餘幹城隍廟後,小校場門外。
麻九的渾家站在驢子身邊，心裏直嘀咕這事兒沒什麽不對頭吧？照理說錢小娘子是個寡婦，跑到這老爺們兒的校場來有點不成體統。
可話說回來，這校場是李家三哥兒帶人辟出來，縣老爺答應了給他用的，這裏訓出來的團練都是吃李家的、穿李家的，和家丁也沒啥兩樣。
既然如此，主母過來巡視似乎也說得過去。她這麽琢磨著，就看那守在門口兒的蟹王五眼珠子朝著天不住地打轉。
忍不住“哧”地掩口一笑說：“老王，你又不是沒見過嫂子我，這眼珠子老躲躲閃閃做什麽？”
“麻家的,我不是躲你。”蟹王五趕忙輕聲解釋：“主母在車上，我、我、我怕一個沒注意……，所以這眼珠兒就不知道該往哪裏放了。”
小錢氏和針兒在裏麵聽了好笑，針兒就想逗逗他，在車裏將車簾挑開條縫問：
“這位王大哥，少爺帶隊走恁多日子，據說後來又去過兩撥人，你怎沒去呢？怕不是走不得路，拎不動刀槍？”
“呃，這位小大姐可莫胡說,那可冤枉死了。咱進來前都是試過腿腳、力氣的。隻是……我也不知為啥，從第一天起就叫我守門，一守便守了好久。
前日李彪回來帶有好多人的家書和銀票，人家都發財了我豈有不想去之理？
隻是三郎留下規矩，咱隊伍上講個令行禁止，說叫幹啥就幹啥。我……我得服從命令不是？”
“老王說得對,你回答得很好！”突然有個男人的聲音傳來，針兒立即縮手，簾子“啪”地落下。
“留守書辦、行軍司務朱慶，迎接主母。”朱慶躬身叉手，然後對麻九渾家道：
“麻家嫂子，這裏不是方便處，快將車引進來我幫你尋個位置停好。”
說罷叫開了營門，在前麵引著，到了偏殿改成的庫房邊叫一個四十歲左右的馬夫過來將車子接住、拴好。
然後他來簾子邊輕聲問：“主母今日來可是有事相問？在這裏問話還是尋個幹淨處？”
“哥兒走了許多日子，我甚憂心，所以想過來問問先生，可有他近日的消息？”
“回主母的話，自李彪上次回來又離開，目前尚無新的消息。”
小錢氏沉吟片刻：“哥兒說過，有事可谘詢楊鏈枷。”
“楊百戶？他目下不在校場居住，平日都在仁裏客棧那邊。主母稍待，朱慶安排下便帶您過去尋他可好？”
在得了小錢氏同意後，朱慶忙回到自己的簽押房交代兩句，然後出來。他在前邊走，驢車在後頭跟著，這樣來到仁裏客棧。
韓安去塾裏教課了，蘇四娘外出采買，櫃頭夥計孫千兒聽說是李三郎的母親要見楊大意，連忙先行了禮，告訴道：
“楊大郎在後麵打熬身子，小人領大娘過去。”說完在前邊引路。
朱慶便躬身道：“主母請隨孫兄弟去，屬下在這大堂候著。”孫千兒便帶了小錢氏、針兒並麻家的往後麵來。
到後頭一處隱秘的院子，聽到裏麵有呼喝聲。
孫千兒回頭輕聲道：“楊大郎身份不一般，故而給他安排了這處，從周圍高處都看不到院內，比較穩妥。
大娘進去後稍待，楊公曾吩咐練功時不可打擾，需待他停下來後再召喚。您在旁邊看著便可，小人在院外恭候。”
“有勞你了。”小錢氏說罷，與針兒、麻家的進門。轉過影壁，就見個赤膊的漢子，穿條犢鼻褲頭，正將條槍舞得上下翻飛。
她忙抬起廣袖來遮了麵，卻又悄悄探出頭去看。見那人身形高大不似南人，渾身被汗水濕得油亮，塊塊肌肉隆起。
小錢氏想看看那人長什麽樣子，做個手勢讓針兒她們站在門邊別動，自己又往前蹭了幾步。
隻見這條槍出入如龍蛇，剛猛多變，直看得小錢氏忘了神，不覺又往前走了幾步。
麻家的見了正要叫不好，忽然那槍一招金蛇擺尾，槍頭刷地就到了小錢氏跟前，她下意識地低頭，槍尖打落了釵環，一頭秀發如瀑般垂下來。
“哎呀！”針兒和麻家的同聲叫道，把楊大意也嚇了一跳，他沒發現院子裏進來人，更沒想到這人已經走到了自己“圈子”的範圍。
槍是長兵，所以與對方之間看似尚遠，其實騰挪之間眨眼便至。
小錢氏不懂武藝，以為離得遠沒關係，不料想幾息之內自己已經走進了長槍的殺傷範圍。
這便是楊大意囑咐平時練功莫要進院打擾的原因之一——避免誤傷。
楊大意連忙收槍跑過來，關切地俯身問：“你沒事吧？”
“楊百戶，快後退！那是三郎的姨母！”
麻家的這聲叫喚把楊大意嚇了一跳，連忙退到一丈外，躬身抱拳：“不知主母駕到，楊某衝撞失禮，還望恕罪！”
他方才心急奔到跟前，與小錢氏咫尺之遙，男人的體味和呼吸讓她已經羞紅了臉，還好有一半被秀發遮擋沒讓針兒她們看見。
小錢氏穩了穩心神，起身緩緩還了一禮：“是妾身不好，打攪將軍習武了。罪過、罪過！”
“呃……。”楊大意心裏既過意不去，又不知該說什麽才好。
這時孫千兒聽到動靜也跑進來了，告訴他：“大郎先回屋擦洗下，大娘特特地尋你來是有話要說哩。”
“哦，對！好、好，請……主母稍待，楊某就來！”楊大意這才慌手紮腳地放下兵器，進屋去擦洗、換衣了。
針兒忙扶著小錢氏在院裏石凳上坐下，給她重新打理發髻。麻九渾家埋怨楊大意，可真是人如其名。
“不礙的，嫂子莫怪他，是我看他耍槍一時忘記走得太近了。還要麻煩嫂子到前邊幫我們拿壺茶水來。”
孫千兒見這樣說，也知趣地表示去取幾樣點心、幹果來，便隨著麻家的一起去了。
這邊頭發剛剛整理好，卻似呼應一般，“吱呀”聲門響，楊大意穿了身石青的箭袖走出來，與小錢氏四目相對，兩人都覺不好意思，臉一紅重新敘禮，在石桌兩邊落座。
小錢氏先問了些住在這裏可習慣，有無家裏的信件，那邊還有什麽人這樣的話。
等麻家的和孫千兒布上了茶水、點心和幹果，退到門外去以後。楊大意才拱手問：“夫人今日來，可是三郎那邊有什麽消息了麽？”
“消息倒沒有，傳說倒是有一個。”說完小錢氏便看眼針兒，針兒忙將自己昨日聽到李丹做了巡檢的消息說了。
“果然如此，那不是好事麽？”
“話雖如此，但昨日城裏喧鬧紛紛，都說叛匪占據了東鄉。所以……，”小錢氏不好意思地低頭：
“我又有點吃不準了。這到底是官軍勢大還是叛匪更厲害，要不要趕緊把三郎找回來？
我這心裏七上八下地，不得要領。因哥兒臨走說，有事可找你商議，故而……。”
“哦，原來如此。”楊大意點頭，靜下心想想說：“我看夫人不必過於擔心。戰場勝敗是常事。那撫州的反賊與上饒的不見得就是一夥。
況且，賊人飄忽不定，突然襲擊撫州各地，無防備下城池陷落也是有的。
三郎如果真的做了巡檢，說明打得勝仗立了功勞，那邊的賊兵定是吃了他的虧。如此看來，不必擔心。”
“唉，這原本不就是說押運糧草嘛，怎麽又打起仗來了？難不成官軍兵力少，不得已連他們都上戰場廝殺去了？”
小錢氏擔憂地說著，偷偷瞟了眼楊大意放著石桌上那雙粗大的手。
楊大意嗬嗬地笑：“真是兒行千裏母擔憂嗬，丹哥兒是好福氣！”
“那怎麽辦，我姐姐就留下這麽一個孩子，也是我終身的依靠，怎麽能不上心呢？”小錢氏說著歎口氣。
抬眼看見剛才那條大槍：“我怎麽聽哥兒說你的兵器是條鏈枷？所以剛才見你使槍，我還在想不會找錯了人吧？”
“在下是個騎將，就是騎馬的。”楊大意解釋說：
“最得意是用鏈枷，不過像長槍、矛、戟、長刀其實都會用，今日便想溫習槍法，不料竟衝撞了夫人。”
提起這個，兩人又都不好意思起來。
針兒見他倆臉紅過來又紅過去，覺得好笑，故意說：“楊大郎既這麽尷尬，不如為我家主母做些什麽，以贖罪愆。”
“誒，這倒是！您有什麽差遣盡管開口，大意別的本事沒有，要力氣、要奔走，這都使得！”針兒聽了他這話便掩口笑。
小錢氏瞪了針兒一眼：“什麽時候你能做我的主了？”
“您可真是的！”針兒撞她一下，輕聲道：“擔心三郎安危，不如就請楊大郎走一趟，親眼去看看便好了。”
“如果夫人差遣，楊某願意走這一趟！”楊大意趕緊抱拳表示。
“這，你別聽這妮子瞎說，這山高路遠地……，再說外麵還在鬧匪……。”
“哈！夫人忘記了楊某可是邊軍出身，千萬人中廝殺過的，些許蟊賊有何懼哉！
隻是某的馬匹讓與三郎了，方便的話請夫人幫我再找匹馬來，某去去數日便回！”
“這，使得？”
“使得！”
“既如此……。”小錢氏便命麻家的到前頭請朱慶過來，然後告訴他說：
“我托楊大郎去給三郎處送信並探望，你幫忙找匹腳程好的馬匹來與他騎去。”說完，便讓他去辦。
自己找孫千兒討了筆墨紙張，給縣衙寫封文書，說明派遣家丁楊意往白馬寺還願並巡視周邊諸府縣名下的產業，請縣衙開具路引。
然後交給麻家的，叫她回頭去辦，並讓她回去取五十兩銀票來給楊大意路上花用。
“李家妹妹不必如此麻煩，三郎在我這裏寄存有款子，我來給楊大郎支用便是。”話音未落人已經出現，是韓安的媳婦蘇四娘采買回來了。
兩邊見過，蘇四娘告訴小錢氏李丹讓自己管著份公賬，錢放在櫃上入股，出息用來資助北城這些兄弟們家中窮困等等。
“我從賬上出即可，正好有輛新車造好要送與三郎過目，楊兄弟可隨押車這伍兄弟一起前往。”
小錢氏大喜，她正擔心楊大意獨個出去有危險：“若有伴當一起，自然再好不過！”
議定了後日出發，小錢氏又被請到前邊與蘇四娘說話。
原以為她隻是本店掌櫃娘子，後了解到李丹是和韓安學的字、畫，這才知道還有個“師娘”的身份，怪不得剛才喚自己“妹妹”。
小錢氏忙深深地謝過，兩人序了年齒，確是蘇四娘更長些。盤桓了小一個時辰，這才心滿意足地上車回家。
韓安到家，正見蘇四娘站在門口目送一輛驢車遠去，好奇地問：“這是誰家的娘子，竟能勞動你親自來送？”
“李三郎養母，也是他的姨母，就是人說的李府二房小錢氏。”
“哦？她從不露麵，今日怎麽……？”
“擔心養子的安危，特地跑來請楊大郎幫他跑去廣信府探看。怎麽樣，這位錢小娘子對李三郎還真不錯哩！”蘇四娘歎息著說：“也算是個有情有義的人！”
“這麽說，她見到楊大意了？”
“嗯，是李丹叫她有事找楊鏈枷的，朱慶先生便引她過來。”
“嘿，這個李三郎。他倒是百無禁忌嗬！”韓安苦笑。
“這有什麽可禁忌？”蘇四娘瞪了丈夫一眼，忽然又笑了：“再說，就算發生點什麽我也覺得挺好。”
說著就把從孫千兒那裏聽來的楊大意耍槍撞落了小錢氏釵環，打散雲髻的事說了，然後神秘地問：“你說，這是不是上天的某種緣分？”
“緣什麽分？”
“噫，一個未娶，一個守寡，若是能捏在一起……。”
韓安嚇了一跳：“這話可別說了，若是傳揚出去，小錢氏定有大麻煩。
你去叮囑孫千兒，叫他也給我把嘴巴閉緊，莫因為一場誤會引出人命，那可不是耍的！”
“我就是說說而已嘛，你不知道他兩個坐在一處時，怎麽看著都般配……。”
“閉嘴！”
一夜過去，李丹來到工地，看著一眾人站在昨天砌成的爐子和風道前麵麵相覷。
昨天還軟爛如漿糊的泥團今天已經硬得相當結實，甚至已經很難掰下來。陳三文喃喃自語：“李三郎，你又讓我見識了一回！”
吳茂則左看右看，回頭瞧見李丹揣著手樂，便拱手問：“巡檢真是妙手，竟能一夜成牆化泥為石！敢問這裏有什麽玄妙？”
“沒有什麽玄妙，不過是利用了下熟石灰遇水可與砂子燒結的原理，爐渣孔隙多，可以幫助砂子抱在一起，石膏和粘土利於抹平、塑形。僅此而已！”李丹笑笑：
“這是那天提到石灰石突然來的靈感。其實沒有爐渣也不打緊，用卵石亦能達到類似效果。
其中各樣成分可以調節，我估計石膏和粘土多放些應該可以更平滑，砂子過量了會稍疏鬆些，用卵石替代爐渣分量更重更結實。
另外如果不用竹筋用鐵筋甚至鋼筋，那麽即便二十丈高的樓台也可以建築。這些事情自如兄可慢慢試著驗證。”
“好、好。”陳三文興奮地搓手：“真是好東西，有了它修築、砌牆都會快很多，而且節省人工。三郎，這東西可有名字？”
“唔，臨時起意而已，倒沒想著名稱，我看可以叫做‘水泥’，又形象又好懂。
比如你們現在釀酒混料的那個地池，周遭用水泥抹一遍，不僅防水，而且幹淨、容易清理。”李丹說完拍拍頭：
“對了，回頭搞些給關牆上抹點，我估計對保護牆體很有好處。這東西是不怕雨水的！”
“那，咱們今天就可以用這個爐子和鼓風機了？它們又是做什麽的？不會是要煉鐵吧？”吳茂打量著九尺高的爐窯問。
這時李丹注意到他身後有個結實的漢子正不住打量這窯，他心中一動，問：“這位是？”
“哦，他是橫峰廖記的夥計周貴生，這次跟著來送料的。”吳茂介紹說。
李丹笑著點點頭，招手讓他到近前。行過禮，周貴生道：“我家掌櫃讓小人向巡檢問好，聽說巡檢少年英雄，沒想到還這般有學問，小人也想多學兩手。”
吳茂就覺得臉上有些不好，這時代手藝是私屬財產一般，他人不能隨意窺視的。
你個夥計說什麽學藝的話，在吳茂的立場上有些無禮，而且也讓他下不來台，心裏怪罪那廖掌櫃。
知道他是奇怪為什麽軍中會需要這些東西，所以派個夥計來探探，可你開口說出來就讓人尷尬了。吳茂不由帶著歉意看向李丹。
不料李丹卻不在意，他心裏有幾百年後的知識，哪裏怕這夥計三瞧兩看學點皮毛？不但未怪罪，反而點頭道：
“不願做將軍的士兵不是好兵，你想多學些，可見是個上進的。”說完回頭問陳三文：“建這個窯的師傅可是鐵玲瓏給你找的？”
“正是，要不是他，我這門外漢還真有點搞不定哩。”陳三文點頭回答。
“行，不錯！給他什長待遇就留在你手下吧，以後這種活兒少不了！去把他請來一起看，省得我以後再教了。”
李丹說完轉向那周貴生：“你們是做瓷器，當知道陶器與瓷器火溫不同。”
“是！”周貴生點頭：“陶器火溫低於瓷器。”
“今天我要將這石英與長石等一起熔化，製成特殊材料，狀如琉璃。你來得正好，或可助我等一臂之力。”
說完指指那一筐筐細密的沙粒：“這些是昨天已經經過破碎、研磨、篩選好的材料，裏麵有黑鉛、高嶺土和粘土。
我需要你用它們製成的泥胚，燒製成兩三個坩堝用於熔化石英。燒成的尺寸樣式按我圖上所示，可否？”
“這是小人的手藝，大人放心傍晚前必定交給你。隻是這人手……？”
“要幾個人陳先生給你安排。”說完李丹朝陳三文點點頭，陳三文立即回身叫了個手下帶著這人去做準備。然後李丹對陳三文道：
“那些石英需要破碎研磨，再經過磁輥去鐵、烘幹後和高嶺土、石灰、長石、純堿、芒硝等混在一起。明天坩堝做好便可使用。
記著，一斤料裏放三兩半高嶺土、四兩石英、三錢石灰、一兩六錢堿、一錢八分長石、四錢芒硝、兩分石炭粉。”
他這邊說，陳三文急急地筆記生怕漏掉一個字。
“那，我們今天做什麽？”最後他問李丹。
“今天？燒製坩堝，另外把這窯用火燒下。燒到製陶器的溫度即可。”李丹說完便轉過去看另一端的畜力鼓風機。
原來在這間廠棚旁邊連著個土坯牆的房間，裏麵歇著兩頭驢子。
吳茂抬眼就看見木製的轉盤和上邊帶動的齒輪，它與一個稍小的齒輪相接，帶動搖杆上下使另一端的風箱風口不斷開合，將空氣壓入爐膛的入風口。
“好個機巧的構件！”他叫了聲。
“這是臨時的，倉促而就。將來回餘幹咱們搞更好的，便是百煉鋼也能輕易出得！”李丹輕鬆地說：
“像這些冶煉等事，靠的便是高溫。
燃料是一件，把更多純淨的空氣壓進爐膛是一件，坩堝是一件，耐火磚瓦又是一件。
有了這些，其它都不在話下。譬如今日使的畜力鼓風機，回去到信江邊我們便可以利用江流搞水力的，更加節省，效果也更穩定。”
“哎，巡檢大人，你早答應的鉛筆什麽時候做嗬？”陳三文還沒有忘這個事。
李丹將手一拍：“我本想過兩天再說，既然你這樣著急，咱們又有現成的黑鉛。那這樣，我今晚回去便將材料、配方和所需的機器給你畫好圖拿來。
不過這東西急不得，因為材料粉碎、混合之後還要經過塑壓、幹燥靜止、成型、烘幹、木蠟油浸泡、窯爐烘烤、入木模、打磨等過程，可不像你想的那麽簡單！
不過有些事、有些設備、機構和材料倒是可以準備起來了。我明日帶圖紙來，和你一一細說。”
有的人死了，但沒有完全死……
麻九的渾家站在驢子身邊，心裏直嘀咕這事兒沒什麽不對頭吧？照理說錢小娘子是個寡婦，跑到這老爺們兒的校場來有點不成體統。
可話說回來，這校場是李家三哥兒帶人辟出來，縣老爺答應了給他用的，這裏訓出來的團練都是吃李家的、穿李家的，和家丁也沒啥兩樣。
既然如此，主母過來巡視似乎也說得過去。她這麽琢磨著，就看那守在門口兒的蟹王五眼珠子朝著天不住地打轉。
忍不住“哧”地掩口一笑說：“老王，你又不是沒見過嫂子我，這眼珠子老躲躲閃閃做什麽？”
“麻家的,我不是躲你。”蟹王五趕忙輕聲解釋：“主母在車上，我、我、我怕一個沒注意……，所以這眼珠兒就不知道該往哪裏放了。”
小錢氏和針兒在裏麵聽了好笑，針兒就想逗逗他，在車裏將車簾挑開條縫問：
“這位王大哥，少爺帶隊走恁多日子，據說後來又去過兩撥人，你怎沒去呢？怕不是走不得路，拎不動刀槍？”
“呃，這位小大姐可莫胡說,那可冤枉死了。咱進來前都是試過腿腳、力氣的。隻是……我也不知為啥，從第一天起就叫我守門，一守便守了好久。
前日李彪回來帶有好多人的家書和銀票，人家都發財了我豈有不想去之理？
隻是三郎留下規矩，咱隊伍上講個令行禁止，說叫幹啥就幹啥。我……我得服從命令不是？”
“老王說得對,你回答得很好！”突然有個男人的聲音傳來，針兒立即縮手，簾子“啪”地落下。
“留守書辦、行軍司務朱慶，迎接主母。”朱慶躬身叉手，然後對麻九渾家道：
“麻家嫂子，這裏不是方便處，快將車引進來我幫你尋個位置停好。”
說罷叫開了營門，在前麵引著，到了偏殿改成的庫房邊叫一個四十歲左右的馬夫過來將車子接住、拴好。
然後他來簾子邊輕聲問：“主母今日來可是有事相問？在這裏問話還是尋個幹淨處？”
“哥兒走了許多日子，我甚憂心，所以想過來問問先生，可有他近日的消息？”
“回主母的話，自李彪上次回來又離開，目前尚無新的消息。”
小錢氏沉吟片刻：“哥兒說過，有事可谘詢楊鏈枷。”
“楊百戶？他目下不在校場居住，平日都在仁裏客棧那邊。主母稍待，朱慶安排下便帶您過去尋他可好？”
在得了小錢氏同意後，朱慶忙回到自己的簽押房交代兩句，然後出來。他在前邊走，驢車在後頭跟著，這樣來到仁裏客棧。
韓安去塾裏教課了，蘇四娘外出采買，櫃頭夥計孫千兒聽說是李三郎的母親要見楊大意，連忙先行了禮，告訴道：
“楊大郎在後麵打熬身子，小人領大娘過去。”說完在前邊引路。
朱慶便躬身道：“主母請隨孫兄弟去，屬下在這大堂候著。”孫千兒便帶了小錢氏、針兒並麻家的往後麵來。
到後頭一處隱秘的院子，聽到裏麵有呼喝聲。
孫千兒回頭輕聲道：“楊大郎身份不一般，故而給他安排了這處，從周圍高處都看不到院內，比較穩妥。
大娘進去後稍待，楊公曾吩咐練功時不可打擾，需待他停下來後再召喚。您在旁邊看著便可，小人在院外恭候。”
“有勞你了。”小錢氏說罷，與針兒、麻家的進門。轉過影壁，就見個赤膊的漢子，穿條犢鼻褲頭，正將條槍舞得上下翻飛。
她忙抬起廣袖來遮了麵，卻又悄悄探出頭去看。見那人身形高大不似南人，渾身被汗水濕得油亮，塊塊肌肉隆起。
小錢氏想看看那人長什麽樣子，做個手勢讓針兒她們站在門邊別動，自己又往前蹭了幾步。
隻見這條槍出入如龍蛇，剛猛多變，直看得小錢氏忘了神，不覺又往前走了幾步。
麻家的見了正要叫不好，忽然那槍一招金蛇擺尾，槍頭刷地就到了小錢氏跟前，她下意識地低頭，槍尖打落了釵環，一頭秀發如瀑般垂下來。
“哎呀！”針兒和麻家的同聲叫道，把楊大意也嚇了一跳，他沒發現院子裏進來人，更沒想到這人已經走到了自己“圈子”的範圍。
槍是長兵，所以與對方之間看似尚遠，其實騰挪之間眨眼便至。
小錢氏不懂武藝，以為離得遠沒關係，不料想幾息之內自己已經走進了長槍的殺傷範圍。
這便是楊大意囑咐平時練功莫要進院打擾的原因之一——避免誤傷。
楊大意連忙收槍跑過來，關切地俯身問：“你沒事吧？”
“楊百戶，快後退！那是三郎的姨母！”
麻家的這聲叫喚把楊大意嚇了一跳，連忙退到一丈外，躬身抱拳：“不知主母駕到，楊某衝撞失禮，還望恕罪！”
他方才心急奔到跟前，與小錢氏咫尺之遙，男人的體味和呼吸讓她已經羞紅了臉，還好有一半被秀發遮擋沒讓針兒她們看見。
小錢氏穩了穩心神，起身緩緩還了一禮：“是妾身不好，打攪將軍習武了。罪過、罪過！”
“呃……。”楊大意心裏既過意不去，又不知該說什麽才好。
這時孫千兒聽到動靜也跑進來了，告訴他：“大郎先回屋擦洗下，大娘特特地尋你來是有話要說哩。”
“哦，對！好、好，請……主母稍待，楊某就來！”楊大意這才慌手紮腳地放下兵器，進屋去擦洗、換衣了。
針兒忙扶著小錢氏在院裏石凳上坐下，給她重新打理發髻。麻九渾家埋怨楊大意，可真是人如其名。
“不礙的，嫂子莫怪他，是我看他耍槍一時忘記走得太近了。還要麻煩嫂子到前邊幫我們拿壺茶水來。”
孫千兒見這樣說，也知趣地表示去取幾樣點心、幹果來，便隨著麻家的一起去了。
這邊頭發剛剛整理好，卻似呼應一般，“吱呀”聲門響，楊大意穿了身石青的箭袖走出來，與小錢氏四目相對，兩人都覺不好意思，臉一紅重新敘禮，在石桌兩邊落座。
小錢氏先問了些住在這裏可習慣，有無家裏的信件，那邊還有什麽人這樣的話。
等麻家的和孫千兒布上了茶水、點心和幹果，退到門外去以後。楊大意才拱手問：“夫人今日來，可是三郎那邊有什麽消息了麽？”
“消息倒沒有，傳說倒是有一個。”說完小錢氏便看眼針兒，針兒忙將自己昨日聽到李丹做了巡檢的消息說了。
“果然如此，那不是好事麽？”
“話雖如此，但昨日城裏喧鬧紛紛，都說叛匪占據了東鄉。所以……，”小錢氏不好意思地低頭：
“我又有點吃不準了。這到底是官軍勢大還是叛匪更厲害，要不要趕緊把三郎找回來？
我這心裏七上八下地，不得要領。因哥兒臨走說，有事可找你商議，故而……。”
“哦，原來如此。”楊大意點頭，靜下心想想說：“我看夫人不必過於擔心。戰場勝敗是常事。那撫州的反賊與上饒的不見得就是一夥。
況且，賊人飄忽不定，突然襲擊撫州各地，無防備下城池陷落也是有的。
三郎如果真的做了巡檢，說明打得勝仗立了功勞，那邊的賊兵定是吃了他的虧。如此看來，不必擔心。”
“唉，這原本不就是說押運糧草嘛，怎麽又打起仗來了？難不成官軍兵力少，不得已連他們都上戰場廝殺去了？”
小錢氏擔憂地說著，偷偷瞟了眼楊大意放著石桌上那雙粗大的手。
楊大意嗬嗬地笑：“真是兒行千裏母擔憂嗬，丹哥兒是好福氣！”
“那怎麽辦，我姐姐就留下這麽一個孩子，也是我終身的依靠，怎麽能不上心呢？”小錢氏說著歎口氣。
抬眼看見剛才那條大槍：“我怎麽聽哥兒說你的兵器是條鏈枷？所以剛才見你使槍，我還在想不會找錯了人吧？”
“在下是個騎將，就是騎馬的。”楊大意解釋說：
“最得意是用鏈枷，不過像長槍、矛、戟、長刀其實都會用，今日便想溫習槍法，不料竟衝撞了夫人。”
提起這個，兩人又都不好意思起來。
針兒見他倆臉紅過來又紅過去，覺得好笑，故意說：“楊大郎既這麽尷尬，不如為我家主母做些什麽，以贖罪愆。”
“誒，這倒是！您有什麽差遣盡管開口，大意別的本事沒有，要力氣、要奔走，這都使得！”針兒聽了他這話便掩口笑。
小錢氏瞪了針兒一眼：“什麽時候你能做我的主了？”
“您可真是的！”針兒撞她一下，輕聲道：“擔心三郎安危，不如就請楊大郎走一趟，親眼去看看便好了。”
“如果夫人差遣，楊某願意走這一趟！”楊大意趕緊抱拳表示。
“這，你別聽這妮子瞎說，這山高路遠地……，再說外麵還在鬧匪……。”
“哈！夫人忘記了楊某可是邊軍出身，千萬人中廝殺過的，些許蟊賊有何懼哉！
隻是某的馬匹讓與三郎了，方便的話請夫人幫我再找匹馬來，某去去數日便回！”
“這，使得？”
“使得！”
“既如此……。”小錢氏便命麻家的到前頭請朱慶過來，然後告訴他說：
“我托楊大郎去給三郎處送信並探望，你幫忙找匹腳程好的馬匹來與他騎去。”說完，便讓他去辦。
自己找孫千兒討了筆墨紙張，給縣衙寫封文書，說明派遣家丁楊意往白馬寺還願並巡視周邊諸府縣名下的產業，請縣衙開具路引。
然後交給麻家的，叫她回頭去辦，並讓她回去取五十兩銀票來給楊大意路上花用。
“李家妹妹不必如此麻煩，三郎在我這裏寄存有款子，我來給楊大郎支用便是。”話音未落人已經出現，是韓安的媳婦蘇四娘采買回來了。
兩邊見過，蘇四娘告訴小錢氏李丹讓自己管著份公賬，錢放在櫃上入股，出息用來資助北城這些兄弟們家中窮困等等。
“我從賬上出即可，正好有輛新車造好要送與三郎過目，楊兄弟可隨押車這伍兄弟一起前往。”
小錢氏大喜，她正擔心楊大意獨個出去有危險：“若有伴當一起，自然再好不過！”
議定了後日出發，小錢氏又被請到前邊與蘇四娘說話。
原以為她隻是本店掌櫃娘子，後了解到李丹是和韓安學的字、畫，這才知道還有個“師娘”的身份，怪不得剛才喚自己“妹妹”。
小錢氏忙深深地謝過，兩人序了年齒，確是蘇四娘更長些。盤桓了小一個時辰，這才心滿意足地上車回家。
韓安到家，正見蘇四娘站在門口目送一輛驢車遠去，好奇地問：“這是誰家的娘子，竟能勞動你親自來送？”
“李三郎養母，也是他的姨母，就是人說的李府二房小錢氏。”
“哦？她從不露麵，今日怎麽……？”
“擔心養子的安危，特地跑來請楊大郎幫他跑去廣信府探看。怎麽樣，這位錢小娘子對李三郎還真不錯哩！”蘇四娘歎息著說：“也算是個有情有義的人！”
“這麽說，她見到楊大意了？”
“嗯，是李丹叫她有事找楊鏈枷的，朱慶先生便引她過來。”
“嘿，這個李三郎。他倒是百無禁忌嗬！”韓安苦笑。
“這有什麽可禁忌？”蘇四娘瞪了丈夫一眼，忽然又笑了：“再說，就算發生點什麽我也覺得挺好。”
說著就把從孫千兒那裏聽來的楊大意耍槍撞落了小錢氏釵環，打散雲髻的事說了，然後神秘地問：“你說，這是不是上天的某種緣分？”
“緣什麽分？”
“噫，一個未娶，一個守寡，若是能捏在一起……。”
韓安嚇了一跳：“這話可別說了，若是傳揚出去，小錢氏定有大麻煩。
你去叮囑孫千兒，叫他也給我把嘴巴閉緊，莫因為一場誤會引出人命，那可不是耍的！”
“我就是說說而已嘛，你不知道他兩個坐在一處時，怎麽看著都般配……。”
“閉嘴！”
一夜過去，李丹來到工地，看著一眾人站在昨天砌成的爐子和風道前麵麵相覷。
昨天還軟爛如漿糊的泥團今天已經硬得相當結實，甚至已經很難掰下來。陳三文喃喃自語：“李三郎，你又讓我見識了一回！”
吳茂則左看右看，回頭瞧見李丹揣著手樂，便拱手問：“巡檢真是妙手，竟能一夜成牆化泥為石！敢問這裏有什麽玄妙？”
“沒有什麽玄妙，不過是利用了下熟石灰遇水可與砂子燒結的原理，爐渣孔隙多，可以幫助砂子抱在一起，石膏和粘土利於抹平、塑形。僅此而已！”李丹笑笑：
“這是那天提到石灰石突然來的靈感。其實沒有爐渣也不打緊，用卵石亦能達到類似效果。
其中各樣成分可以調節，我估計石膏和粘土多放些應該可以更平滑，砂子過量了會稍疏鬆些，用卵石替代爐渣分量更重更結實。
另外如果不用竹筋用鐵筋甚至鋼筋，那麽即便二十丈高的樓台也可以建築。這些事情自如兄可慢慢試著驗證。”
“好、好。”陳三文興奮地搓手：“真是好東西，有了它修築、砌牆都會快很多，而且節省人工。三郎，這東西可有名字？”
“唔，臨時起意而已，倒沒想著名稱，我看可以叫做‘水泥’，又形象又好懂。
比如你們現在釀酒混料的那個地池，周遭用水泥抹一遍，不僅防水，而且幹淨、容易清理。”李丹說完拍拍頭：
“對了，回頭搞些給關牆上抹點，我估計對保護牆體很有好處。這東西是不怕雨水的！”
“那，咱們今天就可以用這個爐子和鼓風機了？它們又是做什麽的？不會是要煉鐵吧？”吳茂打量著九尺高的爐窯問。
這時李丹注意到他身後有個結實的漢子正不住打量這窯，他心中一動，問：“這位是？”
“哦，他是橫峰廖記的夥計周貴生，這次跟著來送料的。”吳茂介紹說。
李丹笑著點點頭，招手讓他到近前。行過禮，周貴生道：“我家掌櫃讓小人向巡檢問好，聽說巡檢少年英雄，沒想到還這般有學問，小人也想多學兩手。”
吳茂就覺得臉上有些不好，這時代手藝是私屬財產一般，他人不能隨意窺視的。
你個夥計說什麽學藝的話，在吳茂的立場上有些無禮，而且也讓他下不來台，心裏怪罪那廖掌櫃。
知道他是奇怪為什麽軍中會需要這些東西，所以派個夥計來探探，可你開口說出來就讓人尷尬了。吳茂不由帶著歉意看向李丹。
不料李丹卻不在意，他心裏有幾百年後的知識，哪裏怕這夥計三瞧兩看學點皮毛？不但未怪罪，反而點頭道：
“不願做將軍的士兵不是好兵，你想多學些，可見是個上進的。”說完回頭問陳三文：“建這個窯的師傅可是鐵玲瓏給你找的？”
“正是，要不是他，我這門外漢還真有點搞不定哩。”陳三文點頭回答。
“行，不錯！給他什長待遇就留在你手下吧，以後這種活兒少不了！去把他請來一起看，省得我以後再教了。”
李丹說完轉向那周貴生：“你們是做瓷器，當知道陶器與瓷器火溫不同。”
“是！”周貴生點頭：“陶器火溫低於瓷器。”
“今天我要將這石英與長石等一起熔化，製成特殊材料，狀如琉璃。你來得正好，或可助我等一臂之力。”
說完指指那一筐筐細密的沙粒：“這些是昨天已經經過破碎、研磨、篩選好的材料，裏麵有黑鉛、高嶺土和粘土。
我需要你用它們製成的泥胚，燒製成兩三個坩堝用於熔化石英。燒成的尺寸樣式按我圖上所示，可否？”
“這是小人的手藝，大人放心傍晚前必定交給你。隻是這人手……？”
“要幾個人陳先生給你安排。”說完李丹朝陳三文點點頭，陳三文立即回身叫了個手下帶著這人去做準備。然後李丹對陳三文道：
“那些石英需要破碎研磨，再經過磁輥去鐵、烘幹後和高嶺土、石灰、長石、純堿、芒硝等混在一起。明天坩堝做好便可使用。
記著，一斤料裏放三兩半高嶺土、四兩石英、三錢石灰、一兩六錢堿、一錢八分長石、四錢芒硝、兩分石炭粉。”
他這邊說，陳三文急急地筆記生怕漏掉一個字。
“那，我們今天做什麽？”最後他問李丹。
“今天？燒製坩堝，另外把這窯用火燒下。燒到製陶器的溫度即可。”李丹說完便轉過去看另一端的畜力鼓風機。
原來在這間廠棚旁邊連著個土坯牆的房間，裏麵歇著兩頭驢子。
吳茂抬眼就看見木製的轉盤和上邊帶動的齒輪，它與一個稍小的齒輪相接，帶動搖杆上下使另一端的風箱風口不斷開合，將空氣壓入爐膛的入風口。
“好個機巧的構件！”他叫了聲。
“這是臨時的，倉促而就。將來回餘幹咱們搞更好的，便是百煉鋼也能輕易出得！”李丹輕鬆地說：
“像這些冶煉等事，靠的便是高溫。
燃料是一件，把更多純淨的空氣壓進爐膛是一件，坩堝是一件，耐火磚瓦又是一件。
有了這些，其它都不在話下。譬如今日使的畜力鼓風機，回去到信江邊我們便可以利用江流搞水力的，更加節省，效果也更穩定。”
“哎，巡檢大人，你早答應的鉛筆什麽時候做嗬？”陳三文還沒有忘這個事。
李丹將手一拍：“我本想過兩天再說，既然你這樣著急，咱們又有現成的黑鉛。那這樣，我今晚回去便將材料、配方和所需的機器給你畫好圖拿來。
不過這東西急不得，因為材料粉碎、混合之後還要經過塑壓、幹燥靜止、成型、烘幹、木蠟油浸泡、窯爐烘烤、入木模、打磨等過程，可不像你想的那麽簡單！
不過有些事、有些設備、機構和材料倒是可以準備起來了。我明日帶圖紙來，和你一一細說。”
有的人死了，但沒有完全死……