鹿歸村的村民,衰老的比別村要快。


    但生活在這裏的人們,沒有人會覺得奇怪,反而對這樣的怪事理所當然。


    白小真看著麵前摸索著前進的老嫗,將對方引到床邊上來,“娘親,你也累了,好好休息一番吧。”


    “好......”過了半響,老嫗才緩緩開口說道:“小真,門口的台階下,埋著一截枯枝,你去取走罷,應該能幫助到你。”


    “還是留著吧,咱家的燈油已不夠用了。”白小真搖了搖頭,表情有幾分麻木,“我如果這次采摘沒有回來,你拿著枯枝燒做燈油,應該還能撐一段時間。”


    鹿歸村沒有田地耕種。


    所有的物資,都要靠本地的特產去別村交換,但是外出采摘特產是有風險的。


    每個月的外出采摘,都會死不少人。


    但是不去采摘,村裏就沒有物資生存,死的人會更多,甚至會滅村。


    所以在村裏麵,能活到白小真母親這個年紀的,寥寥無幾。


    “娘已經活到這個歲數了,差不多夠了。”那白發蒼蒼,滿臉皺紋的老嫗,卻是指了指放在旁邊的油燈,“小真你還年輕,要不油燈也帶走吧......”


    哢——


    老嫗的話還沒說完,卻隻聽到白小真關門的聲音。


    看著麵前空蕩蕩的破舊房子,老嫗愣了片刻後,才幽幽發出一聲若有若無的歎息:“唉......”


    出了家門,沿著一條閃耀著點點火光的泥濘村路,白小真很快就來到了村口。


    身材枯瘦,一副慈眉善目模樣的老者,正提著一盞大紅燈籠,站在村口的石碑處召集人手。


    他就是鹿歸村的村正,姓鹿。


    鹿村正的旁邊,筆直的矗立著兩個帶刀護衛。


    不過護衛臉上帶著一張木製麵具,看不清臉麵。一些被召集過來的村民,隻覺得威嚴極盛,不敢離兩護衛太近。


    白小真路過的時候,不知道是不是錯覺,總覺得兩個護衛身上的味道有些臭。


    是那種腐爛屍體的氣味。


    不過她心中雖然有些疑惑,但是表麵上也不敢說什麽。隻是老老實實的在人群之中站定,等待著村正的安排分配。


    人群裏大多是像白小真這樣,表情十分麻木、行為僵硬的村民,但也有幾個活潑好動的年輕孩子。


    他們幾個的外表,比白小真還要年輕許多,嘰嘰喳喳的小聲談論著什麽事情,似乎對這次外出采摘極為期待。


    昏黃的光線下,每個人的影子都在扭動模糊著,好似活物一般,但若仔細看去,又什麽也發現不了。


    “已經到戌時了。”


    村正慈眉善目的站在石碑旁,大約又等一炷香的時間,看了眼徹底黑下來的天空,方才開始吩咐護衛清點人數。


    “一,二......二十五,二十六,二十七。”清點完人數,護衛回到鹿村正的身邊,“村正大人,應到三十一人,實到二十七人。少了......四人。”


    麵具護衛說話的聲音十分低沉且緩慢,有時候說到一半甚至會卡頓,但村正卻是笑眯眯的站在旁邊,十分有耐心的聽完了對方的匯報。


    “不是少了四人,是隻少了兩人。”村正看了一眼大紅燈籠,隨後慢悠悠的說道:“李家的兩口子已經老死了,所以沒來也是正常。但陳家的嬸子,還有她的兒子,卻是躲著不出來了......”


    話說到後麵,鹿村正依然是那副慈眉善目的麵容,隻是說話的語氣,卻是越來越陰森詭異。


    原本還有些嘈雜的人群,一下子安靜了下來。連那幾個活潑的年輕孩子,此刻也是閉上了嘴,不敢再多言了。


    四周的氣氛,開始變得凝重起來。


    其中一個護衛轉身進了村內,很快就將陳家躲藏的兩人抓了出來。


    麵具護衛一手提著一個,猶如提著一個小雞仔般,兩人拚命在他手裏掙紮,但於事無補。


    陳家的嬸子是個十分健碩的中年女子,而她的兒子看上去卻有些蒼老,兩鬢斑白,年紀似乎比她還大上一些。


    如果是不知情的外村人,甚至會將這兩人當成兄妹,而非是母子。


    但周圍的村民卻見怪不怪,似乎對此習以為常了。


    “村正大人,求您......”


    “我們......”


    這對中年母子被護衛扔在村正麵前,跪在地上就開始求饒。


    啪——


    不過兩人話才剛開口,就被老村正伸手拍在額頭上,一人各一下。原本情緒極為激動的母子,立馬就沉默不言了,仿佛失了魂魄一般。


    “歸位吧,其他人還在等你們。”


    村正依然是慈眉善目的模樣。


    “是。”


    兩人起身站起,也不管身上沾染的泥土、雜草,姿態極為僵硬的走回到了村民當中。


    周圍村民也是麵色麻木,看著宛若行屍走肉的中年母子,沒有一個人發聲。


    “人都齊了,就此出發吧。”鹿村正嗬嗬一笑,指了指兩個麵具護衛,“今天的采摘地點,會由他們帶著過去。記住,全程不要離開紅燈籠所能照耀的範圍。”


    他說罷,將手裏的紅燈籠,塞到其中一個麵具護衛手上。


    隨後,在兩個麵具護衛的帶領下,鹿歸村的這幾十個村民,浩浩蕩蕩的往村外的夜色下走去。


    村外的路是一條蜿蜒的泥濘小路,地麵有些黏糊糊的,偶爾還流淌著一些不知名的雜質在上麵。


    大紅燈籠散發的紅光並不明亮,但卻十分古怪的籠罩了方圓數十米的範圍,將這些村民身上映照的紅彤彤一片。


    白小真走在人群的中間位置,腳踩著泥濘的道路上,看著不遠處大紅燈籠散發的亮光,又看了眼旁邊的陳家母子。


    看著在亮紅的光線下,那陳家母子沒有焦距的瞳孔,以及帶著幾分癡呆的表情,心中沒來由的多了幾分恐懼之情。


    但恐懼和害怕,在鹿歸村是沒有用處的,隻會加速自身的衰老和死亡。


    所以白小真很快就將心態調整過來,她的目光也逐漸變得麻木起來。


    ‘反正在村裏麵,也不知道還能活多久,更不知道能撐過幾次采摘。’在大紅燈籠的照耀下,她的臉蛋顯得一半黑一半紅,少女心中默默思索著,‘隻希望這次采摘,能給娘親帶去幾根燈油。’


    燈油,是村民的生存之必須。


    一旦燈油耗盡,他們衰老的速度會更快。

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