下馬，穿過前院便見一個小小院落，門口有一眼蓄水井，井旁有一株桂花樹。
執劍指著那小小院落說道：“周姑娘，請！”
“我認得路，沈崇明在裏麵嗎？縣衙的仵作可來了？”周予安急匆匆往裏麵走，剛過院門就聽見嬰兒的啼哭聲。
“是素娘的孩子，我認得他的哭聲。”推開門，見沈崇明姿勢僵硬地抱著孩子，他不會哄，眉頭緊皺，卻也沒顯示出不耐煩來。
“他餓了！”周予安接過嬰兒：“你讓執劍去附近看看可有羊奶。”
“必須要羊奶嗎？”
“牛奶也行，若能找到一個剛剛生養過的婦人更好。”周予安輕輕拍著，許是聞見了熟悉的味道，小家夥停止哭泣，睜開眼睛看了看她。
“知道你餓了，再忍一忍。”周予安輕觸了下孩子的臉蛋：“乖，睡一覺就能吃飯了。”
小家夥委屈地撇了撇嘴，竟然真的睡了。
沈崇明覺得神奇，一直站在周予安身邊，直到她將孩子放下，他才開口道：“你很會哄孩子？”’
“我是大夫，大夫都是會哄孩子的。”周予安走到素娘跟前：“仵作怎麽說？”
“素娘應是在睡夢中被驚醒的，下床時沒有穿鞋子。仵作在茶杯中發現了一個茶包，看顏色應該是幾日前的。”
沈崇明將茶包遞了過去。
“這不是茶包是藥包。”周予安聞了下：“此乃纈草，具有鎮靜安神的作用。義莊的看守人叫李進忠，患有心疾，這藥包應該是他自己用的。”
“這是李進忠的房間？”
沈崇明巡視著四周，知道了那股別扭的感覺來自哪裏。這房間裏的東西舊的太舊，新的太新，亂的太亂，整齊的又過於整齊。
舊的，亂的那一部分屬於李進忠，新的，整齊的那一部分屬於素娘。
“素娘的事情我與你說過，是我讓她跟孩子暫時住在這裏的。原是想著等何家事了，她的身體恢複些再幫她找個適合的去處，沒想到……”
“不是你的錯！”沈崇明道：“你無需為別人的遭遇自責。”
“不是自責，是難受。”周予安看了眼熟睡中的孩子：“你說他長大了會不會怪我？若是沒有我的多管閑事他應該會跟他的母親在一起。素娘不用再死一次，他也不會變成沒有娘的孩子。”
“素娘的死與你無關，他不會怪你。”沈崇明安慰著：“眼下最重要的是弄清楚素娘的死因。”
素娘是被草繩勒著掛在房梁上的，可那草繩編的稀鬆，不像是能勒死人的樣子。
無外傷，現場亦沒有掙紮與打鬥的痕跡。衣衫完整，衣服上隻有零星的草汁和草葉。草葉的形狀與勒死素娘的那根草繩上的葉子一致。
沈崇明說著遞給周予安一把幹草，那草是衙役從亂葬崗裏薅的。
“已經讓附近村落裏的村民辨認過，勒死素娘的就是這種草。此草名為馬唐草，枝條為綠色時有韌性，雖可編做草繩，但沒有人會用它來捆綁東西。再說明白些，這草是孩子們拿來玩的。”
“幹枯的馬唐草是沒有韌性的。”周予安隨手折了一下：“凶手用不可能勒死人的草勒死的素娘，還把她掛在了房梁上？”
“不止如此，這馬唐草還長在了死者的脖子裏。”
單從外表看，那些馬唐草的確長到了素娘的脖子裏。挑開傷口，裏麵確有一些白色的，類似藤絲或者根係一樣的東西，可那些東西並不是與死者的經脈連在一起的。
仵作之所以那麽說，是因為他沒有仔細觀察。
“這些白色是菌絲，它們跟馬唐草是完全不同的東西。”周予安把從素娘傷口裏挑出來的東西給沈崇明看。
“菌絲？這菌是蘑菇嗎？”
“菌絲不是蘑菇。”周予安解釋著：“但它跟蘑菇一樣是存在於土壤和木材中的。”
“我從未見過這樣的東西。”沈崇明看著那些白色的菌絲：“木材中也沒有。”
“好的木材中自然是沒有的，你得去找那些潮濕的，腐壞的枯木。”周予安挑了一些菌絲到手帕上：“黑灰色的常見，這種白色的我也是第一次遇見，說不定有毒。”
“有毒你還碰！”
沈崇明緊張卻沒有表露，不著痕跡的用自己的手帕將那些菌絲嚴嚴實實又包了一遍。
“我總得知道凶手為何這樣做吧。”周予安檢查著素娘的傷口：“她脖子上這個傷口是我縫的，線很完整，應該沒有被人動過。這藥粉……不是止血的。”
周予安搓著指腹上沾染的藥粉。
“這藥粉裏被摻入了極少量的砒霜。”
“砒霜？”仵作愣住：“這素娘沒有中毒的跡象啊！食砒霜者會出現惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉以及四肢痙攣，全身乏力等，死後會七竅流血。老朽雖學藝不精，卻也見過幾個因砒霜中毒而死者，這素娘身上沒有一樣是符合的。姑娘年輕，可是辨錯了？”
“您老人家看看這是不是砒霜？”周予安將一些粉末挑到仵作手上：“我給素娘的止血藥是自己配的，藥味較重，研磨的沒有這般細致。砒霜無色無味，遇水後會有一種淡淡的苦杏仁的味兒。您聞聞這沾了血的藥粉是不是有一股苦杏仁的味道？”
仵作低頭仔細聞了聞：“姑娘的止血藥可有隨身攜帶？”
“有！”周予安將一包藥粉遞了過去：“素娘這裏應該還有剩的，您可以將這兩包藥放在一起比一比。”
“不必了，老朽這鼻子還湊合，姑娘身上有這種藥味兒。”仵作將藥粉還給周予安：“老朽不解，這素娘若是中砒霜而死，身上為何沒有出現中毒者的症狀？若不是中毒而亡，這砒霜又該如何解釋？”
“素娘的死是個意外，凶手想要殺的並不是她。”周予安查看著房子裏的痕跡：“你們注意到那扇窗戶了嗎？”
“窗戶被修過，窗紙是新貼的，上麵有馬唐草的痕跡。”
“凶手故意把馬唐草放在窗戶上，利用馬唐草與窗紙的摩擦聲吸引素娘走到這裏。”周予安站在窗前：“素娘是在鄉下長大的，她一定認得馬唐草，好奇這東西怎麽會長到窗戶上。人一旦對某種事物產生好奇，就會忽略身邊的其它東西，例如藏在外麵的凶手。”
執劍指著那小小院落說道：“周姑娘，請！”
“我認得路，沈崇明在裏麵嗎？縣衙的仵作可來了？”周予安急匆匆往裏麵走，剛過院門就聽見嬰兒的啼哭聲。
“是素娘的孩子，我認得他的哭聲。”推開門，見沈崇明姿勢僵硬地抱著孩子，他不會哄，眉頭緊皺，卻也沒顯示出不耐煩來。
“他餓了！”周予安接過嬰兒：“你讓執劍去附近看看可有羊奶。”
“必須要羊奶嗎？”
“牛奶也行，若能找到一個剛剛生養過的婦人更好。”周予安輕輕拍著，許是聞見了熟悉的味道，小家夥停止哭泣，睜開眼睛看了看她。
“知道你餓了，再忍一忍。”周予安輕觸了下孩子的臉蛋：“乖，睡一覺就能吃飯了。”
小家夥委屈地撇了撇嘴，竟然真的睡了。
沈崇明覺得神奇，一直站在周予安身邊，直到她將孩子放下，他才開口道：“你很會哄孩子？”’
“我是大夫，大夫都是會哄孩子的。”周予安走到素娘跟前：“仵作怎麽說？”
“素娘應是在睡夢中被驚醒的，下床時沒有穿鞋子。仵作在茶杯中發現了一個茶包，看顏色應該是幾日前的。”
沈崇明將茶包遞了過去。
“這不是茶包是藥包。”周予安聞了下：“此乃纈草，具有鎮靜安神的作用。義莊的看守人叫李進忠，患有心疾，這藥包應該是他自己用的。”
“這是李進忠的房間？”
沈崇明巡視著四周，知道了那股別扭的感覺來自哪裏。這房間裏的東西舊的太舊，新的太新，亂的太亂，整齊的又過於整齊。
舊的，亂的那一部分屬於李進忠，新的，整齊的那一部分屬於素娘。
“素娘的事情我與你說過，是我讓她跟孩子暫時住在這裏的。原是想著等何家事了，她的身體恢複些再幫她找個適合的去處，沒想到……”
“不是你的錯！”沈崇明道：“你無需為別人的遭遇自責。”
“不是自責，是難受。”周予安看了眼熟睡中的孩子：“你說他長大了會不會怪我？若是沒有我的多管閑事他應該會跟他的母親在一起。素娘不用再死一次，他也不會變成沒有娘的孩子。”
“素娘的死與你無關，他不會怪你。”沈崇明安慰著：“眼下最重要的是弄清楚素娘的死因。”
素娘是被草繩勒著掛在房梁上的，可那草繩編的稀鬆，不像是能勒死人的樣子。
無外傷，現場亦沒有掙紮與打鬥的痕跡。衣衫完整，衣服上隻有零星的草汁和草葉。草葉的形狀與勒死素娘的那根草繩上的葉子一致。
沈崇明說著遞給周予安一把幹草，那草是衙役從亂葬崗裏薅的。
“已經讓附近村落裏的村民辨認過，勒死素娘的就是這種草。此草名為馬唐草，枝條為綠色時有韌性，雖可編做草繩，但沒有人會用它來捆綁東西。再說明白些，這草是孩子們拿來玩的。”
“幹枯的馬唐草是沒有韌性的。”周予安隨手折了一下：“凶手用不可能勒死人的草勒死的素娘，還把她掛在了房梁上？”
“不止如此，這馬唐草還長在了死者的脖子裏。”
單從外表看，那些馬唐草的確長到了素娘的脖子裏。挑開傷口，裏麵確有一些白色的，類似藤絲或者根係一樣的東西，可那些東西並不是與死者的經脈連在一起的。
仵作之所以那麽說，是因為他沒有仔細觀察。
“這些白色是菌絲，它們跟馬唐草是完全不同的東西。”周予安把從素娘傷口裏挑出來的東西給沈崇明看。
“菌絲？這菌是蘑菇嗎？”
“菌絲不是蘑菇。”周予安解釋著：“但它跟蘑菇一樣是存在於土壤和木材中的。”
“我從未見過這樣的東西。”沈崇明看著那些白色的菌絲：“木材中也沒有。”
“好的木材中自然是沒有的，你得去找那些潮濕的，腐壞的枯木。”周予安挑了一些菌絲到手帕上：“黑灰色的常見，這種白色的我也是第一次遇見，說不定有毒。”
“有毒你還碰！”
沈崇明緊張卻沒有表露，不著痕跡的用自己的手帕將那些菌絲嚴嚴實實又包了一遍。
“我總得知道凶手為何這樣做吧。”周予安檢查著素娘的傷口：“她脖子上這個傷口是我縫的，線很完整，應該沒有被人動過。這藥粉……不是止血的。”
周予安搓著指腹上沾染的藥粉。
“這藥粉裏被摻入了極少量的砒霜。”
“砒霜？”仵作愣住：“這素娘沒有中毒的跡象啊！食砒霜者會出現惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉以及四肢痙攣，全身乏力等，死後會七竅流血。老朽雖學藝不精，卻也見過幾個因砒霜中毒而死者，這素娘身上沒有一樣是符合的。姑娘年輕，可是辨錯了？”
“您老人家看看這是不是砒霜？”周予安將一些粉末挑到仵作手上：“我給素娘的止血藥是自己配的，藥味較重，研磨的沒有這般細致。砒霜無色無味，遇水後會有一種淡淡的苦杏仁的味兒。您聞聞這沾了血的藥粉是不是有一股苦杏仁的味道？”
仵作低頭仔細聞了聞：“姑娘的止血藥可有隨身攜帶？”
“有！”周予安將一包藥粉遞了過去：“素娘這裏應該還有剩的，您可以將這兩包藥放在一起比一比。”
“不必了，老朽這鼻子還湊合，姑娘身上有這種藥味兒。”仵作將藥粉還給周予安：“老朽不解，這素娘若是中砒霜而死，身上為何沒有出現中毒者的症狀？若不是中毒而亡，這砒霜又該如何解釋？”
“素娘的死是個意外，凶手想要殺的並不是她。”周予安查看著房子裏的痕跡：“你們注意到那扇窗戶了嗎？”
“窗戶被修過，窗紙是新貼的，上麵有馬唐草的痕跡。”
“凶手故意把馬唐草放在窗戶上，利用馬唐草與窗紙的摩擦聲吸引素娘走到這裏。”周予安站在窗前：“素娘是在鄉下長大的，她一定認得馬唐草，好奇這東西怎麽會長到窗戶上。人一旦對某種事物產生好奇，就會忽略身邊的其它東西，例如藏在外麵的凶手。”