“事辦妥了?”


    “辦妥啦!”小乙湊近些悄聲道:“主持方丈室屋後,左起第三塊條石下麵。”


    李丹點下頭,拍拍他肩膀:“小乙哥辛苦,他們也到了。走,一起吃喝去,嚐嚐我做的蒸肉味道如何!”


    楊乙咧嘴一笑。他是個失了父母的孤兒,自小在姨母家裏長大,所以和李丹有些同病相憐的意思。


    兩人猶如兄弟手足,有些話不用出口便知道對方意思。


    像李丹拍他肩膀,這年月不興觸碰別人身體,但他知道李丹這樣是表示感謝和親密,而他也知道丹哥兒沒有惡意,能允許這種表達的方式,基礎在於充分信任對方。


    來到樓上,和眾人見麵,李丹雙手背著退後一步上下打量。


    見楊大意選了件藍灰深衣,外麵套件青色大氅,腳上也換了雙新的牛皮快靴,不由笑道:


    “兄這一換裝我差點認不出了,果然人靠衣杉呀!”眾人大笑。


    因今日名義是為楊大意接風,所以請他坐了上首,顧大和小乙在兩側,李丹坐他對手,兩邊是劉宏升和李彪。


    李彪自詡晚輩,忙著為眾人倒酒。李丹便開口請楊大意先行一杯,見他起身捧了杯子道:


    “楊某落魄,得遇貴人與眾兄弟,為我購衣、安置下處(旅舍)、療養馬匹。


    大意感懷備至,無以為報。這杯酒敬諸位,在下粗人不會說話,都在這酒裏了!”說完仰頭先飲了。


    眾人便叫好,紛紛跟著飲酒、吃菜,又見夥計端上來李丹親手做的菜品、羹湯,無不叫好。


    尤其那菊花豆腐,讓所有人驚呆了。


    酒酣耳熱,杯盤相交。這時李丹注目楊乙,他見了明白,邊夾塊蒸肉與楊大意,邊做不經意地問:


    “楊兄,你我同姓,幸甚!我就視你為兄長了。不知兄長到底是為的什麽,千裏迢迢來我們這個小地方,又如何被困在此的呢?


    我剛才聽你意思是來出公差,兄長可是官家之人?”


    “嘿嘿,也算,也不算。”


    “怎麽講?”


    於是楊大意說起了自己的故事。


    原來楊大意家中本是個最普通不過的船工,父母兩口兒都在河道渡口上撐船渡客,日子勉強還過得去。


    十歲那場大水(李丹父親去世)故鄉一片澤國,百姓生活頓感艱難。


    恰好有個和尚坐他家船去臨清,相中這孩子力氣不小,便和他父母商議說願意出十兩銀子,帶楊大意做個十年俗家弟子。


    所謂俗家弟子,吃住在師父那裏,不用剃發出家,還可以時常回來探親,十年後不管你學成啥樣都得下山還家。


    那會兒有這十兩可是救命的錢,大意父親回身看看身後三個更小的孩子點點頭,於是楊大意挑上師父的箱籠跟他上了五台山。


    這十年裏他不但打熬身體學會身武藝,而且在師父指點下得以識字,還看了不少史書和典籍。


    到第十年師父說你已學成,我如約要放你下山,但是你需記得我教你這身本事,不是叫你歸鄉務農,在地頭打架,到村口揍財主的,你要尋機會去當兵,必能做個好將軍。


    楊大意聽了前半卻不大信後半。他到家裏一看弟弟們都已長大,妹子也說了人家,父母卻在頭年相繼去世了。


    他想了半宿,次日將兩個弟弟叫來開始教他們拳腳,過了兩個月把包袱一背,將擺渡生意交給弟弟們操持,自己就去了北方。


    他本打算到京城,看看能不能代替某個武勳子弟混進禁軍裏學點東西。


    誰知人還未出滄州就碰上官軍和鹽匪交戰,直接卷入了戰場。混亂中楊大意出手救下幾名軍官,還砍了七、八個凶悍的匪徒。


    仗打完才知道其中有個被他救下的是長蘆鹽場衛所的千戶大人,結果因為這個緣故得了一紙推薦信,他到保定投入遊擊將軍麾下做了個親兵。


    後來克爾各人寇邊包圍威平堡擊潰平虜衛援軍,山西行都司向朝廷求援,保定都司奉兵部令抽調部分兵力在遊擊將軍帶領下入援朔州,結果參加了井坪所遭遇戰和收複平虜衛的戰鬥。


    仗打完以後保定兵本該回去,但是他們的遊擊將軍卻因為傷病走不了啦。苦挨了兩個多月,最後部分親兵護著他的棺槨回老家。


    但楊大意卻被參將羅氏英相中,想留他在軍中做個鎮撫百戶(專司軍紀、督戰)。


    想起師父說自己能做將軍,楊大意覺得機會來了,便同意留下來。


    接下來便跟隨羅氏英先後到四川、貴州、廣西平叛,最近因為韃靼寇邊,羅將軍再度被調回大同。


    結果楊大意在一起入室暴行案件中撞到了將軍的堂兄!楊大意也不傻,他想著我捆你去見將軍,如何發落就是你們哥倆之間商議了。


    誰知那哥們根本不領情還動手反抗起來,結果等楊大意喝止時,人已經被紮了三個窟窿,眼見得是活不成了。


    羅將軍見了屍首倒也沒說什麽,隻叫他回去約束好自己部下。


    當晚那堂弟的部眾突然鼓噪起來,羅將軍將眾人鎮壓住以後,把他叫來說你看這情況不好辦,你這個鎮撫起碼是做不下去了。


    我正好想找個人回鄉送點東西還有封平安家信,你替我跑這趟。對外就說你被擼成親兵被派出遠差公幹,不然你擅殺同級我也沒法交代。


    一來一回寒暑交替,說不定這茬也就過去,回來咱們繼續好好做,機會總還是有的,如何?


    楊大意聽了覺得將軍說的在理,論起來還真是這麽回事。當時要把人按住不就好了?這也確實怪自己處置失當。


    現在要麽找個手下鎮撫兄弟出來頂罪,不想幹這種違心事就得自己承擔。他同意了羅將軍的建議。


    將軍讓他連夜去虜獲的馬群裏挑匹好馬,還給他賞了十五兩盤纏,楊大意便告辭出發。


    聽他講到這裏眾人感歎、惋惜不已。


    “楊兄,原來你先時還做過鎮撫百戶的?”顧大叫道。


    “不是先時,”楊大意嘿嘿一笑:“俺當晚就走了,身上還配著腰牌,走時也沒見隨軍書辦開具什麽免職的文書。


    所以……,說來俺現在應該還是這官職身份。”說著從懷裏摸出個銅牌來遞給他。


    顧大識字不多,看了兩眼便遞給李丹這邊來。


    李丹接過瞧時,見兩麵都有字,雲頭飛虎紋一麵是“鎮撫百戶”,背麵是“廣西桂陽參將鎮撫將士攜帶,遺失問罪,借者及借與同罪,出入不禁”的字樣。


    銅牌交由楊乙又還給楊大意,小乙道:“如此說來,那羅將軍待兄還真是不錯哩。”


    “隻怕未必。”李丹微笑。


    “三郎為何這麽說?”楊大意錯愕,眾人目光也都看過來。


    “這位羅將軍身經百戰肯定是個有謀略的,轉戰多地必然熟稔人情世故,且他又極了解兄的為人。”


    李丹說完抬頭看著楊大意問:“楊兄可知他讓你帶給家裏的,除平安信外還有些什麽?”


    “這個……,”楊大意看看周圍眾人有點尷尬:“不是信不過各位兄弟,這包袱遞到俺手就不曾打開過。”


    “楊兄真是信人!那將軍可告訴你裏麵都有什麽了?”顧大問。


    “這個自然!”


    “楊兄莫誤會,我無它意。”


    李丹搖搖手:“如果將軍告訴你裏麵都有什麽了,兄長已經出來兩月餘,行程數千裏,途中又曾遇到過賊寇,難道就沒有盤點過嗎?


    萬一裏麵東西早有了差池你現在卻還蒙在鼓裏,到地方就這樣交給人家,豈不是……?”


    “唉喲,這話倒是!”楊大意一拍腦殼!他馬上起身去後邊桌上拿了包袱在手裏。


    李丹走到他身邊輕聲道:“我們都不過來,楊兄你自己先檢看下包袱內裏有無差異。興許是我想多了呢?”說完回到位子上坐下。


    楊大意想了想,背對著眾人打開包袱一件件仔細看過去,終於大笑了一聲說:“都對上啦,東西沒少!”


    “那就隻有查看信件了。”李丹說。


    楊大意臉上有些變色:“這……不好吧?這可是讓人家的家書。”


    “楊兄不必擔心。若信裏隻是將軍家事,萬事皆休。小弟願意給兄長賠罪。可如果……那裏麵有對兄長不利的字樣……?”


    “三郎,你有把握?將軍是何等人,不會做這樣下作事吧?”顧大皺眉說。


    “哼,這可難說!這世上的官兒就沒幾個好的!”劉宏升拍案叫道:“我倒覺得把他們想得齷齪些很不為過!”


    “丹哥兒的意思是,懷疑那將軍把楊大哥支應到故鄉,而後設計構陷他?”楊乙問。


    “正是。他堂兄被害,悲痛傷心才是人之常情。”李丹攤開手道:“可你聽到楊兄是怎麽說的了?


    他開始什麽也沒說,連抱怨也無。但緊接著就發生了夜裏的鼓噪,又是他出麵平息。


    他堂兄應該和他同鄉或比鄰而居吧?那楊兄回去送信豈不是有羊入虎口的危險?


    所以我讓楊兄查驗包袱裏的東西,如果他沒在物品上做手腳,那就可能是在書信裏。


    將軍知道楊兄是個信人,知道他不會打開信來看,那他要是寫上兩句又如何?說不定他家裏見信就將來人捆了。


    萬裏之外死個人誰還能去查不成?隻要軍中報個逃亡或暴斃,萬事大吉!”


    這番話讓所有人都瞠目結舌,齊齊看向楊大意。楊大意臉色難看,半天才說:“可,俺總不能把信拆開呀?”


    那信是用火漆封印的,所以不好拆,搞不好就留痕了。他這一說還真把幾個人難住了。


    楊乙想想拍了下桌麵:“我去把賽魁星夫妻倆找來,他們認得人多,說不定有好辦法!”李丹恍然,命他趕緊去。


    賽魁星韓安本是個秀才,後來遭人構陷入獄被奪了功名,出獄後家破人亡。


    他憑借祖傳的醫術入贅到仁裏巷蘇家,娶了和離(離婚)還家的蘇四娘,和她繼續操持客棧生意。


    韓安擅長一手好字畫,又擅鑒賞古品,在餘幹便得了“賽魁星”的綽號,小有名氣。


    他妻子蘇四娘豪爽得猶如男子,被先前婆家不喜,其實極是利落能幹。


    又擅使一對兩尺擀麵杖,三、五男子近不得身,因而被人背地叫做“玉麵夜叉”。


    夫妻倆被楊乙拉來,邊走邊把事情聽了個大概。


    到酒樓上和眾人團團行禮算是見過,然後就請楊大意把那封信出示,他兩個湊在一起看了會兒,二人對視一眼點點頭,蘇四娘回頭問:


    “三郎,這信你是要打開且不留一絲兒痕跡麽?”


    “正是,如無不妥處,還需原樣封好,不能叫人看出毛病。”李丹回答。


    “倒也不難,無須他人,隻我夫妻動手即可。旁人需讓開。”韓安說。


    “使得!”李丹再看向楊大意,輕聲說:“還是剛才那樣,信打開,兄自己觀看。若無事,韓先生封還。可否?”


    楊大意歎氣,但為求心安還是點頭。


    李丹等人便都歸位,劉宏升按韓安吩咐叫夥計取來火燭、鑷子、米飯,然後眾人看他夫婦兩個背對大家悉悉索索一陣。


    不多會兒,韓安回身,將取出的信紙小心放在桌上,他兩個來圓桌邊坐了,同大家一起看楊大意讀信。


    李丹眼見楊大意忽然臉色灰白,知道肯定是信有毛病了,忙給小乙使眼色。楊乙過去攙扶了他胳膊輕聲問:“如何?”


    楊大意以手遮麵,歎息著將信遞給楊乙:“你看吧。”


    楊乙家道沒落前讀過五年書,識些字的。他接了過來。一瞧,大罵:


    “這狗官!他果然如三郎所猜,竟唆使家人灌醉楊兄再捆綁了亂棍打死!”


    “什麽?這還有王法沒有了!”顧大刷地起身,腳踩在凳子上,一拳砸在桌麵。劉宏升和李彪也大罵不止。


    李丹擺擺手讓屋內眾人安靜下來,走上前對頹喪垂頭的楊大意道:


    “兄不必如此,還好遇到我們兄弟。有大家在,你不用擔心,在這餘幹地方沒有哪個能害你!”

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