廷尉李斯從秦宮殿中走出來。


    他邊走,邊數著腳下的台階,一步一步。


    幹枯的雙眼逐漸濕潤。


    走到台階地步,想到剛才從皇帝口中知道的消息,李斯老淚縱橫,心中哀嚎著。


    “吾兒數奇。”


    “吾兒數奇啊!”


    李斯一直以來的擔心應驗了。


    大秦征戰四方,三將皆勝,唯李由獨敗!


    這一切皆因為“數奇”二字。


    甚至於李由在南郡大勝的事情,都被翻了出來。


    據太尉府的備案記載,李由在征伐南郡時,第一次就遭遇了失敗,差點被夷人俘虜,一直到第二次才以火攻擊破夷人。


    所以李由的南郡大勝,並非一番風順。


    這種種事情,全都應證了那個曾經流傳甚廣的“李由數奇”的傳言。


    所謂數奇。


    占卜之術,以偶為吉,奇為凶。


    數奇之人,遇事多不利。


    以這種人為軍隊統帥,派出去打仗就容易出事。


    雖然說不一定每次打仗都會出問題,比如李由在南郡攻打夷人的時候,最後就打贏了。


    但誰也無法確定他在哪場戰鬥會出事,萬一在最關鍵的時候“奇”了呢?


    這種人物為將,哪怕是國力雄厚的大秦也扛不住啊。


    比如這一次的西南大敗,就真的鬧了一個大笑話。


    不過始皇帝將李斯叫來後,並沒有憤怒的進行斥責,而是在一番抱怨後,又安慰了李斯幾句,承諾盡快發兵西南,救回李由。


    是的,皇帝之所以沒有對李斯發怒,並不隻是因為李斯的能力和地位,讓皇帝收斂了怒火,而是因為此番西南大敗,李由並未歸來。


    戰報上說,郡尉李由以火攻連破西南夷,一路修建五尺道至於滇國附近。


    滇王勾結那些被李由擊敗的西南夷人,假意歸降,實則發動突襲。


    那一戰聚集的西南夷人數量太多了,由周圍的幾個西南夷大國和滇國聯手出兵,兵卒足有數萬人。


    秦軍雖然裝備精良,但以少敵多,又是在被突襲下,自然是抵擋的非常艱難,且戰且退,最終還是沒有退回蜀郡。


    秦軍遭遇大敗,隻有少量人馬一路逃回蜀地,許多秦軍士卒或是被那些夷人殺死,或是被俘虜,就連郡尉李由也在亂軍之中失去了蹤影,不知道是不是被對方抓了。


    當然,也有可能是死於亂軍中,腦袋都被夷人砍了下來。


    在這種情況下,始皇帝哪怕再憤怒,在一番思索後,也不好將怒氣發在李斯身上。


    李斯畢竟年紀大了,萬一被他斥責一頓,再加上喪子之痛,一激動下死掉,那他可就少了個得力助手。


    因為擔心兒子的安危,一向堅強的李斯此刻也忍不住落淚。


    對於這個不成器的長子,他傾注了太多的心血。


    “此事非吾兒之錯,隻是他的命不好。”


    “由兒,不適合打仗啊。”


    李斯自我安慰著,同時有些絕望的看著西南方向。


    他的兒子,還能回來嗎?


    兩日之間,蜀地大敗的事情傳遍整個鹹陽城,引發一片嘩然。


    所有的鹹陽秦人都驚呆了。


    如今大秦威震天下,稱霸草原的月氏、匈奴和東胡都被秦軍吊打,就連南方的東甌也舉國投降,正是整個秦國誌得意滿,所有的秦人都認為大秦天下無敵的時候。


    來自西南的戰事卻給他們狠狠的潑了一盆冷水。


    秦軍遠征滇國大敗,被那群西南的蠻子殺得片甲不留,數千人被俘被殺,就連蜀郡的郡尉也失蹤沒了消息。


    在這樣的情況,自是讓無數人都又驚又怒。


    隻是,當許多人在聽說那位蜀郡郡尉的名字後,都沉默了下來。


    李由。


    既然領軍的統帥是李由,那一切就很正常了。


    他們隻能暗暗歎息,在沒人的地方罵上兩句“李由誤國”之類的話語。


    武功侯府邸中,一場酒宴正在召開。


    大秦雖然禁止底層黔首無故飲酒,但這法令對上層的貴族無效,高爵者照樣過著奢侈的生活。


    侯府之中,觥籌交錯。


    滿案的美味佳肴愉人眼目,火焰下滾熱的酒水冒著白氣,飄入眾人的鼻中。


    酒宴的主人是武功侯趙佗。


    參加酒宴的人一部分是他留在鹹陽的那些老部下,涉間、黑臀、鍾離眛、盧綰、酈商、酈食其等。


    另一部分是他在鹹陽的友人,比如任囂,還有章邯等曾經的少府屬吏。


    趙佗原本還想著邀請屠睢,緩和一下雙方的關係,結果才知道屠睢在去年就主動請命去了長沙郡,在那裏當郡守。


    這一次開酒宴的目的,趙佗是為了將新收入麾下的樊噲、蕭何和曹參三人介紹給其他人認識。


    大家都是自己的親信,自是要相互認識,結成一道關係網。


    到了現在,趙佗很明白經營人脈的重要,不管是在任何時代,任何社會,這一點都是必須要好好經營的。


    這一次跟著趙佗回京受賞的幾個部下,郭青因為還擔負著郡司馬的職責,已經先行離去。


    樊噲等人雖然升了爵位,但暫時還沒職位安排下來,畢竟現在已經過了上計的時間,並沒有適合他們的位置可以安排,待到明年上計後,大概就能進行委任了。當然下一次秦軍征伐月氏的時候,他們也可以請命前去,在軍中任職立功。


    “我聽說樊兄在軍中被稱作百人敵,能從萬軍之中斬殺匈奴右穀蠡王,還抓了月氏翕侯,如此勇武,吾等真是佩服!”


    鍾離眛舉酒向樊噲慶賀。


    樊噲哈哈大笑,同樣舉酒道:“鍾離兄見笑了,我可聽人說了,鍾離兄曾經擒獲過齊國大司馬,那可是個大人物,比塞外的蠻子厲害多了。”


    “說到這個……”


    鍾離眛笑起來,伸手一指旁邊的盧綰道:“這位盧兄,可是在匈奴營裏親手抓了老燕王,可比咱們抓的高級多了。”


    盧綰臉上笑開了花:“運氣,運氣,我隻是和燕王有緣,碰巧抓住的,哪比得上兩位的能力,我先敬兩位一杯。”


    三人相互拍馬屁,全都大笑起來。


    旁邊酈食其插嘴道:“你們三個能得大功,還不是因為有君侯在,若無君侯,爾等可有立下這些功勳的機會?”


    三人全都點頭道:“正是如此,若無君侯,吾等不過一卑賤小人,安能得此功勳,當敬君侯才是。”


    其他人也紛紛接上,都說武功侯提攜的功勞,最後變成了眾人一起向趙佗敬酒。


    趙佗笑了笑,舉杯相賀道:“爾等能有今日殊榮,亦是自己努力的結果,要是你們沒有本事,哪怕有我提攜,又豈能得到今日高位。”


    眾人皆笑,再次說起武功侯的好,氣氛顯得十分和樂。


    就在這樣的情況下,趙佗看到任囂自己一個人在那裏喝悶酒,臉色有些不好看。


    他以為是自己那些手下的吹捧,讓任囂感覺有些不合群,便開口道:“都說了爾等勿要將功勞盡數歸於我,任兄昔日並未和我同行,但在伐楚時,一樣抓了楚國右司馬,這般大功,皆是任兄之力,吾等也該敬任兄一杯才是。”


    “是也是也,任兄也是天下猛將,吾等當敬任兄一杯才是。”


    酈食其反應靈敏,立刻舉杯捧場。


    涉間、黑臀等和任囂早有交往的人也都笑著舉杯,吹捧起任囂滅楚時擒拿楚國右司馬的功績來。


    誰料在眾人這番吹捧下,任囂卻是苦笑著搖頭。


    “非也,昔日汝水之戰擒拿楚國右司馬,並非我任囂一人之力,皆乃李兄率軍把那葉勝的一萬人纏住,我才能帶人趕上,若無李兄之力,我任囂怎麽可能追的上那些楚人,我一直欠李兄的情啊。”


    任囂邊說邊歎,他是個重義氣的人,對於李由,一向懷有感激之心。


    樊噲疑惑道:“任兄說的可是那數奇郡尉李由?”


    數奇郡尉!


    正是這兩天裏,鹹陽秦人為李由所取的新稱號,一時之間流傳甚廣。


    任囂聲音低沉道:“是也。可惜李兄命數不好,還在西南被夷人算計,至今沒有消息,想到這裏,我真是酒水難咽啊。”


    黑臀也想起當年伐楚的事情,不由感歎道:“數奇之人打仗是這樣,我還記得咱們之前伐楚,差點在蘄邑被楚國左司馬的大軍追上,正是數奇郡尉帶人給咱們擋了一道呢。說起來咱們能活著回來,還得感謝他才是!”


    主位上的趙佗,聽到眾人的話,內心也是有些複雜起來。


    雖然李由是他曾經的競爭者。


    但這位廷尉之子,從不像一些裏的情敵反派一樣,總是暗中謀害和算計他。


    趙佗在宮中當中郎的時候,李由雖然看他不順眼,但從沒給趙佗小鞋穿,反而還有重用的意思。


    李由對趙佗說的最狠的話,大概就是當年第一次伐楚前,他在秦宮外,對著趙佗攤牌的那句:“你,離公主遠點。”


    除此外,李由真沒對趙佗下什麽黑手,反倒多次因為趙佗的緣故而受罪。


    李由第一次上戰場,就被項燕率大軍突襲。


    之所以會這樣,正是因為李信為了偏袒趙佗,故意將李由調到後隊去押運糧草,阻止李由立功。


    要是沒有趙佗,李信不可能去得罪李斯,李由也就不可能遭遇那場厄難。


    而李由被楚國左司馬率大軍追殺突襲,也是因為被昭平誤會成了趙佗率領的秦軍,這才當了替死鬼。


    可以說李由的這兩次戰敗,都和趙佗脫不了關係。


    想到這裏,趙佗也歎道:“李兄是個好人啊。不過任兄勿要太過憂慮,李兄如今隻是沒了消息,或許還有歸來的時候。”


    任囂將杯中酒水猛地一灌,然後狠狠砸在食案上,紅著眼說道:“沒錯,李兄隻是沒了消息,並非戰歿,他或許還有救!”


    “我要向皇帝請命,帶大軍再征西南夷,將李兄救回來。如果他死了,那我就讓西南的那些蠻子給李兄陪葬!”


    任囂話語激昂,滿身豪氣衝天。


    他要做征伐西南夷的主將!


    為李由複仇!


    ……


    秦國巴郡的最南邊。


    茂密的林中,十餘個衣衫襤褸,麵黃幹瘦的男人從這片林子裏鑽了出來。


    看著遠方裏閭間升起的嫋嫋炊煙,領頭的男子狂笑道:“哈哈哈,回來了,我李由又回到秦地了!”


    身後,眾人早已精疲力竭,皆坐在地上,臉上全是劫後餘生的表情。


    李由向他們回首笑道:“我李由說帶你們回來,就能帶你們回來,沒有說錯吧。”


    眾人有氣無力的點頭,還是李由的頭號親信共敖接上了話,勉強恭維道:“沒想到郡尉竟知山林求生之術,若無郡尉帶路,吾等恐怕就真死在這山林之間了。”


    李由淡淡一笑,眼中有些自傲。


    是的,他李由除了擅長用火之外,還精通如何在山林中求生。


    要知道他當年伐楚,在楚地被左司馬昭平擊破,一個人被數百楚軍追殺,為求自保而跑進山林中。


    他一個人在那陌生的林子一路轉悠,靠著飲食露水溪泉,挖地蚓食草根,以及林中的果物,竟活生生逃回了魏地的秦國城池。


    那段經曆,給了李由豐富的山林求生的經驗,不僅知道哪些東西能吃,哪些東西不能吃,而且還能在山林中分辨方向。


    現在他就是帶著一群親信,相互協作,終於成功從南方的林子裏鑽了出來。


    “哼,這群蠻子竟敢給我使詐,不過我最後放的那把火,起碼燒掉了他上千人,讓這些蠻子元氣大傷,膽氣盡失。二三子都打起精神來,等我下次再帶大軍南下,定要殺的他們人頭滾滾,血流成河!”


    李由放出豪言壯語,並沒有任何戰敗後的氣餒。


    一個是他已經習慣了失敗的感覺。


    另一個則是李由確實有戰勝那些蠻夷的把握。


    當時秦軍被西南夷人擊破之後,為求活命,李由帶著自己的親兵殺入山林中,靠著對風向的感知,放起了一把大火,燒死了一大堆追擊的西南夷人,他趁機帶人逃出那些夷人的追捕,一路往秦國方向跑。


    現在總算是跑了出來。


    有了上一次的失敗經驗。


    這一次,李由絕對不會再重蹈覆轍了。


    “我要重整兵馬,再征西南夷!”

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