聽說有人上門鬧事，楚老爺子慌慌張張從地裏趕了回來。
“各位好漢請勿動手，任何事情都好說。”楚老爺子對漢子作了揖，溫聲說道。
“哈哈，原來老爺子是斯文人！斯文人好，斯文人喜歡講道理。在下鎮上得利賭檔周大嘴。楚有文是你兒子吧，他兩個月前借了我們三十兩銀子，本來三天前到期，他卻跑回家躲了起來。老爺子你說怎麽解決吧?”
周大嘴吐掉嘴裏含著的草根，盡量讓自己看起來不那麽粗俗。識字人麵前，就得裝斯文來對付。
“我隻借你們二……二十兩！”楚有文有氣無力地辯解。
“切，你當我們是平進平出，開慈善堂啊?你叫我們兄弟們喝西北風?你借二十兩沒錯，兩個月才收你十兩息，全大寧也沒幾個地方這麽低的！”周大嘴對楚有文沒好臉色。
楚老爺子心裏被嚇得不輕，上一筆三十兩還沒解決，又來一筆三十兩！
“周好漢，不瞞你說，這筆數之前有文跟我提過，這不正在抓緊籌錢嗎。請周好漢寬容幾天，楚某保證能還上。”楚老爺子見院門口開始聚集了人，連忙低聲承諾。
“不愧是親父子，連說的話都一模一樣。老爺子這麽有誠意，我就私自作主答應你再寬限三天吧。三天後我再來，還不上就要你兒子一隻手！嘿嘿，要是他敢再躲，抓到就不單止一隻手了！”
周大嘴說罷，領著手下離去。
院裏終於恢複清靜，楚老爺子鐵青著臉走進屋裏。
楚有文腆著臉跟在身後，剛一進屋咚地跪了下去：“父親，孩子一時糊塗做了錯事，懇請父親原諒！”
“還不從實招來！”楚老爺子隨手給了他一耳光。
“老爺子，你你……有話好好說，光靠打能解決問題嗎！”杜婆子害怕老爺子再度出手，連忙伸手攔住。楚有文是她的第一個孩子，打小就聰明，懂事又聽話，曾是她最引以為傲的存在。
“你你你什麽你，都是幾個孩子的爹了，幾十歲人不學好，偏偏學人做壞事！現在人家都追殺到家裏來了，三日後看你怎麽解決！”楚老爺子氣得直哆嗦，話都講得不利索。
“求父親幫幫我，身體有殘缺就沒機會科舉了，我今年可是潛心向學，有足夠的信心一舉過院試！”楚有文向前跪行幾步，死死抱住楚老爺子的大腿。
楚老爺子氣得直吹胡子，讓他趕緊把事情原委說來。三十兩雖然不是小數目，自己氣歸氣，任由大兒子被人砍去一隻手，還談什麽科舉。
楚有文吞吞吐吐地說道，自己某日和同窗一起探討學問，後來一起飲了些酒，被同窗借著酒勁強拉到了賭場，迷迷糊糊地玩了幾把，結果輸光身上的幾兩銀子，為了翻本就借了二十兩。當然，借來的銀子很快就輸出去了。
這似乎是很常見的一個事情，就是賭輸了欠的唄。其實楚有文沒敢跟老實子說實話，他借來的錢花是在女人身上。不久前他看上一個暗娼，吃吃喝喝的花光了錢，苦於囊中羞澀之時，被那女子慫恿向人借了貴利貸，債務輾轉落到周大嘴手中。本想在家賴幾天，等籌夠錢了再回鎮上，哪曾想才三天就被對方追到家中。
“父親您要相信我，我隻是迷糊間上了同窗的當，他們純粹是妒忌孩兒的才學，害怕孩兒在院試中把他們比下去！其實也怪我，一心想搏個運氣，這樣去縣裏院試就不用家裏掏錢了！”
楚有文聲淚俱下，聽者傷心聞者流淚。
“老爺子，你就別再計較了，老大就是太想為家裏分擔，才著了人的道，他也是因為勤學才招來別人妒忌的。”杜婆子不等楚老爺子發話，直接把楚有文拉起身。
楚老爺子有種恨鐵不成鋼的感覺，但又不得不管。楚有文畢竟是他的長子，對他不管不顧傳出去名聲不好，而且做老子的出了事，大郎二郎兩個怎麽可能專心求學?這不一下子把楚家科舉的希望全毀了?
“你們求學沒了銀子，自然有老子幫你們解決，哪輪得到你來愁！一會讓人通知老五回來，今晚大家好好商量，如何解決當下難題，大幾十兩可不是筆小數目！”
很快，老五楚有智從鎮上趕了回來，因為心裏裝著事，杜婆子自然沒心思添菜，胡亂對付草草了事。然後兩老叫了幾個兒子兒媳集中在上屋，商議銀子事情。
楚有智眼珠一轉，問要不要叫葉氏。楚老爺子想了想說，一個目不識丁的女人沒必要叫，反而讓叫了女兒寶鳳。
黑暗中，屋外正有兩雙有神的小眼睛透過窗戶盯著他們，正是雙胞胎。按姐姐的說法大白天鬧了一出戲，五叔從鎮上匆忙趕回來肯定是與銀子的事有關。大人們討論唯獨沒叫老娘，準是想對三房使壞，不得不防！兩兄弟爭著表現自己，楚從容想了想，為了不漏掉重要的信息，幹脆兩個一起上！
屋內正激烈爭論著。
“我仔細算過了，今年來一直沒下過雨，地裏的收成比往年起碼減少兩三成。就算把夏糧全賣了，頂天也隻能賣個二十兩，加上你娘說的八兩，也就二十八兩！你們自己有多少私房錢的，先把它全都貢獻出來，渡過這次難關，等秋糧入庫再補還你們。”
楚老爺子抽起了煙絲，濃濃的煙味把杜婆子嗆得咳個不停。
“咳咳，我這裏還有三兩，本打算留給你們小妹做嫁妝，不過小鳳婚事是來年的事，我這裏替小鳳表個態先拿過來用著，等秋糧得了再補回來。你們幾房要是誰敢藏私房錢不拿出來，給你娘我發現了，別怪我心狠手辣！”杜婆子狠狠瞪了幾個女人一眼。
“娘，我這裏得二兩六錢，是今年來我和嬌兒嫣兒掙的，隻留下幾十文錢，再也沒有了。”陳氏第一個表態，這事關自己男人的生死啊。
“大嫂真有錢，前兩天還哭窮呢！我這裏隻得七百多錢，明日我再問娘家要點，湊足一兩。老二這段時間都留在家幹活，沒得出去做過一天工，所以沒錢。”王氏始終不忘諷刺陳氏一把。
眾人把目光聚集在老五夫婦身上。
楚有智吸了口氣，說道：“今年生意確實難做，咱店裏規模又太小，很難賺到什麽錢，不過大哥出事，我做小弟的怎麽也得出把勁。我明日就到鎮上，找些老主顧追債也好借也好，保證三天內湊足二兩。剛剛阿芳說了，她做繡活剩得幾百錢，想辦法湊一兩吧，再多也沒有了。”
“夏糧算二十兩，現銀八兩，大房二兩六，二房一兩，五房三兩，小鳳三兩，合起來也才三十七兩六，還差近二十三兩啊！”
楚老爺子眼光不善地看向楚有文，楚有文羞愧地低下了頭。
“老大，不管你怎麽花，院試隻能給你二十兩，你得管好大郎和二郎應試！這樣一來，大家就得再湊十三兩！”楚老爺子語氣不容置疑，一下砍了楚有文十兩預算。
楚有文即使心中再不滿，也不敢有任何表示，保住自己的手才是當務之急。
“三房也有很多人啊，這種重要關頭，他們怎麽一點貢獻也沒有?難道他們不是姓楚的嗎?”楚寶鳳有意無意地吐了一句。
楚老爺子搖搖頭，他心裏清楚得很，葉氏長年操持家務活，根本就不可能有錢，老三和自己守著幾十畝地，連零工都沒機會去打，又哪來的錢。
“別說那幫沒良心的賤骨頭，隻會吃白食的賤種！老娘真不理解，老大的事就不用解決了?他們將來做了官，光誰宗、耀誰的祖?他們一個個還不是跟著沾光?”杜婆子一說就來氣！
“看來隻能打算再賣地了，起碼要賣兩畝水田一畝旱田。”楚老爺子猛吸一大口煙，杜婆子又連連咳嗽。
“之前聽說娘不是要把五丫嫁出去嗎?怎麽沒了動靜?”楚有智問道。
“別說那死丫頭了，一說娘就犯暈！老娘是想把那死丫頭早日嫁出去，偏偏你爹都舍不得！也不知那死丫頭在哪撞了邪，病了一場變得牙尖嘴利，吃不得丁點虧。”杜婆子氣得牙癢癢。
“其實嫁個丫頭也得不了什麽錢，我反而聽說鎮上有家沈姓少爺，喜歡找聰明伶俐的書童，雙生子更好。六郎七郎可是雙生子，又招人喜歡，興許能換來十多兩。運作得當的話，家裏都不用賣地。”
楚有智說道。
“這是好事啊爹，這樣一來可不用賣地了。地多精貴啊，就是咱們農家的命根子！”楚有勇一聽有門路兩眼放光，他最最反對賣地的。將來老大一家當官去了，老五一家在外經商，賣的地還不是虧到自己頭上?
“父親，老五說的未必不是個好辦法。沈家富有是出了名的，不輸咱村的李府。小六小七能去給沈家少爺當書童，機緣好的話還能有個好出路。”
楚有文清楚自己的情況，輕聲細語盡量降低自己的存在感。
“那行吧，既然有如此機會，咱們試試運氣也好。老五你負責明日就去找沈家落實這事，如果不行我好早點賣地。”
楚老爺子心想，兩個孫子去做書童也不錯，有吃有喝的，遇到個好主子還可以讀書識字。
楚有智則暗處竊喜，沈家可是開出大價錢，起碼三十兩以上。隻交給家裏十幾兩，自己還能撈上一大筆。
“各位好漢請勿動手，任何事情都好說。”楚老爺子對漢子作了揖，溫聲說道。
“哈哈，原來老爺子是斯文人！斯文人好，斯文人喜歡講道理。在下鎮上得利賭檔周大嘴。楚有文是你兒子吧，他兩個月前借了我們三十兩銀子，本來三天前到期，他卻跑回家躲了起來。老爺子你說怎麽解決吧?”
周大嘴吐掉嘴裏含著的草根，盡量讓自己看起來不那麽粗俗。識字人麵前，就得裝斯文來對付。
“我隻借你們二……二十兩！”楚有文有氣無力地辯解。
“切，你當我們是平進平出，開慈善堂啊?你叫我們兄弟們喝西北風?你借二十兩沒錯，兩個月才收你十兩息，全大寧也沒幾個地方這麽低的！”周大嘴對楚有文沒好臉色。
楚老爺子心裏被嚇得不輕，上一筆三十兩還沒解決，又來一筆三十兩！
“周好漢，不瞞你說，這筆數之前有文跟我提過，這不正在抓緊籌錢嗎。請周好漢寬容幾天，楚某保證能還上。”楚老爺子見院門口開始聚集了人，連忙低聲承諾。
“不愧是親父子，連說的話都一模一樣。老爺子這麽有誠意，我就私自作主答應你再寬限三天吧。三天後我再來，還不上就要你兒子一隻手！嘿嘿，要是他敢再躲，抓到就不單止一隻手了！”
周大嘴說罷，領著手下離去。
院裏終於恢複清靜，楚老爺子鐵青著臉走進屋裏。
楚有文腆著臉跟在身後，剛一進屋咚地跪了下去：“父親，孩子一時糊塗做了錯事，懇請父親原諒！”
“還不從實招來！”楚老爺子隨手給了他一耳光。
“老爺子，你你……有話好好說，光靠打能解決問題嗎！”杜婆子害怕老爺子再度出手，連忙伸手攔住。楚有文是她的第一個孩子，打小就聰明，懂事又聽話，曾是她最引以為傲的存在。
“你你你什麽你，都是幾個孩子的爹了，幾十歲人不學好，偏偏學人做壞事！現在人家都追殺到家裏來了，三日後看你怎麽解決！”楚老爺子氣得直哆嗦，話都講得不利索。
“求父親幫幫我，身體有殘缺就沒機會科舉了，我今年可是潛心向學，有足夠的信心一舉過院試！”楚有文向前跪行幾步，死死抱住楚老爺子的大腿。
楚老爺子氣得直吹胡子，讓他趕緊把事情原委說來。三十兩雖然不是小數目，自己氣歸氣，任由大兒子被人砍去一隻手，還談什麽科舉。
楚有文吞吞吐吐地說道，自己某日和同窗一起探討學問，後來一起飲了些酒，被同窗借著酒勁強拉到了賭場，迷迷糊糊地玩了幾把，結果輸光身上的幾兩銀子，為了翻本就借了二十兩。當然，借來的銀子很快就輸出去了。
這似乎是很常見的一個事情，就是賭輸了欠的唄。其實楚有文沒敢跟老實子說實話，他借來的錢花是在女人身上。不久前他看上一個暗娼，吃吃喝喝的花光了錢，苦於囊中羞澀之時，被那女子慫恿向人借了貴利貸，債務輾轉落到周大嘴手中。本想在家賴幾天，等籌夠錢了再回鎮上，哪曾想才三天就被對方追到家中。
“父親您要相信我，我隻是迷糊間上了同窗的當，他們純粹是妒忌孩兒的才學，害怕孩兒在院試中把他們比下去！其實也怪我，一心想搏個運氣，這樣去縣裏院試就不用家裏掏錢了！”
楚有文聲淚俱下，聽者傷心聞者流淚。
“老爺子，你就別再計較了，老大就是太想為家裏分擔，才著了人的道，他也是因為勤學才招來別人妒忌的。”杜婆子不等楚老爺子發話，直接把楚有文拉起身。
楚老爺子有種恨鐵不成鋼的感覺，但又不得不管。楚有文畢竟是他的長子，對他不管不顧傳出去名聲不好，而且做老子的出了事，大郎二郎兩個怎麽可能專心求學?這不一下子把楚家科舉的希望全毀了?
“你們求學沒了銀子，自然有老子幫你們解決，哪輪得到你來愁！一會讓人通知老五回來，今晚大家好好商量，如何解決當下難題，大幾十兩可不是筆小數目！”
很快，老五楚有智從鎮上趕了回來，因為心裏裝著事，杜婆子自然沒心思添菜，胡亂對付草草了事。然後兩老叫了幾個兒子兒媳集中在上屋，商議銀子事情。
楚有智眼珠一轉，問要不要叫葉氏。楚老爺子想了想說，一個目不識丁的女人沒必要叫，反而讓叫了女兒寶鳳。
黑暗中，屋外正有兩雙有神的小眼睛透過窗戶盯著他們，正是雙胞胎。按姐姐的說法大白天鬧了一出戲，五叔從鎮上匆忙趕回來肯定是與銀子的事有關。大人們討論唯獨沒叫老娘，準是想對三房使壞，不得不防！兩兄弟爭著表現自己，楚從容想了想，為了不漏掉重要的信息，幹脆兩個一起上！
屋內正激烈爭論著。
“我仔細算過了，今年來一直沒下過雨，地裏的收成比往年起碼減少兩三成。就算把夏糧全賣了，頂天也隻能賣個二十兩，加上你娘說的八兩，也就二十八兩！你們自己有多少私房錢的，先把它全都貢獻出來，渡過這次難關，等秋糧入庫再補還你們。”
楚老爺子抽起了煙絲，濃濃的煙味把杜婆子嗆得咳個不停。
“咳咳，我這裏還有三兩，本打算留給你們小妹做嫁妝，不過小鳳婚事是來年的事，我這裏替小鳳表個態先拿過來用著，等秋糧得了再補回來。你們幾房要是誰敢藏私房錢不拿出來，給你娘我發現了，別怪我心狠手辣！”杜婆子狠狠瞪了幾個女人一眼。
“娘，我這裏得二兩六錢，是今年來我和嬌兒嫣兒掙的，隻留下幾十文錢，再也沒有了。”陳氏第一個表態，這事關自己男人的生死啊。
“大嫂真有錢，前兩天還哭窮呢！我這裏隻得七百多錢，明日我再問娘家要點，湊足一兩。老二這段時間都留在家幹活，沒得出去做過一天工，所以沒錢。”王氏始終不忘諷刺陳氏一把。
眾人把目光聚集在老五夫婦身上。
楚有智吸了口氣，說道：“今年生意確實難做，咱店裏規模又太小，很難賺到什麽錢，不過大哥出事，我做小弟的怎麽也得出把勁。我明日就到鎮上，找些老主顧追債也好借也好，保證三天內湊足二兩。剛剛阿芳說了，她做繡活剩得幾百錢，想辦法湊一兩吧，再多也沒有了。”
“夏糧算二十兩，現銀八兩，大房二兩六，二房一兩，五房三兩，小鳳三兩，合起來也才三十七兩六，還差近二十三兩啊！”
楚老爺子眼光不善地看向楚有文，楚有文羞愧地低下了頭。
“老大，不管你怎麽花，院試隻能給你二十兩，你得管好大郎和二郎應試！這樣一來，大家就得再湊十三兩！”楚老爺子語氣不容置疑，一下砍了楚有文十兩預算。
楚有文即使心中再不滿，也不敢有任何表示，保住自己的手才是當務之急。
“三房也有很多人啊，這種重要關頭，他們怎麽一點貢獻也沒有?難道他們不是姓楚的嗎?”楚寶鳳有意無意地吐了一句。
楚老爺子搖搖頭，他心裏清楚得很，葉氏長年操持家務活，根本就不可能有錢，老三和自己守著幾十畝地，連零工都沒機會去打，又哪來的錢。
“別說那幫沒良心的賤骨頭，隻會吃白食的賤種！老娘真不理解，老大的事就不用解決了?他們將來做了官，光誰宗、耀誰的祖?他們一個個還不是跟著沾光?”杜婆子一說就來氣！
“看來隻能打算再賣地了，起碼要賣兩畝水田一畝旱田。”楚老爺子猛吸一大口煙，杜婆子又連連咳嗽。
“之前聽說娘不是要把五丫嫁出去嗎?怎麽沒了動靜?”楚有智問道。
“別說那死丫頭了，一說娘就犯暈！老娘是想把那死丫頭早日嫁出去，偏偏你爹都舍不得！也不知那死丫頭在哪撞了邪，病了一場變得牙尖嘴利，吃不得丁點虧。”杜婆子氣得牙癢癢。
“其實嫁個丫頭也得不了什麽錢，我反而聽說鎮上有家沈姓少爺，喜歡找聰明伶俐的書童，雙生子更好。六郎七郎可是雙生子，又招人喜歡，興許能換來十多兩。運作得當的話，家裏都不用賣地。”
楚有智說道。
“這是好事啊爹，這樣一來可不用賣地了。地多精貴啊，就是咱們農家的命根子！”楚有勇一聽有門路兩眼放光，他最最反對賣地的。將來老大一家當官去了，老五一家在外經商，賣的地還不是虧到自己頭上?
“父親，老五說的未必不是個好辦法。沈家富有是出了名的，不輸咱村的李府。小六小七能去給沈家少爺當書童，機緣好的話還能有個好出路。”
楚有文清楚自己的情況，輕聲細語盡量降低自己的存在感。
“那行吧，既然有如此機會，咱們試試運氣也好。老五你負責明日就去找沈家落實這事，如果不行我好早點賣地。”
楚老爺子心想，兩個孫子去做書童也不錯，有吃有喝的，遇到個好主子還可以讀書識字。
楚有智則暗處竊喜，沈家可是開出大價錢，起碼三十兩以上。隻交給家裏十幾兩，自己還能撈上一大筆。