承鈺這會，還領著五成兵馬司的官兵大街小巷的找人。甫一聽到消息，也顧不得通知徐府，馬頭一調轉，就往慶王府疾馳而去。熟門熟路地，一直到了清藻堂，見虞韶冷冷清清地在堂外守著，周圍丈許，連個下人的人影也不見。再一進屋，見寄柔臉頰紅彤彤的，吐氣如蘭般在臥榻上酣睡。那個良王興許是為了避嫌，早不知道回避到哪裏去了。
承鈺心神微定，上前去將寄柔橫抱起來，走到門口，心不甘，情不願地對虞韶說：“替我謝過你們王爺——另外，能否借一領鬥篷？夜風太寒了。”
虞韶像一尊久經風雨的塑像般，麵無表情地站著，對他的話半點反應也沒有。承鈺惱了，厲聲說道：“你自己不舍得，去找你們王爺借！”
虞韶身子一轉，走回屋內，再回來時，手裏便多了一領半舊不新的鴉青棉綾的鬥篷，往承鈺懷中一落，恰好將寄柔那一張臉和大半的身形遮擋得嚴實。承鈺道聲謝，摸黑從清藻堂出來，走到園子中時，茫然四顧，心想：這會徐府裏必定是燈火通明，夤夜喧鬧，要避人耳目，還得走捷徑回家。於是又低聲下氣地求虞韶來，架了一個梯子，自己先爬過去，然後由他把人再遞過來，總算是安然無恙地到了繡樓上，又悄悄地叫了望兒來，叫她熬了一碗濃濃的酸棗葛花醒酒茶來，自己要喂，隻是從來沒做過這種服侍人的活，湯湯水水的都滴滿了衣襟，承鈺便氣餒地把碗一放，對望兒說道：“你來。”
望兒接過碗來，慢慢喂了兩匙。因為先頭寄柔就搬去了羅夫人院子裏，這會繡樓上無人居住，四下裏鴉雀無聲的，隻聽見銀匙在瓷碗上不時碰的“叮叮”輕響。過了半晌，承鈺眼看著望兒把藥茶都喂完了，也不見寄柔醒來，便叮囑望兒道：“你別說漏了嘴——就說是你們姑娘躲清靜，自己在樓上睡的，你前頭來找，沒留意看。隻是委屈你，恐怕要挨一頓打罵。”
望兒“哦”一聲。承鈺笑道：“好丫頭，回頭賞你。”然後又站在床邊，定定地看了寄柔幾眼，往樓下去了。
望兒遙望著他那個寂寥的背影，在燈下拖得長長的，一直往院子外頭去了，心裏倒有幾分同情。呆看了一會，走回來查看寄柔的動靜，卻見她已經靠著床板，自己坐起來了。望兒心裏一陣緊張，囁嚅道：“姑娘……”
寄柔心平氣和地說道：“你過來。”
望兒挪著步子走過去，眼睛也不敢抬一下。才說了個“你”字，被寄柔狠狠摑了一掌。她那一掌，真是使盡了渾身的力氣，望兒捂著臉“噔噔”倒退幾步，帶到了腳凳，連銀匙和碗，都滾在地上，“啪”的一聲藥碗摔個粉碎。望兒鼓著一雙單純的眼睛，慢慢地淚珠子就聚集起來，漫出了眼眶。
“是你跟夫人說我沒回府的？”寄柔問道。
望兒擦了眼淚，乖乖地答道：“是。”
“你還給我茶裏下了藥？”
“是。”
“你進徐府幾年了？”
“我十歲就來的，七年了。”
七年了……寄柔失神地看著這個憨憨傻傻的丫頭，心想：七年前，我也才十歲，還在爹娘的膝下，每日裏和丫頭們掐花兒玩。那時候真定城還固若金湯，大梁國是歌舞升平。他怎麽能從那麽早的時候，就把探子安進定國公府裏呢？自己口口聲聲說的要報仇，真有實現的那一天嗎？她的眼神悵惘了，沒來由吐出一句：“徐府犯了什麽事？”
“我、我也不知道。”望兒躲躲閃閃的。
寄柔臉色一冷，說道：“你滾吧。”望兒把摔在地上的碗渣子一個個撿起來，垂著頭走出去了。寄柔精疲力竭地往床上一躺，合著眼睡了。
翌日，寄柔絕早就醒了，深知自己該去徐母、羅夫人等人那裏去露個臉，隻是身上懶懶的，全無精神，等到紅日高照了，才梳洗停當，對著鏡台，怔怔地看著自己那一張臉。從樓裏到樓外，唯有簷下的鸚鵡在“呱呱”地叫著，因隔壁的壽酒已經擺完了，周遭有種異乎尋常的安靜。
“姑娘，”望兒不敢進來，隔著門叫她，“大夫人來看你了。”
寄柔有些意外，說道：“請姨母進來。”
羅夫人一進來，便屏退左右。寄柔看著她那副鄭重其事的模樣，深知有異，索性也不開口，保持著微笑，隻等羅夫人發話了。羅夫人也是猶猶豫豫的，在她對麵落座，呷了兩口茶，兩眼古裏古怪地把寄柔看上看下。終於說道：“柔姐，你這事做的有些欠妥呀。”
寄柔笑道：“姨母說的什麽事？”
“你……唉，”羅夫人把茶蓋往茶碗上一扣，說道：“承鈺這個孩子，雖然不大上進，跟別家的少爺公子比起來，已算是很不錯了。良王雖好，奈何門第太高，再者，他如今又是孝期，那種事情，認不認還是兩說，萬一人家矢口否認，把錯都推在你頭上，你可怎麽辦呐？這不就兩頭落空了嗎？”
寄柔表情凝滯了，好半晌，才說道：“姨母說的這話我不懂。”
“怎麽不懂？”羅夫人嗔道，“承鈺倒是好麵子，跟老太太說是你在繡樓上睡死了……可是，如今府裏上下都傳遍了，說有人昨夜在隔壁王府的清藻堂看見你了，從戲樓裏出去後，一直到入夜，就沒離開過！怪不得你昨天走得那麽蹊蹺。要說起來，良王倒真是極好的，年紀也合適，隻是家裏已經有正妃了，若是能做個側妃，也比徐家的少奶奶強呀。”
“姨母快別說了！”寄柔猛地立起身來，“下人說，是下人們不懂規矩，隨口胡謅，我權當沒聽見。姨母也跟著來問我，是想讓我以死明誌嗎？”
羅夫人吃了一驚，重重地把茶碗一撂，皺眉道：“柔姐，我特地來說這話，也是真心替你打算——早聽說傅氏找和尚替你算過命，是要做王妃的，誰想要應驗在良王身上了……”一邊說著，禁不住轉怒為喜，連那份責怪寄柔的心，也少了大半。
羅夫人那一連串的自言自語，好似一千隻蒼蠅，在耳朵裏嗡嗡直響，寄柔心浮氣躁，又不好當麵和自己這位糊塗姨母撕破臉皮，隻好一頓腳，快步走了出來。才一開門，正對上望兒那個忌憚的眼神。
“姑娘，”她蚊子叫似的說道：“二夫人請你去，有話要說。”
“我知道，你先送姨母回去吧。”寄柔煩躁地吩咐道，徑直往傅夫人的住處來了。這一程，真如同行走在鋒刃之上，步步滴血，寸寸錐心，自來了金陵後的三年時光，頓時煙消雲散了。偃武不在，嬤嬤不在，連見喜也沒了，唯餘自己，要麵對著流言蜚語，冰冷質疑。融融的暢風吹得身上一陣冷一陣熱，寄柔一路不停腳，不管不顧地走著，到了傅夫人的門外，這一瞬，竟然前所未有的清醒起來。
“嬸娘。”她撩起簾子，笑著叫了一聲。
卻見房裏不止傅夫人，連徐母也在。那屏風背後氣息攢動的，興許連何氏、憶容和丫頭們也在側耳聆聽?寄柔笑意不改，又喚了一聲老太太，按著裙角懸著的禁步絡子，不疾不徐地落座了。
“在香。”傅夫人臉色極寡淡，“把姑娘的庚帖取出來給她。”
“我是犯了什麽錯，嬸娘要退我的庚帖?”寄柔臉不紅，心不跳，鎮定自如地發問了.
傅夫人說道：“你不曾犯什麽錯，是我們徐家這個廟太小，裝不下你這尊菩薩。”
寄柔徐徐點頭，說道：“老太太，嬸娘，你們別怪我臉皮子厚。莫名其妙地被退親，足以毀了一個女人家的名節，總不能忍氣吞聲地就認了——寄柔上無父母，旁無兄弟，遇到這種事，沒人替我出頭，我隻好自己出頭了。就是鬧到官府去，我也得問個清楚明白——也省的咱們徐府落個聽信讒言的名聲，是不是？”
“去什麽官府？”徐母惱怒地說道，一陣急咳上來，吐出幾口痰液，丫頭忙上來用痰盂接了，徐母揩了揩嘴，有氣無力地說道：“柔姐，你是個聰明孩子，就是太聰明了，有些事情不該做，你偏要去做——你昨晚迷路去了良王的住處，是真醉呢，還是假醉？要是真醉，我們徐家也不是那種不通情理的人家，況且良王也都回避了，嚴格管束下人不許他們去亂說，也就過去了。可你要是假醉呢？你要攀高枝，我也真不好留你了。”
她一說完，一雙久經風霜的眼睛，毫不避諱地看著寄柔。
寄柔哽咽地叫了聲老太太，停了一停，強忍著泣聲說道：“我昨天從王府出來，立即就回家來了。有轎夫作證。有人說我去了良王的住處，是哪個人？我要和他對質。”
徐母倒被她給問住了，要真的把流言的源頭找到，那必定得牽扯到良王了。那一位現在心裏頭到底是個什麽打算，又不敢去問。難道雙方都心照不宣，把這事情遮掩下去？隻是看傅氏的樣子，到底對寄柔是深惡痛絕了，婆媳不和，以後定要家宅不寧了。再者，承鈺心裏，能不紮一根刺？想到承鈺，對寄柔的怨氣，又添一層。
思前想後的，也沒個主意，徐母有意忽略了傅夫人焦灼的眼神，對寄柔說道：“你說的沒錯，事情真假對錯，總得查個清楚。你不能蒙受不白之冤，我們徐家也不敢娶一個水性楊花的媳婦。庚帖先留著，你爹娘忌日也快到了，你去山上住幾天，給他們念念經，自己也靜靜心吧。流言蜚語難聽，我也是怕你留在府裏聽見了難受。”
寄柔見事情有了緩和，便把眼淚拭去，對著徐母深深福了一福，說道：“多謝老太太，我這就去收拾……”
“老太太，太太，”一個丫頭走了進來，手裏捧著一個描金匣子，“剛才王府來人，送了這一個匣子，說是請親手轉交柔姑娘。因姑娘不在那邊院子裏，所以丫頭們就送到這裏來了。”
“打開看看是什麽。”徐母疑惑地說道。
丫頭將金扣搭一按，“啪”的一聲輕響，匣子便自己彈開了。裏頭用杏子紅的綾子鋪墊著，上頭靜靜躺了一隻累絲嵌寶銜珠的小鳳簪。傅夫人突然發出一聲銳利刺耳的冷笑，“在香！去把望兒叫過來，我要問她，姑娘昨天去王府時，頭上戴的是不是這一隻簪子！”
“不必了。”寄柔一步步走過去，看著匣子裏的金簪，用玉白的手指撫了撫，拈起來別進發髻間，她極淡地笑了一下，“簪子是我昨天掉落了，到底是掉在戲樓裏，還是清藻堂良王的住處，想必嬸娘這會也不願再去查了。還請把庚帖退還，我今天就要去庵裏，當著菩薩的麵，燒給我爹娘，寄柔這一輩子，自梳不嫁。”
她這一句，滿含著怨氣。徐母臉色微變，隔了一停，雙目微闔，歎氣道：“在香，給馮姑娘庚帖。”
“柔姐姐！”憶容驚慌失措地從屏風後奔了出來，把寄柔的手一拉，對傅夫人急道：“娘，這事你還沒和三哥哥商量呢！”
寄柔把手抽出來，對憶容微笑道：“三爺那裏，我自會去同他解釋。”說完，退後幾步，對著徐母和傅夫人深深叩了幾個頭，便飄然而去了。
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承鈺心神微定，上前去將寄柔橫抱起來，走到門口，心不甘，情不願地對虞韶說：“替我謝過你們王爺——另外，能否借一領鬥篷？夜風太寒了。”
虞韶像一尊久經風雨的塑像般，麵無表情地站著，對他的話半點反應也沒有。承鈺惱了，厲聲說道：“你自己不舍得，去找你們王爺借！”
虞韶身子一轉，走回屋內，再回來時，手裏便多了一領半舊不新的鴉青棉綾的鬥篷，往承鈺懷中一落，恰好將寄柔那一張臉和大半的身形遮擋得嚴實。承鈺道聲謝，摸黑從清藻堂出來，走到園子中時，茫然四顧，心想：這會徐府裏必定是燈火通明，夤夜喧鬧，要避人耳目，還得走捷徑回家。於是又低聲下氣地求虞韶來，架了一個梯子，自己先爬過去，然後由他把人再遞過來，總算是安然無恙地到了繡樓上，又悄悄地叫了望兒來，叫她熬了一碗濃濃的酸棗葛花醒酒茶來，自己要喂，隻是從來沒做過這種服侍人的活，湯湯水水的都滴滿了衣襟，承鈺便氣餒地把碗一放，對望兒說道：“你來。”
望兒接過碗來，慢慢喂了兩匙。因為先頭寄柔就搬去了羅夫人院子裏，這會繡樓上無人居住，四下裏鴉雀無聲的，隻聽見銀匙在瓷碗上不時碰的“叮叮”輕響。過了半晌，承鈺眼看著望兒把藥茶都喂完了，也不見寄柔醒來，便叮囑望兒道：“你別說漏了嘴——就說是你們姑娘躲清靜，自己在樓上睡的，你前頭來找，沒留意看。隻是委屈你，恐怕要挨一頓打罵。”
望兒“哦”一聲。承鈺笑道：“好丫頭，回頭賞你。”然後又站在床邊，定定地看了寄柔幾眼，往樓下去了。
望兒遙望著他那個寂寥的背影，在燈下拖得長長的，一直往院子外頭去了，心裏倒有幾分同情。呆看了一會，走回來查看寄柔的動靜，卻見她已經靠著床板，自己坐起來了。望兒心裏一陣緊張，囁嚅道：“姑娘……”
寄柔心平氣和地說道：“你過來。”
望兒挪著步子走過去，眼睛也不敢抬一下。才說了個“你”字，被寄柔狠狠摑了一掌。她那一掌，真是使盡了渾身的力氣，望兒捂著臉“噔噔”倒退幾步，帶到了腳凳，連銀匙和碗，都滾在地上，“啪”的一聲藥碗摔個粉碎。望兒鼓著一雙單純的眼睛，慢慢地淚珠子就聚集起來，漫出了眼眶。
“是你跟夫人說我沒回府的？”寄柔問道。
望兒擦了眼淚，乖乖地答道：“是。”
“你還給我茶裏下了藥？”
“是。”
“你進徐府幾年了？”
“我十歲就來的，七年了。”
七年了……寄柔失神地看著這個憨憨傻傻的丫頭，心想：七年前，我也才十歲，還在爹娘的膝下，每日裏和丫頭們掐花兒玩。那時候真定城還固若金湯，大梁國是歌舞升平。他怎麽能從那麽早的時候，就把探子安進定國公府裏呢？自己口口聲聲說的要報仇，真有實現的那一天嗎？她的眼神悵惘了，沒來由吐出一句：“徐府犯了什麽事？”
“我、我也不知道。”望兒躲躲閃閃的。
寄柔臉色一冷，說道：“你滾吧。”望兒把摔在地上的碗渣子一個個撿起來，垂著頭走出去了。寄柔精疲力竭地往床上一躺，合著眼睡了。
翌日，寄柔絕早就醒了，深知自己該去徐母、羅夫人等人那裏去露個臉，隻是身上懶懶的，全無精神，等到紅日高照了，才梳洗停當，對著鏡台，怔怔地看著自己那一張臉。從樓裏到樓外，唯有簷下的鸚鵡在“呱呱”地叫著，因隔壁的壽酒已經擺完了，周遭有種異乎尋常的安靜。
“姑娘，”望兒不敢進來，隔著門叫她，“大夫人來看你了。”
寄柔有些意外，說道：“請姨母進來。”
羅夫人一進來，便屏退左右。寄柔看著她那副鄭重其事的模樣，深知有異，索性也不開口，保持著微笑，隻等羅夫人發話了。羅夫人也是猶猶豫豫的，在她對麵落座，呷了兩口茶，兩眼古裏古怪地把寄柔看上看下。終於說道：“柔姐，你這事做的有些欠妥呀。”
寄柔笑道：“姨母說的什麽事？”
“你……唉，”羅夫人把茶蓋往茶碗上一扣，說道：“承鈺這個孩子，雖然不大上進，跟別家的少爺公子比起來，已算是很不錯了。良王雖好，奈何門第太高，再者，他如今又是孝期，那種事情，認不認還是兩說，萬一人家矢口否認，把錯都推在你頭上，你可怎麽辦呐？這不就兩頭落空了嗎？”
寄柔表情凝滯了，好半晌，才說道：“姨母說的這話我不懂。”
“怎麽不懂？”羅夫人嗔道，“承鈺倒是好麵子，跟老太太說是你在繡樓上睡死了……可是，如今府裏上下都傳遍了，說有人昨夜在隔壁王府的清藻堂看見你了，從戲樓裏出去後，一直到入夜，就沒離開過！怪不得你昨天走得那麽蹊蹺。要說起來，良王倒真是極好的，年紀也合適，隻是家裏已經有正妃了，若是能做個側妃，也比徐家的少奶奶強呀。”
“姨母快別說了！”寄柔猛地立起身來，“下人說，是下人們不懂規矩，隨口胡謅，我權當沒聽見。姨母也跟著來問我，是想讓我以死明誌嗎？”
羅夫人吃了一驚，重重地把茶碗一撂，皺眉道：“柔姐，我特地來說這話，也是真心替你打算——早聽說傅氏找和尚替你算過命，是要做王妃的，誰想要應驗在良王身上了……”一邊說著，禁不住轉怒為喜，連那份責怪寄柔的心，也少了大半。
羅夫人那一連串的自言自語，好似一千隻蒼蠅，在耳朵裏嗡嗡直響，寄柔心浮氣躁，又不好當麵和自己這位糊塗姨母撕破臉皮，隻好一頓腳，快步走了出來。才一開門，正對上望兒那個忌憚的眼神。
“姑娘，”她蚊子叫似的說道：“二夫人請你去，有話要說。”
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“嬸娘。”她撩起簾子，笑著叫了一聲。
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“在香。”傅夫人臉色極寡淡，“把姑娘的庚帖取出來給她。”
“我是犯了什麽錯，嬸娘要退我的庚帖?”寄柔臉不紅，心不跳，鎮定自如地發問了.
傅夫人說道：“你不曾犯什麽錯，是我們徐家這個廟太小，裝不下你這尊菩薩。”
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“去什麽官府？”徐母惱怒地說道，一陣急咳上來，吐出幾口痰液，丫頭忙上來用痰盂接了，徐母揩了揩嘴，有氣無力地說道：“柔姐，你是個聰明孩子，就是太聰明了，有些事情不該做，你偏要去做——你昨晚迷路去了良王的住處，是真醉呢，還是假醉？要是真醉，我們徐家也不是那種不通情理的人家，況且良王也都回避了，嚴格管束下人不許他們去亂說，也就過去了。可你要是假醉呢？你要攀高枝，我也真不好留你了。”
她一說完，一雙久經風霜的眼睛，毫不避諱地看著寄柔。
寄柔哽咽地叫了聲老太太，停了一停，強忍著泣聲說道：“我昨天從王府出來，立即就回家來了。有轎夫作證。有人說我去了良王的住處，是哪個人？我要和他對質。”
徐母倒被她給問住了，要真的把流言的源頭找到，那必定得牽扯到良王了。那一位現在心裏頭到底是個什麽打算，又不敢去問。難道雙方都心照不宣，把這事情遮掩下去？隻是看傅氏的樣子，到底對寄柔是深惡痛絕了，婆媳不和，以後定要家宅不寧了。再者，承鈺心裏，能不紮一根刺？想到承鈺，對寄柔的怨氣，又添一層。
思前想後的，也沒個主意，徐母有意忽略了傅夫人焦灼的眼神，對寄柔說道：“你說的沒錯，事情真假對錯，總得查個清楚。你不能蒙受不白之冤，我們徐家也不敢娶一個水性楊花的媳婦。庚帖先留著，你爹娘忌日也快到了，你去山上住幾天，給他們念念經，自己也靜靜心吧。流言蜚語難聽，我也是怕你留在府裏聽見了難受。”
寄柔見事情有了緩和，便把眼淚拭去，對著徐母深深福了一福，說道：“多謝老太太，我這就去收拾……”
“老太太，太太，”一個丫頭走了進來，手裏捧著一個描金匣子，“剛才王府來人，送了這一個匣子，說是請親手轉交柔姑娘。因姑娘不在那邊院子裏，所以丫頭們就送到這裏來了。”
“打開看看是什麽。”徐母疑惑地說道。
丫頭將金扣搭一按，“啪”的一聲輕響，匣子便自己彈開了。裏頭用杏子紅的綾子鋪墊著，上頭靜靜躺了一隻累絲嵌寶銜珠的小鳳簪。傅夫人突然發出一聲銳利刺耳的冷笑，“在香！去把望兒叫過來，我要問她，姑娘昨天去王府時，頭上戴的是不是這一隻簪子！”
“不必了。”寄柔一步步走過去，看著匣子裏的金簪，用玉白的手指撫了撫，拈起來別進發髻間，她極淡地笑了一下，“簪子是我昨天掉落了，到底是掉在戲樓裏，還是清藻堂良王的住處，想必嬸娘這會也不願再去查了。還請把庚帖退還，我今天就要去庵裏，當著菩薩的麵，燒給我爹娘，寄柔這一輩子，自梳不嫁。”
她這一句，滿含著怨氣。徐母臉色微變，隔了一停，雙目微闔，歎氣道：“在香，給馮姑娘庚帖。”
“柔姐姐！”憶容驚慌失措地從屏風後奔了出來，把寄柔的手一拉，對傅夫人急道：“娘，這事你還沒和三哥哥商量呢！”
寄柔把手抽出來，對憶容微笑道：“三爺那裏，我自會去同他解釋。”說完，退後幾步，對著徐母和傅夫人深深叩了幾個頭，便飄然而去了。
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