華清縣是瑞城所有城鎮裏最繁榮的縣城,早年是客商南來北往的必經之路,因此經濟繁榮,熙熙攘攘,即便到了晚上仍舊人聲鼎沸。


    然而現在不過傍晚,卻是門戶緊閉,街道冷清得像座空城,偶有人隔著門縫觀望,眾人一看過去,那門立刻“砰”地一聲關上。


    馬車從城東走到城西,沒看見一家開著的鋪子,墨景鬱的神情越來越冷,終於在客棧的又一道關門聲裏降至冰點:“去敲門。”


    林予上前扣門,裏頭久久沒回應,他有些火大,揚聲威脅:“再不開我踹門了。”


    裏麵一陣悉悉索索的動靜,門慢騰騰地開了條縫,緊接著一顆腦袋伸出來,見林予帶著劍,嚇得瞳孔一震就要縮回去。


    林予眼疾手快,一把將他從門裏拽出來,沒好氣地道:“跑什麽?我會吃人麽?”


    來人是客棧掌櫃,聞言雙膝一彎跪倒在地,一疊聲地求饒:“好漢饒命,我們真的沒錢了,求求你高抬貴手……”


    林予聽得直皺眉,彎腰把他拉起來:“我們並非土匪,是路過的商人,你客棧裏可還有空房?”


    掌櫃脫口而出:“沒有。”


    林予沉了聲音:“當真沒有?”


    掌櫃苦著臉,戰戰兢兢地改口,而後把門開得更大些,依次將眾人迎了進去。


    林予吩咐:“收拾兩間上房,三間通鋪,備三桌飯菜,再燒些熱水,後院空出來。”


    掌櫃點頭記下,飛快安排下去。


    楚清晚問他:“掌櫃的,我記得這華清縣從前夜不閉戶,如今怎麽成了這副模樣?”


    掌櫃長歎一聲,語氣中盡是無奈:“讓土匪鬧的。”


    瑞城多山,土匪占山而立,人數增速快,早成規模,據掌櫃所說,他們幾日就會下山一次,燒殺搶掠,無惡不作。


    夏季炎熱,他們多半選擇在太陽下山後洗劫,城中百姓為自保,隻好在日落前就足不出戶,把門關得嚴嚴實實。


    楚清晚擰眉:“朝廷不止一次派了人下來剿匪,竟沒點成效?”


    掌櫃苦笑一聲:“朝廷的人下來,兵也不帶,見城中一派祥和,和縣令吃喝幾日便回去了。”


    “怎麽能不祥和呢?剿匪欽差次次大張旗鼓,縣令早早收到消息,和土匪通氣,又勒令百姓上供好物招待,自是無異。”


    墨景鬱拳頭微緊:“豈有此理!”


    欽差雖不帶兵,卻有調動臨近城池兵力的權利,但凡真刀真槍打擊過,匪患就不可能一年比一年嚴重!


    可他們對平和之下暴露的瘡痍視而不見,借剿匪之名魚肉百姓,回京搖身一變成為剿匪功臣,步步高升。


    掌櫃搖頭歎息:“華清縣不複當年,走在大街上都有性命之憂,諸位切記天黑後莫要出門,明日一早盡快離開。”


    言畢,他搖著頭走向櫃台,上了年紀的麵龐滿是滄桑,那是看不到生活希望的頹敗。


    楚清晚抿抿唇,扭頭看向墨景鬱。


    後者定了定神,朝虛空道:“影五,明早前,我要知道縣令的所有底細,包括他這些年與土匪勾結的證據。”


    “另外,讓影四來見我。”


    衣袂劃破空氣的聲音響過,暗衛領命而去。

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