承鈺到了寄柔的院子，一路暢通無阻上了二樓，見無人來迎，便隔著福壽萬字楠木窗一看，見明間裏頭不見寄柔，唯有那個愣愣的丫頭望兒正拿著一件衣裳在熏爐上烘著，承鈺便假咳一聲，望兒聞聲看來，忙將衣裳堆在一邊，跑出來堵在門口，問道:“三爺來幹什麽？”
承鈺見望兒這一副提防的樣子，也覺有趣，故意腦袋往裏一探，作勢就要進去，“你們姑娘在裏頭？”
“……不在。”望兒說完，就要關上門。
承鈺動作極快地擠進了門，順手將她的辮子一揪，笑眯眯地說道:“不在唔，怎麽我好似聽見柔妹妹和二妹妹的說話聲好你個丫頭，當著主子的麵撒謊我是洪水猛獸，能吃了你不成？”
望兒嘴角一耷拉，又不能告訴他:姑娘嫌芳甸太愛和三爺說話，因而連著對芳甸擺了一天的臉色。望兒心道:姑娘瞧不上你，不樂意和你打交道，你怎麽臉皮那麽厚呢？於是回答承鈺時，臉上就帶了幾分不敢苟同:“姑娘是在和二姑娘說話，都是些花兒粉兒之類的瑣事，三爺就不要摻和了吧！”
承鈺氣得作勢要打，望兒忙抱著腦袋跑回熏爐旁，眼不斜視地薰起了衣裳。承鈺嘴一撇，也懶得和她計較，隻是臨進去前，好巧不巧地往望兒手上看了一眼，正見竹籠上展開的乃是一件青絹的貼身小衣，素麵無紋的底子，衣緣細細壓了一圈水綠掐邊。本也不是多麽露骨香豔的物件，卻惹得承鈺沒來由顴骨一熱，待要回頭，卻又被望兒一眼瞧見了，往自己手裏一看，又往承鈺臉上一看，忽的調轉了個方向，拿背對著承鈺，將他的視線都擋住了。
承鈺被她氣得咬牙切齒，重重地在那燈籠框菱花隔扇門上一敲，便走進稍間裏去了。
卻見那梨花木包鑲南床上，寄柔和憶容一人抱著一個手爐，胳膊肘兒撐在紫檀小幾上，對著那一副黑白棋局沉思。因早聽見了外頭承鈺和望兒的對話，她們兩個也不回頭，憶容便笑道:“喲，好大氣量，趕情說不過一個笨嘴丫頭，就來對著我們這樣摔摔打打的!”
承鈺鼻子裏一聲冷笑，歪著身子坐在床邊也看了幾眼，隨口說道:“你也別急，氣我的日子不長了，才剛爹和娘還在商議，過了這三個月就把你嫁出去呢！”
憶容大驚失色，連棋也顧不得下了，直接轉過身來，口不擇言地說道:“胡說!胡說!你幾時聽爹和娘商量這事來著難得有一次爹見了你不是罵你，反倒要和你商量事兒了？”
承鈺吊起她的胃口來，反而不說話了。隻負著手在地上走了幾步，左右看看，見牆上掛著一副九九消寒圖，上頭用墨勾了八十一個圓圈，他便提起筆來，朝外頭一看，說道:“今天天氣好，晴!”將一個圓圈的下半圈塗滿了，又將代表前一日的那個圈在中心點了一點，代表有雪。點到一半，不意想起了前頭在雪地裏虞韶追著寄柔馬車的情形，頓時手下便重了，將那一點畫成了重重一捺。承鈺煩躁地將筆一扔，回頭說道:“容兒，你先自己去玩，我有要緊事要和你柔姐姐商量。”
憶容眼睛一轉，滿臉的焦急變做了戲謔，她手指輕輕在紅唇上一點，忽然笑道:“嚇死我了，原來你是誑我，想讓我去娘那，然後把位子給你騰出來!哼，壞三哥，我才不動呢！”說完身子一扭，又往裏挪一挪，竟是打定主意不起身的意思。然後挑眉將承鈺一瞅，笑嘻嘻道:“三哥哥，你昨天說了，柔姐姐膽兒小，愛哭，我得替你……”
那“替你”兩個字才一出口，被承鈺提著領子直接從床上提了起來，然後往地上一按，揮揮手道:“不用你替!你快出去罷!”
憶容在他背後捺了捺眼角，做個鬼臉，便咯咯笑著跑下樓了。
承鈺定一定神，隔著小幾在寄柔對麵坐了。隻是尚在斟酌字句，還未開口，眼睛在室內逡巡著，看見次間裏正對著的那一堵牆上，有個內嵌的格子，原本是挖做琴架的，卻被她布置成了一個龕位，裏頭擺著一個牌位，下麵的八仙桌上放著幾碟瓜果，一個嫋嫋生煙的香爐，爐裏的香才燃了一小半。
寄柔的父母，便是在良王世子做統帥的真定一戰中歿了的……
承鈺便心裏一動，那個之前想也不曾想過的念頭直接衝到了嘴邊，“柔妹妹，昨天那個姓虞的人，是你認識的？”
寄柔正一顆一顆地把棋子收起來，聞言，她頭也不抬，手上的動作卻停了一下，那一隻白生生的手，映著黑玉棋子，愈發白得剔透了。她將手指一收，一顆棋子握在掌心裏，然後抬眼對著承鈺微微一笑，很自然地說道:“不認得，他不是慶王府的人麽？我自來金陵，一個王府的人也沒見過。”
“當真？”承鈺有些不大相信地瞅著寄柔。
“自然當真。”
承鈺便放下心來，想要告訴她虞韶上門的事，又不知該如何措辭，況且這種事讓她知道，恐怕也是徒增煩惱。索性不說了，借著宗海的口，嚴厲地告誡那個虞韶一番，也就是了。
打定了主意，承鈺心情頓時輕鬆不少，眼睛看著寄柔收棋子，隻覺得那黑白夾雜的，也有幾分易趣，於是也不動手，隻盼著她多裝一會，嘴裏卻笑著說道:“再說你幾時和二妹妹這樣好了你們倆不是慣常都涇是涇，渭是渭的嗎？”
“誰是涇，誰是渭了”寄柔失笑，櫻唇裏露出一排編貝般的牙齒，十分俊美。她嗔怪地乜了承鈺一眼，說道:“二妹妹是府裏正經的小姐，我哪裏敢和她涇渭分明呢？再者，或許是過了昨晚那一件事，如今見著她，也覺親切，想必二妹妹也是這樣想的吧。”
“詩雲:涇以渭濁，其b。真計較起來，自然你是清的，她是濁的。”承鈺說著，對憶容這個嫡親妹妹毫無愧疚，“她心倒也不壞，隻是愛耍小聰明罷了。不像你。”
不像我什麽？寄柔側耳聆聽，卻沒有了下文。
承鈺意味不明地笑了笑，因寄柔也不甚熱情，他便見機立了起來，才走出隔扇門，又折回來，依舊沒頭沒尾地對寄柔說了一句:“柔妹妹，你別怕。”然後便往樓下去了。
寄柔握著棋子，出了一陣的神，側著臉從窗子往底下院子裏看去，見承鈺那一條玉樹臨風的身影，在假山旁停了一停，又往牆那頭的慶王府花園張望了幾眼，不知道想了些什麽，便步履奇快地離去了。
寄柔夜裏反複思索，隻覺得承鈺臨去那一句似乎很有些深意，隻是百思不得其解。直到翌日早起，嬤嬤領著端姑來給她見禮。端姑自去了莊子上，如魚得水，若非為了要緊的事，慣常不肯進府裏來。這一趟來，寄柔便知不妙，果然端姑才一進門，便煞白著臉，把門窗關嚴了，對寄柔說道:“妹子，不好啦，你猜我今天看見誰了？”
這個答案，寄柔連想也不敢想。她心裏一沉，不抱希望地問道:“虞韶？”
“是呀！”端姑點頭不迭，“就是原來在濮陽那個姓虞的小侍衛!這兩年他長大了不少，但我還是一眼就認出來了，哪個男人家有他那麽白，那麽俊的呢！他牽著馬就守在徐府東側那個給下人進出的角門外，任誰經過都得多看幾眼。恐怕再守那麽一天，全府裏的人都知道啦！”
端姑說完，和杜氏兩個人都萬分緊張地盯著寄柔，起初見她隻是兩眼望著龕位前香爐上的那青煙，眼珠子久久也不動一下，於是都著了慌，生怕她是給嚇傻了cc端姑便伸出手來，在她眼前晃了一晃，寄柔卻把頭轉過來，臉上竟然很鎮定，簡直是微笑著的cc杜氏便心裏一冷，輕聲喚道:“柔姐？”
寄柔隻說了一句:“嬤嬤，你別擔心。”之後便拿起手裏那隻做了一半的海獺昭君套，一針一線地縫起來。
杜氏冷眼瞧著，也不知寄柔到底是個什麽打算，等了半晌，見寄柔又低下頭，從一隻黑漆嵌螺鈿花鳥紋的寶匣子裏用手指撥來撥去，撥弄了一陣，揀出一顆圓潤晶瑩的東珠來，在昭君套上比劃著。杜氏心裏也是糊裏糊塗的，便坐下來，搭訕著問道:“做的這麽細致，是給誰的呀？”
寄柔說道:“給姨母的。”
“說起夫人，我倒想起來了，剛才我進府裏來的時候，看見芳甸那個丫頭往夫人的院子裏去了，一頭走著還抹眼睛，跟誰鬧脾氣了似的。”端姑不大看得上芳甸，提起她來，語氣總有些生硬。她眼睛朝外頭一看，見望兒正教著一個小丫頭擦一隻蓮花青蛙筆洗，便繼續說道:“妹子你這統共丫頭也沒幾個，芳甸還整日裏亂跑，剩下那幾個人，哪忙的過來？”
杜氏問道:“抹眼睛那興許是在誰那受委屈，哭了。”隻是跑到羅夫人院子裏去哭，算什麽事呢？
寄柔便笑了一下，拖著長長的調子說道:“嬤嬤，還能有誰給她委屈受自然是在我這受的了!她原來就是姨母房裏的丫頭，比咱們這隻有好的，沒有差的。傷心了跑回去哭一場，興許姨母就叫她仍回去伺候了。”
杜氏聽了這話，就有些生氣老人家上了年紀，難免嘴碎，於是同端姑抱怨起芳甸的許多壞處，端姑聽了這話，如何不滿心的暢快兩人湊到一起，倒前所未有地投了機緣，唧唧噥噥地說了起來，連虞韶那一樁麻煩事也拋之腦後了。
寄柔做了許久的活，立起身來，揉了揉眼，走到廊上，倚靠著那瀝粉金漆廊柱往遠處眺望。實際上從這二樓看，被那座假山擋著，視野並不開闊，但勝在隱蔽，也清靜cc近來似乎不大聽到承鈺在隔壁王府裏吹笛子了，寄柔忽然想道。
到天黑前，端姑便要告辭了，寄柔看著她出門，冷不丁說道:“你要是看見虞韶還在外頭，就跟他說，讓他明兒在鎮淮橋附近的織錦坊等我。”
端姑愕然，眨巴著眼睛看看杜氏，杜氏也把眉頭鎖了起來，不讚同地說道:“柔姐，才出了山上那一樁事，你這兩天可不好出門了。”而且出門去見虞韶依照杜氏的意思，寧願自己去和他拚命，也不肯放寄柔被他多看一眼。隻是這些日子來，寄柔的心思仿佛越發重了，凡事又比以前有主意，杜氏反而不好貿然開口了。
寄柔看見杜氏那個為難的神情，便笑道:“也不是為見他，我是記得才來的時候承蒙秀姐姐送過我一盒好胭脂膏子，想要回禮，一來天氣冷了，花也謝了，沒法自己製，二來府裏的膏子都用膩了，不及外頭的新鮮樣式多。見他不過是順便。那裏是街上，人多眼雜的，還怕他什麽正好我也有些話要交代他。”
杜氏見寄柔一二三條說的頭頭是道，哪裏還能反駁，隻能半信半疑地答應了，又琢磨道:“那你也不能自個兒一個出門，太紮眼了些。”
寄柔一同出門的伴兒早就找好了，便是憶芳。翌日一早，她還在梳洗，憶芳便雀躍地跑了進來，身上穿的一件簇新的方領開襟紅暗花羅繡夾衣，領口墜著一粒金南瓜扣子，腰上不用宮絛，卻是一根細細的金鏈，上頭掛了毛鑷子，耳挖子一類的零碎物事，走起路來叮當亂響，真是別樣的熱鬧。見寄柔和望兒都往她腰間那條金鏈子上看，憶芳的一張小臉卻窘迫地紅起來，支支吾吾地說道:“玉佩我那裏也有幾個好的，是母親說外頭人慌馬亂的，還是不用的好。”
“你這樣就很好。”寄柔對她讚許地一笑，請憶芳在外頭坐了，自己加快動作盥洗。
憶芳便老實坐了，拈了幾個果子吃，又眼睛咕嚕嚕轉著觀察寄柔房裏的擺設，因她在徐府十幾年，這繡樓裏卻是頭回上來，如今見滿眼的堆金砌玉，古玩珍奇，心下暗暗地羨慕。看了一陣，又見望兒領著一群丫頭，趕風兒似的，一時端著銀盆，捧著帕子、胰子進去了，一時又在裏頭嘰嘰喳喳，說穿哪件衣裳，戴哪個首飾好。不多時，就見寄柔從稍間裏出來，身上穿著銀藍兩色刻絲襖子，牙白盤金彩繡綿裙，腕子上一隻金累絲燒藍珊瑚鐲子，一邊走動時，聽見“叮叮”輕響，原來是珊瑚鐲子碰上了衣襟上的飛蛾玉扣子。青鬢紅顏，真是素到極點，又豔到極點。
憶芳一廂看得入迷，寄柔也在忖度:憶芳雖然也是大房的小姐，姨母平日裏說起來，總說“大房隻有徐大姐姐一個女孩兒”，分明是不把憶芳算在內了，可憐她堂堂定國公府的小姐，穿戴上還不如自己一個寄人籬下的表小姐，也是可憐。為著羅夫人的緣故，寄柔對憶芳倒有幾分愧疚了，於是從發髻裏將一支和田玉壽桃簪兒拔下來，穩穩地插進憶芳頭發裏，端詳一下，笑道:“這下就更好了。”然後兩人攜手下了樓。
金陵的功臣貴戚的府邸，多是沿著秦淮西段，從下浮橋到鎮淮橋，盡是朱門綺戶，庭院深深。寄柔和憶芳同乘一輛馬車，沿途見茸茸新雪蓋了侯門府邸的飛簷鬥拱，秦淮河裏河水寂寂。快到鎮淮橋時，一群華服少年騎著馬吵吵嚷嚷地走過來了，憶芳忙放下車簾，眼睛卻不自禁地從縫隙裏溜出去。她忽然“咦”一聲，說道:“三哥哥。”
寄柔不由問道:“你看見三哥哥了？和那群人一起？”
憶芳忙點頭，拉著寄柔的袖子，要她也來看。寄柔卻沒動，扶了扶手上滑下來的鐲子，仍舊端端正正地坐著，見憶芳津津有味地看著外頭，還是沒忍住，又問道:“他在幹嘛？”
憶芳歪著腦袋看來看去，嘻嘻笑道:“我看見了，他們在比冰上疊羅漢呢！喲！”
被她這一驚一乍的，寄柔也難免緊張起來，忙問:“怎麽？”
憶芳看得熱鬧，在車裏把手拍的“啪啪”響，一邊替寄柔講述:“三哥哥真厲害!哪吒探海!金雞獨立!童子拜觀音!鳳凰展翅!這個是猿猴獻桃!他怎麽什麽都會呀……哎呀，他摔了，”憶芳不無遺憾地歎口氣，“這下壞了，衣裳準濕透了。”
寄柔頓時想起了綿陽太子那一幕，噗嗤一聲笑出來。直到馬車走的遠了，再看不見了，憶芳才戀戀不舍地把腦袋收了回來，卻見寄柔臉上的笑容早消失的無影無蹤。她不解地隨著她的目光看過去，見馬車已然停了，麵前正是鎮淮橋的織錦坊。
因為時候還早，店鋪裏寥寥的幾個人，憶芳孩子心氣，看見子上陳列的五花八門的脂粉，便心也癢了，眼也亮了，直拉著寄柔要指點給她看。寄柔心不在焉地答應著，見一個穿紅著綠，店主模樣的婦人從後頭一個小門裏出來，奉了兩盞香茗，放了一個十錦幹果匣子，然後對寄柔說道:“我們這鋪子裏還有個極難得的物事，北邊來的，姑娘去看看？”
寄柔一聽這話，心裏就明白了，一邊囑咐憶芳在外頭安心喝茶吃果子，自己跟著那婦人，一直進了店鋪後頭的院子，見一方天井下麵，種了幾株臘梅，含香待放，十分幽靜。又有一個石桌，幾個石幾，早用狼皮褥子鋪好了，雪也掃的幹幹淨淨。一個穿黑衣的少年便坐在石幾上，狀極無聊地把一個黃金小匕首拋上拋下。聽到些微的那點動靜，他登時立起身來，連落在地上的匕首也顧不得撿，便三兩步走過來，一雙清亮的眼睛裏盛滿了欣喜。
寄柔下意識地將鬥篷攏了攏，左右逡巡著走到那石幾上坐下。虞韶一見她這副小心翼翼的情態，笑容越發歡暢了，忙跟上去。走了兩步，才想起來，回頭一望，見那婦人早不見了，於是對寄柔討好地笑道:“你別怕，我昨天來給了店主幾兩銀子，叫她把人都在外頭安置了，隻等你來。這會院子裏一個人也沒有，你可以放心說話了吧？”
寄柔不動聲色地將虞韶一打量，心想:他好似長高了，隻是仍舊不老成，說起話來直來直往，半點不避諱的。況且看情形，陸宗沅也的確不在金陵，於是她暗自把吊起來的那顆心放下來大半，極矜持地一笑，說道:“你好大手筆，說幾句話而已，還要這樣興師動眾？”
這個“你”字虞韶聽得很順耳，便得寸進尺，身子往寄柔的方向一傾，帶著幾分親近說道:“我知道，你那天是怕被徐府的人知道，所以才裝作不認識我。我昨天來時，跟店主亮了良王府的腰牌，他膽子小得很，決計不會說出去。”
寄柔不易覺察地將眉頭一皺，身子自然也往後一倒，拉開距離，做不經意的樣子問他:“你那天要捉的賊人……捉到了嗎？”
虞韶搖了搖頭，有幾分赧然。一想起在望仙庵被刺客逃走的事，他就很懊惱，而且到現在也沒想好要怎麽跟陸宗沅交代，隻是這整整兩天，大部分的時候還是把那件事拋到腦後，心心念念想著怎麽才能再見到寄柔。他有太多話要和她說了。然而這會見了麵，除了歡喜，腦子裏竟空空如也，不知該說什麽了。
虞韶那一雙茶色琉璃般澄澈的眼睛在寄柔臉上轉來轉去，末了，才關切地，把滿腹的疑問都問了出來，“你這兩年一直在徐府徐敬的夫人是你姨母你的傷好了嗎？”
他這一長串問題自然都被寄柔忽略過去了，她搖了搖頭，說道:“我來不是要和你說這個的。你別再來徐府找我了。”
“……為什麽？”看虞韶那樣子，險些要從石幾上蹦起來了。
“別人看到，會說閑話。”
“哦……”虞韶若有所思，覷著寄柔，心想:女人真是麻煩，婆婆媽媽，瞻前顧後。他忍了忍，想起一個至關重要的問題:“你……許人家了嗎？”
寄柔有些好笑地問:“有沒有的，跟你有什麽關係？”
那就是沒有了吧肯定沒有!虞韶不知為何，對此極其的確認。他這兩年每逢想起在真定城外，寄柔在營帳外頭哭著求他，心裏就又是痛苦，又是懊悔cc要是他當初堅持跟公子求娶她就好了cc這會寄柔活生生地就在眼前，他自來就不缺勇氣，於是把那些少年意氣、麵子和害羞都拋之腦後，盯著寄柔，真誠地說道:“怎麽跟我沒關係我要去徐府求娶你呀！”
“你……”寄柔腦子“轟”一下，不由自己，臉都紅了，“你”了半天，才氣急敗壞地扔下一句:“我不能嫁給你!”
“為什麽？”虞韶半點也不害臊，執著地追問道。
“為什麽？”寄柔冷笑了，臉上的紅霞也褪了，“你害死了我爹娘，還要我嫁給你？”
虞韶早預料到了這個問題。他臉色一黯，咬著嘴唇，慢慢說道:“兩方交戰，不是你死，就是我亡。”起先本來是很有底氣的，然後迅速看了寄柔一眼，見她那雙靈秀的眸子裏，逐漸地染上了薄薄水霧，他心裏一痛，聲音便低了下去，“進城後，我去找過馮夫人，可是遲了一步……”又看見寄柔把臉一偏，從腮到脖子，都是水光一片，濕漉漉的了，虞韶便如鯁在喉，解釋不下去了。他嘴一抿，走到寄柔麵前，蹲下來，扶著她的膝蓋，懇求著說:“我以後會對你很好很好的……不管什麽事都答應你!”
寄柔眸光一閃，說道:“那你替我報仇，殺了陸宗沅？”
“不行!”虞韶立馬搖頭，極其堅定。繼而又有些尷尬地補充了一句:“除了這個。”
寄柔便推開他那雙炙熱的手，拂了拂棉裙，極冷淡地說道:“那就更不行了。要我嫁你就算我答應，你的主子也不答應的。”
“他會答應的!”虞韶焦躁地喊道。然而接觸到寄柔嘴角那一絲了然的、譏誚的笑意，他熱血沸騰，不甘示弱地說道:“我不用他答應，隻要你答應就行。”嘴上雖然這麽說著，心裏著實煩亂，陸宗沅與他而言，是主子，也是父兄，十幾年來他對他言聽計從，從不違拗。唯有在寄柔麵前，他總是暗暗地，試圖忽略他的存在。如果被他知道自己這時候的想法，該有多失望，多驚訝？
虞韶想著，又不由去看寄柔，他那雙眼睛裏，本來是充滿了不確定和自責，然而一接觸到寄柔的視線，便立即燃起了不顧一切的熱誠。他鍥而不舍地說:“隻要你答應了，我去求公子，一直求到他答應為止。”
“那我也不答應。”寄柔同情地對虞韶笑了笑，立起身來就要往外頭走。
虞韶仿佛被定住了，頓了頓，追上去捉住她的袖子不放手，威脅道:“你不答應，我就去徐府找徐大人。”
“你去吧。”寄柔淡淡地說道，“命是我自己的，除了自己，沒人能做我的主。”
虞韶怔怔地看著她，心裏五味雜陳。眼裏的那一簇小火苗，忽然熄滅了，整個人被冰凍住了似的，散發著蕭瑟之意。不自覺地把她的袖子放開了，虞韶聽見自己的聲音幹巴巴的，言不由衷地說道:“你別亂來，我不去徐府總行了吧？”
直接的不行，隻能迂回了cc怎麽迂回呢他心裏一陣的迷茫。
寄柔也摸不清他心裏在打什麽主意，隻見他自動把自己放開了，便略微放鬆了一些，臨走了，又跟他問了一句:“你見著我的事會告訴你家公子嗎？”
“不會。”虞韶認真地答道。
“多謝。”寄柔對他說完，見此行目的達到了，就毫不遲疑地走了。
寄柔回到府裏，起先仍是不放心，隔三差五地叫人去各個角門察看，果真自此不見了虞韶身影。三天之後，她才徹底地放下心來。於是加緊地把那一隻昭君套做好，給羅夫人送了過去。羅夫人見了，也很喜歡，一邊叫寄柔坐下說話，一邊命丫頭替自己把昭君套戴上，攬鏡自照時，隨口說道:“芳甸那個丫頭笨手笨腳的，惹你生氣了？”
寄柔才從簍子裏挑了一隻金黃的福橘，指甲輕輕一劃，就破開了橘皮，清甜的芬芳充溢了鼻端，她垂著眼，把橘子一瓣一瓣地取出來，擺在盤裏，才說道:“芳甸在府裏多少年了，又自來在姨母身邊服侍，比我那裏所有的丫頭加起來還伶俐些。”
“丫頭不需要伶俐，隻要聽話、勤快就可以了。”羅夫人用和她商量的語氣說著:“我聽說你平日裏也仿佛不很親近這個丫頭你來家也有一陣了，都熟慣了，上回你那個嬤嬤就說，想要幾個留頭的小丫頭，在外頭灑掃跑腿的，也就夠了。芳甸就還叫她回來吧，省的老惹你生氣。”
寄柔想了想，便從善如流地笑道:“姨母做主吧！”
“那就叫她回來。”羅夫人說了，眼睛在鏡子裏觀察著寄柔的表情，問道:“聽說她上回把你的鬥笠給承鈺戴，被你罰站了一晚上？”
哪有一晚上呢？充其量不過小半個時辰，後來還被虞韶給打斷了。寄柔有些好笑，又不屑得去辯解，遂不在意地笑了笑，說道:“是我的錯，罰的過了。”
“就是這話。丫頭錯了，想罰就罰，隻別過了，免得下頭人說閑話，姑娘家太過嚴苛，也不是什麽好事。”羅夫人把鏡子放下來，走到寄柔對麵坐了，又把剝好的橘子往她麵前推了推，一邊看她吃，怏怏不樂地歎口氣，說道:“我雖然把你當親生女兒般的，可惜這府裏我也做不得主。二房不知道有多少雙眼睛鎮日盯著咱們，就等著看笑話呢！”
“姨母說的是。”
羅夫人又道:“你二嫂子不爭氣。老大媳婦整日念經拜佛，也是個不沾俗物的，如今就怕給老三娶個厲害媳婦進門，到時候家裏的庶務被她一接手，咱們哪還有活路呢？”
寄柔仍是微笑，說道:“也興許將來的三嫂子是個性情溫柔的呢。”
羅夫人兩個眼睛把寄柔瞅著，隻是她那個表情裏實在是不露端倪，羅夫人便有些失望，便說道:“我才剛叫人牙領著不少丫頭來，你去挑一挑，選幾個自己看著順眼的。去吧。”
寄柔答應一聲，便退了出來。走到院子裏，看見角房的門邊有個身影一閃，又立刻隱去了，看身形，應該就是芳甸cc這個丫頭，也是聰明麵孔糊塗心，做下人的，挨了頓罵就生了退意，跳來跳去地挑主子，難道換個人服侍，她就能得償所願了寄柔不以為然地笑了笑，隻是笑到一半，念及羅夫人那一番顧左右而言他的話，表情便凝固了。也不知道想到些什麽，一時心裏亂亂地，步履飄忽地往外頭走去。
她才一走，承輝便從屏風後頭走了出來，見羅夫人捏著一瓣橘子，要吃不吃的，隻顧著琢磨心事，承輝便一笑，撩起袍子，也在旁邊坐了。
“芳甸那個丫頭到底怎麽說的？”承輝問羅夫人。
“到也沒說什麽，就說柔姐為著承鈺找芳甸說話的事，動不動就罰她。”羅夫人把橘子放下來，全心全意地和承輝探討起來，“依你看，你柔妹妹的意思，到底是願意和承鈺親近呢，還是不願意呢？”
“柔妹妹那個身份，還至於吃一個丫頭的飛醋想必是不樂意和三弟兜搭。”承輝在風流場上打滾多年的人，察言觀色自然是不差的，他說著，便是曖昧地一笑，又道:“不過我看三弟倒是有事沒事愛往柔妹妹那兒跑。”
“你說這事做的準嗎？”羅夫人居然有幾分激動，忽然想起當日承鈺扮綿羊太子時扔給寄柔的荷包，忙叫人去尋。隻是她當日隨手一放，也不知道哪裏去了，丫頭一翻便是半天。
承輝哪有那個功夫在這裏幹等著，於是直截了當地說道:“不必翻了，荷包裏也不過銀子罷了，當著眾人的麵私相授受的事，三弟還做不出來cc不過我看眼前這件事倒是做準的，十有八|九了。”
羅夫人便眉開眼笑，點頭不迭地說道:“若真作準了，倒好辦，跟老太太一提，便是你嬸娘不樂意，也拗不過她親生兒子去!承鈺可是個牛脾氣。”
“柔妹妹家世差了些，但如今也算咱們半個徐家的人了。便論模樣性情，和三弟再般配沒有了。”承輝暗忖道，看寄柔的性情，也是個不怕事的，日後做了承鈺的媳婦，還愁二房不低頭隻是他心思到底比羅夫人深沉一些，話雖說得肯定，卻琢磨著這幾日須得再去承鈺那裏探一探口風cc就算是他沒那個意思，自己扇一扇風，點一點火，說不準他自此就有那個意思了呢？
承輝懷裏揣著這麽一個念頭，等閑便在下水門的曹宅拖了承鈺和宗海三個人廝混，不過三五日，又混進了慶王府花園。因朝廷明令禁止宴飲，慶王府每日裏靜悄悄，不聞人聲，然而穿過那一道月亮門洞，走進被雪後的玉樹瓊枝所掩映的清藻堂，堂後有一池湖水，池上橫跨一座單孔石橋，橋上又是一個四角攢尖，綠瓦覆頂，黃瓦剪邊的亭子，三麵的門窗都被厚厚的猩紅氈簾遮擋著，連同裏頭的管弦錚錚、燕語鶯聲都被遮得低不可聞了。
承輝被一個小廝領著，一路走進亭子裏去，隻覺甜暖的香氣撲麵而來，一時連視線都模糊了，隻耳畔還在“錚錚”的響著。定睛一看，見宗海用油彩勾了一個粉麵櫻唇的貼旦臉，正一手翹著蘭花指，捏了手帕子，掐在腰上，眼波往左邊一拋，腰肢往右邊一扭，捏著鼻子唱了一句:“花心拆，遊蜂采，柳腰擺，露滴牡丹開。一個是半推半就驚又愛，好一似襄王神女赴陽台，不管我紅娘在門兒外，這冷露濕透了我的鳳頭鞋。”原來是親自下場票一角【遊園驚夢】裏的俏紅娘。
下手承鈺在一個錦杌上坐了，聽一段，便吃一盅酒，因室內熏爐燒的極旺，他索性連大衣裳也脫了，隻穿著一件月白繭綢中衣，露著一截雪白胸膛，聽到高興處時，笑得打跌，連酒盅都傾了，灑了滿襟的酒液，旁邊服侍的丫頭上來要擦，他也不動，任她擦拭了，這才一轉身，瞧見了承輝，便叫道:“二哥。”
承輝先同宗海揖了一禮，也在一個錦杌上坐下，隨口說道:“我方才走過橋的時候，看見一個穿著鴉青箭袖的人在橋頭上坐著，也不知道他是不是府上的貴客，怎麽在那裏自己一個人坐著呢？”
宗海唱了一句，分神答道:“什麽貴客，就是上一回在下水門找我借兵的虞韶，因他在金陵也沒有宅子，所以在我府上落腳了。”
承輝遞到嘴邊的酒盅停了下來，“哦”一聲，奇道:“上回看世子和他，似乎不很對付似的，原來不是麽？”
“也是看著他主子的麵子。”
承輝一邊猜測著他主子是誰，嘴上隻道:“也不知道他上回的差辦的如何了。”
“要是能交差，還至於賴在這裏不走嗎？”宗海幸災樂禍地笑一聲，清了清嗓子，重新唱起一段。
承鈺在他們兩個說話的間隙，早踱到門口，用一根手指挑起簾子衝橋頭看去，果見虞韶一個孤單的背影，就席地坐在橋頭上。明月斜掛，雲霞掩映，因此他那個影子，也看得不很分明似的。辨別了許久，才看出他手裏拿的是一把匕首，一根竹枝，削了半晌，削出幾根竹弩來，裝進袖箭裏，對著夜空看了一會，一按機括，便有隻雀兒應聲墜地。他立起身，用腳將那隻雀兒踢進湖裏，又把袖箭對準了椒園東首的圍牆外，瞄了半晌，卻也不曾按動機括，隻是垂頭喪氣地坐下了。
承鈺不覺盯著他看了許久，忽覺肩上一重，見剛才那名替他擦身的丫頭正把一領鬥篷搭在他肩上。承鈺一轉身，那丫頭便含羞帶怯地笑道:“三爺小心，這裏是風口。”
承鈺道聲謝，放下簾子，想了一想，忽然冷笑一聲。
他這聲笑來得突兀，宗海便收了聲，嘿嘿一笑，摸著下巴對承鈺笑道:“我看這個丫頭對你頗有些情意，索性我把她送給你，今晚你歇在清藻堂，讓她去服侍你，怎麽樣？”
承鈺笑道:“君子不奪人所好，不必了吧。”
宗海再勸，承鈺隻是堅決不受，也隻能罷了。宗海眼睛一轉，對承輝道:“二爺，前幾日三爺著急慌忙地來找我，說虞韶看中了你家一個姊妹，因此要我出麵，讓他打消這個念頭cc三爺向來不求人，不知道這個妹妹是生的什麽模樣，讓三爺破了這個例啊？”
這句話，正正問到承輝的心坎上了，他便一笑，目視承鈺，含糊地說道:“這個麽……我也隻知其一，不知其二……”
他這個諱莫如深的樣子，倒把宗海的癮給勾起來了。宗海湊到承鈺身旁一坐，笑逐顏開地說道:“三爺，你就告訴我，是哪一個，改明兒我也去府上求娶去……”
承鈺立時便有些不大高興地說道:“世子，咱們平日裏雖胡鬧的多，也是有分寸的，我家裏姊妹的事，在這裏說，不大方便。”
宗海也不生氣，忙道:“是我唐突美人了。”
聽到“美人”這兩個字，承鈺眉頭皺的越發緊了。寄柔自然是生的美，隻是被他這麽在嘴上一說，就有幾分怪異，承鈺一時簡直有些後悔同他提起那一樁事。一者覺得和這紈絝議論家眷，頗有些褻瀆，二者更怕宗海來了好奇心，揪著這
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個話題不肯撒手了，承鈺忙有意轉開了話題，問道:“世子，這個虞韶到底什麽時候離開金陵?”
“年後吧。”
“要這麽久?”
承鈺的語氣不悅，宗海自然也聽出來了。他和承鈺交往頗深，哪裏看不出他這番不悅是大有深意，恐怕就和那個“姊妹”有關，於是哈哈一笑，安慰地拍了拍承鈺的肩膀，說道:“年後那還是快的哩!正旦百官朝賀，諸王覲見，陸宗沅承繼了良王之位，哪能逃過這一次去?隻可惜王叔屍骨未寒，他一來，我府裏的堂會也不得不停了。唉，冬夜漫漫，何以解無聊啊?！”
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承鈺見望兒這一副提防的樣子，也覺有趣，故意腦袋往裏一探，作勢就要進去，“你們姑娘在裏頭？”
“……不在。”望兒說完，就要關上門。
承鈺動作極快地擠進了門，順手將她的辮子一揪，笑眯眯地說道:“不在唔，怎麽我好似聽見柔妹妹和二妹妹的說話聲好你個丫頭，當著主子的麵撒謊我是洪水猛獸，能吃了你不成？”
望兒嘴角一耷拉，又不能告訴他:姑娘嫌芳甸太愛和三爺說話，因而連著對芳甸擺了一天的臉色。望兒心道:姑娘瞧不上你，不樂意和你打交道，你怎麽臉皮那麽厚呢？於是回答承鈺時，臉上就帶了幾分不敢苟同:“姑娘是在和二姑娘說話，都是些花兒粉兒之類的瑣事，三爺就不要摻和了吧！”
承鈺氣得作勢要打，望兒忙抱著腦袋跑回熏爐旁，眼不斜視地薰起了衣裳。承鈺嘴一撇，也懶得和她計較，隻是臨進去前，好巧不巧地往望兒手上看了一眼，正見竹籠上展開的乃是一件青絹的貼身小衣，素麵無紋的底子，衣緣細細壓了一圈水綠掐邊。本也不是多麽露骨香豔的物件，卻惹得承鈺沒來由顴骨一熱，待要回頭，卻又被望兒一眼瞧見了，往自己手裏一看，又往承鈺臉上一看，忽的調轉了個方向，拿背對著承鈺，將他的視線都擋住了。
承鈺被她氣得咬牙切齒，重重地在那燈籠框菱花隔扇門上一敲，便走進稍間裏去了。
卻見那梨花木包鑲南床上，寄柔和憶容一人抱著一個手爐，胳膊肘兒撐在紫檀小幾上，對著那一副黑白棋局沉思。因早聽見了外頭承鈺和望兒的對話，她們兩個也不回頭，憶容便笑道:“喲，好大氣量，趕情說不過一個笨嘴丫頭，就來對著我們這樣摔摔打打的!”
承鈺鼻子裏一聲冷笑，歪著身子坐在床邊也看了幾眼，隨口說道:“你也別急，氣我的日子不長了，才剛爹和娘還在商議，過了這三個月就把你嫁出去呢！”
憶容大驚失色，連棋也顧不得下了，直接轉過身來，口不擇言地說道:“胡說!胡說!你幾時聽爹和娘商量這事來著難得有一次爹見了你不是罵你，反倒要和你商量事兒了？”
承鈺吊起她的胃口來，反而不說話了。隻負著手在地上走了幾步，左右看看，見牆上掛著一副九九消寒圖，上頭用墨勾了八十一個圓圈，他便提起筆來，朝外頭一看，說道:“今天天氣好，晴!”將一個圓圈的下半圈塗滿了，又將代表前一日的那個圈在中心點了一點，代表有雪。點到一半，不意想起了前頭在雪地裏虞韶追著寄柔馬車的情形，頓時手下便重了，將那一點畫成了重重一捺。承鈺煩躁地將筆一扔，回頭說道:“容兒，你先自己去玩，我有要緊事要和你柔姐姐商量。”
憶容眼睛一轉，滿臉的焦急變做了戲謔，她手指輕輕在紅唇上一點，忽然笑道:“嚇死我了，原來你是誑我，想讓我去娘那，然後把位子給你騰出來!哼，壞三哥，我才不動呢！”說完身子一扭，又往裏挪一挪，竟是打定主意不起身的意思。然後挑眉將承鈺一瞅，笑嘻嘻道:“三哥哥，你昨天說了，柔姐姐膽兒小，愛哭，我得替你……”
那“替你”兩個字才一出口，被承鈺提著領子直接從床上提了起來，然後往地上一按，揮揮手道:“不用你替!你快出去罷!”
憶容在他背後捺了捺眼角，做個鬼臉，便咯咯笑著跑下樓了。
承鈺定一定神，隔著小幾在寄柔對麵坐了。隻是尚在斟酌字句，還未開口，眼睛在室內逡巡著，看見次間裏正對著的那一堵牆上，有個內嵌的格子，原本是挖做琴架的，卻被她布置成了一個龕位，裏頭擺著一個牌位，下麵的八仙桌上放著幾碟瓜果，一個嫋嫋生煙的香爐，爐裏的香才燃了一小半。
寄柔的父母，便是在良王世子做統帥的真定一戰中歿了的……
承鈺便心裏一動，那個之前想也不曾想過的念頭直接衝到了嘴邊，“柔妹妹，昨天那個姓虞的人，是你認識的？”
寄柔正一顆一顆地把棋子收起來，聞言，她頭也不抬，手上的動作卻停了一下，那一隻白生生的手，映著黑玉棋子，愈發白得剔透了。她將手指一收，一顆棋子握在掌心裏，然後抬眼對著承鈺微微一笑，很自然地說道:“不認得，他不是慶王府的人麽？我自來金陵，一個王府的人也沒見過。”
“當真？”承鈺有些不大相信地瞅著寄柔。
“自然當真。”
承鈺便放下心來，想要告訴她虞韶上門的事，又不知該如何措辭，況且這種事讓她知道，恐怕也是徒增煩惱。索性不說了，借著宗海的口，嚴厲地告誡那個虞韶一番，也就是了。
打定了主意，承鈺心情頓時輕鬆不少，眼睛看著寄柔收棋子，隻覺得那黑白夾雜的，也有幾分易趣，於是也不動手，隻盼著她多裝一會，嘴裏卻笑著說道:“再說你幾時和二妹妹這樣好了你們倆不是慣常都涇是涇，渭是渭的嗎？”
“誰是涇，誰是渭了”寄柔失笑，櫻唇裏露出一排編貝般的牙齒，十分俊美。她嗔怪地乜了承鈺一眼，說道:“二妹妹是府裏正經的小姐，我哪裏敢和她涇渭分明呢？再者，或許是過了昨晚那一件事，如今見著她，也覺親切，想必二妹妹也是這樣想的吧。”
“詩雲:涇以渭濁，其b。真計較起來，自然你是清的，她是濁的。”承鈺說著，對憶容這個嫡親妹妹毫無愧疚，“她心倒也不壞，隻是愛耍小聰明罷了。不像你。”
不像我什麽？寄柔側耳聆聽，卻沒有了下文。
承鈺意味不明地笑了笑，因寄柔也不甚熱情，他便見機立了起來，才走出隔扇門，又折回來，依舊沒頭沒尾地對寄柔說了一句:“柔妹妹，你別怕。”然後便往樓下去了。
寄柔握著棋子，出了一陣的神，側著臉從窗子往底下院子裏看去，見承鈺那一條玉樹臨風的身影，在假山旁停了一停，又往牆那頭的慶王府花園張望了幾眼，不知道想了些什麽，便步履奇快地離去了。
寄柔夜裏反複思索，隻覺得承鈺臨去那一句似乎很有些深意，隻是百思不得其解。直到翌日早起，嬤嬤領著端姑來給她見禮。端姑自去了莊子上，如魚得水，若非為了要緊的事，慣常不肯進府裏來。這一趟來，寄柔便知不妙，果然端姑才一進門，便煞白著臉，把門窗關嚴了，對寄柔說道:“妹子，不好啦，你猜我今天看見誰了？”
這個答案，寄柔連想也不敢想。她心裏一沉，不抱希望地問道:“虞韶？”
“是呀！”端姑點頭不迭，“就是原來在濮陽那個姓虞的小侍衛!這兩年他長大了不少，但我還是一眼就認出來了，哪個男人家有他那麽白，那麽俊的呢！他牽著馬就守在徐府東側那個給下人進出的角門外，任誰經過都得多看幾眼。恐怕再守那麽一天，全府裏的人都知道啦！”
端姑說完，和杜氏兩個人都萬分緊張地盯著寄柔，起初見她隻是兩眼望著龕位前香爐上的那青煙，眼珠子久久也不動一下，於是都著了慌，生怕她是給嚇傻了cc端姑便伸出手來，在她眼前晃了一晃，寄柔卻把頭轉過來，臉上竟然很鎮定，簡直是微笑著的cc杜氏便心裏一冷，輕聲喚道:“柔姐？”
寄柔隻說了一句:“嬤嬤，你別擔心。”之後便拿起手裏那隻做了一半的海獺昭君套，一針一線地縫起來。
杜氏冷眼瞧著，也不知寄柔到底是個什麽打算，等了半晌，見寄柔又低下頭，從一隻黑漆嵌螺鈿花鳥紋的寶匣子裏用手指撥來撥去，撥弄了一陣，揀出一顆圓潤晶瑩的東珠來，在昭君套上比劃著。杜氏心裏也是糊裏糊塗的，便坐下來，搭訕著問道:“做的這麽細致，是給誰的呀？”
寄柔說道:“給姨母的。”
“說起夫人，我倒想起來了，剛才我進府裏來的時候，看見芳甸那個丫頭往夫人的院子裏去了，一頭走著還抹眼睛，跟誰鬧脾氣了似的。”端姑不大看得上芳甸，提起她來，語氣總有些生硬。她眼睛朝外頭一看，見望兒正教著一個小丫頭擦一隻蓮花青蛙筆洗，便繼續說道:“妹子你這統共丫頭也沒幾個，芳甸還整日裏亂跑，剩下那幾個人，哪忙的過來？”
杜氏問道:“抹眼睛那興許是在誰那受委屈，哭了。”隻是跑到羅夫人院子裏去哭，算什麽事呢？
寄柔便笑了一下，拖著長長的調子說道:“嬤嬤，還能有誰給她委屈受自然是在我這受的了!她原來就是姨母房裏的丫頭，比咱們這隻有好的，沒有差的。傷心了跑回去哭一場，興許姨母就叫她仍回去伺候了。”
杜氏聽了這話，就有些生氣老人家上了年紀，難免嘴碎，於是同端姑抱怨起芳甸的許多壞處，端姑聽了這話，如何不滿心的暢快兩人湊到一起，倒前所未有地投了機緣，唧唧噥噥地說了起來，連虞韶那一樁麻煩事也拋之腦後了。
寄柔做了許久的活，立起身來，揉了揉眼，走到廊上，倚靠著那瀝粉金漆廊柱往遠處眺望。實際上從這二樓看，被那座假山擋著，視野並不開闊，但勝在隱蔽，也清靜cc近來似乎不大聽到承鈺在隔壁王府裏吹笛子了，寄柔忽然想道。
到天黑前，端姑便要告辭了，寄柔看著她出門，冷不丁說道:“你要是看見虞韶還在外頭，就跟他說，讓他明兒在鎮淮橋附近的織錦坊等我。”
端姑愕然，眨巴著眼睛看看杜氏，杜氏也把眉頭鎖了起來，不讚同地說道:“柔姐，才出了山上那一樁事，你這兩天可不好出門了。”而且出門去見虞韶依照杜氏的意思，寧願自己去和他拚命，也不肯放寄柔被他多看一眼。隻是這些日子來，寄柔的心思仿佛越發重了，凡事又比以前有主意，杜氏反而不好貿然開口了。
寄柔看見杜氏那個為難的神情，便笑道:“也不是為見他，我是記得才來的時候承蒙秀姐姐送過我一盒好胭脂膏子，想要回禮，一來天氣冷了，花也謝了，沒法自己製，二來府裏的膏子都用膩了，不及外頭的新鮮樣式多。見他不過是順便。那裏是街上，人多眼雜的，還怕他什麽正好我也有些話要交代他。”
杜氏見寄柔一二三條說的頭頭是道，哪裏還能反駁，隻能半信半疑地答應了，又琢磨道:“那你也不能自個兒一個出門，太紮眼了些。”
寄柔一同出門的伴兒早就找好了，便是憶芳。翌日一早，她還在梳洗，憶芳便雀躍地跑了進來，身上穿的一件簇新的方領開襟紅暗花羅繡夾衣，領口墜著一粒金南瓜扣子，腰上不用宮絛，卻是一根細細的金鏈，上頭掛了毛鑷子，耳挖子一類的零碎物事，走起路來叮當亂響，真是別樣的熱鬧。見寄柔和望兒都往她腰間那條金鏈子上看，憶芳的一張小臉卻窘迫地紅起來，支支吾吾地說道:“玉佩我那裏也有幾個好的，是母親說外頭人慌馬亂的，還是不用的好。”
“你這樣就很好。”寄柔對她讚許地一笑，請憶芳在外頭坐了，自己加快動作盥洗。
憶芳便老實坐了，拈了幾個果子吃，又眼睛咕嚕嚕轉著觀察寄柔房裏的擺設，因她在徐府十幾年，這繡樓裏卻是頭回上來，如今見滿眼的堆金砌玉，古玩珍奇，心下暗暗地羨慕。看了一陣，又見望兒領著一群丫頭，趕風兒似的，一時端著銀盆，捧著帕子、胰子進去了，一時又在裏頭嘰嘰喳喳，說穿哪件衣裳，戴哪個首飾好。不多時，就見寄柔從稍間裏出來，身上穿著銀藍兩色刻絲襖子，牙白盤金彩繡綿裙，腕子上一隻金累絲燒藍珊瑚鐲子，一邊走動時，聽見“叮叮”輕響，原來是珊瑚鐲子碰上了衣襟上的飛蛾玉扣子。青鬢紅顏，真是素到極點，又豔到極點。
憶芳一廂看得入迷，寄柔也在忖度:憶芳雖然也是大房的小姐，姨母平日裏說起來，總說“大房隻有徐大姐姐一個女孩兒”，分明是不把憶芳算在內了，可憐她堂堂定國公府的小姐，穿戴上還不如自己一個寄人籬下的表小姐，也是可憐。為著羅夫人的緣故，寄柔對憶芳倒有幾分愧疚了，於是從發髻裏將一支和田玉壽桃簪兒拔下來，穩穩地插進憶芳頭發裏，端詳一下，笑道:“這下就更好了。”然後兩人攜手下了樓。
金陵的功臣貴戚的府邸，多是沿著秦淮西段，從下浮橋到鎮淮橋，盡是朱門綺戶，庭院深深。寄柔和憶芳同乘一輛馬車，沿途見茸茸新雪蓋了侯門府邸的飛簷鬥拱，秦淮河裏河水寂寂。快到鎮淮橋時，一群華服少年騎著馬吵吵嚷嚷地走過來了，憶芳忙放下車簾，眼睛卻不自禁地從縫隙裏溜出去。她忽然“咦”一聲，說道:“三哥哥。”
寄柔不由問道:“你看見三哥哥了？和那群人一起？”
憶芳忙點頭，拉著寄柔的袖子，要她也來看。寄柔卻沒動，扶了扶手上滑下來的鐲子，仍舊端端正正地坐著，見憶芳津津有味地看著外頭，還是沒忍住，又問道:“他在幹嘛？”
憶芳歪著腦袋看來看去，嘻嘻笑道:“我看見了，他們在比冰上疊羅漢呢！喲！”
被她這一驚一乍的，寄柔也難免緊張起來，忙問:“怎麽？”
憶芳看得熱鬧，在車裏把手拍的“啪啪”響，一邊替寄柔講述:“三哥哥真厲害!哪吒探海!金雞獨立!童子拜觀音!鳳凰展翅!這個是猿猴獻桃!他怎麽什麽都會呀……哎呀，他摔了，”憶芳不無遺憾地歎口氣，“這下壞了，衣裳準濕透了。”
寄柔頓時想起了綿陽太子那一幕，噗嗤一聲笑出來。直到馬車走的遠了，再看不見了，憶芳才戀戀不舍地把腦袋收了回來，卻見寄柔臉上的笑容早消失的無影無蹤。她不解地隨著她的目光看過去，見馬車已然停了，麵前正是鎮淮橋的織錦坊。
因為時候還早，店鋪裏寥寥的幾個人，憶芳孩子心氣，看見子上陳列的五花八門的脂粉，便心也癢了，眼也亮了，直拉著寄柔要指點給她看。寄柔心不在焉地答應著，見一個穿紅著綠，店主模樣的婦人從後頭一個小門裏出來，奉了兩盞香茗，放了一個十錦幹果匣子，然後對寄柔說道:“我們這鋪子裏還有個極難得的物事，北邊來的，姑娘去看看？”
寄柔一聽這話，心裏就明白了，一邊囑咐憶芳在外頭安心喝茶吃果子，自己跟著那婦人，一直進了店鋪後頭的院子，見一方天井下麵，種了幾株臘梅，含香待放，十分幽靜。又有一個石桌，幾個石幾，早用狼皮褥子鋪好了，雪也掃的幹幹淨淨。一個穿黑衣的少年便坐在石幾上，狀極無聊地把一個黃金小匕首拋上拋下。聽到些微的那點動靜，他登時立起身來，連落在地上的匕首也顧不得撿，便三兩步走過來，一雙清亮的眼睛裏盛滿了欣喜。
寄柔下意識地將鬥篷攏了攏，左右逡巡著走到那石幾上坐下。虞韶一見她這副小心翼翼的情態，笑容越發歡暢了，忙跟上去。走了兩步，才想起來，回頭一望，見那婦人早不見了，於是對寄柔討好地笑道:“你別怕，我昨天來給了店主幾兩銀子，叫她把人都在外頭安置了，隻等你來。這會院子裏一個人也沒有，你可以放心說話了吧？”
寄柔不動聲色地將虞韶一打量，心想:他好似長高了，隻是仍舊不老成，說起話來直來直往，半點不避諱的。況且看情形，陸宗沅也的確不在金陵，於是她暗自把吊起來的那顆心放下來大半，極矜持地一笑，說道:“你好大手筆，說幾句話而已，還要這樣興師動眾？”
這個“你”字虞韶聽得很順耳，便得寸進尺，身子往寄柔的方向一傾，帶著幾分親近說道:“我知道，你那天是怕被徐府的人知道，所以才裝作不認識我。我昨天來時，跟店主亮了良王府的腰牌，他膽子小得很，決計不會說出去。”
寄柔不易覺察地將眉頭一皺，身子自然也往後一倒，拉開距離，做不經意的樣子問他:“你那天要捉的賊人……捉到了嗎？”
虞韶搖了搖頭，有幾分赧然。一想起在望仙庵被刺客逃走的事，他就很懊惱，而且到現在也沒想好要怎麽跟陸宗沅交代，隻是這整整兩天，大部分的時候還是把那件事拋到腦後，心心念念想著怎麽才能再見到寄柔。他有太多話要和她說了。然而這會見了麵，除了歡喜，腦子裏竟空空如也，不知該說什麽了。
虞韶那一雙茶色琉璃般澄澈的眼睛在寄柔臉上轉來轉去，末了，才關切地，把滿腹的疑問都問了出來，“你這兩年一直在徐府徐敬的夫人是你姨母你的傷好了嗎？”
他這一長串問題自然都被寄柔忽略過去了，她搖了搖頭，說道:“我來不是要和你說這個的。你別再來徐府找我了。”
“……為什麽？”看虞韶那樣子，險些要從石幾上蹦起來了。
“別人看到，會說閑話。”
“哦……”虞韶若有所思，覷著寄柔，心想:女人真是麻煩，婆婆媽媽，瞻前顧後。他忍了忍，想起一個至關重要的問題:“你……許人家了嗎？”
寄柔有些好笑地問:“有沒有的，跟你有什麽關係？”
那就是沒有了吧肯定沒有!虞韶不知為何，對此極其的確認。他這兩年每逢想起在真定城外，寄柔在營帳外頭哭著求他，心裏就又是痛苦，又是懊悔cc要是他當初堅持跟公子求娶她就好了cc這會寄柔活生生地就在眼前，他自來就不缺勇氣，於是把那些少年意氣、麵子和害羞都拋之腦後，盯著寄柔，真誠地說道:“怎麽跟我沒關係我要去徐府求娶你呀！”
“你……”寄柔腦子“轟”一下，不由自己，臉都紅了，“你”了半天，才氣急敗壞地扔下一句:“我不能嫁給你!”
“為什麽？”虞韶半點也不害臊，執著地追問道。
“為什麽？”寄柔冷笑了，臉上的紅霞也褪了，“你害死了我爹娘，還要我嫁給你？”
虞韶早預料到了這個問題。他臉色一黯，咬著嘴唇，慢慢說道:“兩方交戰，不是你死，就是我亡。”起先本來是很有底氣的，然後迅速看了寄柔一眼，見她那雙靈秀的眸子裏，逐漸地染上了薄薄水霧，他心裏一痛，聲音便低了下去，“進城後，我去找過馮夫人，可是遲了一步……”又看見寄柔把臉一偏，從腮到脖子，都是水光一片，濕漉漉的了，虞韶便如鯁在喉，解釋不下去了。他嘴一抿，走到寄柔麵前，蹲下來，扶著她的膝蓋，懇求著說:“我以後會對你很好很好的……不管什麽事都答應你!”
寄柔眸光一閃，說道:“那你替我報仇，殺了陸宗沅？”
“不行!”虞韶立馬搖頭，極其堅定。繼而又有些尷尬地補充了一句:“除了這個。”
寄柔便推開他那雙炙熱的手，拂了拂棉裙，極冷淡地說道:“那就更不行了。要我嫁你就算我答應，你的主子也不答應的。”
“他會答應的!”虞韶焦躁地喊道。然而接觸到寄柔嘴角那一絲了然的、譏誚的笑意，他熱血沸騰，不甘示弱地說道:“我不用他答應，隻要你答應就行。”嘴上雖然這麽說著，心裏著實煩亂，陸宗沅與他而言，是主子，也是父兄，十幾年來他對他言聽計從，從不違拗。唯有在寄柔麵前，他總是暗暗地，試圖忽略他的存在。如果被他知道自己這時候的想法，該有多失望，多驚訝？
虞韶想著，又不由去看寄柔，他那雙眼睛裏，本來是充滿了不確定和自責，然而一接觸到寄柔的視線，便立即燃起了不顧一切的熱誠。他鍥而不舍地說:“隻要你答應了，我去求公子，一直求到他答應為止。”
“那我也不答應。”寄柔同情地對虞韶笑了笑，立起身來就要往外頭走。
虞韶仿佛被定住了，頓了頓，追上去捉住她的袖子不放手，威脅道:“你不答應，我就去徐府找徐大人。”
“你去吧。”寄柔淡淡地說道，“命是我自己的，除了自己，沒人能做我的主。”
虞韶怔怔地看著她，心裏五味雜陳。眼裏的那一簇小火苗，忽然熄滅了，整個人被冰凍住了似的，散發著蕭瑟之意。不自覺地把她的袖子放開了，虞韶聽見自己的聲音幹巴巴的，言不由衷地說道:“你別亂來，我不去徐府總行了吧？”
直接的不行，隻能迂回了cc怎麽迂回呢他心裏一陣的迷茫。
寄柔也摸不清他心裏在打什麽主意，隻見他自動把自己放開了，便略微放鬆了一些，臨走了，又跟他問了一句:“你見著我的事會告訴你家公子嗎？”
“不會。”虞韶認真地答道。
“多謝。”寄柔對他說完，見此行目的達到了，就毫不遲疑地走了。
寄柔回到府裏，起先仍是不放心，隔三差五地叫人去各個角門察看，果真自此不見了虞韶身影。三天之後，她才徹底地放下心來。於是加緊地把那一隻昭君套做好，給羅夫人送了過去。羅夫人見了，也很喜歡，一邊叫寄柔坐下說話，一邊命丫頭替自己把昭君套戴上，攬鏡自照時，隨口說道:“芳甸那個丫頭笨手笨腳的，惹你生氣了？”
寄柔才從簍子裏挑了一隻金黃的福橘，指甲輕輕一劃，就破開了橘皮，清甜的芬芳充溢了鼻端，她垂著眼，把橘子一瓣一瓣地取出來，擺在盤裏，才說道:“芳甸在府裏多少年了，又自來在姨母身邊服侍，比我那裏所有的丫頭加起來還伶俐些。”
“丫頭不需要伶俐，隻要聽話、勤快就可以了。”羅夫人用和她商量的語氣說著:“我聽說你平日裏也仿佛不很親近這個丫頭你來家也有一陣了，都熟慣了，上回你那個嬤嬤就說，想要幾個留頭的小丫頭，在外頭灑掃跑腿的，也就夠了。芳甸就還叫她回來吧，省的老惹你生氣。”
寄柔想了想，便從善如流地笑道:“姨母做主吧！”
“那就叫她回來。”羅夫人說了，眼睛在鏡子裏觀察著寄柔的表情，問道:“聽說她上回把你的鬥笠給承鈺戴，被你罰站了一晚上？”
哪有一晚上呢？充其量不過小半個時辰，後來還被虞韶給打斷了。寄柔有些好笑，又不屑得去辯解，遂不在意地笑了笑，說道:“是我的錯，罰的過了。”
“就是這話。丫頭錯了，想罰就罰，隻別過了，免得下頭人說閑話，姑娘家太過嚴苛，也不是什麽好事。”羅夫人把鏡子放下來，走到寄柔對麵坐了，又把剝好的橘子往她麵前推了推，一邊看她吃，怏怏不樂地歎口氣，說道:“我雖然把你當親生女兒般的，可惜這府裏我也做不得主。二房不知道有多少雙眼睛鎮日盯著咱們，就等著看笑話呢！”
“姨母說的是。”
羅夫人又道:“你二嫂子不爭氣。老大媳婦整日念經拜佛，也是個不沾俗物的，如今就怕給老三娶個厲害媳婦進門，到時候家裏的庶務被她一接手，咱們哪還有活路呢？”
寄柔仍是微笑，說道:“也興許將來的三嫂子是個性情溫柔的呢。”
羅夫人兩個眼睛把寄柔瞅著，隻是她那個表情裏實在是不露端倪，羅夫人便有些失望，便說道:“我才剛叫人牙領著不少丫頭來，你去挑一挑，選幾個自己看著順眼的。去吧。”
寄柔答應一聲，便退了出來。走到院子裏，看見角房的門邊有個身影一閃，又立刻隱去了，看身形，應該就是芳甸cc這個丫頭，也是聰明麵孔糊塗心，做下人的，挨了頓罵就生了退意，跳來跳去地挑主子，難道換個人服侍，她就能得償所願了寄柔不以為然地笑了笑，隻是笑到一半，念及羅夫人那一番顧左右而言他的話，表情便凝固了。也不知道想到些什麽，一時心裏亂亂地，步履飄忽地往外頭走去。
她才一走，承輝便從屏風後頭走了出來，見羅夫人捏著一瓣橘子，要吃不吃的，隻顧著琢磨心事，承輝便一笑，撩起袍子，也在旁邊坐了。
“芳甸那個丫頭到底怎麽說的？”承輝問羅夫人。
“到也沒說什麽，就說柔姐為著承鈺找芳甸說話的事，動不動就罰她。”羅夫人把橘子放下來，全心全意地和承輝探討起來，“依你看，你柔妹妹的意思，到底是願意和承鈺親近呢，還是不願意呢？”
“柔妹妹那個身份，還至於吃一個丫頭的飛醋想必是不樂意和三弟兜搭。”承輝在風流場上打滾多年的人，察言觀色自然是不差的，他說著，便是曖昧地一笑，又道:“不過我看三弟倒是有事沒事愛往柔妹妹那兒跑。”
“你說這事做的準嗎？”羅夫人居然有幾分激動，忽然想起當日承鈺扮綿羊太子時扔給寄柔的荷包，忙叫人去尋。隻是她當日隨手一放，也不知道哪裏去了，丫頭一翻便是半天。
承輝哪有那個功夫在這裏幹等著，於是直截了當地說道:“不必翻了，荷包裏也不過銀子罷了，當著眾人的麵私相授受的事，三弟還做不出來cc不過我看眼前這件事倒是做準的，十有八|九了。”
羅夫人便眉開眼笑，點頭不迭地說道:“若真作準了，倒好辦，跟老太太一提，便是你嬸娘不樂意，也拗不過她親生兒子去!承鈺可是個牛脾氣。”
“柔妹妹家世差了些，但如今也算咱們半個徐家的人了。便論模樣性情，和三弟再般配沒有了。”承輝暗忖道，看寄柔的性情，也是個不怕事的，日後做了承鈺的媳婦，還愁二房不低頭隻是他心思到底比羅夫人深沉一些，話雖說得肯定，卻琢磨著這幾日須得再去承鈺那裏探一探口風cc就算是他沒那個意思，自己扇一扇風，點一點火，說不準他自此就有那個意思了呢？
承輝懷裏揣著這麽一個念頭，等閑便在下水門的曹宅拖了承鈺和宗海三個人廝混，不過三五日，又混進了慶王府花園。因朝廷明令禁止宴飲，慶王府每日裏靜悄悄，不聞人聲，然而穿過那一道月亮門洞，走進被雪後的玉樹瓊枝所掩映的清藻堂，堂後有一池湖水，池上橫跨一座單孔石橋，橋上又是一個四角攢尖，綠瓦覆頂，黃瓦剪邊的亭子，三麵的門窗都被厚厚的猩紅氈簾遮擋著，連同裏頭的管弦錚錚、燕語鶯聲都被遮得低不可聞了。
承輝被一個小廝領著，一路走進亭子裏去，隻覺甜暖的香氣撲麵而來，一時連視線都模糊了，隻耳畔還在“錚錚”的響著。定睛一看，見宗海用油彩勾了一個粉麵櫻唇的貼旦臉，正一手翹著蘭花指，捏了手帕子，掐在腰上，眼波往左邊一拋，腰肢往右邊一扭，捏著鼻子唱了一句:“花心拆，遊蜂采，柳腰擺，露滴牡丹開。一個是半推半就驚又愛，好一似襄王神女赴陽台，不管我紅娘在門兒外，這冷露濕透了我的鳳頭鞋。”原來是親自下場票一角【遊園驚夢】裏的俏紅娘。
下手承鈺在一個錦杌上坐了，聽一段，便吃一盅酒，因室內熏爐燒的極旺，他索性連大衣裳也脫了，隻穿著一件月白繭綢中衣，露著一截雪白胸膛，聽到高興處時，笑得打跌，連酒盅都傾了，灑了滿襟的酒液，旁邊服侍的丫頭上來要擦，他也不動，任她擦拭了，這才一轉身，瞧見了承輝，便叫道:“二哥。”
承輝先同宗海揖了一禮，也在一個錦杌上坐下，隨口說道:“我方才走過橋的時候，看見一個穿著鴉青箭袖的人在橋頭上坐著，也不知道他是不是府上的貴客，怎麽在那裏自己一個人坐著呢？”
宗海唱了一句，分神答道:“什麽貴客，就是上一回在下水門找我借兵的虞韶，因他在金陵也沒有宅子，所以在我府上落腳了。”
承輝遞到嘴邊的酒盅停了下來，“哦”一聲，奇道:“上回看世子和他，似乎不很對付似的，原來不是麽？”
“也是看著他主子的麵子。”
承輝一邊猜測著他主子是誰，嘴上隻道:“也不知道他上回的差辦的如何了。”
“要是能交差，還至於賴在這裏不走嗎？”宗海幸災樂禍地笑一聲，清了清嗓子，重新唱起一段。
承鈺在他們兩個說話的間隙，早踱到門口，用一根手指挑起簾子衝橋頭看去，果見虞韶一個孤單的背影，就席地坐在橋頭上。明月斜掛，雲霞掩映，因此他那個影子，也看得不很分明似的。辨別了許久，才看出他手裏拿的是一把匕首，一根竹枝，削了半晌，削出幾根竹弩來，裝進袖箭裏，對著夜空看了一會，一按機括，便有隻雀兒應聲墜地。他立起身，用腳將那隻雀兒踢進湖裏，又把袖箭對準了椒園東首的圍牆外，瞄了半晌，卻也不曾按動機括，隻是垂頭喪氣地坐下了。
承鈺不覺盯著他看了許久，忽覺肩上一重，見剛才那名替他擦身的丫頭正把一領鬥篷搭在他肩上。承鈺一轉身，那丫頭便含羞帶怯地笑道:“三爺小心，這裏是風口。”
承鈺道聲謝，放下簾子，想了一想，忽然冷笑一聲。
他這聲笑來得突兀，宗海便收了聲，嘿嘿一笑，摸著下巴對承鈺笑道:“我看這個丫頭對你頗有些情意，索性我把她送給你，今晚你歇在清藻堂，讓她去服侍你，怎麽樣？”
承鈺笑道:“君子不奪人所好，不必了吧。”
宗海再勸，承鈺隻是堅決不受，也隻能罷了。宗海眼睛一轉，對承輝道:“二爺，前幾日三爺著急慌忙地來找我，說虞韶看中了你家一個姊妹，因此要我出麵，讓他打消這個念頭cc三爺向來不求人，不知道這個妹妹是生的什麽模樣，讓三爺破了這個例啊？”
這句話，正正問到承輝的心坎上了，他便一笑，目視承鈺，含糊地說道:“這個麽……我也隻知其一，不知其二……”
他這個諱莫如深的樣子，倒把宗海的癮給勾起來了。宗海湊到承鈺身旁一坐，笑逐顏開地說道:“三爺，你就告訴我，是哪一個，改明兒我也去府上求娶去……”
承鈺立時便有些不大高興地說道:“世子，咱們平日裏雖胡鬧的多，也是有分寸的，我家裏姊妹的事，在這裏說，不大方便。”
宗海也不生氣，忙道:“是我唐突美人了。”
聽到“美人”這兩個字，承鈺眉頭皺的越發緊了。寄柔自然是生的美，隻是被他這麽在嘴上一說，就有幾分怪異，承鈺一時簡直有些後悔同他提起那一樁事。一者覺得和這紈絝議論家眷，頗有些褻瀆，二者更怕宗海來了好奇心，揪著這
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個話題不肯撒手了，承鈺忙有意轉開了話題，問道:“世子，這個虞韶到底什麽時候離開金陵?”
“年後吧。”
“要這麽久?”
承鈺的語氣不悅，宗海自然也聽出來了。他和承鈺交往頗深，哪裏看不出他這番不悅是大有深意，恐怕就和那個“姊妹”有關，於是哈哈一笑，安慰地拍了拍承鈺的肩膀，說道:“年後那還是快的哩!正旦百官朝賀，諸王覲見，陸宗沅承繼了良王之位，哪能逃過這一次去?隻可惜王叔屍骨未寒，他一來，我府裏的堂會也不得不停了。唉，冬夜漫漫，何以解無聊啊?！”
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