時光荏苒,日月如梭。


    燕州的天氣日益寒冷,眼瞅著再有十天也就要過年了,鹽場裏的爆炸聲也逐漸平息了下來。


    經過這些天的科研試射,楊旭仿造的康格裏夫火箭已然大功告成!


    楊旭在第一時間,便將這一大喜訊通知了蘇修。


    並且在當天下午,親自在試驗場裏給他演示了一遍火箭的威力!


    當蘇修親眼目睹火箭擊中目標,然後劇烈爆炸,隨即燃起一片大火時。


    蘇修整個人都愣住了!


    緊接著,他竟當場喜極而泣!


    於是,


    當天夜裏,


    楊旭的肩上又多了一份職責。


    那就是總領督辦燕州工匠加急趕製火箭!


    並且,


    燕州布政衙門裏,


    又連夜召開了一場有關奏報天降祥瑞的高層會議!


    於是,在接下來的日子裏。


    靳鵬放假了!


    楊旭給了他十五天假期過年!


    因為他的活兒,已經被城裏的能工巧匠們接手了。


    靳鵬自然是開心地不行,當夜就火急火燎地衝進時花館,一把拉住小翠的手就往人家閨房裏鑽!


    一時間,小翠的少女香閨內,好一陣炮火連天!


    火力之猛,甚至超越了這些天來城外鹽場引爆的火藥當量總合!


    等到一通鏖戰過後。


    靳鵬這才心滿意足地帶著小翠,來到了時花館老鴇的房間內。


    經曆了這些日子裏接連數次的死裏逃生,靳鵬明白了一個道理。


    那就是:


    人要是死了,可就連根雞毛都不剩了!


    所以他這次要馬上就給小翠贖身!


    哪怕兜裏銀子不夠。


    那他也要硬贖!


    靳鵬不想萬一哪天被炸死了,還給命裏留下小翠這麽個遺憾!


    小時候,他父母早亡,家裏傳下來的田畝又全都被鄭永昌那個狗婢養的給侵占了!


    靳鵬那時候真的很苦,時常連飯都吃不上。


    雖說他的父親是戰死的,朝廷每月照例都得給他發撫恤糧,可鄭永昌那個狗婢養的,竟連他的撫恤糧都不肯放過!


    原本每個月都能領到的二石撫恤糧,經過鄭永昌那狗婢養的一克扣,落到靳鵬手裏頭也就隻剩下三升不到!


    這讓靳鵬那些年的生活過得極其淒苦,若不是有小翠她爹時常接濟,靳鵬甚至都熬不到承襲父職的年歲!


    小翠她爹名叫馬五,與靳鵬的老爹乃是生死之交,據說當年在戰場上老靳就是為救馬五而死的。


    因此老靳戰死後,馬五便對靳鵬視如己出,不僅時常拿他那經過克扣之後本就少得可憐的軍餉接濟靳鵬,甚至還將那時剛出生的小翠許給了靳鵬做妻!


    馬五夫妻倆好不容易將靳鵬拉扯大,終於熬到了靳鵬可以承襲父職的年歲,本想著讓靳鵬襲職後就和小翠完婚,夫妻倆也算是對死去的老靳有了交代。


    可是誰能料到,就在馬五帶著靳鵬前去畫押襲職的那一天,鄭永昌那狗婢養的竟公然向他們索賄!


    說是若不給足十兩銀子,那麽靳鵬就別想承襲他父親生前小旗的職位!


    可馬五哪有十兩銀子啊?


    他的軍餉哪怕不經過克扣,一年也才折銀五兩七錢而已,每月想要養活自己一家三口和靳鵬都已經是捉襟見肘了,根本不可能存下錢來!


    至於砸鍋賣鐵,他也不是沒想過。


    可他家中隻有二畝薄田,哪怕當時全都賣了也就隻能換來六兩銀子。


    無奈之下,為了能讓靳鵬襲職,也為了自己欠老靳的那條命,馬五狠心一咬牙,將年僅六歲的小翠賣給了時花館!


    靳鵬做夢都不會忘記那一天!


    馬叔抱著小翠離開了家門,回來的時候紅著眼遞給自己十兩銀子,並擠出一個比哭還難看的笑容,催促自己趕緊把銀子給鄭千總送去,並再三囑咐自己回來的時候一定要記得把那襲職文書給帶上!


    靳鵬當時並不知道發生了,雖然他也很好奇馬叔這錢到底是從哪來的,但他沒有多問,隻是一如既往地聽從馬叔的吩咐。


    因為自從父母離開後,馬叔就是他唯一親人,馬叔對他好,給他飯吃,還要把小翠嫁給他當媳婦,所以馬叔的吩咐,他向來都聽從,不曾忤逆過。


    隻是當他興高采烈地帶著襲職文書回來時,看到的卻是院子裏馬嬸那冷冰的屍體,以及跪坐在一旁淚流滿麵的馬叔!


    後來靳鵬才知道,原來那天馬叔給他的錢是用小翠換來的,而馬嬸在得知真相後,接受不了現實,投井自盡了!


    從那以後馬叔變得沉默寡言,頭發也在一夜之間全都白了,整個人仿佛一瞬間蒼老了幾十歲!


    後來靳鵬正式襲職了,成了三百裏外張家堡的一名小旗。


    赴任那天,是馬叔借了匹馬,親自送他去的。


    分別的時候,馬叔打量著他那一身嶄新的小旗戰襖,破天荒地露出了笑容。


    這是靳鵬最後一次看到馬叔笑,也是他與馬叔的最後一次道別。


    不久之後,城裏來信,馬叔自盡了!


    隻留下六兩銀子和幾句遺言。


    他說:


    “勞煩幫我將這銀兩轉交給張家堡小旗靳鵬,順帶替我轉告他,若是將來出息了,娶妻定要娶那良家女,城內青樓的女子,哪怕是贖身從良了,那也隻能留之做妾。


    切記再三提醒他是我讓他這麽做的,他這孩子啊,是我從小看著長大的,這小子聰明伶俐,心思縝密,將來在軍中定會有一番出息,叫他一定記著我的話,切莫自誤!”


    靳鵬知道這是馬叔最後一次對他好。


    因為他現在是小旗了,小旗也是官,雖然品級不高,但也是從八品,《大周律》規定官員不得娶妓為妻,否則仗責二十,剝奪官職!


    從那一天起,


    靳鵬就暗暗下定了決心。


    往後一定要在軍中混出名堂,湊夠了銀兩就為小翠贖身,同時他也絕對不會忘記造成這一切的罪魁禍首!


    等他將來贖回了小翠,再找機會向那鄭永昌複仇!


    前段時間,機會果然來了,鄭永昌怯戰畏敵丟失糧草,被蘇大人下了大獄!


    剛聽到這消息時,靳鵬激動得一整夜沒睡,本以為那狗婢養的此番必定被抄家問斬,家破人亡!


    可卻有同僚告訴他,人家京中有大樹,此番不過怯戰畏敵而已,頂天了也就是落個罷官流放,過個三五年活動活動,還是一樣有機會重新起複的!


    靳鵬急了,眼看仇敵犯下如此大罪竟還能有起複的機會,這讓他如何能坐得住?


    於是他連夜將多年以來收集到的鄭永昌的黑料,以匿名的形式呈送給了按察使蘇修。


    原本他並不抱有太大希望。


    畢竟在他眼裏天下烏鴉一般黑,甚至就連鄭永昌這等隻會阿諛奉承,喝兵血,吃空餉的雜碎,都能在短短十年內從一名從六品的副千總一路扶搖直上做到現在的正三品參將,試問這大周官場內還有正義可言嗎?


    自那黑料呈送上去後,靳鵬心裏就已經做好了最壞的打算。


    然而,結果卻完全出乎他的意料!


    蘇大人不僅連夜開始徹查此事,還特意為此寫了一份奏折,請求朝廷派來錦衣衛協助辦案!


    大周錦衣衛,天子親軍,專緝謀逆大罪!


    地方上若是有錦衣衛前來辦案,那麽被稽查的官員基本也就難逃一死了!


    果然不出半月,靳鵬就親眼見到了錦衣衛秘諜!


    不止是他,還有許多受過鄭永昌索賄和侵占田產的軍中老人!


    這些人和他一樣,都被暗訪記錄下了口供!


    這回靳鵬可以肯定,鄭永昌是死定了!


    同時蘇大人也成了他心目中的大恩人!


    他靳鵬隱忍蟄伏十餘年,終於通過蘇大人,大仇得報!


    這份恩情靳鵬謹記於心,如若有一天,蘇大人需要他,那麽他願意在安頓好小翠後為蘇大人豁出這條爛命!


    現在蘇大人的愛徒楊督辦要他去弄那什麽鬼火箭,就連蘇大人知曉後也親自命他定要好生協助楊督辦將此事辦好。


    既然蘇大人都開口了,他又怎能不從?


    可是那玩意實在凶險啊,隨時都有可能丟命!


    這些天他數度死裏逃生!


    好不容易僥幸不死,熬到了火箭研發成功。


    可楊督辦卻告訴他,過完了這個年,還有一樣威力更大的火器需要他協助研發!


    所以靳鵬已經不能再等了,他必須先安頓好小翠,然後才能放心地把這條爛命給豁出去!


    因此他今夜帶來了自己的全部積蓄,一共三百五十兩銀子,距離時花館老鴇九裏紅開出的五百兩價碼還差著一百五十兩!


    可是靳鵬已經不能再等了,他決定待會兒如果九裏紅不從,那就別怪他以勢相逼了!


    時間不長,大約喝了兩盞茶的功夫,九裏紅才扭著她那豐腴的肥臀,出現在了靳鵬的麵前。


    這九裏紅整好大靳鵬兩歲,堪堪三十年華,雖說在這時代的歡場裏三十歲已經算是半老徐娘了,但她平日保養得極好,皮膚白白嫩嫩,特別是那一雙靈活的媚目秋波蕩漾,頗具動人的風韻。


    “哎呦,靳千總這麽急喚奴家來到底有何事呀?好不容易回城一趟,你不多陪陪我那害了苦相思的可憐女兒小翠,反倒是著急忙慌地來尋奴家這個老女人了?”


    九裏紅一露麵,便盡顯風騷地調侃起了靳鵬,絲毫不顧邊上還有她口中那所謂的“女兒”小翠在場。


    她扭著那風韻猶存的身段,腳步似貓兒般,款款來到靳鵬身旁,柳腰一折,竟一屁股坐到了靳鵬的大腿上,圓潤白皙的雙臂隻見輕輕一抬,便已悄無聲息的環上了靳鵬的脖子,嬌豔似火的紅唇往那耳邊一湊,媚聲媚色道:


    “你說,你這肚子裏到底打的什麽壞主意?當著小翠的麵,你可要說清楚哦!莫要推三阻四的胡亂搪塞,將來害得我母女倆吃醋反目,那可就是你的罪過咯!”


    靳鵬雖不是什麽“弱水三千隻取一瓢飲”的癡情種,但被當著心上人的麵如此撩撥,卻也是麵上掛不住的!


    再一想起此行前來的目的,頓時便板起了臉,冷哼道:“哼!莫要跟某來這套,某告訴你,某對老娘們可不敢興趣!還不快快給某起開?”


    九裏紅被懟得一愣,她不知道靳鵬今天哪來的這麽大火氣。


    往日兩人也不是沒有過言語上的相互調侃,更加露骨的虎狼之詞她都曾說過,卻也不見今日這般惹他不悅。


    覺察到靳鵬好像真的動怒了,九裏紅隻好悻悻地的從他腿上下來,但臉上依舊不敢表露出半點不悅。


    隻得假意嗔怪道:“靳千總好大的火氣,你若嫌棄奴家,那奴家下來便是,方才惹得你不悅,奴家這廂向你賠…”


    “不必了!”九裏紅的話還未說完,就被靳鵬抬手打斷:“今日某可沒空與你浪費口舌,三百五十兩銀子,小翠的賣身契拿來!這價格不管你答不答應,今晚某都要給她贖身!”


    “什麽?三百五十兩?”


    九裏紅聽得一愣,這靳鵬不會是吃錯藥了吧?


    難道他以為就憑他一個小小的千總,就能來老娘這兒強買強賣了?


    “對,隻有三百五兩!”


    靳鵬冷冷看著九裏紅,沉聲道:“怎麽?你不答應?”


    “不是,靳千總,奴家想必你是記錯數兒了吧?這小翠的贖身價格應該是……”


    “不必說了,某知道,五百兩是吧?”


    九裏紅不願撕破臉皮,賠笑著想要給靳鵬一個提醒,但是話才說到一半,就被靳鵬開口打斷:


    “之前你就告訴過某,不過那是你說的價格,如今某說隻能給三百五十兩,某就問你答不答應!”


    “你若不答應,某就去尋你那個使錢偷偷改了賤籍從軍的親弟弟,燕州城外的三百裏的張家堡據點是吧?”


    “某當年就是在那從小旗做起的,如今那裏的掌兵千戶張勇與某有過命的交情,今夜某隻需命人捎一句口信,相信不出十日,你那弟媳就可以領到陣亡軍士的撫恤了!”


    靳鵬這番話落罷。


    九裏紅頓時驚得花容失色!


    這是她心中從未與人道過的秘密,她那親弟,三年前就以落水假死的方式在衙門裏銷了戶,之後整整蟄伏了一年之久,方才通過燕州參將鄭永昌的門路冒名頂替了一名遷籍而來外地軍戶。


    據說那家軍戶是當年剛從南方遷籍而來的,人才剛進燕州城就害了場大病,甚至都沒撐過三日便給病死了。


    於是鄭永昌便收了九裏紅一千兩銀子,讓她那假死脫籍的親弟冒名頂替了這名軍戶。


    這件事當時做的極為隱蔽,根本不可能被外人知曉!


    這靳鵬到底是從哪裏得來的消息,這讓九裏紅感到十分難以置信!


    隻是她哪裏知曉,錯就錯在她走的是鄭永昌門路,靳鵬與鄭永昌有著血海深仇,這十餘年來更是無時不刻都在收集他的黑料!


    恰巧這件事情,當年就被靳鵬無意間得知,並且詳細記錄在鄭永昌的黑料本當中。


    隻是靳鵬本性不屑做那以勢逼人之舉,所以哪怕不夠銀兩給小翠贖身,卻也一直都沒有以此要挾於九裏紅。


    經過短暫慌亂過後,九裏紅很快便鎮定了下來。


    小翠不過是她手上眾多搖錢樹中的其中一棵,況且已經不是淸倌兒了,也並非是那眾人追捧的紅牌姑娘。


    與其讓人危及親兄弟,倒不如就舍了這棵搖樹吧。


    畢竟錢不過隻是錢吧了,沒了還可以再賺,而她親弟弟的性命隻有一條,若是因此出個三長兩短,那她劉家的香火可就斷了!


    九裏紅不敢拿親兄弟的命來開玩笑,於是點頭答應了靳鵬的要求。


    “好,隻要你不為難奴家兄弟,奴家依你便是!”

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