八山城一角,有一棵高高的柳樹,細密的柳枝隨風輕擺。


    已是寒冬,這棵樹卻鬱鬱蔥蔥,一片片樹葉翠綠無瑕。


    樹下,坐著兩位老者。


    一位是首輔周史伯,另一位是來自草原的合薩。


    周史伯身後站著牧青瑤與青禾,合薩身後站著頭發卷曲的少年。


    兩位老者之間,隔著幾十個小土包兒,有的土包上插著樹枝,有的土包上擺著樹葉。


    雖然是普通的土包,但在聰明人的眼裏,其實代表著一座座城池。


    這些土包,便是一座沙盤,對弈的雙方是大晉與草原!


    來自草原的老者拿起五塊小石子,擺在一個小土包上。


    “五萬草原大軍進駐八山城,不知首輔有何破解之法。”合薩麵帶微笑道。


    周史伯始終皺著眉,望著麵前幾十個小土包,道:


    “黑鐵城地勢險峻,占據天險,草原大軍想要抵達八山城,不把黑鐵城摧毀,很難做到。”


    “確實很難,黑鐵城的位置真好啊,扼守住草原與大晉之間,阜南王果然是個奇才,老夫既然來了,難題便可迎刃而解,接下來,該首輔應對了。”合薩微笑道。


    周史伯沉吟良久,拿起十塊小石子,分別擺在代表八山城的小土包近前,呈合圍之勢。


    “十萬禁軍兵臨城下。”


    說罷周史伯又從代表八山城的小土包後側挑出十個小石子,圍在小土包後麵,道:“百玉城,北安城,落陽城各自抽調五萬人馬,集十五萬大軍封鎖八山城後路,形成夾擊之勢,二十五萬大軍足以困死五萬草原人。”


    “是個法子,不過,老夫帶來的五萬勇士,絕非普通軍兵可比,以一敵十不在話下,五萬可抵你五十萬,據城而守,你需要至少翻倍的人馬才有機會獲勝。”


    合薩嗬嗬笑道:“不知首輔在短期之內,能否調集百萬大軍呢。”


    周史伯的神色變得凝重起來,呢喃道:


    “血蠻……”


    當初草原別吉入皇城,那草原勇士爆發出的戰力,周史伯至今難忘。


    血蠻兩個字,也是從那時候開始,便深深刻在周史伯的心頭,如一根刺,無法剔除。


    沉默了良久,周史伯道:


    “朱邪部傾巢而出,就不怕阜南王一鼓作氣,滅了你們的老巢。”


    “不怕,朱邪部有十萬血蠻,五萬進攻,五萬防守,阜南王的鐵騎再強,也走不到草原深處。”合薩微笑道。


    周史伯不再開口,眉峰緊鎖。


    五萬血蠻的戰力,不亞於五十萬大軍,甚至更強,正如對方所言,如果占據了八山城的話,大晉一方需要五十萬大軍與其抗衡,攻城的話,這個數量還要翻倍。


    大晉有百萬大軍。


    但需要時間集結,單單天祈城裏的禁軍與守軍遠遠不夠。


    良久後,周史伯灑然一笑,道:


    “草原勇士戰力無雙,老夫見識過了,不知合薩有沒有見識過大晉國師與監正的實力。”


    周史伯搬出國師與監正,已經是最後手段,麵對咄咄逼人的合薩,他其實早已落在下風。


    “大晉國師,道門強者,一旦出手必定驚天動地,五萬血蠻未必擋得住。”


    合薩緩緩點頭,道:


    “但老夫覺得,你們的國師未必忠於大晉,她忠於的,或許隻有自己,或者說,是她自己的修為,據老夫所知,道門強者達到三品之後會迎來心魔大劫,硬抗的下場大多灰飛煙滅,需要外力助之,而國運,便是一種助力。”


    周史伯的眼底浮現出一抹驚容。


    對方說的不假,三品道門的巨大弊端,周史伯也有所耳聞。


    這些年來,周史伯始終對國師的目的有所懷疑,如今被草原來的合薩點破,周史伯壓在心底的這份擔憂變得愈發沉重起來。


    合薩笑著繼續說道:


    “至於司天監的監正大人,老夫不太了解,聽說也是位隱世高人,實力肯定強橫無比,但老夫知道監正的一次往事,十五年前,晉皇入駐天祈城的當晚,便是監正開的城門,既然他能給碌碌無為的晉皇開門,為何不能給朱邪部武勇無雙的大汗開門呢。”


    一句話說完,周史伯的心裏再多了一根刺。


    這根刺,叫呂青!


    十五年前的真相,罕為人知,恰巧,周史伯知道得清清楚楚!


    身為首輔,哪能看不出皇帝的平庸。


    哪能看不出大晉繁華的表現之下,隱藏著數不盡的洶湧暗流。


    自從成為首輔,周史伯一直致力於打造一個強大的晉國。


    他兢兢業業,勞勞碌碌,確實讓晉國的實力在慢慢提升。


    可有幾個關鍵之處,任憑周史伯如何努力,也於事無補,無法改變半分。


    這些關鍵之處,分別是國師,監正,還有皇帝。


    國師的冷淡,監正的脫俗,皇帝的自負,如同三座大山,壓得周史伯喘不過氣來。


    而這些關鍵點,又是大晉能否強大的核心所在。


    無法改變,大晉就無法真正的強大起來。


    望著眼前的一個個小土包,周史伯仿佛看到了被草原人取下的一座座城池,一時間沉默無語。


    周史伯畢竟是文官,戰場上的排兵布陣,他並不精通。


    在周史伯無計可施之際,身後傳來靈芸郡主清脆的聲音。


    “無需國師與監正,草原的五萬大軍若敢踏進八山城,下場隻有死路一條。”


    牧青瑤麵色如常,哪怕身陷危局,依然穩重。


    她旁邊的青禾自始至終沒看沙盤一眼,而是一直盯著不遠處的巨大柳樹,瘦削的身體仿佛隨時會爆發出恐怖的威能。


    合薩抬起頭,鋪滿白翳的雙眼望向傳出聲音的方位,笑道:


    “久聞靈芸郡主才智雙全,你來說說看,如何破我的五萬血蠻大軍。”


    “很簡單,一個字即可,困!”


    牧青瑤走上前,拾起兩根枯枝,分別擺在代表八山城的土包兩側,道:


    “如首輔所言,大晉隻需二十五萬人馬即可,不必增兵一人,出兵之際攜帶數百門火炮,守住八山城兩側即可,無需攻城,血蠻雖強,依然是血肉之軀,膽敢出城,在火炮之下一樣會灰飛煙滅。”


    牧青瑤站在周史伯身旁,一襲白裙一塵不染,微微揚起脖頸,清麗的麵孔帶著怒意道:


    “合薩這步棋走得太險,也太急了,你不該殺掉所有百姓,八山城的百姓是一份籌碼,如果你握在手裏,大晉一定會多一份忌憚,多一份顧慮。”


    “既然八山城再無活人,草原大軍若敢來,便會活活困死在城中,糧草用盡之際,便是血蠻互食之時,落個慘死下場,不戰而敗!”


    “如果選擇棄城而逃,你們會迎來火炮轟殺,五萬血蠻必定傷亡慘重,所剩之人將成為流寇,被大晉軍兵追殺至死!”


    “八山城之血仇,大晉不會忘,晉國的大軍會越過黑鐵城,踏平草原!殺我子民者,雖遠必誅!”


    周史伯聽聞之後,猛然抬頭。


    首輔蒼老的眼瞳出現一絲恍惚,他仿佛看到了前朝的燕皇!


    但凡皇帝必然會自負,但自負的同時,還要有果斷的心智,清晰的判斷,廣闊的胸襟與鐵血的手段!


    這些帝王必須擁有的特征,如今的晉皇殷子受除了自負之外,其他一概沒有。


    望著靈芸郡主的身影,周史伯心裏百味雜陳。


    這才是帝王之相啊!


    頭發卷曲的草原少年現出驚訝的神色,下意識的後退了一步,被眼前少女獨特的氣質所震懾。


    合薩蒼老的臉龐上浮現出讚許之色,頷首道:


    “幸好,幸好你隻是郡主,而非皇帝,靈芸郡主果然名不虛傳,你的智慧足以威脅到草原,可惜,你離不開八山城,能與如此人傑同死於此,實乃一樁幸事!哈哈哈!”


    隨著合薩的笑聲,他身後高大的柳樹開始晃動起來。


    樹枝,樹葉,樹幹,紛紛彎曲搖擺,遮天蔽地的翠綠將樹下的幾人盡數籠罩。


    ……


    八山城,長街。


    雲缺走在前麵,身後跟著十名禁軍。


    他與白厭兵分兩路,各自搜查線索。


    長街兩側偶爾有店鋪裏亮著燈火,昏暗的燈光忽明忽暗。


    雲缺的目光沒看前方,而是始終盯著身側。


    身旁,是燈火下映襯出的一隊人影。


    雲缺的腳步不快,穩穩當當走在街頭。


    身後的十名禁軍沉默相隨。


    半炷香的時間之後,雲缺突然停住腳步,指向旁邊的一間大院,吩咐道:


    “這裏有問題,開門。”


    立刻一名禁軍上前打開大門。


    雲缺當先走了進去,其餘禁軍立刻跟上。


    院子很大,空無一人。


    “關門。”


    雲缺吩咐道。


    一名禁軍把院門鎖死。


    禁軍們各持刀劍,緊張的等待命令,隻要雲缺一聲令下,他們就會闖進屋中搏殺。


    這些人是白厭親自培養多年的近衛軍,戰力不俗,軍紀嚴明,哪怕明知去送死也會聽從號令。


    禁軍們其實都有了身死於此的準備。


    之前數百名被暗殺的同伴,預示著隱藏在暗處的強敵,絕非他們能對付的存在。


    死戰當頭,這些年輕的禁軍神色緊張,但沒有一個人後退。


    緊張的氣氛,很快被雲缺一句話說打破。


    “報數。”


    聽聞雲缺這種吩咐,禁軍們隻是愣了一下,立刻有人當先開口:


    “一!”


    報數是軍中最基本的命令,馬上有人接上。


    “二!”


    “三!”


    ……


    “九!”


    “十!”


    “十一!”


    很快報數結束。


    隨後這隊禁軍的臉色瞬間變了,額頭滲出冷汗。


    跟著雲缺的,總共十個人,結果報出了十一!


    多了一個人!


    雲缺忽然轉身,黑洞洞的炮口對準了隊伍裏一個衣著有些臃腫的禁軍,冷聲道:


    “神仙難躲一溜煙,別動。”

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