說了這麽多，然而厲鳳竹隻是絞著衣服邊，半點回應也無。
這可真把老人家急壞了，厲老太太高抬了手照著臉上便是一掃，跺腳說道：“我知道，這些話你一定嫌煩了。可我這個人呐，老了就有個碎嘴子的毛病，一個意思總要換著法兒說上十來遍才算說了個夠。但我……但我，我是真心盼著你有個歸宿，有個人幫襯，不要太累著自個兒，累壞了苦的到底是你，還有你身上掉下來的疙瘩肉。從前的你太要強，我一直都盼呐，你能想開了找個人。可眼跟前沒有相當的就……就慢慢兒的吧，咱……咱也不急在一年半年的呀！這種事也是講命的，我見過好多人苦要苦半輩子，到老才交上好運呢。你年紀是不小，卻不是老的完全沒指望了。不能阿貓阿狗隨便跟一個，要挑個心眼兒好的。心眼兒好比有錢來得更緊要呢。實在是沒人了，我這兩天正想呢，我這對眼睛倒還能對付，我去接些縫補的活兒，每月貼幾塊錢家用，那你也可緩口氣……”
厲鳳竹越向下聽越是羞愧，越是羞愧卻越表現出不耐煩來，喊了一聲“媽”，忙把話頭剪斷：“我求您了，給我一個月的時間，我……總之，你放心，我和姓唐的並不是要談婚姻的那種關係。你不要拿著老眼光去看男女之間的交往，如今講究新風氣，你不要想太多，更不要在孩子麵前說太多。”
厲老太太聽說，眉頭緊緊皺出三道溝。分明地回憶起昨天夜裏，樓下印刷廠，還有隔壁報社，都是眾口一詞地說恭喜她老人家，家裏好日子許是不遠了。那樣多的眼睛，難道都是老花的？那樣多的腦袋，難道都是糊塗的？可見，厲鳳竹又是在敷衍她這不中用的老人家。然而想得明白有什麽用，隔了肚皮的娘，本就說話不好使。何況厲鳳竹精通國文、洋文，她就是服管，一個文盲老太太卻又哪裏會管。因歎道：“得啦，我不是你親娘，說不得你。可是，我就隻把你當了遠房一個外甥女看待，眼見著你要跟著漢奸往下流路上去，也不得不硬著頭皮說兩句了。但你要不聽，我也……沒法子的。”
厲鳳竹始終是低了頭，間或偷摸而快速地抬起眼皮向上睃一眼母親是個什麽神色。
這股子畏縮理虧的模樣，倒是給了厲老太太一些底氣，認為自己窮雖窮、笨雖笨，倒是不說假話不做惡事堂堂正正的一個人。因之氣上心來，忍了半天的兩句不中聽的白話破口而出：“你糟踐的不止是你這副身子，也是咱們一家的麵子。我是想錢、要錢，盼著哪兒能撈上一包大洋防身養老，但我不要那些不幹淨的錢！”
這時太陽已經在天邊懸起，日光無阻礙地照在天台上，烘得厲鳳竹臉上熱辣辣的。許多話噎在她胸腔裏，卻隻是委屈巴巴地扯動厲老太太的衣角，一時是哀告，一時又激動不已：“媽！我要真像你誤會的那樣墮落了，我早闊起來了。這話現在不好說也不能說，說一半又是更加讓你覺著糊塗。我不是正在拜托你嘛，耐煩些，這一個月不要出去打聽事，更不要打聽人。你就當什麽都不知道，別來幹涉我的舉動，到了時候我要給不出一個合理的解釋，我拿命來保全你們的顏麵，成不成？”
有這樣低聲下氣的樣稿，總算勉強在厲老太太跟前交待了過去。跟著厲鳳竹又催促她老人家，一定幫著在九點鍾之前把小如甫帶出去。
厲老太太眼含譏誚，反問她怎麽現在就不怕孩子出了門會有危險呢。
厲鳳竹答不上來，隻是在心裏想呐，出門是不安全的，留在家裏呢，讓孩子親眼看著自己的媽媽做出些輕浮之舉，那是精神上的一種摧毀。總之，擺在她一家人麵前的路，沒有一條是好走的。
下樓的時候，厲鳳竹沒有跟到房間裏去，隻是躲在丈來寬的樓梯間內，聽著屋裏傳來時高時低的啼哭聲。漸漸止住後，又是一陣腳踩地板咚咚咚的響動，夾雜著厲老太太的絮叨，說到最後竟也隱隱有了笑聲。厲鳳竹不免覺得更是待兒子有愧了，要把內心受辱後倔強的小如甫勸得肯出門，在她看來是比寫出頭條新聞更難的事，大概說句難於登天是不誇張的。可是，厲老太太就辦得到，甚至可以讓把人逗笑。應該不是厲鳳竹蠢鈍不會說話，不過是不懂得如何跟孩子相處罷了。是啊，她幾年沒跟孩子相處了，自然覺得討孩子歡心是極難的事。而厲老太太不同，朝夕相處這幾年早把孩子的脾氣摸透了。
直到有了關門聲，樓板被一級一級地踩過，厲鳳竹才從樓梯間裏緩緩地出來。拖著極其沉重的腳步，懶懶地挨在門板上，有氣無力地推開來，怔怔看著空蕩蕩的屋子。厲鳳竹腦袋裏很亂，她開始惆悵，究竟為人父母該以什麽為先呢？供不起衣食和給不起關懷，哪一種更討孩子嫌呢？為什麽一天隻是二十四個小時，如果能多幾個鍾頭，那麽養家和陪伴，就能兩全了。
###
九點鍾剛到，樓下就有汽車喇叭在招呼著了。
厲鳳竹化了妝，紅紅的胭脂把她的氣色修飾得很好，但她的眼神裏盡是疲態。她站在鏡子前，看著自己忽然就有眼淚湧了出來。她見了不由地急起來，要是不爭氣地果然掉下淚來，那就是起個大早趕個晚集了。於是，她把頭高高昂著，兩隻手對了兩隻眼快速地扇動，鼻子用力吸著，好歹度過了今日的第一個危機。
走下樓，偏是合該有事，遇見蔣憶瑤正在不遠處朝著這邊走來。蔣憶瑤見厲鳳竹今日難得不睡懶覺，心裏先有一喜，招著手才道一句：“噯，你……”定眼看時，情形卻是不對。隻見厲鳳竹故意地扭過身，加快腳步向著一部小汽車奔了過去。又很快地鑽到裏頭，側身對著開車的人咕噥了一句話，車子就加速發動著駛離了此地。
蔣憶瑤伸開手平舉在眉毛上，半眯了眼一認，開車的不是別個，正是唐書白。一陣氣血上湧，把臉漲得發紫，無處發泄之下隻得衝著汽車開走的方向狠啐了一口：“我可真是……出門不瞧黃曆，果然就要長針眼！”
不過，氣話歸氣話，實際上蔣憶瑤也不是無事亂跑的人。昨天深夜，徐新啟忽然打了一通電話給她，說是請她明日早些起來，上午有些緊要事情要宣布。蔣憶瑤當時掛下電話還很歡喜的，她突然覺得那個沒日沒夜泡在報社裏的徐新啟又回來了，那麽從前的厲鳳竹也會很快回來的。誰知今早一來，倒是當頭吃了一下悶棍，把她的幻想打破了一半。有句話是這樣說的，好的開端是成功的一半。照此說來，難道壞的開端竟是失敗的一半了？
越想越覺得不安，蔣憶瑤揉著太陽穴慢一步緊一步向著報社走去。推門一看，裏邊坐著三個人，分別是通知她過來的徐新啟，連連打哈欠的高儉，和手不知往哪裏放的呂乃文。一個望了她點頭微笑，一個敷衍著冷笑，隻有呂乃文開口道：“呀，看來今天你們有要事相商吧？我是要去學校的，繞路過來送一點寫文章用得上的材料，這就要走了，應該也還不至於影響你們。”
徐、高、蔣三人各有各的心結，但對了呂乃文倒不好怎樣，因此坐著的二人先就站起來，你一言我一語客客氣氣把人先送出了門。
徐新啟站著，望了呂乃文走了一段路，方才偏著頭向了屋裏示意，領著他們一路向會議室裏去。蔣憶瑤並沒有預先得到高儉也會來的消息，因此這時的思維十分混亂。她有種不妙的預感，來時揣了一路的樂觀早已減了大半。加上剛才與厲鳳竹那段尷尬的相遇，此刻完全是懷著悲觀的心情坐下來的。
高儉皮笑肉不笑地說道：“難得聚首，拿茶沫子泡水似乎委屈一點兒吧。”言罷，就去從前王富春的辦公櫃裏取了一小盒他未帶走的六安茶葉。
蔣憶瑤見他跑出去再跑回來，兀自嘀咕著忘拿熱水壺又得多走一趟。於是，想趁他找開水的工夫，預備先問明徐新啟今天是為了什麽要開這樣一個小會。
徐新啟隻是笑著說，待會就會揭曉答案的。
蔣憶瑤不便再問，坐在原地接過高儉忙前忙後好容易才泡出來的茶，吹開水麵上幾片綠葉，微微抿了一小口。
徐新啟一直觀察著蔣憶瑤的動作，直到見她低頭呷茶。似乎正是為著要給她一個措手不及，突然挑著這個時候站起來，操著沙啞的聲音說道：“我打算大膽改版，嚐試走消閑刊物的路線，大幅縮減新聞版麵。”
蔣憶瑤又驚又怒，睜大了一對眼睛，嘴還沒離開杯沿就迫不及待地要張口說話，滿嘴的茶水噴了自己一身。
這可真把老人家急壞了，厲老太太高抬了手照著臉上便是一掃，跺腳說道：“我知道，這些話你一定嫌煩了。可我這個人呐，老了就有個碎嘴子的毛病，一個意思總要換著法兒說上十來遍才算說了個夠。但我……但我，我是真心盼著你有個歸宿，有個人幫襯，不要太累著自個兒，累壞了苦的到底是你，還有你身上掉下來的疙瘩肉。從前的你太要強，我一直都盼呐，你能想開了找個人。可眼跟前沒有相當的就……就慢慢兒的吧，咱……咱也不急在一年半年的呀！這種事也是講命的，我見過好多人苦要苦半輩子，到老才交上好運呢。你年紀是不小，卻不是老的完全沒指望了。不能阿貓阿狗隨便跟一個，要挑個心眼兒好的。心眼兒好比有錢來得更緊要呢。實在是沒人了，我這兩天正想呢，我這對眼睛倒還能對付，我去接些縫補的活兒，每月貼幾塊錢家用，那你也可緩口氣……”
厲鳳竹越向下聽越是羞愧，越是羞愧卻越表現出不耐煩來，喊了一聲“媽”，忙把話頭剪斷：“我求您了，給我一個月的時間，我……總之，你放心，我和姓唐的並不是要談婚姻的那種關係。你不要拿著老眼光去看男女之間的交往，如今講究新風氣，你不要想太多，更不要在孩子麵前說太多。”
厲老太太聽說，眉頭緊緊皺出三道溝。分明地回憶起昨天夜裏，樓下印刷廠，還有隔壁報社，都是眾口一詞地說恭喜她老人家，家裏好日子許是不遠了。那樣多的眼睛，難道都是老花的？那樣多的腦袋，難道都是糊塗的？可見，厲鳳竹又是在敷衍她這不中用的老人家。然而想得明白有什麽用，隔了肚皮的娘，本就說話不好使。何況厲鳳竹精通國文、洋文，她就是服管，一個文盲老太太卻又哪裏會管。因歎道：“得啦，我不是你親娘，說不得你。可是，我就隻把你當了遠房一個外甥女看待，眼見著你要跟著漢奸往下流路上去，也不得不硬著頭皮說兩句了。但你要不聽，我也……沒法子的。”
厲鳳竹始終是低了頭，間或偷摸而快速地抬起眼皮向上睃一眼母親是個什麽神色。
這股子畏縮理虧的模樣，倒是給了厲老太太一些底氣，認為自己窮雖窮、笨雖笨，倒是不說假話不做惡事堂堂正正的一個人。因之氣上心來，忍了半天的兩句不中聽的白話破口而出：“你糟踐的不止是你這副身子，也是咱們一家的麵子。我是想錢、要錢，盼著哪兒能撈上一包大洋防身養老，但我不要那些不幹淨的錢！”
這時太陽已經在天邊懸起，日光無阻礙地照在天台上，烘得厲鳳竹臉上熱辣辣的。許多話噎在她胸腔裏，卻隻是委屈巴巴地扯動厲老太太的衣角，一時是哀告，一時又激動不已：“媽！我要真像你誤會的那樣墮落了，我早闊起來了。這話現在不好說也不能說，說一半又是更加讓你覺著糊塗。我不是正在拜托你嘛，耐煩些，這一個月不要出去打聽事，更不要打聽人。你就當什麽都不知道，別來幹涉我的舉動，到了時候我要給不出一個合理的解釋，我拿命來保全你們的顏麵，成不成？”
有這樣低聲下氣的樣稿，總算勉強在厲老太太跟前交待了過去。跟著厲鳳竹又催促她老人家，一定幫著在九點鍾之前把小如甫帶出去。
厲老太太眼含譏誚，反問她怎麽現在就不怕孩子出了門會有危險呢。
厲鳳竹答不上來，隻是在心裏想呐，出門是不安全的，留在家裏呢，讓孩子親眼看著自己的媽媽做出些輕浮之舉，那是精神上的一種摧毀。總之，擺在她一家人麵前的路，沒有一條是好走的。
下樓的時候，厲鳳竹沒有跟到房間裏去，隻是躲在丈來寬的樓梯間內，聽著屋裏傳來時高時低的啼哭聲。漸漸止住後，又是一陣腳踩地板咚咚咚的響動，夾雜著厲老太太的絮叨，說到最後竟也隱隱有了笑聲。厲鳳竹不免覺得更是待兒子有愧了，要把內心受辱後倔強的小如甫勸得肯出門，在她看來是比寫出頭條新聞更難的事，大概說句難於登天是不誇張的。可是，厲老太太就辦得到，甚至可以讓把人逗笑。應該不是厲鳳竹蠢鈍不會說話，不過是不懂得如何跟孩子相處罷了。是啊，她幾年沒跟孩子相處了，自然覺得討孩子歡心是極難的事。而厲老太太不同，朝夕相處這幾年早把孩子的脾氣摸透了。
直到有了關門聲，樓板被一級一級地踩過，厲鳳竹才從樓梯間裏緩緩地出來。拖著極其沉重的腳步，懶懶地挨在門板上，有氣無力地推開來，怔怔看著空蕩蕩的屋子。厲鳳竹腦袋裏很亂，她開始惆悵，究竟為人父母該以什麽為先呢？供不起衣食和給不起關懷，哪一種更討孩子嫌呢？為什麽一天隻是二十四個小時，如果能多幾個鍾頭，那麽養家和陪伴，就能兩全了。
###
九點鍾剛到，樓下就有汽車喇叭在招呼著了。
厲鳳竹化了妝，紅紅的胭脂把她的氣色修飾得很好，但她的眼神裏盡是疲態。她站在鏡子前，看著自己忽然就有眼淚湧了出來。她見了不由地急起來，要是不爭氣地果然掉下淚來，那就是起個大早趕個晚集了。於是，她把頭高高昂著，兩隻手對了兩隻眼快速地扇動，鼻子用力吸著，好歹度過了今日的第一個危機。
走下樓，偏是合該有事，遇見蔣憶瑤正在不遠處朝著這邊走來。蔣憶瑤見厲鳳竹今日難得不睡懶覺，心裏先有一喜，招著手才道一句：“噯，你……”定眼看時，情形卻是不對。隻見厲鳳竹故意地扭過身，加快腳步向著一部小汽車奔了過去。又很快地鑽到裏頭，側身對著開車的人咕噥了一句話，車子就加速發動著駛離了此地。
蔣憶瑤伸開手平舉在眉毛上，半眯了眼一認，開車的不是別個，正是唐書白。一陣氣血上湧，把臉漲得發紫，無處發泄之下隻得衝著汽車開走的方向狠啐了一口：“我可真是……出門不瞧黃曆，果然就要長針眼！”
不過，氣話歸氣話，實際上蔣憶瑤也不是無事亂跑的人。昨天深夜，徐新啟忽然打了一通電話給她，說是請她明日早些起來，上午有些緊要事情要宣布。蔣憶瑤當時掛下電話還很歡喜的，她突然覺得那個沒日沒夜泡在報社裏的徐新啟又回來了，那麽從前的厲鳳竹也會很快回來的。誰知今早一來，倒是當頭吃了一下悶棍，把她的幻想打破了一半。有句話是這樣說的，好的開端是成功的一半。照此說來，難道壞的開端竟是失敗的一半了？
越想越覺得不安，蔣憶瑤揉著太陽穴慢一步緊一步向著報社走去。推門一看，裏邊坐著三個人，分別是通知她過來的徐新啟，連連打哈欠的高儉，和手不知往哪裏放的呂乃文。一個望了她點頭微笑，一個敷衍著冷笑，隻有呂乃文開口道：“呀，看來今天你們有要事相商吧？我是要去學校的，繞路過來送一點寫文章用得上的材料，這就要走了，應該也還不至於影響你們。”
徐、高、蔣三人各有各的心結，但對了呂乃文倒不好怎樣，因此坐著的二人先就站起來，你一言我一語客客氣氣把人先送出了門。
徐新啟站著，望了呂乃文走了一段路，方才偏著頭向了屋裏示意，領著他們一路向會議室裏去。蔣憶瑤並沒有預先得到高儉也會來的消息，因此這時的思維十分混亂。她有種不妙的預感，來時揣了一路的樂觀早已減了大半。加上剛才與厲鳳竹那段尷尬的相遇，此刻完全是懷著悲觀的心情坐下來的。
高儉皮笑肉不笑地說道：“難得聚首，拿茶沫子泡水似乎委屈一點兒吧。”言罷，就去從前王富春的辦公櫃裏取了一小盒他未帶走的六安茶葉。
蔣憶瑤見他跑出去再跑回來，兀自嘀咕著忘拿熱水壺又得多走一趟。於是，想趁他找開水的工夫，預備先問明徐新啟今天是為了什麽要開這樣一個小會。
徐新啟隻是笑著說，待會就會揭曉答案的。
蔣憶瑤不便再問，坐在原地接過高儉忙前忙後好容易才泡出來的茶，吹開水麵上幾片綠葉，微微抿了一小口。
徐新啟一直觀察著蔣憶瑤的動作，直到見她低頭呷茶。似乎正是為著要給她一個措手不及，突然挑著這個時候站起來，操著沙啞的聲音說道：“我打算大膽改版，嚐試走消閑刊物的路線，大幅縮減新聞版麵。”
蔣憶瑤又驚又怒，睜大了一對眼睛，嘴還沒離開杯沿就迫不及待地要張口說話，滿嘴的茶水噴了自己一身。