兩個小九的爭執並沒有一直持續下去,事實上一行人剛剛沿著曲江池西行一裏左右,便有蕭小九的隨侍迎麵騎馬而來,當見小主人,忙不迭踩蹬而下,隻匆匆一個揖禮,就是一番瑣碎地稟複,柳小九這才得知蕭小九早有安排,竟預定了曲江池西岸的樂遊苑,好讓眾人臨高賞景,可眼看著蕭小九再一次準備調轉馬頭糾纏十一妹,她依然下意識地意欲阻攔。


    早被柳小九的無理取鬧攪得心浮氣躁的蕭小九耐心喪失殆盡,卻強忍心頭鬱火,語氣反而比早前更顯柔和,竟像帶著幾分無可奈何地央求:“九娘,十一妹好容易得一日清閑,我也是廢盡心機頗耗唇舌,才央得阮八郎將賃下遊苑讓出一半來供咱們玩樂,十一妹許久之前就有打算作曲江春景,可總沒得到上好賞景之處,這事你也知情,今日機遇適好,既有一幽靜之地供十一妹觀賞全景,又不防礙我等品茶坐談,你就莫再與我置氣糾鬧了,隻要你放過我這一遭,論是任何條件,我絕無二話可好?”


    柳小九方才惺惺然地放行,緩緩地隨在長籲一口鬱氣的蕭小九馬後,默默看他殷勤勸請。


    “每逢上巳、重陽二節,曲江池邊各處賞苑都是遊客如雲,尤其是樂遊苑,因建於高坡,更加受遊客喜好,雖我猜測今春十一妹或許得閑,早早就往賃定,奈何依然晚了一步,好在打聽得賃下此苑者為阮八郎,好些次文會此君與我相談甚歡,總算央求得分予我一處亭閣,我知道十一妹並不耐煩與生人應酬,可阮八郎分予之處恰好有矮牆隔絕,並不會受到煩擾,隻不過阮八郎提出小小條件,是他有一阿妹,與十一妹年歲相當,自幼喜畫,故對十一妹景仰已久,得知這回十一妹也許將臨樂遊苑,十分希望有緣結識,十一妹放心,我早就打聽過,擔保這阮小娘子溫婉乖巧素有才情,絕不至於惹十一妹生厭。”


    長長一番解釋下來,蕭小九瞧見十一娘尚且有些猶豫,又立即詳盡解釋,辟如早前遣親隨往樂遊苑,實地勘察了那處阮郎許諾的小院,擔保一如阮郎所應,是一個幽靜秀雅的地方,更難得是地處樂遊苑最佳賞景之處,又說他早就想到十一娘煮茶素來離不開水畔,強調那處亭台正好位於清池之上,甚至連十一娘慣好之茶葉、煮茶用具、煮茶用水,零零種種包括了各式茶點鮮果,竟無一不是十一妹喜好。


    這番話不但聽得兩個蕭小娘子掩嘴莞爾,便是柳婷而都輕笑起來,然而十一娘卻依然沒有立即首肯,全然不顧蕭小九的熱切期盼,照樣先問她家九姐的意向。


    實在是因柳小九的神色過於陰晴不定,連十一娘也拿不準九姐到底意下如何。


    其實長安城中最佳賞景之地,並非眼下樂遊苑,而是城中樂遊原,樂遊原地勢高平軒敞,又與曲池芙蓉園及西南大雁塔相距不遠,眺望如在近前,然而,自從大周建國,樂遊原便被諸王公別苑所占,到如今雖然王苑幾經易主,總離不開宗室公爵所有,普通貴族鮮少能夠企及,比如赫赫京兆十望,除了盧氏當年因德宗所賜,在樂遊原上擁有一處別苑外,其餘九望也隻能“望洋興歎”。


    而蕭小九所說的樂遊苑,其實與樂遊原並不能相提並論,隻是南北相望而已,無論地勢與規模都相去甚遠,可因為樂遊苑適臨曲江池,是池畔諸多賞苑中最為高突之處,已算難得,十餘年前方被一富商看中,花大價錢買下地皮,興建樓閣遍植奇芳,又同樣以“樂遊”為名,打造成賞景佳苑,雖不如樂遊原“京城之內、俯視如掌”,可因為距離曲江池更近,也是難得的觀賞全景之處了。


    是以每當上巳、重陽二節,貴族雅客爭相預賃,得之甚難。


    作為土生土長的長安貴女,柳小九當然明白蕭小九這回也算煞費苦心,尤其是當親耳聆詳了蕭小九為十一妹諸多貼心準備之後,更加清楚這一切都是蕭小九為了討好十一妹的行為,與自己,包括兩個舅家表姐都沒有絲毫關係,眾人算是徹底沾了十一娘的光,她本應憤怒,可偏偏硬不下心腸來,於是深深吸了口氣,並不怎麽心甘情願,卻對十一娘笑道:“早聞樂遊苑百金難賃,難得這回九弟得手,咱們若然不領情,自己也覺遺憾。”


    十一娘眼見九娘這話並不如何甘心,卻也沒有再拒絕蕭小九的盛情相邀,隻說道:“既然難得,莫不若再邀賀十四郎與薛六兄同往,隻又得麻煩九表兄了。”


    蕭小九一聽這話,也無睱細想賀十四一旦在場,怕是又要支使得他團團轉,損失多少與十一妹坐談的時光,驚喜不已地一口應諾下來,急忙就要親自去請兩人。


    柳小九微一思索,也對十一娘說道:“你們先往樂遊苑,我隨小九去請人,免得這人又偷奸耍滑。”


    也不管蕭小九已經瀕臨惱羞成怒,柳小九自顧打馬相隨。


    已經到了談婚論嫁的年齡,柳小九自覺頗多操心,但這操心也僅隻今年新歲後,方才油然而生,孝宗喪期過後,年初之時,她隨阿母歸省外家,偏偏就讓她偷聽得阿母與舅母的談話,當時舅母好生懊惱:“伊伊雖是庶出,難得早慧通達,更難得是九兒對之一慣折服,九兒是什麽心性,你我心知肚明,我雖淺見,也明白兒女終身幸福,有時也不能局限嫡庶……奈何夫君一貫存有成見,便連翁姑……實不相瞞,這國喪一過,翁姑就已提及,稱九娘已至議親之齡,雖九兒功名未就,也該與柳氏有所意會,隻怕午食之後,翁姑便要與你細談了。”


    九娘從舅母這番話中,自然明白外王父與外王母竟然小看十一娘,更中意是她與九表兄連姻!


    其實從蕭小九多年表現,九娘早就心知肚明此人傾慕的是十一妹,她雖然看不上此人的狂傲自大,但卻使終以為外王母家族對十一妹而言不失最好歸宿,沒想到的是偏偏得知了外家注重嫡庶,雖舅母屬意十一妹,其餘人卻並不讚同,九娘心中實為十一妹抱屈,於是越發對蕭小九千刁萬難。


    在九娘眼中,十一妹雖是庶出,然而學識才幹,遠勝族中嫡女,甚至連族長繼承人三兄柳彥有多有不如,眼下又大受太後親睞,年紀小小便授事實上中書秉筆之職,若在文皇後之治,說不定就當真授職封官,實足巾幗勝須眉,怎能委屈受人挑肥揀瘦?所以她今日才越發對蕭小九不滿,可眼看蕭小九心誠至此,九娘到底心軟,她畢竟年齡還小,又曆來嬌生慣養,還不太能理解家族對於婚姻的影響力度,心中抱著一線天真,行為便難免失於穩妥。


    之所以堅持己見固執與蕭小九同行,柳小九是打定了開門見山的主意。


    因而當撇下餘眾行出不遠,柳小九便直言相問。


    “小九,我問你,你可是傾慕十一妹?”


    蕭小九這時也沒閑心與柳小九生悶氣了,隻憧憬著稍後樂遊苑中與十一妹煮茶笑談的光景,冷不丁聽見這一問,想也不想委婉應對欲蓋彌彰,一口承認:“世上女子,唯十一妹能得我心,其餘皆為庸脂俗粉。”


    九娘冷笑:“這婚姻之事,可由不得咱們拿主意,據我所知,舅母雖喜十一妹,奈何外王父及外王母,更兼舅父,可都小看十一妹庶出之身。”


    蕭小九大怒:“柳小九,你這可是血口噴人!”


    柳小九到底比蕭小九更明人情事故,這時也不細細解釋,隻道:“我是好心提醒,若並非如此,你與十一妹良緣天成,我自然歡喜祝賀,可小九,我要你稱誓,如若你做不到對十一妹從始而終,就不要多番挑逗,倘若你當真心如磐石,將來無論家族如何逼迫,萬萬不能對十一妹始亂終棄,否則天打五雷轟!”


    蕭小九想也不想,立即四指朝天:“天打五雷轟!”


    鑒於此時依然風和日麗,並沒橫空劈下一道雷電,柳小九暫時信任了蕭小九的誓言,從鼻尖輕輕哼出一聲來,調轉目光,忽然眼中一亮:“你看,那人是否晉王?”

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