皇帝撥給良王的宅子，是在鎮淮橋附近一個前朝王爺的宅邸，也是雕梁畫棟，高廣軒麗的，隻是在金陵圍城那一年被打碎了幾爿屋脊，又被兵丁們撬走幾塊琉璃瓦。重新修葺布置起來，也得花上幾月功夫。因此這一向，陸宗沅仍舊是住在驛站裏不曾挪窩，每隔幾日都有營繕所的人拿著節略來，何處需要栽上幾株花木，何處要置辦幾套器具，一一同他稟報仔細。
虞韶對這些庶務簡直煩不勝煩，一見到有營繕司的人來，就躲了出去，在石階上坐了，拿著匕首削起竹弩。才削了一小堆，見營繕司的人又走了，便拍拍手走回書房裏去，正見陸宗沅在堆成小山般的書案上亂翻著。
聽到虞韶進來的腳步聲，他頭也不抬，隻哼了一聲，“你倒會躲清靜。”
“公子真要在金陵久待，就再買幾個丫頭吧？”虞韶心不在焉地替他想辦法，忽然想起來陸宗沅這個人疑心慎重，哪能隨便用外頭買進來的丫頭，遂改了口，“捎信給夫人，從北邊調幾個人來也行。”
“不必了，估計再有一兩月事情就了了。”陸宗沅也煩了，隨手把雪花般的信件都推到一邊，有一張紅底的帖子露了出來，他抄起來一看，便笑了，往椅子上一坐，逐字逐句地又看了一遍，笑著對虞韶道:“我也不耐煩聽營繕司的人囉嗦了––如今有個好去處。宗海下帖子請我到他王府裏小住。難為他，估計帖子上被慶王叔拿了鞭子盯著他寫的。”
虞韶一聽，便是蹙眉不語。
陸宗沅睨他一眼，道:“不樂意?我來之前你不就借住在慶王府?”
虞韶這會的心情，真是複雜極了，潛意識是想去的，然而，這幾個月來，也覺得自己為了馮寄柔，有些五迷三道了。他自來是個節製的人，因此打定了主意要冷一冷了。遂堅決地一搖頭，坦率地說:“不想去。”
“去叫人收拾東西吧，明天就搬去慶王府。”陸宗沅完全沒有理會他的意思，徑自做了決定。
虞韶隻得稱是，正待轉身，忽的又被陸宗沅叫住。他站住腳，少年一雙沉靜而溫馴的眼睛看過來。陸宗沅定定地看了他片刻，又看看他手裏攥的那一把竹弩，忽然說道:“我寫封信給蕭澤，你去他帳下做校尉吧。”
虞韶一愣，那雙少年老成的眼睛裏有一瞬間的慌亂，然而立即又鎮定下來。聽出陸宗沅這句話是詢問，而非命令，他便考慮了片刻，說道:“我自小在先王爺麵前發過誓，要一輩子跟著公子，誓言不可違。”
“你去吧。”陸宗沅也不強迫他，隻說了一句，“順道去看看那個女人什麽時候能去徐府。”
虞韶便辭了陸宗沅，騎馬往珠市而來。進了巷子深處，見那個樂戶人家的正門已經上了鎖，他繞行到後門，在門上抓著門環敲了兩下，被前來開門的龜奴領著走進去，見此間的主人別雲正跟著一個教導的嬤嬤學福禮，身體肅立著，兩手一扣，右手在上，放在左腰側，微微一俯身，再一屈膝。本來是極肅穆的動作，渾身上下都緊繃的，俯身的刹那，眼睛往邊上一溜，正看到門口一雙青麵白地緞子小朝靴，再往上移，又是一件幹淨利落的品藍銀絲箭袖，襯的人如新雪初融般清秀。
別雲便“嗬”的笑了一聲，身子一顫，陡然被抽走了渾身的筋似的，一搖三擺，嫋嫋娜娜地走過來，福了一福，大模子是不差的，然而味兒便截然不同了。別雲笑道:“公子特意來跟我賠罪的呀?”
虞韶還不曾他想，便狐疑了:“賠什麽罪?”
“賠你那天把人家扔在床上溜之大吉的罪呀！”
虞韶眉頭便是一皺，有意略過了這個話題，正色道:“公子問你規矩學的怎麽樣了，幾時能去徐府。”
“我學的怎麽樣，你看了不就知道了?”別雲說著，主動牽了虞韶的手––被他一甩，她大大方方地一笑，便領著人落了座，叫一聲來人，龜奴便送了一壺香茗上來，別雲嘴一撇，隻不肯接，說道:“公子少年英雄，喝什麽茶？拿酒來。”
一時酒送了上來，別雲親自篩了一盅，遞給虞韶––虞韶這一段時間來，正是心猿不定、意馬四馳的時候，也不知怎麽的，不由自主就接了過來。別雲滿意地一笑，款款走了回去，跟著嬤嬤做個揖禮，再是拜禮，一雙媚眼頻頻亂拋，一段柳腰恣意擺動。賣力撩撥了半晌，見虞韶兩隻眼睛隻是盯著門外，神遊天際似的。別雲便把紅唇一撅，對嬤嬤使個眼色，叫她下去了，然後自己貼上了虞韶的身子，扶著他的肩膀輕輕一晃，說道:“公子，你看我的規矩學的怎麽樣？去了徐府，三公子能看中我嗎？”
“我也不知道。”虞韶幹脆地答道，撂下酒杯就要走。
別雲忙上來將人重新往椅子上一按，貼在耳邊，用一股細細的聲音道:“聽說你意中人要嫁給徐三公子了呀？”
虞韶眼神一冷，正要說話，別雲一根細白的手指將他嘴唇一按，嬌笑著說道:“我有個辦法，能解了你此刻的愁。”
“什麽辦法?”虞韶忍不住問了一句。
“別人要睡你的女人了，你就先睡了他的女人呀！”別雲說完，格格地笑起來，看見虞韶的臉頰上一片紅暈，天真可愛，心也癢了，便扯著他的腰帶往繡榻上帶，一張紅唇急不可耐地送了上去，虞韶腦子裏被那一句話久久地縈繞著，心隨意動，毫無預兆地出手把人往榻上一推，別雲“喲”嬌嗔了一聲，虞韶也隨身而上，有心要把這個女人看個仔細，一隻長著薄繭的手，從彎彎的柳眉，到桃粉的臉頰，再到嫣紅的嘴唇，還有如山峰起伏的胸口和隻堪一握的細腰，那雙平靜如水的眼裏掀起了驚天駭浪，是*?是迷離?還是悵惘?亦或是未曾體驗過的如跗骨之蛆般的嫉妒，噬咬著原本一顆熱忱的赤子之心?他心醉神迷，在那一張翕動不止的櫻唇上噬了一口。
別雲驚叫一聲，捂著嘴唇，驚慌失措地往後退著，一顆櫻紅的血珠子從指縫間滴落下來。
虞韶那雙熱烈如火的眸子瞬間冰冷下來，他厭惡極了似的，拿手巾在嘴上隨意擦了一擦，扔到她別雲臉上，轉身就離開了。
翌日，別雲被一乘小轎，自角門抬進了徐府。
良王送的鳳冠早已被徐母穩穩妥妥地收進庫裏鎖了起來，闔府上下的女眷，都是聽聞有這麽一件寶物，卻包括寄柔在內，沒有一個人親眼得見的。因有了這頂鳳冠，徐敞與有榮焉，吩咐傅夫人，將承鈺和寄柔的婚事加緊籌備，先換庚帖，再定佳期，羅夫人則是忙著備辦嫁妝，兩個人少不得忙得人仰馬翻，因此對於良王的另一件“賀禮”，反而都給忘到了腦子後頭。直到別雲在府裏已經住了快半月了，傅夫人才突然想起這麽個人來，一下又發了愁:良王送的這麽個人，說是讓當丫頭使喚，然而誰敢真拿她當丫頭用的?還不得好生辟一個院落當姨娘養起來?然而一者徐府自來門風高潔，沒有把個粉頭接進府的，二來新婦還未過門，先多了這麽一個眼中釘，肉中刺，又遠不得，近不得，日後承鈺的後院還不雞飛狗跳了?
傅夫人便將憶容找來，耳提麵命一番，嚴禁她與這個別雲說半個字，然後又請了寄柔來，軟硬兼施地撫慰了幾句，替自己兒子打了一堆的包票，“承鈺這個人你也懂的，雖然愛玩，心地是極正的，那種女人，他也不稀罕去碰，不過當個貓兒狗兒養著，別叫她餓死就是了。或者等良王一離開金陵，就送她去莊子上，你看如何？”
因這是傅夫人頭回當著麵直言她和承鈺的婚事，寄柔難免有幾分羞澀，便紅著臉微微一笑，說道:“嬸娘拿主意就是了。”
見傅夫人滿意了，寄柔也不久坐，辭了出來，走到承鈺的院子裏，看見承鈺把一張軟榻放在廊下，歪在上頭，手裏拿著一卷書，頭頂懸著一個鳥籠，正腦袋一點一點地打瞌睡呢。寄柔也不出聲，在他的軟榻邊上坐了。隔了一會，承鈺隻覺臉上一涼，登時醒了，往涼的那一處摸去，見隻是一絲水漬，不是鳥糞，便放下心來。腦袋一轉，看見寄柔在旁邊，便訕訕地一笑，坐起身來，“興許是快春困了，一讀書就瞌睡呢。”
寄柔一笑，說道:“瞌睡就回屋裏睡吧，也睡得踏實點。”
承鈺疑惑地在她臉上一端詳，“怎麽又哭了呢？”說著便把腳往那雙軟底子鞋裏一塞，“我去跟爹說，把那個女人退回給良王去!”
“別去。”寄柔攔住他，柔聲說道:“我哪是為這個呢？”
“不為這個，又為哪個？”
“近來不知道怎麽的，夜裏老是心驚肉跳的，睡得也不好。怎麽現在不聽你在隔壁王府裏吹笛子了?”
承鈺想起曾經和寄柔的初遇，便是一陣會心的微笑，說道:“哪有那個功夫呢？我如今也要學好了，考個功名，以後給你討個誥命夫人當。”
寄柔抿嘴一笑，也不說話，揚著頭用銀剔子逗了逗籠子裏的鸚鵡，聽著它“嘰嘰呱呱”聒噪了半晌，心裏鬆快不少，便要回去了。才一起身，承鈺把她袖子一拉，對著房裏喊道:“定春!把我那個笛子拿過來。”定春找了笛子出來，承鈺便叫寄柔接了，說道:“你要是夜裏再睡不著了，就吹一吹笛子，就當是我也在跟前了。”
寄柔臉上一紅，呸了他一聲，“誰要你夜裏守在跟前了。”拿起笛子，也不顧承鈺在背後的叫喊，笑著便走回去了。
才上了繡樓，看見久違謀麵的芳甸在門口守著，望兒也在旁邊立著，兩個人都是默不作聲，置氣似的。寄柔不動聲色地在芳甸那半舊不新的青緞子比甲上掠了一眼，徑直走進屋子裏去，嘴裏叫望兒道:“進來替我把頭發拆了。”
望兒答應一聲，走進來，一邊替寄柔把發髻拆了，小聲說道:“姑娘，芳甸來了兩個時辰了，死賴著不走。那話裏頭的意思，是還想再來咱們院子裏來!哼，我也看不慣她的，如今見姑娘要當三少奶奶了，又巴結上來了，估摸著是被調去三姑娘院子裏後，沒了油水，因此又嫌棄了。”
“你叫她進來說話吧。”
望兒嘟了嘟嘴，叫了聲芳甸，自己手一甩，就合上門出去了。
芳甸也伶俐，一進來，看見寄柔還在鏡台前坐著，就忙拿起篦子，替她一下一下篦起頭發來，讚不絕口地:“姑娘這頭發真好，又厚又黑的，一點不打結。”眼睛在鏡子裏飛快地一溜，不見寄柔臉上有任何異色，便暗自有了幾分把握，一邊絮絮叨叨地，把近日府裏誰打了丫頭一巴掌，誰去老太太跟前討了好，紛紛講給寄柔聽了。說到一半，看見鏡台前放著一隻通體碧綠的玉笛，便“咦”一聲，話頭停下來了。
寄柔隨口道:“怎麽不繼續說了?”
“怕姑娘聽煩了。”芳甸謹慎地答道。
“不煩。你再說說，最近那個叫別雲的，都常見誰，說了什麽話。”
芳甸說道:“她也還算安分，沒到處亂走，因為二夫人不許幾位姑娘和她說話，她也怪無聊的，沒事就去大少奶奶的院子裏坐坐。也虧得大少奶奶有涵養，有時候別雲坐到天黑也不走，油鹽醬醋地亂說一通，大少奶奶忍得臉都快青了。”
寄柔琢磨著，沒有說話。
芳甸見時機難得，“撲通”一聲跪倒了，擼起袖子，把上頭青青紫紫的瘀痕給寄柔看，“姑娘，你跟夫人把我要回來吧！三姑娘人小沒主意，她姨娘整日打起丫頭來，不把人當人!”
寄柔對上芳甸那哀求的眼神，便微微地一笑，說道:“我哪敢呢。萬一你再在我這當幾天差走了，把我每日吃了什麽，喝了什麽，都一五一十地跟不相幹的人講了，我可怎麽辦呢？”
芳甸忙搖頭:“姑娘，我不走，再不走了。”
寄柔眉頭一翹，一隻手慢慢摸索著那冰涼潤滑的笛子，心裏想道:這個丫頭是太精明了，她不喜歡這麽精明的丫頭。但這個節骨眼上，勉強一用，也還使得。於是對芳甸點一點頭，說道:“你讓我再想兩天吧……你別笑話我，最近因為那個別雲的事，我心裏也是煩得很。什麽都顧不上了。”
芳甸眼神一黯，起身若有所思地走了。
芳甸一走，杜氏就從外頭走了進來，把一碗黑乎乎的藥汁放在寄柔麵前，說道:“你又不想要她，何必去招她?萬一她真和那個別雲對上了，夫人少不得要怪三姑娘不管束自己的丫頭。就是嫌她礙眼，也等過了門再說，三爺還沒看她一眼，你就喊打喊殺的，傳了出去，名聲不好聽。”
寄柔無所謂地笑道:“怎麽會傳出去?她是三姑娘的丫頭，犯了事，也扯不到我頭上來。況且我也不過發了句牢騷而已，遇到這種糟心事，發發牢騷也是正常，誰讓她自己想偏了呢？”
“為了三爺，咱們這傻姐兒也動起腦子了呀？”杜氏玩笑了一句。
“我一半是為的三爺，一半也不是。”寄柔憂心忡忡地說道，“嬤嬤，良王那個人你不知道……他自來不做沒意義的事，單純就為著膈應我弄了這麽一個人來?恐怕不是的。我最近老是心裏跳的快極了，隻怕出什麽事……”
杜氏那密布了皺紋的臉上也帶了一分憂色。這個強悍、固執的老婦人，上了年紀後，腦子也跟著遲鈍了，一團迷霧中隻覺得寄柔臉上的淺淺愁容讓她憐惜。於是用幹枯的手在她麵頰上撫了撫，佯作生氣地說道:“你就是每日裏胡思亂想的，所以才夜裏睡不好。快快把藥喝了，這是今天新開的安神的方子。”
寄柔那張臉立時便皺成了一團，撒嬌耍癡沒用，隻得捏著鼻子一氣兒灌了下去，吃了兩枚糖漬的果子，漱了口，便自去就寢了。隻是這安神的方子並不起效，睡到夜間，又驚醒了。她擁被坐了片刻，等迅疾的心跳平緩下去後，輕手輕腳地靸著繡鞋，把承鈺的笛子握在手裏，因怕把望兒等人吵醒了，便披上一件衣裳，自己下得樓來。
因府裏婆子巡夜，常經過此處，所以院門口高懸著兩盞紗糊的燈籠，被夜風吹得輕輕晃動，那兩片光暈，就交替地籠罩在寄柔臉上。她走了幾步，在湖邊坐了，才把笛子搭在嘴邊，忽然聽見隔壁牆裏一個聲音說道:“那是什麽?”
一陣窸窣的草響，又一個聲音說道:“是架梯子，被藏在草裏了，興許是徐三公子專用的。”
這前後兩個聲音，不就是陸宗沅和虞韶?寄柔腦子一懵，心想:難道是自己聽差了?然而過了一陣那裏又沒有說話的聲音了，隻有依稀兩個人的腳步聲，沿著牆根走了一段，寄柔把笛子收起來，被湖麵上的風一吹，腦子也冷靜下來。她攏著衣襟，慢慢走到牆下，又聽了一陣，終於聽到虞韶又說道:“清藻堂的隔壁，就是徐府花園。興許這梯子還有用?”
寄柔表情一凝，眼睛往牆上一掃，呼吸都輕緩了。卻聽陸宗沅嗤笑了一聲，說道:“能有什麽用?把它搬走丟了吧，別沒吃著狐狸肉反惹得一身騷。反正我看徐三也沒多少機會來爬這堵牆了。”
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聽到虞韶進來的腳步聲，他頭也不抬，隻哼了一聲，“你倒會躲清靜。”
“公子真要在金陵久待，就再買幾個丫頭吧？”虞韶心不在焉地替他想辦法，忽然想起來陸宗沅這個人疑心慎重，哪能隨便用外頭買進來的丫頭，遂改了口，“捎信給夫人，從北邊調幾個人來也行。”
“不必了，估計再有一兩月事情就了了。”陸宗沅也煩了，隨手把雪花般的信件都推到一邊，有一張紅底的帖子露了出來，他抄起來一看，便笑了，往椅子上一坐，逐字逐句地又看了一遍，笑著對虞韶道:“我也不耐煩聽營繕司的人囉嗦了––如今有個好去處。宗海下帖子請我到他王府裏小住。難為他，估計帖子上被慶王叔拿了鞭子盯著他寫的。”
虞韶一聽，便是蹙眉不語。
陸宗沅睨他一眼，道:“不樂意?我來之前你不就借住在慶王府?”
虞韶這會的心情，真是複雜極了，潛意識是想去的，然而，這幾個月來，也覺得自己為了馮寄柔，有些五迷三道了。他自來是個節製的人，因此打定了主意要冷一冷了。遂堅決地一搖頭，坦率地說:“不想去。”
“去叫人收拾東西吧，明天就搬去慶王府。”陸宗沅完全沒有理會他的意思，徑自做了決定。
虞韶隻得稱是，正待轉身，忽的又被陸宗沅叫住。他站住腳，少年一雙沉靜而溫馴的眼睛看過來。陸宗沅定定地看了他片刻，又看看他手裏攥的那一把竹弩，忽然說道:“我寫封信給蕭澤，你去他帳下做校尉吧。”
虞韶一愣，那雙少年老成的眼睛裏有一瞬間的慌亂，然而立即又鎮定下來。聽出陸宗沅這句話是詢問，而非命令，他便考慮了片刻，說道:“我自小在先王爺麵前發過誓，要一輩子跟著公子，誓言不可違。”
“你去吧。”陸宗沅也不強迫他，隻說了一句，“順道去看看那個女人什麽時候能去徐府。”
虞韶便辭了陸宗沅，騎馬往珠市而來。進了巷子深處，見那個樂戶人家的正門已經上了鎖，他繞行到後門，在門上抓著門環敲了兩下，被前來開門的龜奴領著走進去，見此間的主人別雲正跟著一個教導的嬤嬤學福禮，身體肅立著，兩手一扣，右手在上，放在左腰側，微微一俯身，再一屈膝。本來是極肅穆的動作，渾身上下都緊繃的，俯身的刹那，眼睛往邊上一溜，正看到門口一雙青麵白地緞子小朝靴，再往上移，又是一件幹淨利落的品藍銀絲箭袖，襯的人如新雪初融般清秀。
別雲便“嗬”的笑了一聲，身子一顫，陡然被抽走了渾身的筋似的，一搖三擺，嫋嫋娜娜地走過來，福了一福，大模子是不差的，然而味兒便截然不同了。別雲笑道:“公子特意來跟我賠罪的呀?”
虞韶還不曾他想，便狐疑了:“賠什麽罪?”
“賠你那天把人家扔在床上溜之大吉的罪呀！”
虞韶眉頭便是一皺，有意略過了這個話題，正色道:“公子問你規矩學的怎麽樣了，幾時能去徐府。”
“我學的怎麽樣，你看了不就知道了?”別雲說著，主動牽了虞韶的手––被他一甩，她大大方方地一笑，便領著人落了座，叫一聲來人，龜奴便送了一壺香茗上來，別雲嘴一撇，隻不肯接，說道:“公子少年英雄，喝什麽茶？拿酒來。”
一時酒送了上來，別雲親自篩了一盅，遞給虞韶––虞韶這一段時間來，正是心猿不定、意馬四馳的時候，也不知怎麽的，不由自主就接了過來。別雲滿意地一笑，款款走了回去，跟著嬤嬤做個揖禮，再是拜禮，一雙媚眼頻頻亂拋，一段柳腰恣意擺動。賣力撩撥了半晌，見虞韶兩隻眼睛隻是盯著門外，神遊天際似的。別雲便把紅唇一撅，對嬤嬤使個眼色，叫她下去了，然後自己貼上了虞韶的身子，扶著他的肩膀輕輕一晃，說道:“公子，你看我的規矩學的怎麽樣？去了徐府，三公子能看中我嗎？”
“我也不知道。”虞韶幹脆地答道，撂下酒杯就要走。
別雲忙上來將人重新往椅子上一按，貼在耳邊，用一股細細的聲音道:“聽說你意中人要嫁給徐三公子了呀？”
虞韶眼神一冷，正要說話，別雲一根細白的手指將他嘴唇一按，嬌笑著說道:“我有個辦法，能解了你此刻的愁。”
“什麽辦法?”虞韶忍不住問了一句。
“別人要睡你的女人了，你就先睡了他的女人呀！”別雲說完，格格地笑起來，看見虞韶的臉頰上一片紅暈，天真可愛，心也癢了，便扯著他的腰帶往繡榻上帶，一張紅唇急不可耐地送了上去，虞韶腦子裏被那一句話久久地縈繞著，心隨意動，毫無預兆地出手把人往榻上一推，別雲“喲”嬌嗔了一聲，虞韶也隨身而上，有心要把這個女人看個仔細，一隻長著薄繭的手，從彎彎的柳眉，到桃粉的臉頰，再到嫣紅的嘴唇，還有如山峰起伏的胸口和隻堪一握的細腰，那雙平靜如水的眼裏掀起了驚天駭浪，是*?是迷離?還是悵惘?亦或是未曾體驗過的如跗骨之蛆般的嫉妒，噬咬著原本一顆熱忱的赤子之心?他心醉神迷，在那一張翕動不止的櫻唇上噬了一口。
別雲驚叫一聲，捂著嘴唇，驚慌失措地往後退著，一顆櫻紅的血珠子從指縫間滴落下來。
虞韶那雙熱烈如火的眸子瞬間冰冷下來，他厭惡極了似的，拿手巾在嘴上隨意擦了一擦，扔到她別雲臉上，轉身就離開了。
翌日，別雲被一乘小轎，自角門抬進了徐府。
良王送的鳳冠早已被徐母穩穩妥妥地收進庫裏鎖了起來，闔府上下的女眷，都是聽聞有這麽一件寶物，卻包括寄柔在內，沒有一個人親眼得見的。因有了這頂鳳冠，徐敞與有榮焉，吩咐傅夫人，將承鈺和寄柔的婚事加緊籌備，先換庚帖，再定佳期，羅夫人則是忙著備辦嫁妝，兩個人少不得忙得人仰馬翻，因此對於良王的另一件“賀禮”，反而都給忘到了腦子後頭。直到別雲在府裏已經住了快半月了，傅夫人才突然想起這麽個人來，一下又發了愁:良王送的這麽個人，說是讓當丫頭使喚，然而誰敢真拿她當丫頭用的?還不得好生辟一個院落當姨娘養起來?然而一者徐府自來門風高潔，沒有把個粉頭接進府的，二來新婦還未過門，先多了這麽一個眼中釘，肉中刺，又遠不得，近不得，日後承鈺的後院還不雞飛狗跳了?
傅夫人便將憶容找來，耳提麵命一番，嚴禁她與這個別雲說半個字，然後又請了寄柔來，軟硬兼施地撫慰了幾句，替自己兒子打了一堆的包票，“承鈺這個人你也懂的，雖然愛玩，心地是極正的，那種女人，他也不稀罕去碰，不過當個貓兒狗兒養著，別叫她餓死就是了。或者等良王一離開金陵，就送她去莊子上，你看如何？”
因這是傅夫人頭回當著麵直言她和承鈺的婚事，寄柔難免有幾分羞澀，便紅著臉微微一笑，說道:“嬸娘拿主意就是了。”
見傅夫人滿意了，寄柔也不久坐，辭了出來，走到承鈺的院子裏，看見承鈺把一張軟榻放在廊下，歪在上頭，手裏拿著一卷書，頭頂懸著一個鳥籠，正腦袋一點一點地打瞌睡呢。寄柔也不出聲，在他的軟榻邊上坐了。隔了一會，承鈺隻覺臉上一涼，登時醒了，往涼的那一處摸去，見隻是一絲水漬，不是鳥糞，便放下心來。腦袋一轉，看見寄柔在旁邊，便訕訕地一笑，坐起身來，“興許是快春困了，一讀書就瞌睡呢。”
寄柔一笑，說道:“瞌睡就回屋裏睡吧，也睡得踏實點。”
承鈺疑惑地在她臉上一端詳，“怎麽又哭了呢？”說著便把腳往那雙軟底子鞋裏一塞，“我去跟爹說，把那個女人退回給良王去!”
“別去。”寄柔攔住他，柔聲說道:“我哪是為這個呢？”
“不為這個，又為哪個？”
“近來不知道怎麽的，夜裏老是心驚肉跳的，睡得也不好。怎麽現在不聽你在隔壁王府裏吹笛子了?”
承鈺想起曾經和寄柔的初遇，便是一陣會心的微笑，說道:“哪有那個功夫呢？我如今也要學好了，考個功名，以後給你討個誥命夫人當。”
寄柔抿嘴一笑，也不說話，揚著頭用銀剔子逗了逗籠子裏的鸚鵡，聽著它“嘰嘰呱呱”聒噪了半晌，心裏鬆快不少，便要回去了。才一起身，承鈺把她袖子一拉，對著房裏喊道:“定春!把我那個笛子拿過來。”定春找了笛子出來，承鈺便叫寄柔接了，說道:“你要是夜裏再睡不著了，就吹一吹笛子，就當是我也在跟前了。”
寄柔臉上一紅，呸了他一聲，“誰要你夜裏守在跟前了。”拿起笛子，也不顧承鈺在背後的叫喊，笑著便走回去了。
才上了繡樓，看見久違謀麵的芳甸在門口守著，望兒也在旁邊立著，兩個人都是默不作聲，置氣似的。寄柔不動聲色地在芳甸那半舊不新的青緞子比甲上掠了一眼，徑直走進屋子裏去，嘴裏叫望兒道:“進來替我把頭發拆了。”
望兒答應一聲，走進來，一邊替寄柔把發髻拆了，小聲說道:“姑娘，芳甸來了兩個時辰了，死賴著不走。那話裏頭的意思，是還想再來咱們院子裏來!哼，我也看不慣她的，如今見姑娘要當三少奶奶了，又巴結上來了，估摸著是被調去三姑娘院子裏後，沒了油水，因此又嫌棄了。”
“你叫她進來說話吧。”
望兒嘟了嘟嘴，叫了聲芳甸，自己手一甩，就合上門出去了。
芳甸也伶俐，一進來，看見寄柔還在鏡台前坐著，就忙拿起篦子，替她一下一下篦起頭發來，讚不絕口地:“姑娘這頭發真好，又厚又黑的，一點不打結。”眼睛在鏡子裏飛快地一溜，不見寄柔臉上有任何異色，便暗自有了幾分把握，一邊絮絮叨叨地，把近日府裏誰打了丫頭一巴掌，誰去老太太跟前討了好，紛紛講給寄柔聽了。說到一半，看見鏡台前放著一隻通體碧綠的玉笛，便“咦”一聲，話頭停下來了。
寄柔隨口道:“怎麽不繼續說了?”
“怕姑娘聽煩了。”芳甸謹慎地答道。
“不煩。你再說說，最近那個叫別雲的，都常見誰，說了什麽話。”
芳甸說道:“她也還算安分，沒到處亂走，因為二夫人不許幾位姑娘和她說話，她也怪無聊的，沒事就去大少奶奶的院子裏坐坐。也虧得大少奶奶有涵養，有時候別雲坐到天黑也不走，油鹽醬醋地亂說一通，大少奶奶忍得臉都快青了。”
寄柔琢磨著，沒有說話。
芳甸見時機難得，“撲通”一聲跪倒了，擼起袖子，把上頭青青紫紫的瘀痕給寄柔看，“姑娘，你跟夫人把我要回來吧！三姑娘人小沒主意，她姨娘整日打起丫頭來，不把人當人!”
寄柔對上芳甸那哀求的眼神，便微微地一笑，說道:“我哪敢呢。萬一你再在我這當幾天差走了，把我每日吃了什麽，喝了什麽，都一五一十地跟不相幹的人講了，我可怎麽辦呢？”
芳甸忙搖頭:“姑娘，我不走，再不走了。”
寄柔眉頭一翹，一隻手慢慢摸索著那冰涼潤滑的笛子，心裏想道:這個丫頭是太精明了，她不喜歡這麽精明的丫頭。但這個節骨眼上，勉強一用，也還使得。於是對芳甸點一點頭，說道:“你讓我再想兩天吧……你別笑話我，最近因為那個別雲的事，我心裏也是煩得很。什麽都顧不上了。”
芳甸眼神一黯，起身若有所思地走了。
芳甸一走，杜氏就從外頭走了進來，把一碗黑乎乎的藥汁放在寄柔麵前，說道:“你又不想要她，何必去招她?萬一她真和那個別雲對上了，夫人少不得要怪三姑娘不管束自己的丫頭。就是嫌她礙眼，也等過了門再說，三爺還沒看她一眼，你就喊打喊殺的，傳了出去，名聲不好聽。”
寄柔無所謂地笑道:“怎麽會傳出去?她是三姑娘的丫頭，犯了事，也扯不到我頭上來。況且我也不過發了句牢騷而已，遇到這種糟心事，發發牢騷也是正常，誰讓她自己想偏了呢？”
“為了三爺，咱們這傻姐兒也動起腦子了呀？”杜氏玩笑了一句。
“我一半是為的三爺，一半也不是。”寄柔憂心忡忡地說道，“嬤嬤，良王那個人你不知道……他自來不做沒意義的事，單純就為著膈應我弄了這麽一個人來?恐怕不是的。我最近老是心裏跳的快極了，隻怕出什麽事……”
杜氏那密布了皺紋的臉上也帶了一分憂色。這個強悍、固執的老婦人，上了年紀後，腦子也跟著遲鈍了，一團迷霧中隻覺得寄柔臉上的淺淺愁容讓她憐惜。於是用幹枯的手在她麵頰上撫了撫，佯作生氣地說道:“你就是每日裏胡思亂想的，所以才夜裏睡不好。快快把藥喝了，這是今天新開的安神的方子。”
寄柔那張臉立時便皺成了一團，撒嬌耍癡沒用，隻得捏著鼻子一氣兒灌了下去，吃了兩枚糖漬的果子，漱了口，便自去就寢了。隻是這安神的方子並不起效，睡到夜間，又驚醒了。她擁被坐了片刻，等迅疾的心跳平緩下去後，輕手輕腳地靸著繡鞋，把承鈺的笛子握在手裏，因怕把望兒等人吵醒了，便披上一件衣裳，自己下得樓來。
因府裏婆子巡夜，常經過此處，所以院門口高懸著兩盞紗糊的燈籠，被夜風吹得輕輕晃動，那兩片光暈，就交替地籠罩在寄柔臉上。她走了幾步，在湖邊坐了，才把笛子搭在嘴邊，忽然聽見隔壁牆裏一個聲音說道:“那是什麽?”
一陣窸窣的草響，又一個聲音說道:“是架梯子，被藏在草裏了，興許是徐三公子專用的。”
這前後兩個聲音，不就是陸宗沅和虞韶?寄柔腦子一懵，心想:難道是自己聽差了?然而過了一陣那裏又沒有說話的聲音了，隻有依稀兩個人的腳步聲，沿著牆根走了一段，寄柔把笛子收起來，被湖麵上的風一吹，腦子也冷靜下來。她攏著衣襟，慢慢走到牆下，又聽了一陣，終於聽到虞韶又說道:“清藻堂的隔壁，就是徐府花園。興許這梯子還有用?”
寄柔表情一凝，眼睛往牆上一掃，呼吸都輕緩了。卻聽陸宗沅嗤笑了一聲，說道:“能有什麽用?把它搬走丟了吧，別沒吃著狐狸肉反惹得一身騷。反正我看徐三也沒多少機會來爬這堵牆了。”
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