前往那座村莊的路程算不上太難，也算不上簡單。
對於安格妮絲來說不算太難，但對其他所有人來說算不上簡單。
納撒尼爾表現出了他極強的學習能力，在後半段路程裏甚至足以真正地幫助安格妮絲分擔一部分的事務。
不過倘若他想要真真切切掌控一些事物的話，還需要做更多的事情。
至於現在——掌控這座村莊算不上太難的事情，因為這裏需要新的保護力量。
安格妮絲看向眼前有些戰戰兢兢的守衛，了然地移開了視線，推開了空置的灰白磚瓦房的門。
“你們首領是什麽時候失蹤的？”她開口問道。
“半年前。”守衛回答道。
“啊，半年前。”安格妮絲重複了一聲。
守衛瞬間激動了起來。
“您知道首領的......”
“我不知道，”安格妮絲抬手打斷了他的話語，“不過這裏存在遺留的惡魔的氣息。”
“我上次見到他的時候提醒過他身上墮落的氣息幾乎足以引來一個強大的‘惡魔’。”
她漫不經心地伸手拿起了木櫃上鑲嵌著寶石的頭骨，語氣平淡。
“不過上次我沒有想到他不是即將引來‘惡魔’，而是已經引來惡魔。”
她抬頭，看向麵色漸漸帶上蒼白的守衛，絲毫不理會他眼中的驚慌。
“我記得上次見到他的時候他的草帽上插著黑色的鷹羽，”她放下鑲嵌著寶石的頭骨，輕聲說道，“而我恰好知道一個總喜歡在自己帽子上插上鷹羽的惡魔。”
守衛鎮定的麵容之下滿是驚慌，卻又帶著幾分意料之中。
他在她的視線中轉過身，然後快速跑了出去。
“你有一個新的任務。”安格妮絲收回視線，隨口對納撒尼爾說道。
正仔細檢查著房間的納撒尼爾站直身體，看向安格妮絲。
安格妮絲看著納撒尼爾的眼睛，調侃一笑。
“啊，不用這麽嚴肅，”她說道，“隻是一個普通任務——”
她延長話音，帶著少許興味看著納撒尼爾漸漸緊張起來的表情。
“——查查這裏的人。”
安格妮絲在納撒尼爾的神色漸漸忐忑的時候終於說了出來。
“是統計這裏有多少人嗎？”
納撒尼爾有些驚詫地看向安格妮絲。
“是的，不過這不止。”安格妮絲在房間裏唯一的一張椅子上坐下。
她拿起桌邊的炭筆，在有些髒汙的木板上畫了兩條線。
“如果隻是最基本的，”她在兩條線間點了數個點，“那麽隻需要搞清楚仍然留在這座村莊裏的人。”
“如果更進一步，”她在兩線外一側點了一點，“那麽你還要搞清楚有多少人離開，比如......參加反抗軍。”
她說著，又在另一側點了一點。
“亦或者加入一些隱秘組織......”
她延長話音，沒有具體說。
但納撒尼爾已然明白了安格妮絲的意思。
也許他尚且不清楚玫瑰學派、靈教團等諸多非凡組織的具體消息，但至少他現在已然明確意識到了他們的存在。
“好的，先生。”納撒尼爾認真地點了點頭。
“去找幾個你覺得能夠幫助你的人，”安格妮絲放下了手中的炭筆，搓了搓手指上的痕跡，“明天就開始吧。”
納撒尼爾鞠了一躬，轉身離開了房間。
安格妮絲看著她的背影消失在巷口，收回目光。
她喊來守在門口的士兵，處理起了各種瑣事。
直至夕陽血紅的色彩籠罩了整片天際，這個房間才完全安靜下來。
房間裏大部分的東西都隱沒入黑暗，安格妮絲看著唯一光亮的門口發了一會呆。
許久，她微微吐了一口氣，從懷中拿出一個小瓶。
微弱的鏽蝕氣味散逸而出，幾乎瞬息間充斥了整個房間。
“借助它也許能夠得到一些回憶，但這也許並不是什麽好消息。當然，它也可以強行賦予一些存在的東西特殊的特性，就像它曾經的歸屬者那樣。”
特殊的特性......什麽樣的特性？
安格妮絲仔細回憶著當她從阿裏安娜手中接過它時，出現在自己腦海中的話語。
就像它曾經的歸屬者......她的直覺告訴她，這個曾經的歸屬者與她有著無法斷絕的關聯。
毫無疑問，“一些回憶”是獲得這些信息的必然途徑。
唯一讓她有所猶豫的，隻是描述中這些回憶“並不是什麽好消息”。
安格妮絲緩緩搖晃著小瓶，看著瓶中不停地沸騰跳動的液體。
但也許，這種“並不是什麽好消息”的回憶對現在的她反倒有利。
倘若說她早已“死去”，那麽她又是因何原因才“徘徊於地上”？
拚湊出曾經的真相，必然對她的消化有著幫助。
而且，這種真相也許隻有不那麽“美好”才能成為她“徘徊於地上”的充分的理由。
當然，本能告訴她，接受這些真相存在極大的風險。
但倘若她不去探尋的話......
安格妮絲扯開了瓶塞，注視著隨著液體沸騰跳動而漸漸散逸出的紅霧。
當她完全墜入那片無光的海洋深處究竟會怎樣？
那些紅霧順著她探去的靈性一點點攀附而上，仿佛帶著尖銳棱角般冰冷也隨著著紅霧攀附而上，鑿入她的靈魂。
但她現在無暇在意這些。
因為她看到“自己”從海中爬出，卻雙目空洞而茫然。
似乎，不存在靈魂？
安格妮絲腦海中下意識浮現了這樣的想法。
而在下一秒，她看到透明而扭曲的火焰自“自己”身上而起，皮膚、血肉在那火焰中化開，煙霧般的灰黑色散發而出，籠罩了大半的天際。
但“自己”似乎反而生動了起來。
她看到“自己”嘴角勾起一抹僵硬的笑意，看向遠處。
在這樣的姿勢中，“自己”仿佛柴薪一般在火焰中燃盡，直至剩下一團沸騰躍動著的“餘燼”。
它沸騰躍動著，仿佛要匯入天際邊那煙霧般的灰黑色。
但終究被止住了。
層疊卻不繁複的幽黑長裙出現在了安格妮絲的視線內，上麵數不清的璀璨仿佛夜晚的繁星。
一隻表層覆蓋著深黑的短毛的手臂捧起了這團“餘燼”，讓它的沸騰與躍動漸漸止息。
一種全然的困倦與寧靜在安格妮絲看到祂時自她的靈魂中浮現而出，仿佛要沉眠至時間的盡頭。
靈性的連接在這一瞬間驟然斷開。
最後映入安格妮絲眼中，是隔著透明薄薄黑紗的柔和視線。
對於安格妮絲來說不算太難，但對其他所有人來說算不上簡單。
納撒尼爾表現出了他極強的學習能力，在後半段路程裏甚至足以真正地幫助安格妮絲分擔一部分的事務。
不過倘若他想要真真切切掌控一些事物的話，還需要做更多的事情。
至於現在——掌控這座村莊算不上太難的事情，因為這裏需要新的保護力量。
安格妮絲看向眼前有些戰戰兢兢的守衛，了然地移開了視線，推開了空置的灰白磚瓦房的門。
“你們首領是什麽時候失蹤的？”她開口問道。
“半年前。”守衛回答道。
“啊，半年前。”安格妮絲重複了一聲。
守衛瞬間激動了起來。
“您知道首領的......”
“我不知道，”安格妮絲抬手打斷了他的話語，“不過這裏存在遺留的惡魔的氣息。”
“我上次見到他的時候提醒過他身上墮落的氣息幾乎足以引來一個強大的‘惡魔’。”
她漫不經心地伸手拿起了木櫃上鑲嵌著寶石的頭骨，語氣平淡。
“不過上次我沒有想到他不是即將引來‘惡魔’，而是已經引來惡魔。”
她抬頭，看向麵色漸漸帶上蒼白的守衛，絲毫不理會他眼中的驚慌。
“我記得上次見到他的時候他的草帽上插著黑色的鷹羽，”她放下鑲嵌著寶石的頭骨，輕聲說道，“而我恰好知道一個總喜歡在自己帽子上插上鷹羽的惡魔。”
守衛鎮定的麵容之下滿是驚慌，卻又帶著幾分意料之中。
他在她的視線中轉過身，然後快速跑了出去。
“你有一個新的任務。”安格妮絲收回視線，隨口對納撒尼爾說道。
正仔細檢查著房間的納撒尼爾站直身體，看向安格妮絲。
安格妮絲看著納撒尼爾的眼睛，調侃一笑。
“啊，不用這麽嚴肅，”她說道，“隻是一個普通任務——”
她延長話音，帶著少許興味看著納撒尼爾漸漸緊張起來的表情。
“——查查這裏的人。”
安格妮絲在納撒尼爾的神色漸漸忐忑的時候終於說了出來。
“是統計這裏有多少人嗎？”
納撒尼爾有些驚詫地看向安格妮絲。
“是的，不過這不止。”安格妮絲在房間裏唯一的一張椅子上坐下。
她拿起桌邊的炭筆，在有些髒汙的木板上畫了兩條線。
“如果隻是最基本的，”她在兩條線間點了數個點，“那麽隻需要搞清楚仍然留在這座村莊裏的人。”
“如果更進一步，”她在兩線外一側點了一點，“那麽你還要搞清楚有多少人離開，比如......參加反抗軍。”
她說著，又在另一側點了一點。
“亦或者加入一些隱秘組織......”
她延長話音，沒有具體說。
但納撒尼爾已然明白了安格妮絲的意思。
也許他尚且不清楚玫瑰學派、靈教團等諸多非凡組織的具體消息，但至少他現在已然明確意識到了他們的存在。
“好的，先生。”納撒尼爾認真地點了點頭。
“去找幾個你覺得能夠幫助你的人，”安格妮絲放下了手中的炭筆，搓了搓手指上的痕跡，“明天就開始吧。”
納撒尼爾鞠了一躬，轉身離開了房間。
安格妮絲看著她的背影消失在巷口，收回目光。
她喊來守在門口的士兵，處理起了各種瑣事。
直至夕陽血紅的色彩籠罩了整片天際，這個房間才完全安靜下來。
房間裏大部分的東西都隱沒入黑暗，安格妮絲看著唯一光亮的門口發了一會呆。
許久，她微微吐了一口氣，從懷中拿出一個小瓶。
微弱的鏽蝕氣味散逸而出，幾乎瞬息間充斥了整個房間。
“借助它也許能夠得到一些回憶，但這也許並不是什麽好消息。當然，它也可以強行賦予一些存在的東西特殊的特性，就像它曾經的歸屬者那樣。”
特殊的特性......什麽樣的特性？
安格妮絲仔細回憶著當她從阿裏安娜手中接過它時，出現在自己腦海中的話語。
就像它曾經的歸屬者......她的直覺告訴她，這個曾經的歸屬者與她有著無法斷絕的關聯。
毫無疑問，“一些回憶”是獲得這些信息的必然途徑。
唯一讓她有所猶豫的，隻是描述中這些回憶“並不是什麽好消息”。
安格妮絲緩緩搖晃著小瓶，看著瓶中不停地沸騰跳動的液體。
但也許，這種“並不是什麽好消息”的回憶對現在的她反倒有利。
倘若說她早已“死去”，那麽她又是因何原因才“徘徊於地上”？
拚湊出曾經的真相，必然對她的消化有著幫助。
而且，這種真相也許隻有不那麽“美好”才能成為她“徘徊於地上”的充分的理由。
當然，本能告訴她，接受這些真相存在極大的風險。
但倘若她不去探尋的話......
安格妮絲扯開了瓶塞，注視著隨著液體沸騰跳動而漸漸散逸出的紅霧。
當她完全墜入那片無光的海洋深處究竟會怎樣？
那些紅霧順著她探去的靈性一點點攀附而上，仿佛帶著尖銳棱角般冰冷也隨著著紅霧攀附而上，鑿入她的靈魂。
但她現在無暇在意這些。
因為她看到“自己”從海中爬出，卻雙目空洞而茫然。
似乎，不存在靈魂？
安格妮絲腦海中下意識浮現了這樣的想法。
而在下一秒，她看到透明而扭曲的火焰自“自己”身上而起，皮膚、血肉在那火焰中化開，煙霧般的灰黑色散發而出，籠罩了大半的天際。
但“自己”似乎反而生動了起來。
她看到“自己”嘴角勾起一抹僵硬的笑意，看向遠處。
在這樣的姿勢中，“自己”仿佛柴薪一般在火焰中燃盡，直至剩下一團沸騰躍動著的“餘燼”。
它沸騰躍動著，仿佛要匯入天際邊那煙霧般的灰黑色。
但終究被止住了。
層疊卻不繁複的幽黑長裙出現在了安格妮絲的視線內，上麵數不清的璀璨仿佛夜晚的繁星。
一隻表層覆蓋著深黑的短毛的手臂捧起了這團“餘燼”，讓它的沸騰與躍動漸漸止息。
一種全然的困倦與寧靜在安格妮絲看到祂時自她的靈魂中浮現而出，仿佛要沉眠至時間的盡頭。
靈性的連接在這一瞬間驟然斷開。
最後映入安格妮絲眼中，是隔著透明薄薄黑紗的柔和視線。