這時，蓋在頭頂的綢緞，由角上開始聳了起來。厲鳳竹先還以為是遊行者與店夥由理論轉變為了推搡，動手動到這邊來了。於是，謹慎到連喘氣都變得微弱了起來。
豎了耳朵、瞪了眼睛，觀察了許久，雖然雙方還在交涉，出聲的方向卻始終在同一個角落。可頂著的這匹綢緞，依舊是窸窣窸窣動個不定。
厲鳳竹伸了手順著那點小動靜，輕輕地頂起一個拳頭大小的洞來看。
透過五彩的光，她瞧見一雙極無辜的大眼睛，眨巴眨巴正對了她落淚。眼睛下邊的那個小鼻子，早哭成了一個小紅團。抬眸向上望去，有一道長影子正壓了在那上頭。那是一整匹的布料，分量一定不輕，就是個成人也未必吃得消。大概方才出事時，這小娃娃嚇傻了，忙也往角落裏躲起來。不成想在混亂中，身體被砸下來的大包小件的貨物壓得脫不開身了。
“這是翻譯的中國字，你給我好好地看。最好是念出來，大聲念出來！東洋人買飛機就是為了打我們，他們要把我們統統都打死，霸占東北、霸占華北，最後霸占全中國，知道不知道？”
“懂懂，我懂我懂！好漢饒命，我，我也想投軍呐。但家裏上有八十老母，下有三歲小兒，忠孝難兩全，我……豁出去了我！櫃上的錢您收著，算是我一份心意。了不起我白幹仨月，也就還上了。”
“劫富濟貧何來的一個‘還’字？這些個漢奸商人掙黑心錢時，可曾想過自己發的是國難財？！”
趁著鋪子中依然是吵嚷聲不斷，厲鳳竹把腰一點點地向下塌，盡力往孩子那頭爬去。同時把手抬高了，用三根手指的指尖盡力地頂著那匹布。
伏在了地上，更加能看清那對大眼睛的小主人了。是個小男孩，剃了一個桃子頭，眼裏含著兩汪淚。瞧這模樣可嚇得不輕呢，但見他胖乎乎的一雙小手始終交疊著捂在嘴巴上。
厲鳳竹心念微動，小孩子都怕成這樣了，還時刻牢記要隱蔽自己，這顯然是有經驗的表現。
從何時開始這樣的？厲鳳竹也不是頭一天出來跑外勤了，又一向很對民間的愛國運動上心，這類遊行她報道過不少，但這樣的情景倒是少見的。
想著想著，說話聲漸止。門板子叩叩兩下響，緊跟著頭頂又有一陣急匆匆的腳步。
“你們幾個不成器的，哼——毛兒嫩！”有人重重地蹬了木樓梯罵罵咧咧下來了。
還有人喁喁地說著“糟了糟了”。
聽這動靜，似乎是安全了。此時，厲鳳竹抬高的手已緊緊握了拳，這才將將夠力道頂住那一整匹的布。手臂舉的時間太久了，早麻木到動也動不了一下的地步了。她隻好先將蓋在自己頭上的綢緞扯開，匍匐在地上往前進了兩步，想把那孩子先給救出來。
一位穿長褂子，蓄了胡子的中年人走到店堂中央，對了三個低頭沉默的學徒，張口便是一通訓斥：“我說過多少回了，開門做生意，耳朵長些好，舌頭短些好。你們好嘛，耳朵偏是短的。隔壁家一聽見口號，寧可少一筆買賣，也得趕緊地上板子關門。就咱家落了後，可不就遭殃嘛！沒事兒的時候，也沒見你們肯花了心思攬生意的，這種關頭倒來做一副死相。還有還有，我聽見誰的舌頭挺長啊？”
聽口氣，像是店掌櫃。
厲鳳竹睃了他一眼，然後勉強爬起了上半身，雙手使勁地推開掉下來的布匹。
受了驚的小男孩被壓得兩腿發麻，隻能靠手肘撐著在地上亂爬。
掌櫃氣衝衝地向著其中一個學徒吼著，唾沫噴了他一臉：“別以為我沒話找話非要罵你小子，租界可不是什麽好玩兒的地方！甭管白道黑道，說你知情不報你該殺，說你多嘴多舌你也該殺。你就是咧了嘴賠笑，人家說你多露了兩顆牙，該死也還得死去。我都教了多少遍了，甭管誰來了跟你說什麽，撲通一下跪，手裏抓兩把銀錢，照著來人磕三個響頭，三個不夠再加三個，還不夠接著加，總能完事兒。嘛八十老母三歲小兒，提這些幹嘛，你是怕人找不著你家是怎麽的？”
被解救出來的男孩兒怯懦地伸出手揮了兩下，很想引起人的注意：“大伯……”
溜到二樓躲事的掌櫃聽見喊，忙轉著眼珠子找著了人。先是“呦”了一聲，接著往孩子身旁一睃，道：“怎麽還多出個……多出個人呐！”
“我是個過路的，想跑沒跑成，就借貴地避了會兒風頭。”厲鳳竹說話時，正替那孩子拍著後背的灰。他扭頭感激地一笑，輕易便讓厲鳳竹的眼中閃動出水光來。
掌櫃衝著這裏招了招手，等男孩子跑回身邊時才低聲確認：“侄兒，你認得她？”
男孩兒搖搖頭，指著地上的一片狼藉解釋道：“這布好沉，剛才就壓了在我身上，幸好這位大嬸幫了我。”
掌櫃忙上前對了厲鳳竹作揖：“多謝多謝……”
厲鳳竹點了一點頭，微微欠身：“我也多謝了，謝貴地收留。”
掌櫃聽了便是一笑：“言重了，我這兒要真能避風頭，您就未必進得來。可您進來了，就隻能說咱是倒黴倒在一塊兒了。”
厲鳳竹接著打聽一下掌櫃的姓氏，然後又問：“那麽牛掌櫃，剛才過去的那夥人，是學生呢還是勞工呢？”
牛掌櫃答都有的。
人員混雜，厲鳳竹若有所思地蹙起了眉：“掌櫃的在二樓有看到什麽嗎？領頭人是什麽身份呢，來自工會還是……”
“這我可不敢知道。”牛掌櫃臉色一沉，側著身子高高抱拳，表示不願深談，“要想命長，就得舌頭短。”
也是，這個話題一聊起來，所牽出的後果可大可小的。
“是我莽撞了。”厲鳳竹暗暗地把綁匪在電話裏說的一些細品了品。他們自稱苦主，就總得有個苦處吧。那苦的會不會正是眼前這一幕呢？因就又問，“這種情況是今天偶然的，還是有過幾回了？”
牛掌櫃臉上開始變了眼色，抬起手一通亂擺：“不不不，我沒什麽想說的，我對誰都沒意見。這位記者大人，您高抬貴腳趕緊走吧！後門出去是條小道，很安全的。”
都說行商者精明，厲鳳竹算是見識到了。隻是多問了幾個問題，就能輕易猜出確切的身份，然後抱起十二分的戒備心來。
受訪者不配合，這是最頭疼的事了。
轉念想，牛掌櫃說與不說，答案都已隱藏其中了。對於“禍從口出”四個字，他不僅自己嚴防死守，對身邊人也是三令五申。還有，他對記者尊稱一聲“大人”，絕不是尊重這麽簡單，更像是害怕，怕自己所說的話會被記者公開地披露出來。
“那……”厲鳳竹的眸子繞了一周，隨後停在了那位挨罵最多的學徒身上，“那我就不打擾了。不過，我一個婦道人家這會兒心裏還挺怵的，煩請這位小兄弟帶帶路吧。”
牛掌櫃眼珠子骨碌骨碌地打轉，仿佛心裏想著許多事。最後對學徒使了個眼色，不耐煩地揮了揮手：“去吧去吧。”
厲鳳竹道謝告辭，轉身時一雙手緊緊地交握著。牛掌櫃方才那個眼神，分明暗含了什麽吩咐。這學徒雖然不如他師傅老辣，但眼下的時機不好，恐怕難以問出重要的線索。可下一回再來此地采訪，會不會連鋪子都搬了呢？
心裏如是想著，到了後門外，厲鳳竹還是試著摸了一塊大洋出來：“拿著吧。”
學徒伸手推拒了：“不用了。我這東家臉是臭了些，嘴也尖酸，不過從來都不肯欠人情的。老太爺的大房屋裏就一位侄少爺了，可我們的老板娘有點小氣。所以呀，我們東家就不敢把侄少爺在身邊多待。今天您搭了一把手，我們掌櫃心裏是感激的。要不然呐，憑他的眼力，難道還看不出您是瞅我嘴快才拉著我出來的嗎？”
聞言，厲鳳竹向門內望了一眼，現出感激的樣子來。這才扭過臉，對那學徒問：“這種局麵失控的遊行多見嗎，是由來已久的嗎？”
學徒朝天仰著臉，一根手指伸在頭發裏撓了幾下：“口號喊著喊著，就開始打打燒燒的情況，隔幾年總得有那麽幾回。但是近來，近來幾個月……”
他開始支支吾吾的，但也足夠令厲鳳竹體會其意思了。
跟著又想起來，其實租界當局的反應是及時的。可既然有維護的力量在，怎麽還是會造成這些損失呢？她便接著問：“租界巡警不負責你們的財產安全嗎？”
“管！”學徒啄米似地點著頭，往外多走了三步遠，示意厲鳳竹跟上來，掩著嘴悄悄地解釋，“多上稅就會管。我以為掌櫃的上個月已經意思過了，這才想著把買賣做成了再上板子也不遲的。等我瞅見巡警沒往咱們店門口站，那時再明白也晚了。”
這些話不由地使厲鳳竹倒吸了一口涼氣：“交足額還不夠，必須得超額交才會替你們維持秩序，是嗎？你覺得公平嗎？”
豎了耳朵、瞪了眼睛，觀察了許久，雖然雙方還在交涉，出聲的方向卻始終在同一個角落。可頂著的這匹綢緞，依舊是窸窣窸窣動個不定。
厲鳳竹伸了手順著那點小動靜，輕輕地頂起一個拳頭大小的洞來看。
透過五彩的光，她瞧見一雙極無辜的大眼睛，眨巴眨巴正對了她落淚。眼睛下邊的那個小鼻子，早哭成了一個小紅團。抬眸向上望去，有一道長影子正壓了在那上頭。那是一整匹的布料，分量一定不輕，就是個成人也未必吃得消。大概方才出事時，這小娃娃嚇傻了，忙也往角落裏躲起來。不成想在混亂中，身體被砸下來的大包小件的貨物壓得脫不開身了。
“這是翻譯的中國字，你給我好好地看。最好是念出來，大聲念出來！東洋人買飛機就是為了打我們，他們要把我們統統都打死，霸占東北、霸占華北，最後霸占全中國，知道不知道？”
“懂懂，我懂我懂！好漢饒命，我，我也想投軍呐。但家裏上有八十老母，下有三歲小兒，忠孝難兩全，我……豁出去了我！櫃上的錢您收著，算是我一份心意。了不起我白幹仨月，也就還上了。”
“劫富濟貧何來的一個‘還’字？這些個漢奸商人掙黑心錢時，可曾想過自己發的是國難財？！”
趁著鋪子中依然是吵嚷聲不斷，厲鳳竹把腰一點點地向下塌，盡力往孩子那頭爬去。同時把手抬高了，用三根手指的指尖盡力地頂著那匹布。
伏在了地上，更加能看清那對大眼睛的小主人了。是個小男孩，剃了一個桃子頭，眼裏含著兩汪淚。瞧這模樣可嚇得不輕呢，但見他胖乎乎的一雙小手始終交疊著捂在嘴巴上。
厲鳳竹心念微動，小孩子都怕成這樣了，還時刻牢記要隱蔽自己，這顯然是有經驗的表現。
從何時開始這樣的？厲鳳竹也不是頭一天出來跑外勤了，又一向很對民間的愛國運動上心，這類遊行她報道過不少，但這樣的情景倒是少見的。
想著想著，說話聲漸止。門板子叩叩兩下響，緊跟著頭頂又有一陣急匆匆的腳步。
“你們幾個不成器的，哼——毛兒嫩！”有人重重地蹬了木樓梯罵罵咧咧下來了。
還有人喁喁地說著“糟了糟了”。
聽這動靜，似乎是安全了。此時，厲鳳竹抬高的手已緊緊握了拳，這才將將夠力道頂住那一整匹的布。手臂舉的時間太久了，早麻木到動也動不了一下的地步了。她隻好先將蓋在自己頭上的綢緞扯開，匍匐在地上往前進了兩步，想把那孩子先給救出來。
一位穿長褂子，蓄了胡子的中年人走到店堂中央，對了三個低頭沉默的學徒，張口便是一通訓斥：“我說過多少回了，開門做生意，耳朵長些好，舌頭短些好。你們好嘛，耳朵偏是短的。隔壁家一聽見口號，寧可少一筆買賣，也得趕緊地上板子關門。就咱家落了後，可不就遭殃嘛！沒事兒的時候，也沒見你們肯花了心思攬生意的，這種關頭倒來做一副死相。還有還有，我聽見誰的舌頭挺長啊？”
聽口氣，像是店掌櫃。
厲鳳竹睃了他一眼，然後勉強爬起了上半身，雙手使勁地推開掉下來的布匹。
受了驚的小男孩被壓得兩腿發麻，隻能靠手肘撐著在地上亂爬。
掌櫃氣衝衝地向著其中一個學徒吼著，唾沫噴了他一臉：“別以為我沒話找話非要罵你小子，租界可不是什麽好玩兒的地方！甭管白道黑道，說你知情不報你該殺，說你多嘴多舌你也該殺。你就是咧了嘴賠笑，人家說你多露了兩顆牙，該死也還得死去。我都教了多少遍了，甭管誰來了跟你說什麽，撲通一下跪，手裏抓兩把銀錢，照著來人磕三個響頭，三個不夠再加三個，還不夠接著加，總能完事兒。嘛八十老母三歲小兒，提這些幹嘛，你是怕人找不著你家是怎麽的？”
被解救出來的男孩兒怯懦地伸出手揮了兩下，很想引起人的注意：“大伯……”
溜到二樓躲事的掌櫃聽見喊，忙轉著眼珠子找著了人。先是“呦”了一聲，接著往孩子身旁一睃，道：“怎麽還多出個……多出個人呐！”
“我是個過路的，想跑沒跑成，就借貴地避了會兒風頭。”厲鳳竹說話時，正替那孩子拍著後背的灰。他扭頭感激地一笑，輕易便讓厲鳳竹的眼中閃動出水光來。
掌櫃衝著這裏招了招手，等男孩子跑回身邊時才低聲確認：“侄兒，你認得她？”
男孩兒搖搖頭，指著地上的一片狼藉解釋道：“這布好沉，剛才就壓了在我身上，幸好這位大嬸幫了我。”
掌櫃忙上前對了厲鳳竹作揖：“多謝多謝……”
厲鳳竹點了一點頭，微微欠身：“我也多謝了，謝貴地收留。”
掌櫃聽了便是一笑：“言重了，我這兒要真能避風頭，您就未必進得來。可您進來了，就隻能說咱是倒黴倒在一塊兒了。”
厲鳳竹接著打聽一下掌櫃的姓氏，然後又問：“那麽牛掌櫃，剛才過去的那夥人，是學生呢還是勞工呢？”
牛掌櫃答都有的。
人員混雜，厲鳳竹若有所思地蹙起了眉：“掌櫃的在二樓有看到什麽嗎？領頭人是什麽身份呢，來自工會還是……”
“這我可不敢知道。”牛掌櫃臉色一沉，側著身子高高抱拳，表示不願深談，“要想命長，就得舌頭短。”
也是，這個話題一聊起來，所牽出的後果可大可小的。
“是我莽撞了。”厲鳳竹暗暗地把綁匪在電話裏說的一些細品了品。他們自稱苦主，就總得有個苦處吧。那苦的會不會正是眼前這一幕呢？因就又問，“這種情況是今天偶然的，還是有過幾回了？”
牛掌櫃臉上開始變了眼色，抬起手一通亂擺：“不不不，我沒什麽想說的，我對誰都沒意見。這位記者大人，您高抬貴腳趕緊走吧！後門出去是條小道，很安全的。”
都說行商者精明，厲鳳竹算是見識到了。隻是多問了幾個問題，就能輕易猜出確切的身份，然後抱起十二分的戒備心來。
受訪者不配合，這是最頭疼的事了。
轉念想，牛掌櫃說與不說，答案都已隱藏其中了。對於“禍從口出”四個字，他不僅自己嚴防死守，對身邊人也是三令五申。還有，他對記者尊稱一聲“大人”，絕不是尊重這麽簡單，更像是害怕，怕自己所說的話會被記者公開地披露出來。
“那……”厲鳳竹的眸子繞了一周，隨後停在了那位挨罵最多的學徒身上，“那我就不打擾了。不過，我一個婦道人家這會兒心裏還挺怵的，煩請這位小兄弟帶帶路吧。”
牛掌櫃眼珠子骨碌骨碌地打轉，仿佛心裏想著許多事。最後對學徒使了個眼色，不耐煩地揮了揮手：“去吧去吧。”
厲鳳竹道謝告辭，轉身時一雙手緊緊地交握著。牛掌櫃方才那個眼神，分明暗含了什麽吩咐。這學徒雖然不如他師傅老辣，但眼下的時機不好，恐怕難以問出重要的線索。可下一回再來此地采訪，會不會連鋪子都搬了呢？
心裏如是想著，到了後門外，厲鳳竹還是試著摸了一塊大洋出來：“拿著吧。”
學徒伸手推拒了：“不用了。我這東家臉是臭了些，嘴也尖酸，不過從來都不肯欠人情的。老太爺的大房屋裏就一位侄少爺了，可我們的老板娘有點小氣。所以呀，我們東家就不敢把侄少爺在身邊多待。今天您搭了一把手，我們掌櫃心裏是感激的。要不然呐，憑他的眼力，難道還看不出您是瞅我嘴快才拉著我出來的嗎？”
聞言，厲鳳竹向門內望了一眼，現出感激的樣子來。這才扭過臉，對那學徒問：“這種局麵失控的遊行多見嗎，是由來已久的嗎？”
學徒朝天仰著臉，一根手指伸在頭發裏撓了幾下：“口號喊著喊著，就開始打打燒燒的情況，隔幾年總得有那麽幾回。但是近來，近來幾個月……”
他開始支支吾吾的，但也足夠令厲鳳竹體會其意思了。
跟著又想起來，其實租界當局的反應是及時的。可既然有維護的力量在，怎麽還是會造成這些損失呢？她便接著問：“租界巡警不負責你們的財產安全嗎？”
“管！”學徒啄米似地點著頭，往外多走了三步遠，示意厲鳳竹跟上來，掩著嘴悄悄地解釋，“多上稅就會管。我以為掌櫃的上個月已經意思過了，這才想著把買賣做成了再上板子也不遲的。等我瞅見巡警沒往咱們店門口站，那時再明白也晚了。”
這些話不由地使厲鳳竹倒吸了一口涼氣：“交足額還不夠，必須得超額交才會替你們維持秩序，是嗎？你覺得公平嗎？”