保齡侯史鼐, 乃是史家這一輩中承襲爵位之人, 亦是史家族長。他與南安王府、西寧王府均有關係,算起來,是那兩家王府的外甥。也正是如此, 弟弟史鼎在軍中稍有功勞,如今的太上皇便念著老臣情分, 額外恩賜了忠靖侯的爵位。


    這一日史鼐才下朝回府,便有先巡鹽禦史林如海的管家來送信。史鼐十分納罕, 他與林如海算是有些交情, 也一向佩服林如海才品俱佳。先前還曾為林如海如此人物,卻膝下荒涼歎息過。知道他過繼了一個兒子,因林琰尚未科舉, 並沒見過。這時候忽聽得林家送了信來, 倒有些摸不著頭腦。


    待得接了信細看了一遍,不由得勃然大怒。大步跨入內院, 史夫人陳氏見他麵色不似往日, 忙起身接了進去,又親手捧了茶與他,這才問道:“老爺這是怎麽了?”


    “怎麽了?哼,你瞧瞧這個罷!”史鼐將信拍到了桌子上頭。


    陳氏也是世家出身,其祖上便是“四王八公”中的齊國公。陳氏拿過信來略略看了, 臉色也是微變,“老爺,這林家寫信來, 可是在興師問罪?”


    “哼,那倒還不至於。”史鼐端茶一氣兒灌了半杯進去,順了順胸口的悶氣,才道,“人家林如海死了還不到一年,女兒就在親外祖家裏被這麽欺負,偏偏欺負人家的還是雲丫頭!”


    陳氏不敢接口,心裏也對史湘雲不滿。這話說的,的確不上台麵。小姑娘家家的,嘴也忒毒了些。況且,你在人家裏做客,又擠兌人家親外孫女兒,這算個什麽事兒?


    思忖良久,史鼐吩咐道;“去叫人請了三老爺三太太過來。”


    陳氏身邊的大丫頭忙答應了出去,往二門處傳話不提。


    忠靖侯府與保齡侯府亦是一街相連,可巧今日史鼎也在府中,聽說哥哥有事,忙忙地與夫人過來了。


    給史鼐陳氏兩個問了好坐下,史鼐便道:“大哥大嫂走的早,隻留下了雲丫頭這一點兒血脈。當初說的,她在我這裏養著。隻是我這裏沒個女孩兒,她又是個愛說笑的,所以住在了你那裏。拍著心口說,咱們也沒甚虧待了她的地方。如今你瞧瞧罷。”


    一席話說的史鼎摸不著頭腦。


    看看兄長遞了一封信過來,疑惑著接過來看了,“咣當”一聲,將手邊的茶杯摔了出去。隻將旁邊的陳氏和徐氏兩個嚇了一跳。


    史鼎靠軍功起家,本就是個火爆的脾氣,他與兄長史鼐沒差了兩歲,兄弟間也算和睦,此時竟忘了自己是在兄長家裏,隻氣得麵紅耳赤,衝著徐氏喝道:“去,打發了兩個婆子,立馬兒把雲丫頭給我接回來!”


    徐氏不解,陳氏看著都在這裏倒是不好說話,便起身邀了徐氏往裏邊兒小套間去,細細地將事情告訴了徐氏。


    徐氏聽了大驚,這,這湘雲是跟著自己住的,日常自己出去應酬,也會帶著她。與自己女兒並無不同的。


    “嫂子,這事兒是怎麽說的。我往常看著雲丫頭,雖是有些心直口快,也還知道分寸。瞧著不過是小女孩兒嬌憨了些,這怎麽竟能說出這般話來?”徐氏手裏帕子攥的緊緊的,她是真氣了湘雲。


    京裏頭有頭有臉的人家誰不知道,湘雲是跟著自己長大,由自己教導的?這麽小小的年紀,就能說人家林姑娘和戲子一般,傳了出去,誰會說這是姐妹間玩笑話?隻怕背地裏都會指著自己說不會教養女孩兒。她自己也有兩個女孩兒,還沒做親呢。若是因著湘雲這話被拖累了,閨閣之中便得了尖酸刻薄的名聲,誰還願意要這樣的女孩兒?這可如何是好?


    陳氏看著徐氏臉色變幻陰晴不定,忙推了推小炕桌上的茶盞,勸道:“如今先將雲丫頭接回來再說罷。”


    猶豫了一下,又道,“接了回來,我瞅著,還是先給她看個人家吧。姑娘大了,這事兒也該想著了。再有,有了人家,輕易便不能出門了,也好拘拘她的性子。”


    徐氏歎了口氣,道:“我如何不明白這個?隻是嫂子也知道,一來雲丫頭到底是大哥大嫂留下來的,不比我那兩個。說句不好聽的,明兒我就是把芷兒蘭兒都嫁給販夫走卒,也沒人說了閑話。可雲丫頭不行呐,前兩年我讓她們姐妹跟著嬤嬤去學些針線女紅,後來老姑奶奶沒明裏暗裏的敲打我?我先還不解,後來才知道,雲丫頭在榮府那邊兒跟老姑奶奶抱怨,說是做活計累得很。那邊兒老姑奶奶他們怕就是誤會了。嫂子你想,我也是大家子出身,我們老爺又是有爵位的,家裏再如何,也不至於指望她一個小姑娘的針線罷?可歎我倒是一片好心,卻落得了一個刻薄的名聲。她的親事兒,我怎麽敢不用心細找?”


    陳氏也是一陣唏噓,湘雲的事情她也是知道的。到現在她還記得老姑奶奶那裏板著臉訓斥徐氏的樣子。可憐了徐氏,好歹將湘雲養了那麽大,倒沒落下好名聲。也幸好,湘雲沒跟著自己個兒住著。


    拍拍徐氏的手,勸道:“這些事兒且先別想了。要我說,雲丫頭時不時地就往榮府裏去住著,也不是個事兒。”


    擦擦嘴角,壓低聲音道:“你也知道,老姑奶奶偏疼寶玉,到現在十三四的年紀了,還在內幃裏廝混著,沒個避諱。他們自家姑娘也罷了,原是兄弟姐妹。可咱們家的姑娘卻是親戚,沒得叫人想歪了,還是接了回來,早些定下親事兒得了。你沒看那林姑娘?原先父親在的時候住在那裏,這父親沒了,反倒搬了出來?”


    徐氏歎了口氣,不再說話。


    史鼎和徐氏回了府去,史鼎氣猶未消,果然立時便打發了人去接湘雲。徐氏這裏跟史鼎說了陳氏的話,史鼎不耐道:“這事兒你自己看著辦就成了,往後拿定了主意,別誰一來接就讓她出去,好好兒在府裏頭待著罷!林如海屍骨還沒冷透了呢,咱們家的女孩兒就敢把人家女兒比作了戲子!說出去我的臉麵還要不要?少不得讓人看成是欺淩弱女的不義之家!”


    徐氏點頭,“日後我也不敢輕易讓她出去了。隻是老爺,林家那邊兒……”


    “你預備幾樣女孩兒的東西,著人送到林府去。”史鼎道,“林如海有個兒子,過繼來的。皇上念著林如海這些年於鹽政有功,又是任上亡故,額外賞了輕車都尉的銜兒。聽說之前還中了舉,就等著春試了。年輕有為呐,別白白得罪了。”


    林琰在府裏頭聽得史家來人給黛玉送東西,笑道:“史家還算明白。”


    林若放下手裏的筆,疑惑道:“二叔?”


    “若兒,你得知道,有時候人得罪了你,當麵打回去是一時的痛快。可這得罪的要是太重了,還得叫她得些長久的教訓才是。”林琰笑眯眯道。


    林若想了一想,拍手笑道:“我知道了,就和上回我跟二叔回老家一樣。三叔公家裏的小六子罵我,我揍了他一頓。這就是一時地解氣,還應該想個長法兒,每天都能叫他挨揍。”


    林琰笑罵:“你這是小心眼兒了。記得,別把精力都放在這上頭。你要是出息了,衣錦還鄉時候誰還敢罵你?”


    林若點點頭,又乖乖地抓著筆繼續臨字。


    黛玉聽了丫頭的通傳,心裏雖是納悶,還是,命人快請進來。


    史家來的乃是忠靖侯府保齡侯府裏頭的兩個管事媳婦,其中一個還是徐氏的陪房。


    才下了車,便瞧見一個三十出頭的媳婦子帶著人過來。那兩個媳婦也時常往各府裏去送東西,也頗有些見識。看來人穿著體麵,臉帶精明,便知道必是林府裏頭管事的。忙也笑臉相迎著往前走。


    陳升家的笑道:“兩位嫂子,姑娘那裏叫請進去呢。且隨我來。”


    一時見了黛玉,那兩個媳婦都十分驚訝——原以為見過的親戚家的姑娘不少,裏邊多有容貌出色的,可細看起來,與這位林姑娘,真真是比不了的。


    此時黛玉穿著銀白素緞,月藍鑲滾家常棉襖,白綾棉裙,裙襖上都繡了折枝梅花。頭上一個精致的倭墮髻,因守孝也未戴了赤金紅寶等釵環,隻一支小小的白色珠釵點綴發間,又兩隻青玉墜子垂在耳下。


    年紀尚幼,裝束簡單,卻不掩其婀娜風流之態。再加上屋子裏幾個一般穿戴的大小丫頭,兩個麵容肅然的教養嬤嬤,無不顯出這位林姑娘的大家閨秀氣派。


    兩個媳婦子都忙給黛玉請安問好,黛玉便笑著命人給端來兩隻繡墩,叫她們坐了。這兩個媳婦子如何敢坐?忙好一番推辭。黛玉隻得叫人又設了兩張小凳子,她們方才坐了。


    “我們太太說,都是在京裏住著,因先前姑娘才來京裏,不好過來打擾。等姑娘方便了,我們太太還要來看看姑娘呢。太太那裏備了些小玩意兒,請姑娘不要見外,隻收下才好。也算是替我們家大姑娘給姑娘陪個禮,請姑娘且瞧著大姑娘年紀小,休要與她一同見識。”


    黛玉忙起身,款款道:“這話卻是從何說起?豈不是竟叫長輩對我賠禮不成?卻是沒有這個道理,沒的折殺了黛玉了。”


    那兩個媳婦子忙也起來,十分謙遜恭維了一番才告辭。黛玉忙叫王嬤嬤送了出去,王嬤嬤會意。臨到了儀門處,又從袖子中掏了兩個荷包出來,塞到那兩個媳婦子手裏,笑道:“大冷日子,難為兩位老妹子過來。這是我們姑娘給的,且拿回去給小輩兒玩吧。”


    二人忙道謝,上了車打開了荷包看時,都是咋舌不已。那荷包裏裝著的乃是一對兒實心兒葫蘆型墜子,樣式既精巧,又不打眼。二人對看了一眼,心內都道這林家姑娘真真是出手大方的,這一對兒墜子便是日後給家裏的女孩兒,也是難得的體麵了。


    黛玉這裏瞧著史家送過來的東西,歎了口氣,叫紫綃:“去跟昨日璉二嫂子送來的東西放一塊兒罷。”


    李嬤嬤看了黛玉臉色,知道她煩惱,便勸道:“姑娘,這兩日姑娘做的不錯的。榮國府和史家都送了東西來,其實就是在跟姑娘致歉。姑娘若是不受,倒顯得自己小氣了。這東西收了,不過是告訴她們,姑娘所氣的,乃是那位史大姑娘,與幾位長輩並不相幹的而已。”


    黛玉單手支著腮,悶悶道:“我如何不知這個理兒呢。隻是,每每想起來,卻是叫我心寒罷了。”


    眼圈兒一紅,“前兒回來,我夜裏竟是做了夢。沒有了父親,也沒有哥哥,隻我一個人在那裏。也是給寶姐姐過生日,也是雲兒如此取笑,大夥兒並沒有怪她的,反倒是都跟著笑。我臉上下不來,心裏難受的緊,又不能跟她爭論,隻得自己起身離了席。就是這樣兒,後邊還有人在說著‘確實是像’呢。”


    說著,便怔怔地滴下淚來。


    李嬤嬤孫嬤嬤對視了一眼,若真沒個親兄弟,隻怕確實如夢裏一般,便是忍氣吞聲,也還要被人笑著呢。


    李嬤嬤便歎道:“姑娘也說這是夢了,且不會有呢。別的不說,真有人欺負了姑娘,大爺就是不答應的。”


    “我也是不答應的!”


    外邊脆生生的童音傳進來,丫頭忙打起簾子,林若便跑了進來。一身兒玉色錦緞冬裝,外頭罩了一件兒明藍色團花兒滾毛邊的排穗褂子,玉團兒一般。


    “姑姑,你別哭了。下回,若兒替你出氣!”


    林若俊俏的小臉緊繃著,看的黛玉破泣為笑,伸手輕輕在林若臉上擰了一下,道:“知道啦,下回就叫你去整整別人。我可是聽陳嫂子說了,你最是調皮不過,府裏邊沒被你整過的人少而又少的。”


    林若垮著臉,小聲道:“那姑姑可別告訴二叔,他知道了非教訓我不可。”


    被林若這一攪,黛玉原本的愁腸倒是去了不少。林若小小年紀極會說話,隻拿著一本子詩冊來請教黛玉,也便混過去了。


    這邊兒史家的兩個媳婦子各自回府,紛紛說了黛玉如何做派如何說話,又如何紅著眼圈反倒是叫回來勸兩位舅母且不要將事情放在心上,真真是誇了又誇,讚了又讚。


    徐氏聽了,歎氣不語,心裏對湘雲卻是越發不滿了。林姑娘她也見過兩次,瞧著模樣極好,雖是未有多的接觸,聽了今兒的話,卻真也是個懂事的孩子。隻可惜沒了父母,這麽跟一個過繼的哥哥過,可憐見兒的。


    想了一回,便往前邊兒史鼎那裏去,如此說了一番,末了又道:“依我說,還是大嫂子的話有道理。老爺且看著外頭知根知底的人家,先給雲丫頭定下來罷。這樣一來,也好在家裏讓她學學規矩。要不然,沒過幾日榮府老姑奶奶打發人來接,也不好不去的。”


    史鼎想了一想,心裏已經有了人選,便道:“這個我已經想到了,隻叫人去暗暗地打聽一番,看人家如何說罷。”


    徐氏忙問:“是誰家的孩子?出身可別差了,別叫人說咱們苛待了雲丫頭。”


    史鼎怒道:“誰這般嚼舌頭?你也忒多心了,我能不叫雲丫頭好?”


    過不了幾日,果然,史鼎回來時候對徐氏說了:“乃是神武將軍的兒子,衛若蘭。年紀比雲丫頭大了幾歲,我見過那孩子,人生的不錯,本身也算是有些能為。如今是龍禁衛裏頭的,那是皇上的親信侍衛,他日怕沒個好前程?我跟他父親有交情,恰好話趕話兒地一提,都應了。你趕緊著把雲丫頭的八字跟他們合一合,且瞧瞧行不行。”


    徐氏聽了,心裏不免暗暗歎息,這樣好的孩子,若是給自己女兒倒也不差。可惜湘雲居長,先得緊著她了。


    夫婦二人計議了一番,又去那邊兒告訴了史鼐夫婦。史鼐夫婦也無二話。找人合過了八字,看並無衝撞,事情也便算定了。隻待衛家那邊正式請了媒人來提親過禮。


    至晚間徐氏便到湘雲屋子裏去,細細地說了給她:“……你叔父必不會委屈你。衛家的孩子也是好的,那龍禁衛原就是有品級的,你一過門便是現成的誥命了。好孩子,隻是人家不比自己家裏,這些日子你少要出門,且安心跟嬤嬤們學些規矩禮數,再就是一應的東西也該預備著了。你叔叔已經跟人家說定了,隻待你及笄,便要迎娶了。”


    湘雲聽了,登時如五雷轟頂,怔怔地坐在那裏。便是徐氏說了什麽,何時離開,都不知道了。


    衛史兩家結親,京裏也便傳開了。林琰聽了,淡淡一笑不置可否。因黛玉的生辰也便要到了,京城不比南邊兒,二月裏邊天氣還冷,花未開,柳未綠。林琰想著自己的溫泉小莊子裏邊景致還不錯,正好帶了妹妹和侄子過去散散心。


    哪知道,這一出去,便又遇見了一個人。


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