鳳姐兒這裏盤算著自己的心思, 梨香院裏頭寶釵從賈母那裏回來, 便自己坐在窗前看了一回書,又做了幾針針線,隻是覺得心裏不似往日平靜, 便索性放下了。


    薛姨媽進了屋子,便看見女兒托腮坐在燈下, 一雙水杏大眼半垂眼瞼,瞧著便有些懶懶的。


    薛姨媽忙過來伸手探了探寶釵額頭, 覺得不熱, 方才放了心下來,道:“我的兒,我瞧著你這半日都不大精神。若是累了, 便早些歇著。”


    寶釵歎了口氣, 起身扶了母親坐下,輕聲道:“我並沒有什麽的。哥哥還沒有回來?”


    “唉, 快別提那個孽障了。”薛姨媽拉著女兒坐在身邊兒, “十天倒有九天不著家,也不知道外頭忙些什麽。”


    能忙些什麽呢?自家的哥哥自己知道,但凡知道做些正經事情,還會為個丫頭去打傷人命?寶釵心內苦笑,嘴裏卻勸著:“媽媽也別總是罵哥哥, 橫豎您也心疼他,有話好好說就是了。咱們又不能去外頭談生意做買賣,可不得指著哥哥麽?哥哥最是孝順的, 媽媽好好吩咐了他,他會聽的。”


    薛姨媽愛憐地拍了拍女兒的手,欣慰道:“我兒說的是。隻是你哥哥這不著家的毛病,須得叫他改了才好。原本我想著,他既是喜歡香菱,就開了臉給他也好,好歹能拴著點兒他的心。隻是不成想那香菱就空長了一張好臉,竟是一點子手段也沒有,攏不住你哥哥的心。”


    “媽媽,”寶釵見鶯兒端了茶進來,便接過來親手奉與薛姨媽,“叫我說也就不錯了。香菱不過是個通房,人老實,這就很好。若真是心大的,說不定倒攪了一家子安生。哥哥還沒有娶嫂子呢。”


    薛姨媽點點頭,“你說的也是。隻是我要問問你,這兩回你往林家去,瞧著她們府裏如何?”


    寶釵看向薛姨媽,詫異道:“媽怎麽想著問這個了?”


    “你姨媽那裏打聽著呢。”


    寶釵低頭想了一想,才道:“府邸不用說是好的,聽說是原先皇上賜的探花府。如今大冬天的,也看不出什麽景致來。倒是今兒去,見了林妹妹林表哥,聽說,林表哥念書時候與忠順王爺算是同窗,前兒兩個人還一同去看了原先的先生呢。”


    薛姨媽吃了一驚,道:“呦,這林家的小子,原先聽著不過是他們族裏一個不顯的旁支所出,怎麽就這麽有能為,竟能攀上了王府?”


    “媽!”寶釵皺眉道,“媽媽快別這麽想。您仔細琢磨著,這林家的表哥如今可是聖上欽賜的爵位,手裏又有銀子。我這裏聽著,他認識的許多人可都來曆不小的。他自己又有功名,往後說不定有大前程呢。”


    薛姨媽歎道:“真不知道那林家的丫頭上輩子修了什麽德,眼瞅著就失怙失恃的了,竟又平白多了個有來頭的哥哥。”


    寶釵垂頭不語,想著林琰帶著淡淡笑意的臉,竟有些臉上微熱。


    薛姨媽如何看不出女兒神色不同往日?摟著寶釵肩頭,道:“好孩子,你的心事我知道。隻是媽得說,林家那哥兒再好,也不比寶玉。國公府嫡出的哥兒,貴妃的親姐姐,你說說,日後寶玉能差了?你姨媽又是喜歡你的,以後你們相處起來也和睦。媽可不會害你的,你別有的沒的胡思亂想才好。”


    寶釵紅了臉,手指無意識地摸了摸胸前瓔珞上的金鎖,心裏多少有些被看穿的惱火,咬了咬嘴唇道:“媽!”


    薛姨媽慈愛笑笑,不說話了。


    —————————————————————————————


    京中最大的酒樓,當屬鼓樓大街上的醉仙居。


    醉仙居高不過兩層,底下一層與別家酒樓並無大區別,多是些零散客人。二層之上乃是雅間兒,各處裝飾亦不相同,精致處有之,清雅處有之。有那好熱鬧的客人,便可往臨街的雅間兒裏坐著,推開窗戶便可瞧見街上。若是喜歡安靜些的,便選了另一側進去。那裏對著的卻是醉仙居後邊兒一處小小的院子。院子裏也無別的,隻是種著四季果木鮮花兒。難得之處在於不管什麽時候,對著院子便能看見或是繁花似錦,或是碩果掛枝,倒也新鮮的緊。


    林琰此時便坐在二樓最裏邊的雅間兒中,素白的手指摩挲著一隻小小的碧玉盞。酒盞中酒色澄澈,酒香之外隱隱還透出一絲兒花香。原是這裏最為有名的自釀酒梨花白。


    “你說,對麵兒的鋪子生意如何?”


    窗子前邊站著一個青布衣裳的少年人,也不過是十八九歲的年紀。瞧了瞧對麵街上的“恒舒典”,回道:“買賣還是不錯的。裏頭的掌櫃和活計都是使老了的,本錢又豐厚,在京裏算是數一數二的當鋪子。東家是金陵的薛家。”


    林琰笑道:“你如今也曆練出來了,打聽的倒是詳盡。”


    那少年臉上一紅,垂頭道:“都是大爺教的。”


    林琰歎道:“說起來你比我還大些呐,怎麽就成了我教你?要不是你自己用心,我也不敢把這個地方就交給你來打理。你做得很好。”


    又朝少年揮了揮手,少年抬頭看了看林琰,見他絲毫沒有注意自己,隻懶懶地斜坐在椅子上,對著外麵的日頭照那碧玉盞。冬日裏難得的好天氣,亮亮的日光投在他的臉上,少年竟一時有些錯不開眼了。


    司徒嵐走進雅間兒的時候,便看見了這麽一幅讓人怒火衝天的畫麵。自家的子非坐在那裏一無所知,窗戶邊兒上站著一個傻傻地對著子非垂涎的登徒子!


    “咳!”司徒嵐重重地咳了一聲,“你,站在那兒做什麽?出去!”


    少年嚇了一跳,看看林琰,見他朝自己點點頭,忙垂下頭出去。回身關門之時,恰好看見司徒嵐彎下腰就著林琰的手喝酒,心裏大駭,忙關好了門。瞧瞧旁邊站著的兩個門神似的侍衛,猶豫了一下,還是往後邊去了。


    林琰瞧瞧手中的酒盞,裏邊滴酒未剩,都被司徒嵐一口喝了下去。搖頭笑道:“我這上好的梨花白,竟是被牛飲了。”


    司徒嵐癱坐在椅子上,伸手抓了一隻幹果兒扔進嘴裏,抱怨道:“才回了城就被皇兄抓了苦力,關在宮裏替他看折子。”


    又湊到林琰身邊,“子非你瞧,我這眼底下都青了罷?”


    林琰推開眼前那張臉,挑眉道:“你這是抱怨?主子知道了,豈有輕饒你的?”


    “他饒不饒我也就是這樣了。當初父皇險些抽斷了一根鞭子,我也還是這個脾氣。要不怎麽就被扔出了宮來呢?”


    林琰歎氣,伸手戳戳司徒嵐,“要我說,你好歹改改罷。”


    司徒嵐瞅著身上那根兒手指頭,心裏癢癢,一把抓了過來攥住,笑道:“改,我都改了還不成?”


    想起方才,忙又問道:“剛才屋子裏的是誰?”


    “你說石清?我放在這裏的人,幫著整理東西的。”


    司徒嵐麵上一本正經,沉聲道:“我瞧著不錯,放在這裏大材小用了,不如明兒送到我那裏去。若是識文斷字的,我替他謀條好出路。”


    林琰不理會,自顧自地拿起溫在熱水中的烏銀鴛鴦壺來倒酒,半晌才笑道:“那可不成。對麵兒,”


    抬起下巴來指了指外邊,“看見沒?‘恒舒典’,那是薛家的產業。不是說那四家子同氣連枝麽?再加上金陵甄家,都是世交。薛家是唯一做買賣的。我想著,雖說大家族中聯姻乃是常有的,但也沒有說官宦人家將女兒嫁給商戶的。可偏偏王家就行了這樣的事兒,更讓人叫奇的是另一個女兒卻是嫁進了國公府。你也知道,賈政娶親的時候賈代善還活著,那可是正兒八經的榮國公。怎麽會叫自己兒子跟個商戶為連襟?這裏頭要說沒有古怪,我是不信的。如今我鋪排的大了些,人手有些不足了。石清做事兒還算老成,給了你我用誰去?”


    見司徒嵐又要說話,也不顧的喝茶,林琰又道,“況且,他如今也算是替皇上辦事兒,日後若有個小功勞,還怕沒前程?你也別處處草木皆兵了。”


    說到這裏,臉上微微一紅,隨即又踢了司徒嵐一腳,岔開話題,“有功夫你跟北靜王說說,叫他也敲打那個賈寶玉一番。別有的沒的當著人就提起我妹妹。”


    司徒嵐將手放在自己臉側,笑道:“難得,你竟有用到我的時候。”


    林琰低頭微笑不語,空著的左手便拿起筷子夾了一塊兒蓮子糕給司徒嵐,司徒嵐登時美了,喜滋滋地吃了下去,又喝了一杯梨花白。


    林琰正要趕了他回去,因窗戶開了一條縫隙,便聽見外頭街上忽然一陣吵嚷,隱隱便有“薛大爺”“榮國府”等字眼傳了上來。


    林琰看向司徒嵐,好笑道:“這才說了薛家,不會就這麽不經念叨,薛家的大爺就來了?”


    起身踱到窗前,將窗子又推開了些。


    鼓樓大街算是京中最為寬敞的道兒了,現下“恒舒典”門前頭正有一個身材高大,圓臉大眼的男子身著錦衣,滿麵囂張跋扈之態。身後跟著的幾個小廝卻是在那裏指手劃腳跳著腳罵人。


    街心另有一個身材略為清瘦的人摔在地上,此時才爬了起來,滾了一身的土,看樣子甚是狼狽。饒是如此,懷裏還抱著一個包袱不肯撒手。


    林琰聽著,無非是那人帶了東西要去典當,偏生又覺得給出的銀子過低,不想當了。恰好被薛蟠撞見,不由分說便打了出來。


    “在京裏頭,薛家一個小小的皇商而已,居然這般囂張。”司徒嵐站在林琰身後,做憤慨狀。


    林琰扒下了腰間的一雙大手,冷笑道:“薛家雖是不過是商賈人家,奈何結了兩門好親。親舅舅才升遷了沒兩年,親表姐是貴妃,自然覺得有這般囂張的本錢。”


    看著街上那被打了的人狼狽而去,林琰便欲關了窗戶。不妨恰好薛蟠抬起了頭來,正對上對麵的林琰。因窗戶開的不大,薛蟠仰頭隻能瞧見一張眉目清雅俊俏的臉,一雙眼角微挑的丹鳳眼冷冷地看著自己,淡漠之中卻偏生透出了一股子說不出的風姿。


    薛蟠呆了。


    他本來就是個男女通吃葷素不忌的,便是從學堂裏,還要將那眉眼略好些的小孩子們勾搭上手,為著香菱又曾打死過人,可見其好色到何種地步。


    薛蟠發了一會子愣,再要細看時候卻發現對麵兒酒樓的窗戶已經關上了,“咳”了一聲,用力拍了一把腦門,急急匆匆地叫道:“快走,快走!”


    跟著的小廝杏奴見他抬腳便往對麵酒樓去了,忙叫道:“大爺,您不提銀子了?”


    “提個屁!”薛蟠回頭道,“還不跟上來?你個沒眼色的奴才!”


    迎麵小跑著過來一個夥計,還未說話便被薛蟠扒拉到了一邊兒,隨後又揪了回來,“我問你,方才我在樓上瞧見一個年輕俊俏的公子,他在哪個雅間兒裏呢?”


    小夥計才十三四歲的樣子,嚇得臉都白了,“不,不,不知道……”


    薛蟠是個急爆的性子,不耐煩細問,將夥計隨手丟開,三步並作兩步上了樓。好在還記得大概的位置,奔著林琰所在的單間兒便過來了。


    隻是,林琰司徒嵐兩個,早就從另一側出去了。薛蟠挨個扒著門看了一番,並未看到方才的美人。倒是驚了幾個雅間兒中的客人,惹得人怒罵不已。


    薛蟠也不在意,抓了抓腦袋,難道方才是自己眼花了?


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