阪本答：“我認識的人並不多，有權有勢的就更少了。像野崎長官那樣的人，他的工作是剿滅華北的共-產黨，這些小事他是不會去幹涉的。”
厲鳳竹卻依然以搖頭表示著拒絕：“你也認識《益世報》的記者呀。我說了，我的工作內容有變動，跟以前不一樣了。你應該去找社會版的外勤記者，而不是我呀。”
阪本搖頭苦笑道：“我當然首先是找最熟的朋友去說的，但他們顯然更關心戰地新聞。而且，我覺得你很不同。或許我這樣說你會感到不安，但你一定要相信我是沒有惡意的。我關注你的文章已經很久了，在你的筆下，我能夠看到一個專業成熟的報人應該具備的一切素質，沒有人比你合適知道此事。何況，你剛才說你如今隻負責婦女這方麵的工作了，那麽你對婦幼權益會的事本該責無旁貸的呀。”
厲鳳竹緊抿著嘴唇，不肯輕易答應，好半天才避重就輕地笑道：“你的中文，實在是很不錯的。令堂一定不是普通的中國婦女，不說是名門之後，大概也是書香家庭的後人吧？”
聽了這種無關痛癢的消遣之言，阪本的臉色立刻一沉，似乎對她的回應失望透頂。一雙手慢慢地捏緊，兀自對著一股空氣暗暗發力。臉上越來越有發怒的跡象，鼻端不住地哼出冷氣來：“其實，已經無需徹底追問了。但你知道嗎，看英雄隕落是這世間最為悲哀的事情，所以我不問出口，依然是不甘心的。我拜托的事，你究竟是願意，還是不願意呢？”
厲鳳竹剛一張嘴，阪本就首先緊張地搶著說道：“你，你可不能再讓我失望了！”
隻見他上半身已經離開了座位，激動的眼神死盯著厲鳳竹，仿佛很希望自己的眼神能擁有巨大的力量，去改變厲鳳竹的心意。
這種表現似乎很有作用，厲鳳竹幾次差點要開口，拒絕和同意的衝動各占了一半。
但在差點開口的最後關頭，她在桌子底下狠狠掐了一把大腿。心裏默默地想著，阪本是要找一位記者介入此事，可她如今是個喪失了鬥誌的墮落記者，就連插手販賣婦女一事，都有些前怕狼後怕虎的，更不要說追加上別的黑幕。慈善組織參與販賣人口，就足夠令人咋舌了，不想還要添上替東洋粉飾戰爭真相，以及貪墨問題。若答應了這個請求，那厲鳳竹不還是厲鳳竹嗎？
現在的厲鳳竹已經變了，她清楚地知道自己不是拯救世界的神，她隻是凡夫俗子，她管不了如滾雪球一般層出不窮的黑幕。現在的厲鳳竹應當已經看清了同胞的真麵目，不受教育的人為了解決口糧問題，傻傻地給侵略者帶路。而那些受教育的呢，豐富而淵博的學識全用在了中飽私囊之上。僅有很少數的人用犧牲性命的方式，堅持著那一點點卑微的人格與尊嚴。不久的將來，懂大義、有人格的慢慢死去，留下一群可憐的笨蛋，受著一群聰明的奸佞小人指揮。那是怎樣一種人間煉獄的場景啊？
在這種思想的驅動下，拒絕是唯一的答案。
厲鳳竹定了定神，慢慢地呷著咖啡，不痛不癢地詳問經過：“除了《益世報》，除了我，你還找過不少人，是這樣嗎？”
“不！”阪本坐了回去，但身體依然緊繃著，語氣中微帶著哭腔，眼圈也紅紅的，“我是不知道該找誰啦！”說到一半，癟著嘴把話咽了回去。又從公文包裏取了一張寫滿了字的小紙片，遞給厲鳳竹再看。
上邊詳細記述了權益會采辦文具、圖書已經衣料的商行店家，背後的東家都是津門地麵上高官的眷屬。厲鳳竹倒抽一口涼氣，鬱結在心頭，繃著臉長久沒有作聲。她的右手由捏著紙片，慢慢變成了攥。腹中有澆不滅的火氣翻騰著衝上頭頂，可手心裏不斷滲粗來的卻是冰冰涼的冷汗。
阪本把手重重地貼在胸口，礙於咖啡館裏還有其他客人在，隻好痛心地低吼著：“我相信世界上還是好人為多的，可壞人未免也太惡毒了吧！一百個好人的溫柔，都抵不過一個壞人戳在心窩子上的刀呀！位高權重之人，對受苦受難的百姓沒有半分該有的憐憫，反而借各種高尚的名目，行貪婪卑鄙的事實。我從來隻聽說過貪官汙吏垂涎國庫公款，卻從不曾見識過還有人專靠著嗜窮人血發財升官的！實話告訴你，我不主張中國起來反抗，因為中國在這樣一群人的把持下，哪怕起來反抗，也不過是空喊口號罷了。由這些敗類做指揮官，真打起仗來，那也隻是一種撈錢的新借口罷了。都說北洋是軍閥自己糟蹋沒的，可我看如今的新軍閥比舊軍閥更能斂財，更不要臉！”
不知不覺，厲鳳竹攪咖啡的手停了下來。捏勺的指頭用力極了，指甲蓋有半邊都已泛白了。表麵上的氣氛是與阪本在僵持，而實際上是厲鳳竹在與自己較勁。不記得過了多久，她才艱難地開口試探：“你需要我做什麽？”
聞言，阪本知道自己的激將法有些奏效，嘴角略略地一翹，快到簡直不能為人所察覺，他的聲音雖低，情緒卻很高漲：“我知道密斯程的抽屜裏有完整的賬簿。”
“然後呢？”厲鳳竹偏過臉去，緊蹙著眉頭，不住地搖頭，“你也說了並沒有記者願意揭露此事。”
“你……”阪本隻是張了一張嘴，便把你既然不願意出頭又何必問的疑惑咽了回去。喝了一口咖啡，沉沉地吐著濁氣，由臉色上表露出為難但又願意多退一步的樣子，“如果連你也不願意站出來，我們還有最後一招棋。效仿你先前揭露假民意遊行的法子，把所有的證據整理成冊，寄到香江去發布。”
此時厲鳳竹正有意抬起咖啡杯，右手指恰好握在杯子的手把上，聽了這話第一下根本沒能抬起來。她緊張得不知該說什麽，心裏想的是搖頭，可腦袋隻是僵硬地左右動著。左手握著右手的腕子，大拇指不住地捏著手臂，聲音有些顫巍巍的：“我不懂你的意思。”
阪本兩手一攤，由眼神之中可以看出他幾乎認定了此篇報道是出自厲鳳竹之手，他笑問道：“是不能說……還是貴人多忘事？我指的是引起巨大震動的《真相》。調查的正是一小撮東洋特務買通了一群底層婦女，到英租界馬公館門前抗議那事兒。”
厲鳳竹瞪大雙眼，不可思議地死盯住阪本的眸子，跟著把頭搖得越發頻繁了：“我知道那事兒，不過……”
“東洋特務不都是一個德行。我隻是來幫野崎君剿共的，公館的其他事我一概不摻和。還有別的一些公館，他們的行為我有大半都是不讚成的，我也跳出來反對過，但我人微言輕，很多時候都幫不上忙。我早退役了，脫下軍裝我也不過是個普通百姓，一不造軍火，二不囤物資，哪有歡迎兩國開戰的道理？所以，你不必防著我。對於你的報道，我內心不反對不痛恨，唯有深深的敬意。”
阪本的話出人意料卻在情理之中，厲鳳竹抿著笑意不住頷首，右腳往膝蓋上放下，不住地搖曳起來，正像她搖擺不定的心緒。她不由地暗自判斷起阪本生活中的為人，應該是個不著邊際的浪漫派。這個念頭來得不是沒有理由的，因為阪本無論是說話還是做事，都透露出他想到哪就是哪的發散性思維。譬如他批評權益會，上回見麵還是針對負責上課的義工人選過於隨意，這次又一下跳躍到賬目不清的問題上。即便是在談賬目，聊著聊著也從權益會一直地漫談到其他的社會話題去。或許是他目前還沒有一個長遠的事業規劃，所以依然如象牙塔內的學生一般，對一切事務都有興趣。秉性灑脫之人，難免會因單純而誤事。由此看去，對於阪本不必交惡，但也不該去交心。
厲鳳竹因想著，兀自點了點頭，淡笑道：“你不必一直解釋你的立場。我對你早就沒有偏見了，倒是你這樣反複強調，讓我覺得你始終是疑心我交朋友是帶著有色眼鏡看人的。那篇報道真不是我寫的。你可以去我辦公桌上翻，若是我寫的，總該有個底稿。何況，我在香江並沒有相熟之人，哪裏找得到人去辦這樣大的事呢？”
“好吧……”阪本雙手交握著放在身前，兩根拇指用力地互相抵著。沉靜了片刻，忽然他像是想通了什麽，兩手一攤，說道，“誰寫的並不重要，也不關乎我來找你的目的。我兜著圈子，把嘴都說幹了，無非就是希望你站到我這一邊來，為揭開黑幕盡些義務。”
問罷，抬眼見厲鳳竹低著頭，隻管搖晃了腦袋，依然是不肯答應的樣子。不過，這一次的拒絕，理由是十分充分的。
厲鳳竹卻依然以搖頭表示著拒絕：“你也認識《益世報》的記者呀。我說了，我的工作內容有變動，跟以前不一樣了。你應該去找社會版的外勤記者，而不是我呀。”
阪本搖頭苦笑道：“我當然首先是找最熟的朋友去說的，但他們顯然更關心戰地新聞。而且，我覺得你很不同。或許我這樣說你會感到不安，但你一定要相信我是沒有惡意的。我關注你的文章已經很久了，在你的筆下，我能夠看到一個專業成熟的報人應該具備的一切素質，沒有人比你合適知道此事。何況，你剛才說你如今隻負責婦女這方麵的工作了，那麽你對婦幼權益會的事本該責無旁貸的呀。”
厲鳳竹緊抿著嘴唇，不肯輕易答應，好半天才避重就輕地笑道：“你的中文，實在是很不錯的。令堂一定不是普通的中國婦女，不說是名門之後，大概也是書香家庭的後人吧？”
聽了這種無關痛癢的消遣之言，阪本的臉色立刻一沉，似乎對她的回應失望透頂。一雙手慢慢地捏緊，兀自對著一股空氣暗暗發力。臉上越來越有發怒的跡象，鼻端不住地哼出冷氣來：“其實，已經無需徹底追問了。但你知道嗎，看英雄隕落是這世間最為悲哀的事情，所以我不問出口，依然是不甘心的。我拜托的事，你究竟是願意，還是不願意呢？”
厲鳳竹剛一張嘴，阪本就首先緊張地搶著說道：“你，你可不能再讓我失望了！”
隻見他上半身已經離開了座位，激動的眼神死盯著厲鳳竹，仿佛很希望自己的眼神能擁有巨大的力量，去改變厲鳳竹的心意。
這種表現似乎很有作用，厲鳳竹幾次差點要開口，拒絕和同意的衝動各占了一半。
但在差點開口的最後關頭，她在桌子底下狠狠掐了一把大腿。心裏默默地想著，阪本是要找一位記者介入此事，可她如今是個喪失了鬥誌的墮落記者，就連插手販賣婦女一事，都有些前怕狼後怕虎的，更不要說追加上別的黑幕。慈善組織參與販賣人口，就足夠令人咋舌了，不想還要添上替東洋粉飾戰爭真相，以及貪墨問題。若答應了這個請求，那厲鳳竹不還是厲鳳竹嗎？
現在的厲鳳竹已經變了，她清楚地知道自己不是拯救世界的神，她隻是凡夫俗子，她管不了如滾雪球一般層出不窮的黑幕。現在的厲鳳竹應當已經看清了同胞的真麵目，不受教育的人為了解決口糧問題，傻傻地給侵略者帶路。而那些受教育的呢，豐富而淵博的學識全用在了中飽私囊之上。僅有很少數的人用犧牲性命的方式，堅持著那一點點卑微的人格與尊嚴。不久的將來，懂大義、有人格的慢慢死去，留下一群可憐的笨蛋，受著一群聰明的奸佞小人指揮。那是怎樣一種人間煉獄的場景啊？
在這種思想的驅動下，拒絕是唯一的答案。
厲鳳竹定了定神，慢慢地呷著咖啡，不痛不癢地詳問經過：“除了《益世報》，除了我，你還找過不少人，是這樣嗎？”
“不！”阪本坐了回去，但身體依然緊繃著，語氣中微帶著哭腔，眼圈也紅紅的，“我是不知道該找誰啦！”說到一半，癟著嘴把話咽了回去。又從公文包裏取了一張寫滿了字的小紙片，遞給厲鳳竹再看。
上邊詳細記述了權益會采辦文具、圖書已經衣料的商行店家，背後的東家都是津門地麵上高官的眷屬。厲鳳竹倒抽一口涼氣，鬱結在心頭，繃著臉長久沒有作聲。她的右手由捏著紙片，慢慢變成了攥。腹中有澆不滅的火氣翻騰著衝上頭頂，可手心裏不斷滲粗來的卻是冰冰涼的冷汗。
阪本把手重重地貼在胸口，礙於咖啡館裏還有其他客人在，隻好痛心地低吼著：“我相信世界上還是好人為多的，可壞人未免也太惡毒了吧！一百個好人的溫柔，都抵不過一個壞人戳在心窩子上的刀呀！位高權重之人，對受苦受難的百姓沒有半分該有的憐憫，反而借各種高尚的名目，行貪婪卑鄙的事實。我從來隻聽說過貪官汙吏垂涎國庫公款，卻從不曾見識過還有人專靠著嗜窮人血發財升官的！實話告訴你，我不主張中國起來反抗，因為中國在這樣一群人的把持下，哪怕起來反抗，也不過是空喊口號罷了。由這些敗類做指揮官，真打起仗來，那也隻是一種撈錢的新借口罷了。都說北洋是軍閥自己糟蹋沒的，可我看如今的新軍閥比舊軍閥更能斂財，更不要臉！”
不知不覺，厲鳳竹攪咖啡的手停了下來。捏勺的指頭用力極了，指甲蓋有半邊都已泛白了。表麵上的氣氛是與阪本在僵持，而實際上是厲鳳竹在與自己較勁。不記得過了多久，她才艱難地開口試探：“你需要我做什麽？”
聞言，阪本知道自己的激將法有些奏效，嘴角略略地一翹，快到簡直不能為人所察覺，他的聲音雖低，情緒卻很高漲：“我知道密斯程的抽屜裏有完整的賬簿。”
“然後呢？”厲鳳竹偏過臉去，緊蹙著眉頭，不住地搖頭，“你也說了並沒有記者願意揭露此事。”
“你……”阪本隻是張了一張嘴，便把你既然不願意出頭又何必問的疑惑咽了回去。喝了一口咖啡，沉沉地吐著濁氣，由臉色上表露出為難但又願意多退一步的樣子，“如果連你也不願意站出來，我們還有最後一招棋。效仿你先前揭露假民意遊行的法子，把所有的證據整理成冊，寄到香江去發布。”
此時厲鳳竹正有意抬起咖啡杯，右手指恰好握在杯子的手把上，聽了這話第一下根本沒能抬起來。她緊張得不知該說什麽，心裏想的是搖頭，可腦袋隻是僵硬地左右動著。左手握著右手的腕子，大拇指不住地捏著手臂，聲音有些顫巍巍的：“我不懂你的意思。”
阪本兩手一攤，由眼神之中可以看出他幾乎認定了此篇報道是出自厲鳳竹之手，他笑問道：“是不能說……還是貴人多忘事？我指的是引起巨大震動的《真相》。調查的正是一小撮東洋特務買通了一群底層婦女，到英租界馬公館門前抗議那事兒。”
厲鳳竹瞪大雙眼，不可思議地死盯住阪本的眸子，跟著把頭搖得越發頻繁了：“我知道那事兒，不過……”
“東洋特務不都是一個德行。我隻是來幫野崎君剿共的，公館的其他事我一概不摻和。還有別的一些公館，他們的行為我有大半都是不讚成的，我也跳出來反對過，但我人微言輕，很多時候都幫不上忙。我早退役了，脫下軍裝我也不過是個普通百姓，一不造軍火，二不囤物資，哪有歡迎兩國開戰的道理？所以，你不必防著我。對於你的報道，我內心不反對不痛恨，唯有深深的敬意。”
阪本的話出人意料卻在情理之中，厲鳳竹抿著笑意不住頷首，右腳往膝蓋上放下，不住地搖曳起來，正像她搖擺不定的心緒。她不由地暗自判斷起阪本生活中的為人，應該是個不著邊際的浪漫派。這個念頭來得不是沒有理由的，因為阪本無論是說話還是做事，都透露出他想到哪就是哪的發散性思維。譬如他批評權益會，上回見麵還是針對負責上課的義工人選過於隨意，這次又一下跳躍到賬目不清的問題上。即便是在談賬目，聊著聊著也從權益會一直地漫談到其他的社會話題去。或許是他目前還沒有一個長遠的事業規劃，所以依然如象牙塔內的學生一般，對一切事務都有興趣。秉性灑脫之人，難免會因單純而誤事。由此看去，對於阪本不必交惡，但也不該去交心。
厲鳳竹因想著，兀自點了點頭，淡笑道：“你不必一直解釋你的立場。我對你早就沒有偏見了，倒是你這樣反複強調，讓我覺得你始終是疑心我交朋友是帶著有色眼鏡看人的。那篇報道真不是我寫的。你可以去我辦公桌上翻，若是我寫的，總該有個底稿。何況，我在香江並沒有相熟之人，哪裏找得到人去辦這樣大的事呢？”
“好吧……”阪本雙手交握著放在身前，兩根拇指用力地互相抵著。沉靜了片刻，忽然他像是想通了什麽，兩手一攤，說道，“誰寫的並不重要，也不關乎我來找你的目的。我兜著圈子，把嘴都說幹了，無非就是希望你站到我這一邊來，為揭開黑幕盡些義務。”
問罷，抬眼見厲鳳竹低著頭，隻管搖晃了腦袋，依然是不肯答應的樣子。不過，這一次的拒絕，理由是十分充分的。