林琰滿打算是過幾日再讓妹妹去榮府的，沒成想次日早上才吃了飯，便有榮府的璉二奶奶並寶二爺一塊兒過來探望黛玉了。
聽了外頭林成的通傳，林琰坐在椅子上笑了。
璉二奶奶？不就是大名鼎鼎的鳳辣子王熙鳳？傳說中少說長了一萬個心眼子的那一位威威赫赫的鳳姐兒？
平心而論，林琰不討厭這個女人，甚至覺得她性子潑辣，手段利落，是個脂粉中的難得的。隻是可惜，她是小處兒精明，大事糊塗了。光憑著放利子錢兜攬官司兩件事兒便能看出，這個女人和她王家那兩個姑媽沒什麽區別，眼睛是隻認得錢的。況且後來賈璉偷娶尤二姐，她竟偷偷叫人去告賈璉，還敢放出話來說什麽“便是告我們府裏殺人也是無妨”的話，這已經不是糊塗了，簡直是找死。
她在榮府裏憑什麽立足？憑什麽被人稱一聲二奶奶？還不是因為賈璉！
難道她真以為，榮府權勢滔天？
林琰覺得這些事情與自己沒有關係，也不必去計較。隻是這個鳳姐兒是那賈府的老太太跟前頭一個得用的人，最會揣摩賈母心思行事。
她在榮府裏一向是喜歡拿著黛玉開玩笑，動輒便是將黛玉和那塊兒石頭扯在一塊兒。就算是變相地站在賈母一邊兒罷，可就沒想到過，妹妹的名聲就此毀了？若是日後寶黛二人親事不成，叫黛玉如何自處？
“方才你說，璉二奶奶與誰一塊兒來的？”林琰撥弄著窗前一盆兒開得正好的墨菊，狀似不經意地問道。
“是和他們府裏的寶二爺。”林成答道。
“他們……是怎麽來的？”
林成回想了一下，道：“是坐車來的。”
“一輛車？”
聽著自家大爺微微提高了的聲音，林成心裏一咯噔，大爺說話還是平常的語調兒，怎麽到了自己耳朵裏就有些變味兒呢？等等，等等，這，這榮府裏的璉二奶奶和寶二爺同乘一車？要是沒記錯，寶二爺可比姑娘還要大些罷？璉二奶奶也是個年輕的媳婦罷？這也太不講究了罷？
林成是林如海家裏的老人兒，性子最是嚴肅。此時已經對外頭的鳳姐兒寶玉兩個有些看不起，連帶著榮府裏也受了幾分鄙視。
林琰好笑地瞧著這位老人臉上變了幾變的顏色，笑道：“林叔，還是將客人快些請進來罷。讓陳升家的帶那位二奶奶去見姑娘，寶二爺就不必了，你親自帶了到我這裏。”
林成“哎”了一聲出去，到底是姑娘的外家，不好失了林府的禮數啊。
周瑞家的打起車簾子，扶著鳳姐兒下了車。寶玉跟在後邊跳下來，左右張望了一下，隻看見一個麵容白淨的媳婦子帶著幾個婆子在那裏迎著。
陳升家的恭恭敬敬地對著二人福身，笑道：“奴婢陳升家的，給璉二奶奶寶二爺請安。我們家大爺正在花廳相候，囑咐了林大叔親自帶了寶二爺過去。璉二奶奶就請跟女婢過來，姑娘在屋子裏候著。”
鳳姐兒還未說話，寶玉先就有些著急——自己是要來看看林妹妹的，如何能去花廳裏？
好在他雖是平日裏在賈府慣了，出來倒也不至於太過無禮。又見鳳姐兒看了他一眼，示意他跟著林管家過去。隻得怏怏不樂地與鳳姐兒分開了。
鳳姐兒一路隨著陳升家的來到了黛玉的屋子。鳳姐兒不免打量了一番，見黛玉所居的院落極大，正房便有五間，中間三間相連，左右又各跨著一間。左右又有遊廊與東西廂房相連，院中一側種著極大的海棠樹，如今雖是秋日了，葉子也還是碧綠的，瞧著極是養眼。又有幾株翠竹長在院子一角兒，另有幾簇矮矮的花兒，開得也是極為絢爛。
遊廊上正有幾個小丫頭晾曬，見了人來，都忙垂手侍立，微微低著頭。鳳姐兒一眼掃過去，小丫頭都穿著一色的淺綠坎肩兒，嫩黃色裙子，瞧著都是齊齊整整的。
早有丫頭打起了簾子，裏邊兒黛玉已經迎了出來。
“哎呦，我的小姑奶奶！怎麽瘦成了這個樣子？”鳳姐兒性子潑辣，口齒伶俐，因此很是喜歡同樣會說話兒的黛玉。再加上賈母那些心思，鳳姐兒與黛玉這幾年相處的是很好的。此時一見了她形容，忍不住便快步上前拉住了。
“鳳姐姐。”黛玉與她經年未見，此時也有些欣喜的，忙讓了人進去。
周瑞家的幾個另有王嬤嬤過來帶到別處招呼著。鳳姐兒便跟著黛玉來至屋子中，拉著黛玉坐下，上上下下仔細打量了一番，見黛玉形容雖是瘦了些，然臉色倒是還好，便也放下心來。一時又有紫鵑端了茶來，鳳姐兒便隻管拉著黛玉的手，拿著別後的話來說。
不多時雪雁又進來回道：“方才璉二奶奶這裏送來的東西，大爺都叫拿了過來給姑娘瞧瞧。”
黛玉看那些玩意兒補品，也都是自己在榮府住著時候素常吃的。想著先前老太太的疼愛，心下感激，眼中便有些濕潤。
鳳姐兒察言觀色，見黛玉如此形容，便道：“妹妹別這麽的。老太太若是知道了，豈不難受？方才我來時候，老太太再三再四地交代了，定要請妹妹歇過兩日便回去瞧瞧，也好讓她老人家放心。”
黛玉低著頭拭了拭眼角兒，點了點頭。
好歹說了會子話，鳳姐兒便起身告辭，又笑道：“寶玉還在那邊兒等著，我怕他等急了。妹妹知道他的性子，一時看不到便要著急的。我先回去，過兩日妹妹便來罷？”
看黛玉仍是不在意地點了點頭，心裏微微納罕，林妹妹不是一直和寶玉極好麽？怎麽聽到他來了，也不問一聲？
帶著幾分疑惑，王嬤嬤送了鳳姐兒到了儀門處。賈府的車馬就在那裏候著。
一時又有一個身材高挑，眉目清俊的少年送了寶玉出來。寶玉走在前頭，臉上很有些不耐之色 。那少年卻是嘴角含著笑意，白皙的麵上一雙烏黑的眸子，眼眉彎彎，看著便是個清透溫柔的。
那少年來到鳳姐兒跟前躬身一禮了，笑問道：“這位便是璉二嫂子了罷？”
鳳姐兒一看之下，便已經猜出這必定是林家的那位大爺了。當下還了禮，笑道：“這位是林表弟？”
林琰溫聲道：“正是。前邊兒多虧了璉二哥照應，這裏跟嫂子說聲謝了。”
鳳姐兒搖手道：“不敢當不敢當。林表弟，我方才和林妹妹說了，過兩日接你們過去瞧瞧老太太。不知道林表弟那裏……”
“自是該去拜望老太太。”林琰笑道，說著伸手打起了簾子。
“哎呦，這真是不敢當。”鳳姐兒看寶玉站在車下嘟著嘴，也不再寒暄，先就上了車，又叫寶玉上來。
寶玉勉強拱了拱手，轉身便上了車。鳳姐兒抱歉地朝林琰笑了笑，林琰便放下了簾子。
就那麽一瞬間，鳳姐兒似乎看見林琰嘴邊的笑意忽地變冷了。投在寶玉身上的目光，竟滿是嘲諷之意。原本很是俊俏的臉上，眨眼間便換上了冰冷陰寒的表情。鳳姐兒一怔之際，簾子落下，遮住了視線。
是夜，林琰一襲不打眼的衣衫，從林府翻了出去。一路疾行，來至鑫隆街一處不起眼的小院子。
輕叩三聲，本來緊閉著的大門“吱呀”一聲敞開，一個灰衣人打開了門，低聲道：“後院亭子。”
林琰閃身而入，徑直走進了後院。瞧著便知道已經不是頭一次來了。
“林子非見過皇上。”撩袍子單膝跪地，向著亭中把玩著酒杯的男人行禮。
那男人也不叫起，漫不經心地問道：“昨兒回來的？”聲音有些低沉，略帶著些慵懶之意，聽在耳中極是舒服。
“是。”
“行了，起來罷。說說你在揚州時候查到的事情。”
林琰起身，垂手站在皇帝跟前，將自己在揚州時候所查又一一報了一次。
這些其實他早就密報過皇帝，此時再說了，也不過是重複之語。皇帝皺眉半晌，歎道：“江南一帶，與京城相距甚遠。又有幾個老臣世家長居，各自都有自己的心思。哼，這就是打量著我離得遠，統統都不知道呢。且上皇念舊，輕易不會叫我發落了他們。”
林琰站在那裏隻躬身傾聽，並不插言。本來也不必說什麽的，若是江南那幾大家子安分守己地在那邊兒也就罷了，偏生就有那糊塗了心竅的，先前跟義忠老親王搭著，如今還搭著京中皇帝那幾個兄弟。就這樣，日後能落個好兒？皇帝心裏想來早有了打算，正一步一步地設套子呢。隻不過是整日將這些事情憋在心裏，此時也就是讓他聽聽罷了。
皇帝坐在那裏拍了一會兒桌子，見林琰老神在在，怒火又升，“林子非！朕跟你說話呢，你敢不聽？”
林子非心裏翻了個白眼，馬上跪在地上，“草民不敢。草民一直聽著皇上說話，沒得皇上允許，草民不敢妄論朝事。”
皇帝氣笑了，原來還是自己的不是？
站起來抖抖袍子，皇帝童心大起，拿腳背輕輕碰了碰林琰，“起來罷，沒得這樣跪著不得說話。”
林琰站起來拍拍衣角，笑道：“皇上龍威日重，草民不敢造次了。”
皇帝輕歎一聲，眉角又擰了起來，道：“先前隻覺得做皇帝千好萬好，如今這才幾年，朕倒是覺得尚且不如一個閑散的王爺來的自在。”
林琰忍著吐槽的欲望應了兩聲。皇帝登時沒了說下去的興趣，揮手道：“行了，你回去罷。把你那幾家酒樓青樓的看好了，該下了本錢時候別省著。若有事兒直接找老九去。另外國子監那邊兒別隻顧著讀書，有些個人你給我盯緊著些。”
林琰恭恭敬敬地答應了皇帝的話，林琰便要退出去。
皇帝忽又道：“你帶著林如海的女兒回來，那榮國府沒貼過來？朕允了宮妃省親的事兒，難不成賢德妃家裏沒有動靜？”
林琰心裏一沉，當下也不思索，說了今日鳳姐兒寶玉兩個到訪的事情，末了又道：“已經定下了過幾日去那邊拜望那老太太。不然，他們也不會消停了。”
皇帝輕笑：“林如海什麽都好，就是沒有修下一門好親戚。這榮國府自賈代善死了，可是越來越不成器了。你隻管去罷，過些日子朕再給你個恩典也就好了。”
林琰有心問問是何恩典，也知道皇帝最喜歡吊著人胃口，當下隻謝恩，卻不開口問。告了罪，便欲離去。
皇帝想起一事，湊在林琰身邊兒道：“你與老九兩個，朕不管。隻是一句話說在前頭，你要是沒那個意思就離他遠著些，趁早跟他說了。省的到時候他各處去發瘋。”
林琰覺得有些欲哭無淚，明明自己才是被死纏爛打的那一個，可這聽皇上說了，怎麽倒像是自己誤人子弟？
瞧著林琰麵色通紅，皇帝心情更好，終於發了慈悲叫林琰走了。
第二日晚間，林琰拿著一卷黃綢聖旨，看著前來傳旨的司徒嵐，目露詢問之意。
“你也別問我。皇兄做事兒一直如此。先前為了給父皇留個好印象，不得不裝作老實頭兒。現下裏每日坐在龍椅上，又怕朝臣不服，也隻得裝作冷麵。他瞧著榮府那幾家子早就不順眼，偏生父皇護著不叫收拾。他可不就借著這個時候膈應膈應他們？要不他何苦不當張旗鼓地發旨，也好讓人說說是個仁君，顧念著有功之臣？”
林琰瞧著他明明是穿著一身頂好的雲錦暗紋白色長衫，若是正正經經地坐在那裏，怕不是一個顛倒眾生的濁世佳公子？偏偏就坐沒個坐相，隻斜斜地靠著椅背，一條腿屈著，腳踏在椅子橫梁上。手裏一把玉骨折扇一張一合，怎麽看，怎麽想叫人狠揍的樣子。
再想到昨兒那個沒正經的皇帝說出來的話，林琰瞬時怒了。命林成將聖旨供了起來，自己卻將司徒嵐踹了出去。
再過了兩日，林琰估摸著榮府那邊兒也等得急了，便與黛玉商議了過去拜會，先就打發人送去了帖子。
次日早起，林琰略收拾了一番，與黛玉一車一馬，相跟著來至榮府。
停在榮府門前，林琰抬頭看看大門上頭高高掛起的“敕造榮國府”的匾額，覺得皇帝所言實在是太過正確。賈代善已經死了，如今乃是賈赦承爵，襲的是一等將軍，卻還大喇喇地掛著國公府的牌子。這不是傻了是什麽？
早有陳升過去遞了帖子，不多時從角門裏頭出來一個穿著體麵的管事，朝著林琰請了個安，笑道：“奴才周瑞，林大爺請跟我過來。”
說著，便引了人往裏走。
黛玉坐在車裏，雖是沒有露麵，心裏著實有些感到對不住哥哥。眼瞅著，這次又是隻開了角門。先前自己來的時候，還可說是一個小女孩兒，並不能走中門。可這次哥哥乃是林家的一家之主，況且身上還有功名，如何就也隻能從角門出入？記得當初薛姨媽家裏來，可是大開了中門，闔府都出來迎接的。
當下難過得低了頭，心裏先前有的一絲兒興奮已經淡了下去。
紫鵑不明所以，看了看雪雁，又看了看黛玉身邊兒新提上來的兩個丫頭紅綾和紫綃，看她們臉色也頗為古怪，心裏仔細思量了一番，覺得毫無頭緒，也就作罷了。
一時進了榮府，賈璉鳳姐兒兩夫婦已經站在儀門處迎接。林琰自和賈璉去拜會賈赦賈政二人，鳳姐兒卻是攜了黛玉的手，徑直往賈母的上房裏來了。
賈母這裏早就聚滿了人，邢王二人並薛姨媽，迎春姐妹並寶玉寶釵全都在這裏候著。
不多時外頭腳步聲響，鳳姐兒並丫頭們已經簇擁著黛玉進來了。
眾人看黛玉從外頭搖搖走進，一領雪白的錦緞披風裹在身上，下擺處一枝綠萼梅花逶迤向上，將原本有些瘦弱的黛玉襯出了幾分清傲之態。滿頭青絲略略偏著，挽了一個墮妝髻，上頭隻插著一根素銀的釵子。頰邊挑出了兩縷秀發，隨著她的走動微微揚起，更顯得人如嬌花形如柳。
賈母也不叫黛玉行禮，隻一把摟在懷裏哭道：“我苦命的玉兒啊……”
黛玉因這一句想起早逝的父母，不由得也啜泣起來。
寶玉先還在賈母身邊兒癡癡地看著黛玉，覺得這一年來的功夫沒見，林妹妹個子高了些，人也愈發飄逸出塵。待見了賈母黛玉抱頭哭泣，登時著急了，圍著二人團團轉，隻不知道勸誰才好。一時又想到了林妹妹失怙，又有那樣一個看著俊雅卻是滿肚子功名利祿迂腐不堪的哥哥，想來是委屈了林妹妹的。想著想著，不由得也滴下淚來。
鳳姐兒寶釵都忙勸著，王夫人等跟著賈母拭了一回眼淚，也跟著勸。
賈母方才好了，黛玉又與兩位舅母並薛姨媽、迎春等人廝見了，眾人方又坐下不提。
一時提起林琰來，賈母等人都十分好奇。又聽黛玉說哥哥本就是已經中了舉的，如今要守孝，想來下一科是不能趕上了。
王夫人坐在賈母下首，對黛玉笑道：“大姑娘，這倒也無妨。本就是禮數兒孝道，抱怨不得。橫豎你那哥哥又不大，再等下一科便是了。”
賈母看了她一眼，這也是做舅母的說出來的話？真是丟了大家子主母的風範。
轉向黛玉慈愛地笑道：“若是這樣，倒不如叫你哥哥也到咱們家學來附學，也免得他在家裏一個人荒廢了。”
黛玉尚未說話，外頭丫頭便通傳：“大老爺二老爺並林家大爺璉二爺來了。”
一時除了賈母，滿屋人都起身相迎。
門簾子打開，眾人眼前一亮。
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聽了外頭林成的通傳，林琰坐在椅子上笑了。
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平心而論，林琰不討厭這個女人，甚至覺得她性子潑辣，手段利落，是個脂粉中的難得的。隻是可惜，她是小處兒精明，大事糊塗了。光憑著放利子錢兜攬官司兩件事兒便能看出，這個女人和她王家那兩個姑媽沒什麽區別，眼睛是隻認得錢的。況且後來賈璉偷娶尤二姐，她竟偷偷叫人去告賈璉，還敢放出話來說什麽“便是告我們府裏殺人也是無妨”的話，這已經不是糊塗了，簡直是找死。
她在榮府裏憑什麽立足？憑什麽被人稱一聲二奶奶？還不是因為賈璉！
難道她真以為，榮府權勢滔天？
林琰覺得這些事情與自己沒有關係，也不必去計較。隻是這個鳳姐兒是那賈府的老太太跟前頭一個得用的人，最會揣摩賈母心思行事。
她在榮府裏一向是喜歡拿著黛玉開玩笑，動輒便是將黛玉和那塊兒石頭扯在一塊兒。就算是變相地站在賈母一邊兒罷，可就沒想到過，妹妹的名聲就此毀了？若是日後寶黛二人親事不成，叫黛玉如何自處？
“方才你說，璉二奶奶與誰一塊兒來的？”林琰撥弄著窗前一盆兒開得正好的墨菊，狀似不經意地問道。
“是和他們府裏的寶二爺。”林成答道。
“他們……是怎麽來的？”
林成回想了一下，道：“是坐車來的。”
“一輛車？”
聽著自家大爺微微提高了的聲音，林成心裏一咯噔，大爺說話還是平常的語調兒，怎麽到了自己耳朵裏就有些變味兒呢？等等，等等，這，這榮府裏的璉二奶奶和寶二爺同乘一車？要是沒記錯，寶二爺可比姑娘還要大些罷？璉二奶奶也是個年輕的媳婦罷？這也太不講究了罷？
林成是林如海家裏的老人兒，性子最是嚴肅。此時已經對外頭的鳳姐兒寶玉兩個有些看不起，連帶著榮府裏也受了幾分鄙視。
林琰好笑地瞧著這位老人臉上變了幾變的顏色，笑道：“林叔，還是將客人快些請進來罷。讓陳升家的帶那位二奶奶去見姑娘，寶二爺就不必了，你親自帶了到我這裏。”
林成“哎”了一聲出去，到底是姑娘的外家，不好失了林府的禮數啊。
周瑞家的打起車簾子，扶著鳳姐兒下了車。寶玉跟在後邊跳下來，左右張望了一下，隻看見一個麵容白淨的媳婦子帶著幾個婆子在那裏迎著。
陳升家的恭恭敬敬地對著二人福身，笑道：“奴婢陳升家的，給璉二奶奶寶二爺請安。我們家大爺正在花廳相候，囑咐了林大叔親自帶了寶二爺過去。璉二奶奶就請跟女婢過來，姑娘在屋子裏候著。”
鳳姐兒還未說話，寶玉先就有些著急——自己是要來看看林妹妹的，如何能去花廳裏？
好在他雖是平日裏在賈府慣了，出來倒也不至於太過無禮。又見鳳姐兒看了他一眼，示意他跟著林管家過去。隻得怏怏不樂地與鳳姐兒分開了。
鳳姐兒一路隨著陳升家的來到了黛玉的屋子。鳳姐兒不免打量了一番，見黛玉所居的院落極大，正房便有五間，中間三間相連，左右又各跨著一間。左右又有遊廊與東西廂房相連，院中一側種著極大的海棠樹，如今雖是秋日了，葉子也還是碧綠的，瞧著極是養眼。又有幾株翠竹長在院子一角兒，另有幾簇矮矮的花兒，開得也是極為絢爛。
遊廊上正有幾個小丫頭晾曬，見了人來，都忙垂手侍立，微微低著頭。鳳姐兒一眼掃過去，小丫頭都穿著一色的淺綠坎肩兒，嫩黃色裙子，瞧著都是齊齊整整的。
早有丫頭打起了簾子，裏邊兒黛玉已經迎了出來。
“哎呦，我的小姑奶奶！怎麽瘦成了這個樣子？”鳳姐兒性子潑辣，口齒伶俐，因此很是喜歡同樣會說話兒的黛玉。再加上賈母那些心思，鳳姐兒與黛玉這幾年相處的是很好的。此時一見了她形容，忍不住便快步上前拉住了。
“鳳姐姐。”黛玉與她經年未見，此時也有些欣喜的，忙讓了人進去。
周瑞家的幾個另有王嬤嬤過來帶到別處招呼著。鳳姐兒便跟著黛玉來至屋子中，拉著黛玉坐下，上上下下仔細打量了一番，見黛玉形容雖是瘦了些，然臉色倒是還好，便也放下心來。一時又有紫鵑端了茶來，鳳姐兒便隻管拉著黛玉的手，拿著別後的話來說。
不多時雪雁又進來回道：“方才璉二奶奶這裏送來的東西，大爺都叫拿了過來給姑娘瞧瞧。”
黛玉看那些玩意兒補品，也都是自己在榮府住著時候素常吃的。想著先前老太太的疼愛，心下感激，眼中便有些濕潤。
鳳姐兒察言觀色，見黛玉如此形容，便道：“妹妹別這麽的。老太太若是知道了，豈不難受？方才我來時候，老太太再三再四地交代了，定要請妹妹歇過兩日便回去瞧瞧，也好讓她老人家放心。”
黛玉低著頭拭了拭眼角兒，點了點頭。
好歹說了會子話，鳳姐兒便起身告辭，又笑道：“寶玉還在那邊兒等著，我怕他等急了。妹妹知道他的性子，一時看不到便要著急的。我先回去，過兩日妹妹便來罷？”
看黛玉仍是不在意地點了點頭，心裏微微納罕，林妹妹不是一直和寶玉極好麽？怎麽聽到他來了，也不問一聲？
帶著幾分疑惑，王嬤嬤送了鳳姐兒到了儀門處。賈府的車馬就在那裏候著。
一時又有一個身材高挑，眉目清俊的少年送了寶玉出來。寶玉走在前頭，臉上很有些不耐之色 。那少年卻是嘴角含著笑意，白皙的麵上一雙烏黑的眸子，眼眉彎彎，看著便是個清透溫柔的。
那少年來到鳳姐兒跟前躬身一禮了，笑問道：“這位便是璉二嫂子了罷？”
鳳姐兒一看之下，便已經猜出這必定是林家的那位大爺了。當下還了禮，笑道：“這位是林表弟？”
林琰溫聲道：“正是。前邊兒多虧了璉二哥照應，這裏跟嫂子說聲謝了。”
鳳姐兒搖手道：“不敢當不敢當。林表弟，我方才和林妹妹說了，過兩日接你們過去瞧瞧老太太。不知道林表弟那裏……”
“自是該去拜望老太太。”林琰笑道，說著伸手打起了簾子。
“哎呦，這真是不敢當。”鳳姐兒看寶玉站在車下嘟著嘴，也不再寒暄，先就上了車，又叫寶玉上來。
寶玉勉強拱了拱手，轉身便上了車。鳳姐兒抱歉地朝林琰笑了笑，林琰便放下了簾子。
就那麽一瞬間，鳳姐兒似乎看見林琰嘴邊的笑意忽地變冷了。投在寶玉身上的目光，竟滿是嘲諷之意。原本很是俊俏的臉上，眨眼間便換上了冰冷陰寒的表情。鳳姐兒一怔之際，簾子落下，遮住了視線。
是夜，林琰一襲不打眼的衣衫，從林府翻了出去。一路疾行，來至鑫隆街一處不起眼的小院子。
輕叩三聲，本來緊閉著的大門“吱呀”一聲敞開，一個灰衣人打開了門，低聲道：“後院亭子。”
林琰閃身而入，徑直走進了後院。瞧著便知道已經不是頭一次來了。
“林子非見過皇上。”撩袍子單膝跪地，向著亭中把玩著酒杯的男人行禮。
那男人也不叫起，漫不經心地問道：“昨兒回來的？”聲音有些低沉，略帶著些慵懶之意，聽在耳中極是舒服。
“是。”
“行了，起來罷。說說你在揚州時候查到的事情。”
林琰起身，垂手站在皇帝跟前，將自己在揚州時候所查又一一報了一次。
這些其實他早就密報過皇帝，此時再說了，也不過是重複之語。皇帝皺眉半晌，歎道：“江南一帶，與京城相距甚遠。又有幾個老臣世家長居，各自都有自己的心思。哼，這就是打量著我離得遠，統統都不知道呢。且上皇念舊，輕易不會叫我發落了他們。”
林琰站在那裏隻躬身傾聽，並不插言。本來也不必說什麽的，若是江南那幾大家子安分守己地在那邊兒也就罷了，偏生就有那糊塗了心竅的，先前跟義忠老親王搭著，如今還搭著京中皇帝那幾個兄弟。就這樣，日後能落個好兒？皇帝心裏想來早有了打算，正一步一步地設套子呢。隻不過是整日將這些事情憋在心裏，此時也就是讓他聽聽罷了。
皇帝坐在那裏拍了一會兒桌子，見林琰老神在在，怒火又升，“林子非！朕跟你說話呢，你敢不聽？”
林子非心裏翻了個白眼，馬上跪在地上，“草民不敢。草民一直聽著皇上說話，沒得皇上允許，草民不敢妄論朝事。”
皇帝氣笑了，原來還是自己的不是？
站起來抖抖袍子，皇帝童心大起，拿腳背輕輕碰了碰林琰，“起來罷，沒得這樣跪著不得說話。”
林琰站起來拍拍衣角，笑道：“皇上龍威日重，草民不敢造次了。”
皇帝輕歎一聲，眉角又擰了起來，道：“先前隻覺得做皇帝千好萬好，如今這才幾年，朕倒是覺得尚且不如一個閑散的王爺來的自在。”
林琰忍著吐槽的欲望應了兩聲。皇帝登時沒了說下去的興趣，揮手道：“行了，你回去罷。把你那幾家酒樓青樓的看好了，該下了本錢時候別省著。若有事兒直接找老九去。另外國子監那邊兒別隻顧著讀書，有些個人你給我盯緊著些。”
林琰恭恭敬敬地答應了皇帝的話，林琰便要退出去。
皇帝忽又道：“你帶著林如海的女兒回來，那榮國府沒貼過來？朕允了宮妃省親的事兒，難不成賢德妃家裏沒有動靜？”
林琰心裏一沉，當下也不思索，說了今日鳳姐兒寶玉兩個到訪的事情，末了又道：“已經定下了過幾日去那邊拜望那老太太。不然，他們也不會消停了。”
皇帝輕笑：“林如海什麽都好，就是沒有修下一門好親戚。這榮國府自賈代善死了，可是越來越不成器了。你隻管去罷，過些日子朕再給你個恩典也就好了。”
林琰有心問問是何恩典，也知道皇帝最喜歡吊著人胃口，當下隻謝恩，卻不開口問。告了罪，便欲離去。
皇帝想起一事，湊在林琰身邊兒道：“你與老九兩個，朕不管。隻是一句話說在前頭，你要是沒那個意思就離他遠著些，趁早跟他說了。省的到時候他各處去發瘋。”
林琰覺得有些欲哭無淚，明明自己才是被死纏爛打的那一個，可這聽皇上說了，怎麽倒像是自己誤人子弟？
瞧著林琰麵色通紅，皇帝心情更好，終於發了慈悲叫林琰走了。
第二日晚間，林琰拿著一卷黃綢聖旨，看著前來傳旨的司徒嵐，目露詢問之意。
“你也別問我。皇兄做事兒一直如此。先前為了給父皇留個好印象，不得不裝作老實頭兒。現下裏每日坐在龍椅上，又怕朝臣不服，也隻得裝作冷麵。他瞧著榮府那幾家子早就不順眼，偏生父皇護著不叫收拾。他可不就借著這個時候膈應膈應他們？要不他何苦不當張旗鼓地發旨，也好讓人說說是個仁君，顧念著有功之臣？”
林琰瞧著他明明是穿著一身頂好的雲錦暗紋白色長衫，若是正正經經地坐在那裏，怕不是一個顛倒眾生的濁世佳公子？偏偏就坐沒個坐相，隻斜斜地靠著椅背，一條腿屈著，腳踏在椅子橫梁上。手裏一把玉骨折扇一張一合，怎麽看，怎麽想叫人狠揍的樣子。
再想到昨兒那個沒正經的皇帝說出來的話，林琰瞬時怒了。命林成將聖旨供了起來，自己卻將司徒嵐踹了出去。
再過了兩日，林琰估摸著榮府那邊兒也等得急了，便與黛玉商議了過去拜會，先就打發人送去了帖子。
次日早起，林琰略收拾了一番，與黛玉一車一馬，相跟著來至榮府。
停在榮府門前，林琰抬頭看看大門上頭高高掛起的“敕造榮國府”的匾額，覺得皇帝所言實在是太過正確。賈代善已經死了，如今乃是賈赦承爵，襲的是一等將軍，卻還大喇喇地掛著國公府的牌子。這不是傻了是什麽？
早有陳升過去遞了帖子，不多時從角門裏頭出來一個穿著體麵的管事，朝著林琰請了個安，笑道：“奴才周瑞，林大爺請跟我過來。”
說著，便引了人往裏走。
黛玉坐在車裏，雖是沒有露麵，心裏著實有些感到對不住哥哥。眼瞅著，這次又是隻開了角門。先前自己來的時候，還可說是一個小女孩兒，並不能走中門。可這次哥哥乃是林家的一家之主，況且身上還有功名，如何就也隻能從角門出入？記得當初薛姨媽家裏來，可是大開了中門，闔府都出來迎接的。
當下難過得低了頭，心裏先前有的一絲兒興奮已經淡了下去。
紫鵑不明所以，看了看雪雁，又看了看黛玉身邊兒新提上來的兩個丫頭紅綾和紫綃，看她們臉色也頗為古怪，心裏仔細思量了一番，覺得毫無頭緒，也就作罷了。
一時進了榮府，賈璉鳳姐兒兩夫婦已經站在儀門處迎接。林琰自和賈璉去拜會賈赦賈政二人，鳳姐兒卻是攜了黛玉的手，徑直往賈母的上房裏來了。
賈母這裏早就聚滿了人，邢王二人並薛姨媽，迎春姐妹並寶玉寶釵全都在這裏候著。
不多時外頭腳步聲響，鳳姐兒並丫頭們已經簇擁著黛玉進來了。
眾人看黛玉從外頭搖搖走進，一領雪白的錦緞披風裹在身上，下擺處一枝綠萼梅花逶迤向上，將原本有些瘦弱的黛玉襯出了幾分清傲之態。滿頭青絲略略偏著，挽了一個墮妝髻，上頭隻插著一根素銀的釵子。頰邊挑出了兩縷秀發，隨著她的走動微微揚起，更顯得人如嬌花形如柳。
賈母也不叫黛玉行禮，隻一把摟在懷裏哭道：“我苦命的玉兒啊……”
黛玉因這一句想起早逝的父母，不由得也啜泣起來。
寶玉先還在賈母身邊兒癡癡地看著黛玉，覺得這一年來的功夫沒見，林妹妹個子高了些，人也愈發飄逸出塵。待見了賈母黛玉抱頭哭泣，登時著急了，圍著二人團團轉，隻不知道勸誰才好。一時又想到了林妹妹失怙，又有那樣一個看著俊雅卻是滿肚子功名利祿迂腐不堪的哥哥，想來是委屈了林妹妹的。想著想著，不由得也滴下淚來。
鳳姐兒寶釵都忙勸著，王夫人等跟著賈母拭了一回眼淚，也跟著勸。
賈母方才好了，黛玉又與兩位舅母並薛姨媽、迎春等人廝見了，眾人方又坐下不提。
一時提起林琰來，賈母等人都十分好奇。又聽黛玉說哥哥本就是已經中了舉的，如今要守孝，想來下一科是不能趕上了。
王夫人坐在賈母下首，對黛玉笑道：“大姑娘，這倒也無妨。本就是禮數兒孝道，抱怨不得。橫豎你那哥哥又不大，再等下一科便是了。”
賈母看了她一眼，這也是做舅母的說出來的話？真是丟了大家子主母的風範。
轉向黛玉慈愛地笑道：“若是這樣，倒不如叫你哥哥也到咱們家學來附學，也免得他在家裏一個人荒廢了。”
黛玉尚未說話，外頭丫頭便通傳：“大老爺二老爺並林家大爺璉二爺來了。”
一時除了賈母，滿屋人都起身相迎。
門簾子打開，眾人眼前一亮。
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