創殺法，反敗為勝？”
蔣啖虎追問道，饒有興致。
“確實如此。”
敖知機淡然點頭，好似新逢一敗、名聲大損的不是自己。
“那招‘沙霰彈’無端而發，極為成熟，我倒不信是他臨場所創。”
“但不論如何，洪範不過渾然五脈修為，一身手段便足以對上尋常天人交感，武道之能可謂驚才絕豔。”
言語誠懇。
滿座之人聞言，皆目露讚同之色。
“此人之才，可不止武道。”
又一個聲音說道，來自高坐左上首、寬袍博帶的中年文士。
“據我所知，許龜年對他常有讚譽，莊立人更是奉為至賓。”
“這兩月，他還協同器作監搞了間商行搗鼓火器，投入不小。”
眾人目光全都匯聚過來——須知剛才開口的這位乃是涼州州守、劉家家主劉修。
西京城裏能讓他記得名字的年輕人可不多。
“難得中丞如此關注，這是起了愛才之心？”
右上首，一位四十年紀、姿容莊嚴的錦袍男子笑道。
“我可記得，中丞次女年方二八、尚未婚配，正好可釣金龜婿……”
打趣之人名為沈國英。
“沈兄何必調笑？”
劉修挑眼回道，卻不動怒。
“令千金可比小女長了兩歲。”
沈國英聞言歎息一聲。
“犬女無法無天，我這做父親的說話何曾管用？”
他搖頭飲酒。
劉修陪飲一杯，話鋒一轉：“其實洪範若願意入贅，我又何惜區區一個女兒？”
滿座暗驚。
唯有隱在一旁的敖知弦麵色不太自然。
“那恐怕中丞所願難成。”
敖伏威接過話。
“以敖某鄙陋之見，洪範外謙內傲，屈之不易。”
“況且此人若不夭折，幾乎必上三榜——天驕為人贅婿，將引天下人側目……”
他說著睨了眼女兒，似是催她續酒。
“敖公老成之見。”
劉修點頭道。
“洪範年未及冠，姓名竟聞達在座諸賢，其人其才不需多言。”
“但金海洪氏門第微末，要娶我劉氏女，卻絕不可能！”
話語一出，沈國英、蔣啖虎，以及位居左二的白家老爺子都重重頷首。
(本章完)