“拖下去！”再無人敢為曹沛求情，隨從士卒將曹沛從椅上架起，拖到午門之外，捆了雙手，舉著軍棍狠狠朝曹沛背上打去。
所見之人，竟不敢正視。一棍棍打在曹沛瘦弱的脊背之上，不幾下便將他打得皮開肉綻，隨著沉沉的聲響，曹沛慘叫著，聲音逐漸嘶啞，到後來，竟沒力氣再叫喊。
“不能再打了……”竇讓涕泗橫流，見此慘狀，喊著叫那行刑二人住手。他們怎麽會聽他的話，還是照著之前的力道，狠狠地、一下一下打在曹沛背上。
“三十四!”
“三十五！”
……
到第四十棍，再聽不到曹沛的叫喊，他已昏死過去。
“殿下，曹公公昏死過去了。”那杖責之人停下手中軍棍，額上滲著汗珠，回報啟明。
啟明不去看那皮開肉綻的曹沛，轉身回去，輕描淡寫地留了一句“剩下的先記著，改天再打！”
竇讓這才同幾名宦官撲上去，解了繩子，扶住曹沛。喊他時，早已沒了意識。那幾人便簇擁著把他帶回內務府養傷休息。
曹沛被罰軍棍昏死之後，竇讓把他帶回內務府，守在身邊寸步不離。曹沛光著膀子趴在床上，本來瘦弱的脊背此時腫脹得不似平常，皮肉綻裂之處滲著鮮血，沿著傷口湧出。
竇讓教人拿來金瘡藥，親自上藥。他將白色粉末抖在傷口處，本是十分的劇痛，隻是昏厥的曹沛已然感覺不到疼痛。
竇讓將左右支開，獨留自己和曹沛在屋中。他一麵輕輕上藥，一麵苦著一張臉，帶著抽噎：“曹公公啊，曹公公。常言道‘伴君如伴虎’，你我這是伴在虎側，進退難行……”
“今日是你慘遭此難，明日說不定就落在我的頭上……”
竇讓輕擦著曹沛身上之傷，神色悲戚，又歎氣道：“這殿下也太狠心，要這麽責罰你……這該死的下手也沒個輕重，給您打成了這樣……”他一麵歎氣，一麵收起悲容，又顯得悲壯。“這條路你我是必須走下去了，沒有機會回頭了，就——就認了吧！”
方通臂自覺對不住風玲，曹沛對她做出了那樣的事，在當時，他本發誓要殺了曹沛，可後因啟明率眾來此，反而留下了曹沛一條命。他自覺無法給風玲一個交代，當即抽出短匕，將左手五指中小指斷了。在場之人，無不驚慌愕然。眾人不敢去看那斷指，似是指頭斷在了自己身上，皆呲牙掩目，避之不及。
風玲自是心疼不已，嗔怒道：“將軍這是為何！”
“我曾立誓要殺此賊，如今被他撿回一條命，我便要遵守約定，自斷一指。此事都怪我不夠果斷，若往後不以此為戒，難成大事！”
風玲一麵動容又悲慟不已，她明白方通臂的一片赤誠，才知道他也願為了自己割舍一切，即便是那些榮耀。她從來都不敢高估自己在他心中的地位，甚至她覺得或許她隻是方通臂的一個避風的淺灣。他像一艘戰船，縱橫在萬人廝殺的疆場之上，麵臨著驚濤駭浪，狂風永不停歇地錘煉著他軍人的堅毅。直到這些慢慢平息時，自己就可以靜靜等著這艘戰船的停靠，靜靜地守護著他，撫慰他的寂寥和傷痛。
她不敢苛求去貫穿那個人的生命，也不去奢求太多。直到方通臂挺身護她，又為沒有殺了曹沛而自斷一指，她才明白，自己真正在他心中有一席之地。隻是這個男人的溫柔，藏得太過深沉，或是表達的太過含蓄。但她知道這一切後，便覺得什麽都沒關係了。如果你的英雄能不動聲色地守護著你，在你需要的時候奮不顧身，還有什麽多餘的奢求呢？
方通臂斷指之事傳到了啟明耳中，啟明便下令教人把曹沛押在大牢中，戰後問斬。那日，方通臂別了風玲，同孫赫動身前往中原武林，請各派高手合力抗蠻。
曹沛重傷未愈，又被押入大牢。夜裏，竇讓來見曹沛，看守虎牢的獄卒擋住了他的去路，竇讓亮出了腰間的金牌。那令牌是太子信物，見牌者如見啟明。竇讓入牢見了曹沛，曹沛這才轉醒，長發淩亂，手腳皆被上了拷鏈。
“曹公公，受苦了……”竇讓靠近大牢，手握欄杆輕聲問候。
“我在此地無法離開，接下來的事就交給你了。”曹沛雙目藏在發中，卻透出寒光。
他吃力地斜了斜身子，從身後某處抽了一枚小巧精致的玩意兒。那東西是金絲扭造而成，形狀似鳥，若要細看，倒和曹沛養的那隻八哥十分相似。他將這東西交到竇讓手中，叮囑他馬上動手。
二人耳語一陣，那竇讓便離開了虎牢。
夜裏，竇讓身著夜行衣，同那漆黑的夜融為一體，他到了後花園，輕點腳下上了屋頂，嘴裏發出似八哥叫聲的短鳴。那聲音似乎就是八哥的聲音，略具音韻，時而短促，時而悠長，又變得厲粗。
這聲音傳到一般人耳中，隻當是鳥叫，卻被一些特殊之人聽去，忙做準備。
半晌，從各處一一探出圍來一個個身著黑衣的人來。這夥人聽到了暗號，從各處匯集而來，是來見竇讓。
隨著黑衣人聚集，這夥人換了一處僻靜之地，總的數來，連竇讓在內共有九人。
這幫人聚齊了，竇讓掏出了懷中的金絲鳥來，眾人見了，俯身叩拜。原來這九人，加上曹沛共十人，均是一個叫做“金籠鳥”組織中的人物。而曹沛就是這些人的頭兒。見了金絲鳥，便知是曹公公有事吩咐。幾人靜聽竇讓安排。
月黑風高，幾人聚首不到半刻，便四散離去，沒了蹤影。
——
夔自從邱澤返回南陲，率軍破了雄踞關，眼前就是北境之地，再往前一步，拿下樓外關，北境便可告破。那山澤王叱吒率軍追殺逃竄的北軍，被啟明留下的機關算計，折損了不少人獸，於是夔王下令暫時收兵，先穩定軍容，在雄踞關站穩腳跟，後圖樓外關。
再幾日，聞報北境之帝李翀死在了神止峰上，夔心中大喜。本欲借機攻入樓外關，又聞報北境舉國哀悼，樓外關城樓高掛免戰牌，雄踞關往北，素白裹境，這些情景，夔也都看在了眼中。
他本想趁此良機攻破玄武山，但見此景，又考慮了很久，決定暫不出兵。他欲先把邱澤獸軍調來，作為後援，為大戰做好準備。如今北境之人雖是失了李翀，群龍無首，可正此時，更怕他們作困獸之鬥，置死地而拚死反抗，若要強取，勢必一場惡戰，即使勝了，也要麵臨巨大的損失。全境吊孝，高掛免戰牌，又不失為一種誘惑，若是北境中有高人故布疑陣，引誘我軍出擊，到時候反而受製於人。
每日那雲、雨、風、雷、火、山、土七位申王換著人，變著法兒地向他請戰，均是一心要趁此機會一鼓作氣滅了北境，卻均被夔一一駁回。七王私下皆覺得，北境不過是強弩之末，哪裏還有什麽殺手鐧，夔王的顧慮，不過是在杞人憂天。即便他們在樓外關有埋伏，他們也沒有足夠的能力抵抗蠻獸大軍的鐵騎。在絕對的力量麵前，那些雕蟲小技都不足為懼。
夔的耐心，就像是潛伏在林中捕食的猛獸一般，冷靜得可怕。七王均覺得，他少了以前的果敢和霸氣。若是他征服邱澤的那段歲月，他定不會放過任何機會，即使要付出很大的代價，他也必會追求勝利，絕不會眼睜睜看著時機溜走。
七人合力勸不動他，隻好聽他的安排。北境免戰這七日，蠻軍也是按兵不動。實際上，夔暗中調來邱澤的獸軍為援，一邊整頓雄踞關軍務，為大戰做準備。
七日之限即將到來，守在雄踞關的蠻軍卻沒有任何騷擾舉動，和睦得教人生疑。樊祖、龐龍等將不敢疏於防守，每日檢查關外動靜，探軍一日六報，不放過任何蛛絲馬跡。羅伏雲等守城將領也得知了夔暗中調兵的舉動，深深憂慮。
若等援軍一到，恐怕蠻軍就要攻城。伏雲知道情勢危急，他便掛了嘯瓏劍，要親自出城打探消息。
他穿了一身黑，騎著一匹黑馬，出了樓外關。他出城前，樊祖等老將都教他小心，要派人與他同去，均被他拒絕了。他還是一個人出城來，跨馬緩緩奔著雄踞關而去。
不知是幾天前下的雪了，還積在路上，南陲的冬天透骨的冷，一整個冬天，也曬不到幾次暖陽。這雪若是下了沒化，便要積上一整個冬天。伏雲和大多數北朝將士皆是北方人，耐得住北方的幹冷，卻抵不過南陲這般的刺骨之寒。
伏雲騎馬行在小徑上，這條小路，還是那報信的探子留下的。風使勁地朝層層衣服裏鑽，他身上的盔甲該是十分冰冷，他腰間的劍也是。
轉眼間，伏雲已經離開樓外關十裏地，他遠遠望著雄踞關上的景象，竟難見到城頭上有守衛。
蠻軍不像我們北人，有軍陣行伍，守城攻城的排布，他們靠的就是最原始、最野蠻的力量。他們不會像北軍那樣分工明確，規規矩矩。但他們也不是全無章法，一盤散沙，他們有自身的體係。至於那是什麽……
所見之人，竟不敢正視。一棍棍打在曹沛瘦弱的脊背之上，不幾下便將他打得皮開肉綻，隨著沉沉的聲響，曹沛慘叫著，聲音逐漸嘶啞，到後來，竟沒力氣再叫喊。
“不能再打了……”竇讓涕泗橫流，見此慘狀，喊著叫那行刑二人住手。他們怎麽會聽他的話，還是照著之前的力道，狠狠地、一下一下打在曹沛背上。
“三十四!”
“三十五！”
……
到第四十棍，再聽不到曹沛的叫喊，他已昏死過去。
“殿下，曹公公昏死過去了。”那杖責之人停下手中軍棍，額上滲著汗珠，回報啟明。
啟明不去看那皮開肉綻的曹沛，轉身回去，輕描淡寫地留了一句“剩下的先記著，改天再打！”
竇讓這才同幾名宦官撲上去，解了繩子，扶住曹沛。喊他時，早已沒了意識。那幾人便簇擁著把他帶回內務府養傷休息。
曹沛被罰軍棍昏死之後，竇讓把他帶回內務府，守在身邊寸步不離。曹沛光著膀子趴在床上，本來瘦弱的脊背此時腫脹得不似平常，皮肉綻裂之處滲著鮮血，沿著傷口湧出。
竇讓教人拿來金瘡藥，親自上藥。他將白色粉末抖在傷口處，本是十分的劇痛，隻是昏厥的曹沛已然感覺不到疼痛。
竇讓將左右支開，獨留自己和曹沛在屋中。他一麵輕輕上藥，一麵苦著一張臉，帶著抽噎：“曹公公啊，曹公公。常言道‘伴君如伴虎’，你我這是伴在虎側，進退難行……”
“今日是你慘遭此難，明日說不定就落在我的頭上……”
竇讓輕擦著曹沛身上之傷，神色悲戚，又歎氣道：“這殿下也太狠心，要這麽責罰你……這該死的下手也沒個輕重，給您打成了這樣……”他一麵歎氣，一麵收起悲容，又顯得悲壯。“這條路你我是必須走下去了，沒有機會回頭了，就——就認了吧！”
方通臂自覺對不住風玲，曹沛對她做出了那樣的事，在當時，他本發誓要殺了曹沛，可後因啟明率眾來此，反而留下了曹沛一條命。他自覺無法給風玲一個交代，當即抽出短匕，將左手五指中小指斷了。在場之人，無不驚慌愕然。眾人不敢去看那斷指，似是指頭斷在了自己身上，皆呲牙掩目，避之不及。
風玲自是心疼不已，嗔怒道：“將軍這是為何！”
“我曾立誓要殺此賊，如今被他撿回一條命，我便要遵守約定，自斷一指。此事都怪我不夠果斷，若往後不以此為戒，難成大事！”
風玲一麵動容又悲慟不已，她明白方通臂的一片赤誠，才知道他也願為了自己割舍一切，即便是那些榮耀。她從來都不敢高估自己在他心中的地位，甚至她覺得或許她隻是方通臂的一個避風的淺灣。他像一艘戰船，縱橫在萬人廝殺的疆場之上，麵臨著驚濤駭浪，狂風永不停歇地錘煉著他軍人的堅毅。直到這些慢慢平息時，自己就可以靜靜等著這艘戰船的停靠，靜靜地守護著他，撫慰他的寂寥和傷痛。
她不敢苛求去貫穿那個人的生命，也不去奢求太多。直到方通臂挺身護她，又為沒有殺了曹沛而自斷一指，她才明白，自己真正在他心中有一席之地。隻是這個男人的溫柔，藏得太過深沉，或是表達的太過含蓄。但她知道這一切後，便覺得什麽都沒關係了。如果你的英雄能不動聲色地守護著你，在你需要的時候奮不顧身，還有什麽多餘的奢求呢？
方通臂斷指之事傳到了啟明耳中，啟明便下令教人把曹沛押在大牢中，戰後問斬。那日，方通臂別了風玲，同孫赫動身前往中原武林，請各派高手合力抗蠻。
曹沛重傷未愈，又被押入大牢。夜裏，竇讓來見曹沛，看守虎牢的獄卒擋住了他的去路，竇讓亮出了腰間的金牌。那令牌是太子信物，見牌者如見啟明。竇讓入牢見了曹沛，曹沛這才轉醒，長發淩亂，手腳皆被上了拷鏈。
“曹公公，受苦了……”竇讓靠近大牢，手握欄杆輕聲問候。
“我在此地無法離開，接下來的事就交給你了。”曹沛雙目藏在發中，卻透出寒光。
他吃力地斜了斜身子，從身後某處抽了一枚小巧精致的玩意兒。那東西是金絲扭造而成，形狀似鳥，若要細看，倒和曹沛養的那隻八哥十分相似。他將這東西交到竇讓手中，叮囑他馬上動手。
二人耳語一陣，那竇讓便離開了虎牢。
夜裏，竇讓身著夜行衣，同那漆黑的夜融為一體，他到了後花園，輕點腳下上了屋頂，嘴裏發出似八哥叫聲的短鳴。那聲音似乎就是八哥的聲音，略具音韻，時而短促，時而悠長，又變得厲粗。
這聲音傳到一般人耳中，隻當是鳥叫，卻被一些特殊之人聽去，忙做準備。
半晌，從各處一一探出圍來一個個身著黑衣的人來。這夥人聽到了暗號，從各處匯集而來，是來見竇讓。
隨著黑衣人聚集，這夥人換了一處僻靜之地，總的數來，連竇讓在內共有九人。
這幫人聚齊了，竇讓掏出了懷中的金絲鳥來，眾人見了，俯身叩拜。原來這九人，加上曹沛共十人，均是一個叫做“金籠鳥”組織中的人物。而曹沛就是這些人的頭兒。見了金絲鳥，便知是曹公公有事吩咐。幾人靜聽竇讓安排。
月黑風高，幾人聚首不到半刻，便四散離去，沒了蹤影。
——
夔自從邱澤返回南陲，率軍破了雄踞關，眼前就是北境之地，再往前一步，拿下樓外關，北境便可告破。那山澤王叱吒率軍追殺逃竄的北軍，被啟明留下的機關算計，折損了不少人獸，於是夔王下令暫時收兵，先穩定軍容，在雄踞關站穩腳跟，後圖樓外關。
再幾日，聞報北境之帝李翀死在了神止峰上，夔心中大喜。本欲借機攻入樓外關，又聞報北境舉國哀悼，樓外關城樓高掛免戰牌，雄踞關往北，素白裹境，這些情景，夔也都看在了眼中。
他本想趁此良機攻破玄武山，但見此景，又考慮了很久，決定暫不出兵。他欲先把邱澤獸軍調來，作為後援，為大戰做好準備。如今北境之人雖是失了李翀，群龍無首，可正此時，更怕他們作困獸之鬥，置死地而拚死反抗，若要強取，勢必一場惡戰，即使勝了，也要麵臨巨大的損失。全境吊孝，高掛免戰牌，又不失為一種誘惑，若是北境中有高人故布疑陣，引誘我軍出擊，到時候反而受製於人。
每日那雲、雨、風、雷、火、山、土七位申王換著人，變著法兒地向他請戰，均是一心要趁此機會一鼓作氣滅了北境，卻均被夔一一駁回。七王私下皆覺得，北境不過是強弩之末，哪裏還有什麽殺手鐧，夔王的顧慮，不過是在杞人憂天。即便他們在樓外關有埋伏，他們也沒有足夠的能力抵抗蠻獸大軍的鐵騎。在絕對的力量麵前，那些雕蟲小技都不足為懼。
夔的耐心，就像是潛伏在林中捕食的猛獸一般，冷靜得可怕。七王均覺得，他少了以前的果敢和霸氣。若是他征服邱澤的那段歲月，他定不會放過任何機會，即使要付出很大的代價，他也必會追求勝利，絕不會眼睜睜看著時機溜走。
七人合力勸不動他，隻好聽他的安排。北境免戰這七日，蠻軍也是按兵不動。實際上，夔暗中調來邱澤的獸軍為援，一邊整頓雄踞關軍務，為大戰做準備。
七日之限即將到來，守在雄踞關的蠻軍卻沒有任何騷擾舉動，和睦得教人生疑。樊祖、龐龍等將不敢疏於防守，每日檢查關外動靜，探軍一日六報，不放過任何蛛絲馬跡。羅伏雲等守城將領也得知了夔暗中調兵的舉動，深深憂慮。
若等援軍一到，恐怕蠻軍就要攻城。伏雲知道情勢危急，他便掛了嘯瓏劍，要親自出城打探消息。
他穿了一身黑，騎著一匹黑馬，出了樓外關。他出城前，樊祖等老將都教他小心，要派人與他同去，均被他拒絕了。他還是一個人出城來，跨馬緩緩奔著雄踞關而去。
不知是幾天前下的雪了，還積在路上，南陲的冬天透骨的冷，一整個冬天，也曬不到幾次暖陽。這雪若是下了沒化，便要積上一整個冬天。伏雲和大多數北朝將士皆是北方人，耐得住北方的幹冷，卻抵不過南陲這般的刺骨之寒。
伏雲騎馬行在小徑上，這條小路，還是那報信的探子留下的。風使勁地朝層層衣服裏鑽，他身上的盔甲該是十分冰冷，他腰間的劍也是。
轉眼間，伏雲已經離開樓外關十裏地，他遠遠望著雄踞關上的景象，竟難見到城頭上有守衛。
蠻軍不像我們北人，有軍陣行伍，守城攻城的排布，他們靠的就是最原始、最野蠻的力量。他們不會像北軍那樣分工明確，規規矩矩。但他們也不是全無章法，一盤散沙，他們有自身的體係。至於那是什麽……